Giáo Nộ Phu đã khống chế được tàn bộ của Cổ tộc. Về chuyện này, Từ Chí Khung từng có suy đoán, bởi bản thân Tiêu Tùng Đình vốn nắm giữ không ít cổ trùng và cổ sĩ. Y là một trong những thành viên cốt cán của Giáo Nộ Phu, đủ để chứng minh Giáo Nộ Phu và Cổ tộc có qua lại trong bóng tối.

Sơn Diễm nói tàn bộ Cổ tộc đang nắm giữ quân khí của Đại Tuyên. Đại Tuyên quả thực từng thất lạc một lô quân khí, vốn dĩ phải được vận chuyển đến Bắc Cảnh, nhưng lại bị Binh bộ Lang trung Lưu Húc Hành giữ lại rất lâu. Sau khi sự việc vỡ lở, hắn gom góp được một nửa quân khí đưa tới Bắc Cảnh, nhưng thực tế Bắc Cảnh lại chẳng hề nhận được. Còn một nửa quân khí còn lại cũng không rõ tung tích, vì bản thân Lưu Húc Hành đã biến thành cổ sĩ, dẫn đến một trận huyết chiến tại ngoại trạch của hắn, đó là cuộc đối đầu sinh tử giữa Võ Hủ và Thải Nguyên Ách Tinh.

Xem ra, số quân khí này đã bị đưa tới tay Giáo Nộ Phu. Lưu Húc Hành là thành viên của Giáo Nộ Phu. Thế nhưng, kẻ chủ đạo vụ tấn công kinh thành của Thải Nguyên Ách Tinh lại là Lương Ngọc Minh. Kẻ nuôi cổ trên người Lưu Húc Hành cũng là Lương Ngọc Minh. Lẽ ra Lưu Húc Hành phải chịu sự chỉ huy của Lương Ngọc Minh mới đúng, sao hắn lại trở thành thành viên Giáo Nộ Phu? Chẳng lẽ Lương Ngọc Minh cũng có qua lại với Giáo Nộ Phu?

Mối quan hệ giữa Lương Ngọc Minh và Giáo Nộ Phu tạm thời gác lại, nhưng có một điều chắc chắn: bên cạnh Lương Ngọc Minh có một vị mưu sĩ quan trọng, vị mưu sĩ này chính là Tiêu Tùng Đình, cốt cán của Giáo Nộ Phu. Lại là hắn! Hắn còn qua lại với Bạch Vô Thường Tất Ngũ Sinh. Rất có khả năng hắn chính là người làm ăn với Đỗ Diêm Quân. Hắn còn qua lại với Nhậm Tụng Đức, trong Phán Quan Đạo chắc chắn cũng có mạng lưới của hắn. Hắn còn qua lại với Lương Hiếu Ân, ngay cả Thương Long Bá Đạo cũng có thể nhúng tay vào. Cõi âm dương, chẳng có nơi nào mà hắn không xoay xở được.

Chẳng lẽ tàn bộ Cổ tộc cũng nằm trong tay hắn? Dù có hay không, thì chắc chắn chúng nằm trong tay Giáo Nộ Phu, Sơn Diễm không cần thiết phải nói dối về chuyện này. Nếu để Giáo Nộ Phu thôn tính được Cổ tộc, thậm chí là chiếm luôn cả nước Uất Hiển, thì tình cảnh Đại Tuyên sẽ vô cùng nguy hiểm, tình cảnh của Phán Quan Đạo cũng sẽ rất nguy hiểm, Chu Tước Sinh Đạo và Huyền Vũ Minh Đạo đều có thể xuất hiện những biến hóa khó lường. Chuyện này không thể ngồi yên không quản.

Từ Chí Khung đang suy tính đối sách, khi chuẩn bị rời khỏi hoàng cung thì thấy Lữ Vận Hỷ mồ hôi nhễ nhại chặn đường: "Hầu gia, ngài làm ta tìm khổ quá, Thánh thượng gọi ngài đến Bí Các, bàn bạc chuyện tiền nong với ngài!"

Sao lại nhắc đến tiền nữa! Từ Chí Khung xoa xoa thái dương, đi theo Lữ Vận Hỷ đến Bí Các. Nhìn vẻ mặt đưa đám của Trường Lạc Đế, Từ Chí Khung nói thẳng: "Hai vạn lượng bạc đó, ta sẽ không trả đâu!"

