Trong thung lũng, giữa đám gai góc um tùm, một đàn muỗi bị kinh động bay vút lên.

Đào Hoa Viện bước ra từ bụi gai, gương mặt xinh đẹp đã bị muỗi đốt sưng đỏ cả lên.

Xung quanh thành Vạn Sinh trong phạm vi ba trăm dặm có tổng cộng bảy mươi sáu tòa thung lũng. Kể từ khi tách khỏi Từ Chí Khung, Đào Hoa Viện đã lần lượt thám hiểm năm mươi tám tòa, nhưng kết quả vẫn là tay trắng.

Đây là tòa thứ năm mươi chín.

Đào Hoa Viện mệt mỏi rã rời, ngồi trên một tảng đá xanh, định đổ chút bột thuốc ra để xua đuổi muỗi, nhưng thuốc đã dùng hết sạch từ lâu.

Tiết trời tháng Tám, Đại Tuyên đã vào thu, nhưng nước Úc Hiển vẫn còn trong tiết giữa hạ.

Đào Hoa Viện mồ hôi nhễ nhại, dính chặt vào những vết thương khắp người do gai cào, khổ không thể tả.

Nàng bày ra một đạo pháp trận, liên lạc với Thái Bốc.

"Sư tôn, có phải thung lũng này không ạ?"

Đợi một lúc lâu, Thái Bốc mới đáp lời: "Thung lũng này có gì đặc biệt?"

"Có ạ!" Đào Hoa Viện khẳng định chắc nịch: "Gai góc ở đây mọc um tùm hơn những nơi khác."

"Um tùm..." Thái Bốc trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi nơi khác tìm tiếp đi."

Đào Hoa Viện bực dọc: "Sư tôn, người nói cho rõ ràng đi, cái thung lũng mà người muốn tìm rốt cuộc có gì đặc biệt?"

"Cái này..." Thái Bốc lại trầm ngâm hồi lâu: "Rốt cuộc đặc biệt ở chỗ nào, vi sư cũng không rõ, nhưng tuyệt đối không phải là gai góc um tùm..."

"Người chẳng biết gì cả, vậy thì bắt con tìm đến bao giờ?"

"Đồ nhi, chớ nóng giận, tên Cuồng Sinh kia đã dò hỏi được chút tin tức, ngày mai ta bảo hắn đến giúp con."

Tên nhóc tặc đó sắp đến!

Đào Hoa Viện thoáng vui mừng, cũng không còn oán trách sư phụ nữa. Nàng tìm một con suối, rửa sạch bùn đất trên người, dùng thuật Âm Dương, tận dụng cành lá dựng một túp lều.

Dã thú ở nước Úc Hiển có thân hình vô cùng vạm vỡ. Đào Hoa Viện bày ra một đạo "Cửu Tỏa Liên Hoàn Trận" do chính mình sáng tạo bên ngoài lều, dù là dã thú lớn đến đâu cũng có thể chế phục. Thế là nàng yên tâm ngủ một giấc ngon lành trong lều.

Gần đến rạng sáng, Đào Hoa Viện nằm mơ, nàng mơ thấy mình đang chạy phía trước, Từ Chí Khung đuổi theo sau.

"Đào Nhi, Đào Nhi!"

Tên nhóc tặc này đuổi càng lúc càng chậm, giống như không còn chút sức lực nào.

Đào Hoa Viện sợ hắn đuổi không kịp, cũng chạy chậm dần, trong lòng vô cùng sốt ruột.

Tên nhóc này bình thường chạy nhanh như vậy, sao hôm nay lại yếu ớt thế này?

Chẳng lẽ bắt ta đợi hắn?

Như vậy chẳng phải là xấu hổ chết đi được sao?

Ta đã hứa với hắn rồi, chỉ cần hắn đuổi kịp, sẽ cho hắn...

"Đào Nhi, Đào Nhi!"

Đào Hoa Viện không nhịn được dừng bước, nhìn Từ Chí Khung với vẻ hơi hờn dỗi.

Sao ngũ quan của hắn lại có chút vặn vẹo?

Chẳng lẽ là do mệt?

Không đến mức đó chứ?

Không đúng, vặn vẹo thế này thì quá mức rồi, chẳng lẽ đây là mơ.

Đào Hoa Viện thực sự không muốn tỉnh lại.

Thế nhưng nàng nhận ra từng tiếng "Đào Nhi" này nghe vô cùng chân thực.

