Dưới cái đầu lâu lửa đang đe dọa cả thị trấn, ngoài chủ quán rượu và kẻ Bất Hủ đang quỳ rạp ở đó, xung quanh chẳng có lấy một tên hộ vệ nào. Một kẻ mất đi gia sản, một kẻ mất đi nền tảng phục hưng tổ chức, thế mà không một ai đến an ủi họ.
Chuyện này phải kể từ một canh giờ trước.
Khi mọi người đang ăn thịt nướng, uống rượu và thu tiền như thường lệ, thì ở rừng cây ngoài thị trấn, kỵ sĩ Simon trong gió lạnh đã phát động tấn công. Một đám chiến binh run rẩy vì rét nhờ sự giúp đỡ của kẻ nội gián đã mở toang cổng thành. Kẻ quan sát ở cổng đã đuổi khéo những người làm nhiệm vụ canh gác, ngay cả tên hậu bối đi báo tin để đổi tiền thưởng lấy rượu thịt cũng không quay lại.
Hừ, vài canh giờ là đủ để giết mổ, nhổ lông rồi nấu chín một bữa cơm rồi, đám người này vẫn như trước, chưa bao giờ đặt người khác vào mắt. Hy vọng bọn chúng vẫn còn cơ hội để hối hận. Còn về đám hộ vệ canh cửa, xin lỗi nhé, kẻ quan sát cũng biết giết người đấy.
Đám đông lặng lẽ lẻn vào thị trấn, dưới sự dẫn dắt của kẻ quan sát, họ bóp chết những tên hộ vệ tại trạm canh. Dù có gặp phải đội tuần tra cũng khó lòng thoát khỏi, điều này khác biệt một trời một vực so với việc một trăm người chết trước đó mà ngay cả tường thành cũng không leo qua nổi.
Việc chiêu mộ được đám chức nghiệp giả này, ngoài việc họ đang bất mãn với thời cuộc, còn phải nhờ vào "Tám vị dũng sĩ" của Daniel. Đám ngốc này là thứ mang lại sự chân thành nhất, khi vào thành, họ không những không chết mà còn lôi kéo được hơn hai trăm dân thị trấn và hơn mười chức nghiệp giả trợ uy cho mình.
"Trong đợt phong tước kỵ sĩ đầu tiên, Daniel, có tên của ngươi!" Simon hứa hẹn với hắn. Điều này khiến Daniel có chút thụ sủng nhược kinh, Simon vẫn tốt với mình, dù là phái đi trấn thủ hay phong đất, mà mình lại...
Có một khoảnh khắc, Daniel đã thực sự cảm động. Cho đến khi Robin nói với hắn rằng mình cũng được phong kỵ sĩ.
"Ngươi thật sự cho rằng tám tên ngốc đó làm nên chuyện sao? Đó là nhờ ta cả đấy." Robin lạnh lùng nhìn Daniel.
"Ngươi đừng có mắc lừa, hắn đang chia rẽ chúng ta, hơn nữa đừng quên thân phận của ngươi." Daniel nghe vậy giật mình, nếu không có hai thành viên đội dã chiến đế quốc giúp đỡ, hắn chẳng là cái thá gì cả.
"Ta tự biết chừng mực." Robin lườm hắn một cái, "Nhưng nhân viên tình báo ám sát phù thủy đều chết sạch rồi, khoảng thời gian này ở khu vực Tây Nam, chúng ta có thể coi là bị cô lập, không có viện trợ."
"Vâng vâng, anh Robin, ủng của anh bẩn rồi, để em lau giúp." Daniel cười lấy lòng bước tới.
"Cút cút~" Robin đá hắn một cái, "Quê hương ta ở đế quốc, sớm muộn gì cũng phải về, từ nay về sau ngươi đừng có gọi ta như sai bảo là được."
"Hiểu, hiểu." Daniel nghe vậy trong lòng lại thấy yên tâm, lập tức chỉ huy ba trăm chiến binh của mình, "Xông lên, đừng để bọn chúng chạy hết vào lâu đài! Cái tên Kadila chết tiệt đâu rồi! Dẫn người đi! Chỉ có ngươi là chưa lập công đấy!"
Kadila nhìn tên Daniel lật mặt nhanh như chớp này mà giật giật khóe miệng, lúc đó cũng chẳng biết là ai bảo hắn trông nhà nữa.
Tuy nhiên tiến độ chiếm đóng vẫn rất nhanh. Thể chất người thường thực sự không thể so với chức nghiệp giả, dù chỉ là cấp một. Dưới sự dẫn dắt của gần năm mươi chức nghiệp giả đã thu phục được, các chiến binh đuổi theo đám hộ vệ đến tận chân lâu đài, cho đến khi bị máy bắn đá ném chết hai đợt người, đám người này mới hoàn toàn bình tĩnh lại.
