Tại cửa nhà giam, Văn ca và Trương Thắng đang ngồi tắm nắng tán gẫu.

Văn ca đang kể một câu chuyện.

"Sau khi người đó thu mua nhà máy điện cơ Phúc Huệ xong, liền muốn lập tức quay về Yến Kinh. Đúng lúc đó, Bí thư Thành ủy và Thị trưởng của một thành phố ở tỉnh lân cận nghe tin, lập tức lái xe chạy tới. Khi họ đến nơi, người kia đã ở sân bay rồi. Họ lại vội vã phóng xe đuổi theo tới tận sân bay, đồng thời gọi điện yêu cầu sân bay chặn người lại.

Hóa ra, thành phố này có một nhà máy quốc doanh quy mô lớn đang trên đà phá sản, Thành ủy và chính quyền thành phố muốn bán nhà máy này cho anh ta. Nhà máy đó có tổng cộng hai dây chuyền sản xuất, quy mô và năng lực sản xuất ban đầu vẫn rất lớn. Sau khi nghe giới thiệu sơ lược tại sân bay, anh ta đưa ra mức giá thu mua là ba trăm triệu tệ. Thị trưởng và Bí thư đều đồng ý, thế là anh ta liền thay đổi hành trình, đi theo họ về thành phố đó."

"Người đó" – nhân vật chính trong câu chuyện của Văn ca – Trương Thắng trực giác biết rằng "người đó" chính là bản thân mình. Nhưng Văn ca đã tạm nói như vậy, thì anh cứ tạm nghe như thế, cũng không có ý định truy hỏi đến cùng.

Văn ca tiếp tục kể: "Sau khi người đó đến nơi, chỉ thấy nhà máy điện cơ mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi, kính cửa sổ hỏng cũng không thèm sửa, tinh thần công nhân cực kỳ sa sút. Tất cả các mưu sĩ đi cùng đều thất vọng, khuyên anh ta không được mua. Người này không tỏ thái độ ngay tại chỗ, sau khi khảo sát xong liền quay về khách sạn. Sáng hôm sau, vừa đúng 6 giờ, vị Thị trưởng kia đã tới bái phỏng, khẩn khoản nhờ anh ta giúp giải quyết cuộc khủng hoảng của doanh nghiệp này. Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?"

Trương Thắng nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi đáp: "Với tư cách là người lãnh đạo, cần phải nắm vững phương hướng lớn, nhưng trong thao tác cụ thể thì nên tránh độc đoán chuyên quyền. Tôi nghĩ, mưu sĩ bên cạnh đều là những chuyên gia được mời về với giá cao, vậy nên cần phải trưng cầu ý kiến của họ một cách đầy đủ. Nếu họ đều không tán thành việc thu mua doanh nghiệp đang phá sản này, thì nên khéo léo từ chối."

Văn ca cười cười: "Nếu bây giờ cậu bắt buộc phải tiếp nhận công ty này, thì cậu sẽ đưa ra những điều kiện gì?"

Trương Thắng trầm tư một lát rồi nói: "Trước tiên, số tiền sáp nhập ban đầu phải thay đổi, một công ty nát như vậy không đáng để đầu tư ba trăm triệu tệ. Thứ hai..."

Cậu còn chưa nói hết, Văn ca đã lắc đầu: "Sai rồi, sai rồi. Người đó chỉ đưa ra ba điều kiện: Một, giữ nguyên giá thu mua ba trăm triệu tệ. Anh ta nói với hai vị phụ mẫu quan rằng: 'Trong lúc các ông đang gặp khủng hoảng mà tôi lại ép giá, thì đó là tôi không tôn trọng các ông'; Hai, hy vọng chính quyền hỗ trợ điều phối vật liệu; Ba, thu mua nhà máy điện cơ là một công trình lớn, hy vọng chính quyền giúp giải quyết công tác giải tán cho hai ba nghìn công nhân của nhà máy."

Trương Thắng cau mày hỏi: "Kết quả thế nào?"

Văn ca nói: "Vị Thị trưởng kia chốt hạ ngay tại chỗ: 'Mọi vấn đề đều sẽ giúp anh giải quyết'. Họ họp lúc 8 giờ sáng và ký hợp đồng ngay lập tức. Sau khi tiếp quản, nhà máy liên tục lỗ trong 6 tháng. Chính quyền địa phương nắm được tình hình, đã trả lại cho anh ta 50 triệu tệ, chỉ thu 250 triệu."

"Ồ... rồi sao nữa?"

"Sau chuyện đó, người đó và công ty của anh ta có mối quan hệ cực kỳ tốt với chính quyền địa phương, việc kinh doanh của nhà máy cũng rất thuận lợi, mỗi năm nộp thuế mấy chục triệu. Trước khi được thu mua, doanh nghiệp này từng lỗ hơn một trăm triệu đấy."

