Chương chín mươi mốt: Khốn cùng và tàn nhẫn.
Ngày đó nắng rọi ba sào, Lý Thuyết Nhất mới chậm rãi mở mắt. Hắn cảm thấy dưới thân một mảnh mềm mại, lắc lắc cái đầu nặng trĩu, lúc này mới tỉnh táo lại. Vừa mở mắt, phản ứng đầu tiên là nhìn xuống dưới thân mình, nhưng vừa cúi đầu, liền chạm ngay ánh mắt của kẻ khác.
Chỉ thấy Cát Thuyền Ý đang nằm dưới đất, vạt áo phanh ra để lộ lồng ngực, mà chính mình lại đè lên người hắn, còn gục đầu trên ngực hắn. Lý Thuyết Nhất sững sờ, rõ ràng hôm qua hai người còn là kẻ thù không đội trời chung, uống một trận rượu xong, không hiểu sao lại biến thành bộ dạng này.
Gương mặt Cát Thuyền Ý ửng đỏ, nhưng chỉ trong chớp mắt liền khôi phục vẻ thường ngày. Hắn nghiến răng nghiến lợi nhìn Lý Thuyết Nhất đang ngẩn người: "Tôn tặc, ngươi còn không mau đứng dậy, định đè chết đạo gia sao!"
Lý Thuyết Nhất lúc này mới vội vàng đứng bật dậy, liếc nhìn Cát Thuyền Ý đang phanh ngực lộ bụng rồi lập tức dời ánh mắt đi nơi khác. Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy xung quanh chẳng còn lấy một cái bàn hay cái ghế, vò rượu chén rượu đêm qua đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn vài gốc đào hoa đang đung đưa trong gió, cánh hoa rụng đầy mặt đất.
Mọi chuyện đêm qua cứ ngỡ như một giấc mộng, nếu không phải cả hai vẫn còn cảm nhận được dư vị men say trong khoang mũi và miệng, chắc chắn sẽ cho rằng tối qua chỉ là chiêm bao. Đừng nói là bàn ghế, ngay cả một mảnh vỡ cũng không còn sót lại.
Cát Thuyền Ý đứng dậy, nhanh chóng chỉnh đốn y phục, ho khan một tiếng rồi cau mày nói: "Không nên a, Từ nguyên soái muốn dọn dẹp thì phải dọn luôn cả hai chúng ta chứ, sao lại vứt hai ta ở chỗ này?"
Lý Thuyết Nhất liếc hắn một cái, nhìn cây đào đang hơi đung đưa, oán hận nói: "Tiểu Trường An đương nhiên sẽ không làm thế, nhưng cái tên tiểu tử thúi kia thì chưa chắc."
Cát Thuyền Ý ngẩn ra, lập tức hỏi: "Ai?" Chính hắn cũng không nhận ra mình vừa phụ họa theo Lý Thuyết Nhất.
Lý Thuyết Nhất không đáp, bước đi vài bước, sau đó như nhớ ra điều gì, dừng lại xoay người ngoắc tay với Cát Thuyền Ý: "Đi theo ta khắc biết."
Thẩm Lãng lúc này đang mặt ủ mày chau sao chép kinh điển mà học đồng cần đọc. Thực ra hắn rất thông minh, chỉ là không tĩnh tâm nổi. Bị Từ Trường An ép buộc đôi chút, liền cảm giác như muốn lấy mạng hắn.
Hắn ngồi ngay ngắn, hai mắt nhìn thẳng vào ngòi bút, trông có vẻ vô cùng nghiêm túc, không chút cẩu thả. Bên cửa sổ, một con tiểu bạch miêu đang lười biếng nằm đó, cái đuôi rủ xuống đung đưa thong thả, đôi mắt nhắm hờ, thân hình nhỏ bé vừa vặn che khuất tầm nhìn của Thẩm Lãng ra cảnh xuân bên ngoài.
