Chương bốn mươi tư: Khách quý và phong ấn.
Thiên hạ đại thế.
Ba ngày sau, có người đến đưa một khối thi thể về phía Rũ Giang. Thi thể ấy vô cùng nhỏ gầy, khô héo tựa như một thân cây mục, lại nhỏ bé tựa như một con khỉ nhỏ.
Từ Trường An không đành lòng nhìn thêm, Tiết Phan ôm lấy thi thể, đem chôn cất ở ngọn núi đối diện Việt Châu thành, ngày đêm trông về phía thành ấy.
Cuối cùng, Từ Trường An cũng đợi được thánh chỉ. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc chính là, trong thánh chỉ không hề có ý trách phạt, ngược lại còn giao toàn bộ sơn trận mà Triệu Tấn mang đến cho hắn, lệnh cho họ lặng lẽ chờ đợi viện binh.
Quách Phần nhận được thánh chỉ thì thở phào nhẹ nhõm, còn Khương Minh lại càng thêm tự trách.
Khi Huyền Xà bộ và Ma Lân bộ xuất hiện tại Việt Châu thành, hắn liền bắt đầu hành động.
Gió biển thổi tới khiến lòng người hơi say. Vẫn là căn nhà gỗ ấy, vẫn là hai người đó. Nhưng hôm nay, Ô Đạt lại ngẩng đầu ưỡn ngực đứng trước mặt Đại hoàng tử.
"Cổ thánh nhân từng ngôn: Muốn thả ra thì phải quý sự kín đáo, muốn hợp lại thì phải quý sự bí mật. Ngươi là đôi mắt của ta, nhưng mãi đến khi Huyền Xà bộ và Ma Lân bộ tới Việt Châu thành, ta mới hay biết việc này, vì sao? Các ngươi làm rất tốt, rất chu đáo chặt chẽ. Ta muốn biết, bọn họ đã dùng cái giá nào để lôi kéo ngươi?" Đại hoàng tử nhàn nhạt hỏi.
Nếu không phải Ô Đạt cố ý giấu giếm tin tức, hắn đã không đợi đến khi hội chiến tại Việt Châu thành hạ màn mới biết được chuyện này.
"Ta đã biến Đan Điểu bộ từ một bộ lạc nhỏ bé không ai để mắt tới trở thành như ngày hôm nay, ngươi lại báo đáp ta như vậy sao?"
Giọng điệu Đại hoàng tử rất đạm bạc, nhưng Ô Đạt nghe ra được sự thất vọng trong đó.
Ô Đạt hơi cúi đầu, không nói lời nào. Lần này tới đây, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế chịu chết. Hắn biết Đại hoàng tử đối với hắn không tệ, nhưng có những việc, hắn buộc phải làm, buộc phải vì tộc nhân mà suy tính.
Đại hoàng tử liếc nhìn hắn một cái, đột nhiên tung quyền, nắm đấm bao bọc bởi luồng kim quang rực rỡ. Quyền phong cuồn cuộn, chớp mắt đã tới nơi. Ô Đạt đứng tại chỗ, nhắm nghiền hai mắt, không hề né tránh.
Hắn cũng không ngờ rằng bộ lạc vốn dĩ sinh tử tương tranh lại thay đổi vì sự xuất hiện của một đám người kỳ lạ. Kẻ thù không đội trời chung bỗng dưng buông đao kiếm, còn quay lại giúp đỡ người của hắn.
Có những việc, hắn cũng chẳng hề mong muốn. Nhưng thế sự thường không chiều lòng người, hắn phải vì đại cục mà suy xét. Trong lòng hổ thẹn thì thường không sợ sinh tử, vì vậy hắn tới đây chịu tội. Dẫu Đại hoàng tử có đánh chết hắn, hắn cũng không oán hận, chỉ mong lòng mình được thanh thản đôi chút.
Một tiếng vang lớn, nắm đấm của Đại hoàng tử nện thẳng vào người hắn. Ô Đạt tựa như một tảng đá bị văng ra, đập nát cửa gỗ, ngã mạnh xuống bờ cát. Hắn phun ra một ngụm máu tươi, kinh ngạc nhìn Đại hoàng tử đang đứng trước mặt mình. Hắn biết, nếu Đại hoàng tử thực sự muốn lấy mạng hắn, một quyền vừa rồi đã là quá đủ.
Đại hoàng tử nhìn Ô Đạt, quay lưng nói: "Ngươi đi đi. Một quyền này coi như ân oán cũ xóa bỏ toàn bộ. Nếu lần sau gặp lại, dù ngươi từng là chó của bổn hoàng tử, ta cũng sẽ không lưu tình."
Ô Đạt lau vết máu bên khóe miệng, run rẩy chống người đứng dậy. Hắn nhìn bóng lưng Đại hoàng tử, suy yếu nói: "Đa tạ. Người Trung Nguyên các ngươi có câu: Không phải tộc ta, tâm tất khác biệt. Đấu tranh giữa các tộc luôn cao hơn đấu tranh trong tộc. Cho nên, lần sau gặp lại, ta cũng sẽ không nương tay." Nói xong, hắn liền rời đi.
