Quách béo đặt điện thoại xuống, bắt đầu cười ngây ngô. Đứa con trai nhìn ông đầy kinh ngạc, hỏi: "Bố, có chuyện gì mà vui thế ạ?"

"Đi đi đi, lo làm bài tập của con đi."

Quách béo khẽ vỗ vào sau gáy con trai, miệng ngân nga bài "Mối tình bên dòng sông Rhine" của Mạch Khiết Văn, rồi phiêu diêu đi vào bếp.

"Có chuyện gì mà vui thế?" Triệu Kim Đậu đang thắt tạp dề, vừa thả một con cá chép vào chảo dầu đang sôi.

Quách béo lướt tới, tiện tay bốc một con tôm kho tàu trong đĩa bên cạnh nhét vào miệng, cười hì hì bảo: "Bà đoán xem."

"Nhìn cái bộ dạng đắc ý của ông kìa, có cô gái nhà nào chấm ông rồi à?"

Quách béo cười hì hì, hai mắt híp lại thành một đường chỉ: "Tôi thì muốn rước về một cô lắm, nhưng bà có chịu đồng ý không đã."

"Ông!" Triệu Kim Đậu gõ xẻng nấu ăn vào thành chảo, đôi mắt hạnh trừng lớn, định nổi giận. Quách béo thấy vậy vội vàng đánh trống lảng: "Tôi nói cho bà biết, Thắng tử ra tù rồi!"

Triệu Kim Đậu vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội nói: "Thật sao? Ôi, thế thì tốt quá rồi, mời cậu ấy về nhà đi, tôi sẽ làm một bữa thịnh soạn để tẩy trần cho cậu ấy."

Quách béo lườm một cái, nói: "Người ta hôm nay mới ra tù, chẳng lẽ không cần đoàn tụ với gia đình à? Đừng có vội, cơ hội còn nhiều, ngày mai tôi cùng Chung quản lý và Tiểu Hắc sẽ bày một bàn mời cậu ấy trước."

"Được, được, haiz! Đúng là trời xanh có mắt, Thắng tử ở trong đó chịu khổ nhiều rồi, giờ thì tốt rồi." Triệu Kim Đậu cũng vui lây, bà nhẹ nhàng lật con cá chép ba cân béo ngậy. Một lúc sau, bà chợt nghĩ đến điều gì đó, chiếc xẻng trên tay dần trở nên nặng nề.

Trong lúc ăn cơm, Quách béo đang hăng say kể về tin tức Trương Thắng ra tù cùng tình hình kinh doanh của công ty, thì Triệu Kim Đậu lại cười gượng gạo, tâm trí có chút bất an. Đợi đến khi ăn xong, dọn dẹp bát đũa và đuổi con trai vào phòng làm bài tập, Triệu Kim Đậu đi đi lại lại trong phòng khách, nhìn chồng mấy lần muốn nói lại thôi.

Quách béo chợt nhận ra sự khác lạ, hỏi: "Sao thế, bà có chuyện gì à?"

Triệu Kim Đậu mím môi, cẩn thận lựa lời: "Chồng à, bây giờ... ông là tổng giám đốc công ty kho lạnh rồi nhỉ?"

"Bà nói nhảm à? Tôi không là tổng giám đốc thì bà là à? Ha! Cũng không sai, tôi quản công ty, bà quản tôi, như nhau cả thôi, ha ha..."

Triệu Kim Đậu lườm ông một cái, lòng đầy tâm sự nói: "Chồng ơi, ý tôi là... Thắng tử ra rồi, vậy... vậy công ty tính sao?"

"Hửm?"

Triệu Kim Đậu nói: "Chẳng phải ông nói tổng công ty và mảng bất động sản đã bị quốc hữu hóa rồi sao? Vậy giờ Thắng tử chỉ còn lại ông, Chung Tình và Tiểu Hắc thôi đúng không? Ông nói xem... cậu ấy quay về, liệu có đòi lại công ty không?"

Quách béo ngẩn người, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi bực dọc, khuôn mặt béo xị xuống: "Bà đúng là đàn bà, cả ngày chỉ biết tính toán mấy thứ này, bà đi rửa bát đi, bớt làm tôi đau đầu!"

"Tôi không phải đang tính toán cho ông sao?"

"Bà tính tới tính lui thì được cái gì? Hử? Bà nói xem bà tính mấy thứ này có ích gì? Công ty này vốn dĩ là giang sơn người ta gây dựng nên, nếu cậu ấy muốn lấy lại, tôi có thể mặt dày không trả sao? Làm thế thì còn ra thể thống gì nữa!"

