Nghe tôi nói vậy, Vương Phương Dĩnh lập tức trợn tròn mắt, thốt lên: "Anh, anh vậy mà quên mất em rồi sao?"

Đối diện với những lời trêu chọc đầy quái dị của gã tạp mao đạo sĩ bên cạnh, tôi cần phải hỏi cho ra lẽ, bèn nói: "Cô em à, đầu năm nay anh bị ngã hỏng đầu, thật sự không nhớ nổi, có thể gợi ý một chút không?"

Vương Phương Dĩnh đầy vẻ ấm ức: "Tết năm 2008, anh từng đến nhà em, nhà em ở trấn A Lạp Doanh, Phượng Hoàng, Tương Tây, anh còn nhớ không?"

Đối diện với ánh mắt đầy kỳ vọng của Vương Phương Dĩnh, tôi không khỏi cười khổ. Hóa ra cô nàng này chính là con gái thứ hai của Địa Phiên Thiên.

Thảo nào cô ta nói nhà mình có truyền thống gia học, hóa ra người gọi là bà lão Mạnh kia lại có mối quan hệ không thể tách rời với gia tộc thiêu thi (di chuyển xác chết) ở Tương Tây.

Nhắc mới nhớ, kể từ trận chiến ở quảng trường Hạo Loan, Đông Quan, đã lâu lắm rồi tôi không nghe tin tức gì về Địa Phiên Thiên. Sau này khi trò chuyện với Triệu Trung Hoa, tôi loáng thoáng nhớ là lão đã bị đưa đến Bạch Thành Tử, Đông Bắc để lao dịch khổ sai. Tuy nhiên tôi không nhắc tới chuyện đó, chỉ hỏi cô em này: "Ồ, nhớ ra rồi, cô Vương, tình hình trong nhà vẫn ổn chứ?"

Tôi không hỏi thì không sao, vừa hỏi xong, nước mắt Vương Phương Dĩnh đã trào ra.

Cô ta nức nở kể rằng chẳng ổn chút nào, cha cô ta đã bị bắt, sau đó cảnh sát còn khám xét nhà cửa, cả gia đình ly tán, chẳng được đoàn tụ. Em trai cô ta là Vương Vĩnh Phát cũng bị người thân đón đi mất. Trong nhà không còn tiền, cô ta phải vừa học vừa làm, cứ thế lây lất đến gần lúc tốt nghiệp, đối mặt với vấn đề tìm việc làm. Nghe mẹ nói ở đây có người họ hàng xa, thế lực khá lớn, nên cô ta đến thăm hỏi xem có thể nhờ vả giới thiệu công việc tốt hay không, kết quả lại thành ra nông nỗi này...

Tôi cười nhạt: "Thế lực thì đúng là lớn thật, nhưng toàn là đi đường ngang ngõ tắt."

Thấy cô ta chỉ biết khóc lóc, đối với những thi thể thối rữa cứng đờ bên cạnh lại tỏ ra dửng dưng, tôi biết những lời cô ta nói chưa chắc đã là thật.

Người có thể xuất hiện trong pháp trận quái dị này thì có mấy kẻ lương thiện?

Cô nàng này có gia học truyền thống, cũng coi như là nhân vật trong giới, đích thị là một nữ hán tử. Thế nhưng chuyện đúng sai thế nào cũng chẳng liên quan mấy đến tôi. Tôi không thể vì thấy người ta xinh đẹp mà đánh mất nguyên tắc, xông xáo đi nói đỡ cho người ta được. Vả lại, với tôi, Địa Phiên Thiên là kẻ thù nhiều hơn bạn, nên tôi cũng không dám quản nhiều, cứ để các chuyên gia thẩm tra đi.

Tạp mao đạo sĩ dù đã trở mặt với Địa Phiên Thiên, nhưng suy cho cùng vẫn có chút tình xưa nghĩa cũ. Với con gái của người quen, hắn cũng khuyên nhủ cô ta hãy cố gắng tố giác nhiều hơn, đến lúc đó chắc chắn sẽ rửa sạch tội lỗi, không bị truy cứu trách nhiệm. Thế nhưng Vương Phương Dĩnh cứ quanh đi quẩn lại, vẫn chỉ là những lời lẽ đó.

