Đại công tổ chức yến tiệc vốn là muốn thanh trừng nội gián, không ngờ kết quả lại đào ra một gã pháp sư tà ác đáng sợ cùng một âm mưu sâu xa hơn. Pháp sư riêng của ông là Astimos không rõ tung tích, mà ma pháp của gã pháp sư kia lại quá đỗi giống với kẻ đó, trong lòng Đại công đã lờ mờ đoán ra hắn là ai, chỉ là lúc này dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể thừa nhận trước mặt người của Quang Minh Thánh Giáo và các quan viên của mình.

Ông thực sự không thể hiểu nổi bản thân đối đãi với Astimos tốt như vậy, tại sao hắn còn đầu quân cho Đại công Butani, làm ra chuyện gây hại cho mình. Thế nên trong lòng ông chỉ có thể cho rằng Astimos muốn theo đuổi kẻ mạnh hơn, và người hắn chọn chính là Đại công Butani, điều này khiến ông vừa ghen vừa hận.

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ tỉnh lại từ tuyệt vọng, bỗng nhiên phát hiện cục diện hiện tại hoàn toàn có thể lợi dụng. Ông ta không phải kẻ ngu, nếu không phải Giám mục Abraham chĩa mũi nhọn vào Butani một cách mơ hồ, thì kẻ đang chịu oan ức như ông ta lúc này chắc chắn sẽ phải làm ra vẻ chán nản, giả vờ giả vịt xin từ chức, lấy đó làm cái cớ để ép Đại công giành lấy quyền lực lớn hơn.

Nhưng giờ đã có cơ hội tốt thế này, sao có thể bỏ lỡ? Thế là tướng quân Phùng Hách Nhĩ làm ra vẻ trung thành tận tụy, không hề bận tâm đến sự nghi kỵ của Đại công, ông ta chủ động bỏ qua sự hiểu lầm khiến Đại công khó xử, bày ra vẻ mặt căm phẫn, giơ tay lên án dã tâm lang sói của Đại công Butani.

Dẫn dắt tranh chấp nội bộ ra bên ngoài, mãi mãi là phương pháp tốt nhất để chuyển dịch mâu thuẫn nội bộ, gác lại tranh chấp trong nhà, và đùn đẩy trách nhiệm lãnh đạo. Những lời nói mang hàm ý khiêu khích mạnh mẽ của Giám mục Abraham khiến các quý tộc đang hoảng sợ sau khi tỉnh táo lại liền trở nên thẹn quá hóa giận, những quý tộc, quan viên có quan hệ mật thiết với những kẻ đã chết vì xác trùng, xác độc lại càng thêm phẫn nộ.

Hơn nữa, tướng quân Phùng Hách Nhĩ và Mel Gibson thực sự bắt đầu nghi ngờ rằng cuộc xung đột đao kiếm rút ra khỏi vỏ và những vụ án đẫm máu xảy ra tại hai gia tộc đều là âm mưu của Đại công Butani, như vậy thì việc tranh quyền đoạt lợi nội bộ đương nhiên phải để sang một bên, chọn cách nhất trí đối ngoại. Dù sao mặc kệ đấu đá thế nào, họ cũng không muốn công quốc sụp đổ.

Một bữa tiệc, dưới bối cảnh như vậy đã diễn biến thành cuộc tổng động viên chiến tranh nhắm vào Công quốc Butani. Các tướng quân liên tục thề trung thành, muốn dùng bài học máu để trừng phạt dã tâm của Butani; các quý tộc cũng không còn phản đối việc xuất binh, Công quốc Norman xuất hiện cục diện đoàn kết hiếm thấy trong mấy chục năm qua.

Dưới sự dẫn dắt tình thế và mượn lực khéo léo của tướng quân Phùng Hách Nhĩ, Công quốc Norman đồng tâm hiệp lực, quyết nghị dùng vũ lực trục xuất quân đội Butani đã được xác định ngay tại yến tiệc bằng hình thức không chính thức.

