Trương Thắng cúp điện thoại xong ngồi thẫn thờ một lúc, rồi lại cầm điện thoại lên, không chút do dự bấm một số mà dù hàng tháng không dùng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Điện thoại reo ba tiếng thì được bắt máy, đầu dây bên kia vọng ra một giọng nói run rẩy vì kinh ngạc: "Anh... anh... anh là ai? Anh dùng điện thoại của ai?"

"Chung Tình, là tôi!"

"Choang!" "Rầm!" Trong điện thoại vang lên một loạt âm thanh hỗn độn, không biết cô ấy va phải thứ gì. Chung Tình hỏi dồn dập, giọng gấp gáp: "Trương Thắng! Anh ở đâu, mau nói cho em, em đến đón anh, em sẽ đến ngay. Sao trại tạm giam không thông báo gì cả..."

"Không cần đâu", Trương Thắng cảm thấy một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, anh kìm nén cảm xúc, dùng giọng bình thản nói: "Anh vừa ra ngoài, trong lòng... hơi rối. Một mình ngồi suốt một buổi chiều, nghĩ rất nhiều chuyện..."

"Trương Thắng...", lần đầu tiên, Chung Tình không gọi anh là Trương tổng, mà gọi tên anh bằng tất cả chân tình lộ rõ.

Lòng Trương Thắng rung động, không nhận ra điều gì khác thường, anh cố nén xúc động, nói: "Một lát nữa, anh muốn thay quần áo, đi tắm rửa xả xui, rồi về nhà. Ngày mai anh sẽ đến thăm mọi người, à, em báo trước cho thằng Mập và Tiểu Hắc, nói là... anh... đã về!"

"Em hiểu rồi, anh nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai... tụi em sẽ tẩy trần cho anh."

Chung Tình là người hiểu chuyện, cô kìm nén khao khát được nhìn thấy anh ngay lập tức, vui vẻ nói với Trương Thắng.

"Ừm, vậy ngày mai gặp, có gì gặp mặt rồi nói."

"Vâng, gặp mặt rồi nói."

Đặt điện thoại xuống, Chung Tình trấn tĩnh lại, chợt nhận ra: "Anh ấy gọi cho mình trước, anh ấy chưa về nhà, cũng chưa báo cho ai, kể cả thằng Mập, anh ấy gọi cho mình trước..."

Nghĩ đến đây, lòng Chung Tình nở hoa, một niềm thỏa mãn và vui sướng to lớn tràn ngập trong tim.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trương Thắng cúp điện thoại liền bắt đầu thay quần áo. Khi bị cảnh sát đưa đi, anh đang đi dạo dưới lầu, không mặc áo. Cái quần và giày da của anh mang vào trại tạm giam bị quản giáo Lỗ giấu đi. Sau đợt chỉnh đốn lớn của sở trưởng Lương, chuyện của quản giáo Lỗ bị moi ra, lại được đăng ký lại cho Trương Thắng, khi trả tự do đã trả lại hết cho anh.

Không nói đến chuyện đồ vật dính không khí ở đó thường không may mắn, may mà trong tủ quần áo lớn còn vài bộ đồ mới tinh. Trương Thắng cởi trần, thay hết đồ mới, chỉnh tề, thắt cà vạt, soi gương, ngoài đầu trọc ra, trông vẫn một nhân tài, chỉ có gò má hơi đen và gầy, ánh mắt thêm phần trầm ổn và nghiêm nghị.

Trương Thắng vừa thay quần áo xong, liền nghe tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc". Anh hơi ngạc nhiên: "Vừa mới về đến đây, không có lý do gì có người đến tìm mình."

Anh bước ra từ phòng vệ sinh, kéo cửa ra nhìn, trước cửa không có ai. Đang ngạc nhiên, chợt thấy tay nắm cửa có treo một túi giấy. Trương Thắng lấy túi giấy xuống xem, bên trong có một lá thư, anh liền lui vào.

