Béo Uy biết Trần Trí đang ám chỉ điều gì. Đó chính là những sinh vật đầu bò nửa người mà họ từng chạm trán khi giao chiến với hòa thượng Đạm Si tại núi Phong Đầu ở thôn Quái Khanh.
Những kẻ nửa người nửa thú ấy được dân làng gọi là địa tinh. Chúng là một đám sinh vật hình người cao lớn, vạm vỡ, sở hữu cái đầu bò to tướng cùng đôi chân là cặp móng guốc đen ngòm, mỗi cá thể đều cao hơn hai mét. Đôi tay chúng sắc nhọn như lưỡi dao, trên đầu mọc những chiếc sừng cong vút, làn da đen bóng, trông chẳng khác nào hiện thân của Ngưu Đầu Mã Diện trong truyền thuyết.
Khi họ giao chiến với hòa thượng Đạm Si ở tầng cuối cùng của tháp đá, cảnh tượng những con địa tinh thuần chủng từ địa ngục chui ra nuốt chửng vị hòa thượng ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí họ. Luồng khí lạnh thấu xương tỏa ra từ cơ thể những con quái vật khổng lồ đó đến tận bây giờ vẫn khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.
Trần Trí hiểu rất rõ, những con địa tinh thuần chủng từ địa phủ chui ra kia cực kỳ mạnh mẽ, sức mạnh của chúng không thể xem thường. Nếu lúc đó chúng quay sang tấn công nhóm của Trần Trí, thì khó mà nói trước được liệu anh còn sống sót hay không. Nhưng đám địa tinh ấy sau khi nuốt chửng Đạm Si thì biến mất trong chớp mắt, có lẽ đã quay trở về địa phủ.
Hiện tại, dù địa phủ vạn vật tĩnh lặng, tựa như mọi sự sống đều đã tan biến, nhưng Trần Trí thừa hiểu rằng tuổi thọ của các thần vật thường rất dài. Liệu trong địa phủ này còn tồn tại địa tinh hay không, và số lượng bao nhiêu, tất cả vẫn là một ẩn số. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: nếu đám Ngưu Đầu Mã Diện này vẫn còn ở đây, chúng tuyệt đối sẽ không để yên cho nhóm của Trần Trí tiến vào Minh Cung.
Thời gian nghỉ ngơi trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc hai mươi phút đã hết. Trần Trí thúc giục mọi người đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Trong túi bách bảo có một loại thuốc giúp hồi phục thể lực và tinh thần cực nhanh. Loại thuốc này có thể rút ngắn thời gian mệt mỏi, vô cùng hiệu quả; nếu không nhờ nó, với tình trạng của Tần Nguyệt Dương, cô ta căn bản không thể tiếp tục hành trình.
Hành động của họ tiêu tốn rất nhiều sức lực. Tần Nguyệt Dương lúc này không nghi ngờ gì chính là một gánh nặng trong đội, nhưng chỉ khi có cô ta – người giả danh công chúa hòa thân – đi cùng, mới có thể đảm bảo an toàn cho cả nhóm.
Không hiểu sao, Trần Trí luôn cảm thấy từ khi bước vào địa phủ, có một đôi mắt vô hình nào đó đang chằm chằm theo dõi họ. Hơn nữa, những chi tiết quan sát được dọc đường đi đều rất kỳ lạ, khiến thân phận địch hay bạn của Tần Nguyệt Dương càng trở nên mờ mịt.
Mọi người tiếp tục tiến về phía trước. Trên đỉnh ngọn núi băng khổng lồ này có một cây cầu treo nhỏ, phủ đầy băng giá, kéo dài hun hút dẫn thẳng lên những tầng mây trên cao.
Khi tiến lại gần quan sát kỹ, họ phát hiện cây cầu treo thực chất chỉ là những sợi xích kim loại thưa thớt, khe hở rất lớn, trên đó treo đầy những dải băng nhọn hoắt, đông cứng lại.
Cây cầu treo dài dằng dặc này như một sợi chỉ băng giá xuyên thẳng vào tầng mây, lắc lư giữa không trung. Thật khó mà tưởng tượng liệu khi xây dựng cây cầu này, người ta có thực sự dự định để cho người đi lại hay không.
May mắn là các võ sĩ có thể lực rất tốt và tinh thần thép. Họ móc hai chân vào xích sắt, ôm chặt lấy thân cầu, treo ngược người rồi từng chút một bò về phía trước.
Dù thể lực của Trần Trí và Béo Uy kém hơn, nhưng họ vẫn cố gắng bám sát theo sau. Còn Tần Nguyệt Dương thì được hai võ sĩ kéo đi cùng trên cầu treo.