Đại hoàng tử đứng lặng tại chỗ hồi lâu. Hắn biết, đây là tin tức cuối cùng mà Ô Đạt để lại cho hắn. Nhìn như không nói gì, kỳ thực lại đã nói rất nhiều.
Sau khi Ô Đạt đi, Đại hoàng tử lập tức dẫn Thiết Phù Đồ phá hủy hang ổ của Huyền Xà bộ, Ma Lân bộ, Tất Phương bộ, Thiên Phong bộ và Đan Điểu bộ. Những bộ lạc này bị diệt trừ trong một đêm, nhưng những kẻ còn sót lại ở vùng biển phía Nam đều chỉ là hạng già yếu bệnh tật.
Tuy phương Nam đã được bình định, nhưng Đại hoàng tử không hề vui mừng. Bởi hắn biết, lực lượng chủ chốt của các bộ lạc này đã rút lui, đang lặng lẽ quan sát họ từ một nơi nào đó, chờ đợi thời cơ để tung ra đòn chí mạng.
Đại hoàng tử biết, mình nhất định phải lên Việt Châu để xử lý đám người này. Rắn và tượng đều do chính tay hắn thả ra, hắn có nghĩa vụ phải tiêu diệt chúng. Khi thánh chỉ còn chưa tới, Đại hoàng tử đã phá hủy năm tòa không sào, dẫn theo Thiết Phù Đồ tiến về Việt Châu thành!
Một trung niên nhân, y phục vô cùng tầm thường, nhưng từng bước chân lại ẩn hiện phong thái của bậc thượng vị. Ông ta rời khỏi thành Trường An, đi tiếp mấy chục dặm thì gặp một dòng sông, liền lấy từ trong lòng ra một thỏi vàng ném cho người lái đò.
Lão lái đò cảm kích khôn cùng, lập tức chèo thuyền đưa vị khách quý này đi. Nơi vị khách quý muốn đến là Hạ Khuê, một trấn nhỏ quanh Trường An. Chẳng biết có phải nhờ thắp hương bái Phật hay không mà hôm nay lão lái đò lại gặp được vị khách này, một thỏi kim nguyên bảo bao trọn cả con thuyền, đừng nói là đi Hạ Khuê gần như vậy, dù có muốn ra biển, thì vì thỏi vàng này, liều mạng cũng đáng.
Một thỏi kim nguyên bảo đủ cho gia đình người bình thường sống mười mấy năm, có thể ngày ngày cơm canh đầy đủ.
Vị khách quý ấy lên thuyền, cứ đứng lặng nơi đầu mũi. Hắn nhìn ngắm cảnh sắc hai bên bờ, thần sắc không chút gợn sóng. Cho dù có những con sóng lớn từ giữa dòng ập tới, hắn cũng chẳng buồn tránh né. Điều kỳ lạ là, những con sóng kia dù ở xa có dữ dội đến đâu, thì khi chạm tới gần thuyền đều trở nên dịu ngoan, tựa như những con chó săn đã được thuần hóa.
Lão lái đò đã lăn lộn trên sông nước vài chục năm, đây là lần đầu tiên gặp chuyện lạ lùng đến thế. Suốt chuyến đi, con thuyền nhỏ cũ kỹ ấy khô ráo, chẳng hề dính lấy một giọt nước.
Khi đi qua những đoạn nước chảy xiết, lão lái đò để mặc cho thuyền trôi tự do, còn mình thì vội vàng lấy từ trong khoang ra mấy con cá khô, quỳ rạp xuống đầu thuyền mà bái lạy liên hồi.
Trung niên nhân nhìn lão lái đò, có chút tò mò liền hỏi: "Ngươi đang bái cái gì vậy?"
Lão lái đò đương nhiên không dám chậm trễ với vị "Thần Tài" trước mắt, vội đáp: "Bẩm khách quý, tiểu nhân đang bái Hà Thần. Nhờ có ngài lên thuyền mà dọc đường sóng yên gió lặng, thật là vững chãi vô cùng."
Lão vốn định mời vị khách quý cùng bái lạy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của hắn, lão lại cảm thấy khiếp đảm mà thôi ý định.
Khách quý cười khẽ: "Đường thủy này chẳng phải do triều đình tu bổ, dòng sông này cũng là của triều đình hay sao? Sao các ngươi không bái triều đình, lại đi bái mấy thứ đầu trâu mặt ngựa đó?"
Nghe xong câu hỏi, lão lái đò nghẹn lời không đáp được.
Nguyên trước kia, nước sông này vốn hay tràn lan, đừng nói là đi thuyền, chỉ cần sơ sẩy một chút là có người bị cuốn trôi. Sau này, triều đình phái nhân thủ tới khơi thông lòng sông, tu sửa đê điều, dòng sông mới trở nên hiền hòa, nuôi sống biết bao nhiêu người.
