Trong môi trường không có tiếng ồn, một đêm trôi qua thật nhanh.
Ngải Lỵ Sâm, người đã ngủ trên ghế suốt đêm, tỉnh dậy khi mặt trời còn chưa ló dạng. Cô nhìn quanh căn phòng, thấy Bố Lạp Đức vẫn đang say ngủ trong đống cỏ khô, liền đứng dậy bước ra khỏi túp lều, chạy về phía khu rừng không xa.
Với năng lực hiện tại, nếu đầu quân cho một thế lực nào đó, chắc chắn cô sẽ nhận được đãi ngộ tốt. Thế nhưng vì thân phận phụ nữ, cô quyết định cứ tiến hành từng bước một, tránh việc "dê vào miệng cọp".
Đứng ở bìa rừng, kiếm quang khẽ chớp, mười mấy thân cây đã bị cô chặt đổ. Kéo những thân gỗ đó về, Ngải Lỵ Sâm làm thành rào chắn đơn giản, rồi bắt đầu quá trình tu hành mới.
"Khắc khắc~"
Tiếng chặt gỗ khiến Bố Lạp Đức giật mình tỉnh giấc. Anh vội vã chạy ra khỏi túp lều, chỉ thấy kiếm của Ngải Lỵ Sâm nhanh hơn trước rất nhiều.
Thiên phú của "Ma Tuyển Chi Nhân" sao?
Bố Lạp Đức nhìn bóng dáng Ngải Lỵ Sâm, khẽ nuốt nước bọt. Một người ngay cả cơm cũng không đủ ăn như anh, chắc chắn không thể đạt tới cảnh giới này.
"Tỉnh rồi à?" Ngải Lỵ Sâm dừng kiếm, nhìn về phía Bố Lạp Đức.
"Vâng, vâng ạ, chào buổi sáng đại nhân Ngải Lỵ Sâm!"
Bố Lạp Đức sợ hãi nói. So với chủ nhân mà dậy muộn hơn, đó là tội của kẻ tôi tớ.
"Quanh đây có nguồn nước không?" Ngải Lỵ Sâm hỏi.
"Có, có ạ. Tôi biết một chỗ nước sông rất trong, ngay phía nam khu rừng." Bố Lạp Đức vội đáp.
"Ngươi trông chừng ở đây, ta sẽ quay lại ngay." Ngải Lỵ Sâm dặn dò một câu, rồi đi về phía Bố Lạp Đức chỉ.
Bố Lỵ Đức nhìn theo bóng lưng Ngải Lỵ Sâm đang xa dần, chợt nhớ ra điều gì đó, liền hét lớn: "Đại nhân!"
"Hửm?" Ngải Lỵ Sâm quay đầu nhìn Bố Lạp Đức, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc, "Dưới nước có cá ăn thịt người à?"
"Không phải, nhưng nếu ngài phát hiện một căn nhà nhỏ, tuyệt đối đừng lại gần!" Bố Lạp Đức hét lên.
"Biết rồi." Ngải Lỵ Sâm nhàn nhạt liếc nhìn anh một cái, rồi biến mất ở bìa rừng.
Khu rừng ở La Bối Nhĩ rất lớn, hay nói đúng hơn, La Bối Nhĩ chỉ là một ngôi làng nhỏ bên rìa khu rừng này. Khu rừng rậm rạp này đã sớm vượt quá phạm vi lãnh địa của một kỵ sĩ.
Chỉ tiếc là động vật ở đây rất ít. Ngải Lỵ Sâm đi dọc đường chỉ thấy một con lửng, nhưng nó chạy còn nhanh hơn cả báo săn.
Có thể sinh tồn trong vùng hoang dã bị "Hư Vô Chi Vật" ăn mòn, quả nhiên không kẻ nào đơn giản cả.
Đã đến lúc cân nhắc việc rót linh tính vào chân tay rồi, Ngải Lỵ Sâm mím môi nghĩ thầm.
Sau sự cố con lửng chạy mất, Ngải Lỵ Sâm không còn quan sát xung quanh nữa. Cô rảo bước nhanh hơn, xuyên qua rừng về phía chính nam. Thế nhưng khi đi được một đoạn, cô thấy trong rừng có một căn nhà gỗ đen kịt, cứ luôn đập vào tầm mắt mình.
Cô vừa đi vừa đánh giá căn nhà gỗ đầy những đốm đen ấy, thầm nghĩ chắc đây là căn nhà mà Bố Lạp Đức đã cảnh báo. Nếu không phải anh ta nhắc một câu, Ngải Lỵ Sâm chắc chắn sẽ ghé vào xem thử.
