Trong vương đình u tối của Tây Kỳ Vương Thành, hàng trăm võ sĩ đứng lặng phắc, trông chẳng khác nào những bức tượng vô tri không chút sinh khí. Họ đều khoác trên mình chiến giáp, cổ tay lộ ra những dải băng màu sắc, minh chứng cho thân phận của từng người.
Tại vị trí trung tâm nhất của vương đình, Bào Bình đang đứng dưới ngai vàng. Gương mặt hắn vô cùng bình thản, đôi mắt màu xám tro tĩnh lặng như mặt hồ sâu thẳm không đáy, đang quan sát tất cả mọi người.
Đại trưởng lão của Cơ thị trưởng lão viện, Cơ Hồ, đang đứng cạnh Bào Bình. Ông mặc một bộ giáp vô cùng lộng lẫy, giáp sắt đen điểm xuyết những chi tiết bằng vàng ròng, chiếc áo choàng đỏ như máu dài hơn hai mét, trông chẳng khác nào lễ phục trong các nghi thức tế lễ cổ xưa.
Cơ Hồ giơ cao thanh trường kiếm rộng và dày, dang rộng hai tay.
"Ta, Cơ Hồ! Hậu duệ của hoàng tộc Cơ thị, Đại trưởng lão vương thất Tây Kỳ cổ đại, nay đứng đây ủng lập thủ lĩnh mới kế vị. Ta thề trước liệt tổ liệt tông Cơ thị, người kế vị Bào Bình là người được tiên thủ lĩnh quá cố truyền lại mệnh lệnh, chúng trưởng lão đều tận mắt chứng kiến, danh chính ngôn thuận. Nếu chúng ta có lời vọng ngữ, nguyện chịu tội chết! Hình thần câu diệt!"
"Quỳ xuống!"
Cơ Hồ vừa dứt lời liền vung thanh đại kiếm. Thanh kiếm nặng nề ấy trong tay ông lại nhẹ nhàng như một con dao nhỏ. Sau đó, Cơ Hồ dùng sức cắm mạnh trường kiếm xuống đất, những tia lửa bắn ra khi mũi kiếm xuyên thủng mặt gạch.
Cùng lúc đó, các võ sĩ trong đại sảnh đều quỳ xuống. Trong số họ, một phần là võ sĩ đai xanh, phần còn lại là võ sĩ đai trắng vô sắc.
Thế nhưng, ở hàng đầu tiên, vẫn còn vài võ sĩ đứng thẳng, không hề quỳ bái Bào Bình. Trên cổ tay họ có một dải màu đỏ tươi như máu, khẳng định thân phận đặc biệt của họ: Đại võ sĩ đai đỏ.
"Các vị đại võ sĩ có dị nghị gì sao?" Cơ Hồ mỉm cười nhìn họ, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, trông chẳng khác nào một con cáo già.
"Có." Cơ Dương ôm thanh trường đao đen kịt trong lòng, nhìn Bào Bình phía trước với vẻ bất tuân, trong mắt lộ rõ sự nghi hoặc.
"Ta thật sự không ngờ, tiên thủ lĩnh lại để một kẻ ngoại tộc phàm nhân kế vị? Hừ!" Cơ Dương hừ lạnh một tiếng.
"Cơ Hồ! Ngươi tuyên bố một kẻ phàm nhân không chút tài cán này kế vị, có bằng chứng gì không? Chỉ nói suông thì ai tin!"
"Đương nhiên là có!" Cơ Hồ nghiêm mặt vung tay. "Rào rào", tấm bình phong phía sau hạ xuống. Qua hành lang dài, trên tấm bình phong đá khổng lồ hiện rõ hai chữ: "Bào Bình".
"Theo cổ huấn truyền ngôi của hoàng tộc Cơ thị, nhân tuyển thủ lĩnh mới do tiên thủ lĩnh quyết định. Sau khi tiên thủ lĩnh qua đời, tên người kế vị sẽ xuất hiện trên bình phong đá. Trên đó đã ghi rõ ràng, nghĩa tử của tiên thủ lĩnh là Bào Bình sẽ kế thừa vị trí thủ lĩnh."
"Luật pháp hoàng tộc Cơ thị vô cùng nghiêm khắc, mệnh lệnh của thủ lĩnh dù đúng hay sai đều phải tuân theo. Thủ lĩnh mới một khi đã kế vị thì không được phép dị nghị, kẻ nào vi phạm sẽ bị khép tội soán ngôi, chịu hình phạt lăng trì."
"Đại võ sĩ Cơ Dương, ông còn vấn đề gì nữa không?" Cơ Hồ nói xong, nheo mắt nhìn Cơ Dương, biểu cảm vô cùng phức tạp.
Cơ Dương nhìn cái tên hiện rõ trên bình phong đá, rồi lại nhìn Bào Bình. Gương mặt ông ta lạnh lẽo, tái xanh, răng nghiến vào nhau ken két. Cơ thể ông ta bắt đầu tỏa ra hàng vạn luồng luyện khí sắc bén. Khí thế mạnh mẽ đến mức những viên gạch dưới chân Cơ Dương bắt đầu nứt toác.
