Tại pháo đài của Bá tước Lạp Khế Đắc, trong phòng họp bàn dài u tối.

Một nhóm những nhân vật có địa vị trong lãnh địa Bá tước đang ngồi quanh chiếc bàn dài, chăm chú nhìn Lạp Khế Đắc đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Người hiệp sĩ đứng cạnh ông ta đang báo cáo về những sự việc xảy ra tại trạm kiểm soát biên giới.

"Khi kiểm tra xe ngựa, chúng tôi phát hiện một thi thể. Trên người có nhiều vết thương, vết thương chí mạng nằm ở cổ, là bị người ta bẻ gãy."

"Đương nhiên chúng tôi phải thẩm vấn. Ban đầu họ nói đó là người hầu của mình, chết nơi đất khách quê người nên họ muốn đưa về quê nhà an táng."

"Nhưng hành vi của đám người đó rõ ràng không khớp với lời khai, nên chúng tôi buộc phải giữ thi thể lại để tra hỏi. Kết quả, vị mục sư đi cùng đã tiết lộ thân phận của họ."

"Họ là điều tra viên từ Vương đô. Một nhân chứng liên quan đến vụ án đã bị sát hại, họ cần vận chuyển thi thể về Vương đô để tiến hành kiểm tra chuyên môn."

"Vì có thủ dụ của Vương thất, vị mục sư cũng nhấn mạnh đây là bằng chứng quan trọng. Nếu xảy ra sai sót ở đây, e rằng dù là Bá tước cũng không gánh nổi trách nhiệm này."

"Vì vậy, chúng tôi đã cho phép họ đi qua."

Nhóm người nghe xong báo cáo của hiệp sĩ, sắc mặt đều trở nên vô cùng khó coi. Vương thất hiện đang nằm trong tay Đại công tước A Địch Lợi, vậy nên những điều tra viên của Vương thất cũng chính là người của hắn.

Hắn muốn điều tra cái gì?

Trở về từ biên thùy Tây Nam, không cần nghĩ cũng biết là vì sự kiện "Nghịch Loạn Thập Tự". Bị bắt thóp một đòn chí mạng như vậy, hắn còn muốn lật ngược thế cờ sao?

"Chư vị hãy cho biết ý kiến của mình." Lạp Khế Đắc nhìn những người ngồi quanh bàn dài. Phần lớn họ là chư hầu của ông ta, số còn lại là nghị viên, mục sư, thương nhân, lính đánh thuê, thậm chí là cả những Chức nghiệp giả.

"Tôi cho rằng họ không đời nào lại đi vận chuyển thi thể một nữ bộc mà không có lý do. Trong chuyện này chắc chắn có vấn đề lớn, thậm chí có thể khiến thi thể kẻ tà giáo mà Nam tước Sa Lâm gửi về Vương đô không còn đủ tư cách làm bằng chứng nữa." Người thương nhân đẩy gọng kính, trong mắt lóe lên vẻ tinh khôn.

"Thi thể không thể làm giả, ít nhất là về mặt xác nhận thân phận. Đại giáo đường ở Vương đô có những vị giám mục chuyên môn, hơn nữa trong những vấn đề liên quan đến Nghịch Loạn Thập Tự, họ sẽ không làm chứng gian."

Vị mục sư ngồi phía trên thương nhân chống khuỷu tay phân tích, "Còn việc dùng sự kiện khác để làm giảm ảnh hưởng của vụ này cũng không khả thi, chẳng có chuyện gì lớn hơn việc chỉ đạo Nghịch Loạn Thập Tự cả."

"Giám mục chẳng lẽ không thể bị mua chuộc sao? Tôi cảm giác chỉ cần đưa đủ tiền thì đến dịch vụ hộ tống dọc đường cũng có thể mở được ấy chứ. Xin lỗi mục sư, tôi chỉ nói đùa thôi." Trên mặt thương nhân thoáng qua một nụ cười gượng, rồi lập tức nghiêm túc lại, "Thi thể kẻ tà giáo không có vấn đề gì, tôi không cho rằng họ có cơ hội lật ngược tình thế."

