Nước biển xanh thẳm, bầu trời trong vắt, đường bờ biển biến ảo khôn lường, bãi biển tĩnh lặng, những thảm cỏ xanh mướt ngay ngắn, dù phối hợp thế nào, nhìn từ góc độ nào cũng đều là một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Đó chính là đảo A Kỳ Đặc nằm ở phía bắc nước Anh.

Trên đảo chỉ có vài trăm người sinh sống. Phía đông là một cánh rừng rậm, trong rừng có đủ loại động vật hoang dã, trên bờ biển có đủ kiểu chim biển. Đây cũng là thiên đường của hải cẩu, chúng nằm trên những tảng đá, từng đôi một, tự đắc tự vui, vô cùng thảnh thơi.

Nước biển trong vắt khẽ gợn sóng, giữa biển có một căn nhà gỗ cách đất liền vài chục mét, được nối với bờ bằng một cây cầu gỗ. Mái nhà gỗ lợp bằng rơm rạ tỉ mỉ, bên cạnh còn có một đài quan sát biển, tràn đầy vẻ hoang dã.

Chị em Tần Nhược Nam mặc áo khoác dạ màu be kiểu truyền thống Anh quốc, đón gió biển se lạnh ngồi trên đài quan sát.

Tần Nhược Nam ngồi trên ghế, còn Tần Nhược Lan ngồi trên chiếc xe lăn khung thép có thể điều khiển điện tử. Thiết bị cơ khí đang kéo đôi chân cô, thực hiện các động tác co duỗi. Hiện tại cô không thể tự điều khiển cơ thể để vận động, nhưng công tác vật lý trị liệu vẫn được thực hiện rất tốt. Đôi chân tuy không còn linh hoạt mạnh mẽ như trước, nhưng vẫn tròn trịa săn chắc, không hề bị teo nhỏ do thời gian dài không thể đặt chân xuống đất đi lại.

"Em gái, em đã ở đây hai năm rồi, người nhà đều rất nhớ em, lại không thể thường xuyên ra nước ngoài thăm em. Lần này tới, chị muốn hỏi ý kiến của em, có từng cân nhắc chuyện về nước không?"

"Về nước ư?" Tần Nhược Lan lặp lại, khóe miệng lộ ra một tia cười khổ.

Cô lặn lội đường xa trốn sang nước ngoài, vốn là muốn chữa trị vết thương lòng, không ngờ lại vì thế mà lỡ dở cả đời. Hai năm qua, nếu cô có thể sống khỏe mạnh ở nước ngoài, học tập, làm việc, có vòng tròn xã giao của riêng mình, có lẽ cô đã dần chữa lành nỗi đau trong lòng, dần phai nhạt bóng hình người đàn ông đó trong tâm trí.

Thế nhưng hai năm nay cô sống bằng xe lăn, điều duy nhất có thể hoài niệm, luyến tiếc chỉ là ký ức những ngày đôi chân còn khỏe mạnh. Làm sao cô có thể quên được người đàn ông đã khắc sâu dấu ấn nhất vào cuộc đời mình? Càng nhớ nhung, càng hoài niệm, bóng hình người đó chỉ có thể ngày càng sâu đậm trong lòng cô.

Ngày đó, cô rời đi vì đau lòng, bây giờ, cô lại không muốn trở về vì kiêu hãnh. Người đàn ông đó vì không quên được những điều tốt đẹp của bạn gái cũ mà không chịu cho cô một lời hứa hẹn. Dù cô đã rời đi, cô vẫn hy vọng có thể lưu giữ hình ảnh hoàn mỹ nhất của mình trong ký ức của anh ta. Cô không muốn trở về với bộ dạng này, sống dưới cùng một bầu trời với anh ta.

"Em gái," Tần Nhược Nam nắm lấy vai cô, dịu dàng nói: "Bên ngoài có tốt đến đâu cũng không bằng nhà mình. Nam tước Raymond coi em là khách quý, nhưng dù sao cũng chẳng phải người thân không quen biết, sống nhờ nhà người khác mãi cũng không phải kế sách lâu dài."

Tần Nhược Lan bật cười, nụ cười vẫn ngọt ngào như trước: "Chị à, chị tưởng em ở đây là được người ta nuôi không à? Em gái chị không vô dụng đến thế đâu. Em đã học được rất nhiều thứ ở đây. Raymond thường xuyên phải rời đảo, tòa lâu đài nhỏ của ông ấy đều do em quán xuyến đấy."