"Thành công rồi, chúng ta chiếm được thị trấn Gianik!" Các chiến binh hò reo vang dội ngoài lâu đài, và kỵ sĩ Simon cũng trong tiếng hò reo đó thành công leo lên đỉnh cao, tuyên bố từ nay về sau mình là Đại kỵ sĩ!
Một đám tùy tùng theo sau, tiến hành phong tước ở nơi cao đối diện lâu đài. Simon phong liên tiếp mười mấy kỵ sĩ tác chiến dũng mãnh, và tuyên bố những lãnh địa đánh chiếm được trước đó sẽ được chia cho họ làm thái ấp.
Tuy nhiên, các chức nghiệp giả vẫn coi trọng kim tệ hơn. Dù sao thì khác với những gã nhà quê thích đất đai, họ nhìn thấy thị trấn này đạt được sự phồn vinh về thương mại như thế nào, biết rằng giá trị sản xuất của thủ công nghiệp không hề thấp hơn sản xuất nông nghiệp, thậm chí theo sự biến động của tình hình, quyền sở hữu đất đai cũng không thể coi là căn cứ để phân chia toàn bộ của cải xã hội. Điều này có thể thấy rõ từ việc ở vùng quê vương quốc trước kia, ngay cả đồng xu cũng bị rút khỏi thị trường, chút lương thực đó căn bản không thể duy trì cuộc sống xa hoa.
Phong tước xong, thấy lâu đài tạm thời chưa hạ được, Simon mới nhớ ra mình còn có một kẻ tên là Alison tồn tại. Nghĩ kỹ lại, nếu không phải ả kìm chân gã thương nhân ma dược Aguirre - kẻ được đồn là có mười bốn chức nghiệp giả mạnh mẽ, cùng thuộc hạ của thương nhân trang sức Hendry, thì chưa chắc mình đã vào được đây. Dù sao lúc hoàng hôn, thiên thạch rơi xuống bọn họ đều đã tận mắt chứng kiến. Nhưng đó là điều ả nên làm.
"Ả vẫn ở bên đó sao?"
Louis - kẻ đã đến hộ giá ngay khi Simon vào thành và vinh dự được phong làm kỵ sĩ đầu tiên, tỏ ra vô cùng trung thành, lập tức bẩm báo: "Báo cáo Đại kỵ sĩ, phù thủy đó vẫn đang tụ tập ở quán rượu, hoàn toàn không biết phân biệt nặng nhẹ, ngay cả tên Habo trong lâu đài còn chưa hạ được mà đã buông lỏng cảnh giác. Tôi đề nghị lập tức bắt giữ ả về."
"Cái đó không cần, ả vẫn còn hữu dụng." Simon nhìn Louis - kẻ vốn có thiện cảm với Alison nay đã trở thành bộ dạng này, không khỏi cảm thán thời gian thực sự có thể hủy hoại mọi thứ.
"Ta đã gọi một lần rồi, người không về. Đã vây chặt lâu đài rồi thì muộn một chút cũng không sao." Simon đang nói, bỗng nghe phía sau vang lên một tiếng nổ lớn. Hắn quay đầu lại nhìn, và kết quả là thấy cảnh tượng đầu lâu lửa kia.
Khi họ quyết định xuống xem và đi đến dưới cái đầu lâu đang cháy rụi, họ nhìn thấy thương nhân quán rượu và kẻ Bất Hủ đang quỳ ở đó. Một chức nghiệp giả than vãn rằng định chiếm xong thị trấn sẽ tới đây uống một ly, kết quả bị kẻ Bất Hủ đang đau đớn tột cùng quay đầu ném giáo xương ghim chặt tại chỗ. Lập tức mọi người đều nổi giận.
"Dám làm hại người của Đại kỵ sĩ Simon, lão già kia, ngươi chán sống rồi phải không!"
Trong chớp mắt, vô số nỏ tiễn và trường thương chĩa vào kẻ Bất Hủ, chỉ đợi Simon ra lệnh một tiếng là bọn họ có thể tiễn lão già này lên đường.
Nhưng người dân bản địa trong thị trấn vẫn còn một số, khi nhìn thấy lão già đó liền lập tức ngăn mọi người lại, rồi giới thiệu thân phận của lão với Simon. Khá lắm, kẻ Bất Hủ, cùng đẳng cấp với kẻ An Miên đã đi đào mộ tổ tiên nhà lão.
