Tri hành hợp nhất.
Góc phía tây thành, vốn là một xóm nghèo.
Tiểu lại của Công Bộ giám sát tiến độ cải tạo dân cư, bá tánh nơi đây cũng nhiệt tình hơn trước đôi chút, dẫu sao đây cũng là nơi ở của chính mình.
Hán tử kia sau khi tỉnh lại, liền bắt đầu cần mẫn làm việc mà Công Bộ đã giao phó. Sài Tân Đồng từng gặp hắn hai lần, lặng lẽ thăm dò mới biết, hóa ra sau khi tỉnh lại, hắn thấy mình nằm trong ngõ nhỏ, xe kéo dùng để mưu sinh cùng số tiền đồng tích cóp bấy lâu đều không cánh mà bay. Trong lòng hắn hoảng loạn, suýt chút nữa bật khóc, nhưng sau đó lại sờ thấy một tờ ngân phiếu trong quần lót. Tuy không biết chữ, nhưng ngân phiếu thì hắn từng thấy qua, nhìn thấy con số 50 trên đó, hắn liền lén lút cất kỹ như kẻ trộm, trốn trong ngõ nhỏ đến tận nửa đêm mới dám trở về nhà.
Khi hắn về đến nơi, phát hiện chiếc xe đã nằm ngay trước cửa. Nghĩ tới nghĩ lui, vì tờ ngân phiếu kia, sáng hôm sau hắn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cứ theo lệ cũ mà dậy sớm đẩy xe đi làm. Chỉ là khi đi ngang qua trước mặt "đại nhân" Công Bộ, hắn bẩm báo rằng đã làm mất thẻ bài. Thẻ bài này vốn chỉ dùng để tiện ghi chép, không có quyền hạn gì thực tế, tiểu lại cũng không làm khó hắn, liền cấp cho hắn một chiếc thẻ bài "Mười lăm hào" mới.
Sài Tân Đồng thấy hán tử kia không có gì khác thường, cũng yên lòng.
Nơi đây vốn là xóm nghèo, lại đang trong quá trình tu sửa cải tạo, thêm một người hay thiếu một người cũng chẳng ai hay biết. Chỉ là những bá tánh nghèo khổ kia thỉnh thoảng lại hỏi thăm Sài Tân Đồng đến từ phương nào.
Sài Tân Đồng tùy ý đáp vài câu cho qua chuyện.
Hai ngày nay, hắn luôn đi lại trong xóm nghèo này để thăm dò tin tức.
Nơi này tuy thuộc về thành Trường An, nhưng dường như lại bị cách biệt hoàn toàn. Hai ngày trôi qua, bá tánh mới biết chuyện Trung Nghĩa Hầu cùng một vị tiên sinh dạy học nào đó bị truy nã. Thế nhưng không biết vì lý do gì, bảng cáo thị truy nã Trung Nghĩa Hầu đã được rút về, trở thành đề tài bàn tán của những người dân nghèo sau mỗi buổi trà dư tửu hậu.
Có kẻ nói Trung Nghĩa Hầu đã chết nên mới triệt hạ bảng cáo thị; cũng có kẻ nói Trung Nghĩa Hầu bị vị tiên sinh dạy học kia hãm hại, Thánh hoàng không mắc lừa; lại có người nói Trung Nghĩa Hầu và tiên sinh dạy học vốn là bằng hữu, tiên sinh làm sai chuyện, Trung Nghĩa Hầu muốn bắt hắn đi gặp quan, nên tiên sinh mới ra tay sát hại Trung Nghĩa Hầu.
Sài Tân Đồng nghe những lời này chỉ biết cười khổ. Tuy nhiên, điều đó cũng cho thấy tình thế trong triều đình đã có biến động, bằng không không thể nào rút lệnh truy nã từ bảng cáo thị tại Trường An xuống được.
