Nhìn thấy tôi đang ngồi trên xe lăn với vẻ ngẩn ngơ, Tuyết Thụy – cô gái đang mặc chiếc váy dài kiểu Bohemian màu xanh lam – liền mỉm cười.

Đã hơn nửa năm không gặp, Tuyết Thụy càng thêm xinh đẹp. Cô gái mười tám tuổi này đang ở độ tuổi rực rỡ nhất như đóa hoa đang nở rộ, trong sự thanh thuần đã phảng phất nét trưởng thành đoan trang. Trên gương mặt trái xoan nhỏ nhắn là nụ cười dịu dàng như nước, vừa khéo léo lại mang chút tinh nghịch. Làn da cô trắng mịn như mỡ đông, trắng như tuyết. Hôm nay đến dự buổi gặp mặt này, Tuyết Thụy ăn mặc rất tùy ý, mái tóc đen nhánh được tết thành bím dài như thôn nữ. Cô nhăn mũi đi đến trước mặt tôi, đôi xăng đan cao gót màu vàng mơ khiến cô cao gần bằng tôi.

Cô cúi đầu, ánh mắt long lanh đầy ý cười, nói: "Anh Lục Tả, không ngờ lại là em đúng không?"

Tôi nhìn vào đôi mắt cô trước tiên, nó trong veo đen láy, sáng rực như những vì sao đẹp nhất trên bầu trời, tỏa ra thần thái lay động lòng người. Nhìn thấy ý cười chứa đựng trong mắt cô, tôi có chút xúc động: "Tuyết Thụy, mắt của em khỏi hẳn rồi sao?"

Cô đáp: "Vâng, anh Lục Tả, nhờ có sự khích lệ của anh, em đã ở lại trại Lê Miêu tại vùng biên giới Myanmar ba tháng, cuối cùng đã chữa khỏi mắt rồi ạ."

Tôi giơ tay xoa đầu cô bé: "Tốt lắm, đôi mắt to sáng ngời, giống hệt mắt của Tiểu Yến Tử." Tuyết Thụy thấy tôi làm rối bím tóc mới tết của mình thì tỏ vẻ không hài lòng, đẩy tay tôi ra, đắc ý nói: "Em vẫn luôn tiến bộ đấy nhé, còn anh thì sao, giờ đã phải ngồi xe lăn rồi, hừ! Chẳng biết tự chăm sóc bản thân gì cả, thật khiến người ta đau đầu mà..."

Tôi cười gượng gạo: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, phong thủy luân chuyển, giờ đến lượt em oai phong vài ngày rồi."

Trong lúc nói chuyện, tôi hạ mắt xuống, đột nhiên nhìn thấy khi Tuyết Thụy cúi người, nửa phần trắng nõn trước ngực lộ ra, nội dung bên trong đã khá quy mô và đầy đặn, khiến tôi không kìm được mà nuốt nước bọt – các cô gái nhỏ bây giờ, dinh dưỡng có phải là tốt quá rồi không? Thế nhưng hành động nuốt nước bọt này của tôi có vẻ hơi đê tiện, lại bị Tuyết Thụy bắt gặp ngay tại trận. Cô bé hừ một tiếng, lầm bầm mắng "đồ lưu manh", rồi đứng dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, chào hỏi những người khác: "Chào anh Tiêu, chào chú Tô. Đây là Lục Yêu Yêu, em họ của anh Lục Tả phải không ạ? Chào chị... Ơ, anh là ai? Anh là..."

威尔 (Will) bước lên, rất lịch thiệp thực hiện nghi thức hôn tay với Tuyết Thụy: "Will Gangrel. Thưa quý cô thân mến, một năm không gặp, cô ngày càng xinh đẹp. Xin tán dương đôi mắt của cô, nó khiến tôi nhớ đến hồ Garda đẹp nhất nước Ý, đây đúng là một kỳ tích."

Tuyết Thụy đón nhận một cách đầy phong thái tiểu thư, rồi xã giao với anh chàng ngoại quốc đẹp trai này một hồi, kể cho nhau nghe chuyện chia ly. Tôi để ý thấy thái độ của Đóa Đóa không mấy nhiệt tình. Lý Gia Hồ đứng dậy mời chúng tôi vào bàn, còn ông chủ Cố thì chạy tới thay vị trí của Đóa Đóa, trịnh trọng đẩy tôi đến vị trí chủ tọa, tuyên bố rằng hôm nay Lục Tả ngồi ghế chủ tọa, nhưng mọi người không được ép rượu anh ấy, đợi anh ấy hồi phục sức khỏe rồi uống không say không về. "Nói đi cũng phải nói lại, Lục Tả mang bệnh trong người mà vẫn kiên trì đi làm mỗi ngày, thật sự đáng khen ngợi. Điểm này khiến tôi và lão Lý vô cùng cảm động, đây, mang Tuyết Thụy đến cho các cậu để chia sẻ áp lực đây."