"Chí Khung à, bạc thực sự không đủ dùng rồi. Tên khốn Liêu Thư Minh kia ăn bớt vật liệu trên các con đê ở các châu, nhất là Phù Châu và Vận Châu, đê điều chẳng có chỗ nào ra hồn. Sửa sang lại toàn bộ ít nhất phải mất ba triệu lượng bạc. Nay phương Nam mưa nhiều, nước sông ngày một dâng cao, Trương Trúc Dương đã dốc hết gia sản ra rồi mà vẫn không chống đỡ nổi. Hiền đệ, đệ nói chuyện này nên làm thế nào đây?"

Trương Trúc Dương dốc hết gia sản? Tên này cũng biết nhìn đại cục đấy! Hắn làm Ngự sử bao nhiêu năm, tham ô không ít bạc, gia sản vài vạn lượng chắc là lấy ra được. Nhưng thứ nhất, hắn không dám lấy hết, nếu không sẽ không giải thích được với người khác. Thứ hai, dù hắn có lấy hết cũng không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Ba triệu lượng bạc, biết đi đâu mà xoay xở?

Trường Lạc Đế xoa tay nói: "Dựa vào số tiền tích cóp được mấy ngày nay, trong tay chúng ta cũng tạm có một triệu. Ta vốn định gửi cho Kỷ Kỳ làm quân phí, đánh với Đồ Nô một trận. Theo lý mà nói, số vốn này chắc chắn có thể cướp lại được, còn có thể kiếm một món lớn. Thế nhưng hiện giờ tên khốn Công Tôn Văn này lại quấy phá ở phía Bắc, Kỷ Kỳ không dám hành động thiếu suy nghĩ!"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Trừ khi quét sạch Giáo Nộ Phu ở Bắc Cảnh, nếu không Kỷ Kỳ tuyệt đối không được xuất binh. Nếu mạo hiểm xuất binh, hậu phương sẽ cháy bất cứ lúc nào."

Trường Lạc Đế thở dài: "Đừng nói đến hậu phương, chuyện đê điều đã cháy đến tận xà nhà rồi, nhất là Vận Châu, không thể có chút sai sót nào. Tiền thực ấp của đệ..."

"Đừng có lúc nào cũng để ý đến tiền thực ấp của ta! Nếu thực ấp của ta không thu được tiền thì lấy gì mà trả cho ngài?"

"Tạm thời không nói chuyện thực ấp nữa," Trường Lạc Đế xoa huyệt thái dương, "Vận Châu nếu gặp nạn, e là ngay cả quân lương cũng không gom nổi. Đến lúc đó nếu ta không phát được quân饷, e là quân thủ thành lại xảy ra loạn lạc."

Vận Châu nằm ở biên cương, là nơi giao giới giữa Đại Tuyên và Uất Hiển, trong châu có ba vạn quân đồn trú, trực tiếp liên quan đến an nguy cửa ngõ phía Nam của Đại Tuyên. Từ Chí Khung hỏi: "Bệ hạ có cao kiến gì không?"

"Đến nước này rồi thì còn cao kiến gì nữa? Ta nói bán hành cung, mà giờ hành cung cũng chẳng bán được. Không biết tên khốn nào tung tin đồn nói rằng hành cung của tiên vương ở thì xui xẻo, dù có thêm phúc khí của tân quân cũng chẳng ích gì. Ta đã ép giá xuống còn hai mươi vạn mà giờ vẫn chưa có ai mua."

"Đừng vội bán hành cung."

"Không bán hành cung thì bán gì? Ta còn định bán cả hậu cung đây..."

"Hậu cung không bán được!"

"Thế bán cái gì cho tốt?"

Từ Chí Khung nói: "Bán chiến tranh!"

"Bán chiến tranh? Cái này bán thế nào?" Trường Lạc Đế khó hiểu.

Từ Chí Khung đi đi lại lại trong Bí Các, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, hạ thấp giọng nói với Trường Lạc Đế: "Đây là một vụ làm ăn tốt, vừa tiêu tai cho chúng ta, vừa kiếm được bạc, lại còn có thêm một nước láng giềng tốt."

"Lời này là sao?"