Nữ sát thủ Cleopatra - người thúc đẩy thành quả vĩ đại này, cũng không bị quên lãng. Quân đội của Đại công đang lục soát khắp thành, toàn bộ Baptiste bước vào trạng thái giới nghiêm cấp độ một. Một sát thủ máu lạnh có ý đồ ám sát Đại công và tướng quân Phùng Hách Nhĩ, làm bị thương Thánh điện kỵ sĩ, giết chết hội trưởng Gibson cùng nhiều quý tộc khác, bất cứ tội danh nào trong số đó cũng đủ để đưa cô lên giá treo cổ.

Hồng y giáo chủ Abraham cũng hạ mật lệnh cho Thánh giáo kỵ sĩ đoàn: Giết không tha!

Đại nhân Giám mục biết cô gái này đích thực là thành viên quan trọng của gia tộc Oberstein. Đã trở mặt rồi thì không thể để cô ta sống rời khỏi Baptiste.

Thế nhưng với tư cách là một sát thủ, dù có bị thương nặng, việc che giấu tung tích trong thành phố vẫn là chuyện dễ dàng, huống hồ cô còn tinh thông ảo thuật.

Cleo thoát khỏi đại sảnh, bị thanh kiếm của tướng quân Phùng Hách Nhĩ lướt qua vai, chém mất một mảng da thịt. Đây vốn là vết thương nhỏ, nhưng trên kiếm mang theo Hoàng kim đấu khí của tướng quân Phùng Hách Nhĩ, đấu khí chấn thương nội tạng khiến vết thương trở nên nghiêm trọng.

Cleo mang thương tích lao ra khỏi cửa, lập tức lộn mình nhảy lên mái nhà, giống như một con mèo nhanh nhẹn vọt đi. Khi đội vệ binh canh giữ ngoài cửa đuổi theo cô, cô lại như thể từ trong cột hành lang chui ra, xuất hiện trước mặt những binh lính còn lại.

"Răng của Ma cà rồng vương" trong nháy mắt đã thu hoạch hơn mười mạng người. Tranh thủ lúc binh lính hỗn loạn, Cleo như mũi tên rời cung băng qua quảng trường rộng trăm trượng, dần dần biến mất trong màn đêm, tốc độ nhanh đến mức mắt thường nhìn vào, chỉ còn lại một vệt sáng mờ nhạt.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Bữa tiệc như một màn kịch hài kết thúc trong tiếng tuyên chiến sục sôi. Sau khi tiễn mọi người, Đại công an ủi tướng quân Phùng Hách Nhĩ cùng Jedi, Barto và những người khác, rồi đích thân đưa họ đến cửa sảnh.

Hôm nay tuy bị Đại công nghi ngờ khiến tướng quân Phùng Hách Nhĩ cảm thấy rất khó chịu, nhưng kết cục này, quyết sách dùng binh với Butani được thực thi đã khiến ông ta vô cùng thỏa mãn, điều này đủ để quét sạch sự khó chịu trong lòng tướng quân Phùng Hách Nhĩ.

Ông ta tinh thần phấn chấn, không chút mệt mỏi. Dưới sự cho phép của ông ta, các tướng quân kia đều chờ bên ngoài chưa rời đi, tướng quân Phùng Hách Nhĩ muốn cùng họ bàn bạc chuyện dùng binh với Butani suốt đêm.

Họ đã hất cẳng Mel Gibson và Nghị viện quý tộc, nắm giữ quyền hành công quốc, nhưng nếu không sớm phô trương vũ lực, đánh thắng vài trận, gốc rễ của họ chung quy vẫn không vững. Cuộc chiến này có ý nghĩa to lớn đối với việc xoay chuyển cục diện bất lợi cho quân đội từ đây.

Đại nhân Giám mục Abraham dưới sự hộ tống của thần thuật sư và Thánh điện kỵ sĩ bước ra khỏi điện đường, từ xa gọi với theo Jedi: "Tiên sinh Jedi, xin dừng bước!"