Tôi không thể từ chối, ngồi trên ghế chủ tọa, Đóa Đóa ở bên cạnh chăm sóc tôi. Tôi chỉ vào hai ông chủ lớn bên cạnh, nhăn nhó nói: "Sở dĩ tôi bị thương mà không rời chiến tuyến, chẳng phải là do hai nhà tư bản các ông ép phía sau sao, nếu không thì ai mà liều mạng như vậy?"

Lý Gia Hồ cười ha hả: "Kể từ sau vụ giảng hòa ở trà lâu lần trước, văn phòng Mao Tấn hiện nay không những mở ra cục diện ở Đông Quan mà còn nổi danh khắp nơi, ngay cả đối tác kinh doanh ở Hong Kong, Đài Loan cũng thường xuyên nhắc tới, được khen ngợi rất nhiều! Những vinh dự này, tôi và lão Cố thật sự không dám nhận, đều là công lao của Lục Tả và đạo trưởng Tiêu. Cho nên, hôm nay không nói nhiều nữa, chúng ta cùng nâng ly kính hai vị chủ quản một ly!"

Nào, nào, nào...

Ông chủ Cố mời mọi người đứng dậy chạm ly. Tôi không thể đứng lên nên mọi người đều hướng về phía tôi mà cụng ly. Lý Gia Hồ, ông chủ Cố, Tuyết Thụy, Tô Mộng Lân, Will và Đóa Đóa cùng nâng ly uống cạn. Cơ thể tôi chưa hồi phục nhưng vẫn có thể nhấp một chút rượu vang đỏ. Đóa Đóa ở bên cạnh như một quản gia tận tụy, không ngừng chăm sóc tôi, gắp thức ăn rót nước, vô cùng chu đáo.

Thú thật, tôi cứ cảm thấy cô bé này có gì đó không ổn, dường như nhiệt tình quá mức.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Lý Gia Hồ nhắc đến chuyện Tuyết Thụy muốn đến văn phòng làm việc, khiến ông đau cả đầu. Ông bảo với chúng tôi rằng, ở độ tuổi của Tuyết Thụy, tốt nhất là nên học đại học, nhưng từ năm ngoái sức khỏe cô bé đã không tốt, năm ngoái chữa mắt lại mất hơn một năm, năm nay thấy có khởi sắc, ông định đưa con bé sang Mỹ hoặc Canada du học, nhưng cô bé này không nghe lời, nhất quyết muốn ra xã hội tôi luyện một năm mới chịu tĩnh tâm đi học. Kết quả là muốn đến văn phòng làm việc.

Lý Gia Hồ vốn không muốn, nhưng con gái bệnh tật hai ba năm nay, ông cũng đã nhìn thông suốt hơn nhiều, biết rằng đối với một cô gái từng chịu nhiều đau khổ như Tuyết Thụy, được làm những việc mình thích cũng là điều tốt. Hơn nữa, Tuyết Thụy là đệ tử của La Ân Bình thuộc Thiên Sư Đạo Bắc Tông, cũng coi như đúng chuyên môn, sẽ không làm hỏng việc của văn phòng.

Nói đến đây, con cáo già Lý Gia Hồ bắt đầu vòng vo, chân thành nói với tôi và Trần Tạp Mao: "Hai cậu mới là người nắm quyền thực sự của văn phòng Mao Tấn, tôi và lão Cố chỉ là phụ giúp mà thôi. Còn việc có nhận cô bé này hay không, vẫn là do hai cậu quyết định. Có thể kiểm tra cô ấy, nếu không đạt thì đừng nhận, kẻo làm hỏng bảng hiệu của văn phòng chúng ta."

Nhìn Tuyết Thụy đang phồng má lườm tôi, tôi cúi đầu. Con gái của Lý Gia Hồ, chúng tôi đâu dám không nhận? Con cáo già này lại đang mong chúng tôi từ chối để con gái ông làm theo kế hoạch của ông. Hơn nữa, văn phòng bận tối mắt tối mũi, thêm một truyền nhân Thiên Sư Đạo Bắc Tông cũng chỉ là thêm một lao động khỏe mạnh, chúng tôi đương nhiên là sẵn lòng.

Trần Tạp Mao cầm đũa cười ha hả: "Tuyết Thụy có thể đến thì còn gì bằng. Ừm... thế này đi, không gian trong công ty có hạn, nhưng văn phòng của Lục Tả là rộng rãi nhất. Cậu ấy gần đây mang bệnh đi làm, cũng không đến thường xuyên. Lão Tô, ngày mai ông kê thêm một cái bàn làm việc trong văn phòng của Lục Tả, hai người họ tạm thời ngồi chung đi? Đợi tài chính dư dả, chúng ta sẽ thuê luôn khu vực văn phòng bên cạnh. Lục Tả, cậu thấy sao?"

Tôi lườm hắn một cái, sao không sang ngồi chung với văn phòng của hắn đi? Nhưng thấy Lý Gia Hồ đang nhìn, tôi đành gật đầu: "Được, dù sao tôi cũng không thường xuyên đến."