Từ Chí Khung lấy bản đồ ra, chỉ trỏ một hồi. Trường Lạc Đế xem một lát rồi gật đầu: "Chuyện này ta cũng đã điều tra qua, quả thực là do Giáo Nộ Phu chủ mưu. Vụ làm ăn này làm được, ta đi chuẩn bị thư tín đây."

Từ Chí Khung giữ Trường Lạc Đế lại: "Ngài chuẩn bị thư tín làm gì?"

Trường Lạc Đế nói: "Thì làm ăn mà, chúng ta không phải bắt chuyện với người ta trước sao?"

Ông ta và Chiêu Hưng Đế thật sự không giống nhau, cốt cách hoàn toàn khác biệt. Chiêu Hưng Đế chưa bao giờ coi trọng Uất Hiển hoàng, làm sao có thể chủ động bắt chuyện? Vì mạng sống và thể diện của bản thân, Chiêu Hưng Đế không tiếc dốc toàn bộ Đại Tuyên ra đánh cược. Trường Lạc Đế thì hoàn toàn ngược lại. Vì sự sinh tồn của Đại Tuyên, Trường Lạc Đế cam tâm dốc hết mạng sống, càng không màng đến thể diện.

Nhưng xét về việc này, ông ta không thể chủ động! Quá chủ động sẽ khiến việc làm ăn trở nên rất khó bàn. Từ Chí Khung nói: "Ngài không được ra mặt bắt chuyện, việc này phải để ta đi, nếu không giá cả rất khó bàn. Nếu ngài có thể thuyết phục được Nội Các, lại thuyết phục được hai vị công chúa, thì coi như đại công cáo thành!"

Trường Lạc Đế cân nhắc kỹ lưỡng: "Nội Các thì dễ thôi, Nghiêm An Thanh từng chịu không ít thiệt thòi từ Giáo Nộ Phu, dù là công hay tư, ông ta đều sẽ tán thành. Các vị các thần khác, để ta từ từ thuyết phục. Lục tỷ bên kia không cần lo lắng, còn A Phương nghĩ thế nào, lúc đó ta sẽ thương lượng với muội ấy. Phương Nam đã muốn đánh trận, vậy chiến sự phía Bắc cứ hoãn lại một chút là vừa!"

Từ Chí Khung nói: "Hoãn vừa thôi, không được hoãn quá lâu, hoãn lâu quá thì Mao Sát lại trở nên hung hăng, phải sớm điều tra rõ tung tích của Công Tôn Văn."

Trường Lạc Đế nghĩ đến nhân tuyển: "Phái Lý Sa Bạch đi thế nào? Tuy chỉ là chức danh hư ảo, nhưng hắn cũng là quan triều đình, làm việc cho triều đình là lẽ đương nhiên!"

Từ Chí Khung gật đầu: "Việc này không ai hợp hơn Lý họa sư, nhưng đã là làm việc cho triều đình, chi phí dùng độ không được bạc đãi hắn."

"Yên tâm đi, chút bạc đó không thành vấn đề. Ta còn cho hắn quyền tùy cơ ứng biến. Lưu Giai Kỳ, Trương Sân, Viên Ngụy Ki羁 đều đang đợi nhậm chức, ta sẽ chia họ xuống dưới quyền Lý Sa Bạch, họ hiểu rõ Bắc Cảnh hơn, chắc chắn sẽ có ích."

Hai bên thỏa thuận xong, Từ Chí Khung quay lại Bảo Từ Điện, tìm Sơn Diễm, trước tiên bảo Thượng Y Giám chuẩn bị cho cô một bộ y phục đàng hoàng. Sơn Diễm nhận lấy y phục, thẫn thờ hỏi: "Ngươi làm gì vậy? Đây là bảo ta mặc đẹp rồi đưa ta đi nộp mạng sao?"

"Đây là bảo ngươi mặc đẹp để làm người dẫn mối cho ta. Ta có một vụ làm ăn cần ngươi giúp đỡ."

Từ Chí Khung kể lại vụ làm ăn cho Sơn Diễm nghe, Sơn Diễm ngẩn người hồi lâu rồi hỏi: "Lời này là thật sao?"

"Ta là Hầu tước của Đại Tuyên, ngươi nói lời này có thật hay không?"

"Nếu lời này là thật..." Giọng Sơn Diễm có chút run rẩy, "Vậy ta xin quỳ lạy Hầu gia!"

