Quý Cốc Phong đột nhiên không nói được lời nào, trên người có thứ gì đó như côn trùng đang ngọ nguậy. Từ Chí Cùng nhận ra một vấn đề, tuy Cao Thắng Xương đã chết, nhưng lời thề độc mà Quý Cốc Phong lập với hắn vẫn còn hiệu lực.

Cổ độc trên người hắn không phải không kích hoạt, mà là chưa đạt đến điều kiện kích hoạt. Điều kiện kích hoạt chính là, chỉ cần hắn nói ra những lời không nên nói, linh hồn lập tức sẽ bị cổ trùng gặm nhấm.

Con giun bò lổm ngổm trên người Quý Cốc Phong không ngừng ngọ nguậy, nét mặt Quý Cốc Phong cực kỳ thống khổ, thế nhưng linh hồn lại bất động.

Thường Đức Tài thấy tình thế không ổn, muốn tiến lên cứu Quý Cốc Phong một phen, lời của chủ tử còn chưa hỏi xong mà.

Từ Chí Cùng vội kéo Thường Đức Tài lại, không cho nàng chạm vào Quý Cốc Phong. Đây là cổ độc, cổ độc ký sinh trên linh hồn, nếu Thường Đức Tài chạm vào hắn, khó mà nói trước sẽ lây nhiễm thứ gì.

Từ Chí Cùng cầm lấy cái sừng, thu hồi linh hồn của Quý Cốc Phong lại. Linh hồn trong sừng hoàn toàn歸于平静 (quy về tĩnh lặng), linh hồn Quý Cốc Phong đã biến thành thực vật hồn.

Từ Chí Cùng có chút tiếc nuối, hắn còn rất nhiều điều muốn hỏi. Quý Cốc Phong chắc hẳn còn biết không ít nội tình về Nộ Phu giáo. Cao Thắng Xương vốn là Châu đàn đàn chủ Nội đạo của Nộ Phu giáo, Quý Cốc Phong lại là thành viên Nội đạo, những nhân vật Nội đạo mà hắn quen biết chắc chắn không chỉ một người.

Nộ Tâm, Nộ Uy, Nộ Minh, Nộ Ân, Nộ Căn, rốt cuộc đại diện cho những đạo môn nào? Nộ Minh là Cùng Kỳ ác đạo, Nộ Uy là Đào Ngột hung đạo, vậy Nộ Tâm là đạo gì?

Từ Chí Cùng đã phái người đến phủ đệ của Cao Thắng Xương để tịch thu tài sản, nếu vận may tốt, chắc vẫn có thể tìm được vài manh mối.

Diệp An Sinh là người của Nộ Phu giáo, đây là điều hắn không ngờ tới. Hắn được Hoài Vương khai quật, trở thành phường chủ Khổ Tu công phường, nhưng thực chất lại trung thành với Chiêu Hưng Đế, gài bẫy khiến Hoài Vương mất mạng. Thế nhưng giờ xem ra, hắn đối với Chiêu Hưng Đế cũng chẳng hề tuyệt đối trung thành.

Chuyện trước đó cứ để sang một bên, hành động lần này của hắn, mục đích là vì cái gì? Không khó để suy đoán, mục đích của hắn và Cao Thắng Xương cũng giống như Tiêu Tùng Đình, muốn giết hắn diệt khẩu, đồng thời cướp lấy tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế từ trong tay hắn.

Vậy Cao Thắng Xương tại sao lại bắt Quý Cốc Phong liên tục xuất binh tấn công huyện Lạc Hoài? Lần thứ nhất quân chính quy đánh không thắng, lần thứ hai đám quân tạp nham lại càng không có hy vọng thắng, chỉ là nộp mạng không công, lại còn làm chuyện lớn chuyện ra, làm vậy có lợi ích gì?

Khoan đã, hướng suy luận không đúng. Nếu hắn thực sự chết trong tay Cao Thắng Xương, sự việc sẽ trở thành một cục diện khác. Cao Thắng Xương đưa thi thể hắn ra chiến trường, nói dối rằng hắn chết trong loạn quân. Khi đó Cao Thắng Xương công thành diệt khẩu, Quý Cốc Phong sẽ trở thành kẻ thế mạng hoàn hảo.

Thật là phí tâm tư, ai cũng coi trọng hắn đến vậy, ai cũng coi trọng tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế đến thế. Tại sao Nộ Phu giáo lại để tâm đến tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế như vậy? Thất bại một lần, lại đến lần nữa. Còn cả Lương Hiếu Ân, nhân vật cấp bậc như vậy, sao cũng đang tơ tưởng đến tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế?