Chẳng bao lâu sau, hai nhân viên Cục Tôn giáo mặc đồ Trung Sơn đã lôi xềnh xệch bà lão Mạnh và một mụ đàn bà khác quay lại. So với chúng tôi, họ mới là những chuyên gia toàn thời gian, nếu ở thời xưa thì chính là người của Lục Phiến Môn, tự nhiên biết cách thẩm vấn. Sau một hồi thủ đoạn không ai biết được, gã có khuôn mặt vuông dẫn đầu nói với Vương Chính Nhất rằng, bà lão này chính là con chó giữ cửa của Quỷ Diện Bào Ca Hội. Những thi thể trên mặt đất kia là do chúng dùng đủ mọi thủ đoạn, lén lút vận chuyển từ các nhà hỏa táng khắp nơi về, chôn cất tại đây, dựa vào "Bách quỷ dạ hành mê tông đại trận" để tụ âm quy nguyên, dưỡng thi tồn khí.

Những năm gần đây, chúng dựa vào pháp trận do người xưa để lại này mà tích lũy thực lực, nhiều tầng lớp cao cấp của Quỷ Diện Bào Ca Hội cũng đều được hưởng lợi.

Nghe hắn nói vậy, tôi không khỏi nhớ lại lúc ở thung lũng Nộ Giang, những tên của Quỷ Diện Bào Ca Hội, vô số phan linh và quỷ khí lượn lờ, hóa ra đều là luyện chế từ nơi này.

Toàn bộ khu vực này đâu đâu cũng là xác chết, cái mùi tử khí bốc lên cuồn cuộn khiến người ta nhức đầu muốn nứt ra.

Đó là vì chúng tôi đã quen, chứ nếu là người bình thường, không nhét bông tẩm cồn vào lỗ mũi, chắc chắn đã ngất xỉu từ lâu rồi. Đã ba canh giờ đêm, pháp trận tuy đã bị phá, nhưng nơi này vẫn đầy rẫy sự quỷ quyệt, không nên ở lại lâu. Tôi luyến tiếc nhìn cây hòe già đó, rồi cùng mọi người rút lui về con đường lớn để bàn bạc việc tiếp theo.

Kiểm tra lại đồng hồ, chúng tôi mới phát hiện thời gian chỉ mới trôi qua hơn một tiếng đồng hồ, kim giờ chỉ vào một giờ sáng. Dù "thỏ khôn có ba hang", nhưng vì nơi này đã là cửa ngõ quan trọng của Quỷ Diện Bào Ca Hội, thì "ổ sói" mà chúng tôi sắp tới chắc chắn có nhân vật cực kỳ quan trọng ở đó.

Chuyến đi này của chúng tôi là trinh sát hỏa lực, đã xác định được điều này thì phải lập tức liên lạc với binh sĩ quân đội đã tập kết sẵn đang chờ nhiệm vụ đến bao vây tiêu diệt. Tuy nhiên, chúng tôi lãng phí hơn một tiếng ở đây, trong thời gian đó, bà lão Mạnh có truyền tin cho nhân vật lớn kia hay không, bà ta chết cũng không chịu nói, dù đã dùng đến thủ đoạn sưu hồn, vẫn bị bà ta dùng tiềm thức đè nén lại. Như vậy, chúng tôi phải đối mặt với hai lựa chọn.

Một là đứng yên tại chỗ, chờ đại quân quân đội đến tiếp viện, sau đó cùng tiến về ổ sói, bao vây tiêu diệt đại cổ sư của Quỷ Diện Bào Ca Hội.

Hai là chia làm hai đường, một nhóm đưa người bị thương quay lại đường cũ tiếp ứng, nhóm còn lại tiếp tục tiến về phía trước, một là để trinh sát, hai là để kiềm chế. Ngay cả khi bọn chúng đã rút lui, với thực lực của phe ta, vẫn có thể chặn lại một số nhân vật quan trọng, hoặc lần theo dấu vết mà đuổi theo.

