Lão trưởng thôn vừa nghe đến chuyện phải lên nhà họ Hà trên núi, cái đầu đã lắc như trống bỏi. Họ đã lâu không còn qua lại với nhà họ Hà nữa, đường đột dẫn người lên đó thật sự rất khó xử.
Thế nhưng, dưới sự nài nỉ không ngừng của Trần Trí và Diệp Thu, cùng với khoản tiền bồi dưỡng năm trăm đồng đầy hấp dẫn, lão trưởng thôn cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Dĩ nhiên, lão trưởng thôn tuổi tác đã cao, chân tay không còn linh hoạt, không thể đích thân dẫn họ lên núi. Nhưng nhà lão có một đứa cháu trai lớn, năm nay 15 tuổi. Vì được gia đình nuông chiều nên chưa phải theo người lớn ra đồng làm việc, giờ đang rảnh rỗi đi lang thang quanh sân. Trẻ con trong núi vốn như những con khỉ hoang, từ nhỏ đã quen chạy nhảy khắp nơi, chẳng có chỗ nào là chúng chưa từng đặt chân đến. Lão bảo nó dẫn Trần Trí và những người khác lên núi tìm nhà họ Hà.
Thằng bé này có tên gọi ở nhà là Cường Màn Thầu. Nó có nước da ngăm đen, vóc người gầy gò, vì từ nhỏ tính tình rất ngang ngạnh lại thích ăn bánh bao bột mì nên mới có cái tên đó. Người trong thôn núi hiện nay đời sống đã khá giả, không thiếu cơm ăn áo mặc, thằng bé mới 15 tuổi mà đã cao lớn chẳng kém gì thanh niên. Cường Màn Thầu nghe ông nội giao cho việc này thì vô cùng phấn khởi, ở nhà đang chán đến phát bực, nó rất muốn được lên núi dạo chơi.
Lão trưởng thôn lại nhét cho nó 30 đồng, bảo nó ra tiệm tạp hóa trong thôn mua ít đồ, khi đến cửa nhà họ Hà cũng đừng nên tay không, mang theo chút quà cáp cũng coi như là có lòng.
Thế là, Cường Màn Thầu đi mua hai gói bánh ngọt ở tiệm tạp hóa, rồi dẫn Trần Trí, Diệp Thu, Quỷ Đao cùng vài người phụ tá men theo đường núi leo lên.
Ngọn núi ở đây không lớn, đường núi dọc đường đã bị người ta giẫm đạp thành lối mòn, cũng chẳng có chỗ nào quá hiểm trở. Hơn nữa, Trần Trí từ lâu đã quen với việc leo đèo lội suối, dọc đường đi nhanh thoăn thoắt, bỏ xa Cường Màn Thầu ở phía sau.
Diệp Thu vừa leo núi vừa không ngừng trò chuyện với Màn Thầu. Diệp Thu là người tinh tế, anh biết rằng sự thật không bao giờ chỉ nằm ở lời nói của một người, phải lắng nghe nhiều phía mới có thể xác thực.
Vì vậy, dọc đường đi, thái độ của Diệp Thu đối với Màn Thầu vô cùng tốt. Anh kể cho nó nghe nhiều chuyện mới lạ ở thành phố, lại bảo sau này Màn Thầu có thể đến Bắc Kinh tìm mình chơi. Sau khi đã kéo gần khoảng cách, Diệp Thu bắt đầu dò hỏi về chuyện nhà họ Hà.
"Nhóc à, ta muốn hỏi cháu một chuyện."
Diệp Thu mỉm cười nói với Màn Thầu: "Những lời ông nội cháu nói với bọn ta lúc nãy, cháu đều nghe thấy cả rồi đúng không? Những lời đồn đó có thật không? Nhà họ Hà trên núi thực sự nuôi một con sơn tinh sao?"
"Phì! Sơn tinh cái nỗi gì!"
Cường Màn Thầu nghe đến đây tỏ vẻ bất bình, tức giận nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Mưa thuận gió hòa, làm gì có sơn tinh nào? Chẳng qua là miệng lưỡi độc địa bôi nhọ người ta thôi. Người trong thôn đều ghen tị với nhà họ Hà nên mới vu khống họ. Cháu từng thấy con sơn tinh mà họ nói rồi, ông bác đó rõ ràng là người sống, căn bản chẳng phải yêu quái gì cả. Còn hai người anh nhà đó cháu cũng từng gặp, đều là người rất tốt. Mẹ cháu và mấy bà thím toàn nói bậy bạ để bôi đen người ta thôi, các chú đừng có nghe họ nói nhảm."