"Không, không, chỉ là đã có bằng chứng, nhưng lại không thể chứng minh mệnh lệnh nhất định là do hắn ban ra. Họ tuân lệnh giám mục của mình, nhưng tên đầu sỏ tà giáo kia nghe nói đến giờ vẫn chưa bị bắt." Chức nghiệp giả ngồi ở vị trí giữa lên tiếng, "Trong tình huống này, phe kia sẽ có rất nhiều không gian để thao túng. Ví dụ như hắn hoàn toàn không quen biết bọn chúng, hoặc hắn bị vu oan giá họa."

Lời của Chức nghiệp giả vừa dứt, những người trên bàn nghị sự đều sững sờ. Đúng vậy, chỉ dựa vào bằng chứng của Nam tước, chỉ có thể chứng minh sự kiện tồn tại, nhưng không thể chứng minh ai là kẻ chủ mưu. "Ai được lợi thì kẻ đó là hung thủ" nghe thì có lý, nhưng xét xử là phải nói đến bằng chứng.

Chức nghiệp giả nhìn phản ứng của họ, cố nhịn nụ cười trên môi rồi cúi đầu nói, "Còn về phía trước, họ chỉ cần đảm bảo Đại giáo đường không bắt được tên giám mục kia là được, không cần phải làm việc thừa thãi."

Mọi người nghe đến đây lòng dậy sóng dữ dội. A Địch Lợi muốn đánh ngược lại sao?!

"Vì không trả nổi nợ mà treo cổ thương nhân trong lãnh địa, cuối cùng bị phản công mất luôn lãnh địa, hay là vì để kiểm chứng phù thủy mà dìm chết tất cả phụ nữ trong lãnh địa... những chuyện hoang đường như vậy còn làm được, thì việc một lãnh chúa quý tộc cấu kết với dị đoan để vu khống A Địch Lợi cũng không phải là chuyện không thể xảy ra, đúng không?"

Chức nghiệp giả nói xong, sắc mặt mọi người lại càng tệ hơn. Nếu chuyện này cuối cùng thực sự biến thành như vậy, e rằng trên bàn đàm phán sẽ bị áp đảo hoàn toàn.

Mà nếu muốn dùng vũ lực kháng cự, tin tức từ vài vị tuần tra viên cho thấy, trang bị quân sự của các quý tộc thực sự có chút kém cỏi.

Bây giờ phía Vương đô lấy danh nghĩa là tiêu hao vật tư quân nhu của A Địch Lợi, nhưng thực tế chuyện gì đang xảy ra, chẳng lẽ họ lại không biết sao?

Có chút đánh không lại rồi.

"Vị đại diện Chức nghiệp giả này tên là Mễ Lạc Tư phải không?" Lạp Khế Đắc nhìn Mễ Lạc Tư đang đắc ý sau khi thốt ra những lời gây sốc bên dưới, "Ta có nghe nói ngươi có tài bắn cung xuất chúng, được gọi là 'Tử thần đen', là một cường giả có phong hiệu?"

"Tương lai sẽ là như vậy, thưa Bá tước đại nhân." Mễ Lạc Tư đang cúi đầu cười trộm nghe vậy liền nghẹn lời, ngẩng đầu lên với vẻ mặt đau khổ.

"Ồ, người trẻ tuổi có chí khí." Lạp Khế Đắc gật đầu, sau đó quét mắt nhìn hai bên, cuối cùng nhìn vào Mễ Lạc Tư, "Ta thấy những gì ngươi vừa nói rất có lý. E rằng A Địch Lợi muốn dùng cái xác đó để làm ra những chuyện không ai ngờ tới. Ngươi có biết cụ thể bọn chúng muốn làm gì không?"