Phòng thủ thành Trường An ngày càng nghiêm ngặt, tuy vì cuộc sống bình thường của bá tánh mà cửa thành đã mở, nhưng các cửa thành đều có trọng binh canh gác.
Hai ngày nay, hắn vẫn lang thang trong xóm nghèo này. Vốn định ra ngoài thăm dò tình hình, nhưng Lão Thái sư không hề ngăn cản, chỉ để lại một câu: "Muốn đi thì đi, nhưng khi tình hình Trường An chưa ổn định, mấy trăm mạng người này đều nằm trong tay ngươi." Lời vừa nói ra, tuy không cấm cản, nhưng lại ép Sài Tân Đồng vào thế khó, hắn chỉ đành ngoan ngoãn ở lại góc tây thành làm kẻ nhàn rỗi.
Đám bá tánh nơi đây phần lớn đều lười biếng, chỉ có số ít người là cần cù làm việc như hán tử "Mười lăm hào" kia.
Ở cái thời thế này, chỉ cần không quá lười biếng, vận khí không quá tệ, thì vẫn luôn đủ ăn đủ mặc.
Nơi đây phần lớn là người nghèo và những lão nhân đã cao tuổi, ngày ngày chỉ thích nằm dưới gốc cây, gãi chân, bàn tán về những "đại sự Trường An" nghe được từ tin vỉa hè. Thực ra, Sài Tân Đồng biết, họ ngay cả cái xóm nghèo nhỏ bé này cũng chưa từng bước ra khỏi, ngày ngày chỉ biết ăn rồi ngủ, thế là mãn nguyện.
Hắn vốn định nói đạo lý, khuyên giải họ. Nhưng rồi nhận ra đạo lý của những người này còn nhiều hơn cả hắn, thậm chí có vài phương diện còn khiến hắn phải tâm phục.
Phó Thái sư giúp hắn lấy mũi tên ra, lại lục lọi trong phòng một hồi, tìm được ít dược liệu tỏa mùi mốc. Sau khi uống thuốc và thoa ngoài da, cộng thêm thể chất của Từ Trường An vốn tốt hơn người thường, chỉ hai ba ngày sau, vết thương đã kết vảy, không còn đáng ngại.
Chỉ là Phó Tử Lăng vẫn không cho hắn xuống giường đi lại, Từ Trường An toàn thân chỉ được phép cử động đôi mắt và cái miệng.
"Sài Tân Đồng đi đâu rồi?" Đây là câu hỏi mà Từ Trường An lặp đi lặp lại mấy ngày nay.
Phó Tử Lăng cúi đầu, nhét củi vào bếp lò nhỏ. Lửa cháy rất đượm, trên bếp đặt một cái nồi đất cũ kỹ đang bốc hơi nghi ngút, tỏa ra mùi thảo dược khó ngửi.
Gần đây vì việc tu sửa, rất nhiều gỗ vụn được tận dụng làm củi đốt.
Có vài khúc gỗ vẫn còn ẩm, ném vào lửa liền kêu xèo xèo, khói bốc lên nghi ngút khiến Phó Thái sư ho sặc sụa.
"Cái tên tiểu tử đó à, chắc là đang đi học hỏi khắp nơi trong thôn rồi!"
Phó Tử Lăng nói xong lại ho vài tiếng, vỗ vỗ ngực, thở dài một hơi.
"Trước kia ta chỉ biết cách nhóm lửa, đến khi tự tay làm mới thấy bí quyết nhiều vô kể!"
Phó Tử Lăng nói đoạn, vụng về rót thảo dược vào trong chén.
Từ Trường An nhìn bát thuốc đặc quánh, sắc đen kịt, nghe mùi vị đắng ngắt bốc lên, bản năng rụt cổ lại trên giường, khẽ rùng mình một cái.
"Tiểu tử thối, ngươi đừng bắt ta phải đổ cho ngươi đấy, mau tự mình uống đi!"
