Trương Thắng đang leo cầu thang, đi một bậc lại dừng một chút, tay cầm điện thoại áp vào tai, đó là cuộc gọi từ cô em gái trong điện thoại.

"Đã mấy ngày không gọi điện rồi, em đoán chắc là anh đang nhớ em lắm nhỉ." Đối mặt với người bạn tri kỷ chưa từng gặp mặt này, Trương Thắng không muốn để lộ vẻ bực bội, cười đùa một câu.

"Xì, bớt tự luyến đi, mấy hôm nay em bận trông em gái, ai rảnh mà quan tâm đến anh."

"Em gái cô?" Trương Thắng chợt nhớ đến những gì cô từng nói: "Đúng rồi, chưa kịp cảm ơn cô, may mà cô nhắc nhở kịp thời, chuyện của bạn tôi không gây ra rắc rối gì. Em gái cô thế nào rồi?"

"Con bé đó cứng đầu lắm, tôi khuyên đến khô cả họng mà nó cũng chẳng nói gì, hỏi nhiều thì lại chê tôi phiền. Thôi bỏ đi, bố tôi đã lo liệu cho nó rồi, định đưa nó rời khỏi đây một thời gian cho khuây khỏa. Thời gian sẽ chữa lành tất cả, dần dần rồi sẽ ổn thôi."

Trương Thắng thở dài, cảm thán: "Haizz, chữ tình đúng là thứ hành hạ người ta!"

Anh lấy chìa khóa mở cửa phòng, không buồn bật đèn, cứ thế ngã người xuống ghế sofa dài.

"Em gái trong điện thoại" cười khúc khích: "Được rồi, bớt đóng vai tình thánh đi. Em gái tôi ra nông nỗi này cũng là do mấy gã đàn ông vô tâm vô phế như các anh hại cả, còn ở đó mà nói mát."

Trương Thắng cười khổ: "Tôi làm gì có? Nói thật, tôi thấy... phụ nữ đôi khi thật đáng ghét, khiến người ta chỉ muốn treo lên đánh, đánh cho nát mông mới hả giận."

"Em gái trong điện thoại" phản đối: "Này này, anh nói cái kiểu gì thế? Đánh phụ nữ mà còn ra dáng đàn ông sao?"

Trương Thắng hừ lạnh: "Các cô cứ được cái thói đó, bình thường thì gào lên 'Nam nữ bình đẳng!', đến lúc thấy bất lợi cho mình thì lại kêu 'Tôi là phụ nữ'."

"Em gái trong điện thoại" cười tinh quái: "Không còn cách nào khác, đó là đặc quyền của phụ nữ, có bản lĩnh thì anh cũng học theo đi, dùng chiêu đó cho người khác ghê tởm chết đi. Sao anh lại thấy phụ nữ đáng ghét? Ai chọc giận anh rồi?"

Trương Thắng nới lỏng cà vạt, tiện tay ném lên bàn trà, giọng vô lực nói: "Còn ai vào đây, bạn gái tôi chứ ai."

"Cô ấy làm sao?"

Trương Thắng ngẩn người một lát mới lẩm bẩm: "Tôi với cô ấy... quen nhau hơn hai năm rồi. Nói thật, hiện tại sự nghiệp của tôi cũng coi như thành công, nhưng tôi rất tôn trọng cô ấy, cũng ủng hộ sự nghiệp và việc học của cô ấy, chưa bao giờ vì mình phát đạt mà nghĩ rằng có thể tùy ý điều khiển cô ấy. Tôi như vậy... chắc cũng không tệ đúng không?"

"Em gái trong điện thoại" mỉa mai: "Mèo khen mèo dài đuôi. Phụ nữ vốn dĩ độc lập, anh không coi người ta là vật phụ thuộc đã tưởng là ân huệ lớn lao lắm sao? Xì, sao thế, thấy cô ấy không vì sự thấu hiểu và ủng hộ của anh mà cảm kích báo đáp nên tâm lý mất cân bằng à?"

Trương Thắng bật cười: "Cô giỏi lắm, luật sư đại tài, không hổ danh là đã học qua tâm lý học. Haizz, không giấu gì cô, giờ tôi đang đầy một bụng lửa, thấy uất ức quá."

"Rốt cuộc là sao?"

"Tôi... chúng tôi quen nhau hơn hai năm rồi, giờ cũng đã tính đến chuyện cưới xin. Tối nay... cô ấy đang tắm, tôi có uống chút rượu, đặc biệt nhớ cô ấy, kết quả là... tôi cũng vào phòng tắm..."

"...Rồi sao nữa?"

"Rồi sao? Rồi... bị cô ấy mắng cho một trận, ngoan ngoãn cút ra ngoài, như bị dội gáo nước lạnh vào đầu... Tôi không hiểu nổi, tại sao cô ấy lại không đồng ý? Không tin tôi sẽ cưới cô ấy hay sao? Chuyện tình cảm vốn dĩ đã chín muồi, thế mà... tôi lại không tiện nổi cáu với cô ấy. Nói thật, tôi chưa bao giờ nổi giận với cô ấy, cô ấy cũng vậy, nhưng tối nay cô ấy cãi nhau to với tôi, tôi lại không biết đáp lại thế nào, thật sự rất ức chế."

"Em gái trong điện thoại" cười khẩy: "Đồng chí à, nếu anh yêu cô ấy thì đừng bắt đầu từ thể xác. Phụ nữ mà dễ dàng dâng hiến thì đàn ông lại cho là dễ dãi. Phụ nữ không chịu dâng hiến thì đàn ông lại nghĩ cô ấy không yêu mình. Rốt cuộc cái ranh giới này phải nắm bắt thế nào là do các anh quyết định hết à? Anh thấy thời cơ chín muồi là chuyện đương nhiên, anh thấy còn quá sớm là cô ấy dễ dãi? Phụ nữ cần hôn nhân để có cảm giác an toàn, chưa cưới hỏi gì, anh dựa vào đâu mà đòi hỏi như vậy?"