Jedi dừng bước, anh không rời đi chính là đang đợi vị giám mục này. Bí mật của họ hôm nay suýt chút nữa bị vạch trần, thế nhưng thời khắc cuối cùng, Đại giáo chủ Abraham lại phản kích, khéo léo che đậy cho họ, chuyện này khiến Jedi vô cùng khó hiểu. Anh cũng hy vọng có thể nhận được thêm tin tức từ vị đại nhân Giám mục này.

Đại giáo chủ tươi cười đi tới, nói với anh: "Tiên sinh Jedi, xin mượn một bước nói chuyện".

Jedi vỗ vai Barto, bảo cậu và Duwei yên tĩnh lại, rồi đầy cảnh giác đi theo Đại giáo chủ đến giữa quảng trường.

Đại nhân Giám mục Abraham đứng lại, thần sắc trên mặt rất kỳ lạ.

Với địa vị của ông ta, ở đây đại diện cho chức sắc của Chí Cao Thần, xúc phạm ông ta cũng tương đương với xúc phạm toàn bộ Quang Minh Thánh Giáo, xúc phạm vị Sáng Thế Thần tối cao, thân phận của ông ta vô cùng tôn quý. Thế nhưng ánh mắt ông ta nhìn Jedi lúc này lại có một tia kính sợ, một tia sùng bái, nếu... Jedi không nhìn lầm, điều này khiến nghi vấn trong lòng Jedi càng thêm đậm.

"Tiên sinh Jedi, ta là... ta là Abraham, một trong mười hai Hồng y đại giáo chủ do Giáo hoàng Quang Minh Thánh Giáo bổ nhiệm."

"Vâng, chuyện này đương nhiên tôi biết, đại nhân Giám mục", Jedi càng thấy lạ, không hiểu tại sao ông ta lại có lời mở đầu kỳ quặc như vậy.

Abraham cười đầy bí hiểm, khiêm cung hạ giọng nói: "Ta... có thể mạo muội hỏi một câu, ngài vì sao lại đến nhân gian không?"

"Ông nói cái gì?" Jedi biến sắc. Người biết thân phận thực sự của anh chỉ có Helen và tiểu hồ ly, vị Hồng y giám mục này tại sao lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ chức sắc của Quang Minh Thần Giáo lại có thần thông như thế, thực sự có thể nhìn thấu mọi thứ?

"Ngài không cần ngạc nhiên, ta chỉ tò mò ngài gánh vác sứ mệnh gì mà giáng xuống nhân gian. Không phải thực sự muốn nghe ngóng chuyện của ngài. Bởi vì... ta hy vọng trong phạm vi năng lực của mình, có thể cung cấp cho ngài một chút giúp đỡ, để bày tỏ sự kính trọng của ta", Abraham vội vàng giải thích.

"Sứ mệnh?" Jedi không tự chủ được nhìn lên bầu trời đầy sao, sứ mệnh, thế nào mới tính là sứ mệnh của anh?

Khi anh còn là một con sói xanh nhỏ bé, đứng trên sườn núi hú vang trời, khoe khoang sự khác biệt của mình trước mặt những con cái khác, thì oan hồn từ dị giới đã đập trúng nó, từ đó nó có ý thức của con người.

Nó không hoàn toàn kế thừa toàn bộ ký ức của linh hồn con người dị giới kia, chỉ có một số tri thức và ý thức mơ hồ như một con người, chính những thứ này khiến nó hoài nghi cuộc sống ban đầu, ngày càng muốn làm một con người. Học tập văn minh và tình cảm của nhân loại, đây là sự theo đuổi bản năng tốt đẹp, liệu đây có tính là một sứ mệnh không?

