Ngày võ khảo đã định, chỉ còn ba ngày nữa là diễn ra tại thành Trường An.
Cùng lúc đó, tại một ngọn núi tuyết cao vút tận tầng mây nơi cực tây, một người bỗng nhiên mở mắt. Đôi con ngươi xanh thẳm tựa hồ nước hồ Thiên Trì, vừa thâm thúy lại vừa thần bí.
Chiếc áo choàng trắng muốt còn chói mắt hơn cả tuyết trên núi, làn da nâu sạm của lão tạo nên sự tương phản rõ rệt. Lão khẽ run rẩy đôi tay, trông chẳng khác nào cành củi khô mục nát, tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ là sẽ gãy làm đôi.
Lão từ trong đống tuyết bò ra, lúc này mới lộ ra mái tóc bạc trắng như tơ, thân hình gầy guộc như củi khô.
Vị lão nhân nghiêng đầu suy nghĩ, rồi dùng sức lắc lắc đầu. Dường như phải làm vậy lão mới dần khôi phục được chút ký ức.
"Đúng rồi, ta từng dặn hắn giúp ta để mắt tới tên tiểu tử ở Trường An kia."
Đoạn, lão vỗ vỗ đầu, lẩm bẩm: "Khảo hạch ở Miếu Phu Tử chắc cũng sắp bắt đầu rồi nhỉ."
Nói rồi, lão giấu đôi tay vào trong ống tay áo rộng thùng thình, bấm đốt ngón tay tính toán, đôi chân mày trắng như tuyết khẽ cau lại.
"Trong thời gian ngắn mà Cửu Long Phù đã xuất hiện tới hai quả, đám súc sinh kia quả nhiên không chịu ngồi yên."
Lão vừa đứng dậy lại ngồi phịch xuống, nét mặt đầy vẻ sầu khổ.
Nơi cực tây này quanh năm tuyết phủ. Dẫu Trường An đang là giữa hè, thì ở đây vẫn là một màu trắng xóa. Những chỗ tuyết dày có thể chôn vùi cả eo người trưởng thành. Khi hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương hòa cùng tuyết trắng tạo thành một đường thẳng tắp, tựa như tuyết trắng sắp bị ráng chiều đỏ rực thiêu đốt.
"Thôi vậy, thôi vậy. Thiên hạ bao la, lão phu già rồi, đôi vai này cũng chẳng còn gánh vác nổi nữa."
Dứt lời, lão đứng dậy, phủi sạch tuyết đọng trên vai rồi nói: "Thiên địa hãy còn rộng lớn, để lão phu phủi sạch bụi tuyết trên vai đã."
Lão vươn đôi tay về phía hoàng hôn, như muốn ôm trọn lấy ánh chiều tà.
Ngay sau đó, lão buông tay, gãi gãi đầu cười: "Thôi, thôi, đem hết mọi sự phó mặc cho đám trẻ vai non sức yếu, chỉ sợ chúng gánh không nổi. Thôi thì đôi vai già cỗi của lão phu còn gánh được đến đâu hay đến đó vậy."
Lão hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.
Ngủ suốt ba tháng, cuối cùng cũng tỉnh, ra ngoài vận động gân cốt một chút.
Lão nhìn về phía xa xăm, tự nhủ: "Năm xưa hắn từng hứa với ta, muốn cho tất cả kẻ sĩ trong thiên hạ đều có thể thẳng lưng, gánh vác việc đời, ta mới thu hắn làm đồ đệ. Không biết giờ hắn ra sao rồi."
Khi lão nhân nhắc đến câu "kẻ sĩ trong thiên hạ đều có thể thẳng lưng, gánh vác việc đời", đôi con ngươi xanh thẳm chợt lóe lên tia sáng.
Lão nhìn về phía chân trời, một lần nữa phủi đi lớp tuyết đọng trên người.
"Trở về đi, tiêu dao nhất thời, coi như ngày về." Trong đầu lão bỗng hiện lên một câu nói, nhớ về chàng thanh niên áo trắng từng ôm kiếm mà thốt lên như vậy.