Trương Thắng bị cô giáo huấn một trận, cáu kỉnh nói: "Cô biết không, sự việc không đơn giản như cô tưởng đâu. Có phải tình yêu thật lòng hay không, giữa những người yêu nhau, chẳng lẽ không cảm nhận được sao? Một tờ giấy hôn thú có thể chứng minh cái gì, đảm bảo được cái gì? Chuyên gia vấn đề à, nói nghe hay thật, cô yêu được mấy lần rồi?"

"Chưa lần nào."

"Sao có thể thế được, chẳng lẽ do xấu quá?"

"Xì!"

"Em gái trong điện thoại" không phục giải thích: "Gia giáo nhà tôi nghiêm lắm, trong nhà tôi là chị cả, em gái thì nổi loạn, mọi người cứ nghĩ tôi phải quản nó. Nếu nói đến chuyện yêu đương... không biết thời đại học có bạn trai thì có tính là yêu không nhỉ."

"Tiến triển đến mức nào rồi?"

"Cùng nhau xem phim, cùng nhau ôn bài."

"Nắm tay chưa?"

"Nắm rồi."

"Ôm chưa?"

"Để tôi nhớ xem, hình như chưa. Nhớ có lần, hình như hắn định ôm eo tôi, bị tôi đánh cho một cái, thế là không còn dũng khí đưa tay ra nữa, đúng là đồ vô dụng. Thực ra nếu hắn dám ôm lần nữa, tôi cũng để cho ôm rồi."

Trương Thắng cười hì hì: "Thế thì chắc chắn là chưa hôn rồi?"

"Vô nghĩa, cho hắn mười lá gan cũng không dám. Đội quân bảo vệ của tôi có nguyên một đại đội tăng cường đấy, không đánh chết hắn mới lạ."

"Tên đó xui xẻo thật, theo đuổi cô làm gì không biết. Là tôi á, hừ hừ, cô có là công chúa tôi cũng lười quan tâm."

"Đúng thế, đàn ông các anh đúng là miệng nam mô bụng một bồ dao găm! Nhưng nói đến anh, hì hì, anh có quan tâm tôi thì tôi cũng phải chịu nhìn thẳng vào anh đã. Mà này, mấy hôm trước đại đội trưởng đội cảnh sát hình sự chỗ chúng tôi có mời tôi đi ăn, chỉ có hai người thôi, tìm một nhà hàng Tây rất có không khí, hì hì."

"Hắn muốn theo đuổi cô?"

"Nhìn cái kiểu đó... chắc là vậy. Tôi không tiện từ chối nên đi ăn cùng một bữa rồi về."

"Sao thế, chê hắn à?"

"Hắn có vợ rồi!"

"À... hắn tìm tình nhân?"

"Không thì gọi là gì?"

"Haizz! Cô ấy của tôi...", Trương Thắng tàn nhẫn nói: "Cô ấy mà còn thế nữa, tôi cũng đi tìm tình nhân!"

"Đồ xấu xa, không được làm bậy!"

"Tôi uất ức!"

"Em gái trong điện thoại" không đồng tình: "Uất ức thì chịu thôi, bạn gái giữ mình như thế mà anh còn đầy bụng oán trách, không hiểu anh nghĩ gì nữa. Anh là đàn ông cơ mà, phải rộng lượng lên chút chứ."

Trương Thắng cười khổ: "Đàn ông à, lòng dạ đàn ông đều là do bị uất ức mà lớn lên đấy."

"Chậc chậc, xem anh oan ức chưa kìa."

Trương Thắng hừ một tiếng: "Cô bé, tôi nói thật đấy, cô không hiểu đâu, thật sự rất oan, cô không hiểu được đâu."

"Tôi không hiểu? Tôi học tâm lý học tội phạm đấy nhé, đại ca!"

"Tôi không phải đang định thực hiện 'tội phạm' sao?"

"Em gái trong điện thoại" cười khúc khích: "Anh cứ nói xàm đi, haha..."

Trương Thắng hừ một tiếng: "Đúng là con nhóc, nói cô cũng chẳng hiểu."

"Này..."

Trương Thắng giận dỗi không thèm đáp.

"Này, đang nói chuyện với anh đấy, đáp một tiếng xem nào", giọng nói dịu dàng hơn hẳn.

"Đáp làm gì, để cô tiếp tục cười nhạo tôi à?"

"Đồ keo kiệt, lười thèm quan tâm anh nữa, không nói chuyện với anh nữa, bye!"

"Tút... tút... tút..."

Trương Thắng cầm điện thoại, ánh mắt mịt mờ...

Ngày hôm sau, lúc ăn sáng Trương Thắng không thấy Tiểu Lộ đâu, trong lòng bắt đầu bất an. Anh ngồi không yên trong văn phòng gần hai tiếng đồng hồ, giữa chừng phòng tài vụ có mang lên hai tờ chi phiếu nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Lộ. Anh không ngồi nổi nữa, đi một vòng qua phòng tài vụ, thấy Tiểu Lộ đang kiểm kê sổ sách. Cô thấy anh vào, mặt lạnh tanh không thèm để ý, anh đành hắng giọng, chủ động nói: "Tiểu Lộ, em qua văn phòng anh một chút."

"Vâng, thưa chủ tịch, em sắp xếp xong mấy tờ hóa đơn này rồi sẽ qua." Giọng Tiểu Lộ lạnh như băng.

Trương Thắng thấy những người khác đều nhìn họ bằng ánh mắt kỳ quặc của một cặp đôi đang giận dỗi, anh cười gượng rồi lui ra ngoài trước.

Một lát sau, Tiểu Lộ đến văn phòng anh, đứng trước bàn làm việc.

Trương Thắng vội đứng dậy, mỉm cười nói: "Tiểu Lộ, tối nay không có tiết học, chúng ta tranh thủ vào thành phố mua nhẫn kim cương đi, ngày mai chúng ta đi đăng ký, lấy giấy kết hôn về trước, được không?"

Tiểu Lộ nhìn chằm chằm anh không nói gì. Trong lòng cô, sự xuống nước và nhiệt tình đột ngột của Trương Thắng rõ ràng là biểu hiện của kẻ chột dạ, đêm qua... chắc chắn anh đã ngủ ở chỗ Chung Tình.

