Trương Trúc Dương đến Phù Châu, mất hai ngày để kiểm tra lòng sông. Ông ta quả là một người am hiểu, rất nhanh đã tìm ra mấu chốt vấn đề, bèn sai thuộc hạ mua sắm đất đá, thuê nhân công, chuẩn bị khởi công.

Chủ sự Bộ Công là Khang Thủ Minh dâng lên danh sách liệt kê, Trương Trúc Dương xem xong, chép miệng nói: "Khang chủ sự, giá đất đá này bán còn đắt hơn cả lương thực."

Khang Thủ Minh vội vàng giải thích: "Đại nhân, ngài không biết đó thôi, Phù Châu thiếu đất đá, người bản địa cũng nói vậy, đất đá ở đây còn quý hơn gạo."

Khóe mắt Trương Trúc Dương giật giật, cười nói: "Phù Châu nhiều núi, thuê người đào là được mà."

"Đất đá trên núi không dễ động vào đâu, Phù Châu là nơi tà tính, chắc ngài từng nghe nói đến Hỗn Thiên Đãng rồi chứ? Nó nằm ngay trong địa giới Phù Châu, người mà lọt vào đó thì chưa từng có ai sống sót trở ra."

Trương Trúc Dương vẫn giữ nụ cười: "Chúng ta nói là lên núi lấy đất đá, sao lại nhắc đến Hỗn Thiên Đãng làm gì?"

"Chính là cái lý đó ạ, Hỗn Thiên Đãng không thể đến, trên núi này cũng không thể tùy tiện đặt chân, ai biết trong núi có thứ gì, chúng ta đắc tội không nổi đâu!"

Trương Trúc Dương nghe vậy gật đầu, tiếp tục xem danh sách: "Thuê một phu phen, một ngày phải ba trăm văn? Ngay cả ở kinh thành, sáu mươi văn cũng đã đủ rồi."

"Đại nhân, hiện giờ đang là mùa vụ bận rộn, nhân lực khó thuê, ba trăm văn mà thuê được người đã là may mắn lắm rồi."

"Cái này, điều này có chút..."

"Đại nhân, chúng ta không phải lần đầu đi làm việc công, quy củ đều hiểu rõ, những việc này không phiền đại nhân lo lắng, đợi đến khi xong việc, đại nhân cứ chờ tin tức từ chúng tôi là được."

Trương Trúc Dương gật đầu liên tục: "Khang chủ sự, phiền ngươi gọi chư vị đồng liêu đến đây, ta có chút việc muốn thương nghị với họ."

Nghe thấy câu này, Khang Thủ Minh bật cười. Trương Trúc Dương vẫn là Trương Trúc Dương đó, biết điều đấy!

Gọi tất cả mọi người đến, chắc chắn là vì chuyện chia tiền.

Hắn vội vàng tập hợp mọi người lại, chờ nghe Trương Trúc Dương phân phó.

Trương Trúc Dương sai thị tùng khiêng ra một cái rương, mở rương ra xem, bên trong toàn là những thỏi vàng mỗi thỏi năm mươi lượng.

Triều đình cấp xuống là bạc, sao lại biến thành vàng rồi?

Mọi người không hiểu ý tứ, Trương Trúc Dương cười nói: "Đây là chút tích cóp của Trương mỗ, một chút tâm ý, chư vị đồng liêu đừng chê ít, mỗi người một trăm lượng vàng. Lần này làm việc, chúng ta đừng nghĩ ngợi gì khác, chuyên tâm làm tốt việc trị thủy, Trương mỗ chân thành cảm tạ chư vị."

Mọi người nhìn nhau, nhìn mấy rương vàng, rồi lại nhìn Trương Trúc Dương, không khí dần trở nên nặng nề.

Chủ sự Khang Thủ Minh lên tiếng: "Trương ngự sử, ngài không tin tưởng chúng tôi? Tại sao lại bắt chúng tôi nhận tiền của ngài?"

Trương Trúc Dương xua tay liên tục: "Nào dám, nào dám, làm đồng liêu với nhau, cũng là cái duyên, chỉ là chút tâm ý thôi, chư vị, nhận lấy đi."

Thấy mọi người im lặng, Trương Trúc Dương cười thở dài: "Việc mua sắm đất đá, thuê nhân công, đều không phải chuyện lớn, Trương mỗ tự mình làm là được, những chỗ hiểm yếu trên đê sông này, còn phải phiền chư vị giúp Trương mỗ trông coi nhiều hơn."

Trương Trúc Dương chia vàng cho mọi người, mọi người cũng không tiện làm mất mặt ông ta, liền giải tán.

