Tại khu rừng nằm giữa lãnh địa Nam tước Cổ Nhĩ Đức và lãnh địa Cách Lợi Bỉ Nhĩ, một cỗ xe ngựa khổng lồ đang nằm nghiêng ngả. Kỳ Đặc Lạp tựa vào thành xe, xuyên qua khe hở nhìn vệt đỏ đang nhạt dần ngoài kia, tay vuốt ve con ngựa thồ bị nhốt chung trong thùng xe.
"Nam tước đại nhân, ngài tỉnh rồi sao?"
"Ừm, không ngủ được." Kỳ Đặc Lạp thở dài, đoạn hơi ngạc nhiên hỏi: "Cậu cũng không ngủ à?"
"Cũng tạm, nhưng mà bị ngài túm tóc cả đêm rồi." Giọng hộ vệ có chút oán trách, cậu ta dời đầu ra chỗ khác.
Kỳ Đặc Lạp quay đầu nhìn lại, mới thấy mình đang đè lên đầu con ngựa thồ, tay thì nắm chặt lấy tóc của hộ vệ.
"Ồ, xin lỗi nhé." Hắn vội vàng buông tay, nói với vẻ áy náy.
"Không sao." Hộ vệ vuốt lại mái tóc suýt chút nữa bị giật trụi, nghi hoặc hỏi: "Ngay cả tóc với bờm ngựa mà cũng không phân biệt được, Nam tước đại nhân có tâm sự gì sao?"
"Trong lòng ta rất hoảng, chuyện này hiếm khi xảy ra lắm. Lần gần nhất là khi Bá tước đại nhân đột ngột trở về nhà." Kỳ Đặc Lạp nhìn lên nóc thùng xe thở dài: "Ta phải bám chặt lấy bệ cửa sổ mới thoát được một kiếp, lần đó suýt chút nữa là mất mạng rồi."
"Vậy lần này là vì sao? Nam tước Sa Lâm, hay Hiệp sĩ Tây Mông?" Hộ vệ chống người dậy, nhìn về phía Nam tước Kỳ Đặc Lạp ở đối diện mà đoán: "Chẳng lẽ là vì nữ phù thủy đó?"
Khi hộ vệ nhắc đến cái tên nữ phù thủy, tim Kỳ Đặc Lạp bỗng đập loạn. Hắn bật dậy khiến cỗ xe chao đảo.
"Chính là nữ phù thủy!" Kỳ Đặc Lạp nhìn hộ vệ, đôi mắt trợn trừng đầy hoảng sợ: "Cậu biết rõ là ta đã trở mặt với bọn họ ở lãnh địa hiệp sĩ rồi, nhưng tại sao ta lại phải vội vã rời đi không?"
"Chắc chắn ngài có lý do riêng, nhưng dọc đường ngài đâu có nói." Trên mặt hộ vệ lộ vẻ oán trách: "Vậy rốt cuộc là vì sao ạ?"
Kỳ Đặc Lạp nuốt nước bọt, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng: "Đó là vì khi ta cắt cổ mụ, lại không cắt nổi."
"Không cắt nổi?!" Hộ vệ kinh hãi kêu lên: "Da dẻ dai chắc? Mụ là Phong hiệu chiến sĩ, không, mụ là Ma nữ?!"
Từ "Ma nữ" vừa thốt ra, cả chủ lẫn tớ đều cảm thấy đầu óc ong lên. Họ nằm mơ cũng không ngờ tới, một chuyến đi kiểm tra vũ bị lại biến thành nông nỗi này.
Về cấp bậc của nữ phù thủy, trong "Giáo hoàng xá lệnh - Chí thành chi hi vọng" có ghi chép rất chi tiết. Vì liên quan đến tiền thưởng săn lùng, nên họ được chia làm chín cấp tương ứng với các chức nghiệp giả: ba cấp đầu là Nữ phù thủy, ba cấp giữa là Ma nữ, ba cấp trên là Nữ sĩ.