Nghĩ đến đây, tim Tiểu Lộ đau nhói như bị kim châm, sắc mặt cũng tái nhợt đi.

Trương Thắng nhíu mày khổ sở, bước tới đặt tay lên vai cô, dịu giọng: "Sao thế, vẫn còn giận à? Hôm qua anh uống chút rượu, nhất thời bốc đồng thôi mà, sau đó... chẳng phải nghe em mắng một trận là ngoan ngoãn đi ngay sao. Đừng giận nữa được không, coi như anh sai, anh làm thế là không tôn trọng em, được chưa? Anh thề, sau này sẽ không bao giờ như vậy nữa."

"Đêm qua... sau khi rời đi, anh đã đi đâu?"

Hỏi vặn lại luôn là sở thích của phụ nữ. Trương Thắng bị hỏi đến ngơ ngác, bối rối đáp: "Anh về tòa nhà chính ngủ chứ đâu."

"Em gọi điện vào văn phòng anh, không ai nghe máy."

Trương Thắng nghĩ ngợi rồi nói: "Thế à? À, tối qua sau khi rời chỗ em, anh có đi dạo trong sân một lát, cho khuây khỏa, giải rượu, về hơi muộn, lúc em gọi chắc anh không có ở đó."

"Em gọi vào điện thoại di động của anh, cũng không ai nghe."

"À, điện thoại anh hết pin..."

Tiểu Lộ cầm lấy chiếc điện thoại anh để trên bàn đưa lên. Trương Thắng bất lực xòe tay: "Chẳng phải sáng nay mới sạc đầy đây sao?"

Nước mắt Tiểu Lộ rơi lã chã, nghẹn ngào: "Anh... anh còn lừa em, tối qua anh đã đến phòng Chung Tình, có phải không?"

"Anh làm gì có, em suy diễn lung tung cái gì thế!"

Tiểu Lộ lắc đầu rơi lệ: "Anh lừa em, anh lừa em, anh coi em là cái gì?"

Trương Thắng tức đến mức muốn nổ tung, anh cáu kỉnh: "Đây là sự thật, anh lừa em làm gì? Đúng rồi, tối qua sau khi rời đi anh còn nhận được một cuộc điện thoại, nói chuyện gần nửa tiếng, anh sẽ tìm người đó chứng minh, em đợi đấy."

Trương Thắng móc trong túi ra một chiếc điện thoại khác, nhanh chóng bấm số. Không ngờ hành động đó trong mắt Tiểu Lộ lại càng khiến cô nghi ngờ hơn. Trương Thắng chưa bao giờ nói với cô rằng anh có hai chiếc điện thoại giống hệt nhau.

Gọi một hồi, Trương Thắng bất lực đặt máy xuống: "Đối phương tắt máy rồi, tối cô ấy chắc sẽ mở máy, lúc đó anh sẽ gọi cho em nghe, để cô ấy chứng minh."

Tiểu Lộ cười thảm: "Cần đến một ngày sao? Mười phút là đủ rồi, mười phút, anh có thể tìm ra hàng trăm người bạn để chứng minh sự trong sạch của anh, họ thậm chí có thể chứng minh hôm qua anh ngủ ở nhà họ, cả đêm không hề rời đi, rất dễ dàng, đúng không?"

"Em... sao em lại trở nên vô lý như vậy!" Trương Thắng tức đến run người.

Anh không thể hiểu nổi tại sao tâm trạng Tiểu Lộ lại có thể thay đổi như chớp mắt, hoàn toàn không tin lời giải thích của anh, trở nên cố chấp đến thế. Ai ngờ tư duy của phụ nữ luôn nhảy vọt, khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ luôn có thể áp đặt sự việc theo suy nghĩ của mình, đặc biệt là trong tình cảm, họ đều là những "nhà suy luận" đại tài, tuyệt đối có thể suy luận mọi giả thuyết của mình thành hiện thực.

"Em vô lý? Anh... dám gọi Chung Tình đến đối chất trực tiếp không?"

"Tại sao anh phải gọi cô ấy đến?"

Trương Thắng như con sư tử nổi giận, gầm khẽ: "Đây là chuyện giữa chúng ta, mấu chốt nằm ở chỗ em không tin tưởng anh, tại sao anh phải lôi một người ngoài vô tội vào cuộc? Như thế có công bằng với người ta không? Chung Tình từng rất bất hạnh, em cũng đâu phải không biết, lôi cô ấy vào, cô ấy còn có thể ở lại công ty được nữa không?"

Tiểu Lộ nước mắt nhạt nhòa, nức nở: "Anh không dám, không nỡ để cô ta bị tổn thương, phải không?"

Trương Thắng cáu kỉnh giải thích: "Sao em cứ phải nghĩ về hướng đó? Anh không thể làm hỏng hết công việc và các mối quan hệ xã hội xung quanh, không thể lôi người vô tội vào, làm vậy là không công bằng với người ta, em hiểu không?"

Tiểu Lộ không hiểu, đa số phụ nữ đều không hiểu. Phụ nữ một khi đã cảm tính, rất dễ nâng cao vấn đề, đặc biệt là nâng lên tầm yêu hay không yêu. Thứ cô ấy quan tâm từ đầu đến cuối là anh có để tâm đến cô ấy không, cô ấy ở vị trí nào trong lòng anh.

Nếu vừa rồi Trương Thắng thật sự đi gọi Chung Tình, e rằng Tiểu Lộ lại sẽ nắm lấy tay anh không cho đi, và cũng sẽ tin lời anh đến tám phần. Nhưng hiện tại, kết quả hoàn toàn trái ngược, lời của Trương Thắng chỉ bị cô hiểu là chột dạ và thoái thác.

Cô vừa khóc vừa hét: "Vậy anh nói xem, anh phải làm thế nào để em tin lời anh!"

"Anh chẳng làm gì cả, tại sao phải chứng minh sự trong sạch của mình?"

