Chiều muộn, Trương Thắng bước ra khỏi căn nhà của mình ở đường Hoa Hồng.

Nơi này từng là tổ ấm mà anh muốn xây dựng, thế nhưng, cô gái đầu tiên anh yêu thương, anh đã không nắm giữ được, đành trơ mắt nhìn cô rời đi. Người thứ hai, anh rõ ràng có thể nắm giữ, cuối cùng lại chính tay đẩy cô ra xa.

Trong nhà rất sạch sẽ.

Cái đêm cãi vã ấy, anh quay về công ty, hôm sau quay lại lấy điện thoại và ví tiền, căn phòng vẫn còn một mớ hỗn độn. Anh lấy đồ rồi đi ngay, cũng chẳng buồn dọn dẹp.

Lần này quay lại, căn phòng đã sạch sẽ tinh tươm, không chút bụi bặm. Tần Nhược Lan chắc chắn đã quay lại đây vào ngày hôm sau hoặc muộn hơn nữa để dọn dẹp mọi thứ. Trong lòng cô chắc cũng muốn gương vỡ lại lành.

Hôm qua, khi cuộc điện thoại đó gọi đến, anh đang bận việc quan trọng, chỉ nghĩ đợi giải quyết xong việc lớn sẽ gọi lại cho cô. Cơn giận của cả hai qua lâu như vậy cũng nên nguôi ngoai rồi. Thực ra, tận đáy lòng anh cũng có chút mong đợi, mong đợi hai người tái hợp, mong đợi nụ cười của cô.

Thế nhưng, cô đã đợi anh bao nhiêu lần, đợi lâu đến thế, tại sao đúng lần này, lại không thể đợi nổi một tiếng đồng hồ.

Tạo hóa trêu ngươi thật. Bạn thỉnh thoảng sống hài hước một chút thì không sao, nhưng thỉnh thoảng bị cuộc sống "hài hước" lại thì đúng là thảm không nỡ nhìn. Trương Thắng nhớ lại tất cả những chuyện này, thực sự có cảm giác dở khóc dở cười.

Một tiệm làm tóc không xa khu chung cư Hoa Hồng, mấy cô gái ăn mặc, vẻ mặt khả nghi đang đánh giá người đàn ông này. Anh mặc áo sơ mi trắng, áo len mỏng, không khoác áo ngoài, trông như đang xuống lầu dạo mát, chắc chẳng có "thương vụ" gì để làm, thế là họ lần lượt quay mặt đi.

Một thanh niên chừng hai mươi tuổi đạp chiếc xe đạp cũ kỹ chạy ngang qua. Dáng vẻ đó giống hệt anh của hai năm trước, một công nhân quèn mặc chiếc áo sơ mi rẻ tiền mười đồng một cái, ăn bát mì kéo giá một đồng rưỡi.

Nhìn bóng lưng của người đó, ngẩn ngơ suy nghĩ về những đổi thay, Trương Thắng có cảm giác như đang nằm mơ. Quay mình trong dòng thời gian, bỗng chốc anh đã trở thành triệu phú. Sự huy hoàng trong hai năm qua là điều anh chưa từng nghĩ tới, rốt cuộc tất cả là thật hay giả, liệu có phải chỉ là một giấc mộng phồn hoa mà hư ảo?

Tiệm làm tóc đang phát ca khúc "Lưu quang phi vũ". Trương Thắng biết, bài tiếp theo chắc chắn là "Nhất tiễn mai". Anh đã bao trọn toàn bộ chương trình trong khung giờ "Âm nhạc thế giới" tối nay, cả khung giờ đó sẽ chỉ phát hai bài hát này.

Đây là những bài hát anh tặng Tần Nhược Lan, mặc dù cô không thể nghe thấy.

