Ngoại thành Trường An, trăng sáng sao thưa.
Dưới ánh trăng, một con chim ưng hiện lên vô cùng nổi bật. Ánh trăng chiếu sáng khắp đại địa, con chim ưng màu đen ấy xuyên qua cánh rừng, phía trước nó là một cánh đồng lúa xanh mướt. Những mầm lúa mới cấy chưa được bao lâu, căn bản không đủ để che giấu thân hình nó. Đôi mắt nó linh hoạt xoay chuyển, dường như đang tính toán phương hướng, may thay lúc này bốn bề vắng lặng, cách đó không xa có hai tòa trang viên, người trong đó hẳn đã sớm nghỉ ngơi.
Phía trước trang viên là một con sông nhỏ, bờ bên kia chính là đích đến của nó. Con chim ưng không chút chần chừ, sải rộng đôi cánh, lướt qua mặt đất, vượt qua sông nhỏ, đến trước cửa trang viên liền đột ngột vỗ cánh, ngẩng đầu bay vút lên cây hòe cổ thụ. Bởi vì tốc độ phi hành cực nhanh, nếu là loài chim bình thường e rằng đã đâm sầm vào tường. Nhưng đây là chim ưng được Hộ Long Vệ huấn luyện, sao có thể so sánh với loài chim tầm thường? Chỉ trong chớp mắt, nó đã đậu vững vàng trên cây hòe.
Nó nhìn vào trong phòng, thấy không một chút ánh sáng, liền thu cánh bay xuống, cuối cùng đậu bên cạnh một khung cửa sổ. Nó dùng cái mỏ sắc lạnh dưới ánh trăng gõ nhẹ vào cửa sổ. Gì Tiềm vốn là kẻ nhạy bén, giấc ngủ không hề sâu. Lão quản gia lập tức xoay người, cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa chạm ánh mắt với đôi đồng tử linh động kia, lão liền lộ ra nụ cười. Lão không kịp khoác áo choàng, thậm chí giày cũng chưa kịp xỏ vào đã vội vã chạy về phía phòng của Phàn Ô Kỳ.
"Lão gia, lão gia, Thông Châu có tin tức." Lão hạ giọng gọi. Đêm đã khuya, vốn không nên quấy rầy chủ nhân, nhưng đây là mệnh lệnh của lão gia: hễ Thông Châu có tin tức truyền đến, phải lập tức đánh thức ông.
Phàn Ô Kỳ nghe vậy, khoác áo choàng đi ra. Gì Tiềm lập tức mở cửa, con chim ưng liền đậu trên cánh tay trái của lão. Lão thuần thục gỡ bức thư đưa cho Phàn Ô Kỳ, rồi mang chim ưng đi về phía phòng bếp. Việc này có hai cái lợi: Một là, lão thân là quản gia, nói trắng ra là nô bộc, việc gì lão gia muốn cho biết thì mới được biết, không nên biết thì tuyệt đối không được hỏi. Hai là, con chim ưng này đi đường xa mệt nhọc, sau khi đưa tin phải cho nó ăn thịt, nếu không sau này khó bề sai khiến.
Sau khi cho chim ăn xong và trở về từ phòng bếp, con chim ưng trên tay lão đã không còn bóng dáng. Phàn Ô Kỳ mặt mày hồng hào, vô cùng phấn khởi. Chưa đợi lão lên tiếng hỏi, Phàn Ô Kỳ đã nói: "Gì Tiềm, Cửu nha đầu tới rồi!"
Gì Tiềm cũng rất đỗi vui mừng. Chỉ cần Phàn Cửu Tiên đến, bọn họ có thể liên minh với Đại hoàng tử. Đổi lại, Đại hoàng tử sẽ âm thầm giao quyền chỉ huy Thiết Phù Đồ cho ông. Hộ Long Vệ nói cho cùng chỉ là thám báo và bộ binh lợi hại, nhưng Thiết Phù Đồ lại là đội trọng kỵ binh vô địch trên bình nguyên. Dù nhìn thế nào, vinh quang năm xưa của họ cũng sắp trở lại.
