Tri huyện Lạc Hoài là Triệu Thiện Tài, lúc này đang uống rượu trong ngoại trạch.

Tiểu thiếp Thúy Chi bưng tới một đĩa thịt kho, một đĩa vịt quay, một đĩa cá giấm để làm mồi nhắm cho tri huyện.

Thúy Chi là tiểu thiếp được Triệu Thiện Tài sủng ái nhất, hai người không có gì là không nói với nhau. Vì Thúy Chi không hòa thuận với chính thất, Triệu tri huyện đã mua riêng cho nàng một tòa trạch viện.

Triệu tri huyện uống liền hai chén rượu, tặc lưỡi nói: "Tên chim khốn kiếp Trịnh Kỳ kia, hai ngày nay càng lúc càng ngông cuồng với ta, chuyện bạc tiền cũng so đo tính toán hơn trước. Chờ xong việc này, ta phải dạy dỗ hắn một trận ra trò."

Thúy Chi gắp một miếng thịt kho nhét vào miệng Triệu tri huyện: "Lão gia, lần trước nghe người nói trong huyện có hơn hai vạn người gặp nạn, chuyện này thiếp nghĩ thế nào cũng thấy sợ, nếu thật sự giấu giếm triều đình..."

"Nàng sợ cái gì?" Triệu tri huyện hừ lạnh một tiếng, "Chuyện này không phải ta muốn giấu, mà là Tri phủ đại nhân muốn giấu. Ta nghe theo phân phó của Tri phủ thì chẳng bao giờ sai được."

"Nhưng chuyện này, Tri phủ có gánh nổi không?"

"Tri phủ không gánh nổi thì còn có Liêu Thượng thư ở kinh thành, Liêu Thượng thư không gánh nổi thì còn có Nội các Thủ phụ Nghiêm Thái sư."

"Nếu ngay cả Nghiêm Thái sư cũng không gánh nổi thì sao?"

Triệu tri huyện véo má Thúy Chi, cười nói: "Nàng nói bậy bạ gì thế, Đại Tuyên ta ngoại trừ hoàng đế, còn ai lớn hơn Nghiêm Thái sư chứ?"

Thúy Chi vẫn lo lắng, lại gắp cho Triệu tri huyện một miếng vịt quay: "Nếu hoàng đế hỏi đến chuyện này thì phải làm sao?"

"Nói cho cùng nàng vẫn chỉ là đàn bà!" Triệu tri huyện nhai thịt vịt nói, "Hoàng đế sao có thể hỏi đến chuyện này? Ngài ấy mới vừa đăng cơ, nếu gặp phải thiên tai, chẳng phải là làm mất mặt thiên tử sao?"

Thúy Chi thở dài: "Thiếp chỉ sợ Cao Tri phủ ve sầu thoát xác, cuối cùng bắt người đi làm kẻ thế mạng."

"Bắt ta?" Triệu tri huyện cười khẩy, "Năm ngoái Công bộ tu sửa đê điều, cũng chỉ chọn vài tảng đá, đào vài nhát cuốc, vậy mà trước sau tiêu tốn mấy vạn lượng bạc. Chuyện này ai trong lòng cũng rõ, bạc này ai cũng có phần, nếu ta có mệnh hệ gì, cái mũ ô sa của Cao Thắng Xương hắn cũng đừng hòng giữ nổi!"

"Nhưng thiếp vẫn lo lắng..."

"Đừng lo vớ vẩn nữa, đây là chuyện đại thể, vài tên dân đen thì tính là cái thá gì trước đại thể, đáng để nhắc đến sao?"

Thúy Chi lại gắp cho Triệu tri huyện miếng vịt quay, Triệu tri huyện nhai hai miếng rồi nhổ ra đất, đẩy đĩa sang một bên: "Vứt đi, con vịt này lửa không tới."

Thúy Chi tự mình nếm thử một miếng: "Lão gia, đây là vịt quay của Duyệt Phúc Cư, thiếp thấy lửa vừa vặn mà!"