Đề cử Bộ Công là Nhạc Hoành Tế nói: "Trương Trúc Dương này có ý gì? Định ăn mảnh à?"

Khang Thủ Minh lắc đầu: "Không đoán được tâm tư ông ta, chúng ta cứ đợi thêm hai ngày, xem rốt cuộc ông ta muốn làm gì?"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Hầu tước phủ.

Hạ Hổ từ Phù Châu vội vã trở về, đưa cho Từ Chí Cùng một bản danh sách.

Từ Chí Cùng liếc nhìn danh sách, trên đó ghi chép tội nghiệp của mười ba vị quan viên.

Từ Chí Cùng xem xong, nghiến răng nói: "Sao lại khó đến thế?"

Hạ Hổ nói: "Ta đến chỗ cháo xem thử, gạo trong một nồi cháo, đếm được cả."

Từ Chí Cùng siết chặt danh sách nói: "Lão Mạnh không phải ở đó sao? Hắn lại đứng nhìn không quản à?"

Hạ Hổ thở dài: "Ta đã gặp Mạnh Đăng Lang, hắn nhận ra ta, hắn nói cháo này quá loãng, nhưng Giả Hưng Bang bảo hắn cứu trợ thiên tai là việc của Bộ Hộ, nha môn Trưởng Đăng không có quyền can thiệp."

---❊ ❖ ❊---

Phù Châu, huyện Lạc Hoài, thôn Thượng Nguyên, điểm phát cháo.

Mấy chiếc nồi lớn đã được dỡ nắp, trong nồi không thấy gạo, ngay cả nước cháo cũng trong veo.

Hơn ba trăm dân làng bưng bát, chờ đợi bát cháo này để uống.

Mỗi ngày chỉ có một bát cháo này, nhưng hôm nay ngay cả bát cháo này cũng chưa chắc uống được.

Chủ sự Bộ Hộ là Bào Đức Hưng cầm roi, đứng trên bục bên cạnh lều cháo, lặng lẽ nhìn những bách tính đang chờ nhận cháo.

Ngày thường hắn rất ít khi đến điểm phát cháo, nhưng hôm nay đã phá lệ, hôm qua có hơn mười người chê cháo quá loãng, gây rối tại điểm phát cháo, bị quan sai bắt giữ, hiện đang quỳ dưới bục.

Bào Đức Hưng đi đến trước mặt một bà lão, nhấc chân đạp bà lão ngã xuống đất: "Già thế này rồi mà không biết xấu hổ à!"

Bên cạnh bà lão quỳ một người đàn ông trung niên, Bào Đức Hưng tiến lên quất hai roi vào mặt hắn: "Không phải ngươi biết kêu sao? Không phải nói ăn không no sao? Ngươi kêu một tiếng ta nghe xem!"

Bên cạnh còn quỳ một ông lão, Bào Đức Hưng tiến lên giẫm lên mặt ông lão, chửi bới: "Chưa để lão già nhà ngươi chết đói, mà đã dám đến đây gây sự!"

Hơn mười người bị đá đánh từng người một, Bào Đức Hưng quát: "Triều đình phái Khâm sai đại nhân đến cứu trợ, mấy người chúng ta theo Giả đại nhân không ăn không ngủ tranh giành miếng cơm cho các ngươi, các ngươi báo đáp chúng ta thế này đấy à? Lương tâm đâu? Cho chó ăn rồi à?"

Bào Đức Hưng đi đến bên nồi cháo, dùng môi múc một muôi nước gạo: "Các ngươi biết lương thực này ở đâu ra không? Đều là mấy người chúng ta theo Giả đại nhân chắt chiu từ miệng ra, vì các ngươi, chúng ta chạy gãy cả chân, lo đến nát cả lòng, các ngươi ngày nào cũng bưng bát chờ ăn, không biết ơn thì thôi, còn dám đến đây gây rối, cháo này cho các ngươi ăn, thà cho chó ăn còn hơn!"

"Vậy thì cho ngươi ăn đi!"

Bộp!

Không biết ai đá Bào Đức Hưng một cái từ phía sau, Bào Đức Hưng loạng choạng ngã nhào xuống đất, nồi nước gạo đang sôi bị hất tung, văng đầy người hắn.

"Á! Á!" Bào Đức Hưng gào thét như heo bị chọc tiết, "Ai! Ai dám tấn công quan viên triều đình! Người đâu, bắt lấy, mau bắt tên bạo dân này..."

Bào Đức Hưng mở mắt nhìn một lúc, miệng lẩm bẩm: "Hầu, Hầu gia..."

Đứng trước mặt hắn là Từ Chí Cùng.

