Nha sai đánh tri huyện gần chết, Từ Chí Cùng đánh nha sai gần chết, gậy gộc đánh gãy mất mấy cây. Từ Chí Cùng ngồi trước mặt tri huyện, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Tri huyện thở dốc một hồi lâu rồi nói: "Bản huyện tên là Đường Thủ Ân. Vị hảo hán này, ta không biết ngươi lai lịch ra sao, cũng không biết ngươi có mưu đồ gì, nghe ta khuyên một câu, mau mau rời đi. Bản huyện xưa nay vốn khoan nhân, chuyện đêm nay, ta sẽ không truy cứu..."

Bốp!

Từ Chí Cùng giáng một cước vào mặt tri huyện: "Ngươi không truy cứu ta? Vậy chẳng phải ta đánh ngươi vô ích rồi sao?"

Tri huyện ngẩng đầu nói: "Chuyện đáng truy cứu, bản huyện tuyệt đối không tha thứ."

Từ Chí Cùng lại đá thêm một cước: "Ngươi còn thật sự dám truy cứu ta?"

Đường Thủ Ân ngẩng đầu, khóc lóc: "Vị hảo hán này, rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

Từ Chí Cùng nói: "Ta hỏi ngươi, đám lưu dân kia chẳng lẽ không phải con dân Đại Tuyên? Tại sao ngươi lại xuống tay tàn sát, ác độc đến thế?"

Đường Thủ Ân đáp: "Đó đều là lưu dân từ nơi khác đến, bản huyện chỉ là trục xuất, chưa từng giết người."

Bốp!

Từ Chí Cùng lại bồi thêm một cước: "Thi thể bên bờ sông vẫn còn nằm đó, đầu người treo trên cây, ngươi còn dám chối cãi!"

"Chuyện này... đây là bất đắc dĩ. Nước sông Lư Giang cuồn cuộn, lưu dân tự ý bắt cá, nếu xảy ra sơ suất gì, bản huyện gánh không nổi..."

Bốp! Bốp! Bốp!

Từ Chí Cùng đánh đấm túi bụi: "Ngươi mẹ nó giết người rồi, còn lo xảy ra sơ suất gì, sao ngươi lại mặt dày vô sỉ đến thế?"

Đường Thủ Ân khóc nghẹn: "Bản huyện quả thực có nỗi khổ tâm..."

Từ Chí Cùng lười nghe nỗi khổ tâm của hắn: "Trong huyện còn lương thực dư thừa không?"

"Lương thực dư thừa thì có một ít, nhưng đều bị tri phủ thu đi rồi. Nếu ngươi không tin, có thể đến kho lương xem thử, kho lớn kho nhỏ đều trống rỗng cả."

Từ Chí Cùng nhíu mày: "Trong các châu miền Nam, Trúc Châu vốn được coi là trù phú, sao lại rơi vào cảnh này?"

Đường Thủ Ân thở dài: "Chỉ vì năm ngoái trục xuất tu giả Chu Tước, dẫn đến mất mùa lương thực."

"Đại Tuyên trên dưới đều mất mùa, cũng không đến nỗi thảm hại như Trúc Châu."

Đường Thủ Ân thấy Từ Chí Cùng ăn nói không tầm thường, bèn thăm dò hỏi một câu: "Dám hỏi quý danh của các hạ?"

Từ Chí Cùng nhấc chân định đá tiếp, Đường Thủ Ân vội vàng che mặt.

Đào Hoa Viện ở bên cạnh nói: "Vị này là Hầu tước của Đại Tuyên, Vận Hầu Từ Chí Cùng."

Vừa nghe danh hiệu của Từ Chí Cùng, Đường Thủ Ân suýt nữa thì ngất xỉu. Vốn dĩ tưởng chỉ gặp phải kẻ hung hãn, đền bù chút bạc là có thể giữ được tính mạng.

Giờ gặp phải người này, cái mạng nhỏ này xem ra không còn nữa rồi.

Hắn từng nhận được văn thư của triều đình, biết Vận Hầu sắp đi về phía Nam đến nước Úc Hiển, cũng biết Từ Chí Cùng sẽ đi ngang qua huyện Giang Khúc. Hắn còn cố ý sai người đi nghe ngóng, nghe nói Từ Chí Cùng không dừng lại ở huyện Giang Khúc mà đi thẳng theo dòng nước.

Biết Từ Chí Cùng không dừng chân, Đường tri huyện vô cùng vui mừng, ôm hai nàng tiểu thiếp mới cưới, uống rượu vui vẻ suốt đêm.

Ai ngờ, Từ Chí Cùng vẫn tới.