Thấy khách quý vẫn đang chờ đợi, lão lái đò ngượng ngùng nói: "Thói quen, là thói quen thôi ạ. Dẫu sao thì Hà Thần gia cũng phù hộ cho chúng ta bình an, sống lâu trăm tuổi."
Khách quý định thốt ra câu "Mệnh ta do ta không do trời", nhưng lời đến bên miệng lại thôi, chỉ lặng lẽ im lặng.
Dọc đường không ai nói thêm lời nào, con thuyền thuận buồm xuôi gió cập bến Hạ Khuê.
Vừa tới nơi, khách quý liền rảo bước tiến thẳng vào trong thành.
Trong thành có một vị tiểu đạo sĩ chuyên nghề đoán mệnh. Hắn mỗi ngày phải đợi mặt trời lên cao quá ba sào mới chịu vác sạp ra bày, rồi gác chân lên bàn đánh một giấc, khóe miệng còn ngậm một cọng cỏ đuôi chó không rõ từ đâu ra.
Nhiều người lấy làm lạ, không hiểu tiểu đạo sĩ này sống bằng gì khi ngày nào cũng chỉ thấy hắn ngủ, chẳng có thu nhập mà vẫn sống khỏe re. Thậm chí, có những người dân chất phác muốn tìm hắn đoán mệnh, định bụng dù hắn nói đúng hay sai cũng sẽ biếu vài đồng bạc, nhưng hắn chẳng buồn đoái hoài, chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi lại tiếp tục ngủ.
Dần dà, người ta cũng chẳng còn để ý tới hắn nữa. Thế nhưng, cái sạp của hắn vẫn ngày ngày bày ra đó, trên lá cờ vẫn viết ba chữ lớn đầy ngạo nghễ: "Tính Thiên Cơ".
Khách quý tới là vì tiểu đạo sĩ, mà tiểu đạo sĩ cũng đang đợi khách quý.
Hôm ấy, thấy khách quý tiến lại, tiểu đạo sĩ lập tức dọn sạp, dẫn hắn đi tới một rừng trúc vắng vẻ.
"Thiên Cơ Các các ngươi chẳng phải luôn rêu rao: 'Thịnh thế tu hành, loạn thế xuống núi cứu thế' sao? Thế nào, loạn thế sắp tới rồi à?"
Tiểu đạo sĩ gãi đầu đáp: "Ta biết ngươi không thích nghe, nhưng quả thực là loạn thế sắp ập đến rồi."
Khách quý nhìn hắn, tung ra một đồng tiền. Tiểu đạo sĩ bắt lấy, cẩn thận xem xét rồi mới cất đi. Thật khó tin, một vị khách quý hào phóng như hắn lại luôn mang theo bên mình một đồng tiền lẻ.
"Nếu đã ra đây, cũng giúp ta giải đáp nghi hoặc đi."
Tiểu đạo sĩ cười nói: "Ngươi có ân tình với sư phụ ta, ta tất nhiên biết gì nói nấy. Nhưng nói trước, ngươi đừng hỏi về Từ tướng quân, cũng đừng bắt ta tính toán vận mệnh của ngươi. Hai người các ngươi thân phận cao quý, sư phụ ta tính toán cho các ngươi đã suýt mất nửa cái mạng, nếu là ta, e rằng sẽ đột tử tại chỗ mất."
Khách quý mỉm cười, nhìn lá cờ "Tính Thiên Cơ" vứt ở góc tường.
"Ta không cần ngươi tính toán gì cả, ta chỉ muốn biết về Cửu Long Phù, cùng với trường sinh và phương pháp phá cảnh. Ta tuyệt đối không tin, tu hành tới mức này đã là điểm cuối."
Tiểu đạo sĩ búng tay một cái, vui vẻ đáp: "Chuyện này à, đơn giản thôi."
"Thiên địa linh khí nơi này bị phong ấn, nên nhiều kẻ lầm tưởng Đại Tông Sư đã là đỉnh cao. Còn Cửu Long Phù, chính là chìa khóa để mở ra phong ấn đó. Còn về trường sinh, lại càng đơn giản hơn, tu vi của ngươi tăng tiến, tự nhiên sẽ sống thọ hơn thôi."
"Vậy tại sao lại phải phong ấn?"
"Tất nhiên là để có thể tồn tại."
Tiểu đạo sĩ ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Thực ra hiện tại đã là tốt lắm rồi, mở phong ấn chưa chắc đã là chuyện hay."
Khách quý im lặng.
Tiểu đạo sĩ thở dài: "Biết là khuyên không được ngươi, bằng không ngươi đã chẳng phái binh đi đánh Càng quốc, chỉ để tìm cho bằng được Cửu Long Phù giấu ở đó."
Khách quý liếc nhìn tiểu đạo sĩ.
Tiểu đạo sĩ lập tức cười khì: "Chẳng lẽ ta nói sai sao, Thánh Hoàng bệ hạ?"