Tại quận Tùng An, trên một ngọn núi hoang không một ngọn cỏ, Viêm Hoán đưa một miếng lương khô cho một tên lính bị thương.

Đây là chút lương thực cuối cùng trong quân.

Suốt năm ngày liền, Viêm Hoán không ăn gì, hắn có tu vi Tam phẩm nên vẫn chống đỡ được, nhưng binh lính dưới trướng thì không chịu nổi nữa.

Nhìn họ nằm xiêu vẹo trên mặt đất, nhìn những gò má hốc hác cùng đôi mắt vô hồn, Viêm Hoán thậm chí nghi ngờ họ chẳng còn đủ sức cầm lấy binh khí.

Khi còn ở kinh thành Đại Tuyên, lúc làm Đại Tông Bá, Viêm Hoán thường chê cười Lương Quý Hùng, hắn nói Lương Quý Hùng căn bản không biết đánh trận, nói gã là kẻ mãng phu chỉ biết liều mạng.

Giờ đây hắn mới hiểu, bản thân mình còn chẳng bằng một tên mãng phu.

Nếu ngay ngày đầu tiên bị vây hãm, hắn dẫn quân liều mạng xông ra, ít nhất ba phần mười quân sĩ có thể sống sót.

Nếu xông ra sớm hai ngày, ít nhất một phần mười có thể sống sót.

Dù là chọn đột phá vào ngày hôm qua, ít nhất cũng sẽ có vài người sống sót.

Còn bây giờ thì sao?

Nhìn chiến lực hiện tại của binh lính, nhìn quân địch dưới chân núi ngày càng đông, nếu đêm nay đột phá, những binh lính này không ai sống nổi.

Đêm nay buộc phải đột phá, nếu không chỉ có thể chờ chết đói ở đây.

Thế nhưng Cổ tộc đã dốc toàn lực, những binh lính này không ai thoát được.

"Dù chỉ sống được một người cũng tốt... cái thân già này của ta, chết thì chết, sống được một người cũng tốt..."

Tinh thần Viêm Hoán có phần bất ổn, một binh lính khẽ đi tới bên cạnh, cẩn trọng nói: "Đại Phụng Thường..."

"Ngươi phải sống!" Viêm Hoán đột nhiên túm lấy tên lính, trên mặt nở nụ cười: "Ngươi phải sống thật tốt, ngày mai khi đột phá, ngươi đừng nghĩ gì cả, ngươi chỉ cần nghĩ đến việc lao về phía trước, ngươi nhất định phải sống..."

Tên lính lau nước mắt nói: "Con không sợ chết, Đại Phụng Thường, người đi đi, người biết bay, bọn chúng không ai cản được người."

"Ta biết bay! Phải, biết bay! Nhưng ta không bay ra ngoài được!"

Viêm Hoán đã mấy lần muốn bay khỏi ngọn núi hoang này.

Hắn không phải muốn bỏ mặc đám binh lính, hắn muốn tìm chút hạt giống mang về, đổi cho họ một bữa no.

Nhưng hắn không bay ra nổi.

Xung quanh có vô số cổ trùng biết bay.

Dù có liều mạng bay ra ngoài, hắn cũng không thể quay lại.

"Ta không bay nữa, ta không đi đâu cả, ta sống đến từng này tuổi để làm gì? Người như ta, sống có ích gì?"

Trong lúc nói, Viêm Hoán vẫn cười, nụ cười đẫm lệ.

Tên lính lấy từ trong ngực ra một bông lúa: "Đại Phụng Thường, người xem thứ này, có ăn được không?"

Viêm Hoán lắc đầu.

Trên ngọn núi hoang này, cũng có lính nhặt được hạt cỏ và nhân quả.

Những thứ này rất quan trọng, bằng bản lĩnh của Viêm Hoán, hắn có thể khiến nhân quả mọc thành cây trong một ngày, chỉ cần tìm thêm vài hạt giống là có thể đổi cho binh lính một bữa ăn.