Bốn mắt nhìn nhau, nghi ngờ, ghen tuông, tức giận, buồn bã đan xen, trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc đầy kìm nén của Trương Thắng.

Một lúc lâu sau, Trương Thắng gầm lên đầy bất lực: "Nếu em cứ khăng khăng muốn nghĩ theo hướng khác, thì tùy em."

"Được! Anh không cần phải chứng minh với em!" Tiểu Lộ cũng hét lớn, nói xong liền quay lưng bỏ đi.

"Đứng lại! Anh đã nói với gia đình rồi, chiều nay đi chọn nhẫn cưới, ngày mai đi đăng ký kết hôn." Trương Thắng gầm lên.

Tiểu Lộ lập tức phản kháng, đáp trả: "Anh muốn đi thì tự đi, em không đi!"

"Chiều đợi anh, cùng về thành phố!"

"Không đi!"

"Đợi anh!"

Tiểu Lộ đi đến cửa, quay đầu lại, bướng bỉnh như một đứa trẻ: "Em, không, đi!"

"Chát!" Trương Thắng vơ lấy gạt tàn thuốc ném mạnh xuống đất.

"Rầm!" Cùng lúc đó, cửa phòng cũng đóng sầm lại.

Tiểu Lộ đứng ngoài cửa, nước mắt tủi thân và xót xa lăn dài trên đôi má tái nhợt. Trong ký ức thời thơ ấu, cha mẹ cô rất yêu thương nhau, điều này khiến cô luôn coi hôn nhân là một việc vô cùng thiêng liêng. Vì vậy, cô luôn mong đợi vào khoảnh khắc thiêng liêng đó, được trao trọn vẹn bản thân cho người mình yêu. Không chỉ là thể xác, mà còn là trái tim.

Cô cứ ngỡ, khoảnh khắc đó, người yêu của mình chắc chắn sẽ tràn đầy hạnh phúc. Thế nhưng Trương Thắng trước là ép buộc cô, sau lại có khả năng dan díu với người khác, điều này giống như một tờ giấy trắng tinh khôi bỗng nhiên bị dính một vết bẩn. Cô rất muốn phớt lờ sự tồn tại của vết bẩn này, nhưng nó lại như một con sâu độc, gặm nhấm trái tim cô.

Tiểu Lộ đau đớn kêu lên trong lòng: "Cha mẹ ơi, nói cho con biết, hôn nhân rốt cuộc là gì? Con phải làm sao đây?"

Trương Thắng và Tiểu Lộ, những người chưa bao giờ cãi vã, sau khi sống và làm việc cùng nhau, cuối cùng đã bùng nổ cuộc tranh cãi đầu tiên. Trương Thắng ban đầu dỗ dành, dỗ không được thì tức giận im lặng. Chiến tranh lạnh giữa hai người kéo dài ba ngày, đến cả Chung Tình cũng nhận ra sự bất thường giữa họ.

Khi báo cáo công việc với Trương Thắng, cô tiện miệng hỏi, Trương Thắng cười cười, thản nhiên nói một câu: "Không có gì, chỉ là hội chứng sợ hôn nhân thôi."

Chung Tình cũng từng nghe nói về chuyện này, có những cặp đôi quen nhau sáu bảy năm, chưa từng cãi cọ, nhưng trước ngày cưới lại trở nên lo âu bất thường, chỉ vì một tấm thiệp mời in sai hay một chai nước tương bị đổ mà cãi nhau to. Chung Tình tin lời Trương Thắng là thật, bèn tự nguyện đề nghị: "Để em đi khuyên cô ấy, khai thông tư tưởng, tâm trạng thoải mái là không sao cả."

"Đừng!" Trương Thắng vội đứng dậy ngăn cản.

Chung Tình quay lại nhìn anh, Trương Thắng gượng cười: "Thôi bỏ đi, Tiểu Lộ... bề ngoài thì ngoan ngoãn hoạt bát, thực ra là một cô gái khá hướng nội và khép kín, có tâm sự gì thì phải tự cô ấy nghĩ thông mới được. Thôi, cô không cần bận tâm đâu, làm tốt việc của mình đi, chủ nhật tôi đưa cô ấy về nhà ăn cơm, rồi nói chuyện tử tế là được."

Chung Tình nhận ra anh có chút không thật lòng, cô thông minh không hỏi thêm, nhìn Trương Thắng đầy nghi hoặc rồi gật đầu lui ra ngoài.

Điện thoại reo, Trương Thắng cầm lên nghe, là mẹ gọi. Trương Thắng bận rộn sự nghiệp bên ngoài, Tiểu Lộ luôn ở nhà làm tròn đạo hiếu thay anh, mỗi dịp cuối tuần đều đến thăm hỏi, làm việc nhà giúp các cụ. Hiện tại em trai Trương Thanh đã cưới vợ ở riêng, người già rất cần con cháu bên cạnh hỏi han, Tiểu Lộ như đứa con gái hiếu thảo, hai ông bà rất quý mến.

Bình thường dù bận đến đâu, Tiểu Lộ vẫn gọi điện trò chuyện với họ. Mấy ngày nay Tiểu Lộ vẫn gọi, nhưng hai ông bà vốn là người từng trải, dần dần nghe ra trong giọng điệu của cô hình như hai đứa đang giận dỗi, thật sự không yên tâm nên mới gọi cho Trương Thắng.

Trương Thắng bị mẹ cằn nhằn đến đau cả đầu. Anh xoa trán, cười làm hòa giải thích nửa ngày rằng giữa hai người chỉ là va chạm nhỏ, bảo cha mẹ yên tâm, rồi hứa chủ nhật sẽ đưa Tiểu Lộ về thăm, cả nhà ăn bữa cơm đoàn viên, lúc này mới dỗ được bà cụ cúp máy.

Trương Thắng ngả người ra ghế, gác hai chân lên bàn, nhắm mắt day huyệt thái dương. Đang vừa day vừa suy nghĩ lung tung thì điện thoại lại reo.

Trương Thắng nhắm mắt với lấy điện thoại áp vào tai: "Alo?"

