Ngạo cốt hương, hồn còn vương (ba)
Đàn ngựa bị kinh, mấy thớt ngựa ngã gục xuống đất, miệng sùi bọt mép, bốn chân không ngừng run rẩy, mắt trợn ngược trắng dã.
Bách tính thấy cảnh tượng này thì hoảng sợ, lập tức trở nên hỗn loạn.
Thứ đáng sợ nhất không phải là đối thủ vô địch, mà là nỗi sợ hãi không rõ nguyên do.
Đám thiếu nữ vây xem không còn tâm trí đâu mà ngưỡng mộ cô nương trong kiệu hoa xa hoa lộng lẫy kia, đám thiếu niên cũng chẳng còn lòng dạ nào chiêm ngưỡng phong thái Đại hoàng tử. Giữa cơn hỗn loạn không rõ đầu đuôi, ai nấy đều vắt chân lên cổ mà chạy.
Bất quá, cảnh hỗn loạn nhanh chóng được bình ổn. Đại hoàng tử trong bộ hỉ phục tân lang, không biết từ đâu rút ra một thanh trường thương, tháo đầu thương xuống, dùng thân côn liên tục đỡ lấy những người sắp ngã.
Dưới sự trấn an của đám binh lính, tình hình cuối cùng cũng ổn định, may thay không có ai bị thương vong.
Đại hoàng tử tự nhiên nhìn thấy Tiểu Bạch và nhận ra nó.
Khi còn ở Thông Châu, hắn đã biết Tiểu Bạch mang huyết mạch Bạch Hổ. Hắn vốn định nhân cơ hội này bắt lấy con mèo nhỏ này, tiếc là hắn vừa định ra tay thì tầm mắt đã bị đám đông che khuất.
Khi sự hỗn loạn vừa dứt, trên đường phố Vĩnh Ninh phường lại xuất hiện một nhóm người.
Họ cúi đầu, quỳ rạp trên mặt đường.
Dẫn đầu là một người phụ nữ bụng hơi nhô cao, rõ ràng đang mang thai.
Đại hoàng tử nhìn cảnh này, không cần nghĩ cũng biết đây là bút tích của Từ Trường An. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ giận dữ, nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ có chút quen mặt này, lại nhìn cái bụng bầu kia, rồi liếc nhìn đám bách tính xung quanh đang đầy kinh ngạc, hắn đành phải nuốt cơn giận xuống, chuyển thành vẻ kinh ngạc.
Hắn hiểu rõ đạo lý "nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền", huống hồ hiện giờ hắn vẫn chưa ngồi vững trên con thuyền lớn trữ quân, càng phải cẩn trọng.
Nếu còn ở phương Nam, hắn đã trực tiếp thúc ngựa nhảy qua, nhưng đây là Trường An, nơi có vô số bách tính.
Hắn chỉ có thể thu lại tính khí, chuyển giận thành cười, giả bộ hiền lành hỏi: "Không biết chư vị có điều gì khó xử? Hôm nay là ngày đại hỉ của tại hạ, nếu chư vị có nỗi oan khuất, cứ việc đến Kinh Triệu Doãn. Trước mặt bách tính Trường An nơi đây, ta Hiên Viên Sí xin hứa, nếu trong vòng ba ngày Kinh Triệu Doãn không giải quyết cho các ngươi, cứ việc đến cửa hoàng thành đánh trống kêu oan. Chỉ cần các ngươi có lý, bất kể là oan khuất hay khó xử ra sao, ta Hiên Viên Sí nhất định đòi lại công đạo cho các ngươi!"
Lời Đại hoàng tử nói ra vô cùng chân thành, lại không hề đề cập đến thân phận, khiến người nghe cảm thấy vô cùng dễ chịu. Vừa dứt lời, tiếng vỗ tay đã vang lên.
Khoác trên mình bộ y phục vải thô rách rưới, Trần Thiên Hoa quỳ phía sau Xuân Vọng bĩu môi:
"Đại hoàng tử này thật biết diễn kịch!"
