Sau khi kiên trì vận khí, bồi bổ bằng thực phẩm và thuốc men, kết hợp với điều trị phục hồi tại viện dưỡng bệnh, đến cuối tháng bảy, hệ thần kinh nửa dưới của tôi cuối cùng cũng có dấu hiệu hồi phục: tê, chua, ngứa – mỗi lần trị liệu bằng điện, tôi đã bắt đầu cảm thấy rất rõ rệt. Bước sang tháng tám, hệ tiết niệu của tôi cũng trở lại bình thường, thoát khỏi sự phiền toái của tã giấy.
Ờ, chưa từng nhắc đến tã giấy à? Thôi bỏ qua đi, chuyện tổn hại lòng tự trọng này tôi sẽ không kể cho các bạn đâu.
Tóm lại, như tôi đã nói trước đây, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.
Về phía công ty, quá trình thương mại hóa của Tô Mộng Lân vẫn đang diễn ra, vẫn đang tuyển thêm thầy phong thủy mới, còn việc đào tạo Tiểu Tuấn và Lão Vạn cũng dần đi đến hồi kết – thực ra không phải yêu cầu họ phải thông suốt thiên nhân, có thể bấm quẻ tính toán, đạt đến thành tựu như Trương Ngải Ny, mà chỉ là biết một ít về các môn bàng môn tả đạo, hiểu sơ qua, rồi làm những việc “thô” như phá tà ứng quỷ, báo cáo hiện trường, sắp xếp quan sát… giúp chúng tôi đỡ phiền phức không đáng có.
Tuyết Thụy đã bắt đầu nổi tiếng. Là người từng du học về, cô ấy không chỉ tinh thông những phép Ngũ Luyện của Thiên Sư Đạo mà còn khá am hiểu về bài Tarot. Tất nhiên, điều này chủ yếu nhờ công của lão tiên sinh La Ân Bình dung hợp Đông Tây. Nhóm khách hàng chính của cô ấy là những phu nhân hào môn, tức là vợ và tiểu thư của các phú thương quyền quý – dĩ nhiên, tỉnh Nam Phương không thể so với đế đô, hào môn ở đây giảm một bậc.
Nói xong những điều này, không thể không nhắc đến nhân viên nước ngoài của công ty, Will Gangro.
Vị bạn quốc tế này từ xa xôi đến đây, không chỉ làm vệ sĩ cho tôi, định kỳ che giấu lời nguyền huyết tộc, mà còn phải làm việc tay chân cho tôi – với tư cách là MBA của Đại học Oxford và cựu lãnh đạo đằng sau nhiều doanh nghiệp, Will Gangro, sau nhiều lần bị tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo xúi giục, đành phải tái khởi nghiệp cũ, bổ sung vào điểm yếu của công ty, trở thành cố vấn kinh tế cao cấp.
Kể từ khi phản bội Tông phái Bí mật, Will không còn làm quản lý nữa, nhưng anh ấy không hề xa lạ với tình hình kinh tế quốc tế. Các biện pháp quản lý như sản xuất tinh gọn và kế hoạch cải tiến khiến người ta sáng mắt. Nhiều thương nhân chỉ đến xem phong thủy vận mệnh, nghe anh Tây mũi to này nói một tràng, liền như bắt được báu vật, hận không thể mời vị thần này về công ty mình thờ cúng.
Will đương nhiên không đồng ý, nhưng điều đó đã giúp chúng tôi giành được không ít hợp đồng chất lượng cao.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Một buổi chiều giữa tháng tám, gần tan làm, tôi đang uống trà trong phòng nghỉ giải khát. Lão Vạn đi đi lại lại ngoài cửa hồi lâu, rồi bước vào lúng túng chào hỏi. Thấy hắn biểu cảm kỳ lạ, tôi biết có chuyện, liền hỏi: có chuyện gì thì nói, đừng làm mấy thứ hư đầu hư não – là muốn ứng trước lương, hay trúng độc rồi?
Lão Vạn lắc đầu nói không phải, nhưng có một việc, có lẽ phải nhờ Lục ca giúp.
Tôi đặt cốc xuống, bảo hắn nói đi.
Lão Vạn ngồi đối diện tôi, nuốt nước bọt, nói: Lục ca, tôi có một em họ xa, Hồ Úy, ở Tổng trạm xe khách Vạn Giang, anh còn nhớ chứ? – Chuyện là thế này, vợ chồng em họ tôi mua một căn hộ nhỏ ba phòng cũ ở Vạn Giang, sau khi sửa sang, một tháng trước đã dọn vào ở. Họ vợ chồng làm việc ở Đông Quan này hơn chục năm, lẽ ra có nhà riêng là chuyện vui, nhưng em họ tôi chẳng vui nổi.