Gì Tiềm chợt lộ vẻ lo lắng, thận trọng hỏi: "Nhưng Cửu cô nương đã tới, làm sao ép nàng vào khuôn khổ được? Dẫu sao tính tình nàng ta..."
Phàn Ô Kỳ điềm đạm cười, phất tay, vẻ mặt nắm chắc phần thắng: "Không cần hoảng, ta tự có tính toán."
Những ngày gần đây, Từ Trường An ngày nào cũng ghé Vui Mừng Lâu. Thẩm Lãng đi theo Từ Trường An mấy ngày cảm thấy chán ngán, liền ép Tiểu Bạch quay về, bắt buộc nó phải ở lại Hầu phủ bầu bạn với cậu. Dẫu sao Thẩm Lãng vẫn còn nhỏ, để cậu một mình ra ngoài lúc này, dù là thời bình hay thời loạn đều không yên tâm.
Tiểu Bạch bị gọi về đương nhiên không vui, nhưng nó không dám trái ý Từ Trường An, đành mỗi ngày ở lại cùng Thẩm Lãng. Một người một mèo, lắc xúc xắc, đánh bài, ai thua thì búng trán người kia. Kết quả rõ ràng, hai cái u trên đầu Thẩm Lãng chưa bao giờ tan biến. Tiểu Bạch vốn thường xuyên ra ngoài chơi với đám trẻ con nên tài nghệ tăng lên không ít; nó tuy cũng có lúc thua, nhưng nếu Thẩm Lãng dám ra tay nặng, nó sẽ vung móng vuốt cào lại ngay. Thế nhưng khi Tiểu Bạch thắng, nó lại chẳng hề nương tay.
Thẩm Lãng bắt đầu hoài niệm những ngày tháng cùng ba vị tiên sinh đọc sách.
Mạc Nhẹ Thủy, người đang dùng tên giả là Mạc Vô Thường, cũng như mọi ngày, vừa qua giờ Dậu liền vác chiếc đàn lớn trên lưng, đi ăn một bát mì rồi hướng về phía ngõ nhỏ. Mỗi ngày, đều có một người lặng lẽ đi theo nàng, nhưng đến đầu ngõ liền biến mất không thấy. Mạc Nhẹ Thủy đương nhiên biết, cũng không nói gì. Mấy ngày đầu còn thấy không quen, nhưng dần dần, nàng lại có chút hưởng thụ cảm giác được người khác âm thầm bảo hộ.
Mỗi khi đêm xuống, sau khi cất đàn cẩn thận, nàng thường dọn một chiếc ghế bập bênh lớn rồi nằm nghỉ trước cửa. Dù đôi mắt không nhìn thấy, nhưng nàng có thể cảm nhận được mọi thứ. Những đứa trẻ hàng xóm thường xuyên nô đùa, mỗi khi đi ngang qua trước mặt Mạc Nhẹ Thủy, chúng luôn dừng bước, dùng bàn tay nhỏ bé lấm lem bùn đất khua khoắng trước mắt nàng.
Mỗi khi bọn trẻ nghịch ngợm bị người lớn bắt gặp, chúng khó tránh khỏi một trận đòn roi, sau đó những người hàng xóm lại vội vã chạy đến, áy náy phân bua với nàng: "Mạc cô nương, thật xin lỗi cô quá!"
Vừa nói, họ vừa xốc nách đứa trẻ lên, rảnh tay ra là lại vỗ vào mông nó mấy cái: "Mau, mau xin lỗi Mạc tỷ tỷ đi."
Mạc Khinh Thủy chưa bao giờ để bụng, nàng luôn đưa tay sờ soạng phía trước, nhẹ nhàng xoa đầu lũ trẻ, rồi từ trong tay áo lấy ra vài món đồ chơi nhỏ đưa cho chúng: "Thím à, không sao đâu, không có gì đáng ngại cả."
Những món đồ chơi ấy, khi thì là châu chấu bện bằng lá trúc, khi thì là vòng tay tết từ cỏ dại. Nàng vốn không biết chúng đẹp xấu ra sao, chỉ có đem tặng cho bọn trẻ, nghe chúng trầm trồ khen ngợi mới biết mình đã bện thế nào.