"Bọn chúng..." Mễ Lạc Tư vừa định tiếp lời thì bỗng giật mình nhận ra không ổn. Làm sao hắn biết được những chuyện này? Chuyện này sau đó sẽ rất khó giải thích.

Người dẫn đường tuy có tiếp xúc với lãnh chúa địa phương, nhưng cũng không phải là không giữ lại chút gì.

"Bọn chúng làm sao?" Bá tước nheo mắt đánh giá Mễ Lạc Tư.

"Vì bọn chúng muốn bày mưu từ cái xác đó, thì chúng ta bắt buộc phải biết cái xác đó là ai, chết vì lý do gì, cái chết của cô ta sẽ gây ra ảnh hưởng gì tại Đại giáo đường Vương đô, và xung quanh cô ta đã xảy ra chuyện gì."

Mễ Lạc Tư chịu đựng áp lực từ Bá tước mà nói, sau đó hướng ánh mắt về phía vị Đoàn trưởng đang ngồi "ăn dưa" (hóng chuyện), "Thi thể chắc chắn phải ở cùng một nơi với kẻ tà giáo, nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì. Tôi nhớ kẻ tà giáo bị bắt ở lãnh địa Tây Mông, vậy nên chỉ cần có một người biết chuyện ở đó là được."

Mễ Lạc Tư nói xong liền nhìn Đoàn trưởng rồi im lặng, những người khác cũng nhìn theo ánh mắt của hắn về phía Đoàn trưởng. Đoàn trưởng bị mọi người nhìn đến phát hoảng, bèn quát Mễ Lạc Tư, "Ngươi nhìn ta làm gì?"

"Tôi có dịp đi ngang qua lãnh địa Tây Mông một thời gian trước, có quen biết một tùy tùng. Anh ta nói mình là trinh sát của đoàn lính đánh thuê Yến Vĩ Điệp, tên là Khải Đức, vì Đoàn trưởng của họ dự cảm có chuyện xảy ra nên đã cắm anh ta ở đó để ứng phó với cơn bão có thể ập đến trong tương lai."

"Các người viết thư cho nhau đúng không? Loại nhận được tin tức theo thời gian thực ấy." Mễ Lạc Tư nhìn Đoàn trưởng, "Khải Đức đã nói với tôi."

"Rốt cuộc ngươi là ai!" Đoàn trưởng nghe xong lời Mễ Lạc Tư thì định rút kiếm, kết quả bị hiệp sĩ phía sau đè chặt chuôi kiếm. Ông ta hơi kinh ngạc, sau đó nhìn về phía Bá tước đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Bá tước đang chống cằm nhìn ông ta.

"Một lính đánh thuê được cài cắm bên cạnh hiệp sĩ để làm tùy tùng, Đoàn trưởng, ông định làm gì?"

Bá tước nhìn Đoàn trưởng, mặt không cảm xúc nói. Đoàn trưởng lập tức cứng họng. Ông ta quay đầu trừng mắt nhìn Mễ Lạc Tư đang đắc ý, sau đó thở dốc vài hơi, lấy lại bình tĩnh rồi nhìn Lạp Khế Đắc với vẻ mặt điềm nhiên.

"Không dám giấu Bá tước đại nhân, nửa năm trước tôi có nằm một cơn ác mộng rất chân thực. Giấc mơ giờ không nhớ rõ lắm, nhưng chắc chắn liên quan đến lãnh địa Tây Mông, nên tôi đã cử người đến đó. Không ngờ lại được hiệp sĩ Tây Mông coi trọng, đây là điều tôi hoàn toàn không ngờ tới."

Đoàn trưởng nói xong còn khẽ lắc đầu thở dài, như thể thực sự không ngờ tới vậy.

"Ồ?" Bá tước nghe vậy hơi nhíu mày, nhìn Đoàn trưởng với giọng điệu khó đoán, "Nói đi nói lại thì đúng là hiệp sĩ Tây Mông đã dùng người của ông rồi."

