"Nhược Lan!" Trương Thắng thoáng ngẩn ngơ khi nhìn thấy Tần Nhược Lan. Nhan sắc nàng vẫn kiều diễm như thuở nào, chỉ là ánh mắt đã nhuốm thêm vài phần tang thương của sự trưởng thành. Nàng ngồi trên xe lăn, lúc trông thấy hắn, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, vẻ mặt đó khiến Trương Thắng đau đớn khôn cùng.

Trước khi đến đây, hắn đã biết tình trạng hiện tại của Nhược Lan và đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khoảnh khắc này, khi tận mắt thấy cô gái đáng yêu từng dắt theo một chú cún nhỏ, đi đôi giày đế xuồng lướt qua trước mặt mình, nay chỉ có thể bầu bạn với chiếc xe lăn, cú sốc thị giác mạnh mẽ ấy vẫn khiến hắn bàng hoàng.

"Không, tôi không quen anh ta, bảo anh ta đi đi, bảo anh ta đi ngay lập tức!" Tần Nhược Lan hoảng loạn nói, rồi đột ngột quay đầu xe lăn, bỏ chạy về phía sau như thể đang trốn chạy.

"Nhược Lan, dừng lại, nghe anh nói đã." Trương Thắng vội vàng đuổi theo.

"Tiên sinh, xin ông hãy rời đi!" Cô người hầu kịp thời ngăn hắn lại.

"Tôi quen cô ấy, cô ấy là bạn gái của tôi, xin đừng cản tôi." Trương Thắng vội vã lên tiếng.

Một người đàn ông mặc âu phục đứng bên cạnh tên là Robert, vốn là phiên dịch kiêm hướng dẫn viên do Trương Thắng thuê, anh ta nhanh chóng dịch lại lời hắn cho cô người hầu nghe. Cô gái trẻ tóc vàng lắc đầu đầy tiếc nuối: "Xin lỗi tiên sinh, tiểu thư Tần không muốn gặp anh. Một quý ông thì không nên cưỡng ép ý chí của một cô gái."

Trương Thắng thấy xe lăn của Tần Nhược Lan sắp khuất sau góc tường, liền lớn tiếng gọi: "Nhược Lan, em không muốn biết bây giờ chị gái em thế nào sao?"

Tần Nhược Lan khựng lại ngay lập tức. Sau một hồi lâu, nàng mới từ từ quay xe lại, dáng vẻ như một tù nhân, cúi đầu, khó nhọc đẩy xe lăn từng chút một quay trở về.

Khi nàng đến trước mặt Trương Thắng, hắn hít một hơi thật sâu, kìm nén sự xúc động trong lòng, nói với cô người hầu: "Cô gái, tôi muốn nói chuyện riêng với tiểu thư Tần."

Nghe xong bản dịch, cô người hầu nhìn họ, nhún vai rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Theo ám hiệu của Trương Thắng, người phiên dịch cũng rút lui.

"Nhược Lan!" Trương Thắng nhẹ nhàng bước tới, quỳ một chân trước mặt nàng, nắm lấy bàn tay gầy guộc lạnh lẽo của nàng, tỉ mỉ ngắm nhìn. Nhan sắc nàng vẫn thanh lệ như xưa, mái tóc đen óng ả, sống mũi cao thẳng, đôi đồng tử đen láy tựa những vì sao đêm đông, lay động ánh lệ mơ màng.

Nàng vẫn xinh đẹp như thế, nhưng chưa bao giờ lại tỏ ra yếu đuối đến vậy. Đối với cô gái xinh đẹp này, việc đứng thẳng đã trở thành điều xa xỉ nhất. Trương Thắng không thể kìm được nước mắt, để mặc chúng rơi lã chã.

"Tôi... không cần anh khóc vì tôi, cũng không cần anh thương hại tôi, điều đó còn khó chịu hơn cả giết tôi..." Tần Nhược Lan nói bằng giọng cứng đờ.

"Anh không thương hại em, anh đau lòng... Nhược Lan, anh không hề biết mọi chuyện xảy ra với em ở đây, anh hoàn toàn không biết gì cả..."

"Chị gái tôi bị làm sao?"

"Em nghe anh nói hết đã. Nhược Lan, lúc nghe tin em rời đi, anh đã hối hận vô cùng, khi đó anh mới hiểu rõ lòng mình. Anh lái xe đuổi theo ra tận sân bay, anh muốn nói với em, nói ra ba chữ mà lẽ ra anh nên nói từ lâu nhưng lại cứ mãi không chịu mở lời. Khi anh đến nơi, máy bay của em vừa cất cánh, anh gần như phát điên. Lúc đó anh thậm chí còn muốn dọa sân bay rằng trên máy bay có bom để lừa em quay trở lại."

Tần Nhược Lan kinh ngạc ngẩng đầu, những chuyện này nàng hoàn toàn không hay biết.

Trương Thắng nghẹn ngào: "Ngày thứ hai sau khi em đi, anh đã yêu cầu đài phát thanh phát bài "Nhất Tiễn Mai" mà anh từng hát cho em nghe, còn có cả bài "Lưu Quang Phi Vũ". Tất cả các đài đều phát vào khung giờ đó, anh biết em không nghe thấy, nhưng anh chỉ muốn hát cho em nghe..."

