Thế giới này vốn luôn tàn khốc, còn chúng ta thường chỉ nhìn thấy được vẻ mặt dịu dàng ấm áp mà nó phô bày ra.

Trên thực tế, Tuệ Minh chẳng hề tin vào lời thề thốt của Bạch Chỉ Phiến. Bạch Chỉ Phiến hiểu hắn, hắn cũng hiểu Bạch Chỉ Phiến. Hai thầy trò đã đi đến nước này, vẽ mặt nhau đã xé rách, thì nơi này chỉ có một người có thể rời đi. Còn về phần tôi, kẻ chen giữa hai kẻ khổng lồ này, kết cục chỉ có một: chết, nhất định phải chết – một kẻ biết quá nhiều bí mật thì không có lý do gì để sống sót cả.

Khi Bạch Chỉ Phiến tưởng rằng mình đã lừa Tuệ Minh dốc hết toàn lực để cùng quy tẫn với con Hắc Đàm Ma Thi, thì nào ngờ Tuệ Minh đã trong lòng phán cho đứa đồ nhi bất hiếu kia và tôi, kẻ đứng ngoài cuộc không rõ chân tướng, án tử hình.

Cho nên khoảnh khắc Tuệ Minh phát ra Ấn Bảo Bình, ông lợi dụng thế cơ mà dẫn nổ xâu chuỗi Phật châu màu vàng óng của mình. Một luồng năng lượng lớn bay về phía Bạch Chỉ Phiến, phần còn lại nhỏ hơn thì bắn thẳng vào ngực tôi.

Sáu mươi năm liếm máu trên lưỡi dao, con mắt Tuệ Minh độc ác và tinh chuẩn. Ông biết cân nhắc thời thế, biết bao nhiêu sức mạnh là đủ để giết chúng tôi.

Ngay trong khoảnh khắc nguy hiểm ấy, chiêu "chia cành gửi quả" của ông, tinh diệu và tuyệt luân, đã có thể xem như một tông sư. Trong mắt ông, chiêu thức bất ngờ quyết liệt đồng quy ư tận này, nhất định sẽ khiến Bạch Chỉ Phiến và tôi cùng chôn vùi với con Hắc Đàm Ma Thi này – còn ông, có thể sẽ suy nhược một thời gian, nhưng một khi ma thi chết, trận pháp biến mất, Cục Tôn Giáo vốn đã chiếm ưu thế binh lực ở khu vực này chắc chắn sẽ khống chế được tình hình và cứu ông ra.

Mọi thứ đều nằm trong tính toán. Cái gai trong tim, cái xương trong cổ họng tôi, kẻ đã "hại chết" con gái ông, cũng đã "hy sinh vì nước" rồi.

Cùng lắm thì, phát vài tấm giấy khen, một lá cờ thưởng, cùng một ít trợ cấp tang chế mỏng manh mà thôi.

Khoảnh khắc dẫn nổ xâu chuỗi Phật châu thần bí trong tay, trên mặt Tuệ Minh hiện lên nụ cười bình thản quen thuộc của một bậc cao tăng đại đức. Ông đưa ấn quyết chống đỡ con Hắc Đàm Ma Thi đang xông lên. Ấn Bảo Bình huyền diệu, mang nghĩa lý "Tâm ta tức thiền, vạn hóa minh hợp". Vô số lực lượng tụ hội vào các đầu ngón tay ông, lấy đây làm cơ dẫn, từ không gian kỳ lạ tuôn trào vô tận, không ngừng ngưng tụ, hội tụ, nén lại, cuối cùng đóng nặng nề lên lồng ngực gầy trơ xương của con Hắc Đàm Ma Thi. Trời đất như rung chuyển, có một luồng hào quang trắng kỳ lạ tỏa sáng rực rỡ tại chỗ đó.

Con Hắc Đàm Ma Thi vốn như ác ma cuồn cuộn, bị một đòn này, thân hình khựng lại. Một luồng hào quang rực rỡ tuyệt đẹp bị ấn ép, thoát ra khỏi cơ thể.

Hào quang ấy trùng trùng điệp điệp, vô cùng tương tự với Phật quang, lúc này lại như một hình thái sinh mệnh đã giác ngộ, chảy xiết lấp lánh.

Nó bị ép lên không trung, cách Kato Aya đang nằm dưới đất chỉ nửa mét.

Kato Aya vẫn yên lặng nằm trên cỏ, hai tay chắp lại như đang cầu nguyện. Bỗng nhiên toàn thân cô chấn động, một lực hút vô hình từ trong lòng ngực cô sinh ra không ngừng, chậm rãi kéo luồng ma quang đó vào trong cơ thể mình; còn trong cơ thể con Hắc Đàm Ma Thi, cũng có một luồng sức mạnh bản nguyên dùng hết sức lực tranh đoạt quyền khống chế ma quang.

Cùng lúc đó, tôi đang bay lên không trung suýt chết, trước ngực bỗng nhiên bùng phát một mớ ánh sáng xanh u u như biển.