Người phụ nữ kiên cường này quỳ rạp xuống trước mặt Từ Chí Khung. Tuy là gián điệp, nhưng có thể thấy được sự trung thành của cô đối với Uất Hiển hoàng. Từ Chí Khung tiến lên đỡ Sơn Diễm dậy: "Đừng làm mấy chuyện dở hơi đó, hôm nay ta sẽ thả ngươi đi. Ngươi tranh thủ thời gian lên đường, trước tiên tìm người có tiếng nói mà bẩm báo với hoàng đế các ngươi. Ta thấy Đại Tông Bá Viêm Hoán người này không tệ, hay là bàn bạc với ông ta trước..."

"Không cần tìm Viêm Hoán, người cần tìm đang ở ngay kinh thành! Hầu gia, nếu ngài thật lòng, hãy theo ta đến Chu Tước Cung một chuyến!"

Từ Chí Khung theo Sơn Diễm đến Chu Tước Cung. Chu Tước Cung hiện giờ vẫn vô cùng lạnh lẽo. Sau khi Trường Lạc Đế lên ngôi, ông đã nhanh chóng minh oan cho các tu giả Chu Tước chịu nỗi oan khuất, sau khi phát tiền bồi thường, còn cho các tu giả Chu Tước cơ hội lựa chọn. Họ có thể chọn quay về Chu Tước Cung, cũng có thể chọn tiếp tục ở lại Hộ Bộ làm quan. Trường Lạc Đế rất chân thành, nhưng nước Uất Hiển đã mất đi nhiệt huyết. Họ không phái người vận hành các Chu Tước Cung ở các nơi, chỉ để lại một Đại Tông Bá làm kẻ nhàn rỗi trong Chu Tước Cung tại kinh thành. Kẻ nhàn rỗi này chính là Mặc Trì, người kế nhiệm Viêm Hoán.

Chàng thanh niên này, trong tình cảnh đòi quân khí không được, đã trực tiếp rút một lượng lớn tu giả Chu Tước về Uất Hiển, không cầu mưa thuận gió hòa cho Đại Tuyên, trong thời khắc then chốt của vụ thu hoạch mùa thu, dùng một chiêu "rút củi đáy nồi". Hiện giờ lương thực của Đại Tuyên đang thiếu trước hụt sau, có liên quan không nhỏ đến Mặc Trì, nhưng người Đại Tuyên không ai có tư cách trách móc Mặc Trì. Xét về nỗi nhục mà các tu giả Chu Tước phải chịu lúc bấy giờ, Mặc Trì đã đưa ra lựa chọn đúng đắn cho họ.

Biết tin Vận Hầu và Sơn Diễm đến, Mặc Trì có chút ngạc nhiên. Hắn biết thân phận của Sơn Diễm, cũng biết tình cảnh của cô. Một gián điệp bị bắt, dẫn theo người chấp pháp của Đại Tuyên đến, theo lẽ thường, Từ Chí Khung chắc là đến để hỏi tội. Mặc Trì rất bình tĩnh, hắn bảo người bố trí pháp trận, để lại đường lui cho mình, rồi mới ung dung đón tiếp Từ Chí Khung.

"Vận Hầu giá lâm, không biết có gì chỉ giáo?"

Từ Chí Khung nhìn Sơn Diễm rồi nói: "Tiểu Tông Bá của quý quốc chịu không ít khổ sở dưới tay Tuyên Sửu Vương. Nay Đại Tuyên đã lập tân quân, hôm nay đưa Tiểu Tông Bá về lại Chu Tước Cung, để tỏ lòng thành muốn giao hảo giữa hai nước."

Trả lại gián điệp? Đây không phải là hành vi bình thường, Mặc Trì luôn cảm thấy Từ Chí Khung có ẩn ý trong lời nói. Sơn Diễm ở bên cạnh vội giải thích: "Đại Tông Bá, Vận Hầu là đến để giúp chúng ta đánh trận."

"Giúp chúng ta đánh trận?" Mặc Trì nghiêng đầu nhìn Từ Chí Khung, "Không biết ngài muốn giúp thế nào?"

Từ Chí Khung nói: "Quý quốc bình định loạn Cổ tộc, chắc hẳn đang rất thiếu quân khí. Đại Tuyên nguyện bán mười vạn bộ quân khí cho quý bang, không biết ý quý bang thế nào?"

