Chương bốn mươi mốt: Ra trận cùng nhau, dạo kỹ viện cùng nhau (thượng).
Ra trận cùng nhau, dạo kỹ viện cùng nhau.
Tại đại doanh Từ Trường An.
Tiết Phan hết lần này tới lần khác mài lưỡi trường đao trong tay. Tuy rằng hắn không hề bị thương tổn tay chân, cũng chẳng để lại trên mặt những vết sẹo đặc trưng của kẻ chinh chiến, nhưng suốt thời gian theo binh lính ăn cơm, xông pha trận mạc, gió cát nơi biên thùy đã để lại trên mặt hắn không ít dấu vết.
Hắn vốn là thân vệ của Khương Minh, sau chuyển sang làm thân vệ cho Từ Trường An. Nhưng hắn cảm thấy làm thân vệ chẳng thể tự mình ra trận chém giết, nên đã yêu cầu Từ Trường An điều mình xuống hàng ngũ binh sĩ. Từ Trường An nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tiết Phan, cuối cùng gật đầu, bổ nhiệm hắn làm Bách phu trưởng, biên chế vào Càng Dương doanh.
Đám lão binh xung quanh thấy Tiết Phan đang cúi người miệt mài mài đao, liền vây lại gần. Một vài kẻ trong số đó để lộ hàm răng vàng ố, ngậm cọng cỏ đuôi chó, nhìn Tiết Phan cười nói: "Bách phu trưởng, ngài cũng là người Việt Châu sao?"
Tiết Phan không ngẩng đầu, lưỡi đao ma sát với đá mài phát ra tiếng "keng két" chói tai.
"Không phải." Tiết Phan đáp gọn lỏn.
"Vậy ngài làm gì mà nghiêm túc thế? Chúng ta nghe nói ngài là bậc quý nhân. Có ngài ở đây, tiểu đội trăm người của chúng ta chắc chắn sẽ không phải xông pha đầu sóng ngọn gió đâu. Chỉ cần theo sau gào thét vài tiếng, chút công lao cỏn con cũng đủ để chúng ta được hưởng rồi."
Tiếng đao mài vào đá chợt im bặt. Tiết Phan lạnh lùng nhìn gã lão binh vừa lên tiếng khiến gã giật mình, vội vàng lùi lại nửa bước.
"Ai nói với các ngươi, ra trận đánh giặc chỉ cần trà trộn ở phía sau là xong?"
Gã lão binh nhìn Tiết Phan đầy vẻ phẫn nộ, yết hầu chuyển động, nhưng cuối cùng không dám thốt nên lời, chỉ biết cúi đầu.
Họ đã nhận được lệnh, ngày mai công thành, Càng Dương doanh phụ trách đoạn hậu. Nói trắng ra, chính là đợi đến cuối cùng mới xuất trận, xem tình hình hiện tại, họ chẳng qua chỉ đi quét dọn chiến trường mà thôi.
Tiết Phan đứng dậy, nhìn quanh một vòng. Hàng chục lão binh vây quanh hắn đều cúi đầu, im lặng không nói.
Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên chuôi đao. Binh lính thường dùng trường thương hoặc giáo, tuy rằng hai loại vũ khí này khó luyện đến mức tinh thông, nhưng người xưa thường nói: "Một tấc dài, một tấc mạnh", câu này chưa bao giờ sai. Binh lính dùng trường thương đối đầu với những kẻ chưa luyện được đao pháp cao thâm thường chiếm được ưu thế.
Tiết Phan sử dụng một thanh trường đao, có vỏ bọc bằng da trâu, lưỡi đao được mài giũa vô cùng sắc bén. Trên chuôi đao khắc tám chữ nhỏ: "Trăm chiến sa trường, không thắng không về."
Thanh đao này là do phụ thân hắn, đương kim Hình bộ Thượng thư, trao tặng. Phụ thân hắn coi thanh đao này như báu vật. Nghe kể rằng, khi quân đội Thánh Triều và tiền triều giao chiến, một vị đao khách đã dùng chính thanh đao này, một mình đối mặt với gần trăm tên địch, cứu thoát bốn năm vị lương đống của triều đình ra khỏi vòng vây.
Khi vị thúc phụ ấy tay cầm đao chém giết, lao ra khỏi trùng vây, phụ thân hắn bỗng quay đầu lại, chỉ thấy vị đao khách khóe miệng trào máu, mặt đầy tươi cười.
"Rốt cuộc cũng thoát ra được, Tiết tiên sinh, ta có dũng mãnh không?"
Vị đao khách đã cười mà nói như vậy.
