Ngày hôm sau, cuộc đua của nhóm bại giả bắt đầu, chỉ còn hai người có thể tiếp tục đi tiếp.
Vốn tưởng rằng đây sẽ là một trận tranh đấu kịch liệt vì danh ngạch, nhưng điều không ai ngờ tới chính là, ngày hôm nay lại chẳng có lấy một trận chiến thực thụ nào diễn ra.
Nhóm bại giả tiến hành rút thăm, Tư Mã Ngạn Thanh và Hà Thần bắt cặp với nhau, trong khi Vương Tư cùng đối thủ bại trận từ tổ "Đinh" hôm qua đối đầu.
Sau khi ba vị cung phụng ra lệnh, Tư Mã Ngạn Thanh chỉnh lại quan mũ, ung dung bước ra giữa sân.
Hắn nhíu mày nhìn quét xung quanh một lượt, nhưng không thấy bóng dáng Hà Thần đâu.
Trong mắt Tư Mã Ngạn Thanh thoáng hiện lên tia thất vọng, nhưng vẫn chắp tay hướng về ba vị cung phụng nói: "Ba vị cung phụng đại nhân, đối thủ của học sinh vẫn chưa xuất hiện. Nếu hắn thân thể không khỏe, có thể hẹn ngày khác tái chiến; nhưng việc không xuất hiện thế này thật chẳng phải kế hay, thứ nhất là không tôn trọng võ khảo tại miếu Phu Tử, thứ hai là không coi chư vị cung phụng cùng học sinh ra gì, quả thực quá đỗi vô lễ. Vì vậy, học sinh khẩn cầu trực tiếp xử học sinh thắng cuộc, để hắn lấy đó làm gương!"
Ngô Nói ngước nhìn ánh mặt trời gay gắt trên cao, lại nhìn hàng chục người đang quan chiến xung quanh, lão nhíu mày, trong lòng dấy lên một tia bực dọc.
Lão cho rằng lời Tư Mã Ngạn Thanh nói không có gì sai, nếu đối phương có bệnh tình hoặc lý do bất khả kháng, tự nhiên có thể đưa ra dị nghị để họ báo cáo lên trên, nhưng việc tự ý vắng mặt chính là coi rẻ võ khảo, coi rẻ bọn họ.
Ngay cả những khán giả ít ỏi trên sân cũng cảm thấy đề nghị của Tư Mã Ngạn Thanh hợp tình hợp lý, bởi họ đã phải đứng dưới nắng gắt hơn mười lăm phút, chưa kể đến việc Tư Mã Ngạn Thanh phải đứng chờ đối thủ như một kẻ ngốc.
Ngô Nói gật đầu, đang định mở miệng tuyên bố thì thấy một gã sai vặt chạy như bay tới. Hắn cầm trong tay một chiếc lệnh bài – thứ dùng để các tiểu tiên sinh ra vào sân đấu, chỉ có kẻ cầm lệnh bài này mới có thể bình yên vượt qua các chốt chặn do Binh Bộ bố trí xung quanh.
Gã sai vặt hớt hải xông vào, vội vã hành lễ với ba vị cung phụng, rồi quay sang nói với Tư Mã Ngạn Thanh: "Tư Mã tiên sinh, nhà ta tiểu tiên sinh thân mang trọng thương nhưng không cam lòng từ bỏ cơ hội lần này, nên phái tiểu nhân tới xin chư vị chờ đợi một chút. Chỉ là không ngờ tiểu nhân vừa ra khỏi thành Trường An đã gặp phải tập kích, vì thế mới đến muộn, mong ba vị cung phụng đại nhân cùng Tư Mã tiên sinh thông cảm."
Tư Mã Ngạn Thanh nhìn gã sai vặt mình đầy thương tích, gật đầu hỏi: "Không biết kẻ tập kích Hà huynh rốt cuộc là người phương nào?"
Gã sai vặt lắc đầu, tỏ ý không biết.
"Vậy các ngươi ở Trường An có từng kết oán với ai không?"
Gã sai vặt vẫn lắc đầu.
Tư Mã Ngạn Thanh liếc nhìn Khương Kính Ngôn đang ngồi trên khán đài, biểu tình có chút phức tạp, rồi im lặng không nói gì thêm.
Hắn xoay người, hướng về ba vị cung phụng nói: "Tình huống có biến, học sinh khẩn cầu cung phụng đại nhân cho hắn một cơ hội."
Sắc mặt Ngô Nói hơi khó coi. Người đòi thắng là hắn, người đòi đợi cũng là hắn, để hắn quyết định hết cả thì các cung phụng bọn họ còn vị thế nào nữa!
