Tôi cùng đội quân chủ lực xông đến bên cạnh Thanh Thành nhị lão, chỉ thấy đám người mặc áo bông đen, đeo mặt nạ ác quỷ kia đang lũ lượt rút lui về phía Nam.

Các chiến sĩ đã kìm nén bấy lâu nay, cuối cùng cũng chạm mặt đối thủ chính, sao có thể không phấn khích? Họ giơ súng nhắm thẳng, tiếng súng "pằng pằng pằng" vang dội khắp không gian đầy phấn khích, tựa như đang tham dự một buổi yến tiệc linh đình.

Có chiến sĩ gào thét, trả thù cho những người anh em vừa bị đá đè chết trước đó.

Khi khói súng tan đi, tiếng súng thưa dần, trước mắt chúng tôi để lại một bãi xác chết. Bảy tám kẻ nằm sấp, hai ba tên rên rỉ, máu chảy lênh láng khắp mặt đất. Những vết thương do đấu súng thực sự gây ra vô cùng kinh hoàng: có người bị bắn bay nửa mảng sọ, óc văng tung tóe; có người trúng đạn vào ngực, vết thương khổng lồ lộ ra những thớ thịt đỏ đen lẫn lộn, cùng đủ loại chân tay cụt lìa vương vãi khắp nơi...

Loại chấn động thị giác đó, chỉ những người thực sự từng ra chiến trường mới có thể cảm nhận được.

Phùng đại đội trưởng dẫn binh lính đi truy kích, còn chúng tôi ở lại, bắt lấy vài tên sống sót, việc làm sao để thoát ra ngoài có lẽ còn phải trông cậy vào bọn chúng.

Những kẻ bị thương rên xiết thảm thiết, lượng máu mất đi quá nhiều khiến sự sống của chúng đang trôi đi nhanh chóng. Tôi tháo mặt nạ của chúng xuống, lộ ra những khuôn mặt xa lạ và tầm thường. Những người này, có nam cũng có nữ, trông chẳng khác nào những người lướt qua chúng ta trên phố. Nếu nhìn thấy bên ngoài, chẳng ai nghĩ họ lại là thành viên của "Quỷ Diện Bào Ca Hội" khét tiếng.

Tôi ngồi xổm xuống, gọi Phì Trùng ra, chui vào cơ thể một thành viên Bào Ca Hội gần mình nhất.

Rất nhanh, gã đàn ông trung niên đang thoi thóp này co quắp người lại, trên mặt lộ ra biểu cảm kỳ dị đầy đau đớn, hắn thở dài một tiếng, rồi ánh mắt đầy giằng xé, những giọt nước mắt nam nhi lăn dài trên má. Lúc này không có thời gian để đôi co, tôi túm lấy gã đàn ông trúng đạn ở bụng, cấp bách hỏi vấn đề tôi quan tâm nhất: "Rốt cuộc các người có bao nhiêu người, Trương Đại Dũng có ở đây không? Nếu không muốn chết thì mau khai ra!"

Phì Trùng quậy phá trong bụng hắn, nỗi đau này vượt xa sự hành hạ của "Tý Ngọ Đoạn Tràng Cổ", là thứ mà người thường không thể chịu đựng nổi.

Thế nhưng, trong cơn đau đớn đến mức khiến người ta nghẹt thở, gã này lại nở một nụ cười thê lương. Hắn nhe hàm răng trắng sạch, mặc kệ những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán rơi xuống, rồi khó nhọc nói: "Nhóc con, đừng có cuồng vọng. Đã đến đây rồi thì đừng hòng nghĩ đến chuyện bước ra ngoài nguyên vẹn. Nếu biết điều thì quỳ xuống cầu xin, gia nhập với chúng ta, bằng không thì ngày này năm sau chính là ngày giỗ của các ngươi!"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha hả, bảo: "Đồ con rùa này, não bị tẩy sạch rồi à mà còn chơi trò kiên trinh bất khuất với bọn ta? Tiểu độc vật, xử nó!"

Tôi nhếch mép cười dữ tợn, búng tay một cái. Gã đàn ông trung niên lập tức kêu thảm thiết, lăn lộn đau đớn trong vũng máu, như một kẻ nghiện thuốc, khóc lóc vật vã. Con người tuy có thể dựa vào niềm tin để làm tinh thần trở nên kiên cường, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là ý niệm, không thể thay thế được thần kinh sinh học và nỗi đau mà cơ thể phải gánh chịu. Dù là kẻ cứng rắn đến đâu, khi đến giới hạn, thứ duy nhất có thể làm là dùng cái chết để trốn chạy.

Tôi không quản hắn nữa, mà quay đầu nhìn Thanh Thành nhị lão bên cạnh.

Khác với lúc chia tay, trên mặt và cơ thể hai vị này cũng đầy rẫy vết thương, máu me bê bết. Chúng tôi chắp tay hành lễ, hỏi thăm tình hình của hai lão khi vào đây.