Nhưng những nhân quả và hạt cỏ này đều có độc, đó là những hạt giống độc do Cổ tộc để lại.

Cổ tộc đã tính toán rất kỹ trên chiến trường này, lý do dồn Viêm Hoán cùng bốn vạn đại quân vào ngọn núi hoang này chính là muốn nhốt chết họ.

Không cần nhìn cũng biết, bông lúa này chắc chắn có độc.

Tên lính không bỏ cuộc, cầm bông lúa nói với Viêm Hoán: "Đại Phụng Thường, con đã hỏi qua không ít tướng quân, họ đều nói không có độc, chỉ là không yên tâm nên muốn người xem qua."

Viêm Hoán cầm lấy bông lúa, nhìn một lát.

Hắn nghi ngờ mắt mình hoa lên, bèn nhìn lại dưới ánh mặt trời một lần nữa.

Không có độc, thật sự không có độc!

Mắt Viêm Hoán sáng rực, một bông lúa này chính là một hạt giống, Viêm Hoán có thể biến nó thành hơn một trăm bông lúa.

Nhưng đối với bốn vạn đại quân mà nói, hơn một trăm bông lúa chỉ là muối bỏ bể.

"Không đủ, chút này không đủ..."

Giá như lúc đầu cho binh lính mang theo chút lúa mì thì tốt.

Tiếc là thứ binh lính mang theo chỉ có chút lương khô đó.

Ánh sáng trong mắt Viêm Hoán lại lụi tắt.

Tên lính lại lấy ra vài bông lúa: "Còn nữa, trên núi còn không ít, binh lính đều đang đi nhặt khắp nơi."

"Còn nữa!" Viêm Hoán mừng rỡ khôn xiết: "Bảo binh lính đừng nhặt ăn, tất cả mang đến đây cho ta, gọi tất cả tu giả từ Ngũ phẩm trở lên trong quân đến gặp ta!"

Có cứu tinh rồi!

Có lương thực để ăn rồi!

---❊ ❖ ❊---

Cách núi hoang hai mươi dặm, Hàn Thần dùng pháp trận chuyển hơn năm trăm cân lúa mì lên núi.

Đây là sức vận chuyển tối đa mà Hàn Thần có thể làm được mà không để quân địch phát hiện.

"Ngọn núi hoang đó toàn đá," Hàn Thần thở dài, "Không biết họ có cách nào trồng được lúa không."

Từ Chí Khung nói: "Ta tin tưởng Viêm Hoán, Thánh Uy trưởng lão từng nói, Viêm Hoán đánh trận không giỏi, nhưng làm ruộng đúng là tay nghề cao."

Trong lúc nói, Từ Chí Khung lấy sáu đồng tiền, tự mình gieo một quẻ.

Tiền rơi xuống đất, bốn mặt ngửa, hai mặt sấp.

Hàn Thần hỏi: "Ngươi đang... bói quẻ?"

Từ Chí Khung gật đầu.

Hàn Thần nhìn cách sắp xếp của đồng tiền: "Thủ pháp của ngươi tùy tiện quá, hơn nữa quẻ tượng này cũng khó mà tham tường..."

"Hàn đại ca, đây là một quẻ tốt, đêm nay thắng thế rất lớn."

Hàn Thần ngạc nhiên: "Ngươi thử nói xem quẻ này giải thế nào?"

"Đây là thủ đoạn độc môn của ta, không tiện tiết lộ với huynh."

Thực ra thủ đoạn này rất đơn giản.

Mặt ngửa nhiều thì đêm nay thắng, mặt sấp nhiều thì không thắng.

Đây chính là quy tắc gieo quẻ mà Từ Chí Khung tự đặt ra.

Bốn ngửa hai sấp, phần thắng rất lớn.

Từ Chí Khung nhặt từng đồng tiền lên, khi nhặt đến một trong hai đồng tiền mặt sấp, tim Từ Chí Khung bỗng chốc đập mạnh.

Từ Chí Khung ngẩn người, kiểm tra kỹ đồng tiền này.