Tuy nhiên, lão cũng chẳng còn cách nào khác, đành nghiến răng nói: "Chuẩn!"
"Chuẩn!" Vừa dứt lời, một thiếu niên quần áo tả tơi, toàn thân đẫm máu xuất hiện ở cửa.
"Ta đến rồi, chư vị... đợi lâu!"
Hà Thần khập khiễng bước về phía trước, mỗi bước chân của hắn đều để lại một vệt máu dài trên mặt đất.
Trên khán đài, gương mặt Khương Kính Ngôn đầy vẻ tươi cười, bộ dạng vô cùng hả hê.
Tư Mã Ngạn Thanh nhìn hắn, lắc đầu nói: "Ngươi đã ra nông nỗi này, tội gì còn đến đây?"
Gương mặt Hà Thần đầy máu, hắn cố nở một nụ cười, hàm răng trắng tinh lộ ra khiến người xem không khỏi xót xa.
"Đã hứa có một trận chiến thì không thể nuốt lời. Sư phụ ta từng dạy: 'Quân tử một nặc, đương trọng thiên kim!'"
Tư Mã Ngạn Thanh nhìn hắn, hít sâu một hơi, rồi lại nhìn về phía Khương Kính Ngôn.
Khương Kính Ngôn cũng không chút sợ hãi, đón nhận ánh mắt của hắn bằng một nụ cười khiêu khích.
Tư Mã Ngạn Thanh hạ giọng nói với Hà Thần: "Hà huynh, ngươi phải cẩn thận với Khương Kính Ngôn, kẻ này bụng dạ hẹp hòi, thù dai khó bỏ."
Hà Thần mỉm cười, vừa định đáp lời thì đã ho sặc sụa.
"Đêm qua Khương Kính Ngôn đã tìm ta, hắn đưa ra một cái giá rất hời, chỉ để yêu cầu ngươi không thể lành lặn rời khỏi nơi này."
Hà Thần nghe vậy, không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên hay kinh ngạc.
"Tâm cảnh hắn đã lệch lạc, không đáng sợ hãi!"
Hà Thần thản nhiên đáp, hai người trò chuyện với nhau như những cố nhân.
"Có thể bắt đầu được chưa?" Ngô Nói nhìn khán đài đang xôn xao, rồi nhìn hai người đang trò chuyện bên dưới, trầm giọng hỏi.
Tư Mã Ngạn Thanh quay người, cất cao giọng nói với Ngô Nói: "Sau trận đấu hôm qua, tại hạ thực sự không phải đối thủ của Hà huynh, mà tại hạ cũng chẳng phải kẻ thích chiếm tiện nghi của người khác. Vì vậy, vòng này, ta bỏ quyền!"
Lời vừa dứt, Hà Thần sững sờ tại chỗ. Khương Kính Ngôn trên khán đài đột ngột đứng bật dậy, hắn nắm chặt tay, giọng trầm thấp: "Tư Mã Ngạn Thanh! Ta nhớ kỹ ngươi rồi!"
Ngô Nói ngẩn người, thật sự không hiểu đám tiểu tiên sinh này đang làm trò gì. Nếu là đệ tử của lão, lão đã sớm cho một cái tát rồi.
Dù sao đây cũng là đệ tử nhà người ta, ông ta không thể đắc tội, chỉ đành hừ lạnh một tiếng: "Tư Mã Ngạn Thanh bỏ quyền, Hà Thần thắng!"
Trận thứ hai lại càng đơn giản hơn, đối thủ của Vương Tư Cùng vừa mới rút binh khí ra, đã lập tức rơi vào ý cảnh "Hoành Địch" của đối phương. Kết quả vừa nhìn là biết, Vương Tư Cùng giành chiến thắng.
Trận đấu hôm nay tẻ nhạt vô vị, trong tiếng oán thán của đám đông, giai đoạn vòng loại đầu tiên chính thức khép lại.
Thiếu niên với y phục tả tơi đứng ở lối ra, nhìn vị nam tử vận áo xanh, đội quan mũ đang đứng đợi. Khương Kính Ngôn là người đầu tiên bước ra, hắn đi tới trước mặt Hà Thần, hạ thấp giọng chỉ để hai người nghe thấy: "Lần tới gặp mặt, chắc là vào ngày giỗ của ngươi!"
Nói đoạn, hắn nở nụ cười lạnh lẽo rồi dẫn theo tiểu thư đồng rời đi.
Tư Mã Ngạn Thanh từ xa nhìn thấy Hà Thần liền vội vàng chạy tới: "Hà huynh, sao vậy?"