Bởi vì trước cửa có chim chóc.
Gạt bỏ căn nhà gỗ có vẻ bất thường này, Ngải Lỵ Sâm tăng tốc. Rừng cây bắt đầu sáng dần, phía trước xuất hiện một rặng tre, xa hơn nữa là tiếng nước chảy.
Cô vượt qua rặng tre đến bên bờ suối. Dòng suối quả nhiên trong vắt như lời Bố Lạp Đức nói. Cô nhìn con suối hai giây, rồi cất chiếc áo choàng đỏ của "Cô bé quàng khăn đỏ" đi, cởi giày, cứ thế mặc quần áo bên trong mà bước xuống.
Nước suối hơi lạnh, nhưng với thể chất của Ngải Lỵ Sâm thì chẳng thấm tháp gì, nhược điểm duy nhất là suối hơi nông.
Tắm rửa và giặt giũ xong, Ngải Lỵ Sâm bước lên bờ. Cô nhìn hình bóng mình phản chiếu dưới nước mà hơi si mê, rồi sực tỉnh, giũ sạch nước trên người, sau đó khoác chiếc áo choàng đỏ lên.
Ngồi tĩnh tọa một lúc, Ngải Lỵ Sâm đợi chân khô rồi xỏ giày, cầm kiếm chặt một đống ống tre, múc đầy nước rồi quay trở về.
Trên đường về, cô lại nhìn thấy căn nhà gỗ kia, đen kịt, mang lại cảm giác âm u.
Cô nhìn những loài chim đậu trước cửa, cuối cùng không ra tay.
Tại túp lều, khi Ngải Lỵ Sâm quay về, thấy Bố Lạp Đức đang tranh cãi gì đó với hai người phụ nữ trong làng. Thấy Ngải Lỵ Sâm mang ống tre về, anh vội chạy lên đón, rồi nói với cô: "Đại nhân, lát nữa lời cầu cứu của bọn họ ngài tuyệt đối đừng đồng ý, bọn họ muốn hại ngài đấy."
"Hửm?" Ngải Lỵ Sâm nhướng mày, "Vậy thì phải giết thôi."
Bố Lạp Đức nghe vậy khóe miệng giật giật: "Tuổi thọ trung bình ở La Bối Nhĩ còn chưa tới hai mươi đâu, đại nhân ngài giơ cao đánh khẽ đi ạ."
"Ngươi đang dạy ta làm việc à?" Ngải Lỵ Sâm nhìn anh đầy hung dữ. Nhưng thấy sắc mặt Bố Lạp Đức biến đổi muốn quỳ xuống, cô vội ngăn lại: "Ta đùa thôi, chỉ là muốn trải nghiệm cảm giác nói câu đó thế nào ấy mà."
"Đặt ống tre xuống đi, khát thì chúng ta uống."
Ngải Lỵ Sâm đưa ống tre cho Bố Lạp Đức, rồi đi đến trước mặt hai người phụ nữ đang ngập ngừng tiến lên, nở nụ cười dịu dàng: "Nghe nói các người muốn tìm ta cầu cứu?"
"Vốn dĩ không muốn tới làm phiền đâu." Người phụ nữ béo nhìn Ngải Lỵ Sâm đang cười, cũng cười theo, "Nghe nói nữ quản gia mới đến rất có năng lực, nên chúng tôi đến thử xem sao."
"Thử cái gì?" Ngải Lỵ Sâm cười híp mắt hỏi.
"Chồng tôi mất tích rồi." Người phụ nữ béo chớp mắt nói.
"Vậy nên cô bảo ta biến ra một người cho cô?" Ngải Lỵ Sâm vẻ mặt kỳ quặc, chỉ vào Bố Lạp Đức đang đặt ống tre, "Cô xem hắn có được không?"
"Ngài có thể đừng đùa được không?"
"Là cô cười trước mà, ta thấy cô nói chồng mình mất tích, mà cười đến mức nếp nhăn trên trán nở cả ra."
"Chẳng phải tôi nghe nói cầu xin người khác thì phải cười sao, ai biết ngài lại không ăn kiểu đó."
"Còn thấy ủy khuất nữa chứ." Ngải Lỵ Sâm gãi mái tóc vàng chưa khô, liếc nhìn bà ta, "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"
"Trong rừng có một căn nhà gỗ, đêm nào cũng mở tiệc khiêu vũ. Ngài biết đấy, La Bối Nhĩ là lãnh địa kỵ sĩ, chẳng có hoạt động giải trí nào, chán ngắt, nên mấy đêm trước chồng tôi lén đi, kết quả là không bao giờ quay lại nữa." Người phụ nữ béo vừa nói vừa lau khóe mắt.