Thấy Jedi nhìn bầu trời xuất thần, Abraham còn tưởng vị thần sứ này đang cầu nguyện thành kính với tồn tại tối cao trên thiên giới, ông ta mỉm cười hiểu ý, giọng điệu cũng trở nên cung kính hơn, còn mang theo chút nịnh nọt: "Ồ, ngài yên tâm, ta không muốn làm phiền ngài. Chỉ là với tư cách một tín đồ thành kính của Chí Cao Thần, nếu ngài có bất cứ phân phó nào, ta đều sẵn lòng phục vụ ngài, và lấy làm vinh hạnh vì điều đó."

Ông ta mỉm cười nói thêm một câu: "Đây... cũng là ý của Giáo hoàng bệ hạ!"

"Giáo hoàng?" Trong lòng Jedi lóe lên một tia sáng, bỗng nhiên chợt hiểu ra.

"Nữ thần Daji, nhất định là Nữ thần Daji! Bà ấy là thần linh, tuy không phải thần minh được Quang Minh Thánh Giáo thờ phụng, nhưng dù sao cũng là một vị thần linh cao cao tại thượng, nếu là bà ấy hiển linh, yêu cầu Giáo hoàng Quang Minh hỗ trợ mình, tin rằng Giáo hoàng sẽ không từ chối."

"Daji là nữ thần, mà Quang Minh Thánh Giáo là tôn giáo có quyền lực nhất nhân gian, sự qua lại này hoàn toàn giải thích được, trách không được Daji Thần Giáo phát triển như vậy ở Baptiste, theo sự lớn mạnh của thế lực, tin tức sớm đã tiết lộ ra ngoài, mà Quang Minh Thánh Giáo lại luôn giữ thái độ mặc định!"

Jedi trút bỏ nỗi lo, trên mặt anh cũng lộ ra nụ cười sảng khoái: "Ra là vậy, xin thay mặt tôi gửi lời cảm ơn sâu sắc đến Giáo hoàng bệ hạ. Những việc tôi làm... không muốn để người khác biết, cũng không hy vọng Quang Minh Thánh Giáo tham dự vào. Đây là... chuyện của riêng tôi, ông hiểu chứ?"

"Hiểu, hoàn toàn hiểu", Hồng y đại giáo chủ cười khục khục gật đầu, cái đầu hói bóng loáng dưới ánh đêm, không còn vẻ thần thánh trang nghiêm như trong sảnh tiệc. Khi không phô diễn thần lực, trông ông ta chẳng khác gì một lão già hợm hĩnh bình thường.

"Vậy thì, tôi xin cáo từ, một lần nữa cam kết với ngài, nếu ngài cần tôi cung cấp bất cứ sự giúp đỡ nào, ta đều rất vui lòng được góp một chút sức mọn. Tiên sinh Jedi, tôi cáo từ, hẹn gặp lại!"

"Hẹn gặp lại, đại nhân Giám mục!"

Giám mục Abraham lên xe ngựa có biểu tượng của giáo hội, lại thò đầu ra ngoài cửa sổ, vẫy tay với Jedi liên tục, mặt đầy nụ cười, dáng vẻ quyến luyến đó hệt như một cô gái mới biết yêu đang chia tay người tình nồng cháy của mình.

Nhìn chiếc xe ngựa dần xa dưới sự hộ tống của Thánh điện kỵ sĩ, Jedi hít một hơi, bước về phía Barto và Duwei đang đợi ở một bên, anh nghĩ: "Xem ra Duwei có chút hiểu lầm về Quang Minh Thánh Giáo, Nữ thần Daji ở Quang Minh Thánh Giáo vẫn có chút sức nặng".

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Khi Barto về đến nhà, trời đã rất khuya. Xe ngựa tiến vào sân, cậu nhảy xuống xe, giậm chân phủi bụi chiếc áo khoác, tiểu cự nhân Raymond vóc dáng cao lớn rất thuần thục đón lấy chiếc áo khoác trong tay.

