Ánh đèn trong căn nhà gỗ nhỏ đột ngột bừng sáng, một cái đầu phụ nữ trẻ tuổi thò ra từ cửa sổ. Ánh mắt cô ta vừa vặn chạm phải vị đại hòa thượng đang lén lút, cô ta kinh hãi tột độ, bầu không khí xung quanh dường như bị cô ta hút cạn trong một hơi thở, rồi biến thành tiếng hét kinh thiên động địa: "Có trộm..." Tiếng hét của người đàn bà nông thôn này khiến hòa thượng Tú Vân vô cùng lúng túng. Vị Phật gia này cả đời khất thực ăn chay, nào từng làm chuyện thất đức không hỏi mà lấy như thế này, thế là ông chắp tay một tay, niệm một tiếng Phật hiệu dài: "A Di Đà Phật", rồi giải thích: "Nữ thí chủ, đừng hiểu lầm, bần tăng tới đây chỉ là để..."

Ông nói được nửa chừng thì chợt tỉnh ngộ: Chẳng phải mình đến đây để bắt người sao, còn giải thích cái gì nữa? Trực tiếp ra tay thôi!

Thế nhưng, người ra tay trước không phải hòa thượng Tú Vân, mà là một cái đầu khác thò ra từ cửa sổ.

Dưới ánh đèn vàng vọt, tôi nhìn thấy đó là một nông dân chất phác, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Vẻ mặt sầu khổ của ông ta giống hệt những người cùng lứa ở quê tôi, những đứa trẻ không có tiền đi học, những người già không có tiền chữa bệnh. Sự gian khổ và tai ương của cuộc sống đã sớm khắc lên mặt ông ta vô số rãnh sâu, râu ria xồm xoàm, sắc mặt vàng vọt, đôi mắt đỏ ngầu, không chút thần thái.

Tất nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài khi ông ta mới lộ diện. Khi nhìn thấy hòa thượng Tú Vân tay trái nâng bát đồng phù văn, tay phải cầm thiền trượng cán ngắn bằng đồng, trong con ngươi ông ta đột nhiên bùng lên một tia sáng đỏ như máu.

Có ánh đèn chiếu rọi, theo lý mà nói thì phải sáng sủa hơn, nhưng bóng tối xung quanh hòa thượng Tú Vân lại trở nên đậm đặc hơn.

Tiếp đó, những bóng tối này nhanh chóng ngưng tụ lại, hóa thành hai linh hồn quỷ dữ mang hình dáng binh lính cổ đại, mặc giáp Minh Quang, tay cầm trường mạch đao. Hai con quỷ một trước một sau, chém thẳng về phía hòa thượng Tú Vân. Trận chiến bùng nổ trong chớp mắt. Hòa thượng Tú Vân sợ người phụ nữ kia hiểu lầm, chứ không hề sợ thứ thân xác quỷ linh ngưng tụ thành thực thể này. Ông cười lớn một tiếng, thiền trượng đồng trong tay phải rung lên, tức thì vô số vòng đồng nhỏ va chạm vào nhau, phát ra tiếng "đinh linh cheng cheng" giòn giã, rồi nghênh đón, đỡ lấy cú chém hung hãn nhất của con quỷ phía trước.

Lúc này, tôi, Tiểu Đạo tạp mao và Vương Chính Nhất đã hóa thân thành cuồng phong, chân đạp mạnh, lao về phía căn nhà gỗ trong rừng.

Còn Hổ Bì Miêu đại nhân thì nghênh chiến với một con cú mèo đang ẩn nấp trong bóng tối.

Trong cả khu rừng, hệ thống báo động đơn giản làm từ vỏ lon vẫn đang vang lên những tiếng "xoảng xoảng".