Phụ thân Tiết Phan cúi đầu, không nói rõ được điều gì, nhưng trong lòng ông chỉ lặp đi lặp lại một chữ "Dũng". Vị Hình bộ Thượng thư tương lai khi ấy mới sực tỉnh, nhìn về phía sau lưng đao khách, thấy trên lưng y cắm đầy mũi tên nhọn hoắt như con nhím.
Phụ thân Tiết Phan lập tức che miệng, hốc mắt đỏ hoe, nức nở như một phụ nhân. Cuối cùng, phụ thân hắn trở thành Hình bộ Thượng thư, còn thanh đao kia được cất giữ kỹ càng.
Vốn không mấy hòa hợp với phụ thân, nhưng vào đêm trước ngày lên đường, ông đột nhiên trao thanh đao này cho hắn. Tiết Phan không hiểu ý tứ của phụ thân, chỉ nhớ khi đưa đao, vị Hình bộ Thượng thư tóc đã hoa râm nói một câu: "Đừng phụ nó. Nếu chiến bại, ta thà thấy con da ngựa bọc thây còn hơn."
Tiết Phan nhớ lại ánh mắt của phụ thân, trong đó chất chứa một nỗi phẫn nộ khôn cùng. Có lẽ ông hận mình không thể tự tay báo thù cho vị đao khách năm xưa, hoặc hận bản thân lúc đó tay trói gà không chặt, nên sau này, hắn mới bắt đầu khổ luyện đao pháp.
Tiết Phan lại nghĩ tới tiểu tỳ nữ tên Xuân Vọng. Nhưng nay đã vào hạ, nguyện vọng thu phục lại đất cũ khi mùa xuân tới rốt cuộc vẫn không thể thực hiện.
Tiết Phan nhìn đám lão binh, tâm huyết của họ chỉ lóe lên trong chốc lát, rồi lại bị thực tại dập tắt, trở về nguyên hình.
"Đây là cố thổ của các ngươi, nơi đây có người thân, bằng hữu của các ngươi. Ta quyết định sẽ dẫn đầu xung phong, nếu kẻ nào không muốn, có thể đổi sang dưới trướng người khác!" Giọng Tiết Phan hơi khàn, đoạn hắn cầm đao bước đi, để lại đám lão binh nhìn nhau ngơ ngác.
Từ Trường An ôm trường kiếm, ngồi trên đỉnh đồi. Bên cạnh hắn có một đứa trẻ hơi mập mạp, trong tay ôm một con mèo nhỏ màu trắng. Từ đây nhìn lại, có thể thấy rõ binh lính trên cửa thành phía tây, và lá cờ chữ "Hàn" đang tung bay trong gió.
"Ngươi nói xem, nếu tỷ tỷ ngươi biết được nàng đã thoát khỏi ma trảo của Hàn gia, liệu có vui mừng hay không?" Từ Trường An nhàn nhạt hỏi.
Tâm trạng Từ Trường An dường như có chút bất ổn. Trước kia, trong lòng hắn dường như luôn chôn giấu một cỗ kiên định, thế nhưng khi binh lâm thành hạ, hắn lại trở nên đa sầu đa cảm hơn hẳn.
Thẩm Lãng nhìn sườn mặt Từ Trường An. Người nam nhân này tuy chưa có vẻ từng trải của bậc nam tử trưởng thành, nhưng đã dần dần toát ra phong thái ấy.
Từ lúc được hắn đón ra khỏi Nam Phượng, cho đến những biểu hiện của Từ Trường An trong trận chiến Rũ Giang, tất cả đều thu vào tầm mắt Thẩm Lãng. Ánh mắt tỷ tỷ hắn chọn người quả nhiên không tệ!
Từ Trường An nhìn về phía xa xăm, không đợi Thẩm Lãng trả lời liền nói tiếp: "Đợi đến khi đánh hạ Việt Châu thành, ngươi muốn cùng ta về Thế tử phủ, hay là để ta đưa ngươi đến một nơi tốt hơn?"
Thẩm Lãng sửng sốt, hắn chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Thời gian gần đây ở bên cạnh Từ Trường An, hắn cảm thấy rất an tâm, cũng chưa từng nghĩ đến ngày sẽ phải rời đi.
Hắn không nghĩ tới tỷ tỷ sẽ rời xa mình, nhưng nàng quả thực đã đi rồi. Lúc này, Từ Trường An khiến hắn nhớ đến hình ảnh tỷ tỷ từng dặn dò hắn phải cất giữ bảo vật cho kỹ.
Thẩm Lãng nhìn hắn, yết hầu chuyển động, không đáp lời.