Ánh sáng ấy, đối với tôi, như dòng nước ngọt mát mẻ mà kẻ lữ hành khát nước muốn chết giữa sa mạc mơ ước. Vừa xuất hiện, nó đã triệt tiêu toàn bộ sức mạnh bùng nổ từ Phật châu, đồng thời bao bọc chặt lấy thân thể tôi đã bị tổn thương nặng nề, nâng đỡ tôi rơi xuống đất.

Tôi đang phun máu tươi như suối có cảm giác khoái ý thở phào, đưa tay sờ lên ngực, mới phát hiện xâu Phật châu Tuệ Minh dùng để kết liễu tôi đã đập trúng vào tấm gương đồng khu xu tế khai quang trong lòng tôi. Sự kích thích từ bên ngoài cuối cùng cũng khiến cho linh hồn người vợ trong gương vốn đang độ hóa luồng lực lượng gặp phải ở Đăng Tiên Lĩnh trước đó, được kích thích để hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn.

Nhưng dù có sức mạnh của linh hồn gương làm dịu, thân thể tôi vẫn phải chịu đựng luồng sức mạnh khó thể chống đỡ.

Ngã vật trên đất, tôi thậm chí còn không đứng dậy nổi, hai tay chống trên mặt đất, cảm giác xương cốt từng đốt đều gãy, thân thể không còn là của mình nữa.

Tôi lo lắng nhìn về phía trận địa, phát hiện Bạch Chỉ Phiến đã rơi xuống vực nước đen kịt. Đàn cá kim nhỏ màu chỉ đỏ trong vực tuy đã bị chấn chết hết, nhưng bên trong vẫn nguy hiểm như cũ. Tôi thấy hắn chìm thẳng đơ xuống, không nổi lên nữa, nghĩ thầm tên này cũng đã chịu sức phá hủy khó thể chống cự. Hòa thượng Tuệ Minh kết xong ấn quyết, quả nhiên không còn chút sức lực nào, giống như sợi mì mềm đã chín, ngã nhào về phía sau, như chết rồi. Còn đối thủ của ông, con Hắc Đàm Ma Thi lông đã biến thành lông đen ngắn, lại bị oanh kích đến nỗi chân tay đều gãy, thân hình nổi lơ lửng trên không, hầu như không còn hơi thở.

Tuệ Minh ở đỉnh cao lợi hại đến vậy, chiêu cuối của Cửu Hội Đàn Thành, Ấn Bảo Bình, lại có uy lực như thế, khiến người ta kinh thán.

Hắc Đàm Ma Thi lơ lửng giữa không trung. Ma quang giữa nó và Kato Aya xoay chuyển qua lại, kéo giằng lẫn nhau, tranh đoạt nguồn năng lượng bất tận này.

Kato Aya yên lặng nằm, như thiên sứ. Mọi sự đấu đá bên ngoài đối với cô chỉ như một giấc mơ.

Lông mi cong dài của cô cong lên, đôi môi anh đào tự nhiên chu ra, tạo thành một đường cong đẹp đẽ.

Cuối cùng, vẫn là con mắt của Bạch Chỉ Phiến thắng – con Hắc Đàm Ma Thi rốt cuộc không địch lại sức hút bẩm sinh của Kato Aya. Có lẽ là ý trời, có lẽ là vô vi nhi vi. Ý chí của con Hắc Đàm Ma Thi hoàn toàn ngừng lại, ngã rạp xuống, đập nặng nề lên người Tuệ Minh, không động đậy nữa. Cùng với cái chết của nó, linh hồn tản vào u phủ, bốn phía cảnh vật mơ hồ bắt đầu trở nên rõ ràng tự nhiên. Núi là núi, nước là nước, vô cùng chân thực và rõ nét.

Tôi nằm trên đất, như đang ở trong Địa Ngục Diêm La truyền thuyết, toàn thân không một chút khí lực, cảm giác đau đớn khủng khiếp như thủy triều, bao phủ tôi. Đột nhiên, có một vật tràn vào trong thân tôi, rồi có dòng ấm áp bất tận, ôn nhuận thân thể tôi.

Tôi cười. Con sâu béo ngàn vạn lần triệu hồi cuối cùng cũng đến kịp, và cung cấp cho tôi đủ sức mạnh để hành động.

Ở xa, bóng người lộ nhộ, dường như đang hét to về phía này. Nhưng có lẽ do Hắc Đàm Ma Thi chưa chết được bao lâu, đại trận không gian này vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, khiến bọn họ căn bản không vào được. Con sâu béo có thể xuất hiện, chắc cũng là tìm được một vài khe hở, mới kịp thời đến.

Tôi gắng chịu đau nhức toàn thân, miễn cưỡng đứng dậy, chậm rãi đi về phía nơi Tuệ Minh, Kato Aya và Hắc Đàm Ma Thi ngã đổ.

Tôi cần xem, con ma thi ấy rốt cuộc chết chưa.