Triệu tri huyện cười nói: "Đó là do nàng chưa được ăn vịt quay ngon. Vịt quay của Duyệt Phúc Cư, mười con thì ít nhất ba con lửa quá, sáu con lửa non, nhiều lắm chỉ có một con là lửa vừa vặn. Nếu ta tự mình sai người đi mua, con vịt đó phải để dành cho ta."

Thúy Chi lại nếm thử một miếng nói: "Lửa thế nào mới gọi là vừa vặn? Sao thiếp không ăn ra?"

"Để ta dạy nàng, thịt vịt chia làm ba hạng. Cho vào miệng ngậm một cái là tan, đây là hạng nhất; nhai một cái mới tan, đây là hạng nhì; nhai ba cái mà vẫn chưa tan, loại vịt này ở chỗ ta thì không thể nuốt trôi, vứt ngay đi, nhìn thấy là bực mình!"

Thúy Chi vừa bưng đĩa định đi, Từ Chí Khung bước vào phòng, đón lấy cái đĩa: "Triệu tri huyện, cứ ăn tạm đi, sau này muốn ăn cũng không còn nữa đâu."

Triệu Thiện Tài nhìn thấy Từ Chí Khung, sợ đến ngẩn người, Thúy Chi kêu lên tại chỗ.

Đào Hoa Viện đột nhiên xuất hiện sau lưng Thúy Chi, bịt miệng nàng lại: "Đừng kêu, kêu là mất mạng đấy, theo ta ra ngoài, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Đào Hoa Viện đưa Thúy Chi ra khỏi phòng, Từ Chí Khung ngồi bên bàn, nhìn đồ nhắm trên bàn, xé một chiếc đùi vịt nếm thử: "Cái miệng của Triệu tri huyện đúng là kén chọn thật, vịt ta cũng ăn không ít, nhưng ta thấy lửa thế này là tốt lắm rồi."

Triệu Thiện Tài lớn tiếng quát: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Từ Chí Khung lại ăn một miếng thịt kho, khen ngợi: "Thịt này làm cũng ngon, thấm vị!"

"Bản huyện hỏi ngươi là kẻ nào? Ai cho ngươi cái gan dám xông vào phủ đệ bản huyện?"

"Đây là phủ đệ của ngươi sao?" Từ Chí Khung nhìn quanh, "Ta nghe nói phủ đệ của ngươi không ở đây, rốt cuộc ngươi có mấy cái phủ đệ, nói cho ta nghe xem nào?"

"Láo xược! Người đâu! Bắt tên ác tặc này lại cho ta!"

Hét một hồi lâu không có tiếng đáp lại, Triệu tri huyện biết mình gặp phải kẻ cứng rồi. Những tên nha sai hắn dẫn theo chắc chắn đã bị hạ gục, đám nô bộc trong viện này dù chưa chết thì chắc cũng đã bị bắt.

Thôi, nhận thua vậy!

Triệu tri huyện lau mồ hôi trên mặt, hỏi: "Ta không biết ngươi là hảo hán phương nào, nếu là vì tiền, ngươi cứ ra giá!"

Từ Chí Khung gật đầu: "Nói chuyện thế mới biết điều, nói trước xem ngươi đưa được bao nhiêu?"

Triệu tri huyện nói: "Hai trăm lượng bạc thì sao?"

Từ Chí Khung cười nói: "Cái mạng của ngươi chỉ đáng hai trăm lượng thôi à?"

Triệu tri huyện lại nói: "Năm trăm lượng, thế nào?"

Từ Chí Khung nói: "Vẫn chưa thông suốt."

"Một ngàn lượng, ta chỉ có bấy nhiêu, cho ngươi hết. Số này không ít đâu, giết hại quan viên triều đình là tội lăng trì, ngươi cầu tài được tài, hà tất phải đánh đổi cả mạng sống?"