Xuân Vọng ngẩng đầu, không chút sợ hãi đáp: "Thảo dân mười mấy người không có oan khuất gì, chỉ là trước đây Phàn cô nương đã dốc hết gia tài giúp đỡ chúng ta. Hôm nay nghe tin nàng gả cho nhân trung chi long, trong lòng thập phần vui mừng. Hơn nữa, tiện phụ cùng hài nhi có thể giữ được mạng sống đều nhờ vào Phàn Bồ Tát. Ngày thường chúng ta không gặp được nàng, chỉ có thể dùng hạ sách này để tự mình chúc mừng Phàn Bồ Tát."
Đại hoàng tử trầm mặc, đôi mắt nheo lại. Hắn thừa biết đây toàn là lời bịa đặt, nhưng một thai phụ đang quỳ giữa đường phố, với kẻ đang tranh đoạt vị trí trữ quân như hắn, tất nhiên chỉ có thể đối đãi ôn hòa.
Câu chuyện của người phụ nữ có chút quen mặt, ăn mặc áo vải thô, mặt mũi lấm lem này lại được thêu dệt rất khéo. Nếu Phàn Cửu Tiên còn ở đây, hắn sẽ để nàng ra trấn an một phen, vừa hay có thể lưu lại danh tiếng tốt trong lòng bách tính. Nhưng hôm nay, trong kiệu hoa đã là một cô nương khác, Đại hoàng tử nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Hắn nhìn người phụ nữ trước mặt, trong lòng đầy hồ nghi. Hắn không ngừng đoán xem người phụ nữ này là do ai phái tới. Trước đó hắn còn nghi ngờ đây là bút tích của Từ Trường An, nhưng khi nhóm người này đòi gặp Phàn Cửu Tiên, hắn liền phủ quyết ý nghĩ đó.
Từ Trường An không thể nào biết được chuyện của Phàn Cửu Tiên, tiểu tỳ nữ kia cũng đã bị xử lý. Ngoài hắn, hai anh em Trạm Nam, Trạm Tư cùng mấy tên thái giám ra, không ai biết Phàn Cửu Tiên đã đào hôn.
Nhưng những người này ép sát từng bước, khiến hắn không thể không nghi ngờ liệu có kẻ nào đang ngáng chân mình hay không.
Hắn nhìn về phía sau, trong đám hộ vệ có một thanh niên gầy yếu, đó chính là Trạm Nam.
Trạm Nam chịu trách nhiệm theo sát hắn, đảm bảo Đại hoàng tử dọc đường thuận lợi, tùy cơ ứng biến. Còn Trạm Tư thì đi đến cây liễu độc, hóa trang thành bách tính vây xem. Họ muốn tận mắt thấy Sài Tân Đồng bị trảm, chờ lễ rước dâu kết thúc mới có thể yên lòng.
Chỉ cần lễ rước dâu kết thúc, trở về hoàng cung, thì chỉ còn cách nhìn sắc mặt Thánh hoàng mà sống.
Cái gọi là việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, huống hồ là chuyện hoàng tử phi đào hôn. Chỉ cần Thánh hoàng có thể nhắm mắt làm ngơ, việc này coi như trôi qua. Thật lòng mà nói, hoàng tử phi có phải là Phàn Cửu Tiên thật hay không không quan trọng, quan trọng là thế nhân đều biết Hiên Viên Sí hắn đã cưới Phàn Cửu Tiên là được.
Nhưng hôm nay, có kẻ muốn gặp "Phàn Cửu Tiên", hắn làm sao có thể để xảy ra sai sót ở cửa ải này.
Giả làm vệ binh, Trạm Nam sắc mặt âm trầm, hắn nhất thời cũng không biết phải làm sao.
Đại hoàng tử liếc mắt nhìn về phía Trạm Nam. Đám tiểu thái giám đều là tâm phúc, Tư Lễ thái giám càng không thể nào phản bội hắn, bởi lẽ những chuyện xấu xa mà gã làm với các cung nữ trong hậu cung đều nằm trong lòng bàn tay hắn, vì thế bọn thái giám tuyệt đối không dám làm phản.