Tần Nhược Lan nghe mà nước mắt đầm đìa. Nếu nàng biết sớm những gì Trương Thắng đã làm cho mình, làm sao nàng có thể đi đến bước đường hôm nay? Sau giai đoạn va chạm đầy khờ dại trong tình cảm, có lẽ giờ đây họ đã có thể hạnh phúc bên nhau.

Trương Thắng nói tiếp: "Khi đó, công ty gặp khó khăn cực lớn, anh bận tối mắt tối mũi. Vốn dĩ... anh định đợi mọi việc giải quyết xong sẽ bay sang Anh tìm em, ai ngờ vì chuyện góp vốn khống khi đăng ký công ty, anh bị bắt giam. Trong trại tạm giam, Hạo Thăng và mọi người đến thăm, còn đưa ảnh của em, nói rằng em đã có bạn trai, tên là Raymond, lại còn là một nam tước thế tập. Lúc đó... anh còn biết nghĩ gì nữa đây...?"

Tần Nhược Lan nghe mà trái tim như tan nát. Tất cả đều là do trớ trêu của số phận. Giờ đây sự thật đã sáng tỏ, nhưng thì đã sao? Gương vỡ khó lành, nước đổ khó hốt. Cho dù nàng muốn quay đầu, nhưng liệu nàng có thể thay đổi sự thật rằng mình đã là một kẻ tàn phế? Nàng có thể xóa bỏ sự thật rằng Trương Thắng và chị gái nàng đang yêu nhau?

Nàng cắn chặt răng, nén nước mắt, khó khăn nói: "Anh... nói cho tôi biết, anh và chị gái tôi là thế nào? Có phải vì tôi... vì tôi tức giận bỏ đi, nên anh trút giận lên chị gái tôi, có phải không?"

"Nhược Lan?"

Trương Thắng ngẩn người một lát, cười khổ: "Quá trình anh quen cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã kể cho em nghe rồi. Lúc đó anh vừa ra tù, tình cờ liên lạc được với cô ấy qua những lần trò chuyện trên điện thoại, rồi nảy sinh cảm tình. Sau này, khi biết tên cô ấy, anh mới biết đó là chị gái em, nhưng anh nghĩ... dù thế nào đi nữa, việc anh và em... chia tay đã là sự thật, anh theo đuổi cô ấy thì đâu có sai..."

Tần Nhược Lan đau nhói trong lòng, nàng nhìn chằm chằm Trương Thắng, truy hỏi: "Anh theo đuổi chị gái, là thực sự thích cô ấy? Không có mục đích xấu xa nào chứ?"

Trương Thắng do dự một chút, rồi dũng cảm ngẩng đầu: "Phải, lúc đó, cả em và Tiểu Lộ đều đã rời bỏ anh, anh thực sự... thực sự đã thích cô ấy."

Tần Nhược Lan nghe đến đây, ngửa đầu lên, thở dài một hơi thật sâu như thể trút hết mọi cay đắng trong lòng: "Vậy thì tốt, Thắng tử, đây không phải lỗi của anh, là mệnh của tôi, tôi chấp nhận. Tôi... đã thế này rồi, cũng chẳng còn mong cầu gì nữa, chỉ hy vọng... sau này anh đối xử tốt với chị gái tôi..."

"Đối xử tốt với chị gái em?"

Tần Nhược Lan lập tức đưa tay che miệng, ngăn những giọt nước mắt tuôn rơi: "Đúng, anh không được làm cô ấy tổn thương nữa... sau này, có lẽ tôi nên gọi anh là... anh rể..."

"Em nói nghe nhẹ nhàng quá, Nhược Lan, em ra nông nỗi này, chị gái em liệu có tha thứ cho anh không?"

"Chấn thương của tôi không liên quan gì đến anh. Tôi vì giận anh mà bỏ ra nước ngoài là thật, nhưng không có lý do gì để đổ lỗi cho anh chuyện tôi cưỡi ngựa bị ngã."

Trương Thắng cười khổ: "Chuyện tình cảm, nếu đều có thể dùng lý trí để giải quyết thì hai chúng ta đã không đi đến ngày hôm nay, đúng không? Chúng ta không làm được, thì sao có thể cầu mong người khác làm được? Hơn nữa, hôm nay nhìn thấy em thế này, anh mới hiểu được cảm giác của Nhược Nam. Cô ấy không thể thản nhiên chấp nhận anh, cũng như anh không thể thản nhiên chấp nhận cô ấy. Anh luôn nghĩ rằng hạnh phúc mình có được lại được xây dựng trên sự hy sinh và đau khổ của em."

Tần Nhược Lan bỗng trừng mắt nhìn hắn, chất vấn: "Ý anh là sao? Anh... anh định bỏ rơi chị gái tôi sao?"

Trương Thắng nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt dao động không ngừng. Tần Nhược Lan hoàn toàn không đoán được hắn đang toan tính điều gì. Một lúc lâu sau, Trương Thắng mới gật đầu thật mạnh, nói: "Phải!"

