Ngưu Ngọc Hiền đã dành nửa đêm để lấy trộm một đống khí cụ từ công xưởng khổ tu. Nói là một đống, nhưng thực chất tất cả đều nằm gọn trong một cái rương mà một mình Ngưu Ngọc Hiền có thể khiêng được, đó chính là nền tảng của phái Mặc gia khổ tu.

"Chí Cung, ta không phải trở về một mình, còn có hai huynh đệ nữa cũng theo về. Có mang theo họ hay không, ngươi cứ quyết định."

Đây chính là phong cách của Ngưu Ngọc Hiền, tình huynh đệ phải coi trọng, nhưng tuyệt đối không thể bỏ qua quy củ.

"Là hai người nào?"

"Sở Hòa và Ngũ Thiện Hưng."

Sở Hòa từng trở về Bắc Cảnh, nhưng vì không có chiến tranh để đánh, cũng chẳng có ai để giết, nên tu vi Sát đạo cứ mãi giậm chân tại chỗ ở Bát phẩm. Tình cảnh của Ngũ Thiện Hưng khá hơn một chút, sau hai trận giao chiến với quân Đồ Nô, Binh đạo đã thăng lên Bát phẩm thượng đoạn, nhưng kể từ đó cũng không thể tiến thêm bước nào nữa.

Hai người định trở về kinh thành nghỉ ngơi vài ngày rồi tính tiếp. Từ Chí Cung suy nghĩ một lát rồi quyết định mang cả hai đi cùng. Tu vi Bát phẩm tuy có chút thấp, nhưng hai vị huynh đệ này rất đáng tin cậy. Từ Chí Cung cũng sẽ không bạc đãi họ, để họ kiếm đủ bạc, cũng phải giúp họ kiếm đủ tu vi.

Sau khi bàn bạc xong, Từ Chí Cung để Hàn Thần và Đồng Thanh Thu dẫn ba vị huynh đệ đến quận Tùng An của nước Úc Hiển. Còn Từ Chí Cung thì mua một đống người giấy, dẫn theo Dương Vũ, Thường Đức Tài và Lương Chấn Kiệt trở về Hầu tước phủ tại nước Úc Hiển. Trước trận ác chiến, vẫn cần phải chuẩn bị kỹ càng. Lương Chấn Kiệt bắt đầu bố trí chi tiết chiến thuật cho Dương Vũ và Thường Đức Tài, còn Từ Chí Cung thì có việc quan trọng khác cần xử lý.

---❊ ❖ ❊---

Tại cung Dương Hoàn, công chúa Dương Hoàn cơm chẳng buồn ăn, trà chẳng buồn uống, suốt ngày ngồi ngẩn ngơ trong phòng ngủ. Nàng vẫn luôn tin rằng, với trí tuệ của mình cộng thêm hùng tâm của hoàng huynh, nhất định sẽ tạo nên một đại nghiệp. Nàng cũng tin rằng, sẽ có một ngày thiên hạ thống nhất, nước Đại Úc sẽ khôi phục lại vinh quang năm xưa, trở thành một quốc gia lớn có thể đối trọng với nước Tuyên và nước Phạn Tiêu. Nàng đã vô số lần tưởng tượng ra cảnh tượng các bộ tộc đến triều hạ tại vương đô vô cùng hoành tráng.

Nhưng giờ đây, thứ duy nhất nàng có thể nghĩ tới chỉ có một chuyện: Sau khi thành Vạn Sinh bị chiếm đóng, hoàng thất sẽ phải chạy trốn đi đâu?

Nàng đã nhìn thấu gan dạ của hoàng huynh mình rồi. Tử thủ thành trì, chiến đấu đến người cuối cùng, đó là điều không thể. Nếu Viêm Hoán mất đại quân, hoàng huynh của nàng sẽ lập tức bỏ chạy, còn việc có mang theo các thành viên hoàng thất khác hay không lại là chuyện khó nói.

Có thể trốn đi đâu đây? Trốn về phía bắc đến nước Tuyên ư? Hoàng huynh đã bắt giữ Từ Chí Cung, mối thù này nước Tuyên tuyệt đối sẽ không bỏ qua, e rằng nơi đó không còn chỗ dung thân cho họ. Về phía tây, đến nước Phạn Tiêu ư? Chưa nói đến tình giao hảo giữa nước Phạn Tiêu và nước Đại Úc là thật hay giả, chỉ riêng việc ngăn cách bởi địa giới của tộc Cổ đã khiến cả gia đình hoàng thất không thể nào chạy thoát qua đó.