Đây là một con đường thiên hiểm dài dằng dặc và đầy rẫy nguy nan. Cơ thể họ đung đưa giữa không trung như đang chơi xích đu. Vực thẳm vạn trượng bên dưới nhìn vào khiến người ta kinh hồn bạt vía. Đến cuối cùng, Trần Trí cảm thấy đầu óc mình đã quay cuồng đến mức mê muội, nhìn xuống vực sâu cũng chẳng còn biết sợ là gì, dường như đã quên mất ý nghĩa của sự nguy hiểm.
Sau khi bò trên cây cầu treo gần nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng đến được điểm cuối. Hóa ra nơi đó là những tầng mây mù bao phủ. Họ đi xuyên qua làn sương, cảm giác như đang lạc bước vào thiên cung.
Khi đến được tận cùng của làn sương mù, một cánh cửa nhỏ hình vuông chỉ bằng cái cửa sổ hiện ra trước mắt. Phía sau cánh cửa ấy là một không gian âm u, tỏa ra từng đợt mùi máu tanh nồng nặc.
"Đó chính là lối vào, đi thôi," Trần Trí nói với mọi người.
Dưới mệnh lệnh của Trần Trí, Quỷ Đao dùng hai chân lấy đà rồi nhảy vào trong. Những người khác cũng lần lượt nối bước theo sau. Thế nhưng, vừa đặt chân xuống, ai nấy đều trượt chân suýt ngã nhào. Mặt đất ở đây quá trơn trượt, lại còn nồng nặc mùi máu tươi.
Mùi máu ở đây vô cùng kỳ lạ, xộc thẳng vào đại não, trong cái tanh tưởi ấy còn mang theo một luồng hơi lạnh khiến người ta rùng mình, thậm chí còn sinh ra ảo giác như thể nhìn thấy những cảnh tượng tàn khốc từng xảy ra tại nơi này.
Mọi người bật đèn pin soi quanh, và khi cảnh tượng trước mắt hiện ra, trái tim ai nấy đều chấn động dữ dội.
Đây là một gian thạch thất, vị trí họ đứng giống như một hành lang kéo dài vào trong bóng tối phía trước.
Dưới mặt đất ẩm ướt là những phiến gạch vuông lớn. Dù không nhìn rõ màu sắc bề mặt, nhưng có thể thấy chúng được mài giũa vô cùng tinh xảo. Những bức tường xung quanh cũng là đá được mài phẳng, giữa các khe hở của vách đá còn đính những viên bảo thạch để trang trí.
Thế nhưng, khi bước vào thạch thất này, đôi mắt tất cả mọi người đều bị chọc tức bởi màu đỏ tươi của máu. Trên mặt đất và tường vách, đâu đâu cũng là những vệt máu dày đặc. Những vệt máu này rất tươi, bên trong lẫn lộn nhiều mảnh vụn thịt, thậm chí còn có cả những tạng phủ nguyên vẹn. Những tạng phủ ấy dường như vẫn còn dây thần kinh chưa chết hẳn, cứ khẽ đập trên vũng máu, trông vô cùng ghê tởm.
"Mẹ kiếp!" Béo Uy bịt mũi bước lên phía trước vài bước.
"Trần Trí, không phải cậu nói đây là Minh Vương Cung sao? Sao lại kinh tởm thế này? Mẹ nó, chẳng khác nào một lò mổ khổng lồ..."
Trần Trí nhìn vũng máu đầy đất, im lặng một hồi lâu rồi mới khẽ nói: "Xem ra chúng ta đã đến tiền sảnh của Minh Vương Cung rồi. Trong truyền thuyết, tiền sảnh của Minh Vương Cung có một cung điện riêng, quanh năm bị máu tươi bao phủ. Vô số sinh linh đã bỏ mạng tại đây, chúng sinh trong thiên hạ không ai không biến sắc khi nhắc đến. Đây chính là Huyết Trì trong truyền thuyết."
"Không phải chứ? Lão Minh Vương này sao có thể đặt một nơi kinh tởm thế này ngay trước cửa nhà mình? Lão ta không thấy ghê sao?" Béo Uy vừa bịt mũi vừa đá đá vào những tạng phủ lớn dưới chân.
Trần Trí cau mày nhìn đống nội tạng đầy đất: "Minh Vương đương nhiên không thấy ghê tởm, đừng quên, lão ta là Minh Vương mà. Xem ra những truyền thuyết cổ xưa đều là thật, Phong Đô Đại Đế có thói quen tắm mình trong thần huyết ngay tại vương thành của mình."
"Tắm thần huyết? Ý cậu là những thứ này đều là..." Béo Uy ngoái đầu nhìn vũng máu đầy đất dưới chân mình.
"Đúng!" Trần Trí gật đầu, "Những kẻ bị giết ở đây, hẳn đều là thần linh. Vũng máu đầy đất này, tất cả đều là máu của thần linh."