Tần Nhược Lan vừa kinh ngạc vừa giận dữ, nàng chưa kịp mở lời, Trương Thắng đã nói tiếp: "Nhược Lan, anh đã làm quá nhiều chuyện khốn nạn, giờ đây thì khốn nạn đến mức không còn gì để nói. Dù anh chọn ai, rời bỏ ai, cũng đều là phụ bạc. Nếu đổi lại là em, đổi lại là bất cứ ai khác, liệu có cách giải quyết nào hoàn hảo không? Không! Cho nên... anh quyết định... khốn nạn đến cùng!"

"Anh... ý anh là sao?"

"Anh muốn tiếp tục tâm nguyện chưa hoàn thành của hai năm trước, theo đuổi lại em!"

Phòng khách im phăng phắc một hồi lâu, mới vang lên tiếng hét đầy giận dữ: "Anh khốn nạn!"

"Anh thừa nhận!"

"Anh vô sỉ!"

"Anh đi chết đi!"

"Sẽ có một ngày như vậy."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trương Thắng cùng phiên dịch viên Robert và bốn vệ sĩ đứng xếp hàng trên bãi cát ven biển, nhìn về phía hòn đảo cách đó chín trăm feet. Hàng đàn chim biển bay lượn xung quanh họ như thể họ là những thiên sứ giáng trần.

"Tiên sinh Robert, nếu chúng ta lên đảo..."

"Tuyệt đối không được!"

Robert vội vàng nói: "Đó là phong địa của Nam tước Raymond, ông ấy có quyền trục xuất những người ngoài không được chào đón. Trừ khi ông là nhân viên công vụ của chính phủ, bằng không nếu cưỡng ép lên đảo, người của ông ấy hoàn toàn có thể nổ súng."

"Ra là vậy!" Trương Thắng nhíu mày, cười khổ không thôi.

Theo đuổi lại người phụ nữ của mình, đôi khi chỉ có tấm lòng chân thành là chưa đủ. Đàn ông theo đuổi phụ nữ giống như trò chơi giữa thợ săn và con cáo, đôi khi phải dùng đến thủ đoạn. Giờ hắn đang vướng vào kiếp nạn tình cảm, dù làm gì cũng không tránh khỏi việc có người bị tổn thương, bị phụ bạc. Vì vậy, hắn bỗng nảy ra một ý định táo bạo.

Chỉ là, ý tưởng này đối với nhiều người mà nói thật khó chấp nhận. Dù hắn mang theo dũng khí "ngàn vạn người ta vẫn cứ đi", không màng đến ánh mắt của bất kỳ ai, nhưng hắn không thể không quan tâm đến mục tiêu theo đuổi của mình. Vấn đề là hắn còn chưa kịp nói ra dự định thực sự, đã bị Nhược Lan giận dữ đuổi ra ngoài. Giờ phải làm sao đây?

Hắn đảo mắt nhìn quanh, bất chợt phát hiện trên ngọn đồi cách đó không xa lộ ra một ngọn tháp xinh đẹp, liền hỏi: "Đó là nơi nào?"

"Ồ, đó là Lâu đài Công chúa, nằm đối diện với Đảo A Kỳ Đặc qua eo biển."

"Lâu đài Công chúa? Là một bảo tàng kỷ niệm sao?"

"Không, đó là lâu đài của Bá tước Nicolas, phong cảnh hữu tình nên được gọi là Lâu đài Công chúa. Bá tước sống ở London, chỉ đến đây vào mùa hè để tránh nóng. Trương tiên sinh, ông nên biết, chi phí bảo trì lâu đài rất cao, mà thu nhập của Bá tước hiện tại có hạn. Nghe nói nhiều khu vực trong lâu đài đã đóng cửa hoàn toàn, tất cả cũng chỉ để tiết kiệm chi phí."

Trương Thắng nói: "Đi thôi, dù sao cũng không có việc gì, chúng ta qua đó xem sao."

Họ men theo bãi biển đi về phía đó, leo lên ngọn đồi nhìn xuống, Trương Thắng lập tức bị cảnh đẹp trước mắt làm cho sững sờ. Đó là một chốn thiên đường, lâu đài dựa lưng vào núi, những ngọn tháp san sát trông như những lâu đài trên không trong các câu chuyện cổ tích. Phía trước lâu đài là một hồ nước nhỏ, nước hồ xanh biếc như ngọc, một cây cầu nhỏ mộng mơ bắc qua mặt nước dẫn đến cổng lâu đài. Xung quanh hồ là những thảm cỏ xanh mướt và hoa nở rộ, bầu không khí vô cùng tao nhã.

Trương Thắng tán thưởng: "Lâu đài đẹp quá, chúng ta có thể vào xem không?"

Robert cười nói: "Đương nhiên là được. Chi phí tu sửa một lâu đài không hề thấp, các quý tộc sở hữu lâu đài đều muốn xin công nhận là 'Di sản văn hóa lịch sử' để được miễn thuế và nhận trợ cấp của chính phủ. Nhưng xin di sản không hề dễ dàng, nên nhiều lâu đài mở cửa miễn phí cho công chúng tham quan, mỗi năm ít nhất 52 ngày, như vậy toàn bộ thuế thu nhập cá nhân của họ đều có thể được miễn giảm để dùng vào việc tu sửa lâu đài."