Trong điện thoại không có tiếng người, chỉ có tiếng thở nhẹ. Trương Thắng rung động, chẳng lẽ Tiểu Lộ muốn giảng hòa?

Anh vội thu chân lại, ngồi thẳng dậy, khẽ hỏi lại một câu: "Alo?"

"Thắng... Thắng tử..."

Sống lưng Trương Thắng cứng đờ, thốt lên: "Lan tử?"

"Ừ!"

"Lan tử..., ha ha... ha ha..., cái đó... lâu rồi không gặp, ừm... có chuyện gì không?"

"Em muốn gặp anh, tối nay anh có rảnh không?"

Trương Thắng vô thức nhìn cửa, hạ thấp giọng: "Anh... tối nay có một cuộc xã giao, đã hẹn rồi, không tiện vắng mặt."

Trong điện thoại im lặng một lúc, nhưng Trương Thắng nghe thấy tiếng nức nở kìm nén. Một lát sau, Tần Nhược Lan mới dùng giọng nói nghẹn ngào: "Em... chỉ muốn gặp anh một lần, uống cùng em vài chén, Thắng tử... em sắp đi nước ngoài rồi, rời khỏi nơi này..."

Lòng Trương Thắng chùng xuống, nỗi buồn khó hiểu dâng trào. Một lúc lâu sau, anh mới kìm nén cảm xúc, khẽ hỏi: "Mấy giờ, khi nào?"

"Đường Hoa Hồng, quán bar Dạ Lai Hương, bảy rưỡi."

"Được, anh nhất định sẽ đến đúng giờ."

"Cạch!" Điện thoại cúp máy.

Trương Thắng thẫn thờ một lúc...

Thành phố nơi Trương Thắng ở khá hài hước, đặc biệt là trong quy hoạch xây dựng. Những người quy hoạch dựa trên nguyên tắc "thiếu gì bù đó", đặt ra hàng loạt địa danh mang tính tự trào và phản phúng cực độ.

Ví dụ như đường Cầu Vồng nơi Tiểu Lộ từng suýt rơi vào tay ma trảo của Tiểu Thôn Nhất Lang, nơi đây đèn neon rực rỡ, là chốn ăn chơi về đêm; phố Hạnh Phúc thì toàn là những công nhân thất nghiệp sống trong những căn nhà cấp bốn; quảng trường Hòa Bình thì đầy rẫy lũ lưu manh đánh nhau; đường Văn Minh thì khắp nơi là tiệm gội đầu đèn mờ và trung tâm tắm rửa; còn đường Hoa Hồng thì... một đóa hoa cũng không có.

Dải phân cách hai bên đường Hoa Hồng và giữa đường những năm trước vốn được trồng một ít cây hòe gai và cây dương, sau hơn hai mươi năm, cây cối xanh tốt, vô cùng rậm rạp. Sau đó không biết vị lãnh đạo nào lên cơn, ra lệnh một tiếng, nhổ sạch những cây đại thụ đã lớn đó, trồng thay bằng cây ngô đồng.

Cũng chẳng biết cây ngô đồng đó không nuôi được hay sao, mùa xuân năm sau lại bị nhổ sạch, thay bằng những hàng cọc gỗ. Đó là chuyện cuối hè năm nay, đến tận bây giờ cũng chỉ có vài cái cây đâm ra vài chồi non lưa thưa. Nhà mới của Trương Thắng nằm ở khu Hoa Hồng bên cạnh đường Hoa Hồng, anh thường xuyên đi ngang qua đó, quan sát kỹ một hồi cũng không nhận ra đó là loại cây gì.

Trên đường Hoa Hồng vẫn có hoa, mùa hè năm nay thành phố tranh giành danh hiệu thành phố vệ sinh quốc gia, nên đặt rất nhiều hoa trong chậu nhựa đen, dùng dây thép cố định vào hàng rào sắt hai bên đường. Lúc mới đặt lên, nhìn vào thấy đủ màu sắc, quả thực rất bắt mắt.

Hiện nay đã sang thu, hoa đã tàn, lá đã rụng, những cái chậu đó vẫn buộc ở đó, gió thổi nắng cháy, nhựa trở nên giòn tan, lại bị lũ trẻ đi ngang qua đập phá, vỡ nát, đất cát vương vãi khắp nơi, trông xấu xí không thể tả, chỉ khổ cho những công nhân vệ sinh.

Trương Thắng đến trước cửa quán bar Dạ Lai Hương trên đường Hoa Hồng lúc 6 giờ 50. Anh đứng dưới ánh đèn đường, ánh đèn màu cam chiếu lên người anh, chiếc áo khoác màu xanh quân đội bay bay trong gió, nhìn chẳng khác nào một nhân viên bảo vệ của quán bar, quả thực có vài người đến đỗ xe còn bảo anh chỉ dẫn lùi xe.

Một chiếc BMW trắng trờ tới, chầm chậm đỗ lại bên đường. Trương Thắng loáng thoáng thấy cô gái ngồi ở ghế phụ trông rất giống Tần Nhược Lan. Cậu chăm chú nhìn theo, cửa xe mở ra, một đôi chân thon dài từ từ bước xuống. Tiếp đó là dáng người hơi cúi xuống bước ra ngoài. Đúng là Tần Nhược Lan. Sau khi xuống xe, cô chỉ liếc nhìn Trương Thắng một cái rồi xoay người, cúi đầu ghé vào trong xe nói gì đó với người đàn ông cầm lái.

Khi cửa xe mở, đèn xe bật sáng, Trương Thắng thấy người ngồi ở ghế lái là một trung niên nam tử có phong độ và khí chất xuất chúng, ông mặc một bộ âu phục màu trắng sữa, trông vừa anh tuấn vừa tinh anh. Nghe Tần Nhược Lan nói xong, người kia gật đầu cười, sau đó nhìn sâu vào Trương Thắng đang đứng dưới cột đèn đường rồi mới nổ máy rời đi.

