Trần Trí biết rõ, những kỹ sư từng làm việc trong phòng nghiên cứu dưới lòng đất năm đó, sớm đã chẳng còn trên cõi đời này nữa. Khi đám Ma Đà La đáng sợ kia xâm nhập vào tầng hầm, chắc hẳn họ đều đã bỏ mạng dưới những móng vuốt ma quái ấy. Dù những kỹ sư đó từng nhìn thấy những gì, thì thi thể cũng chẳng biết nói năng, hơn nữa tư liệu về dự án này đã bị xóa sạch khỏi hồ sơ, tên tuổi của họ giờ cũng chẳng còn nơi nào để tìm kiếm.
Thế nhưng hiện tại, cái tên Hà Trung Hoa lại giống như một cánh cửa sổ được mở ra trong căn phòng kín mít, để lộ ra manh mối của toàn bộ sự việc. Đây là manh mối duy nhất có thể tiếp tục lần theo.
Tình hình mà Trần Trí nắm được hiện nay là: Trong dự án rèn kim loại bí mật tại thành phố, có một kỹ sư tên là Hà Trung Hoa. Ông ta là chuyên gia trong lĩnh vực luyện kim, từng làm việc tại Bắc Kinh, sau đó được điều động đến nhóm dự án rèn kim loại bí mật ở thành phố.
Hoàn cảnh gia đình ông ta khá khó khăn, có một người mẹ già đau ốm, cùng với vợ và các con. Nếu ông ta còn sống đến tận bây giờ, tuổi tác chắc hẳn phải nằm trong khoảng từ năm mươi đến sáu mươi.
Hơn nữa, dựa theo tình hình thời đó, bất cứ ai được điều vào nhóm dự án rèn kim loại bí mật đều là nhân tài kiệt xuất trong ngành luyện kim. Vì vậy, học vấn của Hà Trung Hoa chắc chắn không hề thấp. Bằng cấp thời đó có giá trị rất cao, nếu không có năng lực thực thụ thì khó lòng trở thành chuyên gia. Rất có khả năng khi còn sống, ông ta đã để lại những bài luận văn chuyên sâu hoặc các tài liệu học thuật khác. Khi tổng hợp được những manh mối này lại, việc tìm kiếm người này sẽ trở nên dễ dàng hơn.
Sau khi nghĩ đến đây, Trần Trí lập tức gọi điện cho Diệp Thu. Diệp Thu ở đầu dây bên kia cũng vừa mới tỉnh giấc. Sau khi nhận được điện thoại của Trần Trí, anh ta hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện, rồi bảo Trần Trí cứ ở nhà đợi tin mình.
Khi Trần Trí gọi điện, Quỷ Đao đã đứng dậy từ lúc nào. Quỷ Đao luôn ở trong trạng thái ngủ giả, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng không thể qua mắt được anh ta.
Đám người làm nhà họ Bào đều túc trực bên ngoài khi Trần Trí ngủ. Họ không hề rời đi nửa bước suốt cả ngày, cứ ở đó chờ đợi sự sai bảo của Trần Trí. Sau khi Trần Trí và Quỷ Đao ra ngoài, anh bảo đám người làm đi ăn cơm trước, rồi chuẩn bị sẵn sàng cho hành động vào buổi tối.
Quả nhiên, chỉ trong khoảng thời gian dùng bữa đó, điện thoại của Diệp Thu đã gọi lại.
Anh ta thông báo với Trần Trí rằng người tên Hà Trung Hoa đã được tìm ra. Ông ta quả thực là một chuyên gia vô cùng nổi tiếng trong ngành luyện kim, nhưng đó đều là chuyện của quá khứ rồi.
Theo hồ sơ họ tra cứu được, ông ta đã qua đời trong một vụ tai nạn ngoài ý muốn từ hơn hai mươi năm trước. Tuy nhiên, các chi tiết cụ thể không được ghi chép lại, chỉ nói là một vụ tai nạn tại nhà xưởng, thậm chí địa điểm xảy ra cũng không được nhắc đến. Thế nhưng, địa chỉ quê quán của Hà Trung Hoa thì hiện đã tìm ra.
Quê nhà của Hà Trung Hoa không tính là quá xa, ông ta xuất thân từ một ngôi làng nhỏ ở huyện lân cận thủ đô. Gia đình họ vốn là dân làm ruộng trong núi, nhưng vì trong nhà xuất hiện một nhân tài như Hà Trung Hoa nên từng có thời gian chuyển ra huyện ở. Thế nhưng sau khi Hà Trung Hoa qua đời, cả nhà lại chuyển về núi làm ruộng.
Vì đã tìm được địa chỉ cụ thể, nên cũng không cần phải chần chừ thêm nữa. Diệp Thu bảo với Trần Trí rằng nếu cần, họ có thể lên đường bất cứ lúc nào, Diệp Thu sẽ chịu trách nhiệm sắp xếp.
Sau khi nghe tin này, Trần Trí liền ra lệnh. Anh không triển khai gì thêm, chỉ yêu cầu tất cả người làm chuẩn bị sẵn sàng để lên đường ngay trong đêm.