Nếu đã loại trừ đám thái giám, vậy chỉ còn lại hai anh em Trạm Nam, Trạm Tư.
Đại hoàng tử hừ lạnh một tiếng, đoạn chuyển ngay sang gương mặt tươi cười, nói với Xuân Vọng: "Đại hỉ trước mắt, không thể tùy tiện lộ diện! Ta thân là hoàng tử, khí vận cá nhân là chuyện nhỏ, nhưng nếu vì việc này mà dẫn đến điềm chẳng lành, chuyện quan hệ đến hoàng thất, ngươi và ta đều gánh không nổi đâu! Phụ hoàng từng dạy ta, việc của bá tánh mới là đại sự, nhưng nếu vì chư vị mà mang đến tai ương lớn hơn cho hoàng thất cùng thiên hạ bá tánh, chư vị nỡ lòng nào?"
Đại hoàng tử thực sự bị dồn vào đường cùng, lại thêm lòng đề phòng đối với Trạm Nam, nên chỉ đành lôi mấy thứ như "điềm chẳng lành", "khí vận" mà chính hắn cũng chẳng tin ra để đối phó.
May thay, đám đông bá tánh đều tin vào những chuyện này. Cứ mỗi dịp mùng một mười lăm, người lớn tuổi đều ăn chay dâng hương, bất kể họ tin Phật hay tin đạo, họ đều tin rằng trời cao sẽ rủ lòng thương xót tín đồ.
Xuân Vọng cắn chặt răng, Đại hoàng tử đã đẩy nan đề ngược lại cho nàng. Trần Thiên Hoa cúi đầu, kéo góc áo Xuân Vọng. Từ Trường An đã dặn dò họ, sự việc không thể thành thì nên lui, giờ đây nếu họ cứ cố chấp muốn gặp Phàn Chín Tiên, đừng nói bá tánh không ủng hộ, ngay cả Đại hoàng tử cũng có đủ lý do để đuổi họ đi.
Đúng lúc này, phía sau họ truyền đến tiếng bước chân.
Chỉ thấy một già một trẻ, cả hai đều khoác trên mình bộ tinh tú bào màu đen đang đứng phía sau.
Trần Thiên Hoa nhìn thấy tiểu hài tử kia, liền nháy mắt với Xuân Vọng. Mọi người tự động nhường đường, để hai người già trẻ này bước lên phía trước.
Người tới không ai khác chính là Viên Thiên và Viên Tinh Thần.
Viên Tinh Thần vận hắc y tinh tú bào, biểu tình nghiêm túc, tay phải bưng một chiếc bút chu sa, tay trái nâng một phương nghiên mực, trong nghiên đỏ tươi một mảng, đựng đầy chu sa thượng hạng.
"Gặp qua Đại hoàng tử." Khâm Thiên Giám Viên Thiên mặc tinh tú bào, vào những ngày trọng đại có thể đại diện cho thiên địa, ngay cả khi gặp Thánh hoàng cũng không cần hành lễ quỳ lạy.
Viên Thiên hơi khom người trước Đại hoàng tử.
Tim Đại hoàng tử đập thình thịch, dù sao vụ hãm hại Sài Tân Đồng trước đó cũng là lợi dụng vị Giám chính Khâm Thiên Giám này.
"Không biết Viên tiên sư có gì chỉ giáo?"
Trên gương mặt già nua của Viên Thiên hiện lên một nụ cười, mang theo chút áy náy nói với Đại hoàng tử: "Hạ quan tuổi tác đã cao, hay quên trước quên sau, mong Đại hoàng tử thứ tội!"
Đại hoàng tử hơi ngẩn người.
"Tiên sư có tội gì?"