Từ Trường An nhăn mặt khổ sở: "Ngươi còn muốn biết tình hình bên ngoài thế nào không?"
Vừa nghe đến đó, Từ Trường An lập tức xoay người ngồi dậy, động tác này làm vết thương bị kéo căng, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.
Từ Trường An thổi thổi hơi nóng trên bát thuốc, cuối cùng như thể đối mặt với sinh tử, gắt gao cau mày, nhắm mắt lại, uống một hơi cạn sạch.
"Lớn ngần này rồi mà vẫn như đứa trẻ! Uống bát thuốc thôi mà sao cứ làm như đi pháp trường không bằng!"
Phó Tử Lăng hừ lạnh một tiếng, giọng điệu có chút trách móc, nhưng lời này lại khiến lòng Từ Trường An thấy ấm áp. Ngoài Kỳ thúc ra, đây là vị trưởng bối duy nhất mang lại cho hắn cảm giác về "gia đình".
Hắn đặt bát xuống, sắc mặt dần hồi phục, cười đáp: "Ta còn chưa tới tuổi nhược quán mà!"
Phó Tử Lăng chợt ngẩn người. Đúng vậy, tiểu tử thối này còn chưa đến tuổi nhược quán, vậy mà đã trải qua biết bao sóng gió: biến cố ở Thục Sơn, ra trận giết địch, thậm chí còn làm kinh động cả Trường An.
Ông hồi tưởng lại, khi mình bằng tuổi Từ Trường An, vẫn còn chưa biết thế gian gian nan là gì, chỉ biết cùng tiên sinh xuống núi từ Thục Sơn, dọc đường du ngoạn sơn thủy. Ông nhìn Từ Trường An, mỉm cười rồi đưa tay xoa đầu hắn. Có lẽ vì tiên sinh từng lưu lại trong cơ thể mình mười mấy năm, nên Phó Tử Lăng đối với Từ Trường An luôn có một sự thân thiết khó tả.
"Tuổi còn trẻ mà trải qua nhiều chuyện như vậy, trừ việc không bằng tiểu tử Khương Minh kia ra, thì quả thật cũng chẳng dễ dàng gì," Phó Tử Lăng thở dài nói.
Dứt lời, mặt Từ Trường An như được phủ thêm một tầng hào quang, lộ vẻ tự đắc.
"Ngươi cũng đừng có đắc ý. Tiên sinh của ngươi ở tuổi này đã là Kiếm Tiên nổi danh; phụ thân ngươi tuổi này đã bắt đầu khởi binh cùng Thánh Hoàng; ngay cả tiểu đệ tử của tiên sinh, đến tuổi ngươi cũng đã có tên trên bảng Tiểu Tông Sư Võ Bình rồi."
Nghe vậy, Từ Trường An nhìn Phó Tử Lăng đầy ghét bỏ. Các trưởng bối luôn là vậy, cứ thấy ngươi đắc ý là lại dội cho một gáo nước lạnh.
Từ Trường An thấy Phó Tử Lăng đang nhìn chằm chằm mình, trong lòng hoảng hốt, lập tức dời đề tài: "Những người trong thôn đó sao có thể dạy được Sài Tân Đồng? Hắn... hắn lợi hại lắm đấy!"
Phó Tử Lăng liếc nhìn hắn: "Nhìn cái vẻ đắc ý của ngươi kìa, cứ như thể ngươi có nhiều học vấn lắm vậy." Ông thu hồi ánh mắt, tiện tay dọn luôn bát thuốc.
Từ Trường An đang định đáp lễ vài câu thì thấy Sài Tân Đồng đã trở về. Hắn mặc áo vải thô, tóc tai lấm lem, mày nhíu chặt, trên mặt còn vài vết trầy xước, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Bộ dạng này phối hợp với hoàn cảnh nơi đây lại vô cùng ăn nhập. Hắn bước tới chỗ Phó Tử Lăng đang rửa bát rồi ngồi xổm xuống.