Ngồi lại ghế sofa, anh lật đi lật lại xem, trên thư không có bất kỳ ký hiệu nào. Nhẹ nhàng bóp phong bì, anh mở ra đổ xuống, một chìa khóa rơi vào lòng bàn tay.

"Là Văn ca!" Ý nghĩ lóe lên trong đầu Trương Thắng, anh nắm chặt chiếc chìa khóa.

Anh lại nhìn vào trong phong bì, còn một mảnh giấy nhỏ, lấy ra xem, bên trên viết: "Anh dò được tung tích của một người, có lẽ em muốn đến gặp hắn ta. Chúc em vui vẻ, coi như món quà anh tặng em khi ra tù đi, Văn ca."

Phía dưới là ba bốn dòng chữ nhỏ. Trương Thắng xem xong, khóe miệng nhếch lên, nở một nụ cười hơi tà khí.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Hoa Thanh Trì", Hoa Thanh Trì này không phải suối nước nóng trong lịch sử "Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh Trì, ôn thủy hoạt hoa ngưng chi phú", nhưng ở thành phố này nó cũng coi như một nhà tắm lớn khá nổi tiếng.

Trương Thắng bước đến trước cửa nhà tắm, ngước lên nhìn, rồi bước chân vào trong.

Khu tắm tầng một, xuyên qua phòng thay đồ là ba bể tắm: một lớn, hai nhỏ. Bên trái sát tường là một dãy vòi sen, bên phải là mấy phòng tắm thuốc, xông hơi. Trước cửa là một dãy giường cọ lưng, hai giường gần nhà vệ sinh nhất có bốn năm người đàn ông mặc quần đùi, trần lưng, họ là những thầy cọ lưng, cắt móng chân hoặc đấm lưng.

Chỗ này có dịch vụ khiêu dâm. Trong phòng thay đồ còn có một cửa phụ, đi vào là những gian buồng kính mờ như văn phòng, có các cô gái chuyên tắm và cọ lưng cùng. Trên lầu còn có nhiều hoạt động giải trí khác. Loại chỗ này, phí tắm chỉ 22 đồng, người thực sự tắm rửa đàng hoàng tất nhiên không đến đây, mà người đến đây phần lớn cũng không tìm đàn ông cọ lưng. Vì vậy, dù trên tường có một dòng chữ to "Cọ lưng năm đồng", mấy ông già vẫn rất nhàn rỗi, chỉ có một người đang nằm cọ trên giường.

Tuy nhiên, nhà tắm không thể thiếu dịch vụ này, và ông chủ lại không muốn nuôi kẻ nhàn rỗi, nên những người này kiêm luôn nghề làm ma cô, gặp cơ hội là chào mời các dịch vụ kiểu mới, thấy ai như đàn ông mới vào chốn ăn chơi thì liền đến dụ dỗ.

Lúc này mới hơn sáu giờ, đúng giờ cao điểm, trong phòng tắm rất đông người. Họ ngồi tán gẫu, đôi mắt gian tà lấm la lấm lét, nhìn quanh quất tìm kiếm những khách cần người dẫn đường.

Một người thợ cọ lưng trung niên hơi mập đang ngồi tán chuyện với người khác, bỗng vai bị vỗ: "Cọ lưng!"

Thợ cọ lưng quay đầu lại, người kia đã đi trước đến một cái giường, nằm xuống trở mình, lấy khăn mặt che mặt, hai tay đặt sau gáy. Người thợ cọ lưng vội vã nhặt đồ nghề, lếch thếch đi theo, dáng đi khó coi vô cùng – hóa ra là một người tàn tật có cả hai chân đều có vấn đề.

"Ông chủ lần đầu đến đúng không?" Người thợ cọ lưng tàn tật vừa ân cần cọ lưng cho vị khách vừa hỏi.

"Ừm!"

"Ha ha, thân thể ông trông rắn chắc quá, phần lớn người đến đây không có thân hình đẹp như vậy đâu."

Vị khách này có vẻ không thích nói chuyện, nhưng người thợ cọ lưng không để tâm. Khi cọ đến cánh tay, một tay nắm cổ tay, một tay cuộn khăn cọ hết sức, thì thầm hỏi: "Ông chủ, một lát có cần tìm một em gái thư giãn không?"