"Miễn giảm toàn bộ thuế thu nhập cá nhân?" Trương Thắng nghe vậy trong lòng khẽ động, sự hứng thú càng tăng thêm. Hắn phất tay nói: "Đi, chúng ta vào xem thử."

Lâu đài Nicolas đầy vẻ thanh tao, phiêu dật. Xung quanh lâu đài là những bãi cỏ rộng lớn, họ đi dọc theo con đường, những khóm hoa rung rinh trong gió, hồ nước phía trước trong vắt tĩnh lặng, sóng nước lăn tăn, vài con thiên nga đen xinh đẹp đang thong dong bơi lội. Tất cả khiến lâu đài trở nên mộng mơ và xinh đẹp, khiến lòng người say đắm.

Cổ lâu đài quả nhiên mở cửa cho công chúng, nhưng chỉ giới hạn ở một số khu vực. Lâu đài mang đậm nét cổ kính, tráng lệ. Vừa bước vào sảnh chính, đã thấy một chiếc bàn khổng lồ được làm từ gốc cây lớn, rễ cây cuộn xoắn như rồng, mặt bàn phẳng lặng như gương. Cạnh cửa sổ cao treo những tấm thảm thêu tinh xảo, trên tường treo đầy giáp trụ, trường kiếm cùng các loại tác phẩm nghệ thuật và đồ sưu tầm tinh xảo. Trên lò sưởi điêu khắc cầu kỳ treo bức chân dung một mỹ nhân cổ trang.

Robert rõ ràng không phải lần đầu đưa khách đến đây, anh ta giới thiệu: "Đây là lâu đài được xây dựng từ thế kỷ 14, có 45 phòng ngủ, 47 phòng tắm, và một phòng khiêu vũ dài 20 mét. Tường của tòa nhà chính đều được trang trí bằng những tấm ốp gỗ sang trọng, sàn nhà lát gỗ sồi. Hồ nước trước lâu đài và ngọn núi phía sau đều thuộc phạm vi của lâu đài. Khu vực hiện đang mở cửa cho công chúng gồm vườn hoa, lồng chim, vườn thảo dược và đài quan sát. Lâu đài này có đầy đủ cơ sở vật chất, còn có nhà kho, phòng bảo vệ, chuồng ngựa, gara, sân tennis. Dưới tầng hầm còn có hầm rượu, phòng giặt là, v.v..."

Trương Thắng đứng giữa phòng khiêu vũ tráng lệ của cổ lâu đài, nhìn những bức tượng phù điêu hiệp sĩ và tiểu thư xung quanh, hít một hơi thật sâu: "Robert, lúc nãy anh nói Bá tước Nicolas sống ở London, và chi phí bảo trì lâu đài này không hề rẻ, đúng không? Tôi muốn biết, lâu đài này cần bao nhiêu tiền mới có thể mua lại? Bá tước Nicolas có ý định bán không?"

Robert sững người một chút, rồi lập tức phấn khích. Người hướng dẫn viên kiêm phiên dịch viên này ngay lập tức biến thành một chuyên gia bất động sản cao cấp, hào hứng nói với Trương Thắng: "Trương tiên sinh, ông muốn mua lại lâu đài này sao? Tôi nghĩ... chuyện này hoàn toàn có thể thương lượng, nếu có 25 triệu bảng Anh thì chắc chắn sẽ lấy được."

Nói xong anh ta bổ sung thêm một câu: "Đương nhiên, là một người môi giới tận tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để ông có được nó với mức giá rẻ hơn..."

Anh ta xoay một vòng điệu nghệ, một tay chống hông, một tay giơ lên không trung, tạo dáng kiểu hiệp sĩ, hào hứng nói: "Để có được vị công chúa cao quý, trang nhã và xinh đẹp này."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Sáng sớm, Tần Nhược Lan vừa tập thể dục giãn cơ trong rừng, vừa hít thở không khí trong lành. Cách đó không xa, ông Green vẫn đang say sưa thổi kèn túi. Những bản nhạc kèn túi Scotland có phong cách khá giống nhau, đều mang chút cảm giác tang thương, giai điệu cũng tương tự, nhưng ông dường như không bao giờ biết chán.

"Tình cảm chân thành như thảo nguyên bao la,

Bão giông tầng tầng không thể ngăn cách,

Luôn có lúc mây tan ngày rạng,

Ánh dương rực rỡ chiếu sáng đôi ta..."

Tần Nhược Lan đột ngột dừng động tác, nghiêng tai lắng nghe. Không sai, quả thực có tiếng hát truyền đến, ông lão Green cũng ngừng thổi, lắng tai nghe.

"Tên khốn này!"

Tần Nhược Lan vừa kinh ngạc vừa giận dữ, bật thiết bị điện tử điều khiển xe lăn chạy về phía phát ra tiếng hát.

"Tiên sinh Brian, anh có thấy ai lên đảo không? Là một người phương Đông."