Diệp Thu nghe Màn Thầu nói vậy liền cảm thấy hứng thú. Trong ấn tượng của người bình thường, một cậu bé mới mười lăm tuổi rất dễ bị cuốn theo đám đông, đáng lẽ không nên có cái nhìn sáng suốt như vậy, nhất là trong bối cảnh cả thôn đều đang chỉ trích nhà họ Hà, thế mà nó lại nói ra những lời này.
"Khá lắm nhóc, có kiến thức đấy!" Diệp Thu vỗ vai Màn Thầu nói, "Vậy tại sao ông nội và mẹ cháu lại nói về nhà họ như thế? Chẳng lẽ góa phụ nhà họ Hà đã đắc tội với người trong thôn sao?"
"Không phải đâu, thím Hà là người rất tốt, người trong thôn là ghen tị với họ đấy!"
Màn Thầu vừa leo núi vừa nói: "Hồi đó cháu còn nhỏ, người lớn trong nhà nói chuyện cũng không tránh mặt cháu. Khi đó cháu nghe bố mẹ nói nhà thím Hà rất dư dả, đoán là nhận được tiền trợ cấp gì đó của nhà nước, nên người trong thôn mới đón họ về làng, ai cũng muốn kiếm chác chút lợi lộc."
"Sau này nghe bố cháu bảo, thím Hà hồi trẻ đẹp lắm, là hoa khôi nổi tiếng trong thôn. Sau khi bác trai nhà họ Hà qua đời, đàn ông trong thôn ai cũng tơ tưởng đến người góa phụ trẻ này, không ít lần nửa đêm đến gõ cửa nhà thím ấy."
"Khi đó hai người anh nhà họ Hà còn nhỏ, thím Hà vì chuyện này mà phiền chết đi được. Sau này nghe đồn trong nhà thím ấy có đàn ông rồi, đám người trong thôn mới chịu từ bỏ ý định. Thế rồi họ bắt đầu thêu dệt chuyện này chuyện kia. Xì! Không ăn được nho lại chê nho chua thôi! Hơn nữa, người trong thôn còn ghen tị với hai đứa con nhà họ Hà nữa."
"Ghen tị với con cái nhà người ta ư?"
Diệp Thu nghe đến đây vô cùng kinh ngạc. Nếu tính không nhầm thì hai đứa con nhà họ Hà hiện giờ cũng đã ngoài hai mươi tuổi, nếu ở lại trong núi thì chỉ có thể làm ruộng hoặc săn bắn, có gì mà phải ghen tị chứ?
"Cháu cũng không rõ nữa", Màn Thầu nói một cách bâng quơ.
"Cháu chỉ thường nghe mẹ cháu càm ràm, bảo mấy anh em chúng cháu không tiến bộ, lại nói hai người anh nhà họ Hà kia dù không đi học nhưng lại biết chữ. Còn nghe nói anh cả nhà họ mấy năm trước từng xuống thành phố tham gia kỳ thi gì đó, đỗ đại học rồi cuối cùng lại không đi nhập học, lộn xộn lắm. Cháu cũng không nghe hiểu rõ, tóm lại là mẹ cháu và mấy bà thím rất ghen tị với thím Hà, cứ rảnh ra là lại lôi thím ấy ra làm đề tài bàn tán!"
"Ừm! Hiểu rồi", Diệp Thu lặng lẽ gật đầu, nhìn Trần Trí một cái. Lúc này Trần Trí hỏi Cường Màn Thầu: "Màn Thầu, cháu nói cháu từng thấy con sơn tinh nhà họ, là chuyện từ bao giờ? Có thể kể chi tiết cho ta nghe không?"
"À... à, cháu không thấy, cháu không biết, cháu nói bừa thôi."
Màn Thầu nghe Trần Trí hỏi vậy liền thay đổi thái độ, trở nên cảnh giác. Nó nhận ra dọc đường đi mình đã bị Diệp Thu và Trần Trí khai thác không ít thông tin, giờ nó mím chặt môi không nói thêm lời nào nữa.