Chẳng lẽ nói...

Đào Hoa Viện bỗng chốc mở mắt, bước ra khỏi lều.

Chỉ thấy Từ Chí Khung đang nằm sấp trên đất, trên người quấn chín đạo xích sắt.

"Đào Nhi, nàng ngủ say thật đấy!"

Đào Hoa Viện vội vàng giải khai trận pháp, đỡ Từ Chí Khung dậy.

Từ Chí Khung cử động vai cổ, hỏi: "Đây là pháp trận gì?"

"Đây là Cửu Tỏa Liên Hoàn Trận, do ta tự sáng tạo. Chốn hoang sơn dã lĩnh này, khó tránh khỏi gặp phải... kẻ xấu, ta bày trận để phòng thân."

Pháp trận này chuyên dùng để đối phó dã thú, sợ Từ Chí Khung nổi giận, Đào Hoa Viện không dám nói thẳng.

"Nàng phải dạy ta pháp trận này."

"Pháp trận này không dễ học đâu, khẩu quyết vô cùng phức tạp."

"Vậy thì nàng dùng miệng truyền miệng mà dạy, ta chắc chắn học được."

Núi Hỏa Dương nằm ở phía đông thành Vạn Sinh, thung lũng này ở phía tây, hai nơi cách nhau hơn hai trăm dặm, may mà Từ Chí Khung có chuẩn bị xe ngựa.

Dọc đường du sơn ngoạn thủy, đi không vội vã. Đúng dịp tân quân đăng cơ, các nơi tế lễ không dứt, sau tế lễ còn có hội chợ, thương nhân các nơi mang thổ sản đến bán quanh kinh thành. Ban ngày xe ngựa tấp nập, đêm đến ca hát nhảy múa, cảnh tượng phồn hoa không hề thua kém Vọng An Kinh.

Hai người đi ròng rã năm ngày mới đến núi Hỏa Dương.

Đến gần núi Hỏa Dương, bóng người dần thưa thớt.

Đây là cấm địa của nước Úc Hiển, các tuyến đường trọng yếu đều có quan binh canh gác, ngoại trừ xe ngựa hoàng thất, các xe ngựa khác không được lại gần núi Hỏa Dương.

Từ Chí Khung đánh xe ngựa đi đến một ngã rẽ.

Trên con đường rẽ về hướng đông có đặt trạm gác, có hơn trăm quan quân canh giữ. Trừ phi là xe hoàng thất, các xe khác chỉ có thể đi theo con đường rẽ về hướng nam.

Đào Hoa Viện vén rèm xe, nói với Từ Chí Khung: "Chàng định làm thế nào?"

Việc này đối với họ tự nhiên không khó, có hai cách.

Một là trực tiếp xông qua, đối với Từ Chí Khung và Đào Hoa Viện, mấy tên quan binh này chẳng khác nào không khí.

Làm vậy tuy đơn giản nhưng sau đó khó dọn dẹp, quan binh tất sẽ cầu viện, truy kích không dứt, nếu tân đế nổi giận, không khéo còn cho người lục soát cả núi.

Hai là dùng pháp trận.

Đào Hoa Viện giỏi nhất là pháp trận, tuy nàng chỉ có tu vi tứ phẩm, nhưng pháp trận dùng còn cao minh hơn cả Hàn Thần tam phẩm. Dù không để lại dấu vết từ trước, nàng vẫn có thể dùng pháp trận di chuyển toàn bộ xe ngựa đến cách xa vài dặm, trực tiếp vượt qua trạm gác.

Ý tưởng thì hay, nhưng Đào Hoa Viện không quen thuộc đường xá phía sau, sau khi vượt trạm gác, khó mà biết xe ngựa sẽ rơi xuống đâu. Nếu rơi vào sườn núi không có đường, hai người lại phải nghĩ cách khiêng xe lên đường núi.

"Hay là bỏ xe ngựa luôn đi?"

Từ Chí Khung nói: "Cần gì phiền phức thế, cứ trực tiếp xông qua trạm gác là được."

Đào Hoa Viện nhíu mày: "Tại sao cứ phải xông bừa?"

"Xông bừa thì sao? Ta xông xong còn đảm bảo họ không dám đuổi theo. Lát nữa qua trạm, nàng cứ ở trong xe là được, nếu họ không chịu buông tha, nàng chỉ cần bước ra khỏi xe, liếc nhìn đám quân sĩ đó một cái là xong."