Brian đang tháo dây neo chiếc thuyền nhỏ, nghe Tần Nhược Lan hỏi liền cười nói: "Tiểu thư xinh đẹp, trên hòn đảo này, tôi chỉ thấy mỗi mình cô là người phương Đông thôi."

Đây là bến tàu duy nhất trên đảo, những con thuyền đỗ xung quanh đều là của cư dân trên đảo. Tần Nhược Lan chỉ liếc qua là nhận ra hết. Nàng nhìn ra xa, tiếng hát thực sự truyền đến từ phía đất liền. Sáng sớm có sương mù, không nhìn rõ phương xa.

"Trời ạ, nơi này cách đất liền chín trăm feet, làm sao anh ta truyền tiếng hát đến đây được chứ?"

Tần Nhược Lan giận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

"Tình cảm chân thành như hoa mai nở khắp,

Băng tuyết lạnh giá không thể vùi lấp,

Ngay trong lúc lạnh giá nhất,

Trên cành nụ hoa bừng nở,

Thấy mùa xuân đang tiến về phía đôi ta..."

Giọng hát của Trương Minh Mẫn khá có từ tính. Tần Nhược Lan hừ lạnh một tiếng, quay đầu xe lăn đi về phía lâu đài mình ở.

"Tuyết rơi lả tả, gió bắc gào thét,

Trời đất một màu mịt mù,

Nhành mai lạnh giá,

Ngạo nghễ đứng giữa tuyết sương,

Chỉ vì người thương mà tỏa hương..."

Tiếng hát như hồn ma không tan, càng không muốn nghe lại càng nghe thấy. Bài hát này cứ phát suốt cả ngày. Đến tận trưa, Tần Nhược Lan mới nhận được tin tức: Lâu đài Công chúa xinh đẹp ở bờ đối diện đã bị một người phương Đông không tiếc tiền mua lại từ tay Bá tước Nicolas. Người phương Đông có sở thích kỳ quái này đã lắp đặt vài chiếc loa công suất lớn trong lâu đài, liên tục phát cùng một bài hát. May mà xung quanh lâu đài không có hộ dân nào khác, nếu không với âm lượng lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ phản đối.

Tiếng hát văng vẳng không dứt, dù Tần Nhược Lan ăn cơm, tắm rửa hay sắp xếp công việc hàng ngày trong lâu đài, tiếng hát dường như luôn hiện hữu khắp nơi.

Chiều tối, Tần Nhược Lan gọi điện cho chị gái, hỏi thăm tình hình của chị và Trương Thắng. Hai người trò chuyện rất lâu. Khi sắp cúp máy, Tần Nhược Nam đột nhiên hỏi một câu: "Nhược Lan, anh ta có đến tìm em không?"

Tần Nhược Lan giật thót tim, chối bay chối biến: "Không, đương nhiên là không. Em và anh ta... đã kết thúc từ lâu rồi. Em chỉ hy vọng, nếu hai người thực sự yêu nhau, đừng vì em mà ảnh hưởng đến hai người."

Tần Nhược Nam cười khổ: "Em gái, em... đừng lừa chị nữa. Nếu em đã quên anh ta, sao còn cứ nghe mãi bài hát này? Chị nhớ em từng nói, cái đêm hai người đến với nhau trong quán bar, chính là nghe bài hát này, phải không? Nhược Lan, việc hai người chia tay chỉ là một trò đùa của số phận. Nếu em vẫn chưa quên anh ta, chị hy vọng em có thể chấp nhận anh ta, chúc hai người hạnh phúc."

Điện thoại cúp máy, Tần Nhược Lan thẫn thờ. Bên tai, bài "Lưu Quang Phi Vũ" đầy ám ảnh lại vang lên:

"Mùa thu nửa lạnh nửa ấm,

Ấp ôm bên cạnh người,

Lặng lẽ ngắm nhìn lưu quang bay múa,

Từng chiếc lá đỏ trong gió,

Khơi dậy trong lòng nỗi niềm miên man..."

Tiếng hát du dương, âm điệu không cao, nhưng nghe vào tai nàng lại như chú đại bi mà Đường Tăng tụng vào tai Tôn Ngộ Không.

"Caroline, cho tôi một ly rượu vang đỏ, và... hai viên thuốc ngủ." Tần Nhược Lan đau đầu nói.

Một thanh niên có mái tóc đỏ rực như mào gà tiến lại gần một cách suồng sã, anh ta mặc bộ đồ bò hơi vấy dầu mỡ, trông khá lôi thôi. Hoàng tử Sutton giới thiệu: "Đây là em trai tôi, Hoàng tử Jamie."

Hoàng tử Jamie vừa nhai kẹo cao su vừa cười với Trương Thắng, lau bàn tay đầy dầu mỡ vào mông mình rồi mới đưa ra bắt tay Trương Thắng. Trương Thắng cười không chút bận tâm, bắt tay anh ta.

Hoàng tử Sutton cười nói: "Nó là hacker đẳng cấp thế giới, chịu trách nhiệm giúp các công ty cá cược bảo trì máy chủ, kiểm tra hệ thống an ninh. Nếu Trương tiên sinh có ý định đăng ký thành lập công ty cá cược trực tuyến ở đây, em trai tôi sẽ là một trợ thủ đắc lực."