Xe đi rồi, nơi ngã rẽ chỉ còn lại một mình Tần Nhược Lan. Cô mặc một chiếc quần ống rộng màu be mềm mại, khoác ngoài chiếc áo khoác jacket kiểu dáng thể thao màu trắng, cổ bẻ nhỏ làm từ chất liệu gấm bông. Cô cứ đứng đó, dáng vẻ thanh tú yêu kiều, mang theo sự quyến rũ đặc trưng của màn đêm – tinh tế, huyền bí, cảm giác lạnh lẽo như nước.

Trương Thắng đứng dưới ánh đèn đường, không nhìn rõ ánh mắt cô, nhưng dường như lại thấy rõ đôi mắt đượm buồn ấy. Trước đây Trương Thắng chưa từng nhận ra Tần Nhược Lan vốn hào sảng phóng khoáng lại có thể dịu dàng như hoa lan, lại có thể tràn đầy nữ tính đến thế.

Hai người đứng đối diện nhau, một lát sau, Tần Nhược Lan cất bước đi về phía cậu, bước chân nhẹ nhàng như một con mèo đi dưới màn đêm.

Khi đến gần, Trương Thắng phát hiện trên áo cô có thêu một nhành hoa mai, thân cây mộc mạc, một đóa mai kiêu hãnh nở rộ ngay vị trí trước ngực, ngoài ra không còn họa tiết nào khác.

"Đợi bao lâu rồi?" Tần Nhược Lan cười nhẹ như hoa, thần sắc tự nhiên và thư thái.

"Không lâu lắm, tôi vừa tới." Trương Thắng hơi cúi người cười, thái độ chừng mực, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Thái độ của cả hai đều hoàn hảo không tì vết, nhưng... lại khiến người ta cảm thấy kỳ quặc và xa cách đến lạ lùng.

Câu chào hỏi vừa dứt, hai người dường như chẳng còn gì để nói, thế là lại đứng đối diện nhau như vậy.

Qua một lúc lâu, Tần Nhược Lan hít sâu một hơi. Trương Thắng nhìn chằm chằm vào đóa hoa mai trên ngực cô, nó như đang nở rộ, bị khuôn ngực đầy đặn của cô căng ra đến mức không còn một nếp gấp, rồi lại khẽ thu lại, như thể đang e thẹn khép nép.

"Đi thôi, tôi đặt chỗ rồi." Tần Nhược Lan cười nhạt, hào phóng bước tới, tự nhiên khoác lấy cánh tay cậu, giống như một đôi tình nhân chim liền cành, cùng nhau bước vào quán bar.

Cơ bắp trên cánh tay Trương Thắng cứng đờ một lát, rồi lại nhanh chóng thả lỏng, như một con rối để cô khoác tay, bước vào quán bar nơi ánh đèn còn mờ ảo hơn cả ánh sao.

"Thưa ông, thưa cô, hai vị muốn dùng gì ạ?" Một nhân viên phục vụ đứng trước mặt họ.

Trương Thắng cởi cúc áo, nói: "Một ly Cầu Vồng."

Người phục vụ quay sang Tần Nhược Lan, cô nói: "Tứ Hải Vi Gia."

Người phục vụ rời đi, lúc này Trương Thắng mới tỉ mỉ quan sát Nhược Lan. Đã lâu không gặp, sắc mặt cô gầy đi nhiều, nhưng buổi tiệc tối nay chắc chắn cô đã trang điểm rất kỹ lưỡng, gương mặt phủ một lớp phấn mỏng, trông vô cùng non nớt, mỏng manh như thể chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.

Cô cũng đang quan sát Trương Thắng, đôi đồng tử trong veo như nước, thần thái nhàn nhạt, tựa hồ có chút u oán. Sống mũi cô mềm mại mà cân đối, đoan chính và nhỏ nhắn. Đẹp nhất vẫn là khuôn môi, đỏ mọng như muốn nhỏ mật, toát lên vẻ quyến rũ không lời nào tả xiết.

Mái tóc đen nhánh vừa được cắt tỉa cẩn thận, đường cong mềm mại đổ xuống từ vai đến tận phía trên ngực, sợi tóc trông hơi rối bời nhưng thực chất lại càng tăng thêm nét kiều diễm. Người tuy gầy đi vài phần, đôi má vốn tròn trịa nay đã hơi hóp lại, nhưng lại càng thêm phần thanh tú xinh đẹp.

"Đang yên đang lành, sao lại muốn ra nước ngoài?" Câu hỏi ngu ngốc này vừa thốt ra, Trương Thắng đã hận không thể tự tát mình một cái.

Đúng lúc này, nhân viên phục vụ bưng rượu lên, một ly Cầu Vồng đặt trước mặt Trương Thắng, bảy tầng màu sắc như cầu vồng sau mưa. Tần Nhược Lan nhẹ nhàng xoay xoay ly "Tứ Hải Vi Gia" của mình, trông rất thoải mái, vui vẻ: "Thật ra bố tôi đã muốn làm thủ tục cho tôi đi từ lâu rồi. Hồi đó còn nhỏ, ông nội không yên tâm, không cho tôi đi. Giờ... lớn rồi, ở đây thấy chán, muốn ra ngoài mở mang tầm mắt."

Cô nâng ly, ra hiệu với Trương Thắng: "Nào, uống đi."

Rượu "Tứ Hải Vi Gia" hương vị ngọt ngào xen lẫn chút đắng, nhấp vào miệng, lại có một dư vị khó tả trong lòng. Tần Nhược Lan vốn tửu lượng rất cao, dường như chỉ mới uống một ngụm đã hơi say, gò má ửng đỏ: "Thật xin lỗi, đám cưới của anh..., e là tôi không có cơ hội tham dự rồi."

Trương Thắng cảm thấy lòng mình rung động. Cậu chợt nhận ra, việc Tần Nhược Lan muốn ra nước ngoài, mục đích thực sự chỉ là để tránh mặt cậu, càng xa nơi cậu tổ chức đám cưới càng tốt.

Giây phút này, trong lòng cậu dâng lên một nỗi buồn đau. Cậu cảm thấy, lần chia tay hôm nay, hai người có lẽ cả đời này cũng chẳng còn cơ hội gặp lại. Cậu đột nhiên xúc động nắm lấy tay Tần Nhược Lan, những ngón tay ấy mát lạnh như ngọc.