Về phía nam, đến các nước nhỏ như Ba Diệp, Đồ Cam, Lạc Yên để tạm lánh ư? Những nước nhỏ này từng chịu không ít ân huệ của Đại Úc, chắc có thể dung thân cho họ một thời gian. Nhưng chắc chắn cũng chỉ được một thời gian mà thôi. Thực lực các nước này quá yếu, tộc Cổ chỉ cần uy hiếp một chút là họ sẽ bán đứng hoàng thất Đại Úc ngay.

Về phía đông ra biển? Sau khi ra biển thì đi đâu? Nước Dạ Lang ư? Nước Dạ Lang đúng là một nơi để đi, nghe nói hoàng huynh thường xuyên trao đổi thư từ với quân chủ nước Dạ Lang. Nhưng dù có đi đến nước nào, sau này cũng chỉ có thể sống trong nơm nớp lo sợ, thoi thóp qua ngày. Bá nghiệp vương đồ, từ đây chỉ còn là một giấc mộng, hoảng hốt lo âu, chẳng khác nào chó nhà có tang.

Có lẽ vẫn còn chút hy vọng, có lẽ Cư Lương có thể cầu viện quân từ nước Phạn Tiêu... Nghĩ đến đây, Dương Hoàn đột nhiên tự tát mình một cái thật mạnh. Đã đến nước này rồi mà vẫn còn nằm mơ giữa ban ngày!

Cư Lương là người của Nộ Phu Giáo! Nộ Phu Giáo mới là kẻ thực sự khống chế tộc Cổ. Cư Lương là kẻ thù của Đại Úc! Đại Úc hiện tại cắt đứt quan hệ với nước Tuyên đều là do tên cẩu tặc này gây ra, làm sao hắn có thể đi cầu viện binh từ Phạn Tiêu chứ, hắn chỉ mong nước Đại Úc diệt vong càng sớm càng tốt!

Dương Hoàn lại tự tát mình một cái nữa. Nếu mình có chút can đảm, dù có liều mạng này cũng phải vạch trần hắn! Nếu vạch trần được hắn, ít nhất sẽ không cắt đứt quan hệ với nước Tuyên, giang sơn Đại Úc vẫn còn cứu được! Bây giờ đi tìm hoàng huynh nói rõ ràng, liệu còn kịp không?

Dương Hoàn vẫn do dự, không nhịn được lại tự tát mình một cái. Đã đến nước này rồi, còn do dự cái gì nữa?

Nàng đứng dậy định đi thì chợt nghe có người nói: "Đánh nhẹ quá."

Dương Hoàn giật mình quay đầu lại, thấy Từ Chí Cung đang đứng phía sau. Trong cơn kinh ngạc, Dương Hoàn định gọi thị nữ, Từ Chí Cung nhướng đôi mày kiếm: "Nàng dám!"

Dương Hoàn không dám động đậy. Từ Chí Cung nói: "Lời ta vừa nói nàng không nghe thấy sao? Ta nói nàng đánh nhẹ quá, nếu nàng không hạ thủ được, ta sẽ đánh thay nàng!"

"Ngươi, ngươi từ đâu đến, ngươi, ngươi không phải đã... lời này của ngươi là ý gì..."

"Lúc trước chính nàng nói, nếu không khuyên can được hoàng huynh của nàng, nàng sẽ làm thị tỳ cho ta. Bây giờ ta muốn áp dụng gia pháp với nàng, mấy cái tát vừa rồi của nàng quá nhẹ!"

Dương Hoàn im lặng một lát, giơ tay tự tát vào mặt mình một cái, tiếng kêu giòn giã, để lại một hàng dấu tay. Từ Chí Cung nhịn cười. Dương Hoàn cũng nhịn khóc. Công chúa này mạnh mẽ hơn hoàng huynh nàng nhiều, vào thời khắc sinh tử, nàng dám hy sinh cả bản thân.

Từ Chí Cung chỉnh lại sắc mặt, nói: "Thị tỳ, nàng biết lỗi chưa?"

Dương Hoàn ngấn lệ gật đầu.

"Còn muốn cứu Đại Úc của nàng không?"

"Muốn!" Giọng Dương Hoàn có chút run rẩy.

"Nàng cảm thấy Đại Úc còn cứu được không?"