"Tiêu dao nhất thời, đương đến ngày về."
Lão nhân cũng than một tiếng, nhìn về phía xa, đoạn giận dữ mắng: "Nhà Hiên Viên này thật biết làm ầm ĩ, không nghe lời thì thôi, còn dám đụng đến Cửu Long Phù."
Trên đỉnh núi tuyết, lão nhân phiêu dật như tiên, một thanh trúc kiếm màu xanh lơ bay đến dưới chân. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng lão đã hóa thành một điểm trắng nơi chân trời.
Hướng đi ấy, không đâu khác chính là Trường An.
Cùng lúc đó, hai vị tân chủ nhân của hai phủ là Hà và Sở hôm nay mới được diện kiến gương mặt thật của người hàng xóm.
Khi vị lão nhân quen thuộc kia bước ra từ cánh cổng nặng nề, Hà Dạ Ngày đang ngồi dưới gốc cây, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nhìn Sở gia lão tổ đang chơi đùa cùng một tiểu nữ hài.
Mỗi khi như vậy, Sở gia lão tổ luôn bế tiểu nữ hài đi tới, sờ sờ cái mũi nhỏ xinh của đứa trẻ, rồi đưa nó đến trước mặt Hà Dạ Ngày mà nói: "Ngoan tôn, mau gọi tổ gia gia đi."
Tiểu nữ hài với đôi mắt to đen láy long lanh nhìn vị tổ gia gia có khuôn mặt nửa đen nửa trắng này, trong lòng có chút sợ hãi. Nhưng khi nhìn thấy lão nhân đang bế mình, cô bé lấy thêm chút can đảm, líu lo gọi: "Tổ gia gia."
Tiếng gọi "tổ gia gia" ấy khiến Hà Dạ Ngày vui sướng đến không khép nổi miệng.
Thế nhưng, Hà gia lão tổ lại nhìn Sở gia lão tổ đầy oán trách: "Lão Sở, ông cố ý phải không? Đợi ta cũng thúc giục thằng cháu Cảnh Hoài nhà ta, bảo nó mau cưới vợ, sinh cho ta chục đứa nhóc chơi cho biết mặt."
Tiểu nữ hài cực kỳ thông minh, nghiêng đầu hỏi: "Tổ gia gia là lão đông tây sao?"
Hà Dạ Ngày ngẩn người, rồi vỗ ngực chỉ vào mình và Sở gia lão tổ cười lớn: "Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta đều là lão đông tây!"
Sở gia lão tổ dù chỉ còn một cánh tay cũng mỉm cười rạng rỡ.
Dùng một cánh tay đổi lấy những người bạn già và hậu duệ như thế này, tính ra cũng đáng, thật sự rất đáng.
Hà gia lão tổ nhìn về phía sau lưng Sở gia lão tổ, tiếng cười đột nhiên im bặt.
Gương mặt lão đông cứng, vết chân chim nơi khóe mắt khẽ run rẩy, trong con ngươi lập tức hiện lên vẻ kích động, cả thân hình cũng theo đó mà run lên.
Sở gia lão tổ đang lấy làm lạ thì nghe Hà Dạ Ngày chậm rãi mở miệng, giọng nói run run:
"Phàn tướng quân, là ngài sao?"
Vị lão nhân áo trắng hơi còng lưng gật đầu, mỉm cười nhìn hai vị lão nhân, tựa như đang nhìn những người em của mình.
Sở gia lão tổ đột ngột quay đầu lại, trong mắt thoáng hiện vẻ kích động, nhưng rất nhanh sau đó là nỗi lo âu xẹt qua đáy mắt.
Lão vỗ vỗ lưng tiểu nữ hài nói: "Bé con, về nhà đi." Tiểu nữ hài nhìn tổ gia gia mình một cái, rồi ngước nhìn vị lão nhân áo trắng vừa xuất hiện. Lão nhân áo trắng mỉm cười với cô bé.
"Bạch y tổ gia gia hảo!"