Tại sao ư? Nhà đó hướng Tây Bắc, quay lưng về phía nắng, thiếu ánh sáng, buổi tối lúc nào cũng cảm thấy âm u, em họ tôi hay gặp ác mộng, em rể tôi cũng vậy. Hai người sống trong lo lắng suốt nửa tháng, đến Chủ nhật tuần trước, em họ tôi ngất xỉu trong phòng tắm, được em rể đưa vào viện, tỉnh dậy nói có ma, không chịu về nhà.
Lão Vạn kể, em rể hắn biết hắn làm việc ở chỗ chúng tôi, nên nhờ hắn đến xem. Hắn đi vòng quanh căn nhà một lượt, quả nhiên rất âm, có cảm giác ngột ngạt, sởn gai ốt, nhưng hắn học chưa tinh, chẳng nói được nguyên do.
Nói đến đây, hắn lắp bắp: "Lục ca, em họ tôi rất thân với tôi, anh cũng biết tôi luôn lưu manh, chẳng giữ nổi tiền, hay chạy nhà hàng, mấy năm nay cũng được họ giúp đỡ không ít. Là nhân viên công ty, lẽ ra tôi biết quy tắc ở đây, nhưng phí tư vấn của chúng ta cao quá, nhà em họ tôi vừa trả xong khoản đầu, tiền sửa sang cũng vay mượn, nên tôi mới liều mặt dày đến nhờ anh..."
Nói xong, Lão Vạn bồn chồn xoa tay, hoàn toàn không giống vẻ phóng khoáng sảng khoái trong nhà hàng.
Tôi cười, nói: Lão Vạn, tuy cậu luôn làm việc dưới tay tôi, coi tôi là ông chủ, nhưng chúng ta quen nhau lâu rồi, coi như bạn bè, cậu đã mở miệng thì sao tôi có thể làm khó được. Thế này đi, cậu đi mua một bó hoa thăm bệnh, đợi mặt trời lặn, chúng ta sẽ đến thăm em họ cậu – cô ấy vẫn còn ở viện chứ?
Lão Vạn cười khổ: vâng, cô ấy nhất quyết không chịu đi, nói chết cũng không dám về, đòi đi thuê nhà khác.
Đến khoảng bảy rưỡi tối, trời hơi tối, tôi cùng Lão Vạn xuất phát, chỉ có Tiểu Yêu đi cùng – Will cần đi kiếm thức ăn, nên không theo. Lái chiếc Passat màu xanh của tôi, gần nửa tiếng đồng hồ, chúng tôi đến bệnh viện nơi em họ Lão Vạn nằm. Lão Vạn đỗ xe xong, lại đến tiệm hoa gần đó mua một bó hoa cẩm chướng, rồi ra cửa hội hợp với tôi.
Trong phòng bệnh sáu giường, tôi gặp em họ và em rể của Lão Vạn. Lão Vạn giới thiệu: em họ tên Hồ Úy, là nhân viên soát vé ở bến xe, em rể tên Chu Hồng Tường, là giáo viên tiểu học bình thường. Trong căn phòng chật hẹp và đông đúc, Lão Vạn hớn hở giới thiệu tôi với cặp vợ chồng đang mặt mày ủ rũ: nói đây là ông chủ của hắn, người phụ trách công ty phong thủy Mao Tấn, là cao nhân có bản lĩnh thật.
Lão Vạn chắc đã khoe khoang với họ về một số tích của tôi, nên cặp vợ chồng này tỏ ra hết sức nhiệt tình, thậm chí có phần sợ sệt. Chu Hồng Tường, một người đàn ông đeo cặp kính dày, nắm chặt tay tôi, nghẹn ngào cảm ơn.
Tiểu Yêu đẩy xe lăn của tôi đến trước giường, tôi quan sát Hồ Úy đang nằm trên giường. Cô ấy là một người phụ nữ mặt mày tái nhợt, khoảng gần ba mươi, nhan sắc bình thường, nét mặt có chút giống Lão Vạn. Tôi bảo cô ấy thả lỏng, tôi đến xem, nếu thật sự có thứ như cô nói, phá đi là xong, không cần để lại bóng tối tâm lý gì.
Một người phụ nữ trên giường bên cạnh trêu Hồ Úy: "Ối, Tường Lâm Tẩu, chuyện ma quỷ cô kể đều là thật sao? Còn thực sự mời người đến xem?"
Lão Vạn quay đầu lại, mặt cau có: "Chị ơi, chuyện nhà người khác, chị bớt quản. Lỡ một ngày chị gặp vận xui, sẽ không còn cười người ta nữa đâu." Người phụ nữ kia cười hì hì: "Tôi im, tôi im, nhưng em gái cô cứ gặp ai cũng kể, không thấy phiền, chúng tôi thì bị dọa đến mức không dám đi toilet luôn... Ồ, tôi im đây."