Phải chăng trong tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế ẩn chứa bí mật kinh thiên? Hay là Lương Hiếu Ân cũng có qua lại với Nộ Phu giáo? Họ tuyệt đối không phải lo lắng cho Chiêu Hưng Đế chịu khổ, Chiêu Hưng Đế chắc chắn biết một bí mật động trời. Đáng tiếc là hắn không mở được tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế.

Còn một sợi tội nghiệp giả của Cao Thắng Xương, sợi tội nghiệp này cũng rất đặc biệt, bên trong từng giấu thứ gì đó... Rốt cuộc giấu thứ gì? Đừng nói là bên trong giấu Diệp An Sinh. Diệp An Sinh không có bản lĩnh đó, rốt cuộc giấu ai, giờ vẫn chưa tìm ra đáp án.

Không được vội, chắc chắn sẽ tra ra manh mối, nhưng trước đó, tuyệt đối không được giao tội nghiệp của Chiêu Hưng Đế cho bất kỳ ai.

Hiện tại điều khiến Từ Chí Cùng lo lắng nhất là chuyện kho bạc bị mất trộm. Cao Thắng Xương biết nội tình, Diệp An Sinh chắc chắn cũng biết, cao tầng Nộ Phu giáo chắc chắn đều biết. Nộ Phu giáo có thể sẽ nhân lúc quốc khố trống rỗng mà làm ra động thái lớn. Điều này phải ứng phó thế nào đây?

Từ Chí Cùng cắn răng, khó khăn đứng dậy, vết thương trên bụng và sống lưng khiến hắn đau đớn mồ hôi nhễ nhại. Thường Đức Tài ở bên đỡ lấy Từ Chí Cùng nói: "Tiết trời tháng Tư đã hơi nóng rồi, phải để Đồng y sư thay thuốc thường xuyên, vết thương dính mồ hôi là đau lắm đấy."

Từ Chí Cùng trở về huyện Lạc Hoài, tĩnh dưỡng hai ngày, nhận được tin tức của Trường Lạc Đế, yêu cầu Từ Chí Cùng lập tức hồi kinh. Đào Hoa Viện và Đồng Thanh Thu hộ tống Từ Chí Cùng rời khỏi Phù Châu, pháp trận lúc đến vẫn còn, dọc đường đi vô cùng thuận lợi, chỉ mất hơn một ngày đã về đến kinh thành.

Đến kinh thành, Từ Chí Cùng vẫn ở tại Hầu tước phủ, Trường Lạc Đế và Lương Ngọc Dao đến thăm, khăng khăng muốn đón Từ Chí Cùng vào trong hoàng cung.

"Hầu tước phủ của ngươi có gì hay chứ, đến cả nô bộc cũng không có, cái sân lớn thế kia mà chỉ một mình ngươi ở, ăn uống sinh hoạt cũng chẳng có ai chăm sóc!"

Ngoài ba tên dịch nhân, Từ Chí Cùng quả thực không có nô bộc. Lý do không thuê nô bộc có hai điều. Một là đạo môn của Từ Chí Cùng đặc biệt, có vài cơ mật không tiện để người khác nhìn thấy. Hai là, vì nghèo.

Trường Lạc Đế nói: "Theo ta vào hoàng cung đi, ngươi cứ ở tạm trong Đông Cung, để không cũng phí."

Từ Chí Cùng lắc đầu cười: "Thần mới chuyển đến Hầu tước phủ, một đống việc vặt bủa vây, cũng chẳng có tâm trí sắm sửa gia sản, nhân mấy ngày dưỡng thương này, thu dọn phủ đệ cho tốt. Có Đồng y sư ở đây chăm sóc, bệ hạ không cần lo lắng, thần mà ở lâu trong hoàng cung, sợ rằng sẽ gây ra những lời bàn tán của các đại thần."

Trường Lạc Đế đột nhiên tức giận: "Họ bàn tán thì đã sao? Cái lũ chim chóc ấy, nhìn bộ mặt chúng là thấy buồn nôn rồi!"

Từ Chí Cùng nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lương Ngọc Dao ở bên nói: "Ngọc Dương muốn giết Công bộ Thượng thư Liêu Thư Minh, tên cẩu tặc đó quả thực đáng chết, tội chứng rành rành, thế mà một đám đại thần cứ khăng khăng xin tha cho hắn, cuối cùng chỉ phán lưu đày ba ngàn dặm, tịch thu gia sản sung công."

Từ Chí Cùng nhíu mày: "Xin tha cũng phải tìm lý do chứ? Chẳng lẽ nói thẳng là họ nhận lợi lộc của Liêu Thư Minh nên mới xin tha cho hắn?"

