Mùa hè oi ả đã qua, bầu trời chuyển sang sắc xanh thẳm, những cơn gió thổi đến mang theo hơi lạnh se sắt, mùa thu hoạch đã thực sự bắt đầu.

Trên đường Trường Giang, Liễu Sa đạp xe đi làm việc về, đang chuẩn bị quay lại trung tâm cứu trợ động vật. Đúng lúc này, một bóng hình nhỏ bé bên cạnh thùng rác ven đường đã thu hút sự chú ý của anh. Đó là một chú mèo con đen trắng lẫn lộn mới được một tháng tuổi. Chú mèo nằm rạp dưới đất, cuộn tròn người lại, miệng kêu "meo meo". Với kinh nghiệm của Liễu Sa, anh biết ngay đây là một chú mèo con bị bỏ rơi và đang bị thương.

Quả nhiên, khi Liễu Sa tiến lại gần, chú mèo cố gắng bò dậy, chạy được một quãng ngắn rồi lại ngã xuống. Nó thực sự quá gầy yếu, hơn nữa một chân sau còn có vết thương rõ rệt.

Liễu Sa xót xa bế chú mèo nhỏ lên, đặt vào giỏ xe đạp của mình, định đưa nó về trung tâm cứu trợ. Khi xe đạp đi đến cầu vượt đường sắt, đoàn tàu bên dưới gầm rú chạy qua, tạo nên những âm thanh ầm ầm, hơi nước phun ra bao phủ mặt cầu như thể trời đang đổ sương mù. Chú mèo nhỏ vừa được anh nhặt về rõ ràng bị hoảng sợ, nó nhảy vọt ra khỏi giỏ xe rồi chạy trốn trong hoảng loạn.

"Này!" Liễu Sa vội vàng bóp phanh, đỗ xe lại rồi đuổi theo nó. Xe cộ trên cầu chạy rất nhanh, chú mèo què chân kia luồn lách giữa dòng xe cộ, trông vô cùng nguy hiểm. Liễu Sa vừa né tránh xe cộ, vừa tiến lại gần, nhân lúc nó không để ý, cuối cùng cũng tóm được nó trong tay.

"Nhóc con, bệnh đến mức này rồi mà còn chạy. Ta sẽ đưa ngươi đến một nơi tốt, từ nay không phải lang thang ngoài đường nữa, hiểu chưa?"

Anh Liễu vừa âu yếm nói chuyện với chú mèo, vừa đi về phía lề đường.

"Uỳnh!" Một chiếc BMW từ phía sau xe tải lớn vượt lên, lấn sang vạch kẻ liền đôi, đột ngột xuất hiện ở làn đường ngược chiều. Vừa thấy có người phía trước, xe BMW khẩn cấp bóp còi rồi phanh gấp, nhưng do tốc độ quá nhanh, mọi thứ đã quá muộn. Liễu Sa hét lên một tiếng, bị xe đâm văng lên không trung, lộn vài vòng như cọng rơm khô rồi "phịch" một tiếng rơi xuống đất. Máu tươi, trong chớp mắt đã nhuộm đỏ mặt đường...

Phía sau tiệm hoa "Ái Duy Nhất", trong con ngõ vắng vẻ, tại trung tâm cứu trợ động vật treo tấm biển "Cho tôi một mái nhà", cô bé Liễu Vũ ba tuổi ôm di ảnh người cha quá cố khóc nức nở: "Ba ơi... ba ơi..."

Cô bé vẫn chưa thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng lại biết rằng người cha nương tựa vào nhau với mình sẽ chẳng bao giờ quay trở về nữa.

Tiểu Lộ và Trịnh Lộ ngồi xổm bên cạnh cô bé, mắt ai cũng đỏ hoe.

Trịnh Lộ rơi nước mắt nói: "Tiểu Lộ, đứa bé này tội nghiệp quá, nó chẳng còn người thân thích nào, sau này phải làm sao đây?"

Một nhân viên của trung tâm cứu trợ bên cạnh đau xót nói: "Trước mắt cứ lo hậu sự cho lão Liễu đã. Đứa bé này còn quá nhỏ, mới ba tuổi, giờ cha mẹ đều mất cả, chỉ có thể đưa vào trại trẻ mồ côi thôi."

"Đừng... đừng đưa đến nơi đó," Tiểu Lộ vừa nghe thấy đã đỏ mắt phản đối: "Nó còn nhỏ thế này, đưa đến cái nơi đó thật sự quá đáng thương."

"Ai, không làm vậy thì biết làm sao đây?" Một nhân viên khác rầu rĩ nói.