Những tiếng động đó chính là hiệu lệnh tập kết. Theo tiếng kêu kéo dài và sự vang vọng khắp thung lũng, vô số sương đen từ trên cây, dưới đất và trong những bụi rậm um tùm tuôn ra, tụ lại thành những luồng sương đen xoay chuyển không ngừng. Những quả cam nặng trĩu treo trên cành, dù là màu cam đỏ hay màu xanh, đều lần lượt rời cành, rơi xuống như mưa từ trên cao.

Chúng tôi giẫm lên lá rụng, giẫm lên mặt đất trong rừng, những quả cam rơi trúng đầu bị sương đen bao bọc, nổ tung như bong bóng, nước cam bắn tung tóe.

Cường độ nổ này tất nhiên không thể làm hại ai, cũng không thể ngăn cản tốc độ tiến lên của chúng tôi. Thế nhưng, bên trong những tép cam văng ra lại là một đống giòi bọ trắng hếu, không ngừng ngọ nguậy. Lúc này, như có người điều khiển, chúng ồ ạt bám lấy đầu và người chúng tôi.

Chúng tôi lao nhanh tới, dọc đường nổ tung liên hồi, cảnh tượng đó thật khiến người ta chấn động, ghi lòng tạc dạ.

Vương Chính Nhất nhìn thấy cảnh này lại càng phấn khích, lớn tiếng gọi: "Gã đàn ông đó chắc chắn là Tào Lịch, là tứ đương gia của Quỷ Diện Bào Ca Hội." Ông ta có vẻ hơi hưng phấn quá đà, vừa nói vừa để một ngụm nước cam bắn thẳng vào miệng, nuốt chửng một ngụm lớn. Rất nhiều giòi bọ bên trong lập tức theo thực quản của ông ta trôi xuống một cách vui vẻ, khiến vị đạo sĩ già này lập tức mím chặt miệng, không dám nói thêm lời nào.

Vương Chính Nhất nhổ hai bãi, thân hình chấn động, những miếng cam thối trên người đều bị kình khí đẩy văng ra, xung quanh cơ thể có một luồng khí trường ẩn hiện.

Tôi và Tiểu Đạo tạp mao cũng bắt chước theo. Lão Tiêu dựa vào Huyết Hổ Hồng Phỉ, còn tôi thì có uy lực của Kim Tằm Cổ – thứ vốn có khả năng trấn áp các loại côn trùng – hiệu quả đều rất tốt. Khi chúng tôi từ sườn dốc lao đến căn nhà gỗ, chỉ thấy hòa thượng Tú Vân đã trấn áp hai con quỷ linh đen tối kia, không còn hung hăng được nữa. Tuy nhiên, đối thủ của ông dù sao cũng là một cổ sư, trong lúc vạn phần đề phòng vẫn bị ám toán. Khi chúng tôi đến gần, chỉ thấy mặt vị đại hòa thượng toàn màu xanh u tối, giữa mày sương đen đậm đặc, môi lật ngược, bộ dạng này trông như đã trúng kịch độc.

Vương Chính Nhất chạy tới, xoẹt xoẹt xoẹt ba cái, phóng ba lá bùa làm từ thẻ tre ra, đóng chặt ba hướng còn lại, xua tan những luồng sương đen đang xoay chuyển, rồi mới vội vàng hỏi đại hòa thượng xem đã xảy ra chuyện gì?

Hòa thượng Tú Vân cười thảm một tiếng, chuyển cái bát trên tay trái sang tay phải, rồi lật nắm tay trái ra. Chỉ thấy trên lòng bàn tay dày dặn nhiều thịt của vị Phật gia này, lại có một đốm đen xanh nhỏ bằng vỏ hạt dưa. Tôi mở to mắt nhìn kỹ, hóa ra đó là một con lưỡng cư nhỏ bé đáng thương giống ếch, đôi mắt lồi ra, toàn thân màu xanh chàm, da trơn nhẫy dính nhớp.

Vì bị bóp chết nên một bãi dịch màu xanh tím bám chặt trên tay trái của đại hòa thượng.