"Đương nhiên, cá cược trực tuyến đối với tôi là một điều rất mới mẻ, tôi muốn mời Hoàng tử Jamie giới thiệu cho tôi về kiến thức này. Nếu có thể, tôi không chỉ thuê Hoàng tử Jamie làm lập trình viên, mà còn có thể mời cậu ấy đảm nhận vị trí quản lý cấp cao cho công ty cá cược trực tuyến của tôi."

Trương Thắng mỉm cười nói.

Nghe bản dịch xong, mắt Hoàng tử Jamie sáng lên, vẻ mặt vốn hơi cợt nhả trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta lịch sự nói: "Trương tiên sinh, mời theo tôi, tôi sẽ đưa ông đi tham quan máy chủ của một vài trang web cá cược nổi tiếng trên mạng."

Anh ta ấn một nút trên tường, bức tường tách sang hai bên, một chiếc thang máy bằng kính cường lực trong suốt hiện ra. Trương Thắng cùng anh ta bước vào, thang máy từ từ hạ xuống.

"Máy chủ ở đây là loại tiên tiến nhất thế giới hiện nay. Sau khi các công ty cá cược lớn đặt máy chủ tại đây, họ sẽ quản lý từ xa thông qua các thiết bị đầu cuối ở quốc gia hoặc khu vực của họ. Những gì họ để lại đây chỉ là một vài nhân viên an ninh và kỹ thuật. Những công ty cá cược nổi tiếng này cái gì cũng cá cược: bóng đá, bóng rổ, quần vợt, đua ngựa... tất cả các trận đấu có danh tiếng.

Trên thế giới này, những người có khả năng đến tận các thánh địa cờ bạc để trực tiếp tham gia chỉ là số ít. Cùng với sự phổ biến của Internet, ngày càng nhiều người trẻ bắt đầu tham gia cá cược qua mạng. Họ bây giờ là người trẻ, mười năm sau họ sẽ là trụ cột xã hội, hai mươi năm sau họ sẽ là những người nắm giữ tài sản chính của thế giới. Tôi dám khẳng định, mô hình cá cược trực tuyến một ngày nào đó sẽ thay thế bốn thành phố cờ bạc lớn nhất thế giới, trở thành nơi có khối lượng giao dịch lớn nhất toàn cầu."

Trương Thắng mỉm cười nói: "Đúng vậy, tôi cũng tin như thế. Vì vậy, khi nghe tin quốc gia của các bạn chủ yếu cho thuê địa điểm đặt máy chủ và đã xây dựng cơ sở hạ tầng phần cứng, phần mềm rất hoàn thiện, tôi đã muốn đến xem thử, và hy vọng sẽ trở thành một thành viên trong đó."

Thang máy dừng lại, Hoàng tử Jamie bước ra, mở cánh cửa gần nhất. Đó là một căn phòng tựa như khoang tàu vũ trụ, khắp nơi trong phòng là những ánh đèn nhỏ li ti nhấp nháy, giống như những con đom đóm, các loại dây cáp kéo dài ra mọi hướng như mạch máu trong cơ thể sinh vật, máy chủ phát ra tiếng vo ve trầm thấp.

Hoàng tử Jamie đứng ở cửa, đôi mắt xanh thẳm như nước biển nhìn chằm chằm Trương Thắng, tự tin nói: "Chân thành chào mừng. Ông hiểu về kinh doanh, còn tôi hiểu về công nghệ. Tôi tin rằng sự kết hợp giữa công nghệ tiên tiến và mô hình kinh doanh truyền thống sẽ tạo ra lợi ích kinh tế khổng lồ!"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tần Nhược Lan nín thở nhìn khung cảnh trước mặt, hơi say đắm nói: "Đây... chính là lâu đài cổ Nicolas?"

Caroline đẩy xe lăn của nàng, cũng đầy vẻ say mê: "Vâng, tiểu thư Tần, đây chính là lâu đài Nicolas, nơi được mệnh danh là Lâu đài Công chúa."

Cô đẩy xe lăn cho Tần Nhược Lan, nhẹ nhàng bước lên cây cầu bắc ngang mặt hồ, tựa như đang bước trên một dải cầu vồng, từng bước cẩn trọng tiến về phía trước.

Từ xưa đến nay, hội chứng "hoàng tử" của phụ nữ chưa bao giờ vơi đi một chút nào, mà hoàng tử thì sống trong lâu đài. Nơi đây chính là lâu đài công chúa, chốn bồng lai tiên cảnh giữa nhân gian. Có bao nhiêu cô gái thuở nhỏ từng mơ ước mình là nàng công chúa trong lâu đài? Có bao nhiêu cô gái mong muốn mình chính là nàng Lọ Lem trong truyện cổ tích, được hoàng tử đưa về lâu đài sống cuộc đời hạnh phúc? Tin rằng chín mươi phần trăm các cô gái đều có kiểu "hội chứng lâu đài" này, đều cho rằng lâu đài là nơi hoa lệ, hạnh phúc và lãng mạn nhất trên thế giới.