"Nửa lạnh nửa ấm mùa thu, ủi phẳng bên cạnh nàng, lặng lẽ nhìn ánh sáng bay múa, những chiếc lá đỏ trong gió, khơi gợi nỗi niềm miên man trong lòng, giữa nửa say nửa tỉnh, lại nhẫn nhịn ngàn ánh mắt cười, cứ để ta như tuyết bay trong mây, dùng vẻ thanh khiết khẽ hôn lên mặt người, mang theo từng đợt từng đợt vấn vương, để lại nhân gian bao nhiêu tình yêu, đón lấy kiếp phù sinh ngàn vạn biến đổi, cùng người tình làm chuyện vui vẻ, đừng hỏi là kiếp hay là duyên..."

Trương Thắng thầm nghĩ: "Không sao cả, đợi cô ấy đến London ổn định xong, có địa chỉ và số điện thoại, mình sẽ liên lạc lại. Cùng lắm thì mình đích thân bay một chuyến, sang Anh tìm cô ấy, đứng trước cửa nhà đợi cô ấy, nửa đêm hát tình ca cho cô ấy nghe..."

"Như cành liễu như gió xuân, cùng nàng trải qua mùa xuân, cứ để nàng vùi đầu trong sóng khói, phóng ra hết thảy cuồng nhiệt trong tim, ôm lấy một thân mưa xuân miên man..."

Trương Thắng bước theo tiếng nhạc quay về, vừa đi đến dưới lầu, tình cờ gặp mấy người từ trên lầu đi xuống, đều mặc đồng phục cảnh sát. Một người trong đó nhìn thấy Trương Thắng thì sững lại, sau đó giơ tờ giấy trong tay lên xem một chút rồi hỏi: "Anh là Trương Thắng?"

Trương Thắng cũng sững người, buột miệng đáp: "Phải!"

"Anh bị tình nghi phạm tội đưa hối lộ và rút vốn kinh doanh trái phép, mời anh đi cùng chúng tôi một chuyến."

Sắc mặt Trương Thắng tái nhợt, anh không ngờ họ lại bắt đầu điều tra nhanh đến thế. Nhìn tình hình này, cuộc đấu đá bên trên đã vô cùng khốc liệt, bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng rồi. May mà những việc cần làm, anh đã dùng thời gian ngày hôm qua và sáng hôm nay để hoàn tất cả rồi.

Anh hít sâu một hơi, nói: "Tôi... có thể gọi một cuộc điện thoại về nhà không?"

Một cảnh sát mặt lạnh tanh nói: "Không cần đâu, chúng tôi sẽ thông báo cho gia đình anh."

"Vậy... tôi lên lầu lấy cái áo khoác được không?"

"Không cần, chúng tôi sẽ báo gia đình mang đến cho anh."

Trương Thắng chùng lòng xuống, anh chợt nhận ra, vụ án của mình không còn đơn giản là tiếp nhận điều tra nữa rồi.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chung Tình gọi liên tiếp hơn mười cuộc điện thoại, nhưng Trương Thắng nhất quyết không nghe. Cô biết, đã xảy ra chuyện rồi. Cảnh sát đã đến công ty trước, không gặp được Trương Thắng nên mới hỏi địa chỉ nhà anh rồi đi.

Chung Tình sốt ruột đi đi lại lại, nghiến răng, cô lật sổ ghi chép của Trương Thắng, tìm thấy số điện thoại của Từ Hải Sinh.

"Alo?" Giọng Chung Tình hơi run rẩy.

"Ai đấy?" Giọng nói uể oải, bên cạnh còn có tiếng cười khúc khích của con gái và một tràng tiếng Nhật nũng nịu.

Chung Tình cố nén cảm giác buồn nôn, nói: "Trương Thắng bị bắt rồi!"

"Cái gì? Ồ... ha ha ha ha, Chung Tình, là cô à. Văn bản fax của tôi đã gửi đi rồi, tôi và công ty Hối Kim đã không còn bất cứ quan hệ gì nữa, chuyện này, tìm tôi có ích gì?"