Từ Chí Khung thở dài: "Sao ngươi mãi không hiểu thế nhỉ? Thôi, ta nói điều gì đó mà ngươi hiểu được, chúng ta nói về món vịt quay này đi!"

Hắn gắp một miếng vịt quay, nói với Triệu tri huyện: "Ngươi nói miếng vịt này lửa không đúng, muốn vứt nó đi, cả đĩa đầy thế này ngươi nói vứt là vứt. Ngươi có biết bao nhiêu người nằm mơ cũng không được ăn miếng vịt này không? Đừng nói là vịt, dù chỉ là một miếng bánh khô, họ cũng có thể nhắm mắt xuôi tay!"

"Ngươi đang nói ai?"

"Ngươi có biết không, lúc người đó chết, bà lão kia đã khóc thảm thiết thế nào không?"

"Ngươi nói bà lão nào..." Triệu tri huyện nghe mà mù mờ.

Từ Chí Khung nói: "Ngươi có biết bao nhiêu người bị ngâm trong bùn lầy, sống sờ sờ bị ngâm mấy ngày, cứ thế thối rữa trong bùn không? Ngươi có biết có người mẹ dù chết rồi vẫn phải giơ đứa con lên trên đỉnh đầu không?"

"Ngươi, ngươi đang nói đến thôn Hà Lung?" Triệu tri huyện đã hiểu ra đôi chút.

Từ Chí Khung cười nói: "Gần đây ngươi có tới thôn Hà Lung không? Ta vừa mới tới đó."

"Ngươi, ngươi là người của triều đình phái đến?" Triệu tri huyện hoàn toàn hiểu ra, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Dám hỏi ngài là vị đại nhân nào?"

Từ Chí Khung nói: "Ngươi đứng dậy làm gì? Ngồi xuống, ăn chút đồ ăn đi. Ta là người nhân từ, lời ta khuyên, ngươi phải nghe!"

"Đại nhân, chuyện này xin cho Triệu mỗ nói thêm một câu!" Triệu tri huyện không hổ là lão tri huyện, trong lúc nguy nan vẫn có thể bình tĩnh biện bạch, "Huyện Lạc Hoài gặp nạn, bản huyện lập tức báo cáo lên Tri phủ, không hề chậm trễ lấy một khắc. Chuyện bí mật không công bố là phân phó của Tri phủ đại nhân, bản huyện thực sự là phụng mệnh làm việc!"

Từ Chí Khung nói: "Hơn hai vạn người gặp nạn, chuyện này ngươi dám giấu, chỉ một câu phụng mệnh làm việc là xong sao?"

Triệu tri huyện nói: "Nghe theo phân phó của cấp trên, đó là bổn phận của hạ quan!"

Từ Chí Khung nói: "Ta cũng là cấp trên của ngươi, ta ra lệnh cho ngươi đi chết, ngươi có chết không?"

"Hạ quan vô tội! Dựa vào đâu mà phải chết?"

"Thế hơn hai vạn bách tính kia có tội sao?"

Triệu tri huyện hơi hoảng loạn: "Bản huyện không hề làm hại hơn hai vạn bách tính kia, đó là do thiên tai, bản huyện chỉ để họ tự sinh tự diệt."

"Tự sinh tự diệt?" Từ Chí Khung nghiến răng.

Triệu tri huyện lại nói: "Việc này là vì đại thể..."

Từ Chí Khung cười nói: "Cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính, hôm nay ta tới đây là muốn nghe ngươi nói về đại thể! Ngươi mau nói cho tử tế, cái gì là cái đại thể của ngươi!"

"Đại thể, chính là..."

"Đừng nói ở đây, chúng ta đổi chỗ khác nói cho tử tế!" Từ Chí Khung tiến lên túm tóc Triệu tri huyện, lôi hắn ra ngoài sân.

Triệu tri huyện kêu thảm suốt dọc đường, nhìn thấy Huyện thừa Trịnh Kỳ đang quỳ dưới sân.

