"Quả nhiên là một tấm thẻ năng lực, không tệ."

Ngải Lỵ Sâm dán tấm thẻ lên người mình, đoạn rẽ vào con phố nhỏ phía sau. Kết quả vừa đi được hai bước, cô chợt nhảy dựng lên, lập tức chạy thẳng ra con phố chính.

Ngay giây tiếp theo, một bóng người xuất hiện trong con hẻm nhỏ đó. Một vị mục sư cấp cao mặc lễ phục giáo sĩ đứng quay lưng về phía vị trí Ngải Lỵ Sâm vừa đứng, chậm rãi lên tiếng: "Thần ban cho con người sức mạnh hữu hạn, nhưng lại cho họ dục vọng vô biên. Dị giáo đồ, ngươi không nên đến đây."

Thế nhưng, sau lưng lão hoàn toàn im ắng.

Mục sư hơi nhíu mày: "Kẻ kính sợ ta sẽ được tha thứ, kẻ phớt lờ ta tất gặp tai ương."

Phía sau vẫn tĩnh lặng, ngay cả tiếng bước chân cũng không có.

"Thần nói... định vị thất bại sao?" Mục sư quay đầu nhìn con hẻm trống không, vội vã chạy lên con phố chính, rồi nghe thấy tiếng hò hét từ phía xa vọng lại.

"Lệch xa đến thế sao?" Mục sư nhíu mày, lập tức hô lớn về phía bên cạnh: "Xe ngựa, dừng xe lại! Ta là mục sư Mễ La Tư, chở ta đến phía trước..."

Bên cạnh thùng rác trên con phố chính, một gã béo tròn trịa và một gã trung niên gầy gò ủ rũ đang ngồi xổm ở đó. Họ nhìn thấy một bóng đỏ chạy vụt qua trước mắt, cảnh tượng này khiến gã gầy gò không kìm được mà rùng mình một cái.

Hai người này chính là Người dẫn dắt vận mệnh - Ngải Lý Khắc và Tử thần đen - Mễ Lạc Tư.

"Ngươi sợ cái gì, cô ta đâu có nhắm vào ngươi." Ngải Lý Khắc đẩy đẩy cặp kính, khóe miệng nhếch lên: "Đã chọn con đường tiên tri, ngươi phải học cách làm một kẻ đứng ngoài quan sát, đối mặt với bất cứ chuyện gì cũng không được..."

"Bộp!" Một đống rác lớn đổ ập xuống thùng rác, văng tung tóe lên người họ. Mễ Lạc Tư đang nghe giảng đạo bỗng biến sắc, tức giận muốn đứng dậy nhưng bị Ngải Lý Khắc giữ chặt lấy.

"Ồ, ông nhìn thấy không? Người đó cứ nhảy nhót lung tung như con khỉ ấy, thật là một kẻ thú vị." Bà thím vứt rác hoàn toàn không nhìn thấy hai người đang ngồi xổm ở đó, cười nói với quý bà bên cạnh.

"Thú vị sao? Đó là kẻ dám giết người giữa phố đấy, biết đâu là người của Sát thủ bóng đêm cũng nên." Quý bà nhỏ giọng nói, tỏ vẻ khá căng thẳng.

"Ha ha, kẻ nào có thể chống lại sự vận hành của tòa thị chính chứ, có khi tối nay chúng ta sẽ được xem xét xử đấy."

"Cũng phải..."

Tiếng nói dần xa, Mễ Lạc Tư nhìn Ngải Lý Khắc với chiếc mũ đầy lá rau thối, không đành lòng nói: "Đạo sư..."

"Không sao, cô ta vẫn còn khá văn minh, ít nhất không giống những kẻ khác ném rác bừa bãi ra giữa đường." Ngải Lý Khắc thản nhiên nói, rồi chậm rãi đứng dậy, phủi sạch lá rau trên mũ, đi về phía con hẻm phía sau.

"Đạo sư, nữ phù thủy đó ở phía bên kia." Mễ Lạc Tư nhìn bóng lưng ông, có chút ngơ ngác.