Cái gọi là "Nữ sĩ" cấp cao kia không phải là những nữ chủ nhân mở tiệm salon trong thành phố được các văn nhân yêu mến, mà là cách gọi của chức nghiệp giả dành cho những nữ phù thủy nắm giữ quyền năng nào đó. Dẫu sao khi đạt đến cấp độ đó, người ta phải giữ sự kính sợ trong cách xưng hô.
Đây là bài học máu xương được đúc kết bởi một nhóm chức nghiệp giả cấp thấp trong một thời đại nọ, những kẻ luôn miệng nhắc đến quái vật.
Còn tại sao không gọi là "Thần"? Ngươi tưởng Giáo hội Sáng Thế Thần là đồ ăn hại à?
"Nhưng thưa Nam tước đại nhân, trước đó tôi có cảm nhận được, mụ ta không phải là chức nghiệp giả. Có khi nào lúc đó ngài quá căng thẳng nên tay run không?" Hộ vệ bình tĩnh lại sau cơn hoảng loạn: "Ngài nghĩ một Ma nữ sẽ để ngài trói vào cột mà đánh sao?"
"Người được mệnh danh là 'Tiểu phi hiệp Vương đô' như ta sao có thể tay run? Thứ như Ma nữ thì khó nói lắm, có lẽ mụ có vật nguyền rủa che giấu thực lực, lại có âm mưu gì đó ở lãnh địa hiệp sĩ nên không thể lộ thân phận trước mặt Sa Lâm và Tây Mông, dẫu sao thì đây cũng là thời điểm nhạy cảm..."
Kỳ Đặc Lạp phân tích với gương mặt đầy vẻ sầu muộn, suy tư một lát rồi mắt bỗng sáng lên: "Nhưng đây là nguy hiểm cũng là cơ hội. Bên ngoài không còn 'Vô hư chi vật' nữa phải không? Chúng ta đi ngay, báo cáo chuyện này lên trên chính là lập đại công!"
Kỳ Đặc Lạp vừa nói vừa đá con ngựa thồ một cái. Con ngựa vốn đã trải qua vô số đêm ngoài trời, biết trời sáng là phải làm việc, liền lập tức đứng dậy nhảy ra ngoài, rồi nghe "bốp" một tiếng, nó ngã quỵ xuống đất.
Hộ vệ định xuống xe sững sờ, nhìn mũi tên sắt đang run rẩy trên cổ ngựa, cả người chết lặng.
Kỳ Đặc Lạp ngồi dậy cũng kinh ngạc. Ngựa vừa nhảy ra đã bị bắn chết, hơn nữa nhìn mảnh da cừu cắm trên mũi tên sắt kia, hình như còn là bắn nhầm.
"Là đứa nào bắn chết ngựa của ta!" Kỳ Đặc Lạp phản ứng lại, ngồi trong thùng xe hét lên đầy bi phẫn.
Lúc này, Mễ Lạc Tư đã chạy ra xa hai trăm mét, nghe phía sau hình như truyền tới tiếng cảm ơn, không khỏi dừng bước, quay đầu mỉm cười: "Không cần cảm ơn đâu, nếu có thể gặp lại ở lãnh địa Bá tước, tôi sẽ cho ông biết tôi tên Mễ Lạc Tư."
Ngay sau đó, Mễ Lạc Tư tìm thấy con ngựa mình buộc gần đó, leo lên rồi phóng nhanh về phía lãnh địa Bá tước.
Trong thùng xe, Kỳ Đặc Lạp ngửa đầu nhìn trời. Mặt trời vẫn chưa mọc, trong rừng lộ ra vẻ âm hàn.
Hộ vệ rút mũi tên sắt ra, mở mảnh da cừu xem qua rồi đưa cho Kỳ Đặc Lạp.
"Đại nhân, ngài nói đúng, chúng ta thực sự đang gặp nguy hiểm."
