Giang hồ nghĩa khí, thiếu niên kiếm (một).
Sau khi phong chiếu cáo thiên hạ cùng thánh chỉ được ban phát, nội dung trong thánh chỉ truyền đến tai các cấp quan viên cũng đã mất chừng một đêm thời gian. Đây không phải do đám tiểu thái giám của Thánh Triều làm việc chậm chạp, mà bởi vì phong thánh chỉ này ngay từ khi vừa thảo xong, đã được chuyển tới phủ đệ của ba vị lão nhân.
Trung thư lệnh Trần Bá Câu nhìn thấy phong thánh chỉ kia, kinh hãi đến mức tay run lên, suýt chút nữa đánh rơi xuống đất. Trong mắt người thường, thánh chỉ này hợp tình hợp lý, nhưng dưới cái nhìn của ông, nó đại diện cho quyết tâm thay đổi cục diện chính trị của Thánh hoàng, đồng thời thể hiện rõ thái độ của ngài đối với miếu Phu Tử.
Từ khi Sài Tân Đồng bị giam giữ đến nay đã hơn mười ngày, chưa từng có ai chủ động thẩm vấn. Đại Lý Tự khanh La Thiệu Hoa cũng luôn bị bắt phải "tại ngoại làm việc". Họ đều hiểu rõ, việc này nếu xử lý không khéo sẽ trở thành cuộc đối đầu giữa Phu Tử và Thánh hoàng. Đối với họ mà nói, bất luận bên nào cũng không thể đắc tội, nếu lỡ rơi vào vòng xoáy này, chỉ sợ sẽ chết mà không rõ nguyên do.
Trần Bá Câu lướt nhanh qua nội dung thánh chỉ, thầm kêu Thánh hoàng quá mức xúc động. Ông hận không thể lập tức mặc y phục, đạp cửa Vĩnh An cung để lấy cái chết can gián, buộc Thánh hoàng thu hồi mệnh lệnh. Ông không hề thiên vị miếu Phu Tử, dù cả ba vị lão nhân trong triều lẫn miếu Phu Tử đều được vị dị tính vương kia mời đến, nhưng ba người họ hiểu rõ đáy lòng mình cần phải làm gì.
Họ sẽ không vì vị Vương gia kia mà thiên vị bất cứ bên nào, chỉ hy vọng thiên hạ được an khang. Thiên hạ hiện nay mới chớm phồn vinh, nếu lúc này xé rách mặt với miếu Phu Tử, e rằng dân chúng sẽ lầm than. Vì vậy, ông nhất định phải đi khuyên can Thánh hoàng, không thể không đi.
Ba vị lão nhân này đều đã ngoài sáu mươi, ở người thường xem như trường thọ, mà Trần Bá Câu hiện nay đã bước vào tuổi thất thập cổ lai hi. Tên ông là Bá Câu, thuở nhỏ người nhà hy vọng ông trở thành "Long câu phượng sồ" (rồng thiêng phượng quý), quả nhiên ông không phụ cái tên này, thời trẻ cũng là một thiếu niên tài cao bát đẩu, phong thái nhẹ nhàng. Chữ "Câu" trong tên ứng với "Long câu phượng sồ", còn chữ "Bá" lại mang ý nguyện "Hành so Bá Di", hy vọng ông có đức hạnh cao thượng, chiêu hiền đãi sĩ.
Giờ đây ở tuổi cổ lai hi, cái gọi là long câu phượng sồ đã chẳng còn như xưa, nhưng bốn chữ "hành so Bá Di" ông vẫn xứng đáng. Ông ngồi ở vị trí này, cẩn thận bảo vệ thiên hạ, bảo vệ bách tính, lại còn lao tâm khổ tứ cân bằng giữa miếu Phu Tử và Thánh hoàng. Không có miếu Phu Tử, văn nhân trong thiên hạ e rằng sẽ thiếu đi chín phần, mà Thánh hoàng lại là đại diện cho quyền lực của Thánh Triều.