"Nền tảng của ngươi mất rồi, chi bằng tới giúp ta, chúng ta cùng nhau làm nên đại nghiệp." Simon quả không hổ danh là kẻ có tư duy nhảy vọt, không hề thực hiện liên đới, hắn bước tới chân thành nói: "Ta ở đây đang thiếu một chức nghiệp giả cao cấp, nếu ngươi tới, ta có thể cho ngươi làm cố vấn cao cấp của ta."
"Kẻ đốt căn nhà này là người của ngươi nhỉ." Kẻ Bất Hủ nghe vậy quay đầu lại, "Trước mặt ả, ta không dám xưng là cao cấp đâu."
"Ả chẳng có bản lĩnh gì cả, chỉ dựa vào mấy món vật nguyền rủa thôi. Nếu đổi thành người khác cầm những món đó, có lẽ sẽ làm tốt hơn ả."
Simon sau khi có chức nghiệp giả bên cạnh cũng đã tiếp xúc với không ít kiến thức liên quan, đặc biệt là lý do tại sao Alison rõ ràng không phải chức nghiệp giả mà lại có thể sử dụng năng lực. Hắn cảm thấy mình đã hiểu thấu đáo, hơn nữa còn một điểm, đó là người không phải chức nghiệp giả không có tu luyện linh tính, sử dụng vật nguyền rủa chỉ có thể tiêu hao sinh mệnh lực. Mà loại tiêu hao sinh mệnh lực trong thời gian dài này, tích lũy lại sẽ làm tổn hại tuổi thọ, tùy theo uy lực mà mức độ tổn hại khác nhau.
Vì vậy sau khi biết chuyện này, Simon căn bản không coi ả ra gì. Bản lĩnh của ả là công lao của vật nguyền rủa, mà vật nguyền rủa là của ai? Là của ta! Lãnh địa Simon ta, dù là hoa màu mọc dưới đất hay chim bay trên trời đều là của ta, luật lệ quý tộc quy định như vậy!
Sở dĩ bây giờ ả dám ngông cuồng với hắn, hoàn toàn là dựa vào mấy món vật nguyền rủa đó thôi. Một khi cái thứ không biết ơn đó chết đi, những món đồ đó sẽ phải thu hồi.
"Sau khi ả chết, những vật nguyền rủa đó đều giao cho ngươi." Simon nhìn kẻ Bất Hủ kiên định nói, "Tin ta đi, ả sống không lâu đâu."
Kẻ Bất Hủ vốn dĩ khinh thường việc đồng hành với loại kỵ sĩ nhà quê này, dù có đầu quân thì cũng hoàn toàn có thể chọn vương thất, tệ nhất cũng phải là công tước, ngươi là cái thá gì chứ. Nhưng, hắn lại bị Simon thuyết phục.
Hắn không biết những lá bài Alison sử dụng căn bản không phải vật nguyền rủa, đó là năng lực mà ngoại thần không thể gọi tên ban cho ả. Dù là kỹ năng hay vật phẩm, đó đều là năng lực của riêng ả. Mà kỵ sĩ Simon - kẻ mới chập chững bước vào con đường này - làm sao phân biệt được, chỉ cảm thấy lý do thi triển giống với người không phải chức nghiệp giả, nên mặc định là vậy.
Vì thế, kẻ Bất Hủ khi nghe những lời đó, tại chỗ đã sử dụng "Nhãn Linh Hồn", phát hiện vị kỵ sĩ này không hề nói dối, hơn nữa lại hào phóng đến thế, muốn đem vật nguyền rủa cho mình sử dụng. Được coi trọng như vậy, lại còn có nhiều vật nguyền rủa, có cả ngọn lửa cao cấp có thể đánh bại hộ vệ Minh Điện, thì đừng nói là làm tùy tùng cho kỵ sĩ, dù có bảo hắn xuống ruộng cấy lúa hắn cũng làm!
"Vậy lão phu Nicholas, lục trưởng lão tiền nhiệm của Cực Trú Chi Sào, xin gọi ngài một tiếng Lãnh chúa đại nhân." Kẻ Bất Hủ cúi chào kỵ sĩ Simon một cái, khiến lỗ chân lông Simon giãn ra sảng khoái.
Cấp bốn! Mình vậy mà có chức nghiệp giả cấp bốn quy phục!
Alison đang nghiêng đầu nhìn xuống từ trong đầu lâu lửa không hề nghe thấy những lời phía dưới. Trong tiếng lửa cháy hừng hực, ả chỉ mơ hồ nhìn thấy Simon và lão già đó đạt được thỏa thuận gì đó, thầm nghĩ chẳng lẽ bên cạnh hắn có nhà chiêm tinh, phát hiện ra ý định muốn giết hắn của mình gần đây?
Alison chậm rãi nhắm mắt lại trong ngọn lửa, khi rời đi, những kẻ áp bức này đều phải chết.