Tại sao hắn đột nhiên lên bờ? Tại sao hắn đột nhiên lại đến huyện thành?

Đường Thủ Ân quỳ rạp dưới đất, dập đầu liên tục: "Hầu gia, chuyện này đều do một tay tri phủ Khổng Kiến Thần làm, thực sự không liên quan gì đến hạ quan. Năm ngoái triều đình hạ chiếu trục xuất tu giả Chu Tước, các châu quận xung quanh đều chỉ làm màu, vì bị ép buộc nên cũng trục xuất vài người, nhưng hễ triều đình kiểm tra không nghiêm, ai cũng tìm cách giữ lại thêm vài người. Nhưng Khổng Kiến Thần không nghĩ như vậy, hắn thực sự ra tay tàn độc, hạ lệnh tu giả Chu Tước trong vòng ba ngày phải rời khỏi Trúc Châu, nếu không đi, hắn thực sự giết sạch. Cả châu bị hắn giết mấy chục người, giết tu giả Chu Tước vẫn chưa xong, người nhà nếu không dời đi, còn bị bắt đi làm khổ sai!"

Chiêu Hưng Đế tên hôn quân này, làm một việc ngu xuẩn.

Không ngờ dưới trướng còn có kẻ ngu xuẩn hơn, lại còn làm quá lên.

Cũng không thể nói vị tri phủ này ngu, người như vậy thuần túy là kẻ ác!

Từ Chí Cùng hỏi: "Tri phủ của các ngươi hiện đang ở đâu?"

"Ở phủ thành Trúc Diên, hắn thu gom hết lương thực dư thừa ở các nơi. Không có lương thực, liền lục soát từng nhà từng hộ. Cũng chỉ trong một hai ngày tới, sẽ vận chuyển lên phía Bắc đưa về kinh thành, để thỉnh công với triều đình."

"Trúc Diên cách đây bao xa?"

"Về phía Đông hai trăm dặm."

"Đào Nhi, trong một đêm có thể đi được hai trăm dặm không?"

Đào Hoa Viện lộ vẻ khó xử: "Nếu đi thuận buồm xuôi gió, hai người có lẽ có thể làm được, nhưng ta không quen đường ở Trúc Châu."

Từ Chí Cùng nói: "Nếu mang theo một người dẫn đường thì sao?"

Đào Hoa Viện lắc đầu: "Nếu mang theo người ngoài nghề, thì không thể đi nhanh như vậy được."

Từ Chí Cùng yêu cầu tri huyện đưa một bản đồ địa hình Trúc Châu, rồi theo lộ trình trên bản đồ cùng Đào Hoa Viện tiến về Trúc Châu.

Trước khi đi, Từ Chí Cùng túm lấy Đường Thủ Ân, dặn dò: "Giao cho ngươi hai việc, ngươi phải làm cho tốt. Thứ nhất, an ổn đám lưu dân này, không được xua đuổi. Thứ hai, tìm các đoàn thuyền qua lại mua ít lương thực về, cho đám lưu dân này bát cháo uống."

Đường Thủ Ân xoa xoa tay: "Mua lương thực thì dễ, nhưng tiền ở đâu ra? Lão hủ cả đời thanh bần..."

"Ngươi thanh bần?" Từ Chí Cùng cười gằn một tiếng.

Đường Thủ Ân cúi đầu nói: "Lão hủ tuy có chút tích góp, nhưng số dân bị nạn này thực sự không ít."

Từ Chí Cùng nói: "Tiền mua lương ngươi cứ ứng trước, ứng bao nhiêu tùy vào thành ý của ngươi. Nếu ứng quá nhiều, ta đến chỗ tri phủ đòi lại cho ngươi. Nếu trong huyện ngươi còn có người chết đói, thì hãy rửa sạch cổ, chờ ta đến tìm ngươi."

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Cùng và Đào Hoa Viện rời khỏi huyện thành, bày hai đạo pháp trận, chưa đầy nửa canh giờ đã đi được năm mươi dặm.

Đạo pháp trận thứ ba dùng hơi khó khăn, xung quanh nhiều núi, khí cơ không thông suốt.

"Tên trộm nhỏ, ngươi đợi ta một lát, ta tìm cách tìm đường tắt trong đám núi này."

Đào Hoa Viện phóng âm dương nhị khí vào trong núi để dò đường, Từ Chí Cùng nhìn quanh, chợt thấy một bó đuốc phía xa bay lên không trung.

Đào Hoa Viện tìm một hồi lâu vẫn không thấy đường tắt, sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa: "Tên trộm nhỏ, hay là ta làm một đạo pháp trận, chúng ta cưỡng ép vượt núi qua đó đi."