"Những đứa trẻ lớn lên ở nơi đó sẽ bị ám ảnh tâm lý. Cảm giác ấy giống như bị cả thế giới bỏ rơi, nỗi cô đơn vô bờ bến, sự hiu quạnh không thể thốt nên lời..."

Tiểu Lộ nói một cách mơ màng, hình ảnh tuổi thơ của chính mình thoáng hiện lên. Cô như thể lại trở về trại trẻ mồ côi năm nào, trong đêm mưa gió ấy, cô bé với đôi chân trần nhỏ bé bám lấy cánh cổng sắt của trại trẻ, gào khóc gọi ra ngoài: "Ba mẹ ơi, hai người đang ở đâu? Hai người đến thăm con đi, bé con giờ ngoan lắm, nghe lời lắm, không hề nghịch ngợm đâu... Ba mẹ ơi, cầu xin hai người quay lại thăm con đi..."

Nước mắt lăn dài trên gương mặt tái nhợt của Tiểu Lộ.

"Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác, trừ khi có người tốt bụng chịu nhận nuôi đứa bé."

"Tôi chăm sóc nó! Tôi sẽ làm mẹ của nó. Tiểu Vũ, dì Tiểu Lộ chăm sóc con, được không?" Trịnh Tiểu Lộ run giọng nói với Liễu Vũ.

Liễu Vũ òa khóc rồi lao vào lòng cô, cả hai nhất thời nghẹn ngào không nói nên lời.

"Tiểu Lộ, cô đừng ngốc nữa, cô vẫn còn là một cô gái chưa chồng, chăm sóc một đứa trẻ đâu có dễ dàng gì? Hơn nữa, tôi nghe nói người chưa kết hôn không được phép nhận nuôi trẻ nhỏ." Một nhân viên trung tâm cứu trợ già dặn, điềm tĩnh khuyên nhủ. Lúc này có người gọi: "Bà Y đến rồi."

Bà Y với gương mặt từ bi, đôi mắt ngấn lệ vội vã đi vào cùng sự tháp tùng của tài xế. Tiểu Lộ bế Liễu Vũ lên, đẫm lệ nhìn bà... "Tiểu Lộ, cháu hãy suy nghĩ cho kỹ, việc này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân của cháu đấy, một cô gái chưa chồng lại nuôi một đứa trẻ..." Sau khi nghe dự định của Tiểu Lộ, bà Y cũng gia nhập hàng ngũ khuyên giải.

"Không, bà Y, bà không hiểu tâm trạng của cháu đâu," Tiểu Lộ đau buồn nhìn Liễu Vũ. Liễu Vũ nhạy cảm cảm nhận được cuộc trò chuyện của họ dường như đang quyết định vận mệnh của mình, nên nó ôm chặt lấy cổ Tiểu Lộ, dùng đôi mắt đầy sợ hãi nhìn mọi người.

Lòng Tiểu Lộ đau nhói, từ Liễu Vũ, cô như thấy lại tuổi thơ của chính mình. Cô bé bất lực và đau khổ ấy. Cô không muốn nỗi tiếc nuối và bi thương của mình lặp lại trên cô bé giống hệt mình thế này... Cô ngẩng đầu, kiên định nói: "Bà Y, bà hãy tin cháu, dù vất vả mệt nhọc thế nào, cháu cũng có thể nuôi dạy con bé tốt. Tiểu Vũ trên đời này không còn người thân nào nữa, cháu chính là người thân của nó. Cháu muốn nó được lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ như những đứa trẻ trong một gia đình trọn vẹn!"

"Cháu... ôi! Tiểu Lộ à, sao cháu phải khổ thế này?"

"Bà Y, bà là người có lòng từ bi, chắc chắn bà có thể thấu hiểu tâm nguyện này của cháu." Tiểu Lộ đẫm lệ nói.

"Vậy... được thôi, chuyện nhận nuôi, ta sẽ nghĩ cách giúp cháu. A Di Đà Phật..."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Trương Thắng, ra tù!" Bản Vương mặc cảnh phục, đứng dưới nắng gắt dõng dạc hô lớn.

Trương Thắng không ngờ tin tức chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đến. Anh bật dậy, máu dồn lên não, cổ họng nghẹn ứ, giọng nói khô khốc. Nhìn phù hiệu trên mũ Bản Vương ngoài cửa, anh cảm thấy đầu óc choáng váng.

