Astimos tuy là một pháp sư hắc ám đáng sợ, thậm chí từng dùng một tù binh không chịu khuất phục để thí nghiệm ra một loại quái vật kinh hoàng, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không nuôi một con ma lang thuần chủng, mà đứa cháu trai của hắn lại có sở thích sưu tầm và nuôi dưỡng đủ loại ma thú. Nếu nói ai có khả năng nuôi một con ma lang kỳ lạ, thì không ai có thể hơn được gã.

Ngẫm sâu hơn một chút, gã lại thấy đứa cháu trai này càng khả nghi. Phùng Hách Nhĩ có ý đồ làm rỗng Viện Quý tộc, thủ đoạn sử dụng là thành lập Ngân hàng Tài chính Công quốc, mà đứa cháu trai của gã hiện tại chính là Hội trưởng Hiệp hội Ngành ngân hàng. Phùng Hách Nhĩ nhất định phải gạt bỏ nó trước, cho nên việc đứa cháu này đứng về phía đối lập với Phùng Hách Nhĩ là điều chắc chắn.

Nhưng điều này không có nghĩa là nó sẽ đồng lòng với gã. Nếu nó muốn lợi dụng cuộc tranh đấu giữa hai con hổ để ngư ông đắc lợi thì sao? Phải biết rằng bản đề án này của Phùng Hách Nhĩ tương đương với việc chuyển giao phần lớn quyền lực của Viện Quý tộc cho ngân hàng tài chính sắp thành lập. Vị tân Hành trưởng Ngân hàng Liên minh này có khả năng thay thế gã, trở thành người nắm giữ đại quyền tài chính của công quốc.

Nếu đứa cháu có dã tâm này, một mặt trừ khử Kiệt Địch - kẻ có khả năng thay thế nó, mặt khác khơi mào xung đột trực diện giữa gã và Phùng Hách Nhĩ, đợi đến khi hai bên lưỡng bại câu thương, nó có thể đứng ra thu dọn tàn cuộc.

Gã và Phùng Hách Nhĩ với tư cách là thủ lĩnh của hai tập đoàn chính trị lớn, rất có thể sẽ bị Đại công Norman - kẻ vốn thích dĩ hòa vi quý - đem ra làm vật tế thần. Còn đứa cháu của gã có thể thuận theo ý nguyện của Đại công Norman mà thành lập ngân hàng tài chính, trở thành hành trưởng, trở thành một "Mel Gibson" mới.

Trên quan trường, chuyện như vậy tuyệt đối không phải là không thể. Từ xưa đến nay, không biết có bao nhiêu nhân vật lớn đã ngã ngựa trong những cuộc chiến chính trị đầy âm mưu quỷ kế, bị những kẻ tiểu nhân từng theo đuôi phục vụ, hò hét ủng hộ họ thay thế.

Ánh mắt Mel Gibson lóe lên hung quang. Chuyện này gã nhất định phải làm cho rõ ràng. Bên ngoài có một vạn kẻ địch gã cũng không sợ, nhưng nếu bên trong có một kẻ dã tâm hiểm độc, gã có khả năng trở thành vật tế thần trên bàn thờ. Gã phải làm rõ xem, đứa cháu mập mạp đáng yêu kia của gã rốt cuộc có đáng tin hay không!

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Cuộc phản công của Phùng Hách Nhĩ quả nhiên đến đúng như dự kiến. Các đơn vị trú quân biên phòng liên tiếp gửi về những tin tức khẩn cấp về việc đại quân Công quốc Butani điều động, ý đồ tấn công Công quốc Norman. Khi Đại công Norman lo lắng triệu tập các tướng lĩnh trong quân đội để bàn bạc đối sách, thì tướng quân Phùng Hách Nhĩ lại vì liên tiếp gặp đả kích như bị ám sát trọng thương, con trai yêu quý bị tàn phế, mà đau buồn đổ bệnh.

Các tướng lĩnh khác giống như đã bàn bạc từ trước, hễ nhắc đến quân lực hùng mạnh của Công quốc Butani thì ai nấy đều hoảng sợ mất vía, nhưng khi nhắc đến biện pháp phòng ngự thì tất cả đều im lặng như hến, không đưa ra được một kiến nghị hữu ích nào.