"Không dám, chỉ là việc này quả thực không đúng quy tắc, ngày mai tôi sẽ cử người gọi cậu ta về." Đoàn trưởng vội vàng nói.

"Không cần thế, thời buổi loạn lạc, để cậu ta ở lại biên thùy cũng là một chuyện tốt." Bá tước nhìn Đoàn trưởng, giọng điệu bình thản, "Các người có thể liên lạc thời gian thực đúng không?"

"Vâng, đúng vậy." Đoàn trưởng khó khăn đáp.

"Vậy còn không mau hỏi đi!" Bá tước giận dữ quát.

"A? Chỉ là..." Đoàn trưởng có chút do dự.

"Hửm?" Bá tước hừ mũi, trợn mắt, ông ta muốn giết người.

"Đã rõ, tôi viết thư ngay đây." Đoàn trưởng rụt cổ vội vàng đáp, sau đó lấy ra một tờ giấy viết thư rồi tự rạch một nhát vào ngón tay mình.

Máu chảy xuống, Đoàn trưởng bắt đầu viết chữ. Trong quá trình này, ông ta rạch năm ngón tay để viết đầy tờ giấy đó.

Khi thư đã viết xong, Đoàn trưởng lật úp tờ giấy lại rồi lặng lẽ chờ đợi.

Mọi người đều nhìn tờ giấy kỳ lạ trên tay Đoàn trưởng, tất cả đều vươn cổ ra xem. Chỉ thấy tờ giấy đang úp xuống bắt đầu rung lên. Mễ Lạc Tư lúc này lại lên tiếng, "Là 'Lộc sứ', truyền thuyết là loại thư có thể truyền qua thế giới hư vô, ngoại trừ việc mất máu quá nhiều có thể biến thành người hươu ra thì gần như không có rủi ro gì."

"Nhưng tôi nghĩ đó cũng chẳng phải rủi ro, dù sao thì cũng có thể tiếp tục sống dưới thân phận người hươu mà."

Mọi người nghe vậy chợt hiểu ra. Đây chẳng phải là vật nguyền rủa sao? Họ thỉnh thoảng nghe những Chức nghiệp giả xung quanh nói về loại vật phẩm kỳ diệu này, nhưng với tư cách là chủ thuê, họ không bao giờ mua cho Chức nghiệp giả.

Vì nó quá đắt.

"Mễ Lạc Tư, sau khi họp xong đến làm giám định tâm lý đi." Mục sư nhìn vẻ mặt khao khát của mọi người, không khỏi lên tiếng.

"Ồ không, mục sư, ý tôi chỉ là 'thà sống nhục còn hơn chết vinh' thôi." Mễ Lạc Tư nghe vậy mặt tái mét, vội vàng biện bạch, "Tôi không có hứng thú trở thành dị loại."

"Có suy nghĩ này bản thân nó đã không bình thường rồi, ngươi có nguy cơ hướng về bóng tối." Mục sư nghiêm túc nói, "Lần sau chú ý!"

"Đã hiểu, đã hiểu." Mễ Lạc Tư vội vàng gật đầu.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mọi người nhìn tờ giấy không chớp mắt. Cho đến khi mắt sắp khô khốc, trên tờ giấy đột nhiên xuất hiện những dòng chữ máu.

Thi thể: Lệ Na

Nguyên nhân cái chết: Vì khai báo với Kỳ Đặc Lạp về chuyện phù thủy và phụ nữ trong lãnh địa bị dìm chết, nên trước tiên bị mục sư và một tùy tùng tra tấn, cuối cùng đưa đến chỗ phù thủy hành quyết.

Hoàn cảnh: Có lời đồn phù thủy đào mộ tổ tiên ở vùng hoang dã thuộc lãnh địa Nam tước, dùng những thi thể bất hủ trong đó để đóng giả làm kẻ tà giáo.