"Trong lâu đài ông ấy nuôi một con ngựa đực thuần chủng, em đã học được cách nuôi dưỡng, chăm sóc nó. Nó được người ta mượn đi phối giống một lần là kiếm được 15 vạn đô la Mỹ. Hiện tại chi phí của tòa cổ bảo này đều dựa vào nó để kiếm tiền, em là một đại công thần đấy. Gia tộc ông ấy có mấy cây súng săn quý giá truyền từ tổ tiên, bây giờ cũng do em phụ trách bảo dưỡng. Còn những món đồ cổ dưới tầng hầm, rượu ngon trong hầm rượu, du thuyền và xe hơi, vườn cây và bãi cỏ của ông ấy, tất cả đều do em quản lý. Em quản lý lâu đài của ông ấy đâu ra đấy."

Tần Nhược Lan mỉm cười nói: "Chị biết không, ở Anh, một quản gia đạt chuẩn có mức lương hàng năm là bao nhiêu vạn bảng Anh? Em không phải ăn không ngồi rồi đâu. Ở đây, em chỉ là đôi chân không thể đi lại thôi, em vẫn còn giá trị sinh tồn, những gì em tạo ra chẳng hề kém cạnh một người tứ chi đầy đủ. Nhưng nếu về nước... em có thể làm gì đây?"

Khóe môi cô thoáng nét cay đắng, thầm thì: "Chị à, nếu quay về, em chỉ là một kẻ phế nhân vô dụng..."

Tần Nhược Nam nhìn người em gái cùng mình lớn lên, nhìn vẻ tiêu điều giữa đôi chân mày cô, chỉ thấy xót xa vô cùng. Cô bất chợt ôm chặt lấy em gái, nhất thời nước mắt tuôn rơi...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Mùa đông ở đây rất đẹp, ánh nắng phần lớn thời gian đều rực rỡ, cỏ vẫn xanh, hoa vẫn nở. Nếu không phải nhìn thấy những tán lá vàng óng bắt đầu rơi rụng trong gió, em cũng chẳng nhận ra bây giờ đã là mùa đông rồi. Mùa đông... thời gian trôi nhanh thật..."

Tần Nhược Nam đẩy xe lăn cho em gái, lắng nghe cô kể về những điều nhỏ nhặt trên đảo.

"Chị nhìn xem, đằng kia có một siêu thị, là siêu thị nhỏ duy nhất trên đảo, do ông Brian mở. Những người sống ở đây đều là thế hệ cha ông nối tiếp nhau, thân thiết như người nhà. Đôi khi ông Brian đi vắng, hoặc ra biển câu cá, siêu thị vẫn mở cửa như thường, người vào mua đồ sẽ tự giác để tiền lại trên quầy của ông ấy."

Một thảm cỏ phẳng lì như nhung, trên con đường nhỏ giữa thảm cỏ có những chiếc ghế dài bằng gỗ để người ta nghỉ ngơi, từ xa có thể nhìn thấy chóp nhọn của nhà thờ. Ngoài ra tất cả các kiến trúc đều thấp, nhàn nhã thư thái. Siêu thị đó treo một tấm biển hiệu màu sắc cũ kỹ, cả tòa nhà có màu nâu cổ kính, trên đó còn mọc đầy rêu xanh.

"Ừm, nơi này quả thực như chốn bồng lai tiên cảnh," Tần Nhược Nam phụ họa theo em gái, tán đồng nói.

Dưới một cái cây lớn, một ngôi nhà trên cây xuất hiện như trong vương quốc cổ tích. Thật khó mà tưởng tượng đây lại là một quán cà phê. Khăn trải bàn ô vuông kiểu truyền thống Anh quốc, cũng có những gam màu đen trắng đơn giản, từ quầy bar đến thìa cà phê, không một chút tạp sắc, nhẹ nhàng đơn giản. Trong quán có vài cụ già, dưới cây có vài đứa trẻ đang chơi xích đu. Người trẻ tuổi sống trên đảo không nhiều, nên cuộc sống ở đây rất đơn giản, nhịp sống rất chậm.

Vài khách hàng trong quán nhìn thấy họ đều mỉm cười gật đầu chào hai cô gái phương Đông xinh đẹp. Một cụ ông có khí chất quân nhân đứng dậy, rất lịch thiệp mời chị em Tần Nhược Lan ngồi xuống uống vài ly. Tần Nhược Lan tháo chiếc mũ gắn lông vũ trên đầu xuống, hơi cúi người, mỉm cười đáp lễ, bằng tiếng Anh trả lời: "Cảm ơn ông, đức Vua kính mến, cháu phải về lâu đài của mình đây."