Một đồng tiền rất bình thường, không có gì đặc biệt.

Hắn thu đồng tiền vào ngực, đến khi nhặt đồng tiền mặt sấp thứ hai, tim lại đập mạnh lần nữa.

Tình trạng này là sao?

Công huân luyện hóa ư?

Muốn luyện hóa thì luyện sớm đi, đừng có chờ lát nữa lúc khai chiến lại làm loạn!

Nhưng đây lại không giống dấu hiệu công huân luyện hóa.

Sau khi tim ngừng đập mạnh, Từ Chí Khung cảm nhận kỹ sự thay đổi của cơ thể.

Không có bất kỳ thay đổi nào.

Mọi thứ vẫn như thường.

---❊ ❖ ❊---

Tùy Trí đứng trên tháp canh, nhìn lên núi, trên núi hoang có vài binh sĩ Úc Hiển đang co quắp ở lưng chừng núi, như xác chết, bất động.

"Tiêu Tư Đồ, đại quân Úc Hiển đã không còn chiến lực, ông còn không chịu xuất thủ một trận sao?"

"Hổ chết uy vẫn còn, huống hồ con hổ này chưa chết, quân địch chiếm lợi thế địa hình, nếu liều chết một phen, quân ta khó mà nói là thắng, thương vong e rằng không đếm xuể."

Tùy Trí nhíu mày: "Vậy ông định chờ đến bao giờ?"

Tiêu Tùng Đình cười nói: "Đại Tư Mã, việc gì phải nóng vội, có vội cũng không đến lượt chúng ta, kẻ chịu đói đâu phải là chúng ta."

"Cứ để họ đói thêm hai ngày nữa, đợi họ tự xông xuống liều mạng với chúng ta, nhìn đám thú đói vươn cổ ra tranh nhau chịu chết, chẳng phải rất khoái chí sao?"

"Chiến cuộc đã định, Tùy mỗ còn ở lại đây làm gì?" Tùy Trí cười lạnh một tiếng, "Tiêu Tư Đồ thần cơ diệu toán, ta ở lại đây cũng vô dụng, còn mang tiếng tranh công, chi bằng đi tìm việc khác làm."

Tiêu Tùng Đình vội vàng can ngăn: "Đại Tư Mã tuyệt đối không được bỏ rơi chúng ta, tất cả đều nhờ Đại Tư Mã tọa trấn, Tiêu mỗ mới dám yên tâm thi triển kế sách."

"Viêm Hoán vẫn còn sống, hắn có tu vi Tam phẩm, nếu liều chết một phen, trong quân ngoài Đại Tư Mã ra, ai có thể cản nổi?"

Tùy Trí cười lạnh nói: "Trong đám ngoại đạo cổ trùng, chẳng phải cũng có không ít kẻ đạt đến Tam phẩm sao?"

"Đó là Đại Tư Mã nhìn chưa kỹ rồi," Tiêu Tùng Đình hạ thấp giọng, "Đại Tư Mã hãy nhìn thử xem, Cư Lương còn lại bao nhiêu tu vi?"

Tùy Trí nói: "Đây đâu phải liếc mắt là nhìn ra, phải dùng Duệ Minh Tháp để kiểm tra, ta nhớ hắn có tu vi Ngũ phẩm, chẳng lẽ xảy ra biến hóa?"

Tiêu Tùng Đình lắc đầu: "Hôm qua, Cư Lương tự mình dùng Duệ Minh Tháp kiểm tra, Duệ Minh Tháp không sáng tầng nào cả."

Tùy Trí ngạc nhiên: "Cư Lương mất hết tu vi?"

Tiêu Tùng Đình lắc đầu: "Tu vi vẫn còn, nhưng mất phẩm cấp, không chỉ mình hắn như vậy, không ít cổ sĩ cũng thế."

"Họ tự xưng có Tam phẩm, Ngũ phẩm, đều là đoán mò cả, nếu thực sự có tu vi cao như vậy, Viêm Hoán cũng không sống đến hôm nay."