Đào Hoa Viện mỉm cười, hiểu ý đồ của Từ Chí Khung. Nàng luôn đoán được suy nghĩ của hắn, thậm chí còn cố ý bắt chước giọng điệu trong xe.

Xe ngựa đến trước trạm gác, muốn đi về hướng đông, lập tức có quân sĩ tiến lên ngăn cản: "Làm gì đấy? Ai cho phép ngươi đi hướng này? Đi hướng nam mau!"

Từ Chí Khung lấy ra tấm kim bài Thanh Loan mà công chúa Dương Hoàn đã đưa cho hắn.

Kim bài Thanh Loan được đúc bằng vàng ròng, mặt trước khắc hình thần điểu Thanh Loan, mặt sau khắc công dụng của kim bài. Tấm kim bài này là thật, lúc trước Từ Chí Khung yêu cầu được đi lại tự do trong nước Úc Hiển, công chúa Dương Hoàn đã đưa cho hắn.

Quân sĩ xem qua kim bài, vội vàng hành lễ với Từ Chí Khung. Từ Chí Khung vừa định đánh xe đi, thì thấy quân sĩ vẫn chưa rút chướng ngại vật.

Từ Chí Khung nhíu mày, dùng tiếng Úc Hiển chuẩn mực nói: "Sao còn chưa cho đi?"

Quân sĩ vẻ mặt khó xử: "Đại nhân đợi chút, việc này tôi không quyết được, phải bẩm báo với hiệu úy chúng tôi."

Tấm kim bài Thanh Loan này có thể đảm bảo Từ Chí Khung đi lại tự do ở những nơi bình thường, nhưng núi Hỏa Dương rõ ràng không nằm trong phạm vi đó.

Một trung niên nam tử bước lên, đánh giá Từ Chí Khung một lượt rồi nói: "Dám hỏi đại nhân, người ngồi trong xe là ai?"

Từ Chí Khung đáp: "Tất nhiên là công chúa điện hạ."

"Nhưng chiếc xe này..." Đây rõ ràng không phải xe của hoàng thất.

Từ Chí Khung nhíu mày: "Việc này, không đến lượt ngươi hỏi!"

Hiệu úy khó xử: "Dù thế nào, cũng phải để tôi nhìn thấy công chúa một cái..."

"Ngươi to gan!"

Hiệu úy cúi đầu: "Đại nhân đừng trách, chúng tôi có quy củ như vậy, công chúa điện hạ cũng hiểu cho."

Từ Chí Khung giả vờ bất lực, thò đầu vào trong xe, giả bộ thương lượng với Đào Hoa Viện một chút.

Đào Hoa Viện lặng lẽ chỉ vào môi mình, nàng không biết nói tiếng Úc Hiển.

Từ Chí Khung xua tay, ra hiệu nàng không cần nói.

"Điện hạ đồng ý gặp các ngươi rồi," Từ Chí Khung quay người nói với đám quân sĩ: "Lùi lại, hành lễ!"

Quân sĩ lần lượt lùi lại, cúi người hành lễ.

Đào Hoa Viện bước ra từ xe ngựa.

Hiệu úy canh giữ núi Hỏa Dương có thân phận rất đặc biệt, gần như tương đương với thượng tướng. Hắn đã gặp hầu hết thành viên hoàng thất, tự nhiên nhận ra công chúa Dương Hoàn.

Khi hắn ngẩng đầu nhìn lên xe ngựa, quả nhiên thấy công chúa Dương Hoàn đang đứng cạnh thùng xe, gương mặt uy nghiêm nhìn xuống hắn.

Hiệu úy vội vàng cúi đầu, hắn biết quyền thế của công chúa Dương Hoàn, cũng biết tính tình hung dữ của nàng.

Đào Hoa Viện lui vào trong xe, hiệu úy vội ra lệnh cho người mở đường.

Đợi xe ngựa đi xa, một quân sĩ hỏi: "Tại sao công chúa Dương Hoàn đột nhiên lại muốn lên núi Hỏa Dương?"

Hiệu úy thở dài: "Có lẽ trong lòng cảm thấy tủi thân, muốn tìm tiên tổ để tâm sự."

"Vì chuyện gì mà tủi thân? Chẳng lẽ là vì tân quân..."

Hiệu úy lườm quân sĩ một cái, quân sĩ vội im bặt.

Một tên binh trưởng tiến lên nói: "Việc này có cần bẩm báo với hoàng đế không?"