Triệu Kim Đậu đứng phắt dậy: "Đúng là của cậu ấy không sai, nhưng ông không bán mạng cho cậu ấy sao? Nếu ngày trước không tặng cổ phần cho ông, giao vào tay ông, thì giờ chẳng phải cũng bị tịch thu hết rồi sao? Ông thử nói xem, cái lúc Thắng tử mới bị bắt, nhà máy kho lạnh thành ra cái dạng gì? Nhân viên không chịu làm việc, khách hàng đòi rút đi, ông ngày nào cũng nhét hai cái bánh bao trong túi mà chạy đôn chạy đáo khắp nhà máy..."

Triệu Kim Đậu nói đến đây thì nghẹn ngào, nước mắt lã chã rơi: "Lúc đó, ông bị bệnh tim tái phát mấy lần, tôi kéo ông về nhà ông cũng không chịu. Ngày nào tôi cũng lo đến mức không ngủ được, nửa đêm thường phải dậy kiểm tra hơi thở của ông, tôi sợ ông ngủ thiếp đi rồi không dậy nổi nữa, ông có biết không?"

Quách béo run lên, không nói thêm lời nào.

Triệu Kim Đậu nức nở nói tiếp: "Lúc đó tôi đã bảo, chúng ta không cần công ty này, chỉ cần ông sống tốt là được. Nhưng ông vẫn liều mạng làm việc, nói rằng Thắng tử tin tưởng ông, giao công ty cho ông, cho ông 51% cổ phần, ông bảo dù có chết mệt cũng không được phụ lòng người ta. Bây giờ thì hay rồi, nếu cậu ấy nhẫn tâm đòi lại toàn bộ công ty, ông cứ thế ngoan ngoãn dâng hai tay sao? Ông không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho mẹ con tôi chứ, cái kiếp khổ cực đó, ông chưa nếm đủ sao? Hu hu hu..."

"Người... người...", Quách béo trợn mắt, đi vòng quanh phòng khách: "Làm người phải có lương tâm chứ? Nếu không phải Thắng tử kéo tôi vào, chúng ta có căn nhà ba phòng ngủ một phòng khách này để ở không? Chúng ta có điều kiện sống như bây giờ không? Cái công ty đó chỉ cần một câu nói của người ta thôi, coi như cho không chúng ta, tôi có bỏ ra cái gì đâu?"

Triệu Kim Đậu lau nước mắt: "Nhưng nếu không phải vì ông, thì ngay cả 49% cổ phần kia cậu ấy cũng chưa chắc giữ được, chẳng phải đều rơi vào tay kẻ khác rồi sao? Sau khi công ty chia tách, nhìn đâu cũng thấy lụi bại, nếu không phải ông làm trâu làm ngựa liều mạng, thì có ngày hôm nay sao? Những thứ đó bây giờ không tính nữa à? Ông vẫn tiếp tục làm thuê cho người ta? Hôm nay cậu ấy coi ông là anh em, ngày nào đó nếu không nhận ông là anh em nữa, muốn đá ông đi chẳng phải chỉ là một câu nói thôi sao?"

Quách béo nhảy dựng lên: "Thế bà bảo phải làm sao? Cậu ấy mà mở miệng, tôi lại mặt dày không đưa sao? Hơn nữa, bà nghĩ về anh em của tôi như thế là quá đáng rồi đấy. Thắng tử lúc trước đã nói rõ ràng, chia cho tôi 51% cổ phần, cậu ấy chỉ giữ 49%, chính miệng cậu ấy nói. Thắng tử là người ngay thẳng, sao bà cứ nghĩ người ta như vậy chứ?"

"Ông quát tôi làm gì? Tôi đâu có nói cậu ấy chắc chắn sẽ nuốt lời, chẳng qua là hỏi ông, nhỡ đâu cậu ấy muốn đòi lại công ty làm chủ tịch, thì ông tính sao?"

"Thì cũng thế thôi, bà thật là... về phòng làm bài tập đi!" Quách béo nói được nửa chừng, thấy cậu con trai béo đứng ở cửa chớp mắt, liền quát lớn một tiếng.

Thằng bé ít khi thấy bố nổi nóng với mình, lập tức sợ hãi, quay người chạy tót vào phòng.

Triệu Kim Đậu cao giọng, ấm ức nói: "Tôi không phải vì tốt cho ông sao? Tôi là vợ ông, tôi không tính toán cho ông thì tính cho ai? Anh em ruột thịt còn phải sòng phẳng tiền nong, ông... ông tự xem mà làm!"

Nói xong, bà tức giận đi vào phòng, cửa "rầm" một tiếng đóng lại.

Quách béo đứng lặng một lúc, thở hắt ra một hơi dài, đặt mông xuống ghế sofa, nhíu mày châm một điếu thuốc...