Tiểu nữ hài ngọt ngào chào một tiếng, rồi vừa ngân nga một điệu đồng dao không tên, vừa chạy về phía đại trạch nhà họ Sở.
Sở gia lão tổ cùng Hà Dạ Nhật đồng loạt quỳ một gối xuống đất, hướng về phía lão nhân hành lễ, cung kính nói: "Phàn tướng quân mạnh khỏe."
Bạch y lão nhân khẽ cười: "Ta sớm đã không còn là tướng quân của các ngươi nữa rồi."
Hà Dạ Nhật cùng Sở gia lão tổ cúi đầu, đồng thanh đáp: "Một ngày là Hộ Long Vệ, cả đời là Hộ Long Vệ."
Hà Dạ Nhật nghiến răng nói, Sở gia lão tổ nhìn vị lão bằng hữu này một cái, hiểu rõ ý tứ trong lòng đối phương, cũng kiên định đáp lại: "Một ngày là Hộ Long Vệ, cả đời là Hộ Long Vệ."
Bạch y lão nhân lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, còn Hà Tiềm đứng phía sau lại nhìn hai người với vẻ mặt khinh bỉ.
"Thôi bỏ đi, chuyện cũ tiền triều không cần nhắc lại nữa, đứng dậy cả đi."
Hai vị lão nhân lúc này mới đứng dậy.
"Cũng tốt, nơi này có núi có nước. Các ngươi tới đây lâu như vậy, trở thành hàng xóm mà ta vẫn chưa từng gặp qua."
Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của hai vị lão bộ hạ, lão nhân chỉ tay về phía tòa nhà cũ đối diện.
"Tướng quân, ngài..."
Hà, Sở hai vị lão nhân vừa nhìn thấy, lập tức kinh hãi biến sắc.
"Chẳng phải ngài vẫn đang chưởng quản Hộ Long Vệ sao?"
Lão nhân gật đầu nói: "Trên danh nghĩa thì đúng là vậy, còn cùng mấy vị đại thống lĩnh kết bái huynh đệ. Những huynh đệ đó đều là người có năng lực, không cần ta phải nhọc lòng, cho nên ta mới có thể ở chỗ này tĩnh dưỡng thân thể."
Hai vị lão bộ hạ lập tức hiểu rõ tình cảnh hiện tại của tướng quân.
Nhìn gương mặt thoáng chút xấu hổ của hai người, bạch y lão nhân đột nhiên nói: "Được rồi, cũng không còn sớm nữa, ngày khác chúng ta cùng uống trà. Đã lâu rồi không đến Trường An, hôm nay ta cũng muốn vào xem thử."
Bạch y lão nhân nhìn hai người đang cúi đầu, mỉm cười rồi xoay người rời đi.
Hai vị lão nhân vốn đã an ổn cuộc sống, lúc này cũng không dám mở miệng giữ vị tướng quân cũ lại.
Thấy bạch y lão nhân đã đi xa, hai người nhìn nhau, đồng loạt thở dài một tiếng.
Sở gia lão tổ khẽ nghiến răng, nhìn về phía Hà Dạ Nhật nói: "Ta luyến tiếc cuộc sống hiện tại."
Nhìn Hà Dạ Nhật thờ ơ không đáp, lão chậm rãi xoay người.
Khi lão vừa đi tới cổng lớn, bên tai bỗng truyền đến một đạo thanh âm: "Ta cũng luyến tiếc mà."
Trên đường tới Trường An, Hà Tiềm đi theo sau lão nhân, trầm giọng nói: "Bọn họ..."
Lời còn chưa dứt, bạch y lão nhân đã tiếp lời: "Bọn họ à, đều tham luyến sự an ổn hiện tại thôi."
Nghe trong lời nói của lão nhân có ý buông tha cho họ, Hà Tiềm vội vàng nói: "Nhưng tướng quân, ân đức của ngài đối với bọn họ..."
