Sau khi bước qua cánh cổng địa ngục, trước mắt họ là một con đường vô cùng lầy lội.
Đến lúc này, mọi người mới hiểu vì sao trước khi vào đây nhất định phải uống nước suối Quỷ Tuyền. Bởi lẽ, trên đoạn đường này không chỉ hoàn toàn không có không khí, mà trong không trung còn lơ lửng vô số hạt bụi li ti. Chỉ cần khua tay trong không trung là đã chạm phải đầy bụi bặm, thành phần hỗn tạp, nếu hít phải sẽ bị sặc đến nghẹt thở ngay lập tức, ngay cả khi đeo mặt nạ dưỡng khí cũng rất khó di chuyển.
Dưới chân họ tỏa ra từng đợt mùi hôi thối nồng nặc. Mùi đó giống như hàng vạn cái xác chết đã phân hủy qua hàng ngàn năm, tích tụ lâu ngày rồi biến chất, cô đặc lại thành một thứ dính nhớp như keo, khiến mỗi bước đi của họ đều trở nên vô cùng gian nan.
Họ cứ thế tiến về phía trước trong không gian tối tăm mịt mù, nhận thấy tầm nhìn ngày càng tệ. Chùm sáng từ chiếc đèn pin trên tay họ yếu dần, cuối cùng chỉ còn là một đốm sáng nhỏ nhoi, chẳng thể nhìn thấy gì nữa.
Trần Trí liên tục điều chỉnh đèn pin, Béo Uy thậm chí còn bật cả mồi lửa, nhưng kết quả đều như nhau. Những vật dụng chiếu sáng này vẫn hoạt động bình thường, nhưng ánh sáng vừa lóe lên đã lập tức bị nuốt chửng, xung quanh vẫn chỉ là một màu đen kịt.
"Không khí ở đây quá đặc quánh, nó đã hút hết nguồn sáng rồi..." Cơ Doanh khẽ nhắc nhở Trần Trí.
Mất đi nguồn sáng, việc di chuyển của mọi người càng thêm khó khăn. Trong bóng tối dày đặc mà phải mò mẫm tìm đường thì thật không thực tế chút nào, huống hồ họ còn đang bị giới hạn bởi thời gian gấp rút.
Đúng lúc mọi người đang rơi vào bế tắc giữa màn đêm, Tần Nguyệt Dương đã giúp một tay rất lớn. Cô vốn thông thạo các loại pháp thuật tự nhiên như thôn vân hóa vụ (nuốt mây nhả khói), cô lẩm nhẩm chú ngữ, tạo ra từng làn khói phát sáng màu vàng nhạt. Ánh sáng bên trong làn khói này được tạo ra từ thuật pháp, khác biệt hoàn toàn với ánh sáng thông thường, giúp soi sáng vùng tối xung quanh.
Khi nhìn thấy môi trường xung quanh dưới làn khói phát sáng, lòng họ không khỏi thắt lại.
Lúc này họ đã đi qua cánh cổng một khoảng thời gian khá dài, lối vào phía sau đã biến mất từ lâu. Vùng không gian họ đang đứng hoàn toàn không thấy điểm dừng, bầu trời phía trên đen kịt chẳng rõ cao bao nhiêu. Xung quanh trống trải, mênh mông vô tận, không thấy núi cao, không thấy sông ngòi, thậm chí chẳng có lấy một vật thể tiêu biểu nào tồn tại.
Thế nhưng, dưới chân họ lại là những mảng bùn đen ngòm, chúng lan rộng khắp nơi, chậm rãi nhúc nhích trên mặt đất như một đầm lầy đen vô tận, nhưng lại mang đến cảm giác tuyệt vọng hơn nhiều so với đầm lầy thông thường.
"Đây chính là địa ngục sao? Quả nhiên danh bất hư truyền!" Trần Trí thầm nghĩ trong đầu, anh vẫy tay ra hiệu mọi người tụ lại gần nhau để không bị lạc, rồi cùng nhau lần theo làn khói phát sáng để tìm đường phía trước.