Trương Thắng trở về nhà, trên đường anh lại mua thêm ít đồ. Trong ví và túi đều có tiền, phiếu mua hàng mà ba người Sáo Tử để lại cho anh vẫn chưa dùng hết, số dư còn lại cũng đã đổi thành tiền mặt, mua chút đồ vẫn không thành vấn đề.

Tuy rằng đồ đạc không có gì đặc sắc của phương Nam, nhưng cái cớ đi phương Nam bàn công việc vẫn lừa được bố và em trai, em dâu. Khuôn mặt anh đen sạm và gầy gò, vừa hay có thể giải thích là do thời tiết phương Nam nóng bức, còn cái đầu cạo trọc cũng được che đậy bằng lý do cho mát.

Ôm cô cháu gái nhỏ trắng hồng, Trương Thắng cười không khép được miệng. Thấy con trai trở về, người mẹ vui mừng đến mức không nói nên lời, nhân cơ hội này lại bắt đầu càm ràm về chuyện chung thân đại sự của anh. Trương Thắng đành giả điếc giả câm, coi như không nghe thấy.

Dù trời đã tối, mẹ Trương vẫn nóng lòng gọi điện cho Tiểu Lộ, báo cho cô tin vui này, đáng tiếc là điện thoại cứ đổ chuông mà không ai nghe máy.

"Đứa trẻ này, đi đâu rồi, chẳng phải nó ở cửa hàng sao? Haiz, nhắc mới nhớ dạo này nó tới ít thật, nửa tháng nay mới tới một lần. Thằng cả à, Tiểu Lộ..."

"Khụ!" Bố Trương ho mạnh một tiếng, mẹ Trương hiểu ý, không nhắc lại chuyện này trong lúc cả nhà đang vui vẻ nữa.

Ăn cơm xong, bố Trương ngồi ngoài ban công hút thuốc. Đã lâu không gặp bố, nhìn bóng lưng già nua của ông, một nỗi niềm thương cảm trào dâng, Trương Thắng khẽ bước tới, gọi khẽ: "Bố!"

"Thắng tử, ngồi đi, hút điếu thuốc."

"Vâng!" Trương Thắng kéo ghế ngồi cạnh bố, hai cha con lặng lẽ hút thuốc.

Một lúc sau, bố Trương dụi tắt tàn thuốc, nói: "Mọi chuyện, giải quyết xong cả rồi à?"

"Dạ? Vâng!"

"Thế thì tốt, ngã một lần bớt dại một chút, cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Ở trong đó không chịu khổ nhiều chứ?"

"Bố...", Trương Thắng kinh ngạc nhìn ông.

"Thằng khờ, con bao giờ mà mấy tháng nửa năm không về nhà, không gọi lấy một cuộc điện thoại, không viết lấy một lá thư? Cha hiểu con hơn ai hết, con tưởng bố lú lẫn thật à? Hơn nữa, mẹ con lại có cái tật hay nói mớ."

"Bố...", nước mắt xoay quanh hốc mắt Trương Thắng.

"Các con đều có lòng tốt, các con sợ bố lo, bố cũng sợ các con lo cho bố. Haiz! Đôi khi hồ đồ một chút cũng tốt. Giờ không sao nữa là tốt rồi. Sau này làm việc cho vững vàng, đừng vượt quá quy củ. Tiền kiếm được nhiều hay ít không quan trọng, quan trọng là cả nhà đoàn viên, bình an."

"Vâng!"

Bố Trương lắc đầu: "Con đã lớn rồi... đã có chủ kiến của riêng mình, lời của bố chưa chắc con đã nghe. Con có con đường của riêng mình, tự mình cẩn thận nhé. Phải rồi, con và Tiểu Lộ rốt cuộc là thế nào? Chuyện của người trẻ, bố vốn không can thiệp, nhưng mẹ con cứ không yên tâm..."

"Bố, con biết Tiểu Lộ là một cô gái tốt, nhưng chúng con đã chia tay rồi. Hơn nữa... cô ấy đã có bạn trai, con...", nói đến đây, lòng Trương Thắng trĩu nặng.

"Haiz...", bố Trương lắc đầu: "Chuyện của các con, tự mình giải quyết đi. Tiểu Lộ... giờ là con gái nuôi của bố. Những ngày con không có ở đây, gia đình nhờ có nó chăm sóc. Dù các con không có duyên làm vợ chồng, thì cũng coi như quen biết một lần. Ngày mai, con đi thăm nó đi, đàn ông phải có tấm lòng rộng mở, cầm lên được thì cũng phải đặt xuống được."

"Vâng..."

Bố Trương vỗ vai con trai, rồi quay người bước đi.