Chung Tình nghiến răng: "Lúc đầu chính anh bày mưu tìm người đứng tên đăng ký vốn, sao có thể nói không liên quan đến anh? Một trong những tội danh cảnh sát bắt anh ấy bây giờ là rút vốn trái phép, chỉ cần anh chịu giúp, bù đắp lỗ hổng nạp vốn rồi rút vốn lúc trước, anh ấy sẽ không sao cả."

Giọng Từ Hải Sinh lạnh nhạt hẳn đi: "Muộn rồi, nếu cô muốn gọi điện tán tỉnh người tình cũ này của cô thì tôi rất hoan nghênh, còn chuyện khác, xin miễn tiếp!"

"Vô sỉ!"

"Ha ha, tôi suýt quên mất, sao cô lại tìm tôi ôn lại chuyện cũ nhỉ? Quan tâm như vậy, cô thích thằng nhóc Trương Thắng đó rồi à?"

"Từ Hải Sinh, nếu Trương Thắng có mệnh hệ gì, tôi sẽ không tha cho anh!"

"Cô làm gì được tôi?"

"Anh sẽ biết thôi!"

"Cạch!" Điện thoại dập máy, Chung Tình cũng hậm hực đặt điện thoại xuống.

Từ Hải Sinh đặt điện thoại xuống, lòng hơi bất an. Chỗ Trương Nhị Đản hắn không sợ, hắn chỉ là người trung gian, kẻ môi giới, dù tính thế nào thì tội danh này cũng không đổ lên đầu hắn được. Còn Trương Thắng thì khác, chưa nói đến nhiều việc là dưới sự chỉ đạo của hắn mới làm, mà cho đến trước ngày hôm qua, hắn vẫn là cổ đông lớn nhất của công ty. Nếu Trương Thắng vì muốn thoát tội mà cắn bậy, rất khó nói không liên lụy đến hắn. Thế nhưng... cứu hắn ra? Tình thế hiện nay, lấy đâu ra năng lực đó?

Khóe miệng Từ Hải Sinh lại lộ ra nụ cười khiến Di thỉ Lệ Nại bất an: "Đã không thể cứu hắn ra, vậy thì hãy đè thêm một tảng đá thật nặng lên bức tường sắp đổ đó, khiến hắn vĩnh viễn không thấy mặt trời đi. Khi cần bỏ quân cờ thì phải quyết đoán, phòng bệnh hơn chữa bệnh, như vậy mới an toàn nhất. Lúc trước Mạch Hiểu Tề cũng thế, Trương Thắng cũng nên như vậy!"

Hắn lật danh bạ, cuối cùng gọi một cuộc điện thoại: "Alo, là tôi. Người tôi từng nói với anh ấy... tôi biết rồi, hắn đã vào trong đó. Anh nghĩ cách đi, để hắn đừng bao giờ ra ngoài nữa."

Người đàn ông trong điện thoại nói: "Khó làm lắm, chuyện này không thể làm bậy được, chúng tôi cũng phải làm việc theo pháp luật chứ."

"Đừng có lên mặt với tôi, hãy làm cho tội danh của hắn thành án thực, bắt hắn ngồi tù mọt gông. Cho anh ba trăm nghìn, nếu anh có thể tìm người xử lý hắn ở bên trong, tám trăm nghìn!"

Đầu dây bên kia im lặng, hồi lâu sau, giọng nói đó bảo: "Tôi thử xem sao, tùy cơ ứng biến."

Từ Hải Sinh hài lòng cúp máy: Tám trăm nghìn xếp trên bàn, cao gần một mét. Thuê sát thủ giết người, có thể giết mấy chục mạng; bao người mẫu, có thể bao hơn một trăm cô, chất đầy một căn phòng... ai mà cưỡng lại được sự cám dỗ này chứ?

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Gió nổi lên rồi, làn gió nhẹ lướt qua con phố với những bóng đèn lay động, khắp thành phố cành lá xào xạc, như tiếng thở dài trong mộng.