Kể từ sau khi đạt được thỏa thuận bí mật với thư ký Lư, ngày nào anh cũng mong ngóng tin tức được tự do. Anh từng nghĩ ngày này sẽ đến rất nhanh, khiến mỗi ngày trôi qua với anh đều dài như cả năm. Những ngày tháng như vậy đã trôi qua tròn ba tháng, cuối cùng cũng chờ được tin này, nhất thời anh có cảm giác như đang trong mơ.

Bản Vương mỉm cười nhẹ, nói: "Thu dọn đồ đạc đi, từ hôm nay, cậu được tự do rồi, chúc mừng."

"Cảm ơn quản giáo." Lúc này Trương Thắng mới như tỉnh giấc chiêm bao. Anh cảm ơn rồi quay sang nhìn Văn tiên sinh. Văn tiên sinh đang hút xì gà đọc báo, lúc này cũng ngẩng đầu mỉm cười nhìn anh: "Chúc mừng, mau thu dọn đồ đạc đi."

Đồ đạc rất đơn giản, tay chân Trương Thắng tuy có chút chậm chạp vì phấn khích nhưng vẫn nhanh chóng dọn dẹp xong. Một tay nải lớn buộc chặt trên vai, anh lại cầm thêm chiếc đệm ngồi dưới đất, rồi quay lại nhìn Văn tiên sinh lần nữa.

"Việc nhờ cậy lần trước, đừng quên đấy."

"Cứ yên tâm, anh Văn."

"Ừ!" Văn tiên sinh bỏ báo xuống, đứng dậy đi tới trước mặt anh, quan sát kỹ một lượt rồi vỗ mạnh vào vai anh, điềm tĩnh nói: "Đừng bận tâm vì những thất bại nhất thời. Người dũng cảm thực sự là người càng thất bại càng dũng mãnh. Chỉ cần cậu có tâm, tương lai... tất sẽ làm nên nghiệp lớn!"

"Cảm ơn anh Văn, dù là sự giúp đỡ hay lời dạy bảo của anh!"

Văn tiên sinh mỉm cười nói: "Những gì tôi nói với cậu chỉ là kinh nghiệm đối nhân xử thế và đạo kinh doanh của tôi, hy vọng có thể giúp ích cho cậu. Bây giờ cậu sắp đi rồi, tôi còn một câu cuối cùng muốn dạy cậu."

"Anh Văn, anh nói đi, em nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."

"Học thuyết Tứ Tượng là tu vi nội tại của một người. Khi thế cục bên ngoài phù hợp với sự tồn tại của cậu, cậu có thể nổi lên như một quân cờ mới. Nhưng thường có những người, khi thực sự đứng trên đỉnh cao quyền lực lại quên mất rằng mình chỉ là đang thuận theo thế cục, tự cho mình là thần thông quảng đại, nhân định thắng thiên. Lúc đó, họ đã ngạo mạn vô cùng, ngày sụp đổ cũng không còn xa. Cậu hãy nhớ kỹ, làm bất cứ việc gì cũng phải thuận theo thế cục. Dù có thần thông đến đâu cũng không được nghịch thiên mà làm. Kẻ nghịch thiên tất sẽ thân bại danh liệt!"

"Vâng, em nhớ kỹ rồi!"

Văn tiên sinh cười nhạt: "Bây giờ nhớ kỹ cũng chưa có gì lạ, phải luôn nhớ, đặc biệt là những lúc cậu đang đắc ý nhất mà vẫn nhớ, thì mới được. Nếu không, cậu sẽ đi vào vết xe đổ của tôi!"

"Vâng!"

Khi bước ra khỏi trại tạm giam, Trương Thắng đứng ở cửa, nheo mắt nhìn bầu trời bên ngoài, đứng lặng hồi lâu không động đậy. Trời vẫn là bầu trời đó, mây vẫn là đám mây đó, gió vẫn là cơn gió đó, nhưng mọi cảm giác lại khác biệt đến thế. Từ giờ trở đi, anh được tự do rồi!

Trương Thắng hít một hơi thật sâu, kìm nén những giọt nước mắt chực trào...

Trương Thắng nhận đồ xong không về nhà ngay, cũng không thông báo cho người thân bạn bè, mà trực tiếp đến căn nhà của mình trên đường Hoa Hồng. Mở cửa phòng, chuyện cũ như giấc mộng kiếp trước, lần lượt hiện lên trong tâm trí. Hai người nữ chủ nhân từng sống trong căn nhà này cùng những ân oán tình thù với anh khiến lòng anh đau xót khôn nguôi.