Công quốc Norman do quân đội không được coi trọng, thường xuyên bị cắt xén quân lương nên các tướng lĩnh trong quân đội vốn đã bất mãn, đây là nguyên nhân xa. Gần đây, tướng quân Phùng Hách Nhĩ - người đứng đầu quân đội - bị ám sát, sau đó con trai lại trở thành người tàn phế, dẫn đến sự phẫn nộ của các tướng lĩnh, đây là nguyên nhân gần. Bây giờ những mâu thuẫn này cuối cùng đã bùng phát dữ dội.

Đại công đã phải tốn bao lời lẽ để xoa dịu các tướng lĩnh, lại đích thân tới nhà tướng quân Phùng Hách Nhĩ thăm hỏi, đang bận rộn không dứt thì Tổng cục Thuế vụ công quốc lại gửi đến tin xấu. Do khắp nơi đồn đại Công quốc Butani sắp tấn công Công quốc Norman, hơn nữa quân đội Công quốc Norman lại bó tay chịu chết, lòng người hiện đã hoang mang tột độ. Nhiều nhà tư bản mới nổi để bảo toàn tài sản đã bắt đầu rút vốn rời khỏi Công quốc Norman, thị trường ngày càng tiêu điều, thu thuế ngày càng sa sút.

Đây đúng là họa vô đơn chí, quân tâm chưa ổn định, lòng dân lại đại loạn. Đại công Norman bận đến sứt đầu mẻ trán, mỗi ngày bận rộn điều đình, hòa giải, xoa dịu mà vẫn chưa đâu vào đâu, thì Hồng y Đại giám mục Abraham của Quang Minh Thánh Điện lại đích thân dẫn theo bốn mươi Thánh điện kỵ sĩ, hai mươi giáo sĩ đến bái kiến Đại công.

Ngài Abraham tuyên bố phát hiện pháp sư hắc ám tà ác tại Công quốc Norman, hơn nữa pháp sư này có khả năng đang lợi dụng con người để chế tạo ra một loại sinh vật đáng sợ nào đó. Vì lẽ đó, Quang Minh Thánh giáo vốn kiên trì chính nghĩa, trừ gian diệt ác sẽ tiến hành truy bắt pháp sư tà ác này, mong Đại công Norman ban một đạo lệnh để phối hợp về mặt hành chính.

Quang Minh Thánh giáo không chỉ có đông đảo tín đồ ở tầng lớp thượng lưu Công quốc Norman, mà còn có thế lực tiềm tàng mạnh mẽ trong toàn bộ Đế quốc Tagore. Ngài giám mục đưa ra lý do đường hoàng như vậy, Đại công Norman cũng không muốn từ chối thẳng thừng.

Nhưng một khi đã đồng ý, thế lực của Quang Minh Thánh giáo sẽ chiếm lấy một phần quyền lực hành chính. Trong tình cảnh lòng dân biến động, quân tâm bất ổn như hiện nay, để thần quyền chia sẻ một phần chính quyền là điều vô cùng nguy hiểm.

Đại công Norman biết đây là do sự cố không may của Thánh điện kỵ sĩ Warren đã làm ngài giám mục tức giận, đành phải liên tục hứa hẹn sẽ nhanh chóng điều tra hung thủ, nếu không đạt được tiến triển thực chất thì lúc đó sẽ mời ngài giám mục ra tay. Đại công Norman đã nói hết lời mới tiễn được vị giám mục này về.

Đến bước này, Đại công Norman không thể đè nén sự bực dọc trong lòng được nữa, cuối cùng nổi trận lôi đình. Ngài khẩn cấp triệu kiến Bộ trưởng Tài chính Mel Gibson, giọng điệu nghiêm khắc, dùng thái độ cứng rắn chưa từng có để gây áp lực lên gã. Mel Gibson dù sao cũng không có ý mưu phản, không dám đối đầu trực diện với Đại công, kế sách hiện tại chỉ có thể là lùi một bước để tiến hai bước, tính toán sau.

Vừa hay việc đứa cháu có mưu đồ khác hay không vẫn chưa xác định được, đúng lúc có thể mượn cớ này làm thủ đoạn để tỏ vẻ yếu thế, nhượng bộ với tướng quân Phùng Hách Nhĩ. Rất nhanh, Mel Gibson đã dùng cả biện pháp mềm mỏng lẫn cứng rắn, ép đứa cháu từ chức Hội trưởng Hiệp hội Ngành ngân hàng. Kiệt Địch thuận lý thành chương trở thành hội trưởng mới, điều này đã trải đường cho việc thực thi kế hoạch của Phùng Hách Nhĩ.