Chúng tôi bàn bạc một hồi, đa số mọi người đều đồng ý phương án hai. Cuối cùng Vương Chính Nhất chốt lại: để gã mặt vuông cùng một người anh em khác và hai tài xế đưa sư phụ Điền và Thạch Siêu bị thương nặng quay về chữa trị, đồng thời áp giải ba kẻ chúng tôi vừa bắt được, tiện thể liên lạc với quân đội đang tiếp viện. Còn chúng tôi thì tiếp tục tiến về phía trước, lao tới ổ sói để ngăn chặn mục tiêu bỏ trốn.

Thời gian có hạn, chúng tôi không nói nhiều, cả nhóm chen chúc vào hai chiếc xe, hướng về phía ổ sói mà đi, còn Hổ Bì Miêu đại nhân thì theo sát phía sau.

Dọc đường không nói lời nào, lần này đi không lâu thì rẽ vào con đường nhỏ trong núi. Sau mười mấy phút mò mẫm trong địa hình khó đi, chúng tôi thấy đối diện thung lũng xuất hiện một ngôi làng nhỏ, vài chục hộ dân nằm rải rác hai bên. Cả ngôi làng chìm trong giấc ngủ, trong bóng tối tĩnh mịch không một tiếng động. Tài xế rất có kinh nghiệm, cố gắng giảm tiếng gầm của động cơ xuống mức thấp nhất rồi dừng lại từ xa.

Nhìn từ xa, cả ngôi làng đen ngòm, không một ánh đèn, nằm phục ở đó đầy bí ẩn và tĩnh lặng.

Theo báo cáo của trinh sát, tên Tào Lịch này sống độc thân trong vườn cây ăn quả ở phía sau núi, ngày thường ít khi qua lại với người khác.

Muốn đến vườn cây ăn quả, bắt buộc phải đi qua ngôi làng này. Lúc đó có người đặt câu hỏi liệu người dân trong làng này có ai là thành viên của Quỷ Diện Bào Ca Hội hay không, điều này không ai rõ. Sau khi tra cứu hồ sơ thì thấy họ đều là nông dân bình thường gốc rễ rõ ràng, nhìn không giống, nhưng cũng chẳng chắc chắn được. Nếu lỡ như có vài người bị phát triển thành thành viên thì cũng là điều có thể xảy ra.

Thậm chí có người còn đưa ra một giả thuyết rợn người rằng, dân làng ở đây biết đâu đều là thành viên của Quỷ Diện Bào Ca Hội.

Chính vì có những giả thuyết đó nên chúng tôi mới phải đến bắt người vào ban đêm, để ngăn chặn sự việc bị lan rộng, gây ra hoảng loạn.

Chúng tôi xuống xe từ sớm. Vương Chính Nhất suy nghĩ một lúc, để lại hai tài xế, Dương Thao, Hoàng Bằng Phi, Bạch Lộ Đàm và Lý Viện cùng đám người chờ ở đây, đồng thời chia nhóm giám sát động tĩnh. Còn hắn cùng Tú Vân hòa thượng dẫn tôi và tạp mao đạo sĩ tạo thành đội tinh nhuệ, bốn người lặng lẽ mò về phía vườn cây ăn quả sau núi.

Vì lo đi đường trong làng sẽ bị phục kích, hoặc có thể làm lộ tin tức, chúng tôi không vào làng mà men theo mép ruộng rau ngoài làng, vòng qua sườn núi, chậm rãi mò về phía sau núi. Trong làng có chó sủa vang vọng, trên đỉnh đầu có một con cú mèo đang bay lượn, rồi bị Hổ Bì Miêu đại nhân trừng mắt một cái, nó liền hạ xuống cái cây lớn bên trái, kêu mấy tiếng đầy ấm ức.

Vườn cây ăn quả cách làng hai ba dặm, nhà cửa thưa dần. Ngôi làng bên cạnh tĩnh lặng vô cùng, như thể tất cả mọi người đều đã ngủ say, ngay cả những hoạt động mà dân chúng thích làm vào ban đêm cũng không nghe thấy tiếng động nào từ nhà nào phát ra. Chúng tôi không dám đi đường lớn, cứ thế vòng vèo. Một lúc sau, từ sống núi này nhìn xuống, thấy dưới sườn dốc là một vườn quýt rộng lớn, cành lá sum suê, trái chín trĩu cành, phát triển rất tốt.

