Đối với Kiệt Địch, đêm nay mang một ý nghĩa trọng đại. Anh không thể ngờ rằng, nguồn sức mạnh mà mình vừa tiếp xúc lại mang đến những thay đổi kinh thiên động địa đến nhường nào. Anh chỉ cảm thấy một luồng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ đang cuồn cuộn chảy vào cơ thể mình, bất tận và dồi dào.
Mãi cho đến khi cơ thể không thể chịu đựng thêm được nữa, anh mới cắt đứt sự liên kết, mặc cho luồng sức mạnh ấy như dòng suối tự do chảy tràn trong cơ thể, cải tạo các cơ quan nội tạng và mở rộng tinh thần lực của anh.
Kiệt Địch rất vui sướng, anh đi đi lại lại trên lầu như một đứa trẻ, muốn tìm ai đó để chia sẻ niềm hạnh phúc này. Tiếc rằng sợi dây chuyền kia liên quan đến bí mật về khả năng hóa hình của anh, không thể tiết lộ cho bất kỳ ai, nên anh chỉ đành tiếc nuối nằm xuống sập nghỉ ngơi.
Khi anh chìm vào giấc mộng với nụ cười vương trên môi, Công chúa Hải Luân cũng vừa mới thành công xua đuổi bóng dáng đáng ghét của anh ra khỏi tâm trí, khép lại đôi mắt xinh đẹp của mình.
Mặt trời mọc, phun trào sức sống rực rỡ.
Ngày hôm nay đối với đại đa số thị dân ở thành Ba Đệ Tư Đặc mà nói, cũng không có gì khác biệt so với thường ngày. Các quan chức hành chính, quan thuế ngồi xe ngựa vội vã đến văn phòng. Văn võ đại thần của Công quốc hừng hực khí thế tiến về phủ Đại công, tiếp tục vung tay múa mép về các vấn đề chiêu binh, luyện binh, thu thuế và ngân sách.
Những người thượng lưu này giống như kim đồng hồ trên mặt số, được chế tác tinh xảo, nhích từng nấc một, thu hút mọi ánh nhìn. Còn những tiểu dân buôn bán nhỏ lẻ lại giống như những bánh răng không mấy nổi bật, duy trì và thúc đẩy trật tự của thành phố.
Nếu ví Ba Đệ Tư Đặc như một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh vi, thì các chủ ngân hàng kim hoàn của thành phố chính là lớp dầu bôi trơn trên những bánh răng ấy. Hôm nay, những "lớp dầu bôi trơn" này hoạt động tích cực nhất, bởi vì Nam tước Á Lịch Khắc sắp trở về thành.
Kẻ may mắn tìm thấy mạch vàng có thể khai thác ít nhất năm mươi năm tại dãy núi Lê Minh này, dự kiến trong vài chục năm tới sẽ cung cấp cho Ba Đệ Tư Đặc lượng vàng khổng lồ, đóng góp những khoản thuế lớn cho Công quốc. Một số đại diện giới công thương và nhiều chủ ngân hàng kim hoàn đã tự phát đi đón ông ta, đồng thời tổ chức một bữa tiệc chào mừng long trọng.
Sáng sớm, một chiếc xe ngựa đã đỗ ở cửa sau tiệm kim hoàn Đức Ngõa Nhĩ. Hai gã phu khuân vác mặc áo choàng rộng thùng thình, đầu đội mũ cỏ lớn, trên cổ vắt chiếc khăn lông đã bạc màu, nhanh nhẹn nhảy xuống xe, kéo cửa góc rồi lặng lẽ lẻn vào nơi ở của Kiệt Địch.
"Ông Kiệt Địch, ông có đó không? Kiệt Địch?" Một người đứng ở cửa, lớn tiếng gọi vào trong.
"Kẽo kẹt", cửa phòng mở ra, Lỵ Á ló cái đầu nhỏ ra ngoài. Cô mặc áo ngủ, che khuất nửa người sau cánh cửa, chỉ lộ ra một phần nhỏ, mái tóc còn hơi rối bù, trông vô cùng đáng yêu.
