Khi Trương Thắng đến chợ bán buôn thủy sản thì chợ đã tan rồi, chỉ còn lác đác vài vị khách lẻ đi lại trong đại sảnh, hy vọng nhặt nhạnh được chút đồ rẻ.

Trên mặt đất vương vãi nội tạng cá và tôm chết, nhân viên quét dọn vẫn chưa bắt đầu làm việc. Các tiểu thương người thì tụ tập bàn tán chuyện làm ăn hôm nay, người thì đang tự mình thu dọn hàng hóa. Trương Thắng nhón chân bước đi trong bầu không khí tanh tưởi.

Chung Tình cũng đang đi dạo trong chợ. Hễ có thời gian rảnh là cô lại đi quanh chợ, đặc biệt là mỗi khi chợ bắt đầu mở hoặc tan, cô nhất định sẽ xuất hiện. Đây là thói quen cô học được từ Trương Thắng. Trước kia khi Trương Thắng còn ở công ty Hối Kim, mỗi sáng tối anh đều đi tuần một vòng quanh công ty, Chung Tình thường đi theo nên cũng dần hình thành thói quen này.

Mà thói quen này, Trương Thắng lại học từ Trương Nhị Đản. Trên thương trường đầy rẫy sóng gió, những nhân vật phong vân lớp lớp nổi rồi chìm, dù là công thành danh toại hay thất bại thảm hại, tất cả đều nhanh chóng trở thành bọt nước của lịch sử. Thế nhưng, những mặt ưu tú của họ luôn được truyền thừa lại thông qua đủ loại con đường và phương thức.

"Ôi chao, chị Chung, chị đại giá quang lâm thị sát ạ. Ha ha, chị xem, cua lông Dương Trừng Hồ của em thế nào, béo chưa này! Đúng vụ, cứ bóc mai ra là đầy gạch, vừa tươi vừa thơm. Nào, chị lấy vài cân về ăn thử cho biết vị."

Vương Râu đeo tạp dề da đen, cười hớn hở nói.

Chung Tình đang cúi người xem hàng thủy sản của hắn, nghe vậy liền đứng thẳng người dậy, nhìn những con cua lông đang sủi bọt trong thùng nhựa, cười hỏi: "Ừm, kích cỡ đúng là không nhỏ, bao nhiêu tiền một cân?"

Vương Râu vừa nghe thấy vậy liền xua tay: "Chị nói gì lạ vậy, chị Chung chịu ăn cua nhà em là nể mặt em lắm rồi, sao em dám lấy tiền ạ? Chị cứ cầm đi, cầm đi, ăn thử cho tươi."

Vương Râu vừa nói vừa nhanh nhẹn vớt hơn mười con cua lông bỏ vào túi lưới, buộc một cái nút sống, cười hì hì nhét vào tay Chung Tình.

Chung Tình không nhận, đôi mắt phượng liếc nhìn hắn, nửa cười nửa không nói: "Cua lông Dương Trừng Hồ, anh... đây đúng là cua Dương Trừng Hồ thật chứ?"

"Chắc chắn rồi, cua lông Dương Trừng Hồ chính gốc, vận chuyển đường hàng không về đấy ạ." Vương Râu vỗ ngực khẳng định.

"Vương Râu, trước mặt Phật đừng thắp hương giả, tôi nghe nói đây là cua lông cửa sông Hoàng Hà ở Đông Doanh đúng không?" Chung Tình liếc nhìn hắn hỏi.

Vương Râu trợn mắt: "Ai nói thế? Đứa nào nói nhảm, chạy đến chỗ chị Chung mách lẻo em đấy?"

Ngay sau đó hắn lại cười hì hì, ghé sát vào Chung Tình nói: "Ôi chị đại của em ơi, chị đúng là mắt tuệ nhìn thấu mọi thứ. Được rồi, với chị thì em thật sự không dám nói bậy nữa."

Hắn nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Chị Chung, chị nói nhỏ tiếng thôi. Ha ha, đúng là cua lông cửa sông Hoàng Hà, nhưng mà... dù là kích cỡ hay hương vị thì nó chẳng thua kém gì cua Dương Trừng Hồ cả. Người trong nghề chúng ta đều biết, phía Nam có Dương Trừng Hồ, phía Bắc có cửa sông Hoàng Hà, cua hai nơi này chất lượng ngang ngửa nhau thôi."