Phía sau Từ Chí Cùng là một đám Đăng Lang hung hãn!

Từ Chí Cùng gân xanh nổi lên, túm lấy tóc Bào Đức Hưng, ấn xuống cạnh bếp lò, nghiến răng nói: "Đây là cháo đấy à?"

"Phải, là cháo, Hầu gia, là cháo..."

"Là cháo? Ngươi nếm lại cho kỹ xem!" Từ Chí Cùng ấn đầu Bào Đức Hưng, áp sát vào mặt nước gạo, hơi nóng bốc lên làm Bào Đức Hưng bỏng rát cả mặt.

"Hầu gia, Hầu gia tha mạng!"

"Giả Hưng Bang đang ở đâu?"

"Khâm sai... cái đó, Giả đại nhân đang ở huyện nha, đang xử lý công vụ!"

Từ Chí Cùng quay người quát: "Lão Mạnh, bắt cả Giả Hưng Bang và Hạ Gián Trung về đây cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Trong huyện nha, Giả Hưng Bang đang ngủ trưa trong phòng ngủ, một tì nữ xinh đẹp đứng bên giường, nhẹ nhàng quạt mát.

Chợt nghe ngoài cửa có tiếng ồn ào, Giả Hưng Bang mở mắt, quát lên: "Kẻ nào ồn ào!"

Tì nữ định ra ngoài xem, nhưng thấy Mạnh Thế Trinh đẩy cửa bước vào.

Giả Hưng Bang ngồi dậy, nhíu mày: "Mạnh Bách hộ, ngươi đến huyện nha làm gì?"

Mạnh Thế Trinh cười nói: "Đến mời đại nhân đi một chuyến đến điểm phát cháo."

Giả Hưng Bang giận dữ: "Thánh thượng lệnh cho bản quan chủ trì việc cứu trợ, bản quan đã nói không dưới một lần, việc này không phiền nha môn Trưởng Đăng can thiệp!"

"Không can thiệp, thế thì xen chân vào được không?" Mạnh Thế Trinh tiến lên đạp ngã Giả Hưng Bang.

Giả Hưng Bang quát: "Ta là Khâm sai triều đình, ngươi đánh Khâm sai, mưu đồ tạo phản!"

Mạnh Thế Trinh nhổ một bãi nước bọt: "Khâm sai thật đã đến rồi, ngươi còn ở đây giả vờ làm Khâm sai, bắt lại cho ta! Đưa đến điểm phát cháo!"

Nhờ vào pháp trận của Âm Dương Sư, Mạnh Thế Trinh không mất bao lâu đã đưa cả Giả Hưng Bang và Hạ Gián Trung đến điểm phát cháo.

Lúc đến nơi, tội nghiệp của Giả Hưng Bang là năm tấc hai, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tăng lên năm tấc lăm, Từ Chí Cùng ngồi xổm xuống hỏi: "Lúc ta đi đã dặn ngươi thế nào? Ta bảo ngươi đừng tham, ngươi nói xem ngươi đã tham bao nhiêu?"

Giả Hưng Bang nghiến răng: "Không bằng không chứng, Hầu gia định oan sát bản quan à?"

"Không phải oan sát, là đánh chết! Lão Mạnh!" Từ Chí Cùng gọi Mạnh Thế Trinh tới, "Đánh chết cho ta, đánh trước mặt bách tính, đánh đến khi hắn nhận tội thì thôi."

Giả Hưng Bang quát: "Từ Chí Cùng, tên cẩu tặc nhà ngươi, trong mắt ngươi còn có vương pháp không? Bản quan cứ để mặc ngươi đánh, xem có đánh gãy được cốt cách sắt đá này của bản quan không!"

Mạnh Thế Trinh vung roi bắt đầu đánh, Từ Chí Cùng sai người kiểm kê gạo lương, nấu lại cháo, Lý Phổ An đang sai người đổ nước gạo trong nồi đi, một người phụ nữ, ôm đứa trẻ, lao tới.

"Đại nhân, đừng đổ cháo này, cho con gái tôi một miếng ăn, đại nhân, tôi không ăn, con gái tôi đói lả rồi, cho nó một miếng thôi, tôi cầu xin ngài."

Lý Phổ An vội vàng nhận lấy bát, cố gắng vớt nhiều gạo nhất có thể, múc cháo cho người phụ nữ.

Múc cháo xong, Lý Phổ An chần chừ mãi không đưa qua.

Hắn thấy dáng vẻ đứa bé không ổn.

"Đại nhân, đại nhân, tôi cầu xin ngài, chỉ cho con gái tôi ăn một miếng thôi, chỉ một miếng thôi, tôi dập đầu với ngài, tôi dập đầu với ngài, đại nhân."