Ánh nắng chiếu thẳng vào cửa, gã đại hán đứng đó thân hình异常魁梧 (cực kỳ vạm vỡ), vì ngược nắng nên không nhìn rõ mặt.
Đôi mắt to tròn của Lỵ Á đảo một vòng, nghi hoặc hỏi: "Ông là ai, tìm anh Kiệt Địch có việc gì thế?"
Gã đại hán vừa định trả lời, từ khe cửa hé mở lại thò ra thêm một cái đầu nữa. Hải Luân che miệng ngáp một cái, mắt nhắm mắt mở hỏi: "Sáng sớm tinh mơ, kêu gào cái gì?"
Gã đại hán thấy hai người đẹp kiều diễm, không kìm được mà huýt sáo một tiếng kinh diễm, cợt nhả nói: "Thảo nào gọi mãi không dậy, đổi lại là tôi mà có hai cô nàng mê người thế này cùng lên giường, tôi cũng thà dốc cạn sức lực cuối cùng, chứ nhất quyết không bỏ lỡ đêm tuyệt vời đó".
Đôi mắt xinh đẹp của hai cô gái đồng loạt trợn tròn, đôi mắt phía trên đã bắn ra sát khí lạnh người: "Gã thô lỗ nhà ngươi đang nói bậy bạ cái gì thế? Ngươi... ngươi ngươi..." Hải Luân tức đến mức mũi cũng lệch cả đi: "Ngươi là đồ ngốc ở đâu ra vậy?"
"A? Cô cũng cho rằng tôi là đồ ngốc sao?" Người kia còn chưa kịp tỏ vẻ ngạc nhiên đã bị một kẻ khác húc mạnh, một gã đại hán vạm vỡ hơn chen vào: "Ồ, cô Chu Lỵ, cô Du Lỵ, chào buổi sáng. Đừng chấp tên ngốc đó. Nói thật, tôi luôn cho rằng hắn hơi thiếu não, nhưng hắn cứ tự cho rằng đó là chất phác, ha ha ha..."
Hải Luân hừ một tiếng, cô vẫn chưa nhận ra gã đại hán chắn trong ánh nắng là ai. Hải Luân gắt gỏng chỉ sang bên cạnh, hờn dỗi nói: "Mở to con mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ, phòng kia mới là phòng của Kiệt Địch".
"Đương nhiên tôi biết. Nhưng muốn mọc được một đôi mắt chó cũng chẳng dễ dàng gì đâu, hai cô gái à, ai bảo tôi là một con hổ cơ chứ", gã đó cười ha hả bước tới. Lỵ Á thấy khuôn mặt đầy lông lá của hắn, mắt hổ trợn trừng, miệng rộng mũi cao, liền kêu lên: "Á, là ông Khắc Thụy Tư. Chào buổi sáng, Khắc Thụy Tư".
Hải Luân vội vã lách vào trong, trong chớp mắt đã vơ lấy chiếc áo ngủ lớn khoác bên ngoài, bước nhanh ra, thận trọng nhìn về phía cửa rồi hỏi: "Khắc Thụy Tư? Là Nam tước Á Lịch Khắc bảo ông đến?" Cô ghé sát lại hạ thấp giọng: "Người đó có đáng tin không?"
"Yên tâm đi cô gái, cơ bắp đã lấp đầy não bộ của hắn rồi, hắn là kẻ ngốc được công nhận trên toàn bộ mỏ quặng đấy!" Bán thú nhân Khắc Thụy Tư đã cố ý hạ giọng, nhưng cái cổ họng bẩm sinh của hắn khiến âm thanh này thực sự không nhỏ chút nào.
"Ông gọi tôi à, Khắc Thụy Tư?" Tên ngốc đó lập tức hỏi.
"Cô thấy đấy, tôi đâu có nói sai", hổ Khắc Thụy Tư giang đôi móng hổ ra.
Hải Luân nhún vai, nói: "Các người chờ đó, tôi đi gọi anh ấy".
Hải Luân đi đến phòng bên cạnh vừa định gõ cửa, chợt nhớ ra tối qua Kiệt Địch ngủ trên lầu, đẩy cửa ra xem thì quả nhiên trong phòng không có ai. Hải Luân bèn đi đến cầu thang gọi lớn lên phía trên: "Kiệt Địch, Kiệt Địch, anh dậy chưa?"