Tần Nhược Nam đẩy em gái tiếp tục đi dưới bóng cây, ánh nắng loang lổ rải trên người họ.

"Em gái, vừa rồi em gọi ông ấy là... đức Vua?"

"Đúng vậy," Tần Nhược Lan cười tươi: "Ông ấy đúng là một vị vua đấy."

Tần Nhược Nam kinh ngạc: "Ông ấy là vua của nơi nào? Vua nước Anh... hình như là Elizabeth mà?"

Tần Nhược Lan cười nói: "Vương quốc của ông ấy nằm cách hòn đảo này khoảng 6 dặm về phía ngoài. Ở đó có vài hòn đảo nhân tạo, đều là những nền tảng trên biển được chống đỡ bởi hai cột trụ khổng lồ bằng kim loại và bê tông. Diện tích đảo nhân tạo không quá 200 mét vuông, nhưng trên đó có sân bay trực thăng, bên trong hai cột trụ rỗng cắm xuống biển có bảy tầng phòng, có thể ở được hàng trăm người."

"Trong Thế chiến thứ hai, người Anh vì đối phó với máy bay quân Đức nên đã xây dựng chúng. Sau chiến tranh, những hòn đảo nhân tạo xa xôi ngoài khơi này bị bỏ hoang, trở thành thiên đường cho chim biển. Hơn 30 năm trước, ông Bates vừa rồi, ồ, ông ấy lúc đó là một thiếu tá lục quân đã giải ngũ, đã lên một trong những hòn đảo nhân tạo đó, tuyên bố có "chủ quyền" với hòn đảo, tự phong làm vua, và phong vợ làm vương phi."

"Ông ấy viết thư cho Nữ hoàng Anh, nguyện làm vương quốc chư hầu của bà. Ông ấy còn phát hành tiền giấy, tem thư, hộ chiếu và biển số xe của riêng mình, mặc dù "vương quốc" của ông ấy chẳng có lấy một chiếc xe hơi nào. Lúc đó bao gồm cả "thành viên hoàng gia", vương quốc của ông ấy tổng cộng chưa đầy 10 người."

Tần Nhược Nam kinh ngạc hỏi: "Chính phủ Anh không quản sao?"

Tần Nhược Lan nhún vai: "Tất nhiên là có quản. Sau khi thiếu tá Bates tuyên bố chủ quyền quốc gia, chính phủ Anh lập tức phái hạm đội hải quân bao vây vương quốc của ông ấy, còn vua Bates thì vung súng lục chuẩn bị bảo vệ lãnh thổ của mình. Chính phủ Anh cuối cùng không tuyên chiến, vì luật pháp Anh thời bấy giờ quy định lãnh hải Anh kéo dài 3 dặm từ đất liền, mà hòn đảo nhân tạo này lại nằm cách bờ 6 dặm. Điều này có nghĩa là nó không thuộc quyền quản lý của chính phủ Anh, nên chính phủ Anh không có quyền can thiệp."

"Ông Bates đã đứng vững gót chân ở đó, vương quốc của ông ấy tồn tại đến tận ngày nay. Hơn nữa, vương quốc nhỏ không có bất kỳ tài nguyên nào này hiện đã kiếm cho ông Bates rất nhiều tiền. Đảo nhân tạo của ông ấy đã được hiện đại hóa toàn diện, các hacker hàng đầu thế giới, cả các công ty đánh bạc trực tuyến đều lũ lượt nộp tiền thuê cho ông ấy để đặt máy chủ trên đảo."

"Vì như vậy, dù họ có phạm pháp, cảnh sát quốc tế truy tìm đến hòn đảo nhân tạo này cũng đành bó tay. Chủ đảo Bates là một vị vua có chủ quyền độc lập, ông ấy có thể không chấp nhận trát hầu tòa của bất kỳ quốc gia nào, bao gồm cả cảnh sát Anh."

Tần Nhược Nam nghe xong lời em gái, càng nghĩ càng thấy hoang đường, không nhịn được bật cười: "Trên đời sao lại có chuyện kỳ quặc như thế? Nếu... không phải tận mắt nhìn thấy cử chỉ thần thái của đức Vua kia rất bình thường, chị đã tưởng người này có vấn đề về thần kinh rồi."