Nơi đây bốn bề đều là bùn đen, một màu đen mù mịt, hoàn toàn không nhìn thấy đường đi hay phương hướng. Tuy nhiên, Trần Trí phát hiện làn khói của Tần Nguyệt Dương luôn trôi về một hướng nhất định. Xét về mặt vật lý, sự chuyển động của mọi vật chất đều là kết quả của ngoại lực, nếu làn khói trôi về phía đó, nơi đó chắc hẳn phải có luồng không khí lưu thông.
"Mọi người tăng tốc lên, đi về phía đó..." Trần Trí chỉ tay về phía trước.
Dưới mệnh lệnh của Trần Trí, tất cả bắt đầu tăng tốc, lao nhanh trong bùn lầy.
Vì bị thương trong trận chiến vừa rồi, Quỷ Đao không còn làm tiên phong nữa. Trần Trí bảo hắn tìm thuốc cấp cứu trong túi bách bảo để dùng tạm, rồi đi vào giữa đội hình cùng với Tần Nguyệt Dương, một là để bảo vệ an toàn cho cô, hai là để để mắt tới hành động của cô.
Sau khi gian nan lội qua bùn lầy một lúc, họ sớm nhận ra lớp bùn dưới chân ngày càng sâu, có những chỗ thậm chí không có đáy, thực sự giống như đầm lầy tử thần, chỉ cần bước sai một bước là sẽ bị nhấn chìm.
May mắn thay, những người trong đội đều có thân thủ khá tốt, chỉ có Tần Nguyệt Dương vài lần hụt chân nhưng đều được Quỷ Đao kéo lại.
Đi được một quãng, cuối cùng họ cũng đến nơi làn khói phát sáng trôi về. Họ phát hiện những làn khói vàng nhạt đó khi trôi đến đây thì dừng lại, tụ lại thành từng cụm, tạo thành một hình dáng giống như cái cây lớn, bên trong dường như đang bao bọc thứ gì đó.
Tần Nguyệt Dương lẩm nhẩm vài câu khẩu quyết, xua tan làn khói vàng nhạt. Chỉ thấy bên dưới làn khói đó lộ ra một cái cây sắt đen vô cùng cao lớn.
Cái cây sắt đen đó cao hơn ba mươi mét, vô cùng hùng vĩ, kỹ thuật rèn đúc rất thô sơ, nhưng cành nhánh trên cây đều là những lưỡi dao sắc bén, lưỡi đao sáng loáng.
Mà trên những cành nhánh tựa như lưỡi dao đó, lại treo lủng lẳng từng dải thịt tươi rói, trên dải thịt vẫn còn vương những tia máu, trông như thể vừa mới bị xé ra, nhìn mà kinh tâm động phách.
"Cái... cái thứ gì thế này? Thật là ghê tởm."
Béo Uy nhìn mà nhăn nhó, "Chẳng phải trong địa phủ này không còn sinh vật sống sao? Những dải thịt tươi này từ đâu ra? Sao vẫn còn tươi thế này? Máu me đầm đìa, thật là kinh tởm..."
"Đó không phải là dải thịt sống, đó là những cái lưỡi..." Trần Trí nhìn lên phía trên nói, "Xem ra truyền thuyết ở nhân gian quả thực không phải là không có căn cứ. Nơi này, hẳn chính là Bạt Thiệt Địa Ngục trong truyền thuyết mười tám tầng địa ngục."
Bạt Thiệt Địa Ngục là tầng địa ngục đầu tiên trong mười tám tầng địa ngục theo thần thoại truyền thuyết. Thời cổ đại có rất nhiều bức họa mô tả về Bạt Thiệt Địa Ngục, nội dung đều vô cùng máu me kinh dị, dùng để răn đe người sống.