"Cô ta ở thời điểm này thì ở đó, nhưng thời điểm khác sẽ ở chỗ khác. Tuy nhiên cuối cùng, cô ta đều sẽ theo sự sắp đặt của vận mệnh mà đến trước mặt chúng ta." Ngải Lý Khắc nhìn học trò của mình, khóe miệng nhếch lên: "Ta bảo ngươi quan sát điểm gãy của vận mệnh, còn những đường vận động trong lúc đó thì có thể bỏ qua. Chẳng lẽ ngươi muốn chạy theo cô ta khắp nơi sao?"

Mễ Lạc Tư nghe vậy vội lắc đầu, làm vậy e rằng họ sẽ bị bắt vì bị coi là đồng phạm.

Hai người đi trong con hẻm, tiếng truy bắt vang lên không ngớt từ các con phố phía sau, nhưng Ngải Lý Khắc không hề ngoảnh lại. Mễ Lạc Tư muốn nhìn xem nhưng đều kìm lại được.

Cuối cùng, họ đến con hẻm phía sau một nhà trọ. Đó là nhà trọ lớn nhất tại Nội Tạp Sâm, to như lâu đài, nghe nói do một vị tử tước mở để tiếp đón giới quý tộc.

Hai người đứng dựa vào ống khói của con hẻm, Ngải Lý Khắc lấy ra một vật trông giống ống nghe, đặt lên ống khói.

"Mỗi người một bên." Ngải Lý Khắc nói, rồi áp mặt vào nhau, nhét chặt nút tai vào.

"Đạo sư, ngài..."

"Ta không giảm béo."

"Không phải, ý con là cái thứ này thật sự chỉ bị ù tai ba ngày thôi sao?"

Khóe miệng Mễ Lạc Tư co giật. Thứ này là một vật nguyền rủa, "Ống nghe tò mò", có thể nghe thấy âm thanh mình muốn trong phạm vi nhất định, nhưng sau khi dùng sẽ bị ù tai suốt ba ngày.

"Đương nhiên, chỉ là ù tai thôi, chứ có phải điếc đâu." Giọng Ngải Lý Khắc rít qua kẽ răng: "Còn nữa, nói chuyện thì đừng cử động cơ mặt, không thì ta ngứa lắm."

Mễ Lạc Tư nghe vậy lập tức ngậm miệng. Trong nút tai truyền đến lời của vị vương tử đang bị nghe lén:

"Lạp Khế Đắc mời cái loại Người dẫn dắt vận mệnh chó má gì thế này, thời gian trôi qua lâu vậy rồi mà còn chưa tới. Đám phế vật nhát gan như chuột này, uổng công ta mạo hiểm đích thân tới gặp chúng..."

Trong ống nghe thỉnh thoảng truyền đến tiếng bước chân và lời lẩm bẩm của vị vương tử kia, nghe mà mặt Mễ Lạc Tư đỏ bừng. Cậu nghiêng mặt nhìn đạo sư, kết quả đầu bị một bàn tay béo ấn chặt.

"Đừng cử động, rơi ra là không nghe được đâu." Ngải Lý Khắc nhắc nhở.

"Đạo sư, ông ta đang chửi ngài đấy." Mễ Lạc Tư nói, nhưng thấy Ngải Lý Khắc không phản ứng gì, khóe miệng cậu không khỏi co giật: "Con giờ hối hận vì đã chọn con đường tiên tri rồi, giờ con bắn cung còn chẳng ra hồn nữa."

"Ngươi hối hận là bình thường, điều đó chứng tỏ nghề nghiệp của ngươi rất ổn định, đã chuyển từ xạ thủ tốc độ sang giáo sĩ sám hối rồi." Ngải Lý Khắc khẳng định chắc nịch.

"Nhưng con xem trong sách ngài đưa, giáo sĩ sám hối đâu có mô tả như vậy."

