Tại lúc Alison đang chờ ăn đùi cừu, thì trong lâu đài nghị sự của chấp chính quan tại Vương đô, phần lớn những nhân vật có thực quyền trong vương quốc đều đã tụ họp đông đủ.

Đại công Adili, năm vị công tước phụ thuộc và trực thuộc ông ta, chỉ huy quân hộ vệ vương quốc, các đại thương nhân, hội trưởng các nghiệp đoàn cùng nghị trưởng một số thành phố, học giả và đủ loại nhân vật khác.

Chỉ duy nhất không có người của Giáo hội.

“Theo tin tức mới nhất của chúng ta, trong quá trình truy bắt nữ phù thủy, Bá tước Lache đã tổn thất một vị Đại kỵ sĩ. Số quân còn lại mang theo con rối giấy trở về phục mệnh, coi đó là di hài để lại của nữ phù thủy đã chết. Xét tình hình hiện tại, chuyện tìm nữ phù thủy để đối chất sẽ không xảy ra nữa.”

Gaius nhìn các đại diện ngồi hai bên bàn dài, nghiêm túc nói: “Còn về việc phục sinh anh hùng Sibelius cũng đã bị đình chỉ, bởi vì thi thể vốn đã bị Giám mục của Giáo hội thanh tẩy.”

“A? Chuyện này lại xảy ra sao?”

“Phải đó, sao người của Giáo hội lại làm vậy?”

Trên bàn nghị sự vang lên những tiếng xì xào bàn tán, nhưng rất nhanh họ đã kiềm chế sự tò mò, nhìn về phía Đại công Adili đang ngồi đầu bàn.

Đại công nghịch con rối binh lính bằng bạc trong tay, lặng lẽ quan sát biểu cảm của tất cả mọi người có mặt tại đó. Thấy họ nhìn mình, ông khẽ mỉm cười: “Người của Giáo hội vốn luôn không vừa mắt với thủ đoạn tập quyền của ta, sao nay lại đi thanh tẩy hy vọng của các lãnh chúa? Ta vốn còn định sau khi vị anh hùng này sống lại sẽ trò chuyện với hắn về phong tục tập quán hai trăm năm trước.”

Mọi người nghe Đại công nói vậy, bất kể thật giả, trong lòng đều vô cùng ngưỡng mộ. Dẫu sao khi tin đồn về anh hùng xuất hiện tại Vương đô, họ đã thực sự lo lắng một phen, không hề thản nhiên được như vị Đại công này.

Gaius nghe xong cũng không biểu lộ gì nhiều, vẫn tiếp tục công việc bổn phận của mình. Ông ta là lãnh sự Đế quốc, đến đây cơ bản là để làm cố vấn tình báo cho Đại công.

“Giáo hội quả thực không hài lòng với cách làm can thiệp vào người đã khuất này, nhưng hậu quả gây ra chỉ là ‘ngộ thương’. Theo tình báo chúng ta nắm được, lúc đó tại hiện trường xuất hiện một Ma nữ, vị Giám mục Thần ân kia đang tung ra Thần phạt.”

“Ma nữ?”

“Sao lại có thứ đó được?”

“Vùng biên viễn đã mục nát đến mức có thể sinh ra Ma nữ rồi sao?”

Nghe thấy từ “Ma nữ”, đừng nói là những đại thương nhân và hội trưởng, ngay cả các nghị trưởng cũng cảm thấy kinh hãi. Dẫu sao những người có thân phận như họ đều hiểu biết nhất định về các chuỗi nghề nghiệp. Nếu nói phù thủy cấp ba là kẻ sa đọa tin thờ ác ma, thì phù thủy bước vào hàng ngũ Ma nữ không thể gọi là con người nữa.

Những thứ dung hợp một phần đặc tính ác ma đó thường được gọi là Ma vật.

Chúng làm việc không theo lẽ thường, điên cuồng không có nhân tính, quan trọng nhất là sự đe dọa cực lớn, làm việc không kiêng dè bất cứ điều gì. Người làm nghề bình thường khi gặp mặt, dù là kẻ địch vẫn còn khả năng thương lượng, nhưng gặp Ma nữ thì nói lý lẽ chẳng có tác dụng gì.