Loạn thế cần hùng đem, thịnh thế dựa văn thần. Họ luôn hiểu đạo lý này, vì vậy luôn hy vọng miếu Phu Tử và Thánh hoàng có thể hòa thuận chung sống. Nhưng đến tận bây giờ, phong thánh chỉ này chẳng khác nào một mũi tên tín hiệu, chỉ cần ông, Quách Kính Huy và An Thế Tương cùng đóng đại ấn lên, mũi tên này coi như đã bắn đi, trống trận cũng đã vang dội.
Ông thở dài một hơi, ánh trăng sáng tỏ nhưng lòng ông lại rối như tơ vò. Cảm giác hơi lạnh dưới chân mới khiến ông sực nhớ mình đang để chân trần, chỉ khoác một chiếc áo mỏng. Ông vừa mặc y phục chỉnh tề, quản gia đã vội vã đi vào.
"Lão gia, Thượng thư lệnh Quách Kính Huy cùng Hầu trung lệnh An Thế Tương hai vị đại nhân tới thăm."
Trần Bá Câu trong lòng mừng rỡ, ông cũng đang định đi bái phỏng hai người, không ngờ họ lại trực tiếp tới đây, đỡ tốn không ít công sức. "Mau mời vào, đi pha một ấm trà thơm." Quản gia vừa bước ra khỏi ngạch cửa, một giọng nói đã truyền tới.
"Bá Câu huynh, không cần mời, chúng ta tự tìm đến đây."
Nói đoạn, Trần Bá Câu thấy hai vị lão nhân dưới ánh trăng, tuy đều đã mang giày nhưng y phục lại xộc xệch, đặc biệt là Quách Kính Huy, bộ y phục trông có phần gượng gạo. Ba vị lão nhân gặp nhau, nhìn dáng vẻ chật vật của đối phương, trước là cười khổ, sau đó hành lễ, đều cảm thấy Thánh Triều vẫn còn hy vọng, thịnh thế sắp lâm.
Trần Bá Câu thấy hai vị lão hữu cũng như mình, liền chỉnh lại y phục rồi cả ba cùng ngồi quanh bàn. Ông nhìn thấy y phục của Quách Kính Huy hơi nhỏ, bó sát khiến ông ấy có vẻ khó chịu, liền nhìn sang An Thế Tương. Quách Kính Huy thân hình cao lớn, bộ y phục này xem ra là của An Thế Tương.
Ba vị lão nhân gặp nhau, lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng. An Thế Tương dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của Trần Bá Câu, cười nói: "Kính Huy huynh đây, lúc đến chỗ ta, y phục còn chưa kịp mặc, nội bào cũng chưa buộc. Nếu là thời trẻ, với thân hình tinh tráng này chắc đã thu hút không ít cô nương ven đường, nhưng giờ thì già rồi!" An Thế Tương trêu chọc Quách Kính Huy, khiến không khí ba người thả lỏng hơn nhiều.
Quản gia dâng trà thơm lên, Trần Bá Câu ra hiệu cho quản gia ra ngoài đóng cửa cẩn thận, lúc này mới rót trà cho hai vị lão hữu. Đồng thời, ông nhìn An Thế Tương hỏi: "Thế Tương huynh làm Hầu trung lệnh, là cận thần nắm giữ chức quyền lớn nhất của Thánh hoàng, có biết bệ hạ muốn làm gì không?"
An Thế Tương cười khổ một tiếng: "Ngươi đừng nói móc ta. Ba người chúng ta vốn là để kìm hãm lẫn nhau, nhưng vị Thánh hoàng này lại trực tiếp gạt bỏ cả ba người chúng ta ra ngoài. Trước kia ta còn khá hơn một chút, có thể hiểu được vài phần thánh ý để thông khí với hai vị, nhưng giờ thì không xong rồi! Một năm trước, Thánh hoàng muốn làm chuyện lớn, tìm kiếm cái gọi là Cửu Long Phù, ta ra sức can gián, cùng bệ hạ tranh cãi ngay tại Càn Long Điện. May mà lúc ấy Phó Thái sư đưa ra một kế sách vẹn toàn, ông ấy dẫn theo vài người hầu đi đến môn phái Thục Sơn trên giang hồ để tìm cách thu hồi lại."