Tôi nheo mắt lại, loáng thoáng nhìn thấy một luồng hắc khí bạo liệt đang thông qua thủ thiếu dương tâm kinh, lan tỏa khắp toàn thân ông.

Độc tính thật mãnh liệt! Nếu luồng hắc khí này chạy khắp toàn thân hòa thượng Tú Vân một vòng, bất kể tu vi của vị đại hòa thượng này cao đến đâu, cũng chỉ có nước đi gặp Phật Như Lai. Mồ hôi trên trán tôi chảy xuống, tuy không biết giống loài gì, nhưng tôi biết con ếch xanh nhỏ bằng vỏ hạt dưa này chắc chắn là loại độc vật cực kỳ hiếm có. Hơn nữa, ngoài độc tính ra, nó còn có một luồng tà khí bẩm sinh trấn áp người tu hành. Chỉ riêng điểm này thôi, nó chắc chắn là sản phẩm của cổ độc sau khi cung thỉnh ngũ ôn thần tượng – không hổ là cổ sư đứng đầu Quỷ Diện Bào Ca Hội, quả nhiên danh bất hư truyền.

Ở đây cần phải nhắc thêm, con ếch xanh này có thể làm bị thương Tú Vân – một trong Thanh Thành nhị lão, trong khi con trùng béo lại không thể đánh lén được Thanh Hư – người vốn không bằng Tú Vân. Điều này chủ yếu có hai lý do: Thứ nhất là không dám liều cái mạng nhỏ này, Kim Tằm Cổ đã có trí tuệ bản ngã, biết tránh lợi hại, sẽ không quyết liệt, tiến thẳng không lùi như vậy; thứ hai, là vì nó là bán linh thể, tự nhiên chịu ảnh hưởng của đạo lực, chứ không phải Kim Tằm Cổ không bằng ếch xanh.

Ngay lúc chúng tôi đang lo lắng, con ếch xanh trên tay hòa thượng Tú Vân đã bị một con trùng béo màu vàng sẫm ngậm lấy, rồi ngoạm vài cái, nuốt sạch sành sanh.

Tôi hạ giọng quát về phía hòa thượng Tú Vân đang gồng cứng người: "Đại sư, thả lỏng cảnh giác, để linh cổ của con giúp ngài giải độc."

Nghe thấy lời gọi của tôi, hòa thượng Tú Vân cuối cùng cũng trút được gánh nặng, mặc cho con trùng béo chui vào từ lòng bàn tay ông, rồi dùng mu bàn tay phải lau mồ hôi, thở dài: "Chủ quan, chủ quan quá, hôm nay suýt chút nữa đã ngã ngựa ở đây. Lục Tả tiểu hữu, đại hòa thượng ta nợ cậu một mạng, có cơ hội, ta nhất định sẽ đền đáp cậu."

Có Kim Tằm Cổ nhập thể, hòa thượng Tú Vân cuối cùng cũng dám vận khí, tập trung cổ độc vào một chỗ, rồi mặc cho con trùng béo nhanh chóng nuốt chửng.

Vài giây sau, con trùng béo thỏa mãn quay trở lại tay tôi. Tôi cười với vị hòa thượng béo đáng yêu này, nói không sao, đều là chiến hữu kề vai sát cánh, cớ sao phải nói những lời xa cách như vậy, không cần đâu, không cần đâu.

Trong lúc tôi và hòa thượng Tú Vân giải độc, Vương Chính Nhất và Tiểu Đạo tạp mao đã phong tỏa hoàn toàn căn nhà gỗ này, sau đó Vương Chính Nhất thông qua thiết bị liên lạc thông báo cho Dương Thao, Hoàng Bằng Phi và những người đang ở lại ngoài thôn rằng đã tìm thấy mục tiêu, yêu cầu họ nhanh chóng đến chi viện. Dương Thao phản hồi rằng họ đã hội quân với một trung đội quân đội đến chi viện trước, bây giờ sẽ xuất phát ngay, chậm nhất hai mươi phút nữa sẽ đến nơi.