Lâu đài mà Nam tước Raymond xây trên đảo không thể nào so sánh được với quy mô và vẻ đẹp của nơi này. Đó là một kiệt tác như được thần linh chạm khắc, khiến bất cứ ai dù không hiểu về nghệ thuật khi nhìn vào cũng phải trầm trồ trước sức quyến rũ vô tận của nó.

Tần Nhược Lan vốn đang hừng hực lửa giận cũng bị vẻ đẹp của tòa lâu đài này thu hút, cơn giận đầy ắp dường như cũng tan biến theo cảnh sắc nơi đây. Cho đến khi cô bước vào cổng lớn, cô mới tỉnh táo lại mục đích mình đến đây hôm nay: thứ tiếng ồn chết tiệt kia vẫn đang tiếp diễn.

"Gọi Trương Thắng ra đây cho tôi!"

Tần Nhược Lan đặt ngang khẩu súng trên đầu gối, mặt đầy giận dữ.

"Là một cô gái Trung Quốc xinh đẹp ngồi trên xe lăn!"

Vừa thấy dáng vẻ của cô đúng như lời dặn dò của chủ nhân, một cô gái tóc vàng mặc đồ hầu gái kinh ngạc nhìn cô một thoáng, rồi xách váy xoay người bỏ chạy.

Tin tức lập tức được truyền đến chỗ Trương Thắng, người đang đi khảo sát đầu tư tại "Vương quốc Batz". Cùng lúc đó, một nhóm lớn nam hầu nữ hầu dưới sự dẫn dắt của quản gia William - người mặc áo đuôi tôm, đeo găng tay trắng, đi đứng ưỡn ngực ngẩng đầu trông hệt như một chú chim cánh cụt - đã vội vã chạy ra đón tiếp Tần tiểu thư.

"Phu nhân, tiên sinh đã ra biển đến Vương quốc Batz rồi. Tôi đã thông báo cho ngài ấy, tôi nghĩ ngài ấy sẽ sớm quay lại thôi. Phu nhân mời vào đại sảnh."

Lúc này, chiếc loa phóng thanh chết tiệt kia cũng dừng lại đúng lúc. Tần Nhược Lan giận dữ bùng phát: "Đây rõ ràng là hành vi cố ý của Trương Thắng, hắn cố tình chọc giận tôi, dẫn tôi tới đây."

Cô giận dữ hỏi: "Ông gọi tôi là gì, phu nhân gì chứ?"

Quản gia William mỉm cười: "Mọi việc, tôi chỉ làm theo sự dặn dò của chủ nhân tòa lâu đài này. Phu nhân, bà xem, chúng ta đứng ở cửa nói chuyện thế này có tiện không, đằng kia có vài vị du khách."

Tần Nhược Lan liếc nhìn sang bên cạnh, thấy vài vị du khách có vẻ ngoài khá giống người Nhật, người Hàn. Cô nén giận, ra hiệu cho Caroline đẩy mình vào đại sảnh.

Để vào được đại sảnh, phải bước qua bảy tám bậc thang. Xe lăn vừa tới cửa, mấy tên nam hầu đã lao tới, ân cần nhấc bổng chiếc xe lăn của cô lên. Điều khiến người ta khó xử là trong lúc họ giữ chặt hai cánh tay cô, họ vẫn lịch sự gọi cô là phu nhân, nhắc cô cẩn thận.

Tần Nhược Lan tiến vào đại sảnh của lâu đài. Ngay cái nhìn đầu tiên, cô đã thấy ở cuối căn phòng hoa lệ, trên bức tường đá nằm giữa cầu thang hình chữ V dẫn lên tầng hai, có treo một bức tranh sơn dầu khổng lồ. Đó là một bức chân dung sống động như thật, cao tới tận hai tầng lầu.

Trong tranh là một cô gái trẻ đáng yêu, mặc chiếc áo phông rộng thùng thình che quá mông, chiếc quần cũng rộng thùng thình trông có vẻ luộm thuộm, ống quần lùng bùng, dưới chân đi một đôi giày đế xuồng, trên đầu đội chiếc mũ hip-hop hai màu đen trắng. Bên cạnh chân cô gái, có một chú chó cưng màu hồng nhạt, mặt đầy nếp nhăn trông giống hệt một chú lợn con đang cọ vào người.

Cô gái trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, ngọt ngào, nụ cười tỏa sáng rạng rỡ, đang bước những bước chân nhẹ nhàng đi về phía Tần Nhược Lan.

Tần Nhược Lan sững sờ. Cô có cảm giác như đang soi gương, cô gái trong tranh, chính là bản thân cô...

Nhìn thấy "bản thân" mình, những chuyện cũ năm xưa từ những góc khuất trong ký ức ùa về, như đèn kéo quân xoay tròn trong tâm trí cô. Cô như nhìn thấy bản thân mình trước kia, nhìn thấy anh ấy trước kia, cảm giác như anh ấy đang ở ngay bên cạnh, đang mỉm cười với cô, đang nói chuyện với cô. Thế nhưng chỉ chớp mắt một cái, anh lại vụt biến mất, trôi ngược về dòng thời gian của quá khứ.