"Còn cứu được!" Dương Hoàn ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên tia sáng, "Chỉ cần Đại Tuyên chịu xuất binh, Đại Úc của ta vẫn còn cứu được."

"Đại Tuyên xuất binh thế nào? Hoàng huynh của nàng căn bản không cho phép!"

"Ta sẽ đi thuyết phục hoàng huynh, ta đi hoàng cung ngay bây giờ, ta nhất định..."

"Đừng nói mấy lời ngu xuẩn vô ích đó nữa!"

Dương Hoàn cúi đầu, nước mắt không kìm được nữa. Từ Chí Cung nói không sai, đó đúng là một câu nói ngu xuẩn, nàng căn bản không thể thuyết phục được hoàng đế, bây giờ ngoài việc cầu xin Từ Chí Cung, nàng chẳng làm được gì cả.

"Vận Hầu, chỉ cần có cách cứu Đại Úc, việc gì ta cũng đồng ý. Đừng nói là làm nô làm tỳ, dù có phải làm trâu làm ngựa, ta cũng cam lòng!"

Từ Chí Cung thở dài: "Nàng nói cho ta biết trước, Úc Hiển có tổng cộng bao nhiêu tu giả Tam phẩm?"

Dương Hoàn ngẩng đầu hỏi: "Tu giả Tam phẩm trong quân phản loạn của tộc Cổ có tính không?"

Từ Chí Cung nhíu mày: "Đó là Tam phẩm của địch, tính vào chỗ nàng làm gì?"

Dương Hoàn thở dài: "Đại Úc chỉ có hai tu giả Sinh đạo Tam phẩm, các đạo môn khác, tu giả cao nhất cũng chỉ đến Lục phẩm."

Từ Chí Cung sa sầm mặt mày: "Nàng lại lừa ta? Úc Hiển là chính thống dưới quyền Chân thần Chu Tước, tu hành Sinh đạo đâu có hạn chế huyết thống, sao có thể chỉ có hai người Tam phẩm?"

Dương Hoàn đáp: "Đây là quy củ của Đại Úc ta, tu giả Sinh đạo Tam phẩm không được vượt quá hai người, nếu không sẽ bị coi là có ý mưu nghịch."

"Nếu có người tu luyện đến Tam phẩm, các người chẳng lẽ giết họ đi sao?"

Dương Hoàn lắc đầu: "Không ai có thể tu luyện đến đó. Từ Tứ phẩm thăng lên Tam phẩm, bắt buộc phải có một tu giả Tam phẩm khác dẫn đường. Không có lệnh của hoàng đế, tu giả Tam phẩm tuyệt đối không được dẫn đường cho người khác, nếu không sẽ bị khép tội phản quốc."

"Tại sao các đạo môn khác không thể vượt qua Lục phẩm?"

Dương Hoàn nói: "Đây là quy củ đặt ra kể từ sau cuộc phản loạn của tộc Cổ. Tộc Cổ vốn thuộc chi nhánh dưới quyền Chân thần Chu Tước, chỉ vì tu giả cao phẩm của họ quá nhiều dẫn đến sinh lòng phản loạn. Kể từ đó, Đại Úc kiểm soát nghiêm ngặt tu vi của các đạo, ai vượt quá Lục phẩm sẽ lập tức bị trục xuất khỏi biên giới, kẻ nào che giấu không báo cáo sẽ bị chém đầu không tha."

Đây là lối tư duy quái đản gì thế này? Tu giả cao phẩm của tộc Cổ vốn dĩ đã nhiều, Úc Hiển còn tự phế võ công như vậy. Nếu không nhờ vào sự đặc thù của Sinh đạo và kho lương dồi dào, vương quốc này căn bản không thể trụ đến ngày hôm nay.

"Người Tam phẩm còn lại đâu rồi? Có theo quân xuất chinh không?"

Dương Hoàn lắc đầu: "Tu giả Tam phẩm còn lại là Vệ úy Cân Thanh, quanh năm ở trong hoàng cung."

"Vệ úy? Chức vị tương đương với Đại Điển Khách sao?" Từ Chí Cung cũng đã tìm hiểu qua quan chế của nước Úc Hiển, Đại Điển Khách, Đại Phụng Thường, Vệ úy, Lang Trung Lệnh, những người này đều là các trọng thần có địa vị cao nhất nước Úc Hiển.

Dương Hoàn gật đầu.

Từ Chí Cung ngạc nhiên: "Tại sao ta chưa bao giờ thấy người này?"