Cùng lúc đó, Mel Gibson sắp xếp một chủ ngân hàng kỳ cựu cũng thuộc phe cánh của gã là Reisling đảm nhiệm chức Phó hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng, rõ ràng vẫn ôm mộng tưởng hão huyền, hy vọng có thể kiềm chế Kiệt Địch. Nhưng những sự sắp đặt này đã không thể ngăn cản hành động của tướng quân Phùng Hách Nhĩ.

Trong những tin tức quân sự khẩn cấp báo về từ biên giới mỗi ngày ba lần, tướng quân Phùng Hách Nhĩ đã "ốm đau" viết một bản kiến nghị dài, phân tích sâu sắc cục diện hiện tại và cơ sở hạ tầng quân sự yếu kém, tinh thần quân đội sa sút của Công quốc Norman, cuối cùng đề xuất kế hoạch thành lập Ngân hàng Tài chính Quốc gia, dùng thuế thu trong tương lai làm thế chấp để phát hành công trái tài chính quốc gia cho công dân.

Bản đề án này tất nhiên nhận được sự phê chuẩn của Đại công và sự thông qua của Viện Quý tộc. Bởi vì cục diện hiện tại của Công quốc Norman, dưới sự dẫn dắt của quân đội do Phùng Hách Nhĩ chỉ huy và tầng lớp kinh tế do Kiệt Địch kiểm soát, họ đã tạo ra quá nhiều biến động, khắp nơi đều là những lời đồn đại đáng sợ.

Thông qua việc tuyên truyền của các tín đồ Đạt Cát Thần giáo, cùng với sự thể hiện của quân đội và giới công thương, hiện ra trước mắt các quý tộc là một viễn cảnh đáng sợ về một tòa nhà sắp sụp đổ. Thứ họ cần khẩn cấp xem xét hiện nay không còn là quyền lực, mà là liệu có thể duy trì được tài sản và địa vị hay không.

Trong điều kiện như vậy, Kiệt Địch nhậm chức, bắt đầu xây dựng Ngân hàng Tài chính Công quốc số một, tiến hành cải cách một cách mạnh mẽ. Quả nhiên, khi kế hoạch vừa được thực thi, tướng quân Phùng Hách Nhĩ đã có thể điều hành chính sự bình thường, cục diện biến động ở khu vực biên giới lập tức bình ổn trở lại. Giới công thương dưới sự thúc đẩy có kế hoạch và sự hỗ trợ vay vốn lớn của Kiệt Địch, bắt đầu trở nên ổn định và hưng thịnh. Thị trường chứng khoán đỏ lửa, toàn bộ Công quốc Norman bắt đầu hiện lên một viễn cảnh phồn vinh hưng thịnh.

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Hôm nay là ngày Ngân hàng Tài chính Công quốc số một chính thức thành lập, rất nhiều yếu nhân trong giới quân sự và chính trị đều đến chúc mừng. Những yếu nhân này đều là những nhân vật có địa vị cực cao, quyền lực cực lớn, ngay cả khi Gibson làm hội trưởng, họ cũng không cần phải nể mặt đến mức này. Nhưng nay đã khác xưa, Ngân hàng Tài chính Công quốc số một trên thực tế đã đoạt lấy đại quyền tài chính của Viện Quý tộc, Kiệt Địch hiện tại chính là cỗ máy in tiền của công quốc.

Đồng thời, đứng sau lưng cậu là tướng quân Phùng Hách Nhĩ, đến nể mặt cậu chính là thừa nhận địa vị của tướng quân Phùng Hách Nhĩ. Thử hỏi ai dám vào lúc này mà mạo hiểm đắc tội với tướng quân Phùng Hách Nhĩ?

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ để củng cố quyền lực và địa vị vừa giành được, bắt đầu chủ động tạo ra một số ma sát ở khu vực biên giới với Công quốc Butani, khiến sự tồn tại của quân đội luôn được đặt lên hàng đầu trong các sự vụ hàng ngày của công quốc, khiến mọi người không ai có thể xem thường sự tồn tại của nó. Ảnh hưởng của Viện Quý tộc ngày càng nhỏ đi, hiện tại trong công quốc ngoài những nơi Đại công Norman xuất hiện, chỉ còn tồn tại một tiếng nói duy nhất, đó chính là tướng quân Phùng Hách Nhĩ.

