Đệ nhất năm bốn chương: Cung phụng.
Một đạo thân ảnh màu đen phóng vút lên cao. Lửa cháy trong chốc lát, khói bụi mịt mù che khuất cả ráng mây đỏ rực phía chân trời. May thay, lúc này vầng thái dương dần dần nhô lên, phá tan bụi mù cùng sương khói, chiếu rọi xuống con đường nhỏ hẹp.
Trên con đường nhỏ ở Mộng Khê Cốc lúc này tỏa ra mùi thịt cháy khét nồng nặc. Cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy những xác rắn bị thiêu cháy đen như những khúc củi nằm vương vãi trên mặt đất, gió nhẹ thổi qua, những thi thể ấy liền tan thành từng mảnh vụn.
Hạ Giao hai mắt đỏ ngầu, bay thẳng về phía Khương Minh mà tới.
Khương Minh thấy thế, lập tức dặn dò: "Mau lui lại!"
Chàng thấy Hạ Giao lao tới như kẻ liều mạng, không dám chậm trễ, liền trực tiếp nhấc trường thương lên, dẫn dụ Hạ Giao rời đi.
Dẫu sao mục đích của Hạ Giao lúc này là chính mình, nếu mượn sức binh lính lấy ít địch nhiều, có lẽ có thể ngăn cản được chốc lát, nhưng cái "chốc lát" đơn giản ấy không biết sẽ phải đánh đổi bằng sinh mạng của bao nhiêu binh sĩ.
Chi bằng cứ trực tiếp dẫn dụ đối phương rời đi.
Hạ Giao hừ lạnh một tiếng, lơ lửng giữa không trung. Phía sau hắn hiện ra một bóng đen hắc mãng khổng lồ, làn sương đen hình thành nên mãng xà vô cùng đáng sợ, thậm chí có thể nhìn rõ lớp vảy dày đặc trên thân nó. Chưa kể, đôi mắt đỏ rực của nó càng tăng thêm vẻ hung hãn.
Lơ lửng trên không, Hạ Giao liếc nhìn Khương Minh đang chạy trốn, rồi lại nhìn đám binh sĩ đang lộ vẻ sợ hãi. Đôi mắt hắn rực lửa, sát ý tỏa ra, dường như muốn đám binh sĩ này phải chôn cùng với bầy rắn của hắn.
Ánh mắt ấy khiến đám binh lính kinh hoàng tột độ.
Cuối cùng, Hạ Giao hừ lạnh một tiếng, hắc mãng khổng lồ lao thẳng về phía Khương Minh.
Thấy cự mãng lao đến, Khương Minh dốc toàn lực đề thương chống cự.
Thế nhưng thực lực đôi bên chênh lệch quá xa, Khương Minh sao có thể là đối thủ. Hư ảnh cự mãng đen ngòm há miệng rộng, cắn mạnh về phía chàng.
Hạ Giao hừ lạnh, trong mắt hắn, thực lực của Khương Minh quả thực không đáng vào đâu. Sớm biết thế này, hắn đã chẳng cần giữ quy củ, trực tiếp ra tay kết liễu đối phương, thì đám bảo bối rắn của hắn đã chẳng phải chịu cảnh thương vong.
Cự mãng há miệng to như chậu máu, đôi mắt đỏ rực chứa đầy sát khí và giận dữ.
Hạ Giao lăng không đứng đó, liếc nhìn hư ảnh cự mãng một cái, rồi lập tức chuyển hướng sang đám binh sĩ đang định rút lui.
“Các ngươi cũng có phần, không phải thích chơi lửa sao? Đợi tiểu tử kia chết, ta sẽ cho các ngươi chơi!” Hạ Giao cười lạnh, khóe miệng nhếch lên một đường cong tàn nhẫn và quái dị.
“Kết thúc rồi!”
Hắn chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng búng tay một cái. Ngay khoảnh khắc đó, cự mãng "rắc" một tiếng cắn mạnh xuống.