Trịnh Kỳ cúi đầu nói: "Đại nhân, ngài nói ra đi, đây là Từ Hầu gia từ kinh thành tới, ngài không nói chắc chắn là chết!"

"Trịnh Kỳ! Ngươi dám bán đứng ta, ngươi không được chết..." Triệu Thiện Tài chưa kịp chửi xong, Từ Chí Khung đã một cước đá hắn nằm xuống đất, quay lại hỏi Đào Hoa Viện: "Đã hỏi ra hết chưa?"

Thúy Chi bên cạnh mắt đỏ hoe, không biết đã phải chịu tra tấn gì, Đào Hoa Viện chỉ hơi nhấc tay, Thúy Chi đã sợ đến mức瘫 ngã xuống đất: "Tôi nói hết rồi, đừng đánh, tôi cầu xin các người, tôi nói hết rồi..."

Đào Hoa Viện gật đầu: "Cô ta nói hết rồi, những gì nói có hơi khác so với vị Huyện thừa này, xem ra gia sản của Triệu tri huyện còn nhiều hơn những gì hai người họ biết."

Trong lúc nói chuyện, Triệu tri huyện muốn bỏ trốn, Từ Chí Khung một cước đá gãy xương cẳng chân hắn, đấm một cái rụng vài cái răng già: "Triệu tri huyện, ta là người mềm lòng, ngươi khai thật ra, đừng giấu giếm. Thiếu một câu, ta lột một lớp da của ngươi. Bây giờ ta cần tiền, cần lương thực, ngươi đưa được cho ta bao nhiêu?"

Triệu Thiện Tài quỳ trên đất, khóc lóc đầy mặt: "Tôi nói, tôi nói hết..."

Hắn nói, nói hết sạch, không giấu giếm nửa điểm.

Từ Chí Khung cứ tưởng tên tri huyện này chắc có khoảng một vạn lượng bạc, hắn sai rồi. Lão già này rất xảo quyệt, hắn giấu bạc ở mười ba nơi trong huyện thành, cộng lại tổng cộng hơn ba vạn ba ngàn lượng. Ngoài ra, hắn còn tư tàng hơn một ngàn thạch lương thực.

Một thạch là một trăm hai mươi cân, hơn một ngàn thạch là hơn mười vạn cân, có thể giải quyết nhu cầu cấp bách.

Từ Chí Khung lập tức dán cáo thị trong huyện, thuê dân phu, toàn lực cứu trợ thiên tai.

Triệu tri huyện khẩn khoản cầu xin: "Hầu gia, xin hãy nhìn vào tấm lòng thành của lão hủ mà tha cho lão hủ một con đường sống."

"Dễ thôi!" Từ Chí Khung đáp gọn, "Ta sẽ cho ngươi một con đường sống ngay đây!"

Ngày hôm đó, Từ Chí Khung đưa Triệu tri huyện tới thôn Hà Lung, nhìn những thi thể không thể phân biệt nổi trong bùn lầy, Triệu Thiện Tài bủn rủn chân tay, ngã quỵ xuống đất.

Từ Chí Khung túm tóc Triệu Thiện Tài, chỉ vào bãi bùn lầy rộng lớn: "Nhìn đằng kia đi, đó chính là người mẹ mà ta đã nói, ngươi có thấy đứa trẻ trong tay bà ấy không? Lại nhìn đằng kia, cô gái mười lăm mười sáu tuổi, độ tuổi đẹp như hoa như ngọc, lúc chết tay vẫn còn vươn ra, vẫn muốn leo lên núi. Nhìn người đàn ông kia đi, leo lên sườn núi bị nha sai chém đứt một tay, lại ném trở lại bùn. Thôn hơn sáu trăm người, không để lại một người sống. Ngươi nói đây là tự sinh tự diệt, được, ta cũng để ngươi tự sinh tự diệt ở đây!"

Từ Chí Khung một cước đá Triệu tri huyện vào trong bùn lầy.