"Ồ? Còn có dịch vụ này sao?"

Nghe có cửa, người thợ vội cười: "Phải rồi, ông chủ, em gái ở chỗ tụi em vừa trẻ vừa đẹp, phục vụ nhiệt tình. Ông cứ yên tâm mà chơi, chỗ này tuyệt đối an toàn. Công an lần này quét lần khác đánh, chỗ tụi em chưa bao giờ bị động."

Vị khách bật cười: "Này... lão Sở à, sao càng ngày càng lụi bại thế, làm ma cô mà còn tận tụy hơn cả khi làm phó tổng giám đốc nhỉ!"

"Hả?" Người thợ cọ lưng Sở Văn Lầu sững người ra.

Vị khách nằm trên giường từ từ lấy khăn mặt ra khỏi mặt, nụ cười như có như không, chính là Trương Thắng – người hắn từng muốn diệt tận gốc.

Sở Văn Lầu mặt đỏ như máu, chỉ muốn tìm một kẽ đất chui xuống.

Trương Thắng chậm rãi trở mình, nằm sấp xuống, lười biếng nói: "Đằng sau."

Mặt Sở Văn Lầu biến sắc thất thường, chân như muốn động mà không động, dường như muốn quay đầu bỏ đi, nhưng lại không bước nổi.

"Thái độ gì thế, lão Sở, vừa rồi anh còn nói phục vụ nhiệt tình mà? Quen biết thì quen biết, nhưng nếu phục vụ không tốt, tôi sẽ kiện anh đấy!"

Sở Văn Lầu run lên, hắn thực sự muốn vắt mạnh cái khăn mặt vào nụ cười của Trương Thắng, rồi đạp đổ cái giường, nhưng... nhưng... hắn không có dũng khí ấy. Mũi nhọn và dũng khí của hắn đã bị năm tháng mài mòn sạch sẽ, địa vị xã hội giảm dần, hắn giống như con sâu không xương, mềm yếu chỉ biết uốn éo sống.

Tiền tiết kiệm bị vợ mang đi, nhà bị bán để mua chuộc bọn lưu manh vô lại, tám vạn đồng chưa kịp trả dùng để chạy chọt trên dưới, thế mới thoát khỏi cơ hội cải tạo lại linh hồn, được bảo lãnh chữa bệnh ngoài.

Hắn bị nứt xương đùi, vốn không quá nghiêm trọng, nhưng do nhiều vết thương chồng chất nên khá rắc rối. Trước hết chữa bằng Tây y, hơn một tháng sau miễn cưỡng có thể xuống giường, lại tìm một lão Trung y nổi tiếng, dùng cao xương gãy gia truyền đắp hơn một tháng, giờ ngoại trừ hai chân không đều nhau, đi lại vặn vẹo eo hông ảnh hưởng hình ảnh, không có vấn đề lớn khác, nhưng toàn bộ tài sản cũng tiêu tán hết.

Tiền nặng như núi, khí tiết và đạo đức đã mất từ hai mươi năm trước, giờ mất thêm chút tôn nghiêm và nhân cách thì tính là gì?

Sở Văn Lầu nghiến răng, hung hăng cọ lưng cho hắn.

"Ha ha, tốt lắm, rất có lực. Ôi! Ở trong đó nửa năm, chưa tắm rửa tử tế lần nào, cố gắng chút nhé, tiền tip không phải lo."

Lần cọ lưng này thực sự rất hết sức, lưng Trương Thắng bị cọ đến đỏ như tôm luộc, Sở Văn Lầu mồ hôi đầm đìa. Trương Thắng ngồi dậy, cười ha hả: "Đúng là người quen, năm đồng này xứng đáng ~~!"

Nụ cười chợt tắt, anh đưa chân ra phía trước, lạnh lùng nói: "Cắt móng!"

"Tôi... tay nghề còn chưa tốt...", Sở Văn Lầu nghiến răng nói.