Trương Thắng nghe xong không khỏi chấn động. Văn ca cười nói: "Cậu có biết mình sai ở đâu không? Thứ nhất, cậu đã làm sai lệch mối quan hệ giữa mưu sĩ và người lãnh đạo. Mưu sĩ chỉ là người cung cấp dữ liệu và phân tích để hỗ trợ cậu ra quyết định, ý kiến của họ không thể không nghe, nhưng không thể nghe hoàn toàn.

Một người lãnh đạo không có chính kiến cuối cùng chắc chắn sẽ biến thành con rối. Đôi khi, chân lý không nằm trong tay số đông, cậu phải đứng cao hơn và nhìn xa hơn họ. Phải biết rằng, mưu sĩ dù sao cũng chỉ là mưu sĩ, góc độ và tầm cao khi xem xét vấn đề của họ vẫn khác với người lãnh đạo. Việc của mình, nhất định phải tự mình quyết định.

Thứ hai, làm kinh doanh phải tính đến chuyện lâu dài, trừ khi cậu chỉ làm một vụ rồi đi. Đã muốn cắm rễ tại địa phương thì phải cân nhắc xem làm thế nào để cải tạo mảnh đất đó phù hợp với sự phát triển của mình. Nếu lúc đó giở chút khôn vặt, mặc cả giá trong lúc thu mua, quả thật có thể lấy được công ty với cái giá rẻ hơn, nhưng rắc rối về sau sẽ rất nhiều.

Kinh doanh không giống như người ta vẫn tưởng: không phải ngươi chết thì ta sống, lúc nào cũng muốn thừa nước đục thả câu. Một người nếu đi đâu cũng hãm hại người khác, dù có thể đắc ý nhất thời thì sớm muộn cũng sẽ bị người ta hạ gục. Làm kinh doanh ở Trung Quốc không thể tách rời bối cảnh văn hóa Trung Quốc. Nếu cậu ở nước ngoài thì làm vậy không sai, vì họ không trọng tình cảm mà chỉ trọng lý lẽ. Nhưng ở Trung Quốc, cậu bắt buộc phải cân nhắc nhân tố quan trọng nhất không thể bỏ qua trong kinh doanh: nhân tình. Người Trung Quốc, trọng nhân tình."

Trương Thắng như hiểu ra điều gì, chậm rãi nói: "Tôi hiểu rồi, từng bước một, tính toán chi li không thể làm nên đại sự, đối xử thiện chí với người khác mới là gốc rễ."

"Lại sai rồi!" Văn ca cười tinh quái: "Có câu nói không sai, đó là 'vô thương bất tiêm' (không gian xảo không phải là thương nhân). Tuy nhiên, tính toán chi li là cái 'tiêm' nhỏ, cần độ lượng thì phải độ lượng, đó mới là cái 'tiêm' lớn. Sự hào phóng của người đó không phải là hào phóng vô mục đích, mà là sau khi đã tính toán kỹ lưỡng việc nhường lợi và lấy lợi, được lợi trước hay được lợi sau, cân nhắc quy mô đầu tư chi phí kinh tế và xã hội so với lợi ích tương ứng, mới dám hào phóng như vậy. Nếu lợi thu về không bù đắp nổi phí bỏ ra, thì... kiên quyết từ chối, dù cho vị Thị trưởng kia có hạ mình thế nào cũng quyết không buông lời."

Trương Thắng nghe đến ngẩn người. Văn ca đứng dậy, vỗ vai cậu nói: "Này cậu, học cho kỹ vào. Muốn trở thành kẻ nổi bật trên thương trường, tố chất phải thể hiện được bản tính của bốn loài vật: sự hung tàn của sói, sự bao dung của voi, sự quyết đoán của đại bàng và sự xảo quyệt của cáo.

Phải biết khi nào cần hung tàn, khi nào cần bao dung, lúc nào cần quyết đoán, lúc nào cần xảo quyệt. Phải thấu hiểu và vận dụng một cách linh hoạt. Học thuyết Tứ Tượng này, cậu hãy nghiền ngẫm cho kỹ."

"Vâng!" Trương Thắng khoanh chân ngồi trên đệm, sờ sờ cái đầu trọc của mình, hạ mi mắt xuống trầm tư.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Thượng Hải, đêm xuống.

Lão Trác loạng choạng bước ra khỏi quán bar, lắc lắc chìa khóa xe hướng về phía bãi đỗ.

Mở cửa xe, lão như người say rượu, vịn vào cánh cửa cúi đầu xuống, trông như đang nấc cụt, nhân cơ hội cảnh giác nhìn quanh. Lão phát hiện trong bóng tối dường như có bóng người lóe lên, còn trong một chiếc xe khác dường như có đôi tình nhân đang thì thầm to nhỏ. Sau đó, một sự nhạy bén như loài thú giúp lão cảm nhận được, những kẻ đó đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

Lão thực ra đã sớm phát hiện ra việc cảnh sát bí mật giám sát mình. Những ngày này, lão ngày ngày đắm chìm trong các tụ điểm ăn chơi, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện làm ăn, cũng không công khai liên lạc với đối tác. Nhưng lão không biết những ngày tháng thế này còn có thể kéo dài được bao lâu. Lão chưa từng nghĩ đến việc bỏ trốn, tài sản, mối quan hệ, cơ nghiệp gây dựng bao năm vất vả đều ở đây, trừ khi đã tuyệt vọng, nếu không sao đành lòng bỏ đi?