"Tiền bối, ngài nói xem, con chó của lão Hà chết rồi, ông ấy muốn ăn thịt nó, ta chỉ khuyên vài câu, tại sao ông ấy lại đánh ta?"
Phó Tử Lăng nhìn hắn một cái, tiếp tục cúi đầu rửa bát. Khi đã đặt bát đĩa vào chỗ cũ, ông đột nhiên hỏi: "Tiểu tử, ngươi đã từng đói bụng bao giờ chưa?"
Sài Tân Đồng lắc đầu.
Phó Tử Lăng ngồi xuống cạnh Từ Trường An, xoa xoa tay, chỉ vào một chiếc ghế trống ra hiệu cho Sài Tân Đồng ngồi xuống. Ba người vây quanh chiếc bàn nhỏ, Phó Tử Lăng rót cho hai người chén trà không lấy gì làm ngon, lúc này mới lên tiếng.
"Ta từng gặp vị lão tiền bối kia, cũng từng gặp ngươi. Khi đó ngươi còn nhỏ, chắc không nhớ nổi đâu. Lúc ấy ta cùng tiên sinh đi gặp vị lão tiền bối đó, xét về bối phận, sợ rằng ta còn phải bái ngươi một lạy."
Sài Tân Đồng vội nói: "Đạt giả vi sư, tiền bối không được làm thế."
Phó Tử Lăng cười cười, dùng tay làm hiệu: "Ngươi lúc đó chỉ cao chừng này thôi, rất nhỏ, nhưng tiền bối khen ngươi không ngớt lời."
"Những người khác đọc sách là để công thành danh toại, còn ngươi khi đó tuy nhỏ tuổi, nhưng ngươi nói gì, ngươi còn nhớ không?"
Sài Tân Đồng cúi đầu, giọng thấp xuống: "Lập ngôn lập đức, thành hiền thành thánh."
Phó Tử Lăng thở phào một hơi, nói tiếp: "Đúng vậy, ngươi từ nhỏ đã không giống người thường. Ngươi có biết tại sao hiện giờ ngay cả đại đức duy của Khổng gia cũng sắp không bằng ngươi không?"
Từ Trường An đang định bênh vực Sài Tân Đồng vài câu, nhưng thấy Phó Tử Lăng trừng mắt nên đành im lặng.
"Xin tiền bối chỉ giáo," Sài Tân Đồng cung kính nói.
Phó Tử Lăng nhìn hắn, khẽ thở dài: "Khi đó, lão tiền bối vì ngươi mà cầu Thiên Cơ Các vài câu bình luận."
Sài Tân Đồng cúi đầu thật thấp, đầy hổ thẹn.
Phó Tử Lăng không bận tâm, nhàn nhạt nói: "Cần phất cổ, lúc đó nhập thánh cảnh; cần tối thượng đan đài, lúc đó kết thánh thai; cần đến hạ đan điền, lúc đó thánh quả viên."
"Ngay cả Thiên Cơ Các cũng phê ngươi có tư chất thánh nhân đấy!"
"Nhưng mấy năm nay ngươi đã làm gì? Tiền bối đi xa, ngươi chăm chỉ đọc sách, đạo lý hiểu không ít, nhưng ngươi thực sự thấu hiểu được mấy phần?"
Sài Tân Đồng như được khai sáng, bên tai như có tiếng chuông lớn ngân vang, đôi mắt dần trở nên sáng rõ hơn.
"Thánh hiền không phải những kẻ cao cao tại thượng, chỉ biết ngồi trên mây mà dạy đời người khác. Tiểu phu tử cảm hóa đạo phỉ, không phải dựa vào những đạo lý suông trong sách vở, mà là thực sự dấn thân vào hang ổ của chúng, thấu hiểu nỗi khổ của chúng, đồng cam cộng khổ, lúc đó mới có thể khuyên người hướng thiện."