Nghe nói vài chục năm trước từng có hai vị hoàng tử đụng độ chúng. Một người nói “Ta rất thân với Giáo hoàng, thường xuyên cùng uống trà”, kết quả là bị ngâm vào ấm trà, lúc vớt ra thịt đã lìa khỏi xương. Người kia nói “Quốc vương là cha ta”, kết quả là Ma nữ đó nhờ người gửi đầu của hắn về nhà.

“Chư vị không cần khẩn trương, đây là Vương đô, có hơn mười vạn đại quân ở đây cơ mà.” Adili nhìn những người đang hoảng loạn, trấn an: “Hơn nữa, có thể bị Giám mục Thần ân đánh bại thì cũng chẳng phải nhân vật lợi hại gì.”

“Ngoài ra, Ma nữ đó đại khái đã chết rồi, mọi người không cần lo lắng về chuyện này nữa. Tóm lại, hiện tại Giáo hội không còn lý do gì để kiềm chế chúng ta, mà Ngân hàng Đế quốc cũng đã cấp cho chúng ta khoản vay lãi suất thấp. Chỉ cần tiền đến, chúng ta có thể xuất phát.”

“Điểm này tôi có thể đảm bảo, quân phí không thể làm giả.” Gaius nói tiếp sau khi Đại công dứt lời, “Còn chư vị đều có thực lực ở các thành phố, đến lúc đó tuyệt đối đừng làm ra những hành động gây hiểu lầm.”

“Đó là điều đương nhiên. Khôi phục lại vương quốc cổ trước khi Huyết Nguyệt giáng lâm, làm cho sự giàu có hưng thịnh như Đế quốc, là điều chúng ta luôn mong đợi.”

Những người tham dự nghe vậy đều khẽ gật đầu, bày tỏ sự tin tưởng vào phe cánh của Đại công.

Đồng thời, đây cũng là điều họ muốn.

Nghị sự tham sự, chế độ công dân, quyền tự do thành lập nghiệp đoàn, xóa bỏ chế độ lãnh chúa, hoàn thiện quân đội và chế độ hộ vệ, giấy phép đặc quyền không cần hối lộ, có thể mặc quần áo màu sắc khác, không cần tiết chế ăn uống, cải tạo xây dựng thành phố, hoàn thiện cơ sở hạ tầng công cộng, đưa kỹ thuật Đế quốc vào...

Quan trọng nhất là, họ sẽ không bị quý tộc mắc nợ xông vào nhà lúc nửa đêm treo cổ mình, cũng không bị định danh là tổ chức phi pháp vì đắc tội quý tộc, càng không cần nộp thuế cho Giáo hội!

Phần lớn mọi người đều rời khỏi lâu đài nghị sự với những kỳ vọng và viễn cảnh về tương lai. Những người ở lại ngoài Gaius còn có vài công tước, chỉ huy quân hộ vệ cùng một số tâm phúc khác. Gaius thấy cửa phòng họp đã đóng chặt, liền ném một bức thư cho Carlo.

“Đọc đi.”

“Vì việc phò tá Đại công thống nhất Vương quốc Gai Nhọn gây ra mối đe dọa tiềm tàng cho Đế quốc, nên khoản vay 7 triệu đồng vàng đã hứa trước đó...”

“Khoản vay làm sao?” Đại công nghe vậy giật mình, đứng phắt dậy nhìn Carlo.

“Lãi phí phải tăng lên.” Carlo nhìn Đại công, “Bốn mươi phần trăm tiền gốc.”

“Phù~” Đại công nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, lập tức ngồi lại vị trí, chỉ vào Carlo nói với mấy vị công tước bên cạnh: “Đánh cho ta.”

“Rõ!” Mấy vị công tước không nói hai lời, xông lên đánh Carlo một trận tơi bời, móc mắt cấu tai đá túi bụi, giống hệt như lũ vô lại đầu đường xó chợ.

“Bốn mươi phần trăm, gần nửa rồi còn gì.” Adili nhìn Gaius, “Nhà ngân hàng Đế quốc các người đều làm ăn với quân chủ như vậy sao? Hậu duệ của Judas ở vương quốc cũng không dám làm thế đâu.”