Hà Thần nhìn theo bóng lưng Khương Kính Ngôn, lắc đầu đáp: "Không có gì." Dứt lời, hắn nhìn Tư Mã Ngạn Thanh với vẻ mặt phức tạp: "Tư Mã huynh vì sao lại bỏ quyền? Chẳng lẽ chỉ vì không ưa Khương Kính Ngôn sao?"
Tư Mã Ngạn Thanh cười đầy bí ẩn: "Thứ nhất, ta quả thực không ưa Khương Kính Ngôn, tối qua hắn đã tìm ta, đưa cho ta một số ngân phiếu lớn. Thứ hai, kỳ thực chúng ta đều hiểu, văn khảo mới là thứ quan trọng nhất. Võ khảo lần này, ta đấu không lại Đại Đức Duy, không thắng nổi Sài Tân Đồng, thậm chí chiêu Hoành Địch của Vương Tư Cùng ta cũng không phá được. Sớm bị loại hay muộn bị loại cũng chẳng khác biệt, chi bằng cứ bỏ quyền, để lại ấn tượng tốt trong mắt giám khảo văn khảo."
Hà Thần ngẩn người nhìn Tư Mã Ngạn Thanh.
"Hà huynh, chúng ta chung quy vẫn là người đọc sách. Nắm đấm có mạnh đến đâu cũng vẫn là người đọc sách. Miếu Phu Tử muốn tìm không phải là tay đấm, mà là người có đức hạnh vẹn toàn. Hà huynh không cần quá bận tâm đến thắng thua của võ khảo này làm gì."
Hà Thần nhìn hắn, nặng nề gật đầu.
Lúc này, Từ Trường An, Đại Đức Duy, Sài Tân Đồng cùng Tiết Phan Tứ cũng lần lượt đi ra. Sài Tân Đồng nhìn bóng lưng Tư Mã Ngạn Thanh, trầm ngâm một lát rồi cúi đầu.
Đại Đức Duy thở dài: "Tư Mã Ngạn Thanh này quả thực kỳ lạ, hắn dường như không có chút dục vọng thắng thua nào. Gặp ta thì đầu hàng, gặp Hà Thần bị thương cũng đầu hàng."
"Có lẽ tâm cảnh người ta là thế chăng!" Từ Trường An lên tiếng.
Sài Tân Đồng và Đại Đức Duy nhìn nhau, không khẳng định cũng chẳng phủ định, chỉ mỉm cười rồi sải bước rời đi.
Tại Tấn Vương phủ.
Tấn Vương vận mãng bào ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn tiểu tiên sinh áo xanh đang thong dong uống trà phía dưới, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ. Kể từ khi rời khỏi Trung Nghĩa Hầu phủ, người này lại "đeo bám" lấy Tấn Vương.
"Ngươi nói xem ngươi bị làm sao vậy? Trung Nghĩa Hầu phủ tốt đẹp không ở, cứ nhất định phải đến tra tấn ta?"
Tiểu phu tử nhấp một ngụm trà: "Sao nào, không chào đón ta sao?"
Tấn Vương lắc đầu: "Chào đón chứ, sao lại không? Chỉ là ta không thích cảm giác bị người ta giám sát cả ngày. Ngươi vừa tới, ta vừa bước chân ra khỏi cửa là đã cảm thấy đám người Ngự Sử Đài kia bám theo sát nút, thực sự rất khó chịu."
"Vậy ta đi nhé?" Tiểu phu tử cười nói.
"Thôi bỏ đi, đã đến nước này rồi, ngươi có đi thì bọn họ vẫn sẽ nhìn chằm chằm ta thôi." Tấn Vương thở dài: "Các ngươi và tỷ phu đấu đá thần tiên, ta đây là phàm nhân lại phải chịu vạ lây. Kết giao một người bạn sao mà khó đến thế?"
Tiểu phu tử mỉm cười, không đáp.
"Đúng rồi, ngươi làm sao mà trốn ra được? Chuyện võ khảo này, ngươi chỉ cần xem kết quả là được rồi mà."
Tiểu phu tử suy nghĩ một chút mới đáp: "Từ Trường An là tên nhóc hỗn xược, chuyên kết giao với mấy tên tiểu quái vật, ta không muốn nhìn thấy bọn họ."
Tấn Vương nhíu mày, không truy hỏi thêm.
"Đúng rồi, sao ngươi lại chọn Hà Thần?" Tấn Vương hỏi tiếp. "Khương gia tiểu tử kia đích xác không xứng làm đồ đệ của ngươi, nhưng Khổng gia Đại Đức Duy với Sài Tân Đồng kia đều rất khá mà!"
Không biết nghe thấy tên ai, lông mày tiểu phu tử khẽ nhướng lên.
Cuối cùng, hắn đứng dậy, dang hai tay nói: "Được rồi, nói hết cho ngươi nghe vậy."