"Đừng đi, được không?"

"Không đi..., ở lại làm gì?" Tần Nhược Lan ánh mắt lấp lánh ánh sáng u u, giọng điệu mơ hồ hỏi, như đang hỏi cậu, lại như đang tự hỏi chính mình.

Trương Thắng sững sờ, bàn tay chậm rãi rút về.

Theo bàn tay cậu vô lực thu lại, trong mắt Tần Nhược Lan thoáng qua một nỗi đau sâu sắc. Cô đột nhiên ngửa đầu, uống cạn ly "Tứ Hải Vi Gia".

Tần Nhược Lan búng tay, gọi phục vụ: "Cho một ly 'Động Đất'."

"Lan tử, đừng uống gấp quá."

"Này, tôi sắp đi rồi đấy. Hôm nay mời anh tới là để anh uống cho đã với tôi, không phải để anh ngồi nhìn tôi uống. Anh cũng cạn đi."

Trương Thắng bất lực thở dài: "Lan tử..."

"Tôi chưa từng cầu xin anh chuyện gì khác đúng không?"

Trương Thắng câm nín, nâng ly uống cạn.

Tần Nhược Lan cười, cười nói: "Thế mới là bạn bè chứ. Này, hai ly 'Động Đất'!"

Rượu 'Động Đất' rất mạnh, Trương Thắng vốn không quen uống loại này, nhưng Tần Nhược Lan dường như lại rất ưa chuộng nó, cậu cũng chỉ đành cắn răng uống từng ly từng ly. Vừa uống rượu, vừa nói những câu chuyện không đầu không cuối, chẳng biết từ lúc nào, cả hai đều đã hơi say.

"Thắng tử, lại đây, tôi... tôi chúc trước... chúc anh... tân hôn hạnh phúc, cử án tề mi, bạc đầu giai lão, cạn!"

Trương Thắng cầm ly không động đậy, Tần Nhược Lan chủ động nhoài người tới chạm ly với cậu rồi uống cạn, sau đó liếc nhìn cậu: "Không được lươn lẹo, đến lượt anh uống rồi."

Trương Thắng nâng ly uống cạn, bị sặc ho vài tiếng, lúc này mới buồn bã nói: "Mượn lời tốt lành của cô vậy. Haizz! Cô ấy hiện đang chiến tranh lạnh với tôi. Tôi luôn nghĩ hôn nhân là chuyện ngọt ngào, nhưng đột nhiên... tôi cũng có cảm giác sợ hãi."

"Chiến tranh lạnh? Tại sao?" Tần Nhược Lan nửa nằm nửa ngồi trên bàn, đôi mắt như tơ.

Trương Thắng lắc đầu, lại lắc đầu, chợt lớn tiếng gọi: "Ông chủ, cho thêm hai ly nữa."

Tần Nhược Lan không ép hỏi, cô chống cằm, nhìn chằm chằm vào ly rượu của mình, xoay vòng vòng, vẻ mặt suy tư.

Cả hai đều im lặng. Trong quán bar đang vang lên ca khúc "Lưu Quang Phi Vũ" của Trần Thục Hoa, giai điệu u sầu và dịu dàng quẩn quanh bên tai họ: "Bán lãnh bán noãn thu thiên, úy thiếp tại nhĩ thân biên, tĩnh tĩnh khán trứ lưu quang phi vũ. Na phong trung nhất phiến phiến hồng diệp, nhạ tâm trung nhất phiến miên miên..."

"Bán túy bán tỉnh chi gian, tái nhẫn tiếu nhãn thiên thiên, tựu nhượng ngã tượng vân trung phiêu tuyết, dụng băng thanh khinh khinh vẫn nhân kiểm, đái xuất nhất ba nhất lãng đích triền miên. Lưu nhân gian đa thiểu ái, nghênh phù sinh thiên trọng biến, cân hữu tình nhân tố khoái lạc sự, biệt vấn thị kiếp thị duyên..."

Tần Nhược Lan đột nhiên lẩm bẩm: "Nếu như..., tôi quen anh sớm hơn cô ấy, anh có thích tôi không?"

"Cái gì?"

"Không có gì, ông chủ, mở nhạc to lên, to lên nữa."

Âm thanh được vặn lớn, Tần Nhược Lan cắm cúi uống vài ly rượu, rồi nâng ly đứng dậy, loạng choạng đi về phía Trương Thắng. Uống nhiều "Động Đất" khiến người ta có cảm giác đầu nặng chân nhẹ, Trương Thắng ngồi đó còn thấy trời đất quay cuồng, huống chi là Tần Nhược Lan đang đứng, cậu vội vàng đỡ lấy cô.

Thân hình Tần Nhược Lan mềm mại như không có xương, cô loạng choạng ngồi xuống bên cạnh Trương Thắng, một tay khoác lên vai cậu, giống như chiến hữu tốt, cười cợt nói: "Này, anh nói xem, rốt cuộc tình yêu là cái thứ gì?"

"Tình yêu? Tình yêu là... là... sự hòa hợp tâm hồn giữa hai người chân thành yêu nhau chăng."

"Ồ!" Tần Nhược Lan đảo đôi mắt mơ màng vì say, lắc đầu nói: "Không hiểu, ai tổng kết thế?"

"Không biết, đọc trong sách thôi, đại loại là của... chuyên gia tình yêu gì đó."

"Chuyên gia? Chuyên gia còn chẳng bằng 'thú' (giáo sư), cả ngày ngoài chém gió ra thì chẳng làm được gì. Tôi... chỉ hỏi cảm giác của anh, anh nói xem, tình yêu có phải vĩnh hằng không?"

Tiếng nhạc vẫn vang lên: "...Tượng liễu ti tượng xuân phong, bạn trứ nhĩ quá xuân thiên, tựu nhượng nhĩ mai thủ yên ba lý, phóng xuất tâm trung nhất thiết cuồng nhiệt, bão nhất thân xuân vũ miên miên..."