Trương Thắng bị dẫn đi hết nơi này đến nơi khác, cũng không biết đã đi qua bao nhiêu cửa quan, cuối cùng bị đưa đến một nơi quen thuộc, chính là trại tạm giam mà năm xưa anh từng chở Tiểu Lộ đến bằng xe đạp.

Xe dừng lại, một người nhảy xuống làm thủ tục, Trương Thắng lặng lẽ ngồi trên xe, mặt không cảm xúc, cũng không biết đang nghĩ gì. Thực ra anh chẳng nghĩ gì cả, toàn bộ não bộ đều đang trong trạng thái "đơ máy".

Một cảnh sát nhìn anh, rút điếu thuốc đưa cho anh. Trương Thắng lặng lẽ đón lấy, người đó châm lửa cho anh, chính mình cũng châm một điếu, ngồi đối diện, lặng lẽ nhả khói.

Qua một lúc lâu, người làm thủ tục quay lại, cổng lớn mở ra, xe chạy vào trong, chạy thẳng đến dưới bức tường cao, cảnh sát vũ trang bàn giao, đi qua vạch cảnh giới, tiến vào khu giam giữ. Tường cao, hàng rào thép gai, lưỡi lê sắc lạnh trên vai lính gác lần lượt đập vào mắt, Trương Thắng có cảm giác như xuyên không vào thời chiến tranh vậy.

Anh bị áp giải vào đại sảnh văn phòng, cảnh sát và trại tạm giam bàn giao ký tên. Một cảnh sát trại giam đi tới, nhìn Trương Thắng từ trên xuống dưới, hỏi: "Sức khỏe thế nào, có bệnh truyền nhiễm gì không?"

Trương Thắng lắc đầu, người cảnh sát đó hất hàm: "Vào đi!"

Trương Thắng bị dẫn vào văn phòng, người cảnh sát đó nhìn anh, thản nhiên nói: "Cởi quần áo kiểm tra!"

Trương Thắng đứng im không nhúc nhích, bên cạnh có hai gã ăn mặc như phạm nhân hoặc công nhân đi tới, hung dữ nói: "Nghe thấy không? Cởi quần áo kiểm tra!"

Sau này Trương Thắng mới biết, hai gã này là "phạm nhân tự do", tức là những kẻ đã bị kết án, nhưng thời hạn tù ngắn, không có tính nguy hiểm, trở thành những kẻ sai vặt miễn phí ở bên trong.

Trương Thắng thẫn thờ bắt đầu cởi quần áo, rút thắt lưng, cởi giày da, hai gã phạm nhân tự do ấn ấn nắn nắn bắt đầu kiểm tra xem trên người anh có vết thương hay vật giấu kín không. Trong lòng Trương Thắng tràn đầy sự nhục nhã, cảm thấy mình chẳng khác nào một con súc vật mặc người định đoạt.

Người cảnh sát kia thì ngồi sau bàn ghi chép từng món đồ của Trương Thắng vào hồ sơ. Lúc này, một gã phạm nhân tự do nhấc thắt lưng và giày da của Trương Thắng lên, nhìn kỹ một chút.

Giày da và thắt lưng của Trương Thắng đều là hàng hiệu, cái nào cũng phải một hai nghìn tệ. Gã phạm nhân đó mắt sáng lên, ghé sát vào người cảnh sát kia thì thầm vài câu. Người cảnh sát đó dừng bút, hơi ngước mắt liếc Trương Thắng một cái, khẽ ho một tiếng. Gã phạm nhân kia hiểu ý, liền để hai món đồ này sang một bên.

Trương Thắng cởi trần, chân trần được gọi đến trước bàn ký tên. Người cảnh sát kia trên mặt lộ ra một nụ cười khá hòa nhã: "Để lại số điện thoại gia đình đi."

Một gã phạm nhân tự do vội vàng giải thích thay viên cảnh sát: "Thông báo cho gia đình thì mới đến mua đồ vệ sinh cá nhân và chăn đệm cho anh được chứ. Ngoài ra, ở đây thứ Bảy, Chủ nhật chỉ cung cấp hai bữa cơm thôi, anh không quen thì phải nộp tiền mới có cái ăn, hiểu không?"