Mỗi khi Thẩm Lãng thất thần hoặc gật gù, lập tức có vật gì đó ném thẳng vào đầu hắn. Đa phần là hòn đá nhỏ hoặc lá cây, hiếm hoi lắm mới có một con chuột chết bay thẳng vào đầu.
Đối với việc này, hắn chỉ biết giận mà không dám nói gì.
May thay, quản gia lâm thời đi tới.
"Tiểu thiếu gia, theo lời ngài phân phó, chúng ta đã dọn dẹp thỏa đáng. Nhưng hai vị gia kia vẫn còn nằm dưới đất, sợ bị cảm lạnh, có cần nâng họ vào nhà không?"
Tiểu Bạch thấy quản gia tới, chỉ hơi nâng mí mắt nhìn một cái rồi lại quay đầu ra ngoài cửa sổ.
"Dọn dẹp hết rồi chứ?" Thẩm Lãng hỏi.
Lão quản gia cúi đầu, cung kính đáp: "Đã dọn dẹp xong xuôi."
Thẩm Lãng suy nghĩ một chút, lộ ra vẻ mặt cười xấu xa: "Hai người đó còn ôm nhau không?"
Lão quản gia không hiểu ý Thẩm Lãng, tuy không rõ thân phận thật của hắn, nhưng cũng nhìn ra quan hệ giữa hắn và Từ Trường An không tầm thường, nên thành thật trả lời: "Hai vị gia vẫn như cũ, không hề nhúc nhích."
Thẩm Lãng như nghĩ ra điều gì, phát ra những tiếng cười gian xảo. Hắn buông bút, xoa xoa đôi tay, bộ dạng y hệt những kẻ mê bài bạc thấy chiếu bạc, đôi mắt sáng rực hỏi: "Có họa sư không?"
Không chờ lão quản gia trả lời, hắn đã gấp gáp nói: "Mau tìm họa sư, vẽ lại cảnh đó cho ta. Đúng rồi, hoa đào phải dùng màu ửng đỏ, động tác phải thật nhu hòa, hiểu chưa?"
Nói xong, hắn lại "hắc hắc" cười lớn.
Lão quản gia đứng ngẩn người tại chỗ, không biết có nên làm theo hay không. Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên, Lý Thuyết Nhất lớn tiếng quát: "Hảo cho tên tiểu mập mạp nhà ngươi, ta biết ngay là ngươi mà! Ngươi định vẽ cái gì hả!" Lý Thuyết Nhất tuy đang cười, nhưng mỗi bước tiến lại gần, các khớp ngón tay lại kêu răng rắc.
Thẩm Lãng thấy Lý Thuyết Nhất như vậy, vội lùi lại hai bước, lập tức nhìn về phía Tiểu Bạch: "Miêu gia, cứu mạng!"
Lúc này, Tiểu Bạch mới quay đầu lại, kêu lên một tiếng về phía Lý Thuyết Nhất. Lý Thuyết Nhất làm mặt quỷ với Tiểu Bạch, con mèo liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lý Thuyết Nhất bấm một đạo pháp quyết, chỉ thấy ánh sáng tím bùng lên trên đầu ngón tay. Thẩm Lãng hoảng sợ kêu lên, cơ thể hắn từ từ lơ lửng, như thể bị ai đó xách ngược chân lên, đầu chúc xuống dưới, lộ ra cái bụng trắng nõn.
"Tiểu tử thúi, để ta đảo ngược cái bụng chứa đầy ý xấu của ngươi lại!"
Thẩm Lãng không ngừng tru tréo, hắn càng kêu to, Lý Thuyết Nhất càng cười đắc ý. Từ xa truyền đến tiếng kèn, ngay sau đó tiếng trống trận vang dội khắp nơi.
Lý Nói Nhất khựng lại, ánh sáng tím trên đầu ngón tay tan biến, Thẩm Lãng lập tức rơi bịch xuống đất.
Hắn chẳng buồn đoái hoài đến việc Thẩm Lãng đang càu nhàu, liền kéo Cát Thuyền Ý nói: "Đi thôi, đây là tiếng kèn hành quân, xem ra bọn chúng chuẩn bị công thành lần nữa!"