Hiệu úy giận dữ: "Bẩm báo hoàng đế làm gì? Việc này liên quan gì đến chúng ta? Cứ làm theo quy củ là được!"

---❊ ❖ ❊---

Đào Hoa Viện trong xe nói: "Tên nhóc tặc, vừa rồi chàng dùng ảo thuật phải không?"

Từ Chí Khung cười: "Ngay cả nàng cũng không phân biệt được sao?"

Ảo thuật thuộc về loại thuật Âm Dương, Đào Hoa Viện là tu giả Âm Dương tứ phẩm, ảo thuật có thể lừa được nàng quả thực không nhiều.

Đào Hoa Viện bĩu môi: "Các thuật pháp khác của chàng đều xoàng, chỉ có ảo thuật này là còn ra dáng chút."

"Muốn học không?"

"Cửu Tỏa Liên Hoàn Trận ta đã dạy chàng rồi đấy!" Đào Hoa Viện thực lòng muốn học.

"Phải rồi, dùng miệng truyền miệng mà dạy," Từ Chí Khung thừa nhận: "Nhưng ảo thuật độc môn này của ta không chỉ là công phu trên miệng, phải để khí cơ chạy khắp toàn thân từ đầu đến chân, hơn nữa không thể tự mình vận chuyển, bắt buộc phải do ta dẫn dắt!"

Đào Hoa Viện đỏ mặt nói: "Ai mà thèm, không dạy thì thôi!"

Đào Nhi bảo bối, không phải ta không dạy nàng, đây là tuyệt kỹ "Đại Câu Lan Cảnh" trấn môn của ta, bên trong pha trộn ý tượng lực của phán quan đạo, không phải nàng muốn học là học được đâu.

Xe ngựa đi từ giữa trưa đến chạng vạng ngày hôm sau, lần lượt qua ba trạm gác, cuối cùng cũng đến lưng chừng núi Hỏa Dương.

Địa thế ngày càng dốc, tuy vẫn còn đường nhưng không thể đi xe ngựa được nữa.

Đào Hoa Viện nhìn địa thế, bày một "Thừa Phong Trận" để đưa hai người lên núi.

Thừa Phong Trận đối với Đào Hoa Viện mà nói chỉ là cơ bản, trước kia còn phải vung một nắm cánh hoa đào, giờ đây ngay cả cánh hoa cũng lược bỏ. Nàng vung tay áo, khoác tay Từ Chí Khung, chân đạp một cái, thế là nương theo gió bay lên.

"Muốn học không? Dùng ảo thuật của chàng đổi lấy!" Đào Hoa Viện tinh nghịch cười.

Trong gió, Từ Chí Khung nhìn Đào Hoa Viện, tóc bay phấp phới, gò má hơi ửng hồng kia mới kiều diễm làm sao.

Mười nhịp thở sau, hai người rơi xuống chỗ cũ.

Từ Chí Khung thâm tình nhìn Đào Hoa Viện: "Đào Nhi, nàng đây là đang..."

Đào Hoa Viện quay mặt đi: "Đừng nhìn ta như thế, làm ta rối loạn thuật pháp rồi!"

Từ Chí Khung cũng quay mặt đi, không nhìn Đào Hoa Viện nữa.

Đào Hoa Viện lại đưa Từ Chí Khung nương gió bay lên.

Mười nhịp thở sau, hai người không nhìn nhau, lại rơi xuống chỗ cũ.

"Đào Nhi, nàng đây là..."

Đào Hoa Viện quay lưng lại: "Hôm nay gió nhỏ hơn chút."

Một trận gió lớn bất chợt thổi tới, làm quần áo và tóc tai hai người rối bời trong gió.

"Đào Nhi, có gió rồi."

"Được..." Đào Hoa Viện nghiến răng, nàng đưa Từ Chí Khung bay lên được ba năm thước thì pháp lực đột nhiên mất hiệu lực, hai người rơi xuống chỗ cũ.

Đây là lần thứ ba rồi.

Thật là mất mặt quá đi!

Chỉ là pháp trận cưỡi gió thôi mà, không có lý nào lại thất bại!

Đào Hoa Viện không thử nữa, ngọn núi này có điểm bất thường, nơi đây có thể hạn chế thuật pháp của nàng.

Từ Chí Khung nói: "Báo cho Thái Bốc biết, chúng ta chắc là đã tìm đúng nơi rồi."