Giải độc xong cho hòa thượng Tú Vân, lúc này tôi mới có thời gian quan sát kỹ căn nhà gỗ này.

Vì chúng tôi đến kịp lúc, những người trong nhà không hề ra ngoài. Ngược lại, họ đóng chặt cửa sổ, tắt đèn, bên trong tĩnh lặng như tờ, như thể một căn nhà trống. Tuy nhiên, chúng tôi có thể cảm nhận được qua những dị động nhỏ trong không khí, cũng như sự phản chiếu gợn sóng của "Khí chi trường vực" rằng Tào Lịch chắc chắn vẫn còn ở bên trong.

Gã này vẫn còn ở đây sao, tôi thấy hơi lạ, bởi theo suy nghĩ của tôi, vì bà lão họ Mạnh kia là người giữ cửa ở đây, thì giữa hai bên chắc chắn phải có cách liên lạc nhanh chóng. Còn việc chúng tôi bị nhốt trong đại trận lâu như vậy mà mong Tào Lịch không hề hay biết, suy nghĩ này rõ ràng là không thực tế.

Vậy mà Tào Lịch vẫn xuất hiện trước mặt chúng tôi, ngay trong căn nhà gỗ này.

Chuyện này thật kỳ lạ.

Vương Chính Nhất sau khi điều binh khiển tướng xong cũng bắt đầu chú ý đến căn nhà nhỏ này. Ông ta cầm phất trần, bước theo bộ pháp Thất Tinh Đấu Chuyển, khuấy động khí trường. Vài giây sau, sắc mặt ông thay đổi, gọi chúng tôi: "Không ổn, xông vào..."

Chúng tôi nhất thời ngẩn người, không hiểu tại sao vị đạo sĩ già này lại trở nên hốt hoảng đến vậy, như thể nhìn thấy quỷ. Chỉ thấy phất trần của ông nổ vang trong không trung, rồi không quan tâm đến ai, ông tung một cú đá vào cửa chính, phá cửa xông vào. Ngay sau đó, trong bóng tối bên trong truyền đến những tiếng quyền cước va chạm trầm đục.

Vương Chính Nhất bắt đầu liều mạng, chúng tôi tất nhiên cũng không dám tham sống sợ chết, nhưng người phản ứng nhanh nhất vẫn là hòa thượng Tú Vân vừa giải độc xong. Chỉ thấy vị Phật gia này hóa thành một cơn gió lớn, cũng lao vào trong.

Tôi và Tiểu Đạo tạp mao bám sát xông vào nhà. Còn chưa thích nghi được với bóng tối bên trong, đã cảm thấy luồng kình phong ập đến. Tiểu Đạo tạp mao vung Lôi Phạt, kiếm ý huyền diệu, còn ngực tôi chấn động, hai con Đóa Đóa đều vội vã chạy đến, đỡ lấy đòn tấn công này. Vài giây sau, tôi phát hiện Vương Chính Nhất và hòa thượng Tú Vân dường như đã xông từ phòng khách vào phòng ngủ. Tiếng nổ âm thanh xé gió bên trong thỉnh thoảng vang lên, khiến cả căn nhà không khỏi chao đảo, những viên ngói trên mái nhà kêu lên răng rắc, cho thấy sức phá hoại mạnh mẽ của những cao thủ.

Ầm—

Lại một tiếng nổ lớn nữa, vài giây sau, gian trong cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh. Chúng tôi cũng đã tiêu diệt những con quỷ linh tấn công trong bóng tối, xông vào phòng trong, chỉ thấy Thanh Thành nhị lão đang ngồi xổm trên đất quan sát. Còn vị trí vốn đặt một cái giường đã bị lật lên, lộ ra một đường hầm đen ngòm.