Lão nhân đạm mạc cười: "Nếu là cậy ân để báo đáp, bọn họ cũng chẳng làm nên trò trống gì lớn lao. Ngươi yên tâm đi, người nợ ta, cuối cùng rồi cũng sẽ quay về."
Trường An, Vui Mừng Lâu.
Sài Tân Đồng nhìn Từ Trường An với vẻ ghét bỏ.
Đại Đức Duy là người hắn mời đến, cuối cùng người phải ứng phó lại chính là mình.
Tên tiểu tử ngốc kia quả thực đã bị "Sài Tân Linh" mê hoặc, tới nhã gian cứ nhìn quanh quất, thất thần, khi thảo luận học vấn với Sài Tân Đồng mà hồn vía cứ như trên mây.
Đương nhiên, ông chủ đứng sau màn của Vui Mừng Lâu là Trung Nghĩa Hầu Từ Trường An cũng có mặt trong ghế lô.
Chỉ là, Hồng lão bên cạnh Đại Đức Duy nhìn dáng vẻ thất thần của tiểu tiên sinh nhà mình, lại hung hăng lườm Từ Trường An vài cái.
Từ Trường An cũng có chút chột dạ, chỉ đành ngoan ngoãn ngồi nghe hai vị đồng liêu từ miếu Phu Tử thảo luận.
Cuối cùng, chờ đến chạng vạng, Đại Đức Duy mới lưu luyến không rời rời đi, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại phía sau, cứ như thể Sài Tân Đồng và Từ Trường An đã giấu "Sài Tân Linh" đi vậy.
Khi hai người nhìn bóng lưng Đại Đức Duy rời đi, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, thì tên tiểu tử ngốc kia đột nhiên quay người lại, khiến cả hai giật bắn mình.
Đại Đức Duy gương mặt ửng đỏ, cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy, lấy hết dũng khí hỏi Sài Tân Đồng: "Không biết hôm nay lệnh muội đang ở đâu, hay là thân thể không được khỏe?"
Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.
Sài Tân Đồng chỉ đành căng da đầu trả lời: "Không sai, xá muội quả thực có chút không khỏe."
Trong lòng hắn có ngàn lời muốn hỏi, muốn biết cô nương kia đã tìm đại phu chưa, tìm đại phu ở đâu, đã uống thuốc chưa, sắc thuốc có khó không... nhưng nghĩ đến thân phận của mình, chỉ đành tự than thở một tiếng.
Đại Đức Duy có chút buồn bã mất mát, chỉ đành trầm giọng nói: "Mong lệnh muội sớm ngày khang phục, hỉ nhạc an khang."
Sài Tân Đồng thấy dáng vẻ này của Đại Đức Duy, thực sự không đành lòng nói cho hắn biết chân tướng, chỉ đành nói: "Đa tạ Khổng huynh quan tâm, ta sẽ truyền đạt tâm ý của Khổng huynh tới xá muội."
Đại Đức Duy cười gượng một tiếng, nói lời cảm tạ rồi mới đi xuống lầu.
Sài Tân Đồng nghiến răng, nhìn Từ Trường An nói: "Chuyện mình gây ra thì tự mình giải quyết. Hơn nữa, tâm địa Đại Đức Duy chất phác, tâm niệm lại chí thuần, ngươi phải chú ý chừng mực cho kỹ."
Từ Trường An đứng tại chỗ, chỉ có thể cảm thán một câu: "Tên tiểu tử ngốc", sau đó đầu lại bắt đầu đau nhức.
Đúng lúc này, Trần Thiên Hoa vội vã chạy vào.
"Thế tử, có người tìm." Hắn vẫn giữ thói quen gọi Từ Trường An là thế tử, Từ Trường An cũng không để tâm đến việc này.
Từ Trường An nhíu mày, bạn thân của hắn đương nhiên biết hắn đang ở Vui Mừng Lâu, nhưng những người bạn ở Trường An cũng chỉ có Tiết Phan và Khương Minh mà thôi. Nếu là người khác tới tìm, thường sẽ không đến Vui Mừng Lâu này, họ sẽ gửi bái thiếp tới Trung Nghĩa Hầu phủ trước rồi mới hẹn thời gian.