Thấy nàng không truy cứu, người lớn cũng buông đứa nhỏ ra, giả vờ nghiêm giọng: "Nhớ kỹ đấy, lần sau không được trêu chọc tỷ tỷ như thế nữa."
Lũ trẻ thường cúi đầu, nhưng vẫn lén lút liếc nhìn nàng. Nàng có thể cảm nhận được, vài đứa nghịch ngợm nhất còn quay sang làm mặt quỷ với mình.
"Còn không mau cảm ơn tỷ tỷ!"
Nghe cha mẹ giục, bọn trẻ liền ngoan ngoãn lên tiếng: "Cảm ơn xinh đẹp tỷ tỷ."
Không chỉ lũ trẻ đáng yêu, mà những người lớn ở đây cũng vô cùng tốt bụng. Nhà ai làm được món gì ngon, nếu dư dả, họ đều nhớ đến nữ tử mù lòa này mà mang sang cho nàng. Chờ nàng ăn xong, họ cũng chẳng để nàng phải rửa bát, mà tự giác mang bát đĩa về.
Mỗi khi nàng muốn cảm tạ, hàng xóm lại bảo: "Mạc cô nương, cô sống một mình không tiện, hơn nữa nhà chúng tôi mỗi khi gặp khó khăn, cô đều chẳng ngại ngần cho mượn bạc, đây là việc chúng tôi nên làm mà."
Tuy sự nhiệt tình này ban đầu khiến nàng có chút không quen, thậm chí là e sợ, nhưng dần dần nàng cũng thành thói quen. Những người hàng xóm này không giống những nơi khác, họ không bao giờ lôi kéo nàng để hỏi han chuyện chồng con, hay bàn tán về việc nam tử nào tuấn tú, nhà nào giàu có.
Mỗi khi các bé gái giúp mẹ làm xong việc nhà, chúng lại vây quanh Mạc Khinh Thủy, năn nỉ nàng dạy bện châu chấu, thỏ con hay hoa cỏ. Mạc Khinh Thủy đều vui vẻ nhận lời, bởi điều đó chứng tỏ tay nghề của nàng đã tiến bộ. Nàng đã có thể dùng đầu ngón tay cảm nhận được sự khác biệt giữa các loại hoa cỏ, lá trúc, thậm chí là độ đậm nhạt của màu sắc thông qua xúc cảm, nhờ vậy mà những món đồ chơi nàng bện ra đều rất cân xứng và tinh xảo.
Người dân trong con hẻm nhỏ này thật giản dị và đáng yêu biết bao.
Nắng hạ cuối cùng cũng mệt mỏi, nhường chỗ cho những hạt mưa nhỏ rơi xuống. Mưa thấm ướt những phiến đá xanh, mang theo hương thơm dịu nhẹ của đất ẩm.
Nữ cầm sư áo trắng cõng trên lưng cây đàn lớn, đi lại trên con phố ẩm ướt có phần bất tiện. Một người bán rong vì vội vã về nhà mà không chú ý đến vũng nước dưới chân, vô tình làm văng nước lên váy trắng của nàng, để lại một vệt bẩn. Nàng chỉ biết lắc đầu bất lực, một tay cầm dù, một tay đỡ lấy cây đàn sau lưng. Nàng che dù không phải vì bản thân, mà sợ mưa làm ướt cây đàn quý.
Như mọi khi, phía sau vẫn có người đi theo. Nàng khẽ mỉm cười, chẳng bận tâm, cứ thế cõng đàn đi về phía hẻm nhỏ. Đến đầu hẻm, nàng đặt đàn xuống, suy nghĩ một lát rồi lại quay trở lại đầu ngõ.
Từ Trường An nhìn con hẻm và cơn mưa, bất giác nhớ về Vị Thành, nhớ về những ngày tháng thuở nhỏ, tâm trí có chút thẫn thờ. Đúng lúc đó, hắn thấy nữ cầm sư áo trắng bước ra, trên tay còn cầm một chiếc dù.
Nàng đứng ở đầu ngõ, đôi mắt tuy không nhìn thấy, nhưng Từ Trường An biết nàng đang mỉm cười với mình, lộ ra hai lúm đồng tiền xinh xắn.
"Chốc nữa mưa chắc sẽ lớn, nếu công tử không chê, có muốn vào nhà ngồi tạm một lát? Chờ mưa tạnh rồi hãy đi."