Tú Vân hòa thượng đáp trước, nói rằng ông và lão Vương cùng vào đường hầm, giai đoạn đầu quả thực có lần theo bóng lưng của Tào Lịch. Truy đuổi khoảng mười phút thì thấy một ngã rẽ, lão Vương bấm đốt ngón tay tính toán, lại dựa theo dấu vết nên đi xuống dưới. Kết quả đi chưa được mấy phút thì từ vách đá lao ra một tên, đấu với họ một trận rồi chạy thoát qua lối khác. Họ đuổi theo đến tận đây thì bị mai phục, vì đơn độc yếu thế nên đều bị thương. May mắn là đám này không có cao thủ, chúng tôi lại tiếp viện kịp thời nên mới không "bại tẩu Mạch Thành", bỏ mạng tại đây.

Nghe đại hòa thượng thuật lại, lòng tôi không khỏi nặng trĩu. Bạch Lộ Đàm bên cạnh hỏi, tại sao lúc chúng tôi đi tới chỉ có một con đường, không thấy lối đi nào khác? Vương Chính Nhất lắc đầu nói không biết, còn tôi hỏi Bạch Lộ Đàm: "Tiểu Bạch, cô vừa thỉnh thần, có tin tức gì không?"

Bạch Lộ Đàm lắc đầu, bảo nơi này tà môn, nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu đen kịt, càng thỉnh càng đáng sợ, không có sơn thần, chỉ có ma vương, nên sau khi tôi phá được "Nam Khương Hắc Anh", cô ấy đã bỏ cuộc. Đúng lúc này, gã đàn ông trung niên bị tôi hạ Kim Tằm Cổ đột nhiên kêu lớn, gào lên: "Đã vào cửa ta, sống coi như chết; sống có gì vui, chết có gì khổ, thế gian đều hèn mọn, chỉ có ma vương tôn..."

Nghe thấy vậy, Ngô Lâm Nhất vẫn đứng cạnh đó đột nhiên rút một con dao nhỏ màu vàng, đâm mạnh vào tim gã này.

Tiếng của gã đàn ông trung niên vụt tắt, đôi mắt gần như lồi ra, hai tay túm lấy tay Ngô Lâm Nhất, miệng cố nặn ra vài chữ: "Nghĩ ta Sử Long Võ..." Mọi người còn chưa kịp phản ứng, nhưng tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đã lập tức lao đến. Lão Tiêu đỡ lấy gã đàn ông trung niên, còn tôi thì đẩy mạnh Ngô Lâm Nhất ra. Thế nhưng Ngô Lâm Nhất không hề buông dao, nắm chặt lấy nó, trong lúc lảo đảo lùi lại đã rút luôn con dao ra.

Con dao vừa rút, một luồng máu tươi bắn vọt ra. Mọi lời của Sử Long Võ đều nghẹn trong cổ họng, mắt trợn ngược, ho sặc sụa hai tiếng rồi im bặt.

Ngô Lâm Nhất giết người diệt khẩu rất nhanh gọn, nhưng bị tôi đẩy một cái liền ngã xuống đất, không đứng dậy nổi. Hoàng Bằng Phi và Bạch Lộ Đàm cùng những người khác chặn trước mặt tôi. Hoàng Bằng Phi trợn mắt quát: "Lục Tả, cậu làm gì thế? Thầy Ngô vừa bị thương, cậu muốn giết thầy ấy à?"

Tôi đưa ngón tay lên mũi Sử Long Võ, hắn đã tắt thở từ lâu.

Tôi nhìn gã "lão Miêu" dưới đất, cười lạnh: "Tôi làm gì? Tôi còn muốn hỏi thầy Ngô, thầy đang làm gì đấy? Tôi sắp hỏi ra sự thật rồi, thầy lại chọn đúng lúc mấu chốt này mà đâm chết hắn, đây là tâm địa gì?"

Ngô Lâm Nhất được Bạch Lộ Đàm đỡ dậy, ho sặc sụa, mặt lúc đỏ lúc trắng. Ông ta nhìn tôi, thản nhiên nói: "Lục Tả, cậu mới tới, không hiểu gì cả. Thứ mà kẻ này vừa niệm là một loại thủ đoạn tự thiêu mà Quỷ Diện Bào Ca Hội nghiên cứu ra bằng cách hấp thụ đặc tính của 'Nại Hà Minh Viên'. Nếu để hắn niệm xong, e rằng cậu không những không lấy được tin tức mình muốn, mà tất cả chúng ta đều có nguy cơ mất mạng — tôi giết hắn là để cứu tất cả mọi người!"

Tôi sững người, quay sang nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo, thấy hắn mặt không cảm xúc, khóe miệng nhếch lên, dường như đang cười khẩy.