Nhìn vẻ mặt mê hoặc của Từ Trường An, Trần Thiên Hoa lập tức xua tay nói: "Ta không hề để lộ hành tung của ngươi đâu nhé."
Thấy Từ Trường An vẫn một bộ không tin, Trần Thiên Hoa vội vàng đưa hai tay ra sau, tay phải giơ lên, tay trái đặt lên mông mình, thề thốt: "Trần Thiên Hoa ta xin thề với trời, nếu ta tiết lộ hành tung của Thế tử, cha ta sẽ sinh thêm một đứa con không có lỗ hậu môn!"
Sài Tân Đồng đang uống trà bên cạnh nghe vậy, suýt chút nữa phun hết ngụm trà trong miệng ra ngoài.
"Ngươi nói tiếng người kiểu gì vậy?" Từ Trường An dở khóc dở cười, đành nói: "Được rồi, ta tin ngươi."
"Chủ tử thế nào thì nô tài thế ấy." Sài Tân Đồng thu lại vẻ mặt, hừ lạnh một tiếng, dường như vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện Từ Trường An giả danh hắn làm "muội muội".
Từ Trường An không để ý tới Sài Tân Đồng, quay sang bảo Trần Thiên Hoa: "Nói với bọn họ, ta không có ở đây."
Trần Thiên Hoa vẻ mặt có chút khó xử: "Hai người kia nói, đợi họ nói cho ngươi một cái tên, ngươi hãy quyết định xem có gặp hay không."
Từ Trường An nhìn hắn, Trần Thiên Hoa liền thốt ra ba chữ: "Triệu Khánh Chi."
Triệu Khánh Chi trước kia ở Thông Châu đã giúp đỡ hắn không ít, hình như còn là bộ hạ cũ của phụ thân hắn.
"Là Triệu thúc sao? Mau mời lên đây."
Trần Thiên Hoa nhận lệnh, vội vã chạy xuống lầu.
Từ Trường An và Sài Tân Đồng cùng chỉnh đốn lại y phục, rồi nhanh chóng pha một ấm trà ngon khác.
Nhưng khi nhìn thấy người tới, cả hai đều nghi hoặc nhìn nhau.
Đó là một lão nhân tóc bạc, dáng người hơi còng, theo sau là một vị quản gia vẻ mặt âm trầm.
"Xin hỏi ngài là..."
Từ Trường An vẫn giữ lễ nghĩa của chủ nhà, thấy đối phương tuổi tác đã cao, liền cung kính hỏi: "Không biết hai vị từ đâu tới và có quan hệ gì với Triệu thúc?"
Lão nhân tóc bạc ngồi xuống, đối diện với Sài Tân Đồng.
Từ Trường An rót cho ông một chén trà, lão nhân nhấp một ngụm, đặt ly xuống, nhìn Từ Trường An cười nói: "Ngươi gọi Khánh Chi là thúc cũng không sai, dù sao năm xưa hắn cũng từng kết bái huynh đệ với phụ thân ngươi."
Nghe vậy, Từ Trường An biết lão nhân này chắc chắn là cố nhân của phụ thân, hơn nữa thái độ cũng không có ác ý, sự phòng bị trong lòng hắn cũng vơi đi đôi chút.
"Xin hỏi hai vị tiền bối là?" Từ Trường An lại chắp tay hỏi.
Lão nhân liếc nhìn quản gia đứng phía sau, người kia vô cảm nói: "Hà Tiềm."
Cái tên này, không chỉ Từ Trường An và Sài Tân Đồng thấy xa lạ, mà trừ những người từng trải qua sự kiện năm đó, e rằng ngay cả vài vị khai quốc nguyên lão trong triều cũng chẳng mấy ai biết đến.
Hai người nhìn nhau, vẫn đứng dậy, cung kính chắp tay: "Gặp qua tiền bối."
Hà Tiềm nhìn chằm chằm Từ Trường An, lạnh lùng đáp: "Không dám nhận."