Cát Thuyền Ý gật đầu, hai người cùng nhảy vọt lên, biến mất giữa không trung.
Ngoài cửa bắc thành Việt Châu.
Trong đại doanh, Khương Minh, Quách Phần và Từ Trường An đang vây quanh một tấm bản đồ lớn.
Trên triền núi phía xa, hai vị đạo sĩ nhìn xuống doanh trướng, ánh mắt tựa hồ có thể nhìn thấu vách lều.
"Ngươi nói xem, tên Từ Trường An này sao cứ lặng thinh, chỉ chằm chằm nhìn vào tấm bản đồ mà ngẩn người vậy?"
Cát Thuyền Ý không đáp, trong mắt thanh mang chớp động, vẫn chăm chú quan sát doanh trướng.
Bản đồ trải rộng trên mặt bàn, Khương Minh và Quách Phần đang thảo luận sôi nổi, thỉnh thoảng lại dùng bút khoanh vùng trên đó. Còn Từ Trường An thì ngồi ở góc bàn thấp nhất, cúi đầu, lóng ngóng mân mê ngón tay.
Lý Nói Nhất thấy cảnh này liền cười khúc khích: "Cảnh tượng này chẳng phải giống như hồi chúng ta còn ở tư thục sao? Tiên sinh cho tự do thảo luận, Khương Minh với Quách Phần là đám học trò hiếu học, còn Từ Trường An kia..."
Lý Nói Nhất cười cười, không nói hết câu.
Đường đường là chủ soái một quân, vậy mà lại co ro một góc không nói nửa lời.
Cát Thuyền Ý cũng cúi đầu nhìn xuống. Người thanh niên kia trông thật lúng túng, vài lần muốn tiến lại gần hai người kia nhưng lại chẳng đủ can đảm để lên tiếng.
Chuyện hành quân đánh giặc, Từ Trường An vốn không có kinh nghiệm, cũng chưa từng được học qua. Thậm chí cái ghế nguyên soái này cũng là do Tiểu Phu Tử ép buộc mà có. Hắn vốn tưởng có Hàn Sĩ Đào ở đây thì sẽ dễ dàng kiếm chút quân công, nào ngờ sự tình lại vượt xa dự liệu. Đây không chỉ là chuyện biên cương, mà toàn bộ phương nam đều đã bị cuốn vào vòng xoáy.
Hắn không dám lên tiếng, cũng chẳng có tư cách lên tiếng. Chỉ có thể đợi hai người kia bàn bạc xong rồi chỉ huy hắn, cùng với đại quân lộ phía tây mà hắn đang nắm giữ.
"Thật là thảm hại!" Lý Nói Nhất cảm thán một câu, chẳng biết thứ ngôn ngữ kỳ lạ này hắn học được từ đâu.
"Đúng rồi, sư phụ ngươi cũng coi trọng hắn đến vậy sao? Ta không tin ngươi thật sự là do triều đình phái tới."
Cát Thuyền Ý liếc nhìn hắn, vẫn giữ im lặng.
"Ngươi cũng không cần phủ nhận. Đừng quên chúng ta là hàng xóm, chuyện khi đó tự nhiên đều rõ cả."
"Chỉ là lập trường khác biệt, khó nói mà thôi."
Thanh mang trong mắt Cát Thuyền Ý tan biến, hắn ngồi xuống.
"Nếu như phong ấn được mở, với tư chất của ngươi, chắc chắn sẽ không phải như bây giờ. Gần đến tuổi nhi lập mà mới chỉ đạt cấp bậc Tông sư. Không cam lòng sao? Đừng phủ nhận, chúng ta nhìn người rất chuẩn. Đừng thấy sư phụ ngươi ngày ngày vui vẻ, thực ra ông ấy cũng chẳng cam lòng đâu."
Gương mặt Cát Thuyền Ý khẽ động, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
"Còn các ngươi thì sao?"