Và, tình trạng của Tuệ Minh lúc này ra sao. Nếu còn sống, tôi có nên nhân lúc ông ta yếu ớt vô lực, trồng vào cơ thể một con cổ độc, kẻo lão già này hồi phục lại, lại ra tay ám tôi? Phải biết, ông ta đã lật mặt giết tôi lần đầu, sẽ không thu tay, nhất định sẽ lại giết tôi – phải biết, vợ ông ta là Khách thị câu kết với Quỷ Mặt Bào Ca Hội, hại chết hầu hết học viên trong trại huấn luyện của chúng tôi. Tội danh này, thấp nhất cũng là thiếu trách nhiệm, tiếp tay cho kẻ ác, đủ để ông ta vào tù.

Còn lão thái Khách mà ông ta yêu thương, quả thực là ăn đạn, chắc chắn.

Nhưng tôi chưa đi được mấy bước, chân đột nhiên bị kéo lại, suýt ngã chúi mũi.

Tôi cúi đầu nhìn, hóa ra là Takeda Naoya, người từ đầu đã bị đàn cá kim nhỏ màu chỉ đỏ dày vò đến không còn tiếng thở.

Lúc này hắn cũng đã mơ hồ ý thức, thoi thóp. Tuy những con cá ăn thịt trong cơ thể hắn đã bị chấn chết, nhưng ngũ tạng lục phủ đều đã bị ăn thủng, giọng gào khàn khàn không chịu nổi. Hắn kéo ống quần tôi, bất lực van xin: "Lục tang, Lục tang, cầu xin anh, cứu tiểu thư Aya, cứu cô ấy… Cô ấy lương thiện như vậy, như thiên sứ, cô ấy không thể chết được!"

Tôi nhìn cô người đẹp đang ngủ say bên bờ vực, hơi ngẩn ra, hỏi sao lại bảo tôi cứu, làm sao tôi cứu cô ấy?

Takeda Naoya dồn hết chút sức lực cuối cùng trong đời, nói: "Pháp sư Oda nói cứu tiểu thư, chỉ có thể tìm anh, chỉ có anh mới cứu được tiểu thư Aya. Tôi không biết có đúng không, nhưng ông ấy là đại âm dương sư của đền Ise. Ông ấy nói anh có thể, thì anh có thể. Cầu xin anh, cầu xin anh, Lục tang, hãy cứu tiểu thư Aya đi. Cô ấy là cô gái đẹp nhất, lương thiện nhất dưới trần gian. Cầu xin anh…"

Nói đến câu cuối cùng, trong miệng Takeda Naoya trào ra từng đợt máu tươi, nhấn chìm lời cầu xin của hắn.

Cho đến khi trong mắt hắn không còn thần thái, hắn vẫn không buông tay kéo ống quần tôi. Hắn dùng cả mạng sống của mình để cầu xin giúp đỡ. Một người Nhật kiên quyết như vậy, khiến tôi không khỏi nhớ đến Kato Genji. Tuy một số người trong số họ, khốn nạn đến phát điên, nhưng phẩm chất trên một số người khác, lại đáng tôn kính. Sự tôn kính này không liên quan đến dân tộc, mà liên quan đến nhân tính. Dân tộc là ngăn cách, nhưng nhân tính là chung.

Tôi phí rất nhiều sức mới giằng ra được khỏi tay Takeda Naoya, loạng choạng đi đến bên vực nước.

Chỉ thấy con Hắc Đàm Ma Thi đã không còn sinh khí, còn Tuệ Minh thì vẫn còn một hơi tàn, nhưng vì dùng lực quá độ, đã hôn mê. Khi xác định đại sự đã xong, tôi mới quay đầu lại, nhìn về phía Kato Aya đã dung hợp vào ma quang. Lúc này cô nhắm chặt mắt, trên mặt lại có biểu cảm, vô cùng đau khổ, đang cưỡng chế chịu đựng điều gì đó, dường như có dấu hiệu ma biến. Đây là một cô gái đáng yêu và xinh đẹp biết bao, trong lòng tôi không nhịn được đau. Bỗng nhiên tôi rất muốn có sức mạnh, có thể cứu cô tỉnh lại, giải thoát đau khổ, như hoàng tử trong truyện cổ tích.

Đang nghĩ vậy, con sâu béo trong cơ thể tôi bỗng nhiên hiện lên không trung, bay đến đỉnh đầu Kato Aya, chậm rãi hạ xuống. Thân sâu mập vàng sẫm của nó không ngừng co rút, cuối cùng nhả ra một giọt chất lỏng thơm ngát, vàng óng ánh, chảy vào giữa môi của mỹ thiếu nữ.

Và ngay lúc tôi kinh ngạc mờ mịt, phía sau bỗng nhiên vọng tới một trận gió. Tôi quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy Bạch Chỉ Phiến một thân thịt thối rữa đột nhiên từ trong vực lao lên, móng tay như đao, mười ngón tay cắm thẳng vào lồng ngực Tuệ Minh. Máu tươi đỏ thẫm, nhuộm đôi tay hắn trở nên kiều diễm lạ kỳ.