"Anh Kiệt Địch, anh thử bộ lễ phục này xem!" Lilia vui vẻ bưng lên một bộ khác, Kiệt Địch bất lực lau mồ hôi, cười khổ nhận lấy.

Tiểu hồ nữ Lolita rất kiên nhẫn, cô bé thích công việc ăn mặc cho Kiệt Địch. Trong lòng cô bé, Kiệt Địch mãi mãi là vị Ma lang Vương phương Tây oai phong lẫm liệt, thống lĩnh hơn mười vạn con ma lang, tung hoành trên thảo nguyên đại mạc, khiến vô số ma thú hung hãn và thủ lĩnh các vương quốc thú nhân phải kinh hoàng bỏ chạy. Có thể chỉ huy cậu ngoan ngoãn mặc quần áo đội mũ theo sự sắp đặt của mình, cô bé cảm thấy rất vui, rất có thành tựu.

Helen dựa vào chân nến, dáng vẻ tao nhã lắc lắc ly pha lê, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu vang đỏ thuần khiết, thấy Kiệt Địch vẻ mặt đau khổ, cô không nhịn được mỉm cười: "Hôm nay nên long trọng một chút, có rất nhiều yếu nhân giới quân chính đến chúc mừng anh, tướng quân Phùng Hách Nhĩ cũng sẽ đích thân đến. Em biết anh không thích những thủ tục rườm rà này, nhưng các quý tộc lại coi trọng những lễ nghi xã giao đó nhất, nó đại diện cho sự tôn trọng đối với người khác, anh cứ miễn cưỡng chịu khó đi."

Helen nói với Kiệt Địch một cách dịu dàng, ngay lập tức quay đầu lại, đôi mắt hạnh trợn tròn quát khẽ: "Tránh xa tôi ra! Đáng ghét!"

Barto đang ở bên cạnh nhả vòng khói một cách thích thú, vừa nghe công chúa Helen quát tháo, lập tức ngoan ngoãn tránh ra xa, lầm bầm nói: "Tôi dám thề, nếu người hút thuốc là Kiệt Địch, cô ấy nhất định sẽ khen anh ta rất đẹp trai, rất có khí chất, động tác hút thuốc thật mê người. Thế mà người hút thuốc là tôi, kết quả lại trở thành đối tượng bị quát mắng."

Mặt công chúa Helen đỏ bừng lên, tức thì hờn dỗi: "Còn nói nữa, anh không biết hút thuốc trước mặt phụ nữ là rất bất lịch sự sao?"

Cô chột dạ nhìn Kiệt Địch, thấy cậu đang dưới sự giúp đỡ của Lilia và tiểu hồ nữ mà luống cuống thử quần áo, không hề chú ý đến lời của Barto, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Barto vừa thấy khiến công chúa giận dỗi, vội vàng chuồn thẳng ra khỏi phòng.

Tiệm kim hoàn Kiệt Địch hôm nay rất náo nhiệt, tầng một đã biến thành hiện trường tiệc rượu, những vị khách đến sớm đang túm năm tụm ba trò chuyện, thỉnh thoảng lại truyền ra những tràng cười. Người hầu và nữ tỳ bận rộn chuyển rượu ngon và trái cây, phục vụ các vị khách.

Barto ngậm điếu xì gà lớn đi xuống lầu, nói cười vài câu với những người bạn quen biết, nhìn thấy những quý bà ăn mặc rực rỡ, gợi cảm quyến rũ liền tiến lên bắt chuyện, thỉnh thoảng lại buông vài câu đùa cợt thô tục không gây hại, đang đắc ý thì bỗng thấy một người lảo đảo chạy vào.

Barto vừa thấy liền vui vẻ lao tới, túm lấy tay áo người đó, cười ha hả nói: "Này! Nam tước... Alex, sao bây giờ anh mới tới? Dãy núi Bình Minh ngoài mỏ vàng ra chẳng lẽ còn có mỹ nữ, khiến anh lưu luyến không rời đến vậy sao?"

Cậu vừa nói xong thì phát hiện Du Duy sắc mặt trắng bệch tiều tụy, hai hốc mắt trũng sâu, vẻ mặt cũng vô cùng nhếch nhác, không khỏi kinh ngạc nói: "Anh làm sao vậy?"