"Rốt cuộc còn lại bao nhiêu tu vi, ta lại không nhìn ra, e rằng ngay cả bản thân họ cũng không biết."

Khóe mắt Tùy Trí giật giật: "Nói như vậy, chẳng lẽ là Cổ Môn..."

Tiêu Tùng Đình khẽ gật đầu: "Ách Tinh chết được một năm rồi, Cổ Môn đã sụp đổ."

Tùy Trí nhíu chặt đôi mày, hồi lâu không nói.

Tiêu Tùng Đình hạ thấp giọng: "Đại Tư Mã, Ách Tinh rơi xuống, nhưng Tinh Cung vẫn còn, ta biết ông cũng sắp đến Nhị phẩm rồi."

"Có vài chuyện, ta biết chút nội tình, ta muốn giúp ông, nhưng trước hết chúng ta phải thắng trận này đã."

Tùy Trí nghe vậy cười: "Tiêu Tư Đồ đã có thành ý này, Tùy mỗ sao dám không theo."

---❊ ❖ ❊---

Thành Vạn Sinh, cung Dương Hoàn.

Công chúa Dương Hoàn lặng lẽ ngồi trước án thư, mòn mỏi chờ đợi tin tức của Từ Chí Khung.

Trên án thư đặt hai cây nến song sinh.

Theo ước định giữa nàng và Từ Chí Khung, nếu hai cây nến cùng sáng, chứng tỏ Từ Chí Khung đã thuyết phục được Hoàng đế Đại Tuyên, viện quân sắp đến.

Nếu chỉ có một cây nến sáng, chứng tỏ Hoàng đế Đại Tuyên từ chối xuất binh.

Hôm kia chỉ có một cây nến sáng.

Hôm qua cũng chỉ có một cây nến sáng.

Từ Chí Khung từng nói, nếu hai ngày không cầu được viện binh, hãy để công chúa Dương Hoàn khuyên Úc Hiển Hoàng rời đi, nhưng đừng nhắc đến chuyện liên quan đến Từ Chí Khung.

Nhưng Dương Hoàn không chịu đi.

Nàng biết Viêm Hoán muốn đột phá trong đêm nay, nếu đột phá thất bại, quân đội của Viêm Hoán chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, Đại Úc mất đi toàn bộ quân chủ lực sẽ hoàn toàn mất khả năng kháng cự, mặc cho Cổ tộc tiến thẳng vào.

Hơn nữa dù Từ Chí Khung hôm nay có thuyết phục được Hoàng đế Đại Tuyên đồng ý xuất binh, thì khi quân Đại Tuyên đến nơi, thành Vạn Sinh đã thất thủ từ lâu rồi.

Nhưng nàng vẫn ôm chút ảo tưởng về Từ Chí Khung.

Nàng thậm chí nằm mơ thấy Từ Chí Khung dẫn quân Đại Tuyên đột nhiên xuất hiện ở quận Tùng An, đánh bại Cổ tộc, cứu sống Viêm Hoán.

Nàng ngây dại chờ đợi, chờ mãi đến hoàng hôn.

Nến sáng lên.

Chỉ một cây.

Từ Chí Khung không cầu được viện quân.

Dương Hoàn lắc lư thân hình, suýt ngã xuống đất.

Dưới sự dìu đỡ của hai thị nữ, Dương Hoàn khó khăn đứng dậy.

Nàng buộc phải báo cho Hoàng huynh, nhanh chóng rời khỏi thành Vạn Sinh.

Nàng như một cái xác không hồn, chậm rãi bước vào hoàng cung.

Úc Hiển Hoàng ngồi trên ngai vàng vô cùng tiều tụy, ông ngước mắt nhìn Dương Hoàn một cái, nặn ra một nụ cười: "Đừng sợ, trẫm nhận được tin của Cư Lương, đại quân nước Phạn Tiêu đã tập kết ở biên giới, Cổ tộc sắp lui binh rồi."