Chúng tôi không ngờ Ngô Lâm Nhất lại cáo già đến thế, chuẩn bị sẵn một bài diễn thuyết như vậy.

Tuy nhiên tôi không từ bỏ cơ hội vạch trần Ngô Lâm Nhất lần này, thu Phì Trùng về, từng bước tiến tới dồn ép: "Được, cứ cho là lý do đó đi. Nhưng tôi rất muốn hỏi thầy Ngô, trước đó lúc tìm thấy thầy, hầu như thi thể nào cũng bị bồi thêm nhát dao, chỉ riêng thầy là chỉ bị thương nhẹ rồi ngất đi, đây là tại sao? Tôi nghi ngờ những đồng đội kia đều là hy sinh để che mắt cho thầy, điểm này thầy giải thích thế nào?"

Nghe lời buộc tội của tôi, mặt Ngô Lâm Nhất biến thành màu đen kịt. Ông ta nhìn quanh, giọng bắt đầu lạnh đi: "Lục Tả, trước đây chúng ta có tranh luận, nhưng đó đều là vì công việc, là mâu thuẫn nội bộ. Về vấn đề đại thị đại phi, cậu không được ăn nói hồ đồ. Vấn đề của tôi tự sẽ có tổ chức làm rõ, nếu cậu thực sự có ý kiến gì, có thể đề xuất lên tổ chức, chứ không phải ở đây buộc tội tôi vô căn cứ."

Nghe Ngô Lâm Nhất nói giọng quan liêu như vậy, tôi định phản bác tiếp thì Vương Chính Nhất đưa tay ngăn lại: "Đừng cãi nhau nữa, đại nạn tới nơi rồi còn cãi cọ ầm ĩ, ra thể thống gì? Công việc của lão Ngô bao năm nay chúng ta đều thấy, ông ấy không thể là kẻ phản bội được."

Tú Vân hòa thượng kéo tôi ra một bên, hạ giọng nói: "Tiểu hữu Lục Tả, cậu thực sự hiểu lầm rồi. Mối thâm thù giữa lão Ngô và Quỷ Diện Bào Ca Hội là không đội trời chung — vợ ông ấy trước kia chính là chết trong tay Quỷ Diện Bào Ca Hội, cậu bảo xem, sao ông ấy có thể là người của chúng được?"

Chúng tôi đang nói chuyện thì hai chiến sĩ đi truy kích chạy về, báo cáo: "Báo cáo lãnh đạo, địch đã trốn vào một cánh cửa đá, chúng tôi không vào được, Phùng đại đội trưởng bảo mọi người cùng qua xem sao."

Tú Vân hòa thượng ra mặt giảng hòa: "Được rồi, được rồi, nguy nan trước mắt, đừng cãi nhau nữa. Chẳng phải còn hai tên chưa chết sao? Chúng ta qua đó, lát nữa thẩm vấn." Nói xong, mọi người lục đục chuẩn bị đi về phía trước. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo quay lại lối ra lúc nãy, gã nhóc đen "Vũ Kỳ Lân" bị đánh ngất khi nãy thế mà đã biến mất không dấu vết. Tạp Mao Tiểu Đạo hậm hực nhổ nước bọt: "Biết thế xử chết tên đó cho rồi."

Chúng tôi đi theo đội quân chủ lực, tụt lại phía sau, hắn hỏi tôi: "Đại hòa thượng nói gì thế?" Tôi bảo: "Vợ của Ngô Lâm Nhất bị Quỷ Diện Bào Ca Hội hại chết, thù sâu như biển, không thể làm nội gián được."

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Ồ, nếu vậy thì có lẽ chúng ta thực sự hiểu lầm ông ta rồi. Ủa, biểu cảm gì thế này?"

Tôi cười khổ: "Có lẽ cậu quên rồi, Ngô Lâm Nhất, lão già này là một lão trai tân..."

Lão trai tân...

---❊ ❖ ❊---

Chúng tôi đi theo đám đông, vòng qua mấy khúc ngoặt, trước mặt xuất hiện một cánh cửa lớn khảm vào vách đá.

Cánh cửa này cao bốn mét, rộng ba mét, phía trên điêu khắc một quái nhân đầu lợn mặt mày gớm ghiếc, điểm xuyết vô số thú dữ kỳ dị, có trăng tròn cùng cây quế và cóc, có phương sĩ tay cầm tiết, mình khoác áo lông vũ, đôi rồng quấn quýt chạy đua... Kỹ thuật điêu khắc điêu luyện, nét vẽ táo bạo, phong cách hùng tráng, thế nhưng những hoa văn và vệt loang lổ trên đó đã bán đứng nó.

Nơi đây, chính là tế điện dưới lòng đất nằm ở phía Tây của "Da Lang Đại Liên Minh" bị chôn vùi mấy nghìn năm — Tây Tế Điện.

Lịch sử thật giống nhau đến lạ kỳ, chúng tôi dường như lại quay về vạch xuất phát.