Chương năm mươi ba: Ve sầu, bọ ngựa và chim sẻ (hạ).
Ngoài thành Việt Châu, một nữ tử vận hắc y lảo đảo bước đi trên quan đạo. Đêm qua vừa mưa lớn, nay trời đã hửng nắng gắt.
Môi nữ tử trắng bệch, tóc tai bết bát, nàng chỉ cảm thấy đầu nặng trĩu, tựa hồ có hàng trăm hàng ngàn con ruồi bọ đang bay múa trong tâm trí. Đầu nặng chân nhẹ, mỗi bước đi đều phải dán mắt xuống mặt đường mà dò dẫm. Rõ ràng phía trước không có hố sâu, nhưng khi đặt chân xuống lại vô tình giẫm phải vũng bùn, bắn tung tóe lên người.
Nàng trông thấy bên đường có một thân cây, bèn bước tới, muốn nhắm mắt tựa vào nghỉ ngơi một chút. Nàng cảm thấy bản thân đã kiệt sức, bóng cây trước mắt dường như đang lay động, nhưng khóe miệng vẫn vương một tia ý cười.
Trong khoảnh khắc ngã xuống, nàng dường như thấy từng đợt bóng đen bay về phía mình, thậm chí còn nhìn rõ cả những dải lụa buộc tóc tung bay trong gió trên những bóng đen ấy. Khi những bóng đen đó xuất hiện, nàng rốt cuộc cảm thấy mình đã mệt đến cực điểm, an tâm nhắm nghiền hai mắt.
Trong thời buổi chiến tranh, cửa thành vốn không thể tùy ý đóng mở, lần này cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, đám nữ tử hắc y này lại chẳng tuân theo quy củ, nếu không thể mở cổng, vậy thì nhảy qua tường thành mà xuống.
Thủ vệ tướng sĩ đang muốn ngăn cản. Nếu là ban đêm thì thôi, chẳng mấy ai chú ý, nhưng giữa ban ngày ban mặt mà ngang nhiên nhảy xuống từ tường thành, thể diện của họ để đâu cho hết? Những tướng sĩ này chỉ đành nhìn đám nữ tử kia như những con thiên nga đen, uyển chuyển nhẹ nhàng nhảy xuống đầu tường, mặt mũi nóng rát mà giận không dám nói lời nào.
Ngay cả người trẻ tuổi đang ngồi trên xe lăn kia cũng chẳng thể làm gì, bởi bên cạnh hắn còn đứng một phụ nhân hắc y đang không ngừng cười lạnh. Liễu Thừa Lang cũng có chút bất đắc dĩ, phụ nhân này vốn đã bất mãn với hắn, nếu lúc này lại ngăn cản đám nữ tử kia đi cứu người, e rằng sau này hành sự sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Hơn nữa, đám nữ tử hắc y kia xuống đón người cũng chẳng phải chuyện gì lớn, chỉ là có chút mất mặt mà thôi.
Hàn Yến Nhi được đưa lên thành lâu, phụ nhân hắc y lập tức vây quanh. Bà cẩn thận kiểm tra vết tên trên cánh tay và đùi của Hàn Yến Nhi, sau đó lật mí mắt và xem xét môi nàng, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.
“Yến Nhi không sao, chỉ là chút vết thương ngoài da và kiệt sức quá độ mà thôi, đưa con bé đi nghỉ ngơi đi!”
Nghe phụ nhân hắc y lên tiếng, đám nữ tử kia liền đưa Hàn Yến Nhi rời đi. Toàn bộ quá trình, Liễu Thừa Lang không hé nửa lời, tĩnh lặng như một làn không khí.
“Nếu ngươi muốn hỏi gì, đợi nó tỉnh lại rồi nói!” Phụ nhân hắc y liếc nhìn Liễu Thừa Lang, lạnh lùng nói.
“Đa tạ Ngô thủ vệ trưởng, hãy để Yến Nhi cô nương nghỉ ngơi cho tốt, đa tạ cô nương!” Hắn chắp tay hướng về phía phụ nhân hắc y.
Phụ nhân hắc y nhìn hắn, đáp: “Ngươi tốt nhất nên hỏi cho kỹ, nếu xảy ra sai sót gì, lão thân không gánh nổi đâu!”
Liễu Thừa Lang bất đắc dĩ cười, chỉ đành giải thích: “Khoảnh khắc Yến Nhi cô nương ngã xuống, biểu cảm trên mặt nàng cho ta cảm giác như trút được gánh nặng, nên ta đoán tin tức đã được truyền đi, chỉ là…”
Người trẻ tuổi trên xe lăn ngừng lại một chút.
“Chỉ là cái gì?”
Liễu Thừa Lang lộ vẻ khó xử, vẫn còn úp úp mở mở.
“Có chuyện gì thì nói thẳng! Đừng có ấp úng với lão thân!” Phụ nhân hắc y lạnh giọng quát.
Liễu Thừa Lang không giận, đạm bạc cười, vỗ tay nói: “Chúc mừng Yến Nhi cô nương tìm được ý trung nhân!”