Từ Trường An nghe vậy, ngẩng đầu nhìn bầu trời như sắp đổ mưa lớn. Đúng lúc ấy, có hai người vội vã chạy qua bên cạnh họ, miệng lầm bầm: "Xui xẻo thật, sắp về đến nhà rồi mà lại gặp mưa."
Thiếu nữ nghe thấy thế, mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống. Vừa lúc đó, bầu trời vang lên hai tiếng sấm, Từ Trường An đành tiến lên trước, gượng gạo nói: "Hai người họ không hiểu thiên thời ấy mà."
Nàng khẽ mỉm cười, đưa chiếc dù cho Từ Trường An. Hắn nhận lấy, dù trời chưa mưa nhưng vẫn che trên đầu cả hai. Nhìn từ phía sau, bóng dáng hai người trông thật xứng đôi.
Mạc Khinh Thủy dẫn Từ Trường An về chỗ ở của mình. Nàng dọn chiếc ghế bập bênh ra, nghĩ ngợi một chút rồi lại vào nhà lấy thêm một chiếc ghế đẩu nhỏ, đặt song song với ghế bập bênh dưới mái hiên.
Nàng ngồi xuống ghế bập bênh, Từ Trường An thu dù rồi dựng ở cửa. Nghe nàng nói một tiếng "Ngồi", hắn mới an tọa bên cạnh. Chỉ là chiếc ghế đẩu này thấp hơn ghế bập bênh khá nhiều, khiến hắn lúc này trông như một chú mèo nhỏ cuộn mình bên cạnh nàng.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, những giọt mưa từ mái hiên không ngừng rơi xuống, chảy xuôi vào rãnh nước bên dưới.
Đối diện ngôi nhà là một bức tường đất đổ nát, trên tường phủ kín những loại thực vật xanh mướt. Căn nhà không tính là khang trang, thậm chí có thể nói là đơn sơ. Hai bên cộng lại chắc cũng có đến mấy chục hộ dân, lúc này, vài nhà đã bắt đầu nổi lửa nấu cơm, từng làn khói bếp cùng hương thơm thức ăn tỏa ra ngào ngạt.
Từ Trường An chống cằm, chán nản đếm những giọt mưa rơi xuống dưới mái hiên. Cả thế giới dường như trở nên vô cùng tĩnh lặng.
Đúng lúc này, một cô bé rụt rè chạy tới, kéo kéo vạt áo của Mạc Nhẹ Thủy.
"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, đêm nay tỷ có thể dạy muội đan vòng hoa nhỏ không?"
Mạc Nhẹ Thủy gật đầu đáp: "Tất nhiên là được, chỉ là trời sắp mưa rồi, chúng ta đâu còn cỏ nữa!"
Cô bé nghe vậy, vẻ mặt có chút thất vọng.
Từ Trường An thấy thế, suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy muội cứ về trước đi, lát nữa ca ca dạy muội thổi khúc được không?" Cô bé nghe xong, vui vẻ gật đầu.
"Vậy ca ca không được chạy đâu đấy nhé."
Mạc Nhẹ Thủy quay đầu lại, lười biếng hỏi: "Huynh biết chơi nhạc cụ gì sao?"
Từ Trường An gãi gãi đầu đáp: "Lá trúc!"
Mạc Nhẹ Thủy khẽ mỉm cười, không nói thêm lời nào, thế giới dường như lại trở về vẻ tĩnh mịch ban đầu.
Từ Trường An thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn hàng mi của Mạc Nhẹ Thủy, hàng mi dài cong vút rất đẹp, chỉ tiếc rằng phía dưới không phải là đôi mắt linh động có thần.
"Huynh nhìn cái gì?" Từ Trường An thoáng hoảng loạn, vội đáp: "Không có gì."
Hai người trong chốc lát không biết nói gì thêm, đúng lúc này, mùi thơm thức ăn lan tỏa tới, bụng Từ Trường An cũng không biết điều mà kêu lên hai tiếng.
"Huynh đói rồi sao?" Từ Trường An nghe vậy, lúng túng lắc đầu liên tục: "Không đói, không đói!"