“Dù ngài chỉ đầu tư tám mươi phần trăm số vốn vào thương mại, mỗi năm kiếm được cũng nhiều hơn thế này.” Gaius nói rồi nhìn sang một bên, “Gọi mấy vị công tước nghỉ tay đi, gần đây Vương đô không yên ổn, đánh nó hỏng rồi thì không còn ai bảo vệ an toàn cho các người đâu.”

“Thực tế thì sự bảo vệ của các người cũng chưa đủ.” Đại công nói vậy nhưng vẫn phất tay. Sau khi mấy vị công tước dừng tay, ông mới nhìn Gaius, “Sáng nay nếu không phải một nhóm người của Thánh Dạ Ám Huy tạm thời phản giáo, ta thậm chí còn chẳng có nơi để nghị sự.”

“Đúng là một tổ chức gây đau đầu.” Gaius nghe vậy cũng gật đầu, “Đặc vụ cấp một tôi mang theo đã chết gần hết rồi...”

“Đó là vấn đề của ông, cấp một không có thì có thể để cấp hai lên chứ.” Đại công ngắt lời, cau mày nhìn ông ta.

Thánh Dạ Ám Huy, tổ chức bí mật được Vương thất Gai Nhọn phò tá từ sớm, nắm giữ con đường Triệu hồi sư, luôn tuân thủ khế ước cổ xưa “Kẻ diệt vương triều, tất phải giết”. Đến mức sau khi tiểu quốc vương bị đuổi đi, Đại công dù chỉ uống một ngụm nước cũng phải cẩn thận xem dưới đáy cốc có pháp trận hay không.

Đây vốn là thứ dùng để đối phó với Giáo hội, không ngờ mình lại phải gánh chịu áp lực không đáng có này.

“Trước đó tôi quả thực có ý định này.” Gaius nghe vậy nhướng mày, giải thích với Đại công, “Nhưng may thay hôm nay Vương đô đột nhiên thành lập một tổ chức gọi là Thợ săn ác ma. Họ có côn đồ, có lính đánh thuê, thậm chí cả chiến sĩ giải ngũ, quý tộc sa sút, những người làm nghề không nhận được nhiệm vụ, thậm chí có cả tà giáo đồ.”

“Những tầng lớp dưới đáy Vương đô này dường như sinh ra để tiêu diệt Thánh Dạ Ám Huy, họ tìm người khắp hang cùng ngõ hẻm, gặp những tên Triệu hồi sư đáng ghét là đánh, thậm chí không màng mạng sống. Có kẻ rõ ràng có thể không chết, vậy mà vẫn lao vào chiến đấu với Ma vật của Triệu hồi sư. Tính đến trước cuộc họp, họ đã phá hủy sáu hang ổ, mười bảy nghi lễ triệu hồi ma pháp trong Vương đô, ngay cả một Triệu hồi sư Địa ngục cũng bị bắt giữ, sau đó không rõ tung tích.”

Đại công nghe vậy thở dài, nhìn Gaius: “Chuyện này ta biết. Vương đô tổng cộng chết bảy trăm hai mươi cư dân tầng lớp dưới. Nói họ là Thợ săn ác ma thì giả, nhưng họ thực sự đều là dũng sĩ. Tương lai chưa chắc đã không thể dùng cho ta, nên khi họ giúp ta dọn dẹp lũ Thánh Dạ Ám Huy đó, ông có thể đừng nhắm vào thủ lĩnh của họ được không?!”

Khi nói câu này, Đại công đã trợn mắt giận dữ.

Gaius im lặng nhìn Adili đang trợn tròn mắt, hồi lâu sau mới nói: “Thưa Đại công, vị Triệu hồi sư Địa ngục kia đã dỡ bỏ phân cục của Cục tiếp nhận Đế quốc tại Vương đô rồi.”

“Thì sao? Ông chắc chắn muốn đối đầu với ta?” Đại công hỏi.

“Loại kẻ phản bội Gai Nhọn đó, ngài chắc chắn muốn thu nhận, thì tôi cũng chịu.” Gaius nhìn chằm chằm vào Đại công đang muốn trở mặt, cơ mặt giật giật hai cái, cuối cùng thở dài, “Chỉ hy vọng sau này ngài đừng hối hận là được.”

“Nói về chuyện Giáo hội Tiên tri đi.” Đại công không tiếp tục chủ đề này nữa, mà hỏi sang chuyện khác.