Trần Bá Câu và Quách Kính Huy cùng thở dài một tiếng.
Vị Thái sư đó sau này đã từ chức quy ẩn, nhắc mới nhớ, Phó Thái sư cũng là người thực sự muốn tế thế an dân, thật đáng tiếc!
"Từ đó về sau, không có việc gì triệu kiến ta, ta chỉ có thể thành thật mà ở yên một chỗ." An Thế Tương cười chua chát.
"Thôi, thôi, vẫn nên bàn chuyện trước mắt đi!"
Quách Kính Huy không nói gì thêm, từ trong lòng lấy ra một cái hộp gấm, đặt lên trên bàn.
Trần Bá Câu có chút kinh ngạc, sau đó nhìn sang An Thế Tương. An Thế Tương nghiêm túc lắc đầu nói: "Đừng nhìn ta, phản ứng của ta cũng giống ngươi thôi, cho nên ta không có mang đại ấn tới đây. Nếu như..."
Ông dừng lại một chút, mím môi nói: "Đương nhiên, nếu hai người các ngươi đều đồng ý, ta sẽ lập tức về nhà lấy đại ấn."
"Thánh hoàng muốn chiêu cáo thiên hạ, bắt buộc phải có đại ấn của Tam Tỉnh chúng ta cùng ngọc tỷ mới có hiệu lực. Hiện tại ý kiến của Thánh hoàng và Kính Huy huynh đã rõ, chỉ còn xem hai chúng ta thôi. Ngươi nói thế nào, ta liền làm thế ấy."
An Thế Tương xoay chuyển câu chuyện, đẩy nan đề sang cho Trần Bá Câu.
Trần Bá Câu sắc mặt phức tạp nhìn chiếc hộp gấm trên bàn, bên trong chính là đại ấn của Thượng thư lệnh. Ông có chút không hiểu vì sao Quách Kính Huy lại đưa ra quyết định này.
Ông nhìn về phía Trung thư lệnh Quách Kính Huy, cả ba vị lão nhân đều là người lão luyện, không thể nào không nhìn ra ảnh hưởng to lớn của việc này, đánh chết Trần Bá Câu cũng không tin ông lại không biết.
"Kính Huy huynh, hãy nói cho ta biết lý do của ngươi!"
Nhìn dáng vẻ của Trần Bá Câu, ba người lấy ra mỗi người một bản triệu dụ, nội dung trên đó giống hệt nhau.
Thông thường, Thánh hoàng ban phát triệu dụ, ba vị trụ cột chỉ cần đóng đại ấn vào là sẽ có ba bản thánh chỉ: một bản gửi cho bách quan, một bản lưu trữ, bản còn lại chiêu cáo thiên hạ.
Hiện tại, ba bản thánh chỉ này đang nằm trong tay ba vị lão nhân, chỉ cần họ đóng đại ấn vào, sáng sớm ngày mai, tin tức Sài Tân Đồng bị xử trảm sẽ truyền đi khắp nơi.
Quách Kính Huy nhìn thánh chỉ trên bàn, đọc thầm một lượt, sau đó chỉ vào bốn chữ, nhìn quét hai người một vòng.
Ánh nến lay động, không gian có chút tối tăm.
Hai vị lão nhân đứng dậy, tiến lại gần bàn, mặt gần như dán sát vào mới nhìn rõ bốn chữ kia, nhưng vẫn đầy vẻ nghi hoặc.
"Tội khi quân."
"Chuyện này có vấn đề gì sao?" Trần Bá Câu hỏi.
"Vấn đề lớn lắm!" Quách Kính Huy vuốt chòm râu, cười đầy bí ẩn.