Biểu hiện này của nó ngược lại càng khiến mọi người hứng thú. Rõ ràng nó đang che giấu điều gì đó, rất có thể là biết những chuyện đặc biệt.
Lúc này, Diệp Thu rút ra một tờ tiền một trăm đồng đưa cho Màn Thầu.
"Nhóc con, bọn ta chắc chắn sẽ không để cháu chạy chuyến này uổng phí. Cháu biết những gì, cứ kể hết cho bọn ta nghe đi! Cháu yên tâm, bọn ta tuyệt đối sẽ không nói cho ông nội cháu biết đâu!"
Màn Thầu nhìn thấy tờ 100 đồng thì mắt sáng lên, rõ ràng là rất động lòng, nhưng nó không nhận lấy tờ tiền đó mà chạy lên phía trước vài bước. "Cháu không biết gì cả, đừng hỏi cháu nữa", nói xong nó chạy biến đi xa như một chú nai con.
"Thằng nhóc này", Diệp Thu nhìn Màn Thầu chạy xa dần, có chút bất lực.
Trần Trí vội vàng đuổi theo, chỉ vài bước đã chặn được Màn Thầu. Anh túm lấy bờ vai nhỏ của nó, thì thầm:
"Màn Thầu, ta nói thật với cháu, lần này bọn ta đến không phải vì tiền trợ cấp, mà là nghe nói nhà họ Hà chịu nhiều uất ức trong thôn nên mới đến giúp họ. Cháu kể cho bọn ta biết tình hình, bọn ta mới có thể giúp người nhà họ Hà có cuộc sống tốt hơn."
"Thật ạ?", Cường Màn Thầu mở to mắt nhìn Trần Trí.
"Tất nhiên rồi", Trần Trí sau đó nói thêm rất nhiều về việc tổ chức muốn giúp đỡ gia đình Hà Trung Hoa. Cường Màn Thầu mới 15 tuổi dù sao cũng khá đơn thuần, thế mà lại tin thật.
"Ông bác sơn tinh nhà họ Hà đó cháu đúng là từng thấy. Khi đó mấy đứa trẻ bọn cháu lên núi tìm trứng chim, lúc ấy cháu cũng chỉ tầm mười tuổi thôi", Màn Thầu vừa hồi tưởng vừa nói, vì lúc đó còn nhỏ nên chuyện cụ thể nó cũng không nhớ rõ lắm.
"Khi đó cháu và mấy đứa em cùng lên núi săn chim, không phải mùa săn bắn nên trên núi rất ít người. Bọn cháu thấy một tổ trứng chim trên cây cổ thụ, mấy đứa em còn nhỏ không dám leo lên, cháu liền dẫn đầu leo lên trước."
"Kết quả là cái cây đó quá cao, cháu bị kẹt trên cây không xuống được. Mấy đứa em dưới gốc cây hoảng quá chạy sạch, để cháu ở trên cây sợ đến phát khóc. Đúng lúc đó, cháu nhìn thấy ông bác sơn tinh kia đi tới."
"Cháu tận mắt thấy con sơn tinh đó ư? Có nhìn thấy mặt ông ta không?", Trần Trí vội vàng hỏi theo.
"Không", Màn Thầu lắc đầu.
"Lúc đó ông ta lấy vải đen che mặt, hai người anh nhà họ Hà đều đi theo phía sau. Cháu phải rướn cổ gào thét rất lâu họ mới tới nơi."
"Họ nhìn quanh thấy không có ai, rồi mới leo lên cây cứu cháu xuống. Sau khi cháu xuống đất, ông bác sơn tinh bịt mặt đó đã nói chuyện với cháu. Giọng nói của ông ta rất nho nhã, nghe hay hơn giọng ông nội cháu nhiều, chẳng phải sơn tinh gì cả!"
"Ông ta đã nói gì với cháu?", Trần Trí vội vàng truy hỏi.
"Ông ta chỉ hỏi cháu có bị thương không, còn đưa cháu về nhà ăn cơm tối. Đến đêm thì bảo hai người anh nhà họ Hà đưa cháu xuống núi, nhưng trước khi xuống núi còn dặn dò cháu là tuyệt đối không được kể chuyện ông ta cứu cháu cho ai nghe, cũng không được nói với ai là đã gặp ông ta, nếu không nhà họ sẽ gặp đại họa."