"Để một kẻ ngoại tộc lên ngôi, chuyện này chưa từng có trong lịch sử năm ngàn năm qua. Ta không tin tiên thủ lĩnh lại đưa ra quyết định hoang đường như vậy. Đây là sự sỉ nhục đối với võ sĩ chúng ta!"
"Vị trí thủ lĩnh quan trọng nhường nào, thống lĩnh toàn bộ võ sĩ Cơ thị và thần vu姜 thị, sao có thể để một kẻ không có năng lực như ngươi kế nhiệm? Thật hoang đường hết chỗ nói! Trong vương đình này, bất kỳ võ sĩ nào cũng mạnh hơn ngươi, ai sẽ nghe lệnh ngươi?"
Cơ Dương nói xong liền quay sang nhìn Cơ Hồ: "Đại trưởng lão Cơ Hồ, trước khi bổ nhiệm, ông đã hỏi ý kiến của tộc trưởng姜 thị chưa?"
"Ta đã gặp Trần Trí rồi."
Bào Bình bỗng nhiên lên tiếng, như một tiếng sét đánh ngang tai giữa đại sảnh lạnh lẽo, khiến tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Bào Bình nhìn Cơ Dương đang bất tuân, rồi lại nhìn thanh trường đao sát khí ngút trời trong lòng ông ta, thản nhiên mỉm cười.
"Trước khi nghĩa phụ qua đời, người đã để lại cho ta một món đồ. Đó là một chiếc thạch pháp hoàn từ thời thượng cổ. Nghĩa phụ nói, đó là thứ duy nhất có thể khống chế姜 thị, dặn ta phải giữ gìn nó như mạng sống."
"Sau đó, ta đã tặng chiếc pháp hoàn đó cho Trần Trí!"
"Cái gì?"
Cơ Dương giận dữ trợn trừng mắt, bàn tay nắm lấy trường đao run lên bần bật.
"Đúng, ông không nghe nhầm đâu!" Bào Bình vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh. "Ta đã trả nó lại cho姜 thị rồi!"
Đại sảnh im phăng phắc, tĩnh mịch đến mức chẳng nghe thấy cả tiếng tim đập. Sau vài phút im lặng như tờ, Quỷ Đao bước lên một bước, đặt tay lên ngực, quỳ một chân xuống trước mặt Bào Bình.
"Cơ Lăng, nguyện thề chết trung thành với thủ lĩnh mới, dù có phải vào chốn dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"
Sau đó, Cơ Doanh và A Tác cũng bước tới quỳ xuống. Tất cả trưởng lão hoàng tộc cũng lần lượt quỳ theo.
"Thề chết trung thành với thủ lĩnh mới, dù có phải vào chốn dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"
Thế nhưng, Cơ Dương vẫn đứng đó. Giữa hàng võ sĩ đang quỳ bái, ông ta như một con sư tử bất kham, trừng mắt nhìn Bào Bình. Bào Bình cũng nhìn lại ông ta, biểu cảm vẫn bình thản, nhưng ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.
Cơ Dương bất ngờ xé toạc áo ngoài, để lộ phần thân trên rắn chắc. Cơ thể ông ta chằng chịt những vết sẹo đao kiếm, trông như những cành cây khô héo, vô cùng ghê rợn.
"Cơ Dương ta cả đời này sống chết vì tổ chức, vào sinh ra tử, không thẹn với Cơ thị. Vậy mà giờ đây lại bắt ta phải phục tùng một tên phàm nhân trẻ tuổi như ngươi, ta không làm được! Hơn nữa Bào Bình, ngươi xứng sao?"
Cơ Dương nói xong liền dựng trường đao lên, nhảy mạnh về phía trước, lao tới trước mặt Bào Bình như một cơn lốc đen.
"Cơ Dương, đừng làm vậy!" A Tác lập tức giữ lấy Cơ Dương. Lúc này, mọi người đều nhận ra đội hình đã thay đổi.
Tất cả võ sĩ đai xanh đột ngột nhảy lên chắn trước mặt Bào Bình, rút đao ra khỏi vỏ, sát khí bùng phát, sẵn sàng tử chiến với Cơ Dương.
"Võ sĩ Cơ Dương, ông là đại võ sĩ đứng đầu, là bậc trưởng bối của chúng ta, xin hãy tin tưởng cha của tôi." Cơ Doanh giấu thanh trường đao ra sau lưng, dùng tay giữ lấy cánh tay phải sắp rút đao của Cơ Dương.
"Ha ha! Ha ha ha ha!" Cơ Dương bỗng ngửa mặt cười điên cuồng, sau đó luyện khí toàn thân bùng lên như cơn lốc. Ông ta chĩa mũi đao về phía Bào Bình.
"Bào Bình nhãi con, ta nói cho ngươi biết! Dù cái vị trí thủ lĩnh này ngươi có được bằng cách nào đi nữa, hãy nhớ lấy, Cơ Dương ta vĩnh viễn sẽ không quỳ dưới chân ngươi!"
Cơ Dương nói xong liền hất tay Cơ Doanh ra, tra đao vào vỏ, quay người bước thẳng ra khỏi vương đình.