An Thế Tương cũng ngơ ngác nhìn ông.
"Đừng úp úp mở mở nữa, Kính Huy huynh, nói thẳng đi."
Quách Kính Huy nhìn hai người, ánh mắt ngưng trọng.
"Chư vị cho rằng Đại hoàng tử và Phàn Cửu Tiên là lưỡng tình tương duyệt sao?"
An Thế Tương có chút nóng nảy: "Chúng ta đang bàn về Sài Tân Đồng, sao lại lôi Đại hoàng tử vào?"
Trần Bá Câu vỗ vai ông nói: "Đừng nóng vội, nghe Kính Huy huynh nói tiếp đã."
"Từ Trường An hẳn là cũng đã tìm hai vị để nói về chuyện của Sài Tân Đồng rồi chứ?"
Trần Bá Câu và An Thế Tương đều gật đầu. Từ Trường An tìm họ là điều đương nhiên, họ cũng không từ chối, họ sẽ giữ mạng cho Sài Tân Đồng, nhưng đó là vì Miếu Phu Tử và Thánh hoàng, không liên quan gì đến Từ Trường An, nên họ đương nhiên sẽ không đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của hắn.
"Vậy Từ Trường An có từng nói với các ngươi về chuyện giữa Sài Tân Đồng và Phàn Cửu Tiên không?"
Hai người lắc đầu.
Điều này sớm đã nằm trong dự liệu của Quách Kính Huy, nếu Từ Trường An nói cho họ biết việc này, họ sẽ không thể không nhìn ra vấn đề bên trong.
"Phàn Cửu Tiên và Đại hoàng tử vốn là lưỡng tình tương duyệt."
Hai người nghe vậy, sắc mặt thay đổi, cúi đầu, không biết đang cân nhắc điều gì.
"Ta hiểu rồi, tại sao Sài Tân Đồng lại tìm cách lên tế đàn, hóa ra Đại hoàng tử và Phàn Ô Kỳ dường như đã kết bè kết cánh."
"Không phải dường như, mà là khẳng định." Quách Kính Huy tiếp lời.
"Phàn Cửu Tiên bị ép buộc, còn Sài Tân Đồng bị hãm hại, đó đều là sự thật, nhưng chúng ta không có chứng cứ. Chỉ là kẻ hãm hại Sài Tân Đồng là ai thì không thể biết hết được, chúng ta có thể nghi ngờ Đại hoàng tử, nhưng không có bằng chứng. Tương tự, Thánh hoàng cũng vậy."
"Mà mục đích của kẻ này rất rõ ràng, chính là khơi mào cuộc đấu tranh giữa Miếu Phu Tử và Thánh hoàng. Nói thêm cho các ngươi một chuyện, ta nghe nói, Sài Tân Đồng và Tiểu Phu Tử là đồng môn cùng lứa."
Hai người lúc này mới biết những tin tức này, họ cẩn thận cân nhắc rồi cùng nhíu mày.
"Vậy thì Sài Tân Đồng này có trọng lượng hơn hẳn Hà Thần. Trước đây chúng ta cứ chăm chăm nhìn vào Hà Thần, dùng đủ mọi cách hòa giải để bảo vệ hắn, khiến không ai dám động vào Trung Nghĩa Hầu phủ của Từ Trường An, không ngờ vẫn bị kẻ có tâm tìm ra sơ hở."
An Thế Tương thở dài, có chút hổ thẹn nói: "Không ngờ được, những kẻ này thật sự rất lợi hại."
Đoạn sau, y chậm rãi nói: “Không phục lão không được, Trường Giang sóng sau đè sóng trước.”
Trần Bá Câu cũng có chút hổ thẹn, hắn nhìn bốn chữ "Tội khi quân" kia, suy ngẫm một hồi rồi nói: “Ta hiểu ý của Thánh hoàng, ngài ấy cũng hoài nghi là Đại hoàng tử. Thứ nhất là muốn bức Phàn Cửu Tiên làm ầm ĩ một trận, thứ hai là để tê liệt Đại hoàng tử, xem thử phản ứng của hắn ra sao.”