Người thợ cọ lưng bên cạnh vừa cọ xong cho khách khác vội đến: "Ông chủ, để tôi làm cho."

"Không cần!" Trương Thắng không thèm nhìn người kia, mắt chỉ nhìn chằm chằm Sở Văn Lầu. Hai người giằng co một lúc lâu, Sở Văn Lầu đầu hàng, từ từ cúi người xuống.

"Haiz!" Trương Thắng duỗi chân, nhìn Sở Văn Lầu ngồi trên ghế nhỏ, ôm chân anh trong lòng tỉ mỉ sửa: "Có thể cúi có thể ngẩng, tốt lắm, có thể cúi có thể ngẩng!"

Anh vỗ đùi, cầm điếu thuốc và bật lửa trên cạnh giường tắm lên, châm một điếu, thong thả nói: "Lão Sở à, anh chưa vào trong đó đúng không? Trong đó, khổ lắm, nhưng cũng thực sự tôi luyện con người. Hồi trước, với tính cách tôi, ngượng ngùng như con gái lớn, anh có cầu tôi kiểu này tôi cũng không dám. Tất cả là nhờ anh đấy, lão Sở."

"Hư!" Sở Văn Lầu cười lạnh, một câu ác ý đến miệng lại nuốt xuống.

Trương Thắng cười: "Không quản anh có bản lĩnh cỡ nào, vừa vào là phải giả làm cháu, miệng một câu 'anh trai', ngủ ngay cửa nhà vệ sinh hôi thối, không vừa lòng thì 'anh trai' đấm đá túi bụi. Sáng dậy phải dọn giường đánh cơm cho 'anh trai', lúc làm việc mắt phải liếc, đừng quên nịnh nọt. Lúc cần tàn nhẫn phải đủ tàn nhẫn, 'anh cả' bảo đánh người phải ra tay, không dễ đâu..."

"Tôi từng bị cảnh sát thẩm vấn ba ngày ba đêm không nghỉ, cuối cùng chủ động chọc tức họ, bị đánh ngất xỉu đưa đến bệnh viện, thế mới thoát được một kiếp. Tôi từng bị đầu giường ám sát, bị bạn tù tính kế, may mà cái mạng rẻ rúng này chịu đựng được, cuối cùng cũng sống sót..."

Tay Sở Văn Lầu run lên, mắt không dám ngước lên nữa.

"Tuy nhiên... nói ra thì tôi phải cảm ơn anh. Tôi phát hiện ra, thứ thúc đẩy con người trưởng thành và tiến bộ, không phải thuận lợi và ưu đãi, không phải bạn bè và người thân, mà chính là những đả kích, trắc trở, thậm chí là sự đe dọa của tử thần. Thuận buồm xuôi gió, không có vận rủi, thậm chí không có giận dữ và phiền não, kiểu người đó có ai nên lớn được không? Anh nói xem?"

"..."

Sửa móng xong, Trương Thắng xuống đất, xả nước ào ào dưới vòi sen, rồi bước qua người Sở Văn Lầu vẫn còn đứng đơ ra, đi thẳng ra ngoài phòng tắm.

Một lát sau, Trương Thắng mặc tây trang, giày da láng bóng, xuất hiện trước cửa phòng tắm, phong thái sảng khoái, vẫy tay chào lớn: "Lão Sở, tôi đi đây!"

Sở Văn Lầu không muốn các đồng nghiệp đoán ra điều gì, gượng cười một tiếng, như chào người quen: "Vâng, vâng, ông đi chậm nhé."

"Ừm, tiền tip tôi ký ba mươi rồi, đối với anh đủ hào phóng chứ? Lão Sở à, cố gắng lên, bóp chân thì có tương lai gì? Ăn được khổ thì mới làm được người. Hy vọng lần sau tới, anh không còn làm cái nghề hèn hạ này nữa, mà đã lên tầng ba làm tổ trưởng phòng đấu đi, ha ha ha ha..."

Trương Thắng nói xong, cười to bỏ đi.