"Nguyên bản theo quy định và tập tục, trước khi đón dâu cần người của Khâm Thiên Giám điểm chu sa lên giữa mày cho tân nương, như vậy mới đại diện cho trời cao ban phước cho cuộc hôn nhân này. Hạ quan hôm nay lại quên mất chuyện quan trọng này, may thay giờ ngọ canh ba đã tới, giờ này là một trong những giờ lành hiếm có trong ngày, giờ bổ sung vào cũng chưa muộn."
Đại hoàng tử nghe vậy, sững sờ tại chỗ.
Hắn vừa lấy cớ "lộ diện không may mắn" để chặn miệng Xuân Vọng và những người khác, nay Viên Thiên lại nói điểm chu sa giữa mày mới có thể nhận được sự chúc phúc của trời cao, chẳng phải đây là vả vào mặt hắn sao? Hắn cảm thấy mặt mình hơi đau.
Khâm Thiên Giám chuyên xem thiên thời, bói cát hung cho hoàng thất. Họ đã nói như vậy, Đại hoàng tử không có lý do gì để từ chối.
Sắc mặt hắn trở nên cực kỳ khó coi, lòng bàn tay rịn ra những giọt mồ hôi li ti.
Đại hoàng tử xuống ngựa, nói khẽ với Viên Thiên: "Viên tiên sư, lúc này trước công chúng, tương lai hoàng tử phi của bổn hoàng tử lộ diện trước sau đều không hay."
Hắn siết chặt lòng bàn tay, cảm thấy hơi dính dớp.
"Hoàng tử điện hạ không cần lo lắng, hạ quan cũng có nỗi khó xử riêng. Tinh Thần là đồng tử, lại là con cháu nhà họ Viên ta, chỉ cần để Tinh Thần vào điểm chu sa cho tương lai hoàng tử phi là được."
Đại hoàng tử nhìn thoáng qua Viên Tinh Thần non nớt, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
"Các ngươi cần nhắn nhủ điều gì, cứ trực tiếp nói ra đi, hoặc có thể để Tinh Thần chuyển lời giúp."
Xuân Vọng từng gặp Viên Tinh Thần vài lần ở Thế tử phủ, lúc trước Thẩm Lãng cứ như cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau cậu bé. Nàng suy tư một lát, chỉ có thể đánh cược một phen.
"Phiền tiểu tiên sư nhắn với Phàn cô nương, bảo nàng đừng lo lắng cho chúng ta, chúc nàng vạn sự thuận ý, bạch đầu giai lão."
Viên Tinh Thần mỉm cười nhàn nhạt, giọng nói non nớt mà vang dội vang lên.
"Được, đa tạ lời chúc của các vị."
Nói xong, Viên Tinh Thần ưỡn thẳng sống lưng, tay trái bưng nghiên mực vững vàng, sải bước, thong dong tiến về phía chiếc kiệu hoa xa hoa rộng lớn.
Mười mấy hơi thở trôi qua, trán Đại hoàng tử bắt đầu đổ mồ hôi hột.
Viên Tinh Thần mặt không biểu cảm bước xuống, hướng về phía Đại hoàng tử khom người nói: "Chúc điện hạ bạc đầu đến lão, sớm sinh quý tử."
Đại hoàng tử nghe vậy, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, nở nụ cười.
Xuân Vọng cùng mọi người tản vào đám đông, Viên Thiên dẫn theo Viên Tinh Thần cũng chuẩn bị rời đi. Đối với Đại hoàng tử trong ngày đại hỉ này, đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, đoàn rước dâu lại tiếp tục lên đường.
Thế nhưng, trước khi rời đi, Viên Tinh Không liếc nhìn Xuân Vọng một cái, mỉm cười gật đầu.
Dưới gốc liễu.
Từ Trường An cầm trường kiếm trong tay, thân hình lướt nhẹ nhảy lên đài cao, vung kiếm gạt mạnh, đánh ngất tên đao phủ.
Tiết Chính Võ nhìn Từ Trường An, không nói một lời, phó quan bên cạnh cũng giữ im lặng.
