Trần Trí nghe xong lời của Cơ Hồ, cúi đầu trầm ngâm một lúc lâu, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt tinh quái của lão, hỏi:
"Ông đã xem cái tên trên vách đá chưa?"
"Ha ha, tộc trưởng Trần, ngài nói đùa rồi." Cơ Hồ lập tức cười rộ lên, những nếp nhăn trên mặt xô lại với nhau, "Nếu không có sự cho phép của ngài, bất cứ ai tự ý xem di nguyện của thủ lĩnh tiền nhiệm đều là tội lớn. Lão hủ tuyệt đối không dám làm chuyện đó. Cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn chưa biết người trên vách đá đó rốt cuộc là ai."
"Cái tên trên vách đá đó, có thể thay đổi bằng thủ đoạn nhân tạo không? Ví dụ như dùng thuật pháp hay các phương tiện kỹ thuật hiện đại?" Trần Trí nhìn chằm chằm vào Cơ Hồ hỏi.
"Không rõ, năm ngàn năm qua chưa từng xảy ra sự việc như vậy!" Cơ Hồ không hề né tránh ánh mắt của Trần Trí, lão nhìn thẳng vào anh, đôi mắt nhỏ híp lại thành một đường chỉ.
"Vậy thế này đi! Tôi muốn nghe xem trong lòng các người, những ai là ứng cử viên phù hợp." Sau khi điềm tĩnh nhìn Cơ Hồ một lúc, Trần Trí bình thản nói: "Các người cũng nên biết, tôi vốn không phải người của tổ chức, là người gia nhập sau này. Tôi không hiểu rõ các sự vụ bên trong tổ chức, thậm chí cả cục diện của các võ sĩ trong vương thành tôi cũng không nắm rõ. Các người đều là trưởng lão của hoàng tộc Cơ thị, hiểu rõ tổ chức này hơn tôi, có thể cho tôi vài ý kiến tham khảo."
"Được!" Cơ Hồ dường như đã đợi câu này của Trần Trí từ lâu, đôi mắt lão híp lại cười, trông lúc này chẳng khác nào một con cáo đội lốt người, "Tôi đã ở trong tổ chức hơn một trăm năm, nhiều lần sóng gió đổi thay tôi đều tận mắt chứng kiến. Tôi hiểu rất rõ lòng người trong tổ chức. Hiện tại, người có tiếng vang lớn nhất chính là đại võ sĩ thủ lĩnh đai đỏ - Cơ Dương. Nếu xét về chiến công, võ sĩ Cơ Dương sớm đã lừng lẫy, danh xứng với thực. Hầu hết các võ sĩ trong tổ chức đều sùng bái ông ta, coi ông ta như bậc bề trên. Hơn nữa, thủ lĩnh khi còn sống có tình giao hảo rất sâu sắc với ông ta, là bạn đồng sinh cộng tử. Xét về năng lực cá nhân, ông ta cũng là người mạnh nhất trong các võ sĩ hiện nay. Nếu ngài muốn tôi đưa ra lời khuyên, Cơ Dương chắc chắn là người đầu tiên tôi tiến cử!"
Lời của Cơ Hồ nói ra nhanh chóng và khẳng định, như thể lão đã chuẩn bị những lời này từ rất lâu rồi.
Nhưng Cơ Hồ vừa dứt lời, một trưởng lão có khuôn mặt hơi dài bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: "Tộc trưởng Trần, tôi cũng có lời muốn can gián. Đại võ sĩ Cơ Dương quả thực danh xứng với thực, nhưng lão hủ cho rằng, người được thủ lĩnh trọng dụng nhất khi còn sống là võ sĩ mới nổi Cơ Lăng. Cơ Lăng là cháu ruột của thủ lĩnh, huyết thống gần gũi, thủ lĩnh khi còn sống vô cùng tin tưởng cậu ta. Hơn nữa, dù Cơ Lăng còn trẻ nhưng đã lập nhiều công trạng, rất có uy vọng trong hàng ngũ võ sĩ, tôi cho rằng..."
"Nếu xét về quan hệ huyết thống..."
Bà lão kiêu ngạo đã đưa Trần Trí vào đây chưa đợi vị trưởng lão kia nói hết câu đã đột ngột chen ngang: "Nếu xét về huyết thống để đánh giá, đừng quên rằng võ sĩ Cơ Doanh mới là con gái ruột của thủ lĩnh. Cơ Doanh là một võ sĩ xuất sắc, thể thuật của con bé được thủ lĩnh đích thân truyền thụ, đã đạt đến cảnh giới thuần thục. Đó là dòng máu thuần khiết và ưu tú nhất của Cơ thị chúng ta, tôi cho rằng, Cơ Doanh mới là người phù hợp nhất!"
"Hỗn xướng! Một kẻ phận nữ nhi, sao có thể kế thừa hoàng vị Cơ thị, nắm giữ quyền sinh sát trong tay nhiều võ sĩ như vậy? Trước đây chưa từng có tiền lệ này, bây giờ cũng không thể!" Một trưởng lão đầu tóc bạc phơ nghe đến đây liền nổi giận, dùng nắm đấm đập mạnh xuống bàn, lớn tiếng phản bác bà lão.
Thế là trong khoảng thời gian sau đó, bảy vị trưởng lão bắt đầu tranh cãi gay gắt về vấn đề người kế vị. Họ ai nấy đều giữ quan điểm riêng, không ai chịu nhường ai, không còn vẻ điềm đạm, vững chãi của các trưởng lão lúc trước nữa. Đến cuối cùng, họ thậm chí còn cãi vã rõ rệt, giọng nói đầy nội lực của họ khiến các bức tường trong đại sảnh rung chuyển dữ dội.