"Hơn nữa, chắc chị còn chưa biết đâu nhỉ? Cua lông Dương Trừng Hồ, cua lông Hồng Trạch Hồ, con giống hầu như đều mua từ cửa sông Hoàng Hà ở Đông Doanh về cả. Hai nhà thực ra gốc gác là một."

"Ừm, vậy nên mỗi năm đều có không ít thương nhân nhập cua cửa sông Hoàng Hà về bán dưới danh nghĩa cua Dương Trừng Hồ, bao gồm cả ông Vương đây, đúng không?"

Chung Tình nghiêm mặt nói: "Vương Râu, bất kể cua cửa sông Hoàng Hà ở Đông Doanh có hương vị hay kích cỡ khác với cua Dương Trừng Hồ hay không, thì dù sao nguồn gốc cũng khác nhau. Thương hiệu Dương Trừng Hồ đã nổi tiếng rồi nên giá bán mới cao. Cua cửa sông Hoàng Hà của anh nhập vào giá thấp hơn nhiều, vậy mà cũng bán theo giá đó, có hợp lý không?"

Vương Râu nhăn nhó mặt mày, vội vã thanh minh: "Chị Chung, giờ làm ăn ai mà thật thà thế? Ngay cả ở miền Nam cũng có khối kẻ đi mua cua Hoàng Hà về bán như cua Dương Trừng Hồ, vả lại... vị nó vốn cũng gần giống nhau mà."

"Nhưng ở chỗ tôi thì không được!"

Trên mặt Chung Tình vẫn tươi cười nhưng giọng điệu lại không thể nghi ngờ: "Cái món 'Cẩu Bất Lý' ở Thiên Tân có ngon đến mức đó không? Tại sao lại đắt thế? Là vì thương hiệu! Anh đừng quan tâm nó có đáng giá hay không, người ta ăn là ăn cái thương hiệu đó."

"Cua lông Dương Trừng Hồ dù có hương vị y hệt cua Hoàng Hà cũng không được tráo nhãn hiệu mà bán. Sắp đến Trung Thu rồi, người mua cua rất đông, nếu gặp người sành sỏi phát hiện ra thì người bị bôi tro trát trấu không phải chỉ có mình anh đâu, mà là cả cái bảng hiệu chợ thủy sản Hối Kim của tôi đấy."

"Chị Chung...", Vương Râu vẻ mặt cầu xin.

"Không thương lượng gì hết, ngày mai đổi bảng hiệu đi!"

Chung Tình dặn dò xong định quay lưng rời đi, chợt quay đầu lại nói: "Đúng rồi, tôi đã bảo người làm vài tấm bảng quảng cáo, trên đó có ảnh so sánh giữa cua cửa sông Hoàng Hà Đông Doanh và cua Dương Trừng Hồ, cùng với thông tin đánh giá hương vị của thực khách và cả thông tin con giống hai bên đều xuất phát từ một nơi. Ngày mai sẽ treo lên trên các gian hàng bán cua của các anh. Tin rằng làm vậy khách mua cua nhà anh sẽ đông hơn, chỉ là giá cả anh phải hạ xuống một chút. Vương Râu à, làm ăn phải thật thà thì mới lâu dài được, chúng ta không thể làm kiểu chụp giật một lần rồi thôi."

"Vâng, vâng, làm phiền chị rồi, chị Chung."

Nghe thấy người ta còn lo liệu cho mình chu đáo đến mức này, Vương Râu tuy vẫn chưa cam tâm lắm nhưng cũng tâm phục khẩu phục, chỉ đành nghe theo.

"Thắng tử!" Chung Tình vừa quay người lại đã nhìn thấy Trương Thắng đang khoanh tay đứng nhìn cô đầy ngưỡng mộ. Cô không khỏi mừng rỡ khôn xiết, suýt chút nữa là quên cả giữ ý mà nhào vào lòng anh. May mà cô kịp tỉnh táo lại, đứng vững tại chỗ, nhìn anh đầy thâm tình rồi quay sang dặn dò nhân viên vài câu mới thong dong bước đến bên cạnh Trương Thắng.