"Ngươi biết gì chứ, hộ vệ ngày xưa phải lắng đọng trong môi trường cũ, giáo sĩ sám hối chính là sám hối cả cuộc đời mình, không sai được." Ngải Lý Khắc vừa nói vừa lầm bầm: "Ơ, sao không chửi nữa rồi?"

"Ngài nghe thấy nghiện à?" Mễ Lạc Tư đảo mắt: "Đạo sư, con thật sự hối hận rồi. Tấm bảng vận mệnh ngài đưa lúc trước, con làm theo đó mà thành Hắc kỵ sĩ rồi, phát triển thêm chút nữa là thăng cấp thành Hắc nam tước, tìm một trong ba con đường kia là rửa sạch thân phận được rồi, sao tự dưng đầu óc lại lú lẫn, bỏ hết tất cả đi theo ngài thế không biết."

"Lúc ta mới bắt đầu chẳng phải cũng bị..."

"Ngài nói gì cơ?"

"Không có gì."

Hai thầy trò dưới ống khói đột nhiên im lặng.

Một lúc lâu sau, Mễ Lạc Tư đổi chủ đề: "Tại sao ngài chỉ đưa tấm bảng vận mệnh cho mình con, như người trước kia, ngài đưa nhiều tấm lắm mà."

"Ta đâu phải con rùa đẻ trứng dưới sông." Ngải Lý Khắc hừ lạnh: "Người bình thường ta có thèm để mắt tới đâu."

"...Đạo sư, ngài là người có thể đi ngang dọc khắp lãnh địa bá tước, là trụ cột của Giáo hội tiên tri, là rường cột tương lai của vương quốc, nói năng có thể chú ý chút không?" Mễ Lạc Tư nhắm mắt, lông mày giật giật.

"Được rồi... Tên kia là kẻ vừa thăng cấp từ Người theo đuổi chân lý, khá là dũng cảm, những tấm bảng vận mệnh phát ra đều mâu thuẫn lẫn nhau, như nuôi cổ độc vậy, cuối cùng chỉ là tự tiêu hao nội bộ, ý tưởng đã sai rồi, kết cục tự hại chính mình. Ngoài chỗ vị này ra còn sót lại cái chân, những chỗ khác còn ai làm nên trò trống gì?" Ngải Lý Khắc hừ giọng.

"Theo con biết thì còn ba người làm được." Mễ Lạc Tư nghĩ ngợi rồi giơ ba ngón tay.

"Giờ còn lại hai thôi, Long kỵ sĩ và người dẫn dắt của hắn bị chém ở Ba Nhĩ rồi, kiểu uống rượu mà rò rỉ dạ dày ấy." Ngải Lý Khắc liếc xéo cậu: "Đám thủ hạ của ngươi đều mất liên lạc rồi đúng không? Có kẻ thay đổi vận mệnh này khuấy đảo bàn cờ, trong sự hỗn loạn đó ta sợ ngươi dính vào tuyến vận mệnh rồi chết mất."

Mễ Lạc Tư nghe vậy gật đầu khẽ, vô tình hỏi: "Đạo sư cũng rất nguy hiểm mà, tại sao phải quay lại?"

"Ta lớn lên ở đây, nhìn thấy cái tốt bên ngoài, tự nhiên muốn thay đổi quê hương." Ngải Lý Khắc thở dài.

"Nhưng trước đó nhìn kiểu gì các ngài cũng như đang gây chuyện, nếu muốn tốt thì nên ủng hộ A Địch Lợi mới phải."

"Ba nghìn vùng đất, cuối cùng tập hợp lại hai mươi mảnh, rồi lại tập hợp, cuối cùng chỉ còn một mảnh. Lúc đó ta nghĩ vậy, nhưng bây giờ..." Ngải Lý Khắc chỉ chỉ lên trên: "Phải nhìn trộm vận mệnh của một nhân vật lớn, nắm bắt hình ảnh bên trong, làm rõ kết quả tương lai rồi mới tính tiếp."