"Thế tử như ta đây, không biết khi nào sẽ gặp vận rủi. Thánh hoàng vừa truy nã ta, lại vừa ép ta làm Thế tử. Cái vị thế tử không thực quyền này của ta ở Trường An chẳng dễ sống chút nào! Nếu không, ngươi hãy đến nơi đó đi, nơi đó có non có nước, lại có một người què rất thú vị."
Từ Trường An nói tới đây, khóe miệng khẽ nở nụ cười.
Thẩm Lãng nhìn hắn, cuối cùng vẫn gật đầu.
Từ Trường An đứng dậy, chống thanh trường kiếm màu đỏ rực lên mặt đất.
Một trận gió thổi qua, làm chiếc áo choàng màu đỏ lửa của Từ Trường An bay phấp phới. Thẩm Lãng nhìn Từ Trường An trong bộ giáp đỏ, đột nhiên trong lòng dấy lên một nỗi bất an.
"Ngày mai huynh nhất định phải dẫn đầu xung phong sao?"
Lời nói của Thẩm Lãng tràn đầy vẻ quan tâm.
Từ Trường An có chút ngạc nhiên nhìn hắn.
"Ta đã nghe thấy, huynh tranh luận với các vị phó tướng trong kia."
Từ Trường An cười cười, xoa đầu Thẩm Lãng nói: "Không sao đâu, ngươi xem, đối phương nhiều nhất cũng chỉ có hai vạn người, trong khi quân ta lên đến tám vạn. Chúng ta sao có thể gặp chuyện được."
"Tính kỹ ra thì bốn người đánh một, chẳng lẽ còn có thể xảy ra bất trắc sao?"
Từ Trường An nhìn Thẩm Lãng, lại xoa đầu hắn nói: "Đừng lo lắng, đợi đánh hạ Việt Châu thành, ta dẫn ngươi đi bái tế tỷ tỷ ngươi, chúng ta sẽ đích thân báo tin vui này cho nàng, được không?"
Những lời này của Từ Trường An hoàn toàn chặn đứng mọi suy nghĩ trong lòng Thẩm Lãng.
Thẩm Lãng chỉ đành gật đầu.
Hắn tâm sự nặng nề, tùy ý để Từ Trường An dắt đi.
Vừa tới cửa doanh trướng, đã thấy Tiết Phan ôm trường đao đi lại trước cửa.
Thẩm Lãng hiểu chuyện, ôm chú mèo nhỏ tránh ra. Tiết Phan nhìn Từ Trường An, chắp tay nói: "Nghe nói Nguyên soái định để Càng Dương doanh đoạn hậu."
Trong quân doanh, Thẩm Lãng gọi Từ Trường An là "Nguyên soái", thoạt nhìn không có vấn đề gì, nhưng trong mắt Từ Trường An, đây lại là vấn đề lớn nhất.
Chỉ khi hắn cảm thấy tình cảm không thể giải quyết được vấn đề, mới đổi cách gọi từ "Thế tử" sang "Nguyên soái".
Từ Trường An gật đầu, hỏi ngược lại: "Có vấn đề gì sao?"
Tiết Phan đột nhiên quỳ một gối, chắp tay nói: "Bách phu trưởng Càng Dương doanh Tiết Phan xin được ra trận, không thắng không về!"
Từ Trường An nhìn hắn, cảm thấy người trước mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
"Ta còn chờ ngươi cùng về Trường An đây! Đợi thắng trận, chúng ta cùng nhau trở lại Vui Mừng Lâu." Từ Trường An đỡ hắn dậy.
Từ Trường An sững sờ, Tiết Phan vẫn quỳ một gối, không chịu đứng dậy.
Tiết Phan ngẩng đầu lên.
"Chỉ cho phép đường đường là Đại Nguyên soái xông pha chiến đấu, lại không cho phép một bách phu trưởng như ta giết địch sao?"
"Ta biết các người luôn chiếu cố ta, Khương Minh cũng vậy. Lúc trước Khương Minh muốn ta qua đó, cũng chỉ là muốn ta làm văn chức, nể mặt cha ta mà bảo vệ ta. Nhưng Từ Trường An, nếu huynh thật sự coi ta là huynh đệ, thì chiến trường chúng ta cùng xông pha, thanh lâu chúng ta cùng dạo!"
Từ Trường An nghe những lời này, ban đầu thì cảm động, sau đó lại thấy buồn cười.
Thế nhưng, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tiết Phan, hắn không sao cười nổi. Hắn thở dài nói: "Bách phu trưởng Nhạc Dương doanh Tiết Phan nghe lệnh, ngày mai dẫn quân tùy bổn soái khắc địch chế thắng!"
Tiết Phan ngẩng đầu, trên mặt lộ vẻ kích động, chắp tay nói: "Bách phu trưởng Tiết Phan tuân lệnh!"