Dù cô cố gắng che giấu, nhưng dáng đi và thần thái vẫn toát lên vẻ dịu dàng của một người phụ nữ, hình ảnh nữ cường nhân lúc nãy đã tan biến hoàn toàn.

Hai người sóng vai đi về phía tòa nhà văn phòng phía sau. Chung Tình tràn đầy vui sướng hỏi: "Anh về từ bao giờ, sao không gọi điện cho em để em ra đón?"

Trương Thắng cười nói: "Không cần đâu, anh bắt taxi về cũng vậy thôi. Em ở đây bận rộn, chúng ta cần gì phải khách sáo thế?"

Chung Tình nghe vậy trong lòng ngọt ngào, cô vén lọn tóc bên mai, thẹn thùng mỉm cười không nói gì.

Từ đằng xa, Vương Râu nhón chân nhìn lại: "Này, người đó là ai thế, sao chị Chung nhà ta cứ gặp hắn là từ hổ cái biến thành mèo nhỏ vậy?"

"Nói bậy gì đấy!" Nhân viên quản lý chợ nói nhỏ: "Đó chính là đại lão bản cũ của Hối Kim chúng ta, Trương Thắng đấy, biết chưa?"

"Ồ, ồ, là hắn à, bảo sao..." Vương Râu chợt hiểu ra.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Anh về nhà chưa?" Chung Tình bưng một tách trà Long Tỉnh thơm nức đặt lên bàn trà trước mặt Trương Thắng, dịu dàng hỏi.

"Chưa." Trương Thắng kéo một cái, Chung Tình liền ngồi xuống ghế sô pha, ngoan ngoãn nép sát vào người anh.

"Anh đã lớn rồi, cha mẹ càng già càng mong con cái ở bên cạnh. Mà con cái lớn lên lại muốn rời khỏi vòng tay cha mẹ để bay đến những nơi rộng lớn hơn. Đôi khi sợ cha mẹ càm ràm nên thà không về nhà, nào biết đó chỉ là sự quan tâm của cha mẹ. Đến khi con cái đủ kiên nhẫn để nghe lời càm ràm của cha mẹ thì lại chẳng còn mấy cơ hội nữa."

Trương Thắng cảm thán: "Anh nghĩ trong mắt cha mẹ, họ sẽ thấy anh có tiền đồ hơn em trai. Nhưng định nghĩa của việc có tiền đồ là gì? Sống như em trai có lẽ mới là hạnh phúc, đối với cha mẹ mới là sự báo đáp tốt nhất. Em trai anh giờ đã dọn về nhà, còn sinh cho bố mẹ một cô cháu gái đáng yêu. Nó có thể chăm sóc bố mẹ, cô cháu gái nhỏ mang lại niềm vui cho họ. Còn sự nghiệp mà anh theo đuổi rốt cuộc là vì cái gì, ngay cả bản thân anh cũng thấy mịt mờ."

"Thắng tử, sao vậy? Có phải chuyện đi miền Nam không thuận lợi nên anh mới cảm thán nhiều thế?" Chung Tình dịu dàng vuốt ve trán anh, ân cần hỏi.

Trương Thắng nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, nói nhỏ: "Chị Chung, đàn ông là thế, phụ nữ lại càng thế. Em có bao giờ nghĩ đến việc đón cha mẹ đến bên cạnh, rồi tìm một người đàn ông tâm đầu ý hợp để kết hôn, sống những ngày tháng bình lặng không?"

Chung Tình nhìn chằm chằm vào anh, sắc mặt dần tái nhợt, giọng nói cũng có chút run rẩy: "Em biết mà... sẽ có ngày này, chỉ là không ngờ nó đến nhanh thế. Anh... anh tìm lại được Tiểu Lộ hay Nhược Lan rồi, nên muốn đuổi em đi sao?"

Trương Thắng ngẩn người, sau đó cười khổ: "Em nghĩ đi đâu thế, anh chỉ là... cảm khái đôi chút thôi."