Tần Nhược Lan mỉm cười: "Ban đầu em cũng nghĩ vậy, sau này tiếp xúc nhiều với ông ấy, em mới nhận ra ông ấy rất bình thường. Em mới hiểu được hành vi của ông ấy, ông ấy chỉ là sống phóng khoáng tự tại hơn người khác mà thôi, sống theo cách mình thích: 'Người khác cười tôi điên cũng được, cười tôi ngốc cũng được, quản họ làm gì? Bản thân vui vẻ là được!'"

Tần Nhược Nam đẩy em gái vừa tản bộ trong rừng, vừa nghiền ngẫm câu nói này của vua Bates, hồi lâu sau mới khẽ thở dài: "Thật ra ai cũng muốn sống như vậy, nhưng... không để ý đến cái nhìn và ánh mắt của người khác, đa số mọi người chỉ làm được khi còn là trẻ con. Sau khi hiểu chuyện một chút, có mấy ai không phải nhìn sắc mặt người khác mà sống? Muốn đạt được sự phóng khoáng đó, khó lắm."

Trên bãi cỏ phía trước, xuất hiện một người đàn ông mặc váy truyền thống Scotland, ông ta đang thổi kèn túi để giải trí. Giai điệu cổ xưa hoang vắng, nghe vào khiến lòng người lạnh lẽo, nhưng không có cảm giác bi thương, chỉ có tâm tư bay bổng.

Chị em họ Tần lặng lẽ thưởng thức khúc nhạc của ông ta, gió thổi qua, mái tóc bạc trắng của người đàn ông tung bay trong tiếng kèn túi hoang vắng, những chiếc lá vàng trên cây rơi rụng trong tiếng kèn túi, bay múa xung quanh ông ta.

Ánh nắng trong lành đến mức như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thảm cỏ xanh, lá vàng, trời xanh, mây trắng, người đàn ông thổi kèn túi tạo thành một bức tranh sơn dầu màu sắc rực rỡ.

Một khúc nhạc kết thúc, Tần Nhược Nam đang đắm chìm trong ma lực âm nhạc bừng tỉnh. Tần Nhược Lan cười trộm nói: "Chị à, chị biết không, cách mặc váy truyền thống Scotland là không mặc quần lót. Những cụ già ở đây rất kiên trì với truyền thống, nên mỗi lần nhìn thấy ông Green thổi kèn túi ở đây, em đều có ý nghĩ rất tò mò, muốn xem rốt cuộc ông ấy có mặc quần lót hay không."

Tần Nhược Nam nhìn ông già tóc bạc trắng kia, không nhịn được bật cười, cô vỗ nhẹ vào vai em gái, mắng yêu: "Em đấy, ở nước ngoài hai năm rồi, lời điên rồ gì cũng dám nói, một người già như vậy mà em cũng dám trêu chọc."

Tần Nhược Lan ngẩng mặt cười: "Ơ? Còn giả vờ thục nữ với em à? Ai từng nói muốn khỏa thân leo núi ở dãy Alps nhỉ? Người phụ nữ đó còn táo bạo hơn em nhiều, ít nhất em không dám, chậc chậc chậc, cởi truồng leo núi đấy, nghĩ thử xem, nếu có con kiến bò lên người, rồi chui vào..."

Cô cười khúc khích, Tần Nhược Nam đỏ mặt. Trước kia hai chị em riêng tư đùa giỡn gì thì còn thoải mái, nhưng bây giờ vừa mới nếm trải hương vị tình ái, nói đến chuyện gì cũng không tránh khỏi chút ngượng ngùng. Cô cù lét em gái: "Cho em nói, cho em nói này."

Tần Nhược Lan cười ngặt nghẽo xin tha, Tần Nhược Nam mới dừng tay, cô đứng thẳng người, chỉnh lại mái tóc rối.

Tần Nhược Lan nhìn khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng như hoa của chị gái, có chút cảm khái nói: "Chị càng ngày càng xinh đẹp, cũng càng ngày càng nữ tính. Chị định bao giờ mới chịu tìm bạn trai đây, tuổi cũng không còn nhỏ nữa, nên cân nhắc chuyện đại sự cả đời đi. Đợi chị có con trai, cứ gửi sang nước ngoài cho em, em phụ trách dạy dỗ nó thành một quý ông nhỏ."

Nghe em gái nhắc đến bạn trai, trên mặt Tần Nhược Nam lộ ra nụ cười vừa thẹn thùng vừa hạnh phúc. Tần Nhược Lan nhìn thấy thì ngẩn ra, rồi chợt hiểu ra điều gì đó, phấn khích kêu lên: "Chị có bạn trai rồi đúng không? Được lắm, còn giấu em nữa, mau khai mau khai, tương lai anh rể em là người thế nào!"