Vườn cây rất lớn, bao trùm cả hai ngọn núi, khắp núi khắp đồi quýt chín đỏ, xung quanh có vài hàng rào tre, còn dưới thung lũng thì có mấy căn nhà gỗ. Trước cửa nhà gỗ có một ánh đèn vàng vọt, chiếu rọi cả vườn quýt một màu mờ ảo.

Điều này rất khác với tưởng tượng của chúng tôi. Danh tiếng của Quỷ Diện Bào Ca Hội rất lớn, mỗi khi nghĩ đến nó, trong đầu tôi ngoài việc xuất hiện những sơn trại trong "Tương Tây tiễu phỉ ký", thì chính là những dinh thự đường khẩu trong "Bến Thượng Hải", tuyệt đối không ngờ lại tiêu điều thế này, so với nông gia bình thường cơ bản chẳng có gì khác biệt - chẳng lẽ tin tình báo là giả?

Đương nhiên, chuyện này rõ ràng là không thể, giới tôn giáo huy động lực lượng lớn, phối hợp với các cơ quan liên quan hành động, tự nhiên sẽ không làm việc vô căn cứ.

Chúng tôi ẩn nấp ngoài hàng rào, quan sát trong rừng và căn nhà gỗ dưới thung lũng, hoàn toàn không có động tĩnh gì.

Dưới chân chúng tôi có những quả quýt lăn lóc, tôi nhặt một quả bóc ra, chỉ thấy bên trong múi quýt, dòi bọ dày đặc dính bết vào nhau, mật độ này là thứ chúng tôi chưa từng thấy bao giờ. Từ thứ này, chúng tôi có thể khẳng định, dù Tào Lịch không ở đây, thì nơi này cũng phải bị niêm phong.

Chúng tôi lặng lẽ chờ thêm mười phút nữa, thấy vẫn không có động tĩnh gì, không biết trong nhà gỗ rốt cuộc có người hay không, hay là Tào Lịch đã nhận được tin báo, dẫn người bỏ trốn rồi.

Nghĩ vậy, chúng tôi không thể tiếp tục chờ đợi, nếu không xác định được bên trong có người hay không, thì mọi việc hôm nay đều trở nên vô nghĩa, ngay cả người dẫn đường chết trong mê trận cũng coi như hy sinh vô ích.

Vương Chính Nhất và Tú Vân hòa thượng bàn bạc với nhau, để Tú Vân hòa thượng tiến lên thăm dò, xem mục tiêu còn hay đã đi.

Tú Vân hòa thượng lầm bầm mấy câu, rồi thân hình vọt lên. Vị Phật gia nặng hơn trăm cân này lại như thoát khỏi trọng lực một cách thần kỳ, nhảy vọt hai ba mét, lật qua hàng rào tre, rồi như một con mèo mướp béo mập nhanh nhẹn, mũi chân khẽ chạm đất, lao về phía căn nhà gỗ bên dưới. Theo bước chân hắn dần tiếp cận, tâm trạng chúng tôi càng trở nên căng thẳng, một là sợ Tú Vân hòa thượng có sơ suất gì, hai là sợ mục tiêu đã "người đi nhà trống" từ lâu.

Hai mươi mét, mười mét, năm mét... Chúng tôi nín thở, căng thẳng chờ đợi.

Thế nhưng ngay khi Tú Vân hòa thượng sắp áp sát căn nhà gỗ đó, đột nhiên, khắp xung quanh vườn cây ăn quả đều truyền đến tiếng loảng xoảng, bảy tám nguồn âm thanh. Tôi nhìn về phía gần chúng tôi nhất, hóa ra là một chuỗi lon nước ngọt. Thiết bị cảnh báo đơn giản như vậy mà Tú Vân hòa thượng lão luyện lại chạm phải, thật không thể tin nổi. Và đúng lúc này, ánh đèn trong căn nhà gỗ đột nhiên sáng lên.

Ánh đèn vàng vọt và âm u.