Trong suốt quá trình đó, Cơ Hồ vẫn luôn không bày tỏ thái độ. Lão cứ nhìn chằm chằm vào Trần Trí, đôi mắt cáo lóe lên tia sáng tinh quái, như thể đang thăm dò tâm tư của anh.
Giữa tiếng tranh cãi của các trưởng lão, Trần Trí vẫn giữ im lặng. Cuối cùng, anh nhắm mắt lại. Trong bóng tối, Trần Trí cảm thấy mọi thứ ở đây đều đã khác biệt.
Không biết từ bao giờ, Trần Trí đã không còn thói quen dùng mắt thường để nhìn mọi vật xung quanh nữa. Anh luôn có cảm giác, đôi mắt của con người luôn mang tính đánh lừa, những gì nhìn thấy đều đã qua bộ não xử lý, hoặc bị người khác dẫn dắt. Những thứ mắt thường nhìn thấy không hề chân thực, mà những gì nhìn bằng tâm nhãn lại khách quan hơn nhiều.
Sau khi Trần Trí nhắm mắt lại, xung quanh tối đen như mực, nhưng trong bóng tối đó lại xuất hiện hình ảnh năng lượng của bảy vị trưởng lão. Ý niệm lực của bảy người này rất mạnh, cơ thể họ tích tụ nguồn năng lượng lớn. Họ đều có quan điểm rõ ràng và không hề lùi bước. Dù ý kiến bất đồng, nhưng thông tin tỏa ra từ họ lại cùng chỉ về hai chữ: "Cơ thị".
Đúng lúc này, cảm giác kỳ lạ đó lại ập đến từ phía sau gáy Trần Trí. Cảm giác đó lạnh lẽo, tựa như có ai đó đang thổi hơi vào sau gáy anh vậy.
Trong một khoảnh khắc, Trần Trí bỗng cảm thấy thủ lĩnh đã khuất đang đứng ngay sau lưng mình. Cảm giác đó vô cùng chân thực, anh cảm thấy vị thủ lĩnh già ghé sát vào tai mình, dùng giọng nói vang vọng như chuông đồng, trầm trọng nói: "Ủng hộ nó".
"Tộc trưởng Trần, đến lượt ngài bày tỏ thái độ rồi? Cuộc tranh luận của chúng tôi chẳng có ý nghĩa gì cả, xin ngài hãy cho chúng tôi một cái tên!"
Từ nãy đến giờ, Cơ Hồ không còn tham gia vào cuộc thảo luận của các trưởng lão nữa. Đôi mắt cáo của lão vẫn nhìn chằm chằm vào Trần Trí, dường như muốn nhìn thấu ý thức của anh.
Nghe thấy Cơ Hồ gọi, Trần Trí lúc này mới mở mắt ra. Anh nhìn thấy bảy vị trưởng lão đối diện đã không còn tranh cãi nữa, họ đều quay đầu nhìn anh, khuôn mặt già nua lộ vẻ nghiêm nghị.
Trần Trí nhìn lướt qua khuôn mặt từng người, nhìn thấu những điều họ muốn nói, cuối cùng chậm rãi đứng dậy, trịnh trọng tuyên bố:
"Ý kiến của tôi sẽ không nói ra, vì lựa chọn của tôi chắc chắn hoàn toàn khác với kỳ vọng của các người. Về nhân tuyển thủ lĩnh kế nhiệm, tôi không tham gia. Nhưng tôi khẳng định, tôi hoàn toàn tôn trọng di nguyện của thủ lĩnh tiền nhiệm. Cái tên hiển hiện trên vách đá đó, dù là ai, tôi chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ. Còn nữa,"
Trần Trí nói đến đây, nghiêm nghị nhìn quanh tất cả mọi người, cuối cùng hướng về phía Cơ Hồ mà nói: "Trong thời gian này, nếu bất kỳ ai dám làm trái di nguyện của thủ lĩnh tiền nhiệm, dùng thuật tà đạo để sửa đổi cái tên trên vách đá, Khương thị Thần Vu ta chắc chắn sẽ biết rõ, đến lúc đó ta tuyệt đối không tha!"
Sau khi buông lời đe dọa, Trần Trí quay người bước đi, không hề ngoảnh lại nhìn những vị trưởng lão này nữa. Các trưởng lão phía sau nghe xong lời của Trần Trí đều kinh ngạc đứng dậy, nhìn theo bóng lưng Trần Trí rời đi, không một ai dám gọi anh lại.
Sắc mặt Cơ Hồ bỗng trở nên nhợt nhạt như chết. Lão vẫn nheo đôi mắt đầy mưu mô, nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang dần xa của Trần Trí, cuối cùng khóe miệng nhếch lên một biểu cảm khó lòng nhận ra.
Sau khi rời khỏi trưởng lão viện, Trần Trí men theo những bậc thang đá dài đi xuống. Đứa trẻ đèn vẫn đang quỳ đợi anh ở phía dưới, thấy Trần Trí đi xuống liền lập tức đứng dậy.
"Dẫn ta đến từ đường!" Trần Trí ra lệnh cho đứa trẻ đèn.
Trần Trí muốn đến từ đường của Khương thị xem thử. Anh còn muốn đi xem cái kết giới nhân loại mà mình đã đổ máu vì nó, cái kết giới mà vô số người đã phải bỏ mạng. Và còn một việc quan trọng nữa, con mèo đen mà mẹ để lại cho anh, chắc hẳn đã được giải phong ấn rồi.