"Ngươi cơm áo không lo, sách thánh hiền đọc không ít, nhưng ngươi đã thực sự lĩnh ngộ được bao nhiêu!"
Phó Tử Lăng vung tay áo.
"Từ Trường An vì cứu ngươi mà liều mạng, vậy mà ngươi lại cứ cố chấp với một bức tường thành, ngươi làm vậy cho ai xem? Trung với quân, đó chỉ là trò xiếc của những kẻ chấp chính, con người, thứ cần trung thành nhất chính là nơi này!"
Phó Tử Lăng nhấn mạnh từng chữ, chỉ tay vào lồng ngực mình.
Từ Trường An biết Phó Tử Lăng đang dạy bảo Sài Tân Đồng, nên không chen lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu trầm tư.
"Đa tạ tiền bối!" Sài Tân Đồng đột nhiên nói.
"Cảm tạ ta việc gì?" Phó Tử Lăng xụ mặt, lạnh lùng hỏi.
"Trên giấy đến cùng vẫn chỉ là nông cạn, muốn biết sự tình phải tự mình thực hành. Trước kia là vãn bối quá mức lý tưởng hóa, cho rằng mọi việc trên đời đều có khuôn phép, mọi đạo lý đều có thể dùng lời nói mà giảng giải tường tận."
"Trung với quân, vì quân mà chết, chết không thẹn là đại nghĩa. Giờ ngẫm lại, thật đúng là nực cười."
Sắc mặt Phó Tử Lăng dần dịu lại, liếc nhìn hắn một cái.
"Nếu lần này vãn bối may mắn sống sót, nhất định sẽ đi khắp thế gian, tự mình cảm nhận mọi sự."
Phó Tử Lăng thở dài một tiếng.
"Ngươi có biết vì sao đại đa số những người đức hạnh cao thượng đều từng trải qua việc du học không?"
Sài Tân Đồng cười đáp: "Trước kia không biết, nay đã hiểu."
"Lập ngôn, là dựa trên nền tảng của tiền nhân mà tìm ra đạo lý của chính mình sau khi đã nhìn thấu thế gian; lập hành, không phải là nói suông. Chỉ biết đọc sách, ngồi một chỗ suy tư, tuyệt đối không thể trở thành thánh hiền; còn lập đức, ngươi hẳn phải hiểu rõ!"
Sài Tân Đồng nhìn Phó Tử Lăng, cúi đầu bái lạy.
"Học sinh đã hiểu!"
"Thế gian này, có bao nhiêu việc không thể chỉ dùng đạo lý mà giảng thông được!" Phó Tử Lăng than một câu.
Từ Trường An đứng bên cạnh lắng nghe, đột nhiên nhớ tới Hư Vân đại sư ở Thục Sơn, cùng với sư phụ Lý Tri Nhất của mình.
Hắn nhớ lại những lời hỗn xược mình từng nói khi ấy.
"Chưa trải qua hồng trần, sao có thể nói chuyện khám phá hồng trần; chưa từng bước chân vào chốn phong trần, sao dám nói mình không vương vấn ôn nhu hương."
Hắn vốn định lặp lại câu này, nhưng nghĩ đến sắc mặt của Phó Tử Lăng lúc nãy, liền trầm ngâm nói: "Duyệt tận thiên sơn mới biết thế gian hùng vĩ; nếm trải gian nan mới có thể nhân từ đại đức."
Phó Tử Lăng và Sài Tân Đồng nghe vậy, đều ngẩn người nhìn Từ Trường An.
Hồi lâu sau, Phó Tử Lăng mới cười nói: "Xem ra tên tiểu tử hỗn xược như ngươi mới là người có tư chất thành thánh đấy!"
Từ Trường An nghe thế, cười nháy mắt với Sài Tân Đồng.
Sài Tân Đồng cũng cười theo, gãi đầu đầy vẻ hàm hậu.