Lý Nói Nhất xua tay, thản nhiên nói: "Hiện tại thế này là tốt rồi. Tuy không sống được lâu, nhưng tháng ngày lại rất thong dong."
Cát Thuyền Ý tháo thanh trường kiếm sau lưng xuống, ngắm nhìn chuôi kiếm cổ xưa. Dù Lý Nói Nhất không nói rõ, nhưng hắn đã biết câu trả lời.
"Đời người như cỏ cây một thu. Cứ ngày ngày phơi nắng như vậy thì có ý nghĩa gì. Đã sống, thì phải sống cho ra sống."
Nghe vậy, Lý Nói Nhất cười hỏi: "Vậy ngươi thấy dáng vẻ của Từ Trường An lúc này, ngươi có hài lòng không?"
Tiểu đạo sĩ đan hai tay vào nhau, giấu trong ống tay áo rộng thùng thình, thân mình cũng khom xuống, trông chẳng khác nào một ông cụ non.
"Nếu như Từ Trường An giống đám người Khương Minh, hoặc bộc lộ thiên phú cực cao, các ngươi sẽ giết hắn chứ?" Trong mắt tiểu đạo sĩ lóe lên tia sáng tím, kèm theo một chút sát ý.
Cát Thuyền Ý dường như không bận tâm đến tiểu đạo sĩ.
"Chữ 'nếu' thường đại diện cho sự nhút nhát và hối hận. Trong mắt ta, không có chữ 'nếu'."
Nói xong, Cát Thuyền Ý sải bước rời đi, rõ ràng không muốn dây dưa thêm về vấn đề này.
Tiểu đạo sĩ ngồi một mình trên sườn núi, nhìn xuống "cậu học trò" đang làm bài tập "kém cỏi" phía dưới.
Hắn không cho rằng người được chọn lại là kẻ tầm thường vô vi, cũng không tin những người kia lại nhìn nhầm.
Từ thuở nhỏ, sư phụ đã từng đưa hắn đi qua tòa thành nhỏ ấy. Hắn đã từng thấy những dáng vẻ khác của Từ Trường An, cũng biết trong lòng người kia ẩn giấu nguồn năng lượng thế nào.
Lý Nói Nhất vẫn nhớ như in cảnh tượng Từ Trường An ngày nhỏ vì đi tìm thuốc giúp vị tiên sinh kia mà bị người ta bắt nạt. Tiểu Trường An cõng chiếc sọt cao hơn đầu mình, lầm lũi đi theo dân làng lên núi hái thuốc.
Muốn lên núi phải băng qua sông, tiểu Trường An tám chín tuổi xắn ống tay áo vải thô, học dáng vẻ người lớn, thận trọng đặt chân xuống nước định lội qua.
Nhưng vóc dáng cậu bé thấp hơn người lớn rất nhiều, nước chỉ mới đến đùi họ mà đã ngập tới ngực tiểu Trường An.
Hắn và sư phụ đã đứng nhìn tiểu Trường An từng bước lội qua sông, sau đó nhìn theo bóng dáng những người hái thuốc đã khuất xa ở bờ bên kia, hít sâu một hơi rồi rảo bước hướng lên núi.
Lần nào Từ Trường An cũng là người xuất phát sớm nhất, nhưng lại về muộn nhất. Và cũng như thế, thảo dược cậu hái được luôn là loại kém nhất, chẳng đáng giá là bao.
Số tiền ít ỏi hắn kiếm được chẳng thấm vào đâu so với đơn thuốc của Khi tiên sinh, đành phải đau khổ cầu xin dược phòng.
Dược phòng này là nơi duy nhất tại Vị Thành, chưởng quầy họ Dương, vốn nổi tiếng là kẻ chuyên tăng giá vô tội vạ.
Dương chưởng quầy tất nhiên chẳng đời nào đồng ý, còn nhẫn tâm tung hai cước vào người Từ Trường An.