Lương Ngọc Dao nói: "Theo sổ sách của Hộ bộ năm ngoái, vốn không có ngân lượng tu sửa đê điều, số tiền đó phụ vương vốn định dùng để xây hành cung, là Liêu Thư Minh lý luận tranh đấu mới giành được số tiền này. Đê điều tuy tu sửa không hiệu quả, nhưng các đại thần nói ý định ban đầu của Liêu Thư Minh là tốt, đều là do kẻ dưới tham ô phạm pháp, vì thế tội Liêu Thư Minh chưa đến mức phải chết. Ngọc Dương không chịu phê duyệt, nhưng các đại thần dâng sớ không ngớt, tranh cãi trong triều không thôi, bất đắc dĩ cuối cùng chỉ có thể phán lưu đày."

Đây là cái lý lẽ quái gở gì vậy? Giành tiền từ tay Chiêu Hưng Đế về là công lao của hắn, nhưng đó không phải là lý do để hắn tư túi riêng.

"Còn sổ sách trước kia thì sao? Hắn nhúng tay vào việc trị thủy đâu chỉ một lần!"

Lương Ngọc Dao thở dài: "Các đại thần cũng lật lại sổ cũ, nói rằng Liêu Thư Minh cũng không chỉ một lần giành được ngân lượng trị thủy từ tay phụ vương, công tội nên bù trừ cho nhau."

Từ Chí Cùng cười. Chẳng lẽ cướp tiền từ tay hoàng đế bỏ vào túi mình cũng được coi là công lao sao?

Lương Ngọc Dao lại nói: "Tiền bạc tham ô trong việc trị thủy trước đây cũng phần lớn không tính lên đầu hắn, không ít quan viên Công bộ đều có tham ô, hơn mười người cùng bị lưu đày với hắn, vụ án này coi như kết thúc. Hơn nữa gia sản của Liêu Thư Minh cũng không tính là phong phú, sau khi tịch thu chỉ được hơn một vạn lượng, hắn là đại quan nhị phẩm, con số này thực sự không nhiều."

Từ Chí Cùng im lặng không nói.

Trường Lạc Đế nắm chặt nắm đấm: "Liêu Thư Minh cái thứ tạp chủng này, ta tuyệt đối không dung hắn, ta nhất định phải lấy mạng tên cẩu tặc này!"

Nhắc đến chuyện này, tâm trạng Trường Lạc Đế cực kỳ tệ hại, trò chuyện đôi câu, lại nhắc đến một chuyện còn tệ hơn.

"Chí Cùng, ngươi đi Phù Châu lập công lớn, vốn dĩ nên ban thưởng."

Từ Chí Cùng rủ mắt xuống: "Chẳng lẽ ngươi không định thưởng nữa?"

"Thưởng thì vẫn thưởng, ta có thể phong cho ngươi một chức tán quan (chức danh hư vị), nhưng chức thực quyền không thể thăng thêm được nữa, dù sao ngươi cũng đã phong Hầu tước rồi."

Từ Chí Cùng xua tay nói: "Không thăng quan cũng không sao, cho chút tiền mới là chính sự!"

"Tiền... là không có." Sắc mặt Trường Lạc Đế nghiêm trọng.

Lương Ngọc Dao ở bên nói: "Ngọc Dương đã nói chuyện với ta, không ngờ quốc khố lại..."

"Thôi bỏ đi," Trường Lạc Đế thở dài một hơi, "Chí Cùng, có một chuyện còn phải thương lượng với ngươi, hai vạn lượng bạc ngươi nợ ta..."

"Lại nhắc đến số tiền đó làm gì?" Từ Chí Cùng vô cùng cáu kỉnh, vết thương trên bụng suýt chút nữa nứt ra, "Đã nói là mỗi năm trả hai ngàn hai, ngươi là quân chủ một nước, sao có thể nuốt lời?"

Trường Lạc Đế cúi đầu nói: "Chẳng phải ta đang thiếu tiền sao?"

Từ Chí Cùng nói: "Giáo Phường Ti không ít lần kiếm tiền cho ngươi đấy thôi?"

"Số tiền đó không đủ."

"Hành cung bán chưa?"

"Bán rồi, ta nghe lời ngươi, hai tòa hành cung, mỗi nơi ở một đêm, quả nhiên bán được giá, tổng cộng bán được tám mươi vạn lượng bạc."

"Thế mà vẫn không đủ?"

"Không đủ..."

Lương Ngọc Dao ở bên nói: "Ngươi đừng làm khó Chí Cùng, ngươi nhìn phủ đệ của hắn xem, đến cả gia sản cũng không có, tiền thực ấp cũng chưa thu được, ngươi còn ép hắn làm gì? Ta có không ít trang sức châu báu, đều bán đi, bán cả Nội sử phủ đi, ta về cung Ngọc Dao ở."

Từ Chí Cùng nhíu mày: "Ngươi rốt cuộc phải tiêu bao nhiêu tiền? Đến mức phải sống thế này sao?"

Trường Lạc Đế thở dài: "Ta phải trả nợ."