Tiểu cự nhân vóc người quá cao, không có ngựa thích hợp, nên luôn đi bộ chạy theo xe ngựa. Tuy nhiên người cao chân dài, bước đi như bay, xe ngựa trong thành cũng không chạy đường dài, hoàn toàn theo kịp.

Raymond đưa một gói giấy dầu nặng trịch cho Barto, đây là mua trên đường về, bên trong là cả con ngỗng quay, mùi thơm nức mũi. Barto nhận lấy, xua xua tay nói: "Được rồi, các người đều đi nghỉ đi, ta đi xem Titika."

Titika chính là con của bán nhân thú Chris. Một con hổ con mới sinh. Tin tức Chris chết chung quy không thể giấu lâu, cuối cùng Jedi vẫn nói cho vợ anh ta biết. Tuy rằng con hổ cái này là một con thú hoang thực sự, nhưng ở trong xã hội loài người lâu ngày, nhiều động tác và ngôn ngữ đơn giản vẫn có thể hiểu được.

Con hổ cái ngược lại kiên cường hơn Jedi tưởng tượng, tuy nghe tin xong tinh thần sa sút, hai ngày không ăn gì, cuối cùng vẫn vực dậy được. Jedi dặn Barto phải đối đãi tốt với con hổ cái này và con của nó, Barto cũng không phụ sự ủy thác, hơn nữa thời gian lâu dần, cậu rất thích con hổ nhỏ này. Mỗi lần ra ngoài đều phải mua thứ nó thích ăn về.

Trời đã quá khuya, xe ngựa dừng dưới gốc cây ngô đồng cao lớn, bốn con ngựa được tháo dây dẫn vào chuồng ngựa, các tôi tớ biết chủ nhân muốn đi thăm hổ nhỏ, đều vội vã quay về chỗ ở của mình. Đến khi trong sân yên tĩnh lại, dưới gầm xe ngựa truyền đến một tiếng động khẽ. Một bóng người rơi từ dưới gầm xe xuống.

Trong sân rất tối, ngọn đèn duy nhất tỏa ra ánh sáng nhạt trên cao, dưới gầm xe ngựa căn bản không chiếu tới. Người đó nấp dưới bóng xe ngựa, nắm chặt một thanh chủy thủ trong lòng, thở dốc yếu ớt, duy chỉ có đôi mắt tỏa ra ánh sáng u ám.

Cô là Cleopatra, đấu khí mạnh mẽ vẫn chấn thương cơ thể cô, cô đã không thể dùng công phu tiềm hành của sát thủ để đột phá vòng vây. Nếu cưỡng ép lao ra, cô chắc chắn sẽ bị binh lính mặc giáp nặng bên ngoài chém thành trăm mảnh, căn bản không có khả năng trốn thoát.

Cho nên Cleo lần lượt dùng hai phép ảo thuật, ảo ảnh thứ nhất trốn chạy dọc theo mái nhà, thu hút đại quân đuổi theo, ngay sau đó lao ra từ chỗ ẩn nấp, giết chết vài người canh cửa rồi xông lên quảng trường, tiếp đó lại dùng sức tàn thi triển phép ảo thuật thứ hai, để một ảo ảnh lướt nhanh qua quảng trường trước phủ Đại công, còn bản thân thì nằm phục sang một bên, lẻn vào dưới gầm một chiếc xe ngựa.

Ảo thuật của cô thật giả lẫn lộn, đặc biệt là lần đột phá thứ hai càng là thật trước giả sau, quả thực đã lừa được mắt mọi người. Đến khi hội nghị trong sảnh kết thúc, các quý tộc quan viên rời khỏi phủ Đại công, cả thành phố, đặc biệt là khu vực gần phủ Đại công, cứ ba bước một trạm, năm bước một lính, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, chỉ duy nhất những chiếc xe ra khỏi phủ Đại công này là hoàn toàn thả cho đi, căn bản không hề tiến hành kiểm tra gì.