Chung Tình rơm rớm nước mắt, suýt chút nữa là bật khóc, nghe anh nói vậy mới yên tâm, có chút tủi thân nói: "Cha mẹ và em trai em sống cùng nhau mà. Mỗi năm em đều về thăm họ một thời gian. Ở đây, em sống rất tốt, rất đủ đầy, và hơn nữa..."

Cô cắn môi, lộ vẻ thẹn thùng: "Em đã có anh rồi, mãn nguyện rồi, những thứ khác... em không muốn nghĩ tới nữa."

"Chung Tình, em biết không, anh đã trắng tay rồi."

Chung Tình có chút giận dỗi: "Anh lại nói thế..."

"Lần này là thật."

Trương Thắng ngắt lời cô, cười nói: "Cổ phần của anh ở ba công ty và nhà xưởng, rất nhanh sẽ chuyển sang tên người khác. Anh nợ người ta một khoản nợ rất lớn."

Sắc mặt Chung Tình trở nên nghiêm trọng: "Anh mau nói cho em biết, rốt cuộc là chuyện gì?"

Trương Thắng lắc đầu, mệt mỏi nói: "Anh không muốn nói nữa."

"Được, không nói thì thôi."

Chung Tình thấy tâm trạng anh không tốt, vội vàng dỗ dành. Cô ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Chuyển hết cổ phần đứng tên anh đi thì còn thiếu bao nhiêu?"

"Ừm... ngay cả khi công ty Hối Kim còn nguyên vẹn, e rằng tổng tài sản cũng không đủ để trả."

Chung Tình nghe xong, ánh mắt tối sầm lại. Cô vốn định nếu thiếu không nhiều thì cùng lắm là bán cả cái chợ thủy sản này đi để trả nợ giúp anh, nhưng thế này thì hết hy vọng rồi.

"Hôm nay anh đến là để báo cho em biết tin chuyển nhượng cổ phần. Em là đại lão bản, có quyền được biết. Anh còn phải đi báo cho Béo và Đen một tiếng. Anh đi đây."

"Ừm, đi sớm về sớm, tối muốn ăn gì? Em làm cho anh."

"Tối ư?"

Trương Thắng ngạc nhiên đứng khựng lại: "Em không nghe rõ sao, anh bây giờ đã chẳng còn gì cả."

Chung Tình sững người một chút, sau đó dần hiểu ra, trong đôi mắt dâng lên một ngọn lửa giận, giọng nói cũng trở nên cứng nhắc: "Trương Thắng, anh có ý gì? Anh coi em là hạng người gì, anh coi em mưu cầu gì ở anh..."

Trương Thắng giật mình, vội vàng gật đầu xua tay đáp: "Đừng, đừng, anh không nói gì cả, ăn cua đi, ăn cua đi là được rồi."

Chung Tình thấy phản ứng của anh, không nhịn được "phì" cười, cô trừng mắt nhìn Trương Thắng: "Đẹp mặt cho anh, em ăn thịt cua, anh ăn vỏ cua nhé."

Trương Thắng cảm động trong lòng. Trước và sau khi vào tù, anh đã nếm trải quá nhiều sự ấm lạnh của nhân tình thế thái. Đời người bạc bẽo, Chung Tình với anh không danh không phận, lúc trước còn dễ nói, giờ anh thực sự trắng tay, mà Chung Tình thì sao? Nhan sắc diễm lệ, lại là tổng giám đốc một công ty, người ta làm sao không có chút toan tính?

Không ngờ, người phụ nữ trải qua bao trắc trở trên đường tình cảm này lại dành cho anh một tình cảm thuần khiết như pha lê, hoàn toàn không pha chút tạp chất nào. Lòng anh ấm áp, chỉ là bản tính đàn ông, anh cảm nhận trong lòng nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Chung Tình không muốn làm khó anh thêm nữa, cô ném chìa khóa xe cho Trương Thắng, hừ một tiếng: "Này, đi nhanh về nhanh."

Cảm giác đó rất giống một người phụ nữ vừa mạnh mẽ lại vừa quan tâm chồng. Trương Thắng nhìn sâu vào cô một cái rồi quay người bước ra ngoài.