"Ngươi vừa hỏi như thế, chắc hẳn đã biết Tư Mã Ngạn Thanh là người của ta rồi chứ?"
Tấn Vương gật đầu, hắn biết rõ Tư Mã Ngạn Thanh chính là người do tiểu phu tử phái đi, thậm chí có thể coi là giám khảo chính của văn khảo.
"Hà Thần này, tâm tính chính trực, học vấn cũng không tồi, hơn nữa trên người hắn có một loại tinh thần rất giống ta ngày trước."
Tấn Vương nhớ lại cảnh tiểu phu tử từng mặt dày mày dạn cầu xin Phu Tử ngày xưa, liền cười hỏi: "Là cái kiểu phẩm chất không biết xấu hổ đó sao?"
Tiểu phu tử trừng mắt nhìn hắn, Tấn Vương lập tức sửa lời: "Được rồi, là sự kiên trì."
"Nhưng Khổng gia tiểu tử với Sài Tân Đồng cũng đâu có kém, sao ngươi lại bỏ qua hai người họ?"
Tiểu phu tử nhìn vẻ mặt quyết không bỏ cuộc của Tấn Vương, chỉ đành nghiến răng nói: "Ngươi cứ nhất định phải thấy ta thu hai vị đại gia làm đệ tử mới vui lòng đúng không?"
Tấn Vương sững sờ, đầy vẻ nghi hoặc.
Tiểu phu tử ngồi xuống, hừ lạnh: "Khổng gia tiểu tử kia, hẳn là đã sớm bị lão quái vật nhà họ Khổng thu nhận rồi. Ngươi tưởng ta không muốn nhận sao? Nếu tính theo bối phận, tên nhóc đó còn phải gọi ta một tiếng sư huynh đấy."
Tấn Vương cười cười, nhìn ra vẻ xấu hổ của tiểu phu tử.
"Thế còn Sài Tân Đồng? Hắn đâu có xuất thân từ đại thế gia."
Tiểu phu tử nghe đến cái tên này, vẫy tay nói: "Miễn bàn đến hắn. Ngươi có biết không, Từ Trường An và hắn là bằng hữu, Từ Trường An muốn ta thu Sài Tân Đồng làm đồ đệ, ôm tâm tư muốn Sài Tân Đồng phải gọi hắn một tiếng sư thúc. Tiểu tử này, ta vừa rời khỏi Trung Nghĩa Hầu phủ, hắn đã tìm ta, tìm không thấy liền để lại thư từ trong phòng cũ của ta, hết lời khen ngợi Sài Tân Đồng tốt thế nào!"
Tiểu phu tử có chút căm giận: "Ngươi cho rằng ta không biết hắn tính toán gì sao? Sư phụ hắn là một lão quái vật già đến không thể già hơn, cùng thế hệ với phu tử, tính toán ra ta còn phải gọi hắn một tiếng sư thúc!"
"Thật không hiểu, cái tên Từ Trường An thiếu tâm nhãn này đang suy tính cái gì!"
"Hơn nữa, lần này hắn đến đây, hẳn là vì vị đại tiên sinh ở Thông Châu muốn an hưởng tuổi già, phái hắn tới khảo hạch đại tiên sinh mà thôi. Nhưng trớ trêu thay lại gặp phải chuyện này, ta không thể trực tiếp loại hắn, ngươi bảo ta phải làm sao bây giờ?"
Tấn Vương nghe đến đó, hơi kinh ngạc, cũng hiểu rõ vì sao hắn lại chọn Hà Thần.
Ngoại trừ hai người kia, Hà Thần quả thực là lựa chọn không tồi.
Tấn Vương suy nghĩ một chút, đột nhiên cười thành tiếng.
"Có phải ngươi không mở miệng nổi tiếng 'tiểu sư thúc' nên mới chạy trốn tới đây không?"
Tiểu phu tử nhíu mày nhìn hắn, Tấn Vương cười lớn một tiếng rồi sải bước ra ngoài.
"Ngươi muốn đi đâu?"
Tấn Vương cười lớn đáp: "Ta sao, từ khi Khương Minh đứa nhỏ này chạy ra ngoài, ta đặc biệt thấy nhớ tiểu Trường An. Ta định đến Trung Nghĩa Hầu phủ xem thử, ngươi có muốn đi cùng không?"
Tiểu phu tử biết Tấn Vương đang trêu chọc mình, chỉ có thể nghiến răng, từ kẽ răng phun ra một chữ: "Cút."
Tiểu phu tử vốn dĩ trong mắt mọi người luôn thần bí nghiêm túc, cũng chỉ có ở trước mặt Tấn Vương mới lộ ra dáng vẻ này.