Nhìn ánh mắt như sắp phun lửa của phụ nhân hắc y, lúc này hắn mới nói tiếp: “Vết thương của Yến Nhi cô nương đều được bôi loại thuốc trị thương tốt nhất. Những loại dược liệu này, xem chừng là ngự dụng trong cung, quân đội thường ngày sẽ không dùng thứ xa xỉ như vậy.”
“Ngươi muốn nói gì?”
Liễu Thừa Lang lập tức trả lời: “Người này trong quân hẳn địa vị không thấp, hơn nữa trong cung cũng có hậu thuẫn nhất định!”
Liễu Thừa Lang nói năng dõng dạc. Không ngờ phụ nhân hắc y nghe xong cũng không có phản ứng quá lớn, bà chỉ liếc nhìn Liễu Thừa Lang một cái rồi nhàn nhạt nói: “Chỉ vậy thôi sao?”
Liễu Thừa Lang không ngờ phụ nhân lại phản ứng như thế, hơi sững sờ. Phụ nhân hắc y không cho hắn cơ hội nói thêm, xoay người rời đi.
Một vị văn sĩ áo xanh từ sau tường thành bước ra, Vương Hối Hải thức thời rời đi. Liễu Thừa Lang cười khổ, Lục Giang Kiều cũng cười khổ theo.
“Tại sao ngươi lại cười?” Liễu Thừa Lang hỏi.
“Ta ấy à, cười nữ nhân kia, khi đã không nói lý thì dù tin tức có quan trọng đến đâu họ cũng chẳng buồn nghe!”
Ngay sau đó, Lục Giang Kiều nhìn về phía Liễu Thừa Lang, hỏi ngược lại: “Vậy còn ngươi, tại sao lại cười?”
Liễu Thừa Lang dường như nhớ tới điều gì, khẽ lắc đầu nói: “Ta ấy à, cười nữ nhân kia, là kẻ căm ghét nhất những gã đàn ông lợi dụng tình cảm!”
Lục Giang Kiều hơi sững sờ, giơ ngón tay cái lên, khen không dứt lời: “Cao tay!”
Nhưng ngay sau đó hắn lại nói: “Người mà Hàn Yến Nhi tìm đến tuyệt đối không đơn giản, ngươi không định lợi dụng một chút sao?”
Tuy Lục Giang Kiều không nói rõ lợi dụng ai, nhưng Liễu Thừa Lang biết, hắn đang ám chỉ Hàn Yến Nhi.
“Vậy thì nữ nhân kia chẳng xé xác ta ra sao? Người ta chính là cao thủ cấp tông sư đấy!” Liễu Thừa Lang cười nói. Ngay sau đó, hắn mang theo vẻ dò xét hỏi: “Ngươi có đoán ra thân phận của kẻ đó không?”
Lục Giang Kiều trầm ngâm: "Mùi dược vừa rồi, ta đã ngửi thấy từ xa, đó không phải là loại dược tầm thường."
"Ta ở trong cung không ít thời gian, loại dược này thường xuyên nhìn thấy, ở chỗ đám người bề trên thì chẳng có gì lạ, nhưng lại chưa bao giờ lưu truyền ra dân gian."
Liễu Thừa Lang cũng gật đầu, loại dược này hắn cũng rất quen, chính hắn từng dùng qua. Khi xưa, người phụ nữ kia đã dùng loại dược này đắp lên miệng vết thương cho hắn, còn nói với hắn đó là dược phẩm chuyên dụng của hoàng gia.
"Dù Từ Trường An có thể lấy được loại dược này, nhưng hắn đang trấn thủ Dũ Giang, đương nhiên không phải là hắn." Lục Giang Kiều phân tích, rồi nói tiếp: "Vậy ngoài Từ Trường An ra, chỉ còn một người có khả năng nhất."
Liễu Thừa Lang gật đầu, vươn tay ra nói: "Ngươi viết dòng họ người đó lên tay ta xem, thử xem suy nghĩ của hai ta có giống nhau không."
Lục Giang Kiều xắn tay áo, viết một chữ lên lòng bàn tay Liễu Thừa Lang. Liễu Thừa Lang nhìn xong liền gật đầu.
"Vậy ngươi định dùng Hàn Yến Nhi sao?" Lục Giang Kiều hỏi. Đương nhiên, từ "dùng" ở đây chính là "lợi dụng".
Liễu Thừa Lang mở lòng bàn tay, cúi đầu nói: "Lần này xem như tặng hắn một phần đại lễ. Nếu là cuộc chiến giữa những nam nhân mà còn phải dùng đến phụ nữ, trẻ nhỏ để thủ thắng, thì đó mới là kẻ thua cuộc."
Nói xong, Liễu Thừa Lang phất tay, Vương Hối Hải lập tức bước tới, đẩy xe lăn đưa hắn xuống lầu. Hắn nhìn lòng bàn tay trống không, đột nhiên nắm chặt lại, tựa hồ muốn bóp nát chữ "Khương" mà Lục Giang Kiều vừa viết.