"Ồ!" Trương Thắng nghĩ ngợi, không dám để lại số điện thoại của cha mẹ và anh em, họ đều là những công nhân thật thà chất phác, kéo dài được ngày nào hay ngày đó, anh không muốn họ phải lo lắng sợ hãi, thế là để lại số của Chung Tình.

Sau đó, một gã phạm nhân tự do cầm lấy quần áo số hiệu, dép lê bắt anh thay vào. Số hiệu của Trương Thắng là C1070. Trương Thắng thấy số này hơi quen mắt, chợt nhớ ra số hiệu chuyến bay mà Tần Nhược Lan đã đi, tức thì lông tơ dựng đứng cả lên: Trong cõi u minh, chẳng lẽ thật sự có thần linh nào đó đang lặng lẽ dõi theo mọi chuyện trên thế gian này? Lan tử, đây là quả báo của anh sao?

Tiếp đó, anh lại nhận được một chiếc chăn quân đội mỏng tang, Trương Thắng ôm trong lòng. Chắc là nể mặt đôi giày và thắt lưng, người quản giáo đó còn ứng trước cho anh năm mươi tệ, nhận phiếu mua hàng. Một gã phạm nhân tự do quát tháo: "Đây là quản giáo ứng cho anh đấy, nhớ khi nào gia đình gửi tiền đến thì trả lại."

Người cảnh sát kia cười cười, nói: "Đi theo tôi!"

Trương Thắng gật đầu, lặng lẽ đi theo sau lưng anh ta. Người mới vào chốn này đều hơi ngơ ngác, nghe tiếng bước chân trống trải đó, Trương Thắng cảm thấy lạnh sống lưng.

Qua "cửa lớn", tiến vào đường hầm, rồi đến khu giam giữ. Những phạm nhân sau chấn song sắt đều dùng ánh mắt quái dị đánh giá người mới đến này, ánh mắt đó giống hệt những con thú hoang vừa bị nhốt vào lồng, chưa thuần hóa, vẫn muốn chực chờ ăn tươi nuốt sống người khác, đầy cảm giác nguy hiểm.

"Vừa vào cửa lao, tim đập thình thịch

Hai cánh cửa lao, một lớn một nhỏ

Ba bữa cơm tù, bữa nào cũng không no

Bốn bề tường cao, đứng gác canh chừng"

Trương Thắng liếc nhìn, một gã đàn ông trông như đúc bằng sắt đen đang ngồi một bên tường của phòng giam, vỗ đùi, dùng giọng điệu giễu cợt nói.

"Năm hồ bốn bể, đều đến báo danh

Sáu thân không nhận, chỉ nhận quản giáo

Bảy tình sáu dục, quên sạch hết thảy

Tám điều quy định, điều nào cũng thuộc

Chín..."

"Câm miệng!" Một quản giáo quát lên, gã phạm nhân đó cười uể oải, ngậm miệng lại.

Lúc này Trương Thắng mới tỉnh táo lại đôi chút, bàng hoàng nhận ra, mình đã bị đưa vào trại tạm giam. Những kẻ bị nhốt ở đây đều là những cặn bã mà anh vốn coi thường, những kẻ ác đáng đời, mà giờ đây, anh cũng trở thành một thành viên trong đó. Nhìn những đôi mắt như thú hoang dưới ánh đèn lờ mờ kia, Trương Thắng rùng mình.

Hai năm trước, anh ôm lấy rủi ro không ngại ngồi tù để nắm bắt lấy cơ hội lớn nhất trong đời mình. Anh dường như đã thành công, huy hoàng vô hạn, chớp mắt một cái, anh đã trở thành tù nhân. Hai năm trước, cái kết cục mà anh dự định sẽ chịu đựng nếu thất bại, lại ập đến vào lúc anh tưởng rằng mình đã thành công, tựa như một giấc mộng kê vàng.