Sắc mặt lão nhân biến đổi, trầm giọng quát: "Ngươi quả thực không đảm đương nổi, cút ra ngoài!"
Hà Tiềm oán hận nhìn Từ Trường An một cái, tựa như thấy được bóng dáng của người nọ, nhưng không dám cãi lại lệnh của tướng quân, đành lẳng lặng ra ngoài chờ.
Từ Trường An cười gượng để xóa tan bầu không khí ngượng ngùng, chắp tay hỏi vị lão nhân áo trắng: "Không biết tiền bối xưng hô thế nào?"
Lão nhân áo trắng cười ha hả, nhìn Sài Tân Đồng nói: "Lão phu họ Phàn, tên Vệ Kỳ. Triệu Khánh Chi là huynh đệ kết bái của lão phu, còn có một người nữa là Cửu Nha."
Lời vừa dứt, thân phận của ông đã rõ ràng, chính là người cầm lái trong truyền thuyết của Hộ Long Vệ.
Sài Tân Đồng kinh hãi, mặt nóng bừng lên, đỏ ửng cả hai tai.
"Gặp qua tiền bối." Hắn lại vái chào một lần nữa.
"Cửu Nha đầu ở Thông Châu thế nào rồi?" Phàn Vệ Kỳ nheo mắt hỏi.
Sài Tân Đồng chỉ đành căng da đầu đáp: "Phàn Cửu Tiên cô nương ở Thông Châu mọi sự đều tốt, chỉ là luôn nhớ thương ngài."
"Thật sao?" Phàn Vệ Kỳ cười đầy ẩn ý, đột nhiên hỏi: "Ngươi vẫn gọi con bé là Phàn Cửu Tiên cô nương, xem ra các ngươi vẫn còn xa cách lắm nhỉ?"
Sài Tân Đồng đỏ mặt tía tai, chỉ biết cúi đầu nói nhỏ: "Cửu Tiên."
Từ Trường An đứng ngẩn ra tại chỗ, hắn đã hiểu rõ, đây là cha vợ tới thăm con rể tương lai, hắn chỉ có thể cầu nguyện cho Sài Tân Đồng vượt qua được cửa ải này.
Phàn Vệ Kỳ nhìn Từ Trường An một cái rồi hỏi: "Có thể mượn quý bảo địa dùng một chút không?"
Từ Trường An làm mặt quỷ với Sài Tân Đồng, cười trên nỗi đau của người khác: "Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên. Có việc gì cứ phân phó là được." Nói xong, hắn liền rời khỏi phòng, để lại không gian cho hai người.
Trong phòng, một người không ngừng uống trà, một người không ngừng châm trà. Qua hồi lâu, Sài Tân Đồng mới lấy hết dũng khí hỏi: "Không biết tiền bối đến đây..."
Hắn chưa kịp nói hết câu, Phàn Vệ Kỳ đã hỏi: "Thánh nhân lấy bốn giáo là Văn, Hành, Trung, Tín. Ngươi nghĩ sao về điều này?"
Sài Tân Đồng sửng sốt, chẳng lẽ Phàn Vệ Kỳ tới để khảo giáo mình, mà lại là khảo về "Văn", hơn nữa còn đơn giản như vậy?
Tuy nhiên, những điều này hắn chỉ dám nghĩ trong lòng, đành căng da đầu trả lời: "Trong bốn giáo, về phần Văn, ta nghĩ ý của thánh hiền không đơn thuần chỉ là Nho học do người sáng tạo, mà giáo hóa ở đây, chính là bách gia chi học có ích cho đời."
Nghe vậy, lão nhân khẽ gật đầu.
Câu nói này của hắn, quan điểm lại giống hệt với lão bất tử năm đó.
"Nho học quá mức cổ hủ, Luật học lại quá mức khắc nghiệt, còn Mặc học thì lại quá nhu nhược. Mỗi học thuyết đều có ưu khuyết điểm riêng, tùy từng thời kỳ mà nên quán triệt học thức khác nhau, phải biết tùy thời mà biến."