Theo truyền thuyết, những kẻ khi còn sống hay gây chuyện thị phi, phỉ báng hãm hại người khác, miệng lưỡi trơn tru, xảo ngôn biện bạch, nói dối lừa người, sau khi chết đều bị đày vào Bạt Thiệt Địa Ngục. Quỷ sứ sẽ banh miệng kẻ đó ra, dùng kìm sắt kẹp lấy lưỡi mà rút ra sống sượng, không phải rút một lần là xong, mà là kéo dài ra, từ từ rứt, rồi treo lên trên cây sắt.
Vì vậy, thời xưa thường có câu chuyện về những người vợ hay ngồi lê đôi mách, sau khi chết bị kéo vào Bạt Thiệt Địa Ngục chịu hình phạt, hơn nữa rất nhiều phụ nữ mê tín thời bấy giờ đều tin là thật.
Nghe Trần Trí nói vậy, mọi người chăm chú nhìn lên phía trên, lúc này mới nhìn rõ những dải thịt treo trên cành cây, quả thực là từng cái lưỡi khổng lồ.
Nhưng những cái lưỡi này quá tươi mới, đa phần đều thon dài, mỗi cái dài hơn nửa mét. So với lưỡi người, chúng giống lưỡi của các loài động vật lớn hơn. Những cái lưỡi này đều bị cắt ngang từ phần cuống lưỡi, rồi treo móc lên cây sắt.
"Nếu những cái lưỡi này đều mới bị cắt, thì chứng tỏ gần đây có sinh vật sống..." Cơ Doanh nhìn những cái lưỡi tươi rói phía trên, cảnh giác nắm chặt thanh trường đao.
"Những cái lưỡi này có lẽ đã treo ở đây hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm rồi. Sở dĩ chúng vẫn còn tươi mới như vậy là vì đây căn bản không phải lưỡi người, mà là lưỡi của thần linh..." Trần Trí nhìn lên những cái lưỡi đẫm máu đó, bình thản nói.
"Thực ra tôi đã sớm nghĩ đến, địa vị của con người trong địa phủ thấp hèn như súc vật, vậy thì cần gì phải vào Thập Điện Diêm La để chịu xét xử, rồi lại vào mười tám tầng địa ngục chịu hình phạt. Cũng giống như nhân gian sẽ không lập tòa án cho động vật, phán xét thiện ác của chúng rồi xây nhà tù để trừng phạt chúng vậy. Cho nên nếu tôi không đoán sai, thực ra từ chỗ Mê Hồn Điện, những kẻ có thể vào được nội thành Dĩnh Đô chỉ có thể là thần linh. Cái gọi là mười tám tầng địa ngục trừng phạt kẻ ác này, thực chất là dành cho thần linh mà thôi."
"Cái gì... không đúng chứ?" Béo Uy trợn tròn mắt nói bên cạnh, "Những vị thần đó lợi hại như vậy, sao có thể bị bắt vào địa phủ chịu cái tội này? Hơn nữa, lão Minh Vương cũng là một vị thần, sao ngài ấy lại xử lý đồng loại của mình? Đây chẳng phải là vượt cấp ngược đãi đồng tộc sao?"
"Cùng là thần linh, nhưng thân phận lại khác nhau..." Trần Trí lạnh nhạt đáp, "Theo những tư liệu chúng ta biết được hiện nay, thế giới thần linh không bàn đạo nghĩa, chỉ tôn sùng sức mạnh. Minh Vương của Phong Đô Quỷ Thành, Phong Đô Đại Đế vô cùng cổ xưa, địa vị tôn quý, ai mà biết trong mắt ngài ấy, những vị thần bình thường này có phải cũng thấp hèn như con người hay không..."
"Mẹ kiếp, đáng đời! Bảo bọn thần tiên này ngày thường cứ kiêu ngạo, lần này thì hết nói gì rồi nhé? Lưỡi đều bị cắt lìa, xem sau này các người còn làm bộ làm tịch thế nào được nữa..." Béo Uy cười xấu xa nói.
"Hộc",
Đột nhiên, phía sau mọi người vang lên một tiếng thở dốc của phụ nữ.