Dù sao Từ Trường An vẫn còn giữ tước vị Trung Nghĩa Hầu, hơn nữa hắn chưa hề tuyên bố cướp pháp trường, chỉ là hành động này có phần không hợp lễ nghĩa mà thôi.
"Từ Trường An, ý ngươi là sao?" Tiết Chính Võ trong lòng cảm kích vị Trung Nghĩa Hầu này, nhưng thân phận hiện tại buộc hắn phải trầm giọng quát lớn.
Từ Trường An nhảy xuống đài, vỗ vai Sài Tân Đồng, cười nói: "Nhìn không ra sao? Ta đến cứu người!"
Phó quan nghe vậy, dù có muốn động thủ với Từ Trường An cũng đã có lý do chính đáng. Hắn nhìn Tiết Chính Võ thấy đối phương gật đầu, liền lập tức rống lớn: "Trung Nghĩa Hầu cướp pháp trường, Bất Lương Nhân đâu!"
Tức thì, từ sau gốc liễu, mấy chục người vận cẩm y, tay lăm lăm đoản đao đồng loạt xông ra, chính là đám Bất Lương Nhân.
Sài Tân Đồng thở dài một tiếng, lắc đầu.
"Ngươi đi đi!"
Từ Trường An sững sờ, nhìn đám Bất Lương Nhân đang bao vây mình và Sài Tân Đồng, rồi lại nhìn Sài Tân Đồng, ánh mắt đầy vẻ khó tin.
"Ngươi... ngươi vừa nói gì?" Từ Trường An lùi lại nửa bước.
Sài Tân Đồng hít sâu một hơi.
"Ta nói, ta sẽ không đi cùng ngươi!" Sài Tân Đồng gằn từng chữ.
Từ Trường An nhìn hắn, vẫn không thể tin vào tai mình.
Chính mình từ bỏ vinh hoa phú quý, thậm chí đem tính mạng treo trên đầu lưỡi đao để tới cứu hắn, vậy mà hắn lại đuổi mình đi? Từ Trường An có chút thất vọng, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Muốn chết, thì cùng chết!"
Tiết Chính Võ vẫn giơ tay ra hiệu, đám Bất Lương Nhân không dám manh động, chỉ cẩn trọng nhìn hai người đang bị vây giữa sân.
"Nếu ta bỏ trốn, người đời sẽ nhìn ta Sài Tân Đồng thế nào? Nhìn Phu Tử Miếu thế nào? Chạy án sao? Là người đọc sách, ta không thể làm gương xấu. Đạo làm người, đọc sách thánh hiền, phải đường đường chính chính, không thẹn với lòng. Ta Sài Tân Đồng, không thẹn với Thánh Triều, cớ sao phải trốn? Chỉ là phụ lòng hảo ý của huynh đệ, nếu ngươi thực sự muốn giúp ta, hãy đợi sau khi ta chết, giúp ta điều tra rõ chân tướng, trả lại công đạo cho ta!" Sài Tân Đồng nói xong, vỗ vỗ vai Từ Trường An, rồi ngẩng đầu, nhắm nghiền hai mắt.
Tiết Chính Võ chứng kiến cảnh này, thở dài một hơi, bàn tay đang giơ giữa không trung vẫy nhẹ, hơn mười tên Bất Lương Nhân thu đao lại, nhưng vẫn gắt gao vây quanh hai người.
Từ Trường An nhìn quanh một vòng, đôi mắt đỏ ngầu, những người dân gan dạ xung quanh cũng dần tụ tập lại.
Từ Trường An phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn dí mũi trường kiếm đỏ rực vào cổ Sài Tân Đồng.
"Ngươi chết dưới tay bọn chúng là oan uổng, ngươi giữ được khí tiết của kẻ sĩ, không thẹn với sách thánh hiền. Nhưng ngươi đã hỏi qua lão tử chưa? Lão tử đồng ý sao? Hôm nay ta nói thẳng tại đây, ngươi đi cũng phải đi, không đi, lão tử băm ngươi!"