Trần Bá Câu thở dài một tiếng: “Xem ra Kính Huy huynh vẫn là cao tay hơn, ta cũng phải đi lấy đại ấn thôi.”
An Thế Tương vẫn còn đang ngơ ngác không hiểu gì.
“Nhưng việc này thì liên quan gì đến chuyện xử trảm Sài Tân Đồng?”
Quách Kính Huy cười cười, đoạn lắc đầu nói: “Bá Câu, ngươi giải thích cho hắn đi!”
Trần Bá Câu chỉ vào bốn chữ "Tội khi quân" hỏi: “Ngươi nhìn kỹ bốn chữ này xem.”
“Tội khi quân, chẳng có vấn đề gì cả mà!”
Trần Bá Câu thở dài: “Sài Tân Đồng 'khi quân' ở chỗ nào?”
Nhìn vẻ mặt mơ hồ của An Thế Tương, hắn đành nói: “Sài Tân Đồng giữa chốn đông người làm rơi chủy thủ, hành vi này vốn dĩ đủ để khép vào tội 'hành thích vua', nhưng hiện tại lại chỉ bị định là tội khi quân. Chỗ 'khi quân' của hắn nằm ở thân phận, tiểu tiên sinh của Phu Tử Miếu giả làm thuộc quan Khâm Thiên Giám, đó mới là tội khi quân!”
“Nhưng tội này không phải là không có đường xoay chuyển, chỉ cần Viên Tinh Quân thực sự thu nhận hắn, tội khi quân này liền không còn nữa.”
“Thánh hoàng làm như vậy, chính là muốn ép Phàn Cửu Tiên làm ầm ĩ một trận, sau đó dẫn dụ Đại hoàng tử lộ diện. Chỉ cần Đại hoàng tử nhảy ra, Sài Tân Đồng liền bình an vô sự.”
An Thế Tương nghe xong, nhìn ánh nến, cuối cùng thở dài một hơi: “Được, ta cũng về lấy đại ấn đây.”
Sau khi An Thế Tương rời đi, Trần Bá Câu nhìn Quách Kính Huy, chậm rãi thở dài: “Nhưng việc này nguy hiểm thế nào, ngươi đã nghĩ tới chưa?”
“Nếu Phàn Cửu Tiên không nhận được tin tức, hoặc có kẻ nhìn thấu ván cờ này, thì Sài Tân Đồng khó tránh khỏi cái chết. Nếu Đại hoàng tử nhảy ra thì mọi chuyện dễ giải thích, nhưng nếu hắn không xuất hiện, tội khi quân này đâu có dễ dàng gỡ bỏ.”
Quách Kính Huy cũng trầm giọng nói: “Nhưng biết làm sao được, Đại hoàng tử trước kia ở phương Nam thì không sao, nhưng nay phương Nam đã bình định, hắn trở về Trường An, triều đình này không loạn mới là lạ.”
“Hơn nữa… ta cũng muốn xem kẻ đứng sau thao túng mọi chuyện rốt cuộc là người hay là quỷ.”
Trần Bá Câu cúi đầu suy nghĩ, tiếp lời: “Vậy thì thế này, ngươi sắp xếp người thông báo cho Phàn Cửu Tiên, vì hắn ở trong hoàng cung nên có khả năng không nhận được tin; còn ta sẽ tìm cách thông qua Tấn Vương để nhắn nhủ với tiểu Phu Tử, đừng để họ có phản ứng quá khích.”
“Nhưng nếu kẻ đứng sau không phải Đại hoàng tử, hoặc hắn cứ ẩn mình mãi, thì Phu Tử Miếu và Thánh hoàng sẽ…”
Quách Kính Huy nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Chỉ có thể đánh cược một phen!”