Tôi nhận thấy Hồ Úy và Chu Hồng Tường tuy có vẻ không vui, nhưng không tranh cãi với người phụ nữ đó, rõ ràng đều là người không thích gây chuyện.
Thực ra phòng bệnh này không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Sáu giường, cộng với người nhà chăm sóc, khiến căn phòng nhỏ chật cứng, không thể xoay xở, lại đông người ồn ào, dễ mất tập trung. Nhưng tình thế như vậy, tôi cũng không kén chọn, chỉ bảo Hồ Úy kể lại tình hình hôm đó cho tôi nghe, để tôi biết phải làm thế nào.
Hồ Úy nhớ lại chuyện hôm ấy, hít thở sâu mấy lần, vẫn không khỏi run rẩy. Chồng cô đưa bàn tay rộng lớn ra, nắm chặt tay cô, hơi ấm ấy đã an ủi cô phần nào, cô cuối cùng cũng yên tâm, và bắt đầu kể lại trải nghiệm của mình.
---❊ ❖ ❊---
Hồ Úy và Chu Hồng Tường đều là những người làm công ăn lương bình thường. Vì không phải đơn vị phúc lợi cao, nên suốt nhiều năm họ đều ở nhà thuê. Phấn đấu bao năm, cuối cùng cũng mua được một căn hộ cũ tầng sáu, chỉ có hơn bốn mươi năm quyền sở hữu. Sau khi sửa sang đơn giản, họ hớn hở dọn vào ở.
Thế nhưng ở chưa lâu, Hồ Úy luôn cảm thấy trong nhà ngoài cô và chồng, dường như còn có người thứ ba – khi đang ăn ở phòng ăn, thì nghe thấy tiếng động trong phòng ngủ; còn khi ngủ, luôn nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt lách tách trong bếp hoặc nhà vệ sinh. Dậy xem, lại phát hiện vòi nước khóa chặt, không hề bị rò rỉ.
Chuyện thế này xảy ra nhiều, người ta cũng trở nên nghi thần nghi quỷ. Cái gọi là "ban ngày suy nghĩ, ban đêm mơ thấy", biểu hiện trực tiếp nhất là luôn gặp ác mộng.
Nội dung ác mộng khá đơn điệu: hoặc mơ thấy dưới giường mình nằm một người chết mặc áo trắng, tóc xõa, mắt đờ đẫn; hoặc mơ thấy sau cánh cửa có một bao tải đồ, mở ra toàn chân tay băm vằm. Có lần chồng cô mơ, hoảng sợ tỉnh dậy, phát hiện trên tủ đầu giường có một cái đầu đàn bà, mặt tái mét, cười với hắn, nhe hàm răng trắng ởn, hắn sợ hãi kêu toáng lên, sau mới biết đó vẫn là một giấc mơ.
Chu Hồng Tường là đàn ông, còn đỡ hơn; Hồ Úy thì suy nhược thần kinh, đến nỗi ban ngày đi làm không tập trung, hay phạm lỗi.
Chủ nhật tuần trước, đúng hôm cô được nghỉ. Chồng cô tối phải dạy kèm cho học sinh, nên rời nhà từ sớm. Cô hơi sợ, định tắm sớm rồi đi ngủ. Căn hộ cô mua nhỏ, kiến trúc kiểu thập niên 90, nhà vệ sinh và phòng tắm chung chỗ, khá chật hẹp. Tuy nhiên, so với nhà thuê trước đây, vẫn tốt hơn nhiều. Hồ Úy vốn thích tắm rửa, rất tận hưởng cảm giác bọt xà phòng lướt trên cơ thể, có khi còn tắm hơn một tiếng – chỉ tiếc nhà nhỏ, không có bồn tắm.
Hôm đó khi tắm, cô vẫn gội đầu trước, xoa tóc đầy bọt, rồi cầm vòi hoa sen xả. Kết quả chưa được một nửa thì nước ngừng chảy.
Ngoài mắt cô đều là bọt và nước, không mở được. Cô mò mẫm vài phút, cuối cùng nước lại chảy. Nhưng khi đang xả, cô bắt đầu cảm thấy có gì không ổn, luôn ngửi thấy mùi tanh hôi. Cô vội giật một cái khăn khô, lau mắt, nhìn vào gương trong phòng tắm – nhìn một cái không sao, nhưng nhìn kỹ suýt chết khiếp: trong gương, lại có một người đàn bà đầm đìa máu, mặt dữ tợn, đang nhìn cô, cười quái dị.
Còn vòi hoa sen phun ra, lại là máu tươi đỏ thẫm.