Cuộc mạo hiểm này cuối cùng đã thành công, giờ xe đã dừng lại, Cleo bám chặt vào thanh gỗ dưới gầm xe, người đã tê cứng, cô nằm trên mặt đất ẩm ướt, hít một hơi thật sâu, chỉ cảm thấy người nhẹ nhõm, thật còn thoải mái hơn nằm trên giường ngủ êm ái.

Đây chắc chắn là nhà của một quý tộc hoặc quan viên, nhưng là phủ đệ của ai thì hiện tại cô vẫn chưa nắm rõ. Vết thương do Hoàng kim đấu khí gây ra không hề nhẹ như vẻ ngoài, cô lại bám vào thanh gỗ dưới gầm xe lâu như vậy, đã bỏ lỡ thời gian trị liệu tốt nhất, muốn không để lại di chứng, cần thời gian điều trị hồi phục khá dài.

Cô không hiểu Abraham với tư cách là một trong mười hai Hồng y đại giáo chủ đường đường của Quang Minh Thánh Giáo, tín đồ thành kính phụng sự Chí Cao Thần, tại sao lại đột nhiên nói ra một lời nói dối đê tiện vô sỉ như vậy, dù ông ta và cha không có giao tình cũ, với thân phận của ông ta cũng tuyệt đối không nên làm ra chuyện bẩn thỉu thế này.

Cleo từ nhỏ đã bôn ba khắp nơi, trải nghiệm thiên hạ, lúc nhỏ còn có trưởng bối trong gia tộc dẫn dắt, lớn lên mọi rủi ro và khó khăn hoàn toàn do cô tự gánh vác, cô là người thừa kế của gia tộc cổ xưa nhất đế quốc, nhưng những gian nan và khổ cực cô chịu đựng tuyệt đối nhiều hơn hầu hết những đứa trẻ bình thường.

Không có ai đến giúp cô, đây là thủ đoạn tàn khốc của gia tộc để chọn lựa người thừa kế ưu tú, ngươi phải sống sót được, ngươi mới có tư cách kế thừa sự nghiệp gia tộc, những bông hoa nuôi trong nhà kính không thể gánh vác trọng trách.

Gia tộc Oberstein là một trong nhiều gia tộc cổ xưa của đế quốc, truyền thừa nghìn năm, từ một hầu tước không có phong địa lúc ban đầu, cho đến hôm nay có vị thế quan trọng trong đế quốc, chính là vì mỗi đời chèo lái gia tộc đều được chọn ra bằng thủ đoạn lạnh lùng vô tình này, không có người thừa kế nào là kẻ thiện lương. Cleo tuy không biết tại sao Abraham lại làm vậy, nhưng hậu quả cô đã nghĩ đến. Hồng y giám mục đã làm như vậy, thì ông ta sẽ không tiếc công sức, phát động mọi thế lực để giết người diệt khẩu.

Ở phía nam Đế quốc Tagore, Quang Minh Thánh Giáo khổ công kinh doanh nhiều năm, thế lực ngầm vô cùng mạnh mẽ, bản thân đang trọng thương chưa lành thì không thể trốn thoát an toàn, chỉ có tìm chỗ dưỡng thương rồi tính tiếp, cô quyết định trước hết phải nắm rõ lai lịch của vị quý tộc này, tốt nhất có thể ẩn nấp ở đây một thời gian, nếu nói an toàn, không đâu an toàn bằng nhà của những kẻ quyền quý này.

Hiện tại, cô mệt đến mức không còn chút sức lực, ngay cả ngón út cũng không muốn cử động, cô phải nhanh chóng khôi phục sức lực. Tiểu thư Cleo hít một hơi thật sâu, cố nén sự khó chịu trên người, nỗ lực điều chỉnh nhịp thở...

Cleo cuối cùng cũng khôi phục được vài phần sức lực, cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt "Răng của Ma cà rồng vương" bò dậy từ dưới đất, như một con mèo cảnh giác, bám sát theo sau Barto...