Huống hồ giờ có muốn chạy cũng không kịp nữa, cảnh sát đã âm thầm giám sát lão. Bây giờ không bắt, có lẽ vì không muốn "đánh rắn động cỏ", làm kinh động những kẻ đồng phạm khác, hoặc là bằng chứng chưa đủ, chỉ tạm thời liệt lão vào danh sách nghi phạm trọng điểm. Nhưng lão biết, cùng với việc điều tra vụ án chiếm đoạt tài sản quốc doanh tại tỉnh L ngày càng sâu sát, ngày mà chân tướng vụ án lộ ra cũng chính là ngày lão phải đền tội. Đến ngày đó, mọi thứ cuối cùng cũng chỉ là hư không.

Việc thông đồng với tổng giám đốc Tập đoàn Máy công cụ số 1 tỉnh L để thâu tóm doanh nghiệp này đã chiếm đoạt quá nhiều tài sản quốc doanh. Tập đoàn Máy công cụ số 1 tỉnh L với tổng tài sản 420 triệu tệ, tài sản ròng 140 triệu tệ, chỉ được định giá 35 triệu tệ để bán cho bọn đầu cơ đi đường tắt như lão. Việc này đã thu hút sự chú ý và can thiệp của cơ quan tư pháp và cơ quan quản lý tài sản quốc doanh. Công tác điều tra đang được tiến hành, tổng giám đốc tập đoàn và Bí thư huyện ủy địa phương đã bị bắt giữ để điều tra vì nghi ngờ nhận hối lộ và có khối tài sản khổng lồ không rõ nguồn gốc.

Ngồi vào trong xe, lão Trác thở dài thườn thượt: "Hối hận thì đã muộn... không nghe lời lão Từ, giờ muốn gọi điện hỏi cách thoát thân, thằng nhóc này lại đổi cả số điện thoại. Đúng là 'đại nạn lâm đầu các tự phi' (đại họa ập đến mỗi người tự bay đi)."

Lão Trác nghĩ ngợi, cười lạnh: "Chạy được hòa thượng không chạy được chùa, chuyện xấu của mày lão Từ đều nằm trong tay tao cả. Anh em không sao thì bảo đảm mày không sao, còn nếu tao bị tóm vào trong đó, mày còn muốn độc thiện kỳ thân (giữ mình trong sạch)? Ngây thơ!"

Nghĩ lại Bí thư huyện ủy nơi Tập đoàn Máy công cụ số 1 tỉnh L tọa lạc, để mua được doanh nghiệp này, riêng vị Bí thư huyện ủy đó, bọn lão đã phải chi tới 13 triệu tệ để chạy chọt. Đây đều là tiền vốn đầu tư ban đầu của anh em bọn lão, giờ thì hay rồi, "gà bay trứng vỡ", còn có khả năng bị cảnh sát lần theo dấu vết, đào bới ra từng chuyện làm ăn phi pháp trước đây.

"Phải làm sao đây?" Lão Trác khởi động xe, lái ra khỏi bãi đỗ, luồn lách trên đường với tâm trạng nặng nề.

Lão nhìn gương chiếu hậu, quả nhiên có một chiếc xe vẫn luôn bám theo mình. Lão Trác cười lạnh, như muốn khiêu khích mà tăng tốc độ, dẫn dụ chiếc xe đó bám đuổi phía sau. Hai chiếc xe một trước một sau lao vun vút giữa dòng xe cộ.

"Ha ha ha ha!" Lão Trác cười lớn, đánh lái cua một góc, trong lòng có cảm giác khoái chí như đang trêu khỉ.

Thế nhưng nụ cười của lão chỉ kéo dài được năm giây rồi hoàn toàn cứng đờ trên mặt. Nụ cười chưa tan, một nỗi sợ hãi tột cùng lại dâng lên, đan xen trên khuôn mặt lão thành một hình ảnh quái dị.

Chân lão đạp phanh từ nhẹ đến mạnh, cho đến khi đạp chết cứng xuống, vẫn không có chút cảm giác chậm lại nào. Phanh xe đột ngột mất tác dụng.

Phía trước, một chiếc xe tải lao tới với tốc độ cao, đồng thời vang lên tiếng còi chói tai. Đèn pha xe tải ngày càng sáng, ngày càng sáng, làm đôi mắt lão chỉ còn thấy một mảng ánh sáng chói lòa như thiên đường, không còn nhìn thấy bất cứ màu sắc nào khác nữa.