Từ Trường An chỉ đành mặc bộ quần áo ướt sũng, lê tấm thân mệt mỏi khập khiễng rời đi. Trên đường về, hắn ghé tiệm bánh bao mua vài cái, về đến nhà liền đun một nồi nước lớn, thả bánh bao vào khuấy thành hồ rồi đút cho Khi tiên sinh đang bị thương nặng.
Bản thân hắn chỉ uống chút nước lọc, rồi lặng lẽ ngồi trong góc tường ngẩn ngơ.
Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì chỉ có thể nói Từ Trường An là kẻ chịu khổ, biết kiên trì.
Trên đời này người biết chịu khổ và kiên trì nhiều vô kể, điều khiến tiểu đạo sĩ thực sự thay đổi cái nhìn về hắn chính là chuyện xảy ra vào đêm đó.
Khi đêm khuya tĩnh mịch, Từ Trường An lấy ra nửa cái bánh bao thịt. Số tiền mua dược liệu ít ỏi còn lại, hắn đã cố dành dụm mua vài cái màn thầu cùng một cái bánh bao thịt.
Hắn mang nửa cái bánh bao ra ngoài, nửa còn lại để trong nhà.
Hắn biết, dược phòng nuôi một con chó lớn để canh giữ dược liệu.
Thân ảnh nhỏ bé tiến lại gần dược phòng, ném màn thầu ra xa. Con chó lớn ngửi thấy mùi bánh bao thịt liền chạy tới.
Thấy con chó đã bị đánh lạc hướng, thân ảnh nhỏ bé dựa vào tường, cầm một hòn đá tiến về phía dược phòng.
Hắn biết chữ, cũng từng đọc qua nhiều loại sách vở hỗn tạp, chỉ cần phá được khóa cửa dược phòng, hắn có thể tự mình bốc thuốc.
Nhưng hắn đã xem nhẹ sự cảnh giác của con chó. Ngay khi hắn giơ đá lên định nện vào ổ khóa, con chó lớn liền phản ứng kịp, lao tới quật ngã tiểu Trường An xuống đất.
Khi con chó định sủa vang, Từ Trường An làm một việc khiến người ta không thể ngờ tới.
Hắn đưa tay vào miệng con chó, ngăn không cho nó phát ra tiếng động.
Răng nanh sắc nhọn đâm xuyên qua da thịt, máu tươi từng giọt rơi xuống. Tiểu Trường An cắn chặt răng, dùng hòn đá trong tay nện mạnh vào đầu con chó, cho đến khi nó nằm bất động.
Từ Trường An đạt được mục đích, lấy được thuốc. Hắn còn để lại một bài học cho Dương chưởng quầy, kẻ chỉ biết trục lợi trên nỗi đau của người khác.
Hắn hất đổ toàn bộ dược liệu trong tiệm xuống đất, rồi nghênh ngang rời đi.
Chính khoảnh khắc đó, tiểu đạo sĩ mới bắt đầu nhìn Từ Trường An bằng con mắt khác.
Thằng nhóc này ngày thường trông có vẻ nhút nhát, nhưng một khi đã tàn nhẫn thì chẳng ai bì kịp.
Người biết chịu khổ và kiên trì thì nhiều, nhưng kẻ vừa biết nhẫn nhịn, vừa biết kiên trì, lại dám tàn nhẫn với chính mình và người khác mới là bậc làm nên đại sự.
Khi ấy, vị sư phụ không đáng tin cậy của hắn xoa đầu hắn rồi nói: "Nói một à, con xem, đây mới là kẻ sau này làm nên chuyện, vừa biết ẩn nhẫn, lại vừa biết ra tay độc địa!"
Cũng từ đó, hắn bắt đầu nhìn nhận tiểu nam hài vốn ngày thường vẫn luôn rụt rè kia bằng một ánh mắt khác.
Hắn cũng hiểu ra một đạo lý: kẻ càng nhút nhát, một khi đã tàn nhẫn thì lại càng đáng sợ.