Trong một phòng ngủ tại trung tâm cứu hộ động vật "Cho con một mái nhà", Tiểu Lộ và Tiểu Vũ vừa tắm xong, cả người tỏa ra hương sữa tắm, đang nằm sóng đôi trên giường. Cô đang kể cho bé nghe câu chuyện "Phù thủy xứ Oz".

"Mẹ ơi, sau đó thì sao ạ?", Tiểu Vũ ngọt ngào hỏi.

Mẹ ruột của cô bé mất sớm, giờ chưa đầy bốn tuổi. Anh Liễu khi còn sống là một người đàn ông khá cẩu thả, việc chăm sóc con gái không được tỉ mỉ bằng Tiểu Lộ. Thêm vào đó, Tiểu Vũ vốn rất thân với Tiểu Lộ, sau khi đột ngột mất đi người thân, cô bé tự nhiên tìm kiếm sự dựa dẫm ở Tiểu Lộ, nên rất dễ dàng chấp nhận thân phận "mẹ mới" của cô. Tuy nhiên, trẻ con vẫn còn chút e thẹn, trong phòng thì gọi "mẹ" rất tự nhiên, nhưng hễ ra khỏi phòng là lại ngượng ngùng không dám gọi.

Tiểu Lộ đối xử với Tiểu Vũ rất tốt, ngoài bản tính lương thiện, còn vì cô coi Tiểu Vũ như chính bản thân mình thuở nhỏ. Những tình yêu thương của mẹ và sự ấm áp của gia đình mà cô đã mất, nay cô hy vọng được bù đắp toàn bộ lên người Tiểu Vũ thông qua sự đồng cảm này.

"Sau đó à, sau đó cô ấy đã trở về bên cạnh chú thím, và sống hạnh phúc cùng họ rồi.", Tiểu Lộ cười đáp.

Tiểu Vũ chớp chớp đôi mắt to tròn, ngây thơ hỏi: "Nhưng... hoàng tử của cô ấy đâu ạ, không đến tìm cô ấy sao?"

Tiểu Lộ ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi: "Hoàng tử? Hoàng tử gì cơ?"

Tiểu Vũ ra vẻ đương nhiên, nói: "Trong truyện, các cô gái cuối cùng đều sẽ có một hoàng tử cưỡi ngựa trắng đến đón, rồi sống hạnh phúc bên nhau ạ."

Tiểu Lộ cười khúc khích: "Vì Dorothy vẫn chưa lớn mà, cô bé vẫn còn là một đứa trẻ, hoàng tử cưỡi ngựa trắng kia phải đợi cô bé lớn lên mới đến đón chứ."

Tiểu Vũ bừng tỉnh, bé nằm trên giường, nghiêng đầu suy nghĩ rồi lại hỏi: "Mẹ ơi, tại sao hoàng tử đều cưỡi ngựa trắng ạ?"

Tiểu Lộ cười: "Cũng không hẳn đâu, Đường Tăng cũng cưỡi ngựa trắng mà."

"Ồ, con biết rồi, Đường Tăng cưỡi là Bạch Long Mã."

Tiểu Vũ nói xong, nghiêng cái đầu nhỏ, một bàn tay chống lên má, nhíu mày nói: "Nhưng Đường Tăng là đầu trọc, không được lấy vợ ạ."

Tiểu Lộ sững người, không nhịn được cười, lấy ngón tay quệt nhẹ lên mũi bé: "Đồ tinh ranh, cái gì cũng biết. Yên tâm đi, Tiểu Vũ của mẹ lớn lên, người cưỡi ngựa trắng đến đón con, chắc chắn không phải là ông hòa thượng đầu trọc cưỡi ngựa trắng đâu. Ha ha, thôi, chuyện kể xong rồi, ngủ nhanh đi, mẹ tắt đèn đây."

Đèn vừa tắt, Tiểu Vũ cười khanh khách chui vào trong chăn của cô, rồi lại thò đầu ra hỏi: "Mẹ ơi, mẹ là người lớn rồi, hoàng tử cưỡi ngựa trắng của mẹ khi nào mới đến đón mẹ ạ?"

Tiểu Lộ thẫn thờ một lúc, buồn bã nói: "Mẹ đã có Tiểu Vũ rồi, sẽ không có hoàng tử nào đến đón mẹ nữa đâu."

"Tại sao ạ? Có phải vì ngựa trắng không cõng nổi hai người phụ nữ không ạ?"

Tiểu Lộ thở dài một tiếng: "Đúng vậy, một thiên kim lớn, một thiên kim nhỏ, trừ khi là Bạch Long Mã, nếu không thì sao cõng nổi chứ."

"Con không cần Bạch Long Mã đâu, cái đầu trọc của Đường Tăng xấu quá."

"Ha ha ha ha...", dù đang trong nỗi buồn, Tiểu Lộ vẫn bị cô bé làm cho bật cười.