Hạ Giao hài lòng mỉm cười, uy lực của cự mãng này hắn tự hiểu rõ, Khương Minh thế nào cũng không thể chống đỡ nổi.
Hắn nhìn đám binh lính đang chậm rãi lùi lại, cười dữ tợn: “Hắn không xong rồi, tiếp theo là đến lượt các ngươi!”
Nói đoạn, Hạ Giao vung tay áo dài. Hắn nhìn xuống đám binh lính bên dưới, tựa hồ họ đã là những người chết.
Thế nhưng, hắn đợi mãi mà vẫn không thấy hắc ảnh cự mãng quay lại, trong lòng có chút kinh ngạc, bèn nhìn sang phía bên kia.
Đại xà đang quay lưng lại phía hắn, hắn cảm nhận một chút, thấy không có vấn đề gì bất thường.
Đột nhiên, hắc ảnh cự mãng quay đầu lại. Chỉ thấy Khương Minh vận bạch y, tay cầm trường thương màu bạc đang chống lại hàm trên và hàm dưới của đại xà.
Sắc trắng ấy nổi bật đến chói mắt giữa làn sương đen của xà ảnh.
Đám binh lính thấy vậy, lập tức hoan hô vang dội.
Nhưng Khương Minh vốn là người cầm quân, thuộc hạ của chàng tự nhiên hiểu rõ thế cục, nhìn thấy Khương Minh đang phải khổ sở chống đỡ, gương mặt đau đớn đến vặn vẹo. Họ không chút do dự, như thủy triều rút, nhanh chóng tháo chạy.
Hắc ảnh đại xà cũng có chút không dễ chịu, hơi thở từ hai bên cánh mũi càng lúc càng nặng nề.
Hạ Giao sửng sốt. Đại xà này lúc sinh thời vốn là bá chủ uy chấn một phương, cũng nhờ tính đặc thù của tộc loại chúng mà hắn mới có thể biến nó thành linh thú sử dụng trong lúc hấp hối, xem như một cách để nó tồn tại dưới hình thái khác.
Khương Minh dùng trường thương chống lại cự mãng, thân thương hơi uốn cong. Tuy nói cự mãng chỉ là hư ảnh không có thực thể, nhưng cú cắn này lại có thể gây tổn thương thực sự cho chàng.
Đây là lần đầu tiên chàng đối mặt với kiểu công kích quỷ dị như vậy!
Hạ Giao chắp tay sau lưng, không ngừng kết ấn, khẽ quát: “Cắn!”
Vừa dứt lời, âm thanh của hắn cùng lực đạo của cự mãng dường như đồng thời giáng xuống người Khương Minh.
“Phụt” một tiếng, hàm trên và hàm dưới của cự mãng cuối cùng cũng khép chặt lại.
Trên mặt Hạ Giao lộ ra ý cười nhàn nhạt, nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười ấy liền đông cứng lại.
Chỉ thấy Khương Minh đầy máu từ trên đỉnh đầu cự mãng phá ra ngoài, hư ảnh cự mãng lập tức hóa thành từng làn sương đen!
“Ta vẫn là đã coi thường ngươi!” Hạ Giao nghiến răng nghiến lợi nói.
Trên mặt Khương Minh hiện ra nụ cười mệt mỏi, chàng bĩu môi về phía Hạ Giao.
Hạ Giao liếc mắt nhìn chàng, khẽ lắc đầu.
“Đúng là có vài phần bản lĩnh, ngươi làm ta kinh ngạc đấy. Nhưng ngươi sẽ không cho rằng cự mãng này chỉ có thế thôi chứ?”
Hắn vỗ nhẹ hai tay, chỉ thấy những làn sương đen đó đột ngột kích động lên. Chúng giống như từng đám mây đen, không ngừng dung hợp, lại như đàn côn trùng khổng lồ đang tranh giành ngôi vị trùng vương, không ngừng cắn nuốt lẫn nhau.