Trương Thắng nhấm nháp dư vị của bài hát, chậm rãi nói: "Chắc là... phải thôi..."

"Phải không? Vậy tại sao... tại sao biết bao nhiêu người từng yêu nhau sống chết, sau đó lại tan đàn xẻ nghé, mỗi người một phương?"

"Cái này...", Trương Thắng thấy xung quanh đã có người nhìn họ với ánh mắt tò mò, cười khổ: "Có lẽ... bởi vì yêu chỉ là một loại cảm giác. Khi có cảm giác này, người ta tin nó là vĩnh hằng, cũng sẵn lòng sống chết vì nó. Khi cảm giác này biến mất..."

Tần Nhược Lan cười lớn: "Vậy thì, nó tính là vĩnh hằng gì chứ? Anh nói xem, tình yêu có là duy nhất không?"

"...Chắc là có!"

Đôi môi nhỏ nhắn của Tần Nhược Lan gần như sắp chạm vào môi Trương Thắng, cậu cười khổ đỡ cô nàng say xỉn không biết tửu phẩm này ngồi ngay ngắn lại, cô lại mềm nhũn dựa vào, lẩm bẩm: "Thắng tử, nếu... nếu anh gặp tôi trước cô ấy, anh có yêu tôi không?"

Trương Thắng im lặng. Tần Nhược Lan bỗng ngồi thẳng người dậy, kiêu ngạo ưỡn ngực, không phục kêu lên: "Sao, tôi tệ đến thế à? Tôi... hôm nay tôi đã cố tình trang điểm, tôi trông không giống phụ nữ sao?"

Xung quanh đã có những cô gái lấy tay che miệng cười trộm, Trương Thắng đành gồng mình trả lời: "...Sẽ!"

Tần Nhược Lan ép hỏi: "Sẽ gì?"

Trương Thắng khô khốc nói: "Sẽ yêu cô!"

Tần Nhược Lan đắc ý cười, đôi mày thanh tú nhướng lên, không chỉ quyến rũ, trong khoảnh khắc đó còn toát lên nét kiều mị.

Cô cười tươi rói lại dựa vào, khoác vai cậu, ghé sát tai cậu, dùng giọng điệu gần như khiêu khích, nũng nịu hỏi: "Vậy... anh có yêu tôi như yêu cô ấy hiện tại không?"

Trương Thắng cảm thấy quá sức, không dám lên tiếng trả lời, chỉ nặng nề gật đầu.

Tần Nhược Lan đắc ý vỗ tay cười: "Vậy nghĩa là..., tình yêu cũng không phải là duy nhất nhỉ?"

"Anh!" Cô chỉ vào mũi Trương Thắng, "Nếu quen tôi trước, sẽ yêu tôi!"

Cô lại chỉ vào mũi mình, nói: "Giờ anh gặp cô ấy trước, nên anh yêu cô ấy. Điều này chứng tỏ... tình yêu không phải là duyên phận tiền định, cũng không phải là lựa chọn duy nhất, vĩnh hằng. Trên đời này, những cặp đôi hòa hợp với nhau, thực ra có rất nhiều, rất nhiều lựa chọn khả thi, đúng không?"

"Đúng!" Trương Thắng giờ chỉ cầu cô im miệng, mồ hôi trên trán đã túa ra.

Tần Nhược Lan ngây dại nhìn cậu, lẩm bẩm: "Vậy anh... có thể thử yêu tôi không?"

Trương Thắng giật mình, Tần Nhược Lan không chịu buông tha: "Anh nói đi!"

Ánh mắt Trương Thắng rơi vào hai ly rượu trước mặt, một ly là "Tuốc-nơ-vít", một ly là "B52". Trương Thắng đặt hai ly rượu cạnh nhau, trầm giọng nói: "Lan tử, hai người tâm đầu ý hợp là một ly rượu ngon; ngưỡng mộ một người cũng là một ly rượu ngon. Nếu cố ép hai người không phù hợp vào với nhau, sẽ làm hỏng cả hai ly rượu ngon đó. Cô nói xem, nếu trộn ly 'Tuốc-nơ-vít' và 'B52' này vào với nhau, thì thành cái gì?"

Tần Nhược Lan im lặng, mắt rưng rưng. Đột nhiên, cô đập bàn, quát: "Ông chủ, lấy cái ly lớn đây!"

Các nhân viên phục vụ vốn đã chú ý sát sao cô gái nhỏ say xỉn đáng yêu này, cô vừa ra lệnh, một chiếc ly uống bia lớn đã được đưa tới ngay trước mặt. Tần Nhược Lan cầm ly "B52" đổ vào ly lớn, rồi lại cầm ly "Tuốc-nơ-vít", chậm rãi đổ vào trong, hai ly rượu trộn lẫn vào nhau.

"Anh nói xem nó thành cái gì? Bây giờ... nó là một ly rượu mới, sao anh biết vị của ly này không ngon, hửm? 'Tuốc-nơ-vít' phối với 'B52', tôi đặt cho nó một cái tên mới, gọi là... gọi là 'Thợ sửa tình yêu', không tệ chứ?"

Những vị khách và nhân viên xung quanh cười vang.

Tần Nhược Lan cầm ly "Thợ sửa tình yêu" lên, uống từng ngụm lớn. Sau khi uống được nửa ly, cô đặt mạnh ly xuống, đẩy về phía Trương Thắng, nói: "Phần còn lại, của anh!"

Trương Thắng hơi do dự, đôi mắt hạnh của Tần Nhược Lan đã trừng lên, cậu đành cười khổ cầm ly rượu lên, lặng lẽ xoay một vòng, cố ý tránh vị trí dính vết son môi của Nhược Lan.

Trong góc, một gã đàn ông tinh quái giả giọng phụ nữ, bắt chước y hệt câu thoại kinh điển của Phan Kim Liên khi trêu ghẹo Võ Tòng: "Nhị thúc, nếu người có ý, hãy uống cạn nửa ly rượu thừa này."

Giữa tiếng cười vang dội, Trương Thắng đỏ mặt uống cạn nửa ly rượu đó.