Lúc này đã có người nhìn thấy Du Duy, vị nam tước này đi dãy núi Bình Minh đã được một thời gian, chưa từng lộ diện trong các buổi tiệc của giới thượng lưu. Họ thấy vị thần tài này liền bưng ly rượu đi tới. Không ngờ Du Duy trông lại giống như chim sợ cành cong, gã gượng cười vẫy tay với những người này, không thèm chào hỏi một tiếng liền kéo Barto đi về phía một căn phòng nhỏ bên cạnh đại sảnh.

Vừa vào phòng, Du Duy lập tức cởi áo khoác, nằm vật xuống ghế sofa, thở dài một hơi nói: "Nữ thần Đạt Cát ở trên, cuối cùng tôi cũng sống sót trở về."

Gã nói xong liền bật dậy, lo lắng nhìn quanh, hỏi: "Ở đây an toàn không?"

"Tất nhiên!" Barto nói: "Anh cứ như bị quỷ đuổi vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Barto vừa nhắc đến quỷ, Du Duy liền giật thót mình, sắc mặt tái mét nói: "Đừng có nói nhảm, tôi nghĩ mình thực sự gặp phải rắc rối rồi, Barto."

Barto thấy dáng vẻ đó của gã, không khỏi lo lắng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Du Duy phàn nàn: "Để tránh gã đại thương nhân Samuel Beckett từ Đế kinh tới, tôi đã trốn thật xa tới dãy núi Bình Minh. Nơi đó tuy có hơi hoang vắng, dưới mắt chỉ có một đám nông phu ngốc nghếch. Nhưng anh biết đấy, chỉ cần có rượu, tôi dù có nhốt mình trong phòng một năm không ra ngoài cũng được, mà lúc đi tôi đã mang theo đủ rượu ngon, ở đó tôi sống cũng khá thoải mái."

"Thế nhưng..., một đêm nọ, tôi uống rượu đang ngủ ngon lành, đột nhiên có người lay tôi tỉnh dậy. Tôi mở mắt ra, nhìn thấy một người phụ nữ rất đẹp, đẹp như một thiên thần..."

Barto bật cười: "Ồ, Du Duy thân mến của tôi, anh đã mang theo đủ rượu ngon, nhưng rõ ràng là anh thiếu mang theo một mỹ nhân. Rượu ngon mỹ nhân vốn không nên tách rời, ha ha, giấc mộng xuân này chắc hẳn phải rất diễm lệ nhỉ."

Sắc mặt Du Duy trắng bệch, hai mắt trừng trừng nhìn Barto, cho đến khi trừng cho cậu không thể cười thành tiếng nữa mới tiếp tục nói: "Lúc đó tôi rất vui, cứ tưởng mình say rượu, làm một giấc mộng đẹp..."

Barto không nhịn được lại cười, cậu vội vàng bịt miệng, ho khan hai tiếng rất nghiêm túc: "Xin cứ tiếp tục, ngài Du Duy."

Du Duy hừ một tiếng, tiếp tục nói: "Tôi tất nhiên rất vui, nằm mơ mà, dù cô ta là ai thì chẳng phải tôi muốn làm gì thì làm sao? Tôi nhảy dựng lên định cởi quần áo của cô ta. Cái... cái yêu tinh nhỏ đó cười rất quyến rũ, hoàn toàn không để ý đến động tác của tôi, tôi lập tức xé toạc quần áo của cô ta..."

Mắt Barto sáng lên, hào hứng hỏi: "Thế nào, dáng người có đẹp không?"

Biểu cảm của Du Duy vô cùng quái dị, gã lo lắng cắn môi, bắt đầu ngó nghiêng tìm kiếm trong phòng, cho đến khi tìm được một chai rượu ngon, tu một ngụm lớn, vẻ mặt mới thư giãn lại.

Barto không thể chờ đợi được nữa nói: "Người phụ nữ đó rốt cuộc thế nào, một người phụ nữ đẹp như thiên thần, dáng người chắc chắn phải rất mê người nhỉ?"

Du Duy ôm chai rượu ngồi trong ghế sofa, nói một cách khó khăn: "Đúng vậy, khuôn mặt thiên thần, dáng người ma quỷ! Đúng là... dáng người ma quỷ!"

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