Nước mắt Dương Hoàn lập tức rơi xuống, nàng nắm lấy tay huynh trưởng, khóc: "Nước Phạn Tiêu sẽ không phái binh xuất chiến, đều là giả cả, Cư Lương đang lừa huynh."

Úc Hiển Hoàng cười nhạt: "Muội đang nói lời ngu ngốc gì vậy, chắc là muội sợ quá rồi, trẫm trải qua vô số trận mạc, chút chuyện nhỏ trước mắt này không là gì, muội không cần lo lắng..."

"Hoàng huynh, Cư Lương thông địch, hắn là người của Nộ Phu giáo, hắn là gian tế của Cổ tộc!"

Lời này vừa thốt ra, như sét đánh ngang tai.

Úc Hiển Hoàng như tượng đất, ngây người ngồi trên ngai vàng.

"Câm mồm, câm mồm," Úc Hiển Hoàng lắc đầu liên tục, "Muội nghe ai nói vậy? Ai nói với muội Cư Lương là gian tế? Trẫm phải chém đầu kẻ yêu ngôn hoặc chúng này ngay lập tức!"

Dương Hoàn lấy ra những bức thư tìm thấy ở phủ Cư Lương, những bức thư gửi đến từ Nộ Phu giáo.

Đọc xong những bức thư, Úc Hiển Hoàng ngã nhào xuống từ ngai vàng.

"Đây, đây là thư tìm thấy từ khi nào? Tại sao bây giờ mới nói cho trẫm biết?"

Dương Hoàn khóc: "Muôn tội vạn tội, đều là lỗi của thần muội, Hoàng huynh muốn giết muốn xẻ, thần muội không có nửa lời oán hận, Hoàng huynh, tình thế nguy cấp, mau rời khỏi thành Vạn Sinh đi, không đi nữa là không kịp đâu!"

Úc Hiển Hoàng gắng gượng đứng dậy, lắc đầu: "Đừng sợ, vẫn còn nước Tuyên, Tuyên quốc có thù với Cổ tộc, cùng chúng ta đồng tâm hiệp lực, nhất định sẽ xuất binh giúp đỡ! Cổ tộc dù có đánh bại Viêm Hoán, trong chốc lát cũng chưa đánh tới thành Vạn Sinh, Đại Úc vẫn còn cứu được! Trẫm cho phép Đại Tuyên xuất binh, để họ tự dẫn quân, trẫm không so đo với họ nữa là được!"

Dương Hoàn khóc lắc đầu: "Hoàng huynh, Tuyên quốc sẽ không xuất binh."

"Sao muội biết họ sẽ không xuất binh?"

Dương Hoàn nức nở không nói.

Úc Hiển Hoàng giận dữ: "Muội còn chuyện gì giấu trẫm?"

Dương Hoàn hít sâu một hơi: "Sau khi Từ Chí Khung trốn khỏi hoàng cung, từng đến gặp thần muội, Từ Chí Khung hứa với thần muội sẽ đi cầu viện quân từ Hoàng đế Đại Tuyên, nhưng đến nay Hoàng đế Đại Tuyên vẫn chưa đồng ý..."

Đúng như Từ Chí Khung dự đoán, cuối cùng công chúa Dương Hoàn vẫn nói hết sự thật cho Úc Hiển Hoàng.

"Dương Hoàn! Tại sao muội không nói cho trẫm sớm hơn!" Úc Hiển Hoàng gầm lên, "Giang sơn xã tắc lại hủy hoại trong tay muội!"

Dương Hoàn cúi đầu rơi lệ, không lời nào để đáp lại.

Úc Hiển Hoàng thất hồn lạc phách bước ra khỏi đại điện, Dương Hoàn đuổi theo nói: "Hoàng huynh, mau đi thôi, không thì không kịp mất."

Úc Hiển Hoàng lắc đầu: "Trẫm không đi, trẫm tuyệt đối không rời bỏ Đại Úc, truyền lệnh cho Vệ úy Cân Thanh, chuẩn bị xe ngựa, trẫm đến quận Tùng An, sống chết có nhau với nhi lang Đại Úc của ta!"