"Đây là luật lệ do hoàng huynh ta đặt ra, Vệ úy từ khi nhậm chức không được tiếp xúc với người ngoài, ăn ở sinh hoạt đều trong hoàng cung."

Từ Chí Cung trợn mắt: "Một tu giả Tam phẩm cứ sống mãi trong hoàng cung, hoàn toàn không tiếp xúc với người ngoài sao?" Vị Vệ úy này thật biết chịu đựng sự cô độc.

Dương Hoàn giải thích: "Ăn uống và nơi ở của Vệ úy đều tương đương với hoàng đế, mỗi năm có năm mươi thị nữ vào hầu hạ gối chăn, năm sau thay toàn bộ, gia quyến của họ mỗi năm có thể nhận được bổng lộc mười vạn lượng bạc trắng."

Ăn, uống, tiêu xài, ngủ nghỉ, đều là tiêu chuẩn cao nhất. Thế là vị Tam phẩm này cam tâm tình nguyện trở thành công cụ của hoàng đế. Vốn dĩ tu vi đã bị hạn chế nghiêm ngặt, lại còn phải giữ lại một chiến lực cực phẩm chuyên để phục vụ riêng cho mình. Trước đó còn phái Viêm Hoán đi làm sứ thần sang nước khác. Đúng là một chuỗi thao tác kỳ diệu. Bảo sao trai tráng Đại Úc sắp chết sạch rồi.

Từ Chí Cung lại hỏi: "Chỗ Viêm Hoán, lương thảo còn chống đỡ được mấy ngày?"

"Ba ngày, nhiều nhất là ba ngày."

"Nếu trong vòng ba ngày, ta không cứu được hắn, các người còn đường lui nào không?"

Công chúa Dương Hoàn lộ vẻ bi thương: "Không còn đường lui!"

Từ Chí Cung cụp mắt xuống, giọng lạnh lùng: "Không nói thật, phải không?"

Dương Hoàn hít sâu một hơi: "Đường lui thì cũng có, chạy trốn về phía bắc sang Đại Tuyên, về phía tây sang nước Phạn Tiêu, về phía nam sang các nước nhỏ như Ba Diệp, Đồ Cam, hoặc là từ phía đông ra biển, chạy sang nước Dạ Lang."

Từ Chí Cung gật đầu: "Có đường lui là tốt rồi. Ta sẽ cố hết sức thuyết phục Trường Lạc Đại Đế, nếu trong hai ngày tới, ngài ấy chịu xuất binh, Đại Úc của nàng vẫn còn cứu được. Nếu ngài ấy không chịu xuất binh, nàng cứ theo hoàng huynh mà chạy trốn đi."

Dương Hoàn khóc lóc lắc đầu: "Ta không trốn, không đi đâu cả, muốn chết thì chết ở thành Vạn Sinh."

"Huyết tính tốt lắm!" Từ Chí Cung thở dài, "Cho ta một thân phận để ta có thể hành động tự do trên toàn lãnh thổ Úc Hiển. Ngoài ra, ta còn mấy vị trợ thủ muốn đến châu Tùng An, nàng phải đảm bảo họ không bị cản trở. Việc này, làm được chứ?"

Biên giới canh phòng nghiêm ngặt, lúc trước nếu không nhờ thân phận của Từ Chí Cung, ngay cả Đào Hoa Viện cũng khó mà nhập cảnh, việc này bắt buộc phải có Dương Hoàn ra mặt giải quyết.

Dương Hoàn gật đầu: "Việc này dễ thôi."

Từ Chí Cung nói: "Chuyện hôm nay ta và nàng nói, tuyệt đối không được để hoàng huynh của nàng biết, nếu không mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển, hãy nhớ kỹ, nhớ kỹ."

Từ Chí Cung rời đi. Dương Hoàn lau đi vệt nước mắt trên mặt, dường như đã nhìn thấy chút hy vọng. Việc này nàng thật sự sẽ không nói cho hoàng đế Úc Hiển sao? Từ Chí Cung cảm thấy nàng chắc chắn sẽ nói cho hoàng đế Úc Hiển biết. Dù Từ Chí Cung mang đến cho nàng bao nhiêu hy vọng, nàng chắc chắn vẫn tin tưởng hoàng huynh mình hơn. Nói ra là đúng rồi. Những việc này bắt buộc phải để hoàng đế Úc Hiển biết. Từ Chí Cung tin vào gan dạ của hoàng đế Úc Hiển!