Mười vạn bộ quân khí! Mặc Trì trước là vui mừng, sau lại nhíu mày. Uất Hiển quả thực thiếu quân khí, nhưng mười vạn bộ thì hơi nhiều, Uất Hiển hoàng hiện giờ ngay cả mười vạn đại quân còn không gom đủ. Nhưng lời này không thể nói với Từ Chí Khung, một khi nói ra, không những lộ nội tình mà còn mất mặt mũi.

"Mười vạn quân khí, chúng tôi mua, Vận Hầu cứ ra giá đi!"

Lúc đến đây, Sơn Diễm đã nói qua về tình hình nước Uất Hiển, nhìn sự thay đổi trong thần sắc của Mặc Trì, Từ Chí Khung biết khó khăn của hắn.

"Đại Tuyên còn có thể phái ba vạn quân giúp quý quốc bình loạn."

"Thật sao!" Mặc Trì trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình.

Từ Chí Khung nói: "Chỉ là trận chiến này vốn không liên quan đến Đại Tuyên. Đã là vì quý quốc mà chiến, thì quân lương và tiền thưởng cho tướng sĩ e là phải phiền quý quốc xuất chi phí."

"Chuyện tiền nong thì dễ nói!" Mặc Trì vừa định đồng ý thì lại sinh nghi, "Vận Hầu, chúng ta hãy nói rõ ràng, Đại Tuyên chưa bao giờ thiếu bạc, lần này xuất binh tương trợ, thật sự chỉ cần bạc thôi sao?"

Hắn lo lắng sau khi đánh xong, Đại Tuyên có thể sẽ đòi đất đai. Từ Chí Khung nhìn ra nỗi lo của Mặc Trì: "Đại Tuyên đến với sự chân thành, nguyện cùng quý quốc ký lại Tuyên Uất chi minh, Uất không phản Tuyên, Tuyên không hại Uất. Đại Tuyên chỉ giúp Đại Uất bình định phản loạn, sau chiến tranh không chiếm một tấc đất nào, mong Đại Tông Bá truyền đạt tấm lòng này đến hoàng đế Đại Uất."

Mặc Trì đứng dậy chắp tay: "Vận Hầu nói chuyện thẳng thắn, Mặc Trì vô cùng cảm kích, cũng mong Vận Hầu chuyển lời đến Trường Lạc Đại Đế, Đại Uất nguyện cùng Đại Tuyên mãi mãi giao hảo."

Chỉ nói suông không được, phải có chút thực chất. Từ Chí Khung nhấp một ngụm trà: "Đại Tông Bá, trong triều đình Đại Tuyên chúng ta có không ít quy tắc, chắc ngài cũng biết. Đại Tuyên muốn xuất binh phải thuyết phục được Nội Các trước, nhất là về vốn liếng, phải nói sao cho hợp lý."

Mặc Trì gật đầu: "Ta cũng là người sảng khoái, quân lương và quân khí, cộng thêm thù lao cho tướng sĩ quý bang, Đại Uất chúng ta nguyện đưa ra một con số chẵn."

Một con số chẵn? Một triệu lượng bạc? Thế thì ta bàn với ngươi làm cái gì? Từ Chí Khung sa sầm mặt mày, đặt chén trà xuống định đứng dậy bỏ đi.

Mặc Trì nói: "Xin Vận Hầu chuyển lời tới Trường Lạc Đại Đế, nếu Đại Tuyên nguyện giúp Đại Uất bình định loạn Cổ tộc, Đại Uất chúng ta nguyện chi mười triệu lượng bạc trắng!"

Từ Chí Khung thu lại vẻ mặt sa sầm, mỉm cười, bưng chén trà lên: "Chúng ta cũng không quá để ý đến số lượng bạc, chỉ là Đại Tông Bá à, mười triệu lượng bạc liên quan đến gốc rễ một quốc gia, chuyện này không phải nói suông là được, tốt nhất ngài nên thương lượng kỹ với hoàng đế Đại Uất trước rồi hãy quyết định."

"Chuyện này không cần thương lượng, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!" Mặc Trì đứng dậy nói với Từ Chí Khung, "Để tỏ lòng thành của Đại Uất, trong vòng ba ngày, có thể gửi trước năm triệu lượng thù lao!"