Nhìn bóng lưng Úc Hiển Hoàng, Dương Hoàn dường như lại thấy được người huynh trưởng đầy hoài bão năm nào.

Sai thì đã sai.

Thua thì đã thua.

Nhưng ai dám nói Hoàng huynh của ta không có gan dạ và khí phách!

Như vậy cũng tốt!

Thà liều chết một trận với Cổ tộc, dù sao vẫn hơn là sống lay lắt thế này!

Dương Hoàn bước lên nắm lấy tay Úc Hiển Hoàng: "Huynh trưởng, thần muội xin đi cùng người!"

Úc Hiển Hoàng lắc đầu: "Dương Hoàn, muội không được đi, muội phải giữ thành Vạn Sinh cho trẫm, muội phải nói cho dân chúng trong thành biết, Hoàng đế của họ vẫn còn ở đó, dù Đại Úc chỉ còn một người sống sót, cũng không được cúi đầu trước Cổ chủng!"

Vệ úy Cân Thanh đã chuẩn bị xong xe ngựa, Úc Hiển Hoàng sai người gọi Hoàng trưởng tử Già Cương đến.

"Ngươi cùng trẫm đến quận Tùng An, liều chết với địch!"

Già Cương khóc như heo bị chọc tiết: "Phụ hoàng, nhi thần không đi được! Nhi thần thương thế chưa lành, nhi thần không đi nổi, không đi được!"

"Hoàng thất Đại Úc ta không có loại nhu nhược như ngươi, nếu ngươi không đi, trẫm chém ngươi ngay tại chỗ!" Úc Hiển Hoàng tiến lên kéo Già Cương vào xe ngựa.

"Dương Hoàn, nhớ lời ta, bất kể còn một người Úc nào sống sót, cũng phải nói cho họ biết, Hoàng đế của họ vẫn ở thành Vạn Sinh!"

Dương Hoàn đẫm lệ gật đầu: "Thần muội nhớ rồi! Chỉ cần thần muội còn một hơi thở, Hoàng đế Đại Úc sẽ không gục ngã!"

"Tốt! Khởi hành!" Úc Hiển Hoàng dẫn theo một đội xe ngựa, hơn hai ngàn cấm quân, đi từ cổng tây ra khỏi thành Vạn Sinh.

Dân chúng trong thành bàn tán xôn xao.

"Hoàng đế đi đâu vậy?"

"Đi về hướng tây, chẳng lẽ là đi đánh trận?"

"Hoàng đế đích thân đi đánh trận? Chẳng lẽ Cổ chủng sắp đánh tới rồi?"

Lòng người trong thành hoang mang, công chúa Dương Hoàn dán cáo thị, chỉ nói cấm quân lên quận Tùng An tác chiến, còn Hoàng đế vẫn trấn giữ thành Vạn Sinh.

Úc Hiển Hoàng ngồi trong xe ngựa, ra khỏi thành đi được ba mươi dặm, truyền lệnh cho Vệ úy Cân Thanh: "Quay đầu, đi về phía đông."

Cân Thanh sững sờ: "Quận Tùng An ở phía tây."

"Trẫm bảo ngươi đi về phía đông, ngươi dám kháng chỉ sao?"

Đi về phía đông, là ra bờ biển, Úc Hiển Hoàng đã sai người chuẩn bị thuyền bè từ trước.

Ông đã sớm chuẩn bị xong, ông muốn ra biển, trốn sang nước Dạ Lang, đây là nơi trú ẩn an toàn nhất.

Ông để Dương Hoàn giữ thành Vạn Sinh, ông để Dương Hoàn nói với tất cả mọi người, Hoàng đế Úc Hiển vẫn ở thành Vạn Sinh.

Đây là để che đậy hành tung thực sự của ông, tranh thủ thời gian để ông bỏ trốn.

Từ Chí Khung tin vào sự gan dạ của Úc Hiển Hoàng.

Ông tin rằng sự gan dạ của Úc Hiển Hoàng, còn không bằng một con gà rừng.