Bây giờ, tương lai của anh không còn là giấc mộng nữa, mà là một cơn ác mộng.

Nhớ lại tất cả những điều này, Trương Thắng cũng không biết nên khóc hay nên cười.

Anh ngửa mặt lên trời thở hắt ra một hơi dài, đột nhiên chẳng kiêng nể ai mà lớn tiếng niệm: "Nhất thiết hữu vi pháp, như mộng huyễn bào ảnh, như lộ diệc như điện, đương tác như thị quán!" (Tạm dịch: Mọi pháp hữu vi, như mộng ảo bọt nước, như sương cũng như chớp, hãy nên quán chiếu như thế!)

"Thành thật chút đi!" Một quản giáo đẩy mạnh anh một cái, Trương Thắng lảo đảo, tiếng niệm lại càng to hơn: "Nhất thiết hữu vi pháp, như mộng huyễn bào ảnh, như lộ diệc như điện, đương tác như thị quán!"

Người quản giáo kia vừa giơ tay lên, từ phòng giam bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói thản nhiên, nhưng rõ ràng là giọng điệu đã quen ra lệnh: "Có chút thú vị đấy, hắn là người thế nào?"

Bên cạnh là một phòng đơn, Trương Thắng đang đắm chìm trong thế giới của riêng mình, đầu cũng không ngoảnh lại, bị một quản giáo khác áp giải đi về phía trước, người quản giáo vừa giơ tay định đánh người kia lại dừng lại.

Phòng đơn này tất nhiên cũng nhốt phạm nhân, nhưng dù là cách bài trí bên trong hay thái độ của người quản giáo đó, lại không giống như đang đối diện với một tội phạm.

Giường chiếu, chăn gối, vậy mà còn có một cái bàn, trên bàn có một chiếc đèn bàn, người đàn ông ngồi đó không mặc quần áo tù, mà là một chiếc áo ngủ hàng hiệu trông rất đắt tiền. Người đàn ông này trông chừng ngoài bốn mươi tuổi, nhưng chỉ nhìn ánh mắt của ông ta thì còn trẻ hơn. Tướng mạo rất bình thường, khí chất lại nho nhã, ngồi đó, vậy mà có một vẻ thư sinh nhàn nhạt tỏa ra, giống như tạo hình của Trần Đạo Minh khi đóng vai Hồ Tuyết Nham trong phim "Thương nhân đội mũ đỏ".

Trong tay ông ta cầm một tờ báo, bên tay là một chén trà, dưới ánh đèn bàn ánh lên vẻ trong vắt, búp trà trong nước dựng đứng, một lá một chồi, đây là trà Vũ Tiền thượng hạng.

"Văn tiên sinh...", người quản giáo đó dùng giọng ân cần đến mức hơi nịnh nọt nói với phạm nhân đó: "Mới đưa vào, tội đưa hối lộ cộng thêm rút vốn trái phép."

Phạm nhân đó làm khẩu hình chữ "Ồ", nhưng không phát ra tiếng. Ông ta gật đầu, dùng ánh mắt đầy thú vị liếc nhìn bóng lưng Trương Thắng, rồi xua tay với quản giáo, cười cười.

"Không làm phiền ông nữa," quản giáo khách sáo nói, rồi rảo bước đuổi theo Trương Thắng.

"Cạch!" Cánh cửa sắt của một phòng giam được mở ra.

"Vào đi!" Trương Thắng bị đẩy một cái, bất giác lao vào trong. Đến khi ngẩng đầu lên, chỉ thấy dọc theo một bên lối đi hẹp dài là một cái sập lớn cao hơn nửa mét, có kẻ đang ngồi, cổ chậm rãi xoay về phía anh, tốc độ chậm như thể bị rỉ sét, có kẻ đang nằm, uể oải ngồi dậy, tư thế kỳ quái đủ kiểu, giống như năm trăm vị La Hán trong chùa, âm u rợn người.