Phía Diệp Thu đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ. Anh ta chuẩn bị hai chiếc xe Jeep địa hình có biển số đặc biệt, đủ để chở hết Trần Trí và đám người làm, hơn nữa lại rất phù hợp để chạy trên đường núi. Diệp Thu đến đón Trần Trí và những người khác vào bữa tối, họ lập tức lên đường tiến về ngôi làng nhỏ đó trong đêm.
Chiếc xe rời khỏi nhà khách, chạy thẳng ra đường cao tốc, một mạch hướng về vùng ngoại ô gần thủ đô. Suốt dọc đường không ai nói lời nào, khi họ đến được huyện nhỏ ở ngoại ô đó thì đã là hơn mười một giờ đêm.
Trời đã tối đen như mực, lúc này tiến vào núi không thích hợp lắm, nên họ tìm một chỗ trong huyện nghỉ lại một đêm, rồi sáng hôm sau mới tiếp tục tiến vào núi.
Thông tin địa chỉ mà Diệp Thu tìm được đều là hồ sơ cá nhân lưu tại cơ quan công an, nhưng địa hình trong làng trên núi rất phức tạp, nơi ở nằm rải rác, hoàn toàn khác biệt với thành phố.
Họ liên tục hỏi thăm dọc đường, trải qua bao lần chuyển hướng, cuối cùng mới tìm thấy ngôi làng nhỏ nơi Hà Trung Hoa từng sống.
Đây quả thực là một ngôi làng vô cùng nghèo khó, dân cư không đông đúc. Sau khi vào làng, họ tìm thẳng đến nhà trưởng thôn. Trưởng thôn là một ông già da ngăm đen, tuổi đã hơn bảy mươi, răng gần như rụng hết, nhưng gia đình lại rất đông đúc. Đàn ông đều đã ra ngoài làm việc, trong sân để lại rất nhiều phụ nữ và trẻ nhỏ, vô cùng ồn ào.
Diệp Thu trò chuyện vài câu với trưởng thôn, anh nói với ông lão rằng họ là người do chính phủ phái đến để tìm hiểu tình hình gia đình Hà Trung Hoa. Hà Trung Hoa là nhân tài quan trọng của quốc gia, dù ông đã không còn nhưng tổ chức vẫn rất quan tâm đến gia đình ông, mong trưởng thôn phối hợp hết mình để giúp họ tìm thấy người vợ góa của Hà Trung Hoa.
Điều khiến mọi người vui mừng là trưởng thôn không hề xa lạ với cái tên Hà Trung Hoa. Ông để con dâu cả đi pha trà nóng cho mọi người, rồi dẫn tất cả vào sân, châm điếu thuốc lào, gõ mạnh xuống nền đất.
Quy tắc trong làng là trọng nam khinh nữ, kính trên nhường dưới. Trưởng thôn là gia chủ, địa vị rất cao. Sau khi ông gõ xuống đất, đám phụ nữ đang líu ríu trò chuyện trong sân đều không dám lớn tiếng nữa, cả sân lập tức trở nên yên tĩnh.
"Nhắc đến thằng bé Hà Trung Hoa đó ư! Ai, đáng tiếc thật!",
Trưởng thôn nói xong, thở dài một tiếng nặng nề, đưa điếu thuốc vào miệng rít vài hơi, đôi lông mày nhíu chặt lại như bện thừng,
"Nó chính là con phượng hoàng vàng bay ra từ ngôi làng của chúng tôi đấy! Là sinh viên đại học đầu tiên trong núi này, sau đó sao lại nói mất là mất luôn chứ? Đúng là số phận hẩm hiu, đáng tiếc! Đáng tiếc thật!"
Trưởng thôn vừa nói vừa thở dài, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ tiếc nuối.
"Bác à",
Diệp Thu hỏi trưởng thôn,
"Chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa. Mục đích chúng cháu đến đây lần này là muốn tìm người nhà của Hà Trung Hoa. Nghe nói ông ấy còn một người mẹ già, cùng vợ và hai đứa con, cuộc sống vô cùng khó khăn. Chính phủ hiện có một khoản trợ cấp đặc biệt dành cho họ, cháu hy vọng có thể tận tay trao tận tay họ."
"Trợ cấp? Là tiền sao?",
Đôi mắt trưởng thôn mở to tròn xoe, chẳng biết vì sao, cứ nhắc đến tiền là ông lại tỏ ra vô cùng kích động.
"Ồ! Đại loại là vậy ạ!", Diệp Thu tùy tiện đáp lời.
"Ôi chao! Đừng có đưa tiền cho mụ đàn bà đó",
Trưởng thôn gõ điếu thuốc xuống nền đất kêu lạch cạch, vẻ mặt đầy bất bình. Ông vươn đầu ra, hạ thấp giọng nói với Trần Trí và những người khác,
"Các người đừng có mang tiền đến nhà đó làm gì. Mẹ già của Hà Trung Hoa chết lâu rồi, vợ nó bây giờ đang dẫn hai đứa con sống trên núi một mình. Cái mụ vợ đó ấy hả! Phì! Đúng là loại lăng loàn.
Nó ở nhà nuôi trai tơ, làm mất mặt cả làng, đừng có đưa tiền cho mụ ta tiêu xài nữa!"