Tiếc là chẳng có giọt nước mắt nào.
Ngải Lỵ Sâm nhíu mặt gật đầu, rồi nhìn sang người phụ nữ gầy, "Còn cô thì sao? Chồng cũng mất tích à?"
"Chồng tôi không giống nhà cô ta." Người phụ nữ gầy vẻ mặt đau buồn nói, "Chồng tôi đi từ tối qua, mục đích là để tìm chồng cô ta."
"Thôi đi, giờ mới bày đặt giữ mặt mũi." Người phụ nữ béo khinh bỉ liếc bà ta một cái, "Rốt cuộc là chuyện gì, nói thật đi."
"Lãnh địa không có gì ăn, sắp chết đói cả rồi. Nghe nói tiệc khiêu vũ có đồ ăn, nên anh ấy muốn mang một ít về cho tôi." Người phụ nữ gầy nói rồi gào khóc, "Kết quả là trời sáng rồi cũng không thấy về!"
"Đừng vội, có lẽ là say sưa trong tiệc khiêu vũ, lát nữa sẽ về thôi." Ngải Lỵ Sâm đảo mắt, "Hoặc là các người vào rừng tìm xem, có khi nào ngủ quên ở đâu đó không?"
"Sao có thể chứ, căn nhà đó chỉ mở cửa ban đêm, ban ngày là một căn nhà nát!" Người phụ nữ gầy vừa khóc vừa quỳ xuống trước mặt Ngải Lỵ Sâm, "Họ nói ngài là nữ quản gia do Kỵ sĩ Tây Mông phái tới, rất lợi hại, xin ngài hãy cứu anh ấy!"
"Đúng vậy, ngài là nữ quản gia, là chủ nhân một nửa của chúng tôi, có chuyện gì chúng tôi phải tìm ngài chứ." Người phụ nữ béo lắc lắc đống thịt mỡ trên mặt, "Ngài mà không giúp được chúng tôi, thì đến La Bối Nhĩ có ích gì chứ."
"Ta tới đây không phải để giúp các người, thậm chí còn chẳng định tiến sâu vào trong làng." Ngải Lỵ Sâm nhìn người phụ nữ béo, sắc mặt hơi lạnh, "Kết quả cô vừa tới đã như muốn thử thách ta, lấy đâu ra dũng khí vậy?"
"Sao tôi dám thử thách đại nhân nữ quản gia chứ, nếu ngài không giúp, chúng tôi sẽ đi tìm người khác."
Người phụ nữ béo chẳng hề để tâm đến sự chất vấn của Ngải Lỵ Sâm, bĩu môi nói, "Dù rằng cầu xin đại nhân Đan Ni Nhĩ cũng khó khăn thật."
Ngải Lỵ Sâm nhìn người phụ nữ béo, ánh mắt lạnh lẽo: "Ta có thể tới căn nhà gỗ trong rừng đó, mang người của các người về bất kể sống chết, thậm chí không cần báo đáp, dù sao ở đó chắc cũng có thứ ta muốn."
"Nhưng ít nhất các người phải có chút..."
"Ví dụ như phẩm đức."
"Ta ghét những kẻ nhờ ta giúp đỡ mà cứ tỏ ra đương nhiên rồi còn nói móc nói mỉa. Thế giới này chẳng ai nợ ai cả, ngay cả khi các người nhờ ta giúp, thì cũng phải là nơi này do ta quản mới được." Ngải Lỵ Sâm lấy que diêm của cô bé bán diêm ra, nhắm vào bọn họ, "Theo quy tắc của ta, kẻ ác độc không có tư cách cầu xin ta, trừ khi là phải có tiền."
"Trời ạ! Tôi làm gì có tiền!" Người phụ nữ béo nghe vậy sắc mặt thay đổi, nhưng sau đó nói, "Không, ý tôi là tôi là người tốt."
"Tôi, tôi cũng không có." Người phụ nữ gầy cũng sợ hãi nói.
"Vậy thì hết cách, không phải ta không giúp, mà là các người không phù hợp với quy tắc của ta." Ngải Lỵ Sâm thở dài, "Sao các người lại không biết cố gắng thế nhỉ."
Người phụ nữ béo đỏ bừng mặt: "Chúng tôi là những người phụ nữ chân chất, cô không thể lấy đó làm cái cớ được."
"Ừm, nếu các người không phải kẻ ác, ta có thể giúp." Ngải Lỵ Sâm gật đầu, khua khua que diêm, nhìn bọn họ đầy âm hiểm, "Kẻ phẩm đức bại hoại sẽ bị thiêu chết, ai trong các người muốn thử trước nào?"