"Ra là vậy." Mễ Lạc Tư gật đầu, rồi thắc mắc: "Nhưng đạo sư, tại sao chúng ta không lên đó? Nghe lời vị vương tử kia thì rõ ràng ngài có hẹn với hắn, nhưng đây lại vừa theo dõi phù thủy vừa nghe lén ở đây. Chẳng lẽ ngài đã thăng cấp thành Địa ngục tiên tri, đang thông linh với địa ngục ở ống khói này sao?"

Ngải Lý Khắc nghe vậy mặt trầm xuống, suýt chút nữa không kiểm soát được cơ mặt. Các thớ thịt trên mặt ông co giật: "Ta đã nói rồi, phải dẫn ngươi quan sát điểm gãy của vận mệnh, còn bản thân ta lại càng phải nhìn thấu dòng sông vận mệnh hơn."

"Nhưng con dù sao cũng chưa thăng cấp thành Tiên tri, một số vị trí trong dòng sông vận mệnh vẫn nhìn không thấu."

"Thế nên ngài sợ rồi?"

"Không, khỉ không với tới đào thì có thể bê một cái thang tới, như vậy nó có thể mượn thang để đạt được thứ mình muốn. Còn ta cũng vậy, dẫn kẻ có thể nhìn thấu vận mệnh tới đây, mượn thế của cô ta để đạt được lợi ích của mình." Ngải Lý Khắc nói: "Việc này còn khó hơn cả bày kế đào hoa của ta trước kia, không hề dễ dàng chút nào."

"Đạo sư, ngài nói toàn những lời con không hiểu, có thể cho con biết trước kia ngài làm gì không?" Mễ Lạc Tư do dự: "Ngoài ra, khỉ có thể leo cây mà."

"Điều đó không quan trọng." Ngải Lý Khắc thản nhiên: "Đừng nói nữa, cô ta sắp tới rồi."

Trên đường phố, Ngải Lỵ Sâm giống như chú chuột bạch lạc vào mê cung. Mỗi khi đánh gục một toán hộ vệ để chạy sang con phố khác, cô đều gặp phải cảnh báo nguy hiểm khó hiểu, nhưng cô đều tuân theo bản năng. Thế nhưng khi cô chạy đến cổng thành, một cảm giác nguy hiểm lớn hơn ập đến, buộc cô phải quay đầu lại.

Cô vốn không muốn làm ầm ĩ đến thế, nhưng đã đánh giá thấp trình độ an ninh của thành phố này. Đồng thời, cô thầm thề, lần sau hành sự nhất định phải chuẩn bị một đôi giày.

Nếu không thì bay vút đi luôn chẳng phải xong chuyện rồi sao.

"Này, qua đây, đến đây này."

Nhảy lên mái nhà chạy trốn, Ngải Lỵ Sâm nhìn thấy một nhà trọ có mặt tiền khá ổn. Trên tầng cao nhất của nhà trọ đó, một người đàn ông tóc vàng đang vẫy tay với mình.

"Đúng, chính là đang nói với cô đấy, qua đây đi, ở đây rất an toàn." Người đàn ông nở nụ cười thiện chí. Ngải Lỵ Sâm thấy vậy liền nhảy tới, bản năng dã thú không hề báo động.

Dưới ống khói, Mễ Lạc Tư nhìn bóng người lướt qua đó, khẽ nói với Ngải Lý Khắc: "Đây là cái thang mà ngài nói sao?"

"Ừ, nếu không thì trưa nay ta xem cô ta làm gì, chỗ nào chẳng thấy giết người. Cái ta muốn ngươi xem là sự dẫn dắt, kéo dài của toàn bộ sự kiện, là sự vận hành vi mô của dòng sông vận mệnh." Ngải Lý Khắc chậm rãi gật đầu, rồi đột nhiên cổ cứng đờ, đồng tử sững lại, giơ một ngón tay lên: "Suỵt! Cấm thảo luận."

Mễ Lạc Tư gật đầu, lau máu chảy ra từ mũi, mắt và tai mình.

Chúc các độc giả Trung thu vui vẻ, nhà nhà đoàn viên, nâng chén mừng an khang, đoàn tụ hát vang, lễ hội hân hoan, cả nhà cát tường!