Gaius nghe vậy sững sờ, rồi thở dài: “Các lãnh địa phía Nam đều có bóng dáng của họ, thậm chí cả thành phố cũng vậy. Họ nắm giữ rất nhiều kẻ trỗi dậy vận mệnh, và phái người dẫn dắt chỉ lối cho vận mệnh của họ. Tuy số lượng đông đảo, nhưng kẻ mạnh nhất hiện tại cũng chỉ là nhân vật cấp Nam tước.”

“Haizz~” Đại công ngửa đầu thở dài, “Lũ phá hoại này, trước đây vài năm mới nghe tin về chúng một lần.”

“Đó là do nhân viên tình báo của ngài quá kém thôi. Thực tế từ vài năm trước họ đã di cư đến vương quốc, luôn âm mưu lật đổ Vương quốc Gai Nhọn.” Gaius nhìn Đại công, cũng cảm thấy cạn lời, “Chỉ là trùng hợp ngài ngồi vào vị trí này thôi.”

Đại công khẽ gật đầu, ánh mắt vô cùng buồn bã, cảm thấy mình đúng là kẻ gánh tội thay.

Ông nhắm mắt lại, xoa huyệt thái dương. Một trong bốn công tước phía sau là Toraman nhìn Gaius: “Không có việc gì thì ông xuống trước đi.”

Gaius gật đầu, vừa định đứng dậy thì nghe Đại công gọi: “Chậm đã, có chuyện gì phiền lòng thì nói ra cùng luôn đi, nếu không lòng ta không yên.”

“Được.” Gaius gật đầu.

“Thật sự có à?” Đại công mở bừng mắt nhìn Gaius.

“Cũng không phải chuyện gì lớn, là về tiểu quốc vương.” Gaius nói.

“Ồ, nó vẫn chưa chết sao?” Đại công nghe vậy lập tức lơ đãng, “Nhớ là bị mấy người anh của nó ném vào thảo nguyên rồi mà?”

“Là ở chỗ Edward.” Gaius nói, “Nhưng tin tức mới nhất là Edward đã đưa nó đến lãnh địa Bá tước Lache, và nắm giữ một món vật phẩm nguyền rủa, bên trong ghi chép phương pháp thăng cấp nghề nghiệp Bạo chúa hoàn chỉnh.”

Đại công nghe vậy gật đầu, nhìn mấy vị công tước bên cạnh: “Các ngươi phải nhớ kỹ, đợi san phẳng Lache thì phải cướp lấy thứ này.”

“Nó mất tích rồi.” Gaius khẽ lắc đầu, “Cùng mất tích với nó, còn có vị Giám mục Thần ân đó và một thị vệ của Bá tước.”

“Đổi chủ đề khác đi.” Đại công cảm thấy mình hơi mệt.

“Nhân viên của bốn cục tám vệ Đế quốc phải thu phí.”

“Cửa ở đằng kia, ông đi được rồi.”

Cùng lúc đó, Edward đang cõng đứa trẻ, dẫn theo hai con chim cánh cụt băng qua hoang dã Lache hướng về phía Đông Nam, miệng lẩm bẩm: “Người bây giờ, nghề nghiệp bình thường thì xem thường, nghề nghiệp thần bí thì không học được. Phù thủy gì, Tiên tri gì, Kẻ điều khiển rối, Druid, đường nào cũng khó tìm...”

“Cạp cạp~” Một con chim cánh cụt kêu lên, không biết là Giám mục hay thị vệ.

“Chúng ta nhất định phải chọn vùng hoang vắng, tìm một tên kỵ sĩ ngốc nghếch. Nuôi dưỡng Bạo chúa phải sản xuất hàng loạt, quét dọn chẻ củi chăn ngựa thả cừu, hành hạ thế nào cũng được, chỉ có một chữ: Khổ!”

“Ngươi đừng thấy tàn nhẫn, thế này còn chưa chắc đã thức tỉnh được đâu!”

“Chúng ta chuyên chọn họa hại của Đế quốc, thế mới có tính thử thách!”

“Ta nghĩ thế nào cũng phải vạn tám nghìn người, không cầu cấp cao, chỉ cầu người đông!”