Sài Tân Đồng bổ sung thêm.
Phàn Vệ Kỳ mỉm cười nói: "Không tồi." Ông nhấp một ngụm trà rồi tiếp: "Nói tiếp đi."
"Chuyện hành xử này cũng không thành vấn đề, cốt ở chỗ biết nghề mà hợp nhất."
Hắn không nhìn Phàn Ô Kỳ, định bụng nói một hơi hết những suy nghĩ của mình.
"Chữ 'Trung' trong đó, theo lời thánh hiền là trung với quân, nhưng ta thấy quá đỗi hẹp hòi. Dù là hiệp khách giang hồ, tướng sĩ sa trường, hay bậc mưu sĩ chốn miếu đường, đều nên trung với bách tính, sau đó mới là trung với chân lý. Nếu bách tính còn ngu muội, chân lý chưa tỏ, vậy thì cứ trung với chính mình là tốt nhất."
Dứt lời, hắn mỉm cười đạm nhiên.
Phàn Ô Kỳ nghe vậy, ánh mắt sáng rực, chậm rãi nói: "Lời này của ngươi, nếu để Thánh hoàng nghe được, e rằng mười cái đầu cũng chẳng đủ chém."
Sài Tân Đồng chỉ đáp lại hai chữ:
"Không sợ."
Lão nhân bỏ qua đề tài này, hỏi tiếp: "Vậy còn 'Tín' thì sao?"
"Nếu không trái với lương tâm, không làm hại người khác, thì lời đã hứa ra, phải nặng tựa ngàn cân."
Lão nhân vỗ tay, thầm tán thưởng trong lòng. Sau đó, hai người trò chuyện đôi câu chuyện phiếm, nào là người nhà ra sao, sư thừa nơi nào, trông chẳng khác nào cảnh cha vợ gặp con rể.
Hai người trò chuyện chừng một canh giờ, lão nhân mới đứng dậy ra về.
Tiễn lão nhân đi rồi, Từ Trường An phấn khích túm lấy Sài Tân Đồng hỏi: "Thế nào, ải cha vợ này đã qua chưa?"
Sài Tân Đồng lắc đầu: "Không rõ. Phàn lão tướng quân này rất kỳ lạ. Lúc hỏi về văn, hành, trung, tín, đặc biệt là khi bàn đến chữ 'Trung', phản ứng của ông ấy hơi quá. Lông mày khẽ nhướng, lực đạo bóp chén trà cũng mạnh hơn đôi chút."
Từ Trường An sững sờ, thở dài: "Đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì, cứ coi ông ấy là cha vợ ngươi đi đã."
Sài Tân Đồng nhìn về phía cửa, lẩm bẩm: "Hy vọng là vậy."
Phàn Ô Kỳ vừa ra khỏi cửa, Hà Tiềm liền theo sát hỏi: "Thế nào?"
Lão nhân không đáp ngay.
"Ngươi dù có hận họ Từ đến tận xương tủy, cũng không được phép để lộ ra ngoài."
Hà Tiềm cúi đầu, lặng lẽ đi theo sau Phàn Ô Kỳ.
"Tiểu tử này không đơn giản." Lão nhân ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng cũng không phải không có hy vọng kéo hắn về phe mình." Lão nhân nói xong, trên mặt lộ vẻ mỉm cười, trông có phần vui vẻ.
Đêm đã khuya, tại Càn Long Điện.
Một tên thám báo dâng lên phong mật báo, ghi chép tường tận việc Phàn Ô Kỳ đã đi những đâu, gặp những ai.
Thánh hoàng xem xong mật báo, tự lẩm bẩm: "Năm đó ngươi nói quả không sai, lão già này quả thực không chịu an phận."
Ngay sau đó, ngón tay ngài gõ nhẹ lên tay vịn long ỷ, dường như đã thành một thói quen.
"Sài Tân Đồng, rốt cuộc có gì đặc biệt?"
Trong miệng Thánh hoàng vang lên một cái tên xa lạ.