Mạc Nhẹ Thủy gật đầu nói: "Vừa rồi trời mưa, ta cũng chưa kịp ăn gì. Nếu huynh không đói, vậy ta chỉ lấy một phần ăn là đủ." Nói đoạn, nàng đứng dậy, hướng về nơi tỏa ra mùi thơm mà đi tới.
Từ Trường An nhìn bóng lưng Mạc Nhẹ Thủy, hận không thể tự tát mình hai cái.
Mạc Nhẹ Thủy rất nhanh đã quay lại, trong tay quả nhiên chỉ bưng một cái chén. Khi nàng đến gần, mùi hương càng lúc càng đậm đà.
Từ Trường An ủ rũ cụp đuôi.
Thiếu nữ nằm trên ghế bập bênh, cầm đôi đũa, ăn từng miếng nhỏ một cách văn nhã.
Từ Trường An không kìm được mà nuốt nước miếng.
Đúng lúc này, một vị đại thẩm bưng một cái chén đi tới, hương thơm trong chén giống hệt với chén của Mạc Nhẹ Thủy.
"Chà, vị tiểu ca này trông khôi ngô quá, con phải đối xử tốt với Mạc cô nương đấy nhé, con bé là một đứa trẻ tốt!"
Từ Trường An sững sờ, ngay lập tức nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Mạc Nhẹ Thủy.
"Ta với huynh ấy chỉ là bạn bè mà thôi!"
Vị đại thẩm lộ ra vẻ mặt "ta hiểu rồi", liền đưa chén cho Từ Trường An.
Chỉ thấy trong chén có vài miếng ớt xanh, dưới ớt xanh là thịt khô, dưới nữa là cơm trắng.
Mùi hương ấy chính là mùi của thịt khô.
"Ăn đi, vừa rồi nhà đại thẩm thịt khô không đủ, nên đã xào thêm một ít."
Từ Trường An nghe vậy, hơi ngẩn người, vừa rồi hắn còn suýt chút nữa cho rằng...
Hắn ăn một cách ngon lành, giọt nước mưa trên mái hiên không ngừng tích tụ, dần dần trở nên nặng trĩu, cuối cùng "tí tách" một tiếng, rơi xuống.
Sau bữa tối, mấy đứa trẻ chạy tới, đại thẩm thu dọn bát đũa, bọn nhỏ liền nài nỉ Từ Trường An thổi lá trúc, còn Mạc Nhẹ Thủy thì cuộn tròn người trong ghế bập bênh, không nói nửa lời.
Kỹ năng thổi lá trúc của Từ Trường An không quá cao siêu, nhưng cũng đủ khiến đám trẻ cười vui vẻ.
Những vị đại thẩm đứng trước cửa nhà mình, nhìn thoáng qua Từ Trường An đang chơi đùa cùng lũ trẻ, rồi lại nhìn sang Mạc Nhẹ Thủy, không kìm được mà thốt lên: "Thật tốt quá!"
Đợi khi bọn nhỏ tản đi, Mạc Nhẹ Thủy mới lười biếng đứng dậy từ ghế bập bênh.
Nàng vuốt lại mái tóc trên trán, chậm rãi nói: "Nhà nhỏ."
Nàng nói rất trực tiếp, Từ Trường An cũng hiểu ý nàng.
Lúc này, vầng trăng sáng rọi xuống mặt đất, những giọt nước đọng trên nền đất phản chiếu bóng dáng của hai người.
"Vậy ta đi về đây."
"Ừ."
Từ Trường An nghe vậy, không rõ là cảm giác mất mát hay điều gì khác, trong lòng dấy lên một cảm xúc rất kỳ lạ.
Hắn mới đi được hai bước, Mạc Nhẹ Thủy đột nhiên lên tiếng: "Nếu muốn đưa thì cũng không cần trốn ở phía sau, có thể đường hoàng một chút!"
Nói xong, nàng nâng ghế tre vào trong, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, khóa chặt.
Từ Trường An vươn bàn tay, tựa hồ không tin, tự véo vào má mình một cái. Cảm thấy đau, hắn nắm chặt hai tay, hưng phấn giơ lên cao, rồi mới sải bước hướng về phía Hầu phủ.