Chậm rãi, một con cự mãng toàn thân bao phủ vảy cứng, thân hình thon dài đầy uy lực, đôi mắt đỏ rực lại xuất hiện giữa không trung!
Khương Minh nhìn cự mãng, cự mãng cũng nhìn hắn.
Chỉ là trong ánh mắt Khương Minh tràn đầy kinh ngạc, còn trong mắt con mãng xà kia lại chất chứa đầy phẫn nộ.
Khương Minh thấy thế, cúi đầu nhìn lại chính mình, không chút do dự, quay đầu lao thẳng vào khu rừng rậm rạp phía xa!
Hạ Giao khẽ mỉm cười, tiếp đó hừ lạnh một tiếng, dưới chân xuất hiện từng đợt vòng sáng màu đen.
Hắn đạp bộ, bước đi trên không trung như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng.
"Được, ta sẽ cùng ngươi chơi trò mèo vờn chuột!"
Hạ Giao cũng phóng mình vào trong rừng.
Nhưng vừa tiến vào rừng, Hạ Giao liền cảm thấy môi khô lưỡi đắng, trong lòng vô cùng nghẹn khuất.
Chỉ thấy hai người đang đứng chắn trước mặt hắn, chặn đứng đường đi.
Hai kẻ mặc áo gấm, một béo một gầy, một lùn một cao.
"Không biết hai vị bằng hữu đến từ phương nào?"
Hạ Giao cảm nhận được uy áp từ hai người truyền đến, thận trọng lên tiếng hỏi.
Hai người đồng loạt ôm quyền, trên thân tỏa ra tầng kim quang nhàn nhạt.
"Thánh Triều tông sư cấp cung phụng, Lương Ngôn."
"Thánh Triều tông sư cấp cung phụng, Hà Nguyên!"
Hạ Giao từng bước lùi lại, lấy một địch hai, hắn không có tự tin đó.
"Muốn chạy?" Hai người cười khẽ, kim quang trên người bùng nổ. Lương Ngôn béo lùn lấy ra một chiếc giản, còn gã cao gầy dùng hai ngón tay lướt nhẹ qua một thanh trường kiếm màu xanh lơ, thanh quang trên thân kiếm lập tức bùng phát.
Hạ Giao thấy thế, không hề nghĩ ngợi, lập tức triệu hồi cự mãng ra rồi lui về phía sau.
"Muốn chạy sao?" Giản và kiếm đồng loạt xuất chiêu, con cự mãng trong nháy mắt bị xé nát.
Đồng thời, hai đạo khí kình khổng lồ xuyên qua cự mãng, đánh thẳng vào người Hạ Giao.
Hạ Giao thổ huyết, ngã gục xuống đất.
Đúng lúc này, từ phương xa bỗng vang lên tiếng chém giết dữ dội, hai vị cung phụng lập tức quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt cả hai trở nên ngưng trọng, một người trong đó lên tiếng: "Xem ra tên họ Liễu kia còn có chuẩn bị ở sau. Ngươi đi xem thử đi, Khương tiểu tử hiện tại bị trọng thương, nếu xảy ra sai sót gì, e là khó mà ăn nói với vị tiểu chủ bên phía Tấn Vương."
Người kia gật đầu, dù sao Hạ Giao lúc này đã là vật trong bàn tay, không đáng lo ngại.
Hắn gật đầu một cái rồi hướng về phía phát ra tiếng kêu mà đi.
Hạ Giao ngã trên mặt đất, đôi tay chống ra sau, chân không ngừng đạp, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ, từng bước lùi lại.
Vị cung phụng còn lại ngồi xổm xuống, Hạ Giao không còn đường lui, phía sau lưng đã chạm vào thân cây.
Vị cung phụng này vỗ vỗ lên mặt Hạ Giao, nhẹ giọng nói: "Thật là một tên phế vật, Nam công tử dạy ngươi như thế sao?"