Bùn lầy nhấn chìm nửa người Triệu tri huyện, hắn cố sức giãy giụa: "Hầu gia, bản huyện phụng mệnh làm việc, tất cả đều vì đại triều đình, tất cả đều vì đại thể, tất cả đều vì..."

Từ Chí Khung quay sang nói với một Bạch Đăng Lang: "Trông chừng Triệu tri huyện cho kỹ, nghe cho rõ cái đại thể mà hắn nói. Tuyệt đối không được để Triệu tri huyện bò lên, bò lên một lần thì chém một tay, chém hết tay thì chém chân!"

"Hầu gia, Hầu gia!" Triệu Thiện Tài liều mạng bò lên sườn núi, vừa chạm vào sườn núi, Bạch Đăng Lang rút đao bên hông, chém đứt tay phải của hắn ngay lập tức.

Triệu Thiện Tài kêu gào liên hồi, xương chân gãy nát, đứng không vững, ngã nhào, bùn lầy không ngừng tràn vào miệng.

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung cứu trợ thiên tai ở Phù Châu, trong ba ngày cứu được hơn một vạn ba ngàn dân gặp nạn.

Đến ngày thứ tư, Mã Quảng Lợi tới báo, Phù Châu Tri phủ Cao Thắng Xương dẫn theo hai ngàn quan binh, đang tiến lại gần huyện Lạc Hoài.

Hơn hai ngàn quan binh.

Từ Chí Khung có bao nhiêu người?

Dân phu thuê tới không tính, họ không thể đánh trận, cũng không nên tham gia trận chiến này. Ngoài dân phu, Từ Chí Khung chỉ có ba mươi Đề Đăng Lang, mười sáu Âm Dương Sư.

Đối phó với đại quân hai ngàn người, xem ra có chút gượng ép. Mã Quảng Lợi đề nghị: "Hầu gia, hãy tạm lùi một bước đi, chúng ta đi các châu quận xung quanh điều chút binh tới."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Bình thường đừng gọi Hầu gia, chúng ta vẫn xưng huynh gọi đệ. Bây giờ không thể điều binh, nếu thực sự dẫn binh mã các châu quận khác tới, chuyện này sẽ biến thành nội loạn."

Còn một nỗi lo nữa, Từ Chí Khung không nói ra. Triều đình hiện tại không có tiền, một khi xảy ra nội loạn, chưa chắc đã có năng lực bình định, khó nói liệu Nộ Phu Giáo có thừa cơ làm loạn hay không.

Mã Quảng Lợi nói: "Nhưng trận này đánh thế nào? Đối phương là hai ngàn người đấy!"

Mạnh Thế Trinh hừ một tiếng: "Sợ cái gì? Hai ngàn người thì sao? Thử hỏi xem bọn chúng đã đánh trận bao giờ chưa?"

Lý Phổ An nói: "Dù chúng ta có năm trăm người, ta cũng không sợ bọn chúng, nhưng cộng lại mới hơn bốn mươi người, thế này thực sự ít quá!"

"Đừng vội, ta còn có viện binh!"

Từ Chí Khung đuổi mọi người đi, chạm vào Dịch Quỷ Ngọc, gọi Dương Vũ và Thường Đức Tài ra.

Dương Vũ nhờ pháp trận, đi một chuyến tới Hồn Thiên Đãng, hút đầy âm khí, toàn thân bao phủ một lớp sương đen. Thường Đức Tài mượn pháp trận của Đào Hoa Viện, lôi tới hơn năm trăm giấy nhân, còn mang theo không ít binh khí.

Dương Vũ nói với Từ Chí Khung: "Ta còn mang cho ngươi một viện binh tốt."

"Viện binh nào?"

Một làn sương mù dày đặc lởn vởn quanh Từ Chí Khung, bên tai vang lên giọng nói đầy quan tâm: "Chí Khung, chuyện lớn thế này, sao không gọi ta tới!"