Sáu ngày trước đại hôn.
Một tin tức như sét đánh ngang tai dội xuống Từ Trường An.
Hắn mang vẻ mặt phức tạp nhìn con dấu trên tờ chiếu dụ trước cổng hoàng thành, bốn cái đại ấn cứ chập chờn trước mắt hắn.
Đại ấn của Thánh hoàng thì hắn có thể hiểu, nhưng hắn không thể hiểu tại sao lại có thêm đại ấn của Thượng thư lệnh, Trung thư lệnh và Hầu trung lệnh.
Hắn đã tìm cả ba vị lão nhân đó, thậm chí còn từng nói chuyện với Thượng thư lệnh Quách lão tiên sinh về chuyện của Sài Tân Đồng và Phàn Cửu Tiên, nhưng hắn không hiểu vì sao ba vị lão nhân lại hạ lệnh gây áp lực để tra xét Đại hoàng tử, thay vì cứu Sài Tân Đồng.
Hắn cúi đầu, chen qua đám đông, trở về Trung Nghĩa Hầu phủ.
Từ Trường An lập tức lấy giấy bút, viết mấy phong thư rồi đi thẳng ra đại sảnh.
Hắn tìm Đại Đức Duy, lúc này Đại Đức Duy cũng đang sốt ruột vì tin tức sáu ngày sau xử trảm Sài Tân Đồng.
“Cho ta mượn Hồng lão dùng một chút.” Từ Trường An nói, giọng không chút cảm xúc.
Đại Đức Duy tuy không biết Từ Trường An muốn làm gì, nhưng hắn có linh cảm việc Từ Trường An làm chắc chắn liên quan đến Sài Tân Đồng.
“Hồng lão là bậc trưởng bối của ta, ta không có quyền sai khiến, ngươi cứ trực tiếp tìm ông ấy, ta cũng hy vọng ông ấy có thể giúp ngươi.”
Hồng lão đang dựa vào gốc đào uống rượu, say khướt, những trái đào non đã bắt đầu ửng hồng.
Từ Trường An chưa kịp đến gần, Hồng lão đã lên tiếng trước: “Đi Thục Sơn à?”
Từ Trường An gật đầu.
Hồng lão uống cạn bình rượu, cũng gật đầu: “Lấy cho ta mấy vò rượu, ta đi một chuyến.”
Từ Trường An chắp tay vái một cái: “Đa tạ Hồng lão, bất luận kết quả chuyến này ra sao, ta đều muốn nhờ Hồng lão giúp ta đưa Thẩm Lãng đi lên cây.”
Hồng lão sảng khoái đáp ứng.
“Không thành vấn đề, thằng nhóc đó tư chất không tệ, dù so với Viên Tinh Quân thì kém hơn một chút.”
Thẩm Lãng nhìn thanh kiếm đang lớn dần theo gió của Hồng lão, vẻ mặt không nỡ nhìn Từ Trường An, cuối cùng bước tới ôm lấy hắn rồi mới nhảy lên trường kiếm. Hắn không biết, lần đi này không biết bao lâu mới có thể gặp lại người “tỷ phu hờ” này.
Trường kiếm lơ lửng giữa không trung, Hồng lão với gương mặt đỏ ửng đột nhiên quay đầu lại.
“Tiểu tử, ngươi có biết ta phục ngươi điểm nào nhất không?”
Từ Trường An lắc đầu.
“Lão tử thích nhất là ngươi làm quan lớn, nhưng vẫn giữ được cái khí chất giang hồ. Loại người như ngươi, chỉ thuộc về chốn giang hồ mà thôi!”
Nói đoạn, ông hóa thành một dải sáng, biến mất nơi chân trời.
Sau khi Từ Trường An thu xếp ổn thỏa mọi việc, hắn liền sai người đem những bức thư còn lại đi gửi. Đúng lúc này, Tấn Vương truyền lệnh bảo hắn đến Trúc Cốc để tìm một vị tiểu phu tử.