Vuốt ve từng món đồ trong nhà, nghĩ về mỗi câu chuyện liên quan đến chúng, Trương Thắng cuối cùng ngồi xuống ban công, hút thuốc, lặng lẽ trầm tư hồi lâu. Không ai biết anh đang nghĩ gì, anh cứ ngồi như thế cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Mọi thứ trong nhà vẫn giữ nguyên trạng như ngày anh xuống lầu đi dạo. Một bao thuốc lá mở dở đặt cạnh gạt tàn, chiếc áo khoác vest vắt nghiêng trên lưng ghế sofa, trên bàn trà còn để lại nửa chai rượu vang.

Trương Thắng cầm chiếc áo vest lên, lấy điện thoại ra, tìm nguồn sạc điện rồi lại ngẩn ngơ ngồi đó một lúc, nghĩ xem khi về nhà sẽ giải thích thế nào với người cha vẫn chưa biết chuyện.

Anh vừa hút thuốc, vừa nhâm nhi rượu, vừa nghịch điện thoại. Mở máy ra, anh lướt xem tùy ý. Trong điện thoại có vài tin nhắn, anh lướt qua những tin nhắn của đối tác kinh doanh, sau đó phát hiện tin nhắn của em gái, rất ngắn gọn, chỉ có một câu: "Sao thế? Không nghe điện thoại à, đang chìm đắm trong tửu sắc hả?"

Trương Thắng cười cười, gọi lại một cuộc nhưng không có người trả lời.

"Lâu thế rồi, có lẽ cô ấy đã sớm quên số này, quên cả con người mình rồi." Trương Thắng tự giễu cười: "Mình bị cuộc sống bỏ rơi lâu như vậy, đương nhiên cũng sẽ bị nhiều người qua đường trong cuộc đời bỏ rơi thôi."

Lướt tiếp xuống dưới, là tin nhắn từ một ngân hàng gửi đến, thông báo hạn mức thấu chi thẻ vàng doanh nghiệp của anh đã được nâng lên một trăm nghìn tệ. Họ yêu cầu anh sớm đến ngân hàng làm thủ tục. Xem ngày tháng, đó là tin nhắn gửi đến vào chiều ngày hôm sau khi anh bị bắt đi.

Trương Thắng thở dài, khẽ vuốt ve điện thoại chìm vào hồi ức.

Ngày trước làm chiếc thẻ vàng này cũng là vì Từ Hải Sinh. Khi đó, nhìn phong thái của anh ta cầm thẻ vàng ra vào những nơi tiêu xài sang trọng, Trương Thắng thực sự ngưỡng mộ không thôi. Việc có thể thấu chi không quan trọng, họ tiêu xài không thiếu chút tiền đó, quan trọng là thân phận mà chiếc thẻ vàng này đại diện. Ngân hàng cho phép bạn thấu chi, thấu chi một số tiền lớn, đó chính là sự khẳng định đối với uy tín và năng lực của bạn.

Thế là anh cũng làm một chiếc. Hạn mức thấu chi năm mươi nghìn tệ vẫn còn chê ít, lại còn nhờ quan hệ để nâng hạn mức lên, mặc dù anh chẳng bao giờ cần thấu chi.

Là hư vinh, hay là vì muốn đua đòi? Trương Thắng tự giễu cười.

Anh tỉnh lại từ hồi ức, ổn định tinh thần rồi gọi lại theo số dịch vụ.

"Alo, xin chào, đây là trung tâm dịch vụ ngân hàng **, xin hỏi quý khách cần dịch vụ gì ạ?"

"Chào cô," Trương Thắng mệt mỏi trả lời: "Tôi nhận được tin nhắn thông báo của ngân hàng quý khách, nói rằng hạn mức thấu chi thẻ vàng của tôi đã được nâng lên."

"Ồ, thưa ông, có vấn đề gì ạ?"

"Không có vấn đề gì, không cần nâng nữa, tôi muốn hủy thẻ."

"...Thưa ông, có phải dịch vụ của ngân hàng chúng tôi không làm ông hài lòng? Nếu ông có bất kỳ sự không hài lòng nào, có thể khiếu nại với chúng tôi."

"Không có, tôi chỉ muốn hủy thẻ."

"Như vậy sao... thưa ông, thẻ tín dụng không phải ai cũng có thể đăng ký, nếu không cần thiết, tôi khuyên ông nên giữ lại."

"Tôi muốn hủy thẻ!"

"...Được thôi, xin hỏi lý do ông hủy thẻ là gì ạ?"

"Bởi vì... trước đây tôi quá ngốc và quá ngây thơ..."