"Ngươi nợ ai?"

"Nợ rất nhiều người, không trả không được! Hai ngày nữa, đợi ngươi khỏe hơn chút sẽ hiểu." Tâm trạng Trường Lạc Đế càng thêm sa sút, ngồi thêm chốc lát rồi cùng Lương Ngọc Dao rời đi.

Ba ngày sau, cơ thể Từ Chí Cùng đã hồi phục hơn nửa, dù sao cũng là thể phách của tu giả ngũ phẩm, cộng thêm dược liệu của Đồng Thanh Thu, việc đi lại đã không còn trở ngại.

Trường Lạc Đế mời Từ Chí Cùng đến hoàng cung một chuyến, khi đến nơi, Trường Lạc Đế đã đợi sẵn trước cửa Tuyên Đức. Văn võ quần thần đều có mặt đông đủ, ngay cả Lý Sa Bạch và Thái Bốc cũng xuất hiện trong hàng ngũ quần thần.

Xét về quan giai, Từ Chí Cùng chỉ là chính ngũ phẩm, nhưng hắn là Hầu tước, hoàng thất cơ bản đã chết sạch, Đại Tuyên hiện tại cũng chỉ có một vị Công tước, ngoài Trường Lạc Đế, Lương Quý Hùng, Sở Tín ra, tất cả mọi người gặp Từ Chí Cùng đều phải hành lễ.

Từ Chí Cùng đứng cạnh hoàng đế, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ, hôm nay là muốn..."

Trường Lạc Đế chỉ đáp một câu: "Hôm nay phải trả một món nợ máu!"

Từ xa truyền đến tiếng bước chân nặng nề mang đậm cảm giác kim loại, Từ Chí Cùng nhìn về phía đầu phố, nhìn thấy hai con ngựa sắt khổng lồ. Hai con ngựa sắt này, Từ Chí Cùng đã từng thấy, lúc tuyển sĩ, Khổ Tu công phường chính là dùng hai con ngựa sắt khổng lồ này kéo những người mới được chọn đi.

Từ Chí Cùng vẫn luôn tò mò, hai con ngựa sắt cao năm trượng này rốt cuộc lấy gì làm động lực? Bất kể cơ quan có phức tạp đến đâu, cũng phải có nguồn động lực. Dây cót? Pháp trận? Hay là thiết bị cao cấp sử dụng năng lượng mặt trời, năng lượng nước? Hai con ngựa sắt này nếu dùng trên chiến trường, chẳng phải là vô địch thiên hạ sao!

Hôm nay, hai con ngựa sắt cao năm trượng này kéo theo một ngôi nhà, một ngôi nhà rộng gần bằng cả con phố. Ngôi nhà không có nền móng, dưới đáy lắp bốn hàng bánh xe khổng lồ. Nhìn ngôi nhà này, Từ Chí Cùng cảm thấy có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã thấy ở đâu.

Ngựa sắt cách hoàng cung còn năm trăm thước thì từ từ dừng lại. Hết động lực rồi sao?

Một vị quốc công hô lên, vài thợ thủ công tiến lên mở cánh cửa sắt phía dưới đầu ngựa. Đây là muốn bổ sung năng lượng sao? Từ Chí Cùng nhìn thấy vài chục thợ thủ công mệt mỏi rã rời khó khăn bước xuống. Lại thấy vài chục thợ thủ công khác từ cửa sắt chui vào trong ngựa sắt. Qua cửa sắt, Từ Chí Cùng nhìn thấy một hàng bàn đạp...

Chẳng lẽ nói... hai con ngựa sắt này là chạy bằng sức người? Thế thì không tiện lên chiến trường rồi. Hèn gì Khổ Tu công phường rất ít khi xuất động hai con ngựa sắt này. Rất có khí thế, nhưng quá tốn nhân công.

"Hô ha! Hô ha! Hô ha!"

Các thợ thủ công đóng cửa sắt lại, dưới sự chỉ huy của một vị quốc công, hô khẩu hiệu đều tăm tắp, cùng nhau đạp bàn đạp. Ngựa sắt chậm rãi tiến về phía trước, Trường Lạc Đế hỏi Từ Chí Cùng: "Nhận ra ngôi nhà phía sau không?"

Từ Chí Cùng nói: "Hình như đã thấy qua, nhưng ngôi nhà thần thấy, lớn hơn ngôi nhà này nhiều."

"Đúng là lớn hơn ngôi nhà này, nhưng lại là cùng một ngôi nhà, chỉ là không thể bung ra hết, nếu không trước cửa hoàng cung không đặt vừa," Trường Lạc Đế thở dài, "Trong thứ này, có một món nợ máu rất lớn, là nợ máu mà nhà họ Lương ta thiếu, tất phải trả!"