Trời vừa hửng sáng, Hạ Giao lòng đầy vui sướng. Hắn đã có được bản đồ, còn tự mình phái người đi dò xét, chứng thực lời Liễu Thừa Lang nói là thật. Hạ Giao nén một bụng tức giận, chuẩn bị dành cho Khương Minh một bất ngờ lớn.
Trời tờ mờ sáng, trên một con đường nhỏ, rắn bò lúc nhúc che kín cả lối đi. Nếu người đi đường nhìn thấy cảnh tượng này, dù gan lớn đến đâu cũng phải kinh hãi đến hồn phi phách tán. Vô số con rắn cuộn mình trên đường, dày đặc như thảm, nhìn mà da đầu tê dại. Mặt đất dưới chân mềm nhũn, còn vương chút ẩm ướt.
Tiếng "xì xì" vang lên không dứt, dường như lũ rắn cũng biết chúng sắp được báo thù cho đồng loại. Chúng không ngừng thè cái lưỡi đỏ tươi, tựa như những ngọn nến chập chờn trước lúc bình minh.
Phía trước chính là Mộng Khê Cốc. Hai vách núi kẹp lấy một con đường nhỏ chỉ đủ một người nghiêng mình đi qua. Nếu là người thường đi đường tắt thì không sao, nhưng nếu là hành quân, đây chẳng khác nào tử địa. Khi Hạ Giao tận mắt nhìn thấy con hẻm và lối đi này, hắn hài lòng mỉm cười. Những mảng rêu xanh thẫm trên vách đá cùng mùi ẩm mốc hôi hám cho thấy nơi đây hiếm khi có người qua lại. Khương Minh có nghĩ nát óc cũng không thể ngờ được, hắn sẽ từ nơi không ai ngờ tới mà đánh úp, khiến đối phương không kịp trở tay.
Hai bên vách núi cao hàng chục mét, như thể có ai dùng kiếm chẻ đôi ngọn núi tạo thành con đường nhỏ. Nước từ trên cao "tí tách" rơi xuống, vang vọng trong hẻm núi. Dưới sự chỉ huy của Hạ Giao, bầy rắn ùa vào lối nhỏ. Nếu là người thì chỉ có thể đi từng người một, nhưng rắn thì khác, chúng có thể chồng chất lên nhau mà tiến.
Mắt thấy bầy rắn đã vào hết trong hẻm, Hạ Giao đắc ý cười lớn. Hắn dường như đã nhìn thấy cảnh tượng Khương Minh kinh hoàng thất sắc khi đàn rắn tràn vào thành vào ngày mai.
Đúng lúc này, một tiếng thét chói tai vang lên, phá tan mộng đẹp của hắn. Chỉ thấy trên vách núi hai bên đột nhiên sáng rực đuốc lửa. Không biết binh lính từ đâu ra, tay xách những bao tải lớn liên tục ném xuống dưới. Ở phía đầu kia của con hẻm, lửa lớn bùng lên từ bao giờ, khói đen cuồn cuộn bốc lên cao.
Sau khi binh lính trút hết bao tải xuống, một vị tướng quân tay cầm trường thương màu bạc phất tay, lập tức tất cả mọi người ném đuốc vào trong con hẻm hẹp. Tức thì, bên trong vang lên tiếng lách tách cùng những tiếng kêu thảm thiết. Khóe mắt Hạ Giao muốn nứt ra, cảnh tượng này sao mà quen thuộc đến thế.
Hắn nhìn lên đỉnh núi, thấy Khương Minh đang đứng đó. Khương Minh làm sao có thể mai phục trước? Chẳng cần nghĩ cũng biết, ngoài việc Liễu Thừa Lang mật báo thì còn ai vào đây nữa? Mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên. Tuy con hẻm rất ẩm ướt, nhưng Khương Minh đã cho chuẩn bị sẵn lượng lớn vật liệu dễ cháy, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng.
Hạ Giao dường như thấy lũ rắn cưng của mình đang quằn quại trong đau đớn, muốn lao ra khỏi con hẻm. Đáng tiếc, lối đi vừa hẹp vừa dài, chúng không thể thoát ra, chỉ có thể gào thét trong bất lực. Hạ Giao nhìn lên đỉnh núi, hướng về phía Khương Minh, gầm lên: "Được lắm, hai tên nhãi ranh các ngươi! Lão phu hôm nay trước hết sẽ giết ngươi, chờ quay về lại phế bỏ tên què chết tiệt kia!"
Nói đoạn, Hạ Giao bộc phát tông sư chi uy, lao thẳng tới chỗ Khương Minh!
Mà trong khu rừng không xa Mộng Khê Cốc, một người trẻ tuổi nhìn làn khói bốc lên, vỗ tay cười lớn: "Tên què chết tiệt kia quả nhiên có chút thủ đoạn, thật là một màn bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau. Bản công tử hôm nay đành làm con chim sẻ đó vậy."
Trong bóng tối, đôi mắt kẻ đó lộ ra, sắc lạnh như mắt rắn khiến người ta không rét mà run. Hắn nhếch môi để lộ hàm răng trắng bóng, hơi ngẩng đầu lên, để lộ chân dung. Đích tôn duy nhất của Hàn gia, Hàn Trĩ!