Thế là quá khứ vẫn như một giấc mơ, còn hiện tại lại như ảo ảnh. Ý thức của Tần Nhược Lan từ hư không của ký ức trong khoảnh khắc đó quay về thực tại, dường như cô đánh mất chính mình, trong lòng trống rỗng, có cảm giác muốn khóc.

Chuyện cũ như mơ, năm tháng như gió, cô mím chặt đôi môi, khóe môi tựa như đang ngậm một chút hương vị quyến rũ của rượu vang đỏ...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Có người nói sóng gió quá nhiều, chuyện tình cảm quá dằn vặt, nói tôi ngược đãi nhân vật chính. Thật ra, dằn vặt như vậy cũng chẳng phải ý muốn của tôi.

Nếu bối cảnh cuốn sách này là thời cổ đại, thì còn vấn đề gì nữa? Những tranh chấp tình cảm này sẽ không tồn tại, chẳng có vấn đề gì cả, tự nhiên cũng sẽ không tồn tại loại xung đột và sóng gió này.

Nếu là bối cảnh đô thị, nhưng theo kiểu nam chính mà một số tác giả viết - ngay từ đầu đã không chung thủy, coi việc sở hữu tất cả mỹ nhân là điều tự nhiên của một kẻ bá chủ bẩm sinh - thì cũng chẳng có gì, cũng chẳng ai bàn chuyện hợp lý hay không, nhân vật chính đa tình hay vô tình, nữ chính có nên chia tay với hắn hay không. Nữ chính trong loại sách này sinh ra dưới cờ đỏ, lớn lên dưới cờ đỏ, nhưng hoàn toàn không có giác ngộ và ý thức của phụ nữ hiện đại, trong xương tủy vẫn là một người phụ nữ cổ đại. Một khi đã đổ gục dưới chân nam chính, dù biết đối phương có hồng nhan tri kỷ khác cũng hoàn toàn không có quá trình tâm lý giãy giụa hay do dự. Độc giả xem cũng sẽ không vui buồn, oán giận theo. Biết là không chân thực, nhưng cứ xem cho vui vậy thôi.

Nhưng tôi viết, thứ nhất, cô ấy không phải phụ nữ cổ đại; thứ hai, tôi không muốn viết những "người phụ nữ cổ đại" được đóng gói trong nhãn mác đô thị;

Thứ ba, tôi lại không muốn viết kiểu chỉ có một nữ chính, muốn thỏa mãn chút ý thức YY (tưởng tượng) của mình; thứ tư, tôi muốn trao cho các nữ chính ý thức độc lập, cá tính rõ nét, ở một mức độ nào đó phù hợp với tư tưởng phụ nữ hiện đại. Nếu trực tiếp viết hai chị em đều là đại phú hào, cùng thích một chàng đẹp trai, bảo cưới là cưới, không chút do dự, thì ngay cả ở thời cổ đại cũng có chút quá vô lý rồi chứ?

Tôi muốn có bóng dáng của thế giới thực nhất có thể, dù trên cơ sở đó có nâng cao để YY, thì ít nhất cũng không khiến người ta xem mà thấy tê liệt vô cảm. Nói cách khác, tôi muốn YY, nhưng ít nhất phải trông chân thực một chút, không coi mình và độc giả là kẻ ngốc.

Vậy phải làm sao?

Tôi đành phải thiết lập độ khó trò chơi cao hơn trong quá trình "phá đảo", tức là con đường tình cảm giữa nam chính và nữ chính có nhiều trắc trở và sóng gió hơn. Trong quá trình này, để tư tưởng của nam nữ chính có một quá trình giãy giụa, thay đổi, thích nghi, cố gắng hết sức để kiểu YY này trông chân thực hơn, khiến cái kết tình cảm của họ có sức lay động mang tính chân thực.

Vì vậy, tôi không ngược đãi nhân vật chính, mà là thực sự không còn cách nào khác. Tiểu Lộ không đi, Nhược Lan khó đến; Nhược Lan không đau, Nhược Nam khó đương đầu. Hương hoa mai từ trong giá rét mà ra, một tấm lưới lớn giăng ra, cuối cùng vẫn phải thu về. Ôi, một tấm lòng khổ tâm, tôi dễ dàng lắm sao?

Những anh em nào nhập tâm quá sâu, kiểu đấm ngực dậm chân đau khổ tột cùng, thì đừng đọc nữa, tránh tự ngược. Bạn tự ngược xong thì thôi đi, lại còn liên tục đăng bài để ngược lại tôi, hà tất phải làm vậy?

Cuốn sách đã viết đến bước này, tôi tự nhiên phải thuận theo đó mà viết cho xong. Những giả thiết về các mối quan hệ trước khi chúng xảy ra, bạn muốn đề cập thì cứ đề cập, nhưng cứ lặp đi lặp lại thành kiểu tra tấn mệt mỏi thì không hay lắm đâu. Đó chẳng qua là quấy rầy giấc mộng, làm loạn tâm trí tôi, chỉ thêm vô ích mà thôi...