Từ Chí Cùng nói: "Đào Nhi, đừng vội, nàng về thuyền trước đi, bảo Mặc Trì đợi ta thêm vài ngày."

Đào Hoa Viện sững sờ: "Ta tự mình về thuyền, vậy ngươi thì sao?"

"Ta có cách đến phủ thành, ở đây có người quen, chỉ là người quen đó sợ người lạ, không chịu gặp nàng."

Đào Hoa Viện lắc đầu: "Ta không yên tâm về ngươi."

Phía xa lại có một bó đuốc bay lên, Từ Chí Cùng thở dài: "Phải báo cho Mặc Trì một tiếng, không thể để hắn cảm thấy chúng ta thất tín. Bách tính không chịu nổi giày vò, phải tìm hết tu giả Chu Tước về."

Đào Hoa Viện đành phải rời đi.

Từ Chí Cùng lần theo hướng bó đuốc đi tới.

Một người đàn ông đeo mặt nạ, châm một bó đuốc ném lên không trung: "Bụi về với bụi, đất về với đất, đều lên đường đi!"

Giữa không trung, mười mấy vong hồn bay về phía ánh lửa, dần dần biến mất.

Người đàn ông nhìn quanh, thở dài: "Cái này cũng quá nhiều rồi."

Có thể không nhiều sao.

Chỉ riêng nơi núi hoang này đã có hàng trăm xác chết đói.

Người đàn ông lại châm một bó đuốc, định ném lên không trung thì chợt động đậy đôi tai, chậm rãi quay đầu lại.

Từ Chí Cùng đeo mặt nạ, đang đứng ngay phía sau hắn.

Người đàn ông nhìn Từ Chí Cùng đánh giá một lượt: "Đồng đạo?"

Từ Chí Cùng gật đầu.

"Tu vi bậc mấy?" Người đàn ông này chưa đến bậc bảy, là một Dẫn Lộ Chủ Bộ bậc tám chính thống, nhưng vẫn không nhìn ra tu vi của Từ Chí Cùng.

Từ Chí Cùng cười nói: "Tu vi tương đương với huynh đài."

"Đều là Dẫn Lộ Chủ Bộ? Ngươi đến đúng lúc lắm, oan hồn này quá nhiều, giúp ta một tay, đưa bọn họ lên đường."

Từ Chí Cùng cười nói: "Đây là công huân của ngươi, sao ta nỡ chiếm tiện nghi của ngươi?"

Dẫn Lộ Chủ Bộ, dẫn vong hồn lên đường cũng có công huân.

Chỉ là công huân không nhiều, dẫn một vong hồn được một hạt đậu vàng.

"Còn so đo cái gì," người đàn ông cười khổ nói, "Ta sớm đã không định thăng tiến rồi, ta thấy những vong hồn này đáng thương nên muốn tiễn họ một đoạn. Làm xong chuyến này, đạo môn này ta không tu nữa!"

Từ Chí Cùng nói: "Huynh đài, không thể nói như vậy, đạo môn chúng ta là chính đạo, chúng ta là..."

"Đừng mẹ nó nói nhảm nữa, chính đạo cái gì? Quanh năm suốt tháng nơm nớp lo sợ, sống còn khổ hơn làm trộm. Ngươi mau qua giúp một tay, dẫn thêm vài vong hồn, ngươi cũng kiếm được thêm vài công huân!"

Từ Chí Cùng mỉm cười, ném bó đuốc lên không trung, hô lớn: "Chư vị, kiếp này chịu khổ rồi, chịu tội rồi, ta tiễn các vị một đoạn, kiếp sau nhất định đầu thai vào nhà tốt!"

Ánh đuốc lướt qua, một đám lớn vong hồn từ trong thi thể giãy giụa thoát ra, đuổi theo ánh lửa bay đi nhanh chóng.

Người đàn ông kia mỗi lần chỉ có thể tiễn hơn mười vong hồn, Từ Chí Cùng lần này tiễn đi cả trăm người.

Người đàn ông kinh ngạc nói: "Vị đồng đạo này, tu vi ngươi cao hơn ta?"

Từ Chí Cùng cười nói: "Cũng xấp xỉ thôi. Huynh đài, ta có một việc muốn nhờ, không biết huynh có thể dẫn ta đến Phạt Ác Ty Trúc Châu một chuyến không."

"Đến Phạt Ác Ty còn cần ta dẫn sao?"

Từ Chí Cùng nói: "Ta không phải người Trúc Châu, không biết chìa khóa mở cửa, ta muốn đến Phạt Ác Ty Trúc Châu để bái kiến Trường sử của các ngươi."

Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Từ Chí Cùng cười nói: "Tại hạ tên là Mã Thượng Phú!"