Kỳ Đặc Lạp nhận lấy mảnh da cừu xem qua, đoạn liếc nhìn con ngựa dưới gầm xe đầy tiếc nuối, nói một đằng làm một nẻo: "Đây cũng là chuyện tốt, nếu không chúng ta cứ ngồi xe ngựa đi đường lớn, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp."
"Đại nhân nói phải, nhưng chúng ta mau đi thôi, chỉ cần đến được khu vực có sự sống là chúng ta có thể sống sót." Hộ vệ nói với giọng điềm tĩnh, nhưng bước chân cứ chực di chuyển đã bán đứng cậu ta.
"Tiếc là không thể trả lại xe ngựa cho Nam tước Sa Lâm rồi, hy vọng hắn có thể bình an trong lãnh địa có Ma nữ." Kỳ Đặc Lạp nói xong liền nhảy ra khỏi xe. Hai người chạy về phía địa điểm vẽ trên mảnh da cừu, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng không nhịn được mà cắm đầu chạy.
Một khắc sau, Ngải Lỵ Sâm cưỡi chiến mã đuổi tới trước cỗ xe. Cô cưỡi ngựa lượn quanh thùng xe một vòng, rồi nhảy xuống kiểm tra xác con ngựa thồ, vẫn còn ấm.
Cô lấy ra chiếc xe Tư Nam đã hư hại, theo tiếng bánh răng kêu "cạch cạch", hình nhân trên xe chỉ tay về hướng Đông Bắc.
Ngải Lỵ Sâm nhìn khu rừng rậm rạp không thích hợp để chiến mã chạy trước mắt, lại nhìn con đường lớn dưới chân, cuối cùng cô leo lên ngựa, vừa chạy vòng theo đường lớn, vừa quan sát chiếc Tư Nam trên tay.
Cô muốn đi đường vòng để chặn đầu Kỳ Đặc Lạp.
Chiến mã sau một hồi nghỉ ngơi ngắn ngủi lại tiếp tục lên đường. Ngải Lỵ Sâm chạy khoảng nửa canh giờ mới dừng ngựa, buộc nó bên đường rồi nhìn chiếc xe Tư Nam trên tay, bước vào khu rừng rậm rạp phía dưới.
Trong rừng sâu, hai kẻ trước đó còn chạy nhảy như khỉ giờ đã mệt lử, đặc biệt là hộ vệ, trên người mặc giáp sắt, sau lưng còn đeo chiếc đại thuẫn, giờ có thể đi bộ đã là nhờ thể lực tốt rồi.
"Nhanh lên, chúng ta không thể dừng lại ở đây." Kỳ Đặc Lạp mặc y phục gọn nhẹ thúc giục.
"Nam tước đại nhân, xin cho phép tôi cởi giáp, như vậy tôi nhất định có thể theo kịp bước chân của ngài, hoặc để tôi vứt chiếc thuẫn này đi cũng được." Hộ vệ nghe vậy, gắng sức nói.
"Cậu đang nói gì vậy? Là hộ vệ sao có thể vứt bỏ những thứ đó, như vậy thì cậu khác gì một kẻ tị nạn?" Kỳ Đặc Lạp chính nghĩa từ chối.
"Vậy chúng ta..." Hộ vệ muốn nói đi chậm lại, nhưng bị Kỳ Đặc Lạp cắt ngang.
"Cậu nhanh lên đi." Kỳ Đặc Lạp mất kiên nhẫn nói. Cảm giác tim đập loạn trong lòng hắn ngày càng rõ rệt, giống như lúc hắn còn nhỏ đi lạc vào rừng rồi bị dã thú nhắm trúng vậy.
"Aooo~"
Đột nhiên, một tiếng hú kinh hoàng vang lên trong rừng, khiến người ta không phân biệt được phương hướng. Kỳ Đặc Lạp đang đi phía trước bỗng dừng bước, hắn nhìn hộ vệ phía sau, căng thẳng hỏi: "Cậu vừa nghe thấy gì không?"
"Là tiếng thú gầm." Hộ vệ nhìn đám bụi xanh nhạt đang trôi tới phía trước, nói: "Sương dâng rồi."