Lý Gia Hồ vội xua tay: "Không được, Tuyết Thụy mới đến, cứ để con bé làm việc ở sảnh ngoài là được rồi, cần gì phải long trọng thế?"

Không ai biết ông là thật lòng hay giả ý, tôi và Trần Tạp Mao đều nói không sao, không sao cả. Gương mặt Tuyết Thụy tràn ngập nụ cười, không đợi Lý Gia Hồ từ chối thêm, liền nói với Tô Mộng Lân: "Chú Tô, bàn làm việc để cháu tự chọn nhé, ngày mai lúc đi mua chú nhớ gọi cháu với ạ."

Tô Mộng Lân thấy chúng tôi không phản đối thì gật đầu: "Được, không thành vấn đề."

Đóa Đóa vô tình bĩu môi.

Sau khi chốt xong việc chính, không khí trong bữa tiệc càng thêm sôi nổi. Tôi là khách quý nên treo cờ miễn chiến, Lý Gia Hồ và ông chủ Cố – hai cao thủ trong làng rượu – thay phiên nhau vây công Trần Tạp Mao. So với tôi, tửu lượng của Trần Tạp Mao thực sự không cao, nhưng hắn cũng là người khéo ăn khéo nói, cùng hai con cáo già đối ẩm cũng rất ồn ào. Đến giữa bữa tiệc, tôi nhận được một cuộc gọi lạ, hiển thị địa điểm là Đồng Nhân.

Nghĩ chắc là điện thoại của Ngô Lâm Nhất. Trong phòng quá ồn, tôi bảo Đóa Đóa đẩy mình ra khu vực nghỉ ngơi của phòng bao.

Vừa bắt máy, đúng là lão Miêu người biết dùng Âm Xà Cổ - Ngô Lâm Nhất.

Lão già này ban đầu đối với tôi khá lạnh nhạt, nhưng sau sự kiện ở Thanh Sơn Giới, ấn tượng của lão về tôi đã có chút cải thiện. Vì tính cách nên lão không nói nhiều, xã giao vài câu rồi hỏi thẳng tôi tìm lão có việc gì. Tôi thuật lại tình hình gặp phải ban ngày, đưa ra suy đoán của mình để lão tham khảo, hỏi lão trước đây đã từng gặp trường hợp tương tự chưa và thường xử lý thế nào?

Ngô Lâm Nhất im lặng một hồi rồi nói: "Có." Năm 2005 lão từng gặp, hơn nữa còn liên tiếp hai vụ.

Tôi có chút kích động, vội hỏi tình hình lúc đó thế nào?

Ngô Lâm Nhất nói năm 2005 lão còn đang giảng dạy tại Học viện Y khoa Tuân Nghĩa, lúc đó đã gặp những ca bệnh như vậy, trong đó có một ca còn đăng ảnh lên mạng, vô cùng kinh tởm. Lúc đó lão rất để tâm đến căn bệnh này, sau khi tra cứu điển tịch mới phát hiện nó rất giống với "Ngẫu Thân Cổ" (Cổ thân sen) được truyền tụng bởi người Đản (蜑) ở Tuyền Châu, Phúc Kiến. Người Đản là những người dân sống quanh năm trên mặt nước, lấy thuyền làm nhà, còn gọi là Long Hộ hoặc Đĩnh Hộ, sùng bái linh xà. Pháp sư của người Đản quanh năm sống dưới nước, thường dùng thủ đoạn này để đe dọa quan lại, chống lại các loại thuế má nặng nề của chính quyền, hiệu quả rất cao. Sau đó đến cuối Minh đầu Thanh, cho đến khi Niêm Can Xử của triều đình Thanh xuống phía Nam giết rất nhiều người, môn này mới thất truyền. Ai mà ngờ được nó lại lưu lạc đến các nước Nam Á.

Tôi hỏi lão cách cứu chữa. Ngô Lâm Nhất im lặng một lúc rồi nói: "Hai bệnh nhân tôi gặp đều lần lượt qua đời sau hai tháng, toàn thân mọc đầy dòi, dáng vẻ khi chết giống như cục than tổ ong, vô cùng thê thảm, khiến nhân viên nhà xác của bệnh viện gặp ác mộng liên tiếp ba tháng, sau đó còn tự sát."

Nghe giọng điệu nặng nề của Ngô Lâm Nhất, tâm trạng tôi trở nên chùng xuống, nói thêm vài câu rồi cúp máy.

Rất nhiều khi, khi đối diện với ánh mắt mong chờ của người khác mà buộc phải nói "Không", chúng ta luôn có cảm giác không biết giấu mặt vào đâu. Dù sao đi nữa, Phó Tiểu Kiều cũng là một sinh mạng sống động, khi đối diện với việc cô ấy rời xa nhân thế mà tôi lại bất lực, tôi luôn cảm thấy tội lỗi một cách khó hiểu.

Khi đưa điện thoại lại cho Đóa Đóa, tôi không kìm được mà thở dài, vẻ mặt vô cùng đau buồn.

Chẳng lẽ Phó Tiểu Kiều, thực sự chỉ còn đường chết hay sao?