Chữ máu viết đến đây thì dừng hẳn.

Rõ ràng Khải Đức không muốn lãng phí quá nhiều máu để biến thành người hươu.

Bá tước nhìn xa xăm vào những dòng chữ trên tờ giấy, rồi nhìn vị mục sư đang nghiêm nghị, "Các Nhĩ, ông thấy sao?"

"Hồi tưởng cái chết có thể nhìn thấy một hình ảnh, có thể xác lập sự tồn tại của phù thủy." Mục sư nhìn Bá tước, "Như vậy, lời đồn đó dù là giả cũng đã đúng được một nửa. Nguồn gốc thi thể kẻ tà giáo sẽ bị nghi ngờ, và kẻ hưởng lợi lớn nhất cũng sẽ không còn là A Địch Lợi nữa."

"Ngoài ra, bản thân cô ta cũng là một vấn đề. Quý tộc nuôi phù thủy." Nghị viên nhìn những người ngồi đó, "Tội danh này cũng không nhỏ."

Cả căn phòng chìm vào im lặng, ai nấy đều đau đầu. Phù thủy là nguồn gốc của mọi tai họa, thân phận của cô ta lộ ra là họ đã sai một nửa rồi. Nếu không khéo, chưa tìm được rắc rối cho Đại công tước mà chính mình đã rơi vào hố sâu dư luận.

Bá tước nhìn nhóm người đang nhíu mày bên dưới, đột nhiên lên tiếng, "Đã lộ ra phù thủy rồi, vậy thì mời cô ta ra làm chứng đi. Người trong cuộc chắc chắn phải có sức thuyết phục."

"Cô ta có thể chứng minh kẻ tà giáo thực sự được A Địch Lợi thuê, cũng có thể chứng minh không ai đi đào mộ tổ tiên nhà Tây Mông cả. Mọi việc đều đang đi theo hướng tốt, chính là như vậy."

"Vị phù thủy đã cứu vùng Tây Nam đó sao? Đi rồi liệu có tốt không?" Một chư hầu dưới quyền Bá tước nói, "Sa Lâm trước khi đến Vương đô đã kể cho tôi nghe về những đóng góp của cô ta, tôi nghĩ..."

"Ngươi nghĩ cái rắm, không để cô ta đến thì ngươi giải quyết vấn đề hiện tại kiểu gì?" Bá tước nghe vậy liền đứng phắt dậy ném chiếc cốc trong tay về phía Nam tước kia, giận dữ nhìn hắn, "Đừng có mở miệng ra là cứu thế, đây là tính tất yếu của sự kiện. Ngươi có biết trong những phạm nhân ta treo cổ, ai không phải là Ma vương tương lai không? Ta có phải cũng đã cứu thế giới tám trăm lần rồi không?"

Nam tước nhìn rượu đổ đầy mặt mình, không nói một lời.

"Cô ta đã tham gia, cô ta có nghĩa vụ. Đây cũng là vì Vương quốc, vì thế giới. Ta nghĩ các người không muốn nhìn thấy một kẻ độc tài xuất hiện trên mảnh đất quấn đầy hoa gai đâu nhỉ?" Bá tước nhìn tất cả mọi người, cho đến khi họ đều cúi đầu.

"Mời cô ta đến đây, nói xem Đại công tước A Địch Lợi đã mưu hại mảnh đất này thế nào." Bá tước ngồi lại xuống ghế, nói với cận vệ của mình, "Đã có thể suy đoán kẻ hưởng lợi, thì phù thủy cũng có thể biến nó thành sự thật."

Mà lúc này, nữ phù thủy đang cưỡi chiến mã đến lãnh địa La Bỉ Nhĩ không hề biết mình đã bị một đám nhân vật lớn chú ý. Cô đang gặp khó khăn với chuyện trước mắt.

Hai tên dân binh trông rất kỳ quặc đã chặn đường cô.