Hạ Giao nghe vậy, nỗi hoảng sợ trong mắt biến thành sự vui mừng.
"Cầu xin đại nhân tha mạng, cầu xin đại nhân tha mạng!" Hạ Giao lập tức quỳ rạp xuống đất, đường đường là một tông sư mà giờ đây đang không ngừng dập đầu cầu xin.
Cung phụng lắc đầu nói: "Nếu thủ hạ của Nam công tử đều là loại phế vật như ngươi, thì còn nói gì đến chuyện khôi phục nữa!"
Hạ Giao nghe xong, lòng run rẩy, vội nói: "Tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân sau này nhất định cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi. Kêu ta hướng tây tuyệt không hướng đông, kêu ta ăn phân ta tuyệt không uống nước tiểu."
Hạ Giao không ngừng dập đầu, trên trán đã bắt đầu rỉ máu.
"Nam công tử phái các ngươi đi hiệp trợ Càng mà, nghe theo lời Liễu Thừa Lang nói, có thể kéo bao lâu thì kéo bấy lâu, để tiện cho bọn họ đi tìm Cửu Long Phù, vậy mà ngươi làm cái gì thế này?"
Vị cung phụng dùng một ngón tay nâng cằm Hạ Giao lên, nhìn gương mặt đầy máu của hắn, lạnh lùng nói: "Thật sự cho rằng cái cảnh giới tông sư của ngươi là ghê gớm lắm sao?!"
Hạ Giao lúc này hai chân run rẩy không ngừng.
"Nếu xét về mưu lược, trí tuệ! Mười tên như ngươi cũng không phải đối thủ của Liễu Thừa Lang!"
Hạ Giao nghe vậy, trong lòng ẩn ẩn không phục.
Vị cung phụng kia khẽ cười: "Không phục sao? Vậy ta nhắc cho ngươi nhớ, vì sao Khương Minh lại xuất hiện ở Mộng Khê Cốc, hơn nữa lại biết rõ hôm nay ngươi tới. Còn nữa, vì sao mấy ngày trước Liễu Thừa Lang luôn tìm cách giữ chân ngươi!"
Nói đoạn, hắn lại vỗ vỗ lên mặt Hạ Giao.
Hạ Giao lúc này mới bàng hoàng nhận ra, mình đã bị Liễu Thừa Lang tính kế!
"Liễu! Thừa! Lang!"
Hắn thấp giọng nghiến răng nghiến lợi gầm lên.
"Ngươi muốn tìm hắn tính sổ?" Cung phụng nheo mắt nhìn Hạ Giao, khiến hắn lạnh sống lưng, vội vàng lắc đầu.
Vị cung phụng mỉm cười, nhưng nụ cười này trong mắt Hạ Giao lại vô cùng đáng sợ.
"Đứng lên đi!" Cung phụng lắc đầu nói.
Hạ Giao mừng rỡ khôn xiết, biết mình có thể giữ được mạng, vội dập đầu thêm mấy cái rồi đứng dậy.
"Đi đi, nhớ lấy, sau này làm việc cho cẩn thận, đừng giở trò dưới mí mắt của Nam công tử và Tư công tử." Hạ Giao nghe vậy, lập tức cúi đầu: "Thuộc hạ không dám!"
Dứt lời, hắn xoay người muốn rời đi.
Ngay lúc này, một đạo quang mang lóe lên, trên mặt đất đã xuất hiện một cái xác không đầu.
Vị cung phụng bước tới, nhẹ giọng cười nói: "Nói với ngươi nhiều như vậy, chỉ là để ngươi chết được minh bạch thôi."
Hắn nhìn đôi giày dính đầy máu tươi, lắc đầu nói: "Ngươi không chết, bổn cung phụng không cách nào ăn nói được!" Nói xong, hắn lấy ra một chiếc khăn gấm, lau tay, sau đó cúi người lau sạch vết máu trên giày, cuối cùng ném chiếc khăn gấm lên cái đầu người đang lăn lóc bên cạnh.