Người phụ nữ dập đầu liên tục.

Lý Phổ An do dự một lát, vẫn đưa bát cháo qua.

Người phụ nữ đặt bát cháo bên miệng cô bé, cô bé lại không ăn.

"Ăn đi, mau ăn đi, ăn rồi là không đói nữa." Người phụ nữ nhẹ nhàng đổ nước gạo vào miệng cô bé.

"Không phải, cái đó, cái đó..." Lý Phổ An không biết nói thế nào, "Muội tử này, con của muội, nó, nó đã..."

Cô bé đó, không ăn được nữa rồi.

Mãi mãi không ăn được nữa...

"Ăn đi, nương đút cho con," người phụ nữ một tay ôm con, một tay đỡ bát, đổ cháo vào miệng đứa bé, "Có cơm ăn rồi, không đói nữa, có cơm ăn rồi!"

Nước gạo chảy dọc theo khóe miệng cô bé.

Mã Quảng Lợi siết chặt nắm đấm: "Đám súc sinh này!"

Hắn tiến lên đấm Giả Hưng Bang một cú, đá mấy cái, Giả Hưng Bang ho khù khụ: "Đừng đánh nữa, việc này không liên quan đến ta, là Bào Đức Hưng và Hạ Gián Trung, bọn chúng báo cáo láo nạn dân, báo cáo láo giá gạo, lừa gạt bản quan, bản quan chỉ có lỗi thiếu sót kiểm tra!"

Bào Đức Hưng quát: "Tiền bạc ngươi cũng nhận rồi, đều gửi cho ngươi về kinh thành rồi, ngươi lại trở mặt không nhận tội à?"

Mạnh Thế Trinh hừ lạnh: "Cái cần nói đã nói hết rồi, còn đánh không?"

Mã Quảng Lợi vung roi nói: "Đánh, đánh chết cha nó, không phải nói cốt cách sắt đá sao?"

---❊ ❖ ❊---

Nghe tin Từ Chí Cùng tới, Trương Trúc Dương và Ngự sử Vi Đông Lương vội vã chạy đến.

Trương Trúc Dương và các quan viên thuộc hạ, tội nghiệp trên đỉnh đầu lại không hề thay đổi.

Ngự sử Vi Đông Lương, người chịu trách nhiệm giám sát việc sử dụng tài sản, lúc đi, tội nghiệp là một tấc tám.

Giờ đây, tội nghiệp đã là hai tấc bốn.

Từ Chí Cùng nhìn Vi Đông Lương, có những việc thực sự khiến hắn không thể hiểu nổi.

Đây vốn là một vị quan tốt!

"Ngươi tham bao nhiêu?"

Vi Đông Lương kinh ngạc kêu lên: "Vận Hầu sao lại vu khống ta, từ khi ta đến Phù Châu, một bữa cơm một chỗ ngủ đều là tự bỏ tiền túi, chưa từng..."

Chưa đợi hắn nói xong, Từ Chí Cùng quát: "Lão Mã, bắt hắn lại, đánh cùng nhau!"

---❊ ❖ ❊---

Trong Bí Các, Trường Lạc Đế lặng lẽ nhìn Từ Chí Cùng, trong ánh mắt chỉ còn lại sự tuyệt vọng: "Huynh đệ, ta đã hứa với họ rồi, ta nói trước mặt họ, ta nói quay về sẽ thăng quan cho họ, ta nói tuyệt đối không để họ chịu thiệt, ta nói rồi, lần này không được tham, chỉ có chút chuyện này, tại sao lại khó đến thế?"

Từ Chí Cùng im lặng không đáp, hắn cũng đã đánh giá cao giới hạn của những người này.

Lương Ngọc Dao bên cạnh nói: "Ta đã bảo chuyện này không ai không tham mà, ngược lại tên Trương Trúc Dương kia lại có chí khí, thôi bỏ đi, ta phái Hồng Y Sứ đi, gõ đầu bọn chúng một trận."

"Không cần gõ!" Trường Lạc Đế vốn lạc quan giờ giận dữ quát, "Giết, những kẻ tham tiền bạc đều giết hết cho ta! Thu hồi tiền cứu trợ thiên tai lại cho ta!"

"Tiền cứu trợ thì dễ thôi, tịch thu gia sản bọn chúng, tiền tự nhiên sẽ có," Từ Chí Cùng đứng dậy nói, "Lại đến Bộ Hộ chọn ba vị quan viên đi cứu trợ, bắt họ ôm ba cái đầu người đến Phù Châu, ta không tin là không sửa được cái thói này."