"Rồi, rồi, xuống ngay đây", tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang vang lên, Kiệt Địch vừa cài khuy áo sơ mi vừa chạy xuống lầu, lồng ngực trần cùng cơ bắp săn chắc khiến Hải Luân vốn đã buông lỏng cảnh giác phải đỏ mặt tía tai.
"Anh cứ tiếp họ đi, em lên trên một lát, lát nữa bảo họ chuyển đồ", Hải Luân thì thầm với Kiệt Địch rồi nhanh nhẹn bước lên lầu.
Kiệt Địch cài xong khuy áo, cười đón tiếp: "Khắc Thụy Tư, hóa ra là ông đến".
Khuôn mặt đầy lông lá của con hổ cũng tràn đầy ý cười chân thành: "Đúng vậy, Kiệt Địch, tôi vẫn luôn muốn đến thăm cậu".
Con hổ cẩn thận lấy ra từ trong áo một hộp thuốc lá bằng nhôm to lớn, đặt vào tay Kiệt Địch, cảm kích nói: "Đây là món quà tôi tặng ông, một hộp sợi thuốc lá thượng hạng. Rất cảm ơn cậu, Kiệt Địch, chính cậu đã giúp tôi đầu tư, kiếm được một khoản lớn, phu nhân của tôi mới có thể yên tâm ở nhà chờ sinh mà không chút lo nghĩ".
Kiệt Địch rất quý mến người bạn thú tộc cũng đang sống trong thế giới loài người này. Nếu gặp nhau trên thảo nguyên, có lẽ giữa họ là mối quan hệ kẻ săn mồi và con mồi, nhưng ở đây, Kiệt Địch lại cảm thấy rất thân thiết, hai người cũng dễ dàng xây dựng tình bạn hơn.
Anh không hút thuốc, nhưng vẫn dùng hai tay đón lấy món quà Khắc Thụy Tư mua cho mình, rồi vỗ vỗ vai hắn cười: "Tôi cũng rất vui vì có thể giúp được ông, không cần khách sáo đâu, việc này đối với tôi chỉ là tiện tay thôi".
"Được rồi, Kiệt Địch, anh bảo họ lên chuyển đồ đi", Hải Luân gọi từ phía đầu cầu thang.
Từng khối vàng được bọc trong giấy vỏ cây sồi lần lượt được hai gã đại hán chuyển từ trên lầu xuống, sau đó vận chuyển lên xe.
Khai thác mỏ vàng rồi luyện thành vàng độ tinh khiết cao trong thời gian ngắn như vậy, không thể sản xuất quá nhiều, chỉ cần đưa cho ông ta số lượng vừa đủ để củng cố lòng tin của Đỗ Duy trước mặt giới công thương Ba Đệ Tư Đặc là được.
Vì vậy số lượng vàng vận chuyển không nhiều, hơn nữa Khắc Thụy Tư và tên ngốc kia tuy biết thứ đó rất nặng, vô cùng nặng, nhưng cả đời họ chưa từng chạm vào khối vàng lớn như vậy, nên căn bản không đoán ra mình đang vận chuyển thứ gì.
Kiệt Địch tiễn ra ngoài sân, thấy trên xe ngựa còn ngồi một gã áp tải, thể chất rất vạm vỡ nhưng thần sắc trên mặt lại khá thật thà, xem ra đều là những người trung thực đáng tin cậy được chọn ra từ mỏ.
Kiệt Địch hạ giọng hỏi: "Thứ áp tải rất quan trọng, các người phải cẩn thận đấy".
Khắc Thụy Tư cười nói: "Yên tâm đi, chẳng ai để ý đến lũ nhà quê chúng tôi đâu. Nam tước đang tiến vào thành, chúng tôi đánh xe ra ngoài, rất nhanh sẽ hội quân với đội ngũ của ông ấy". Hắn lại thì thầm: "Nam tước mời ông tối nay đến phủ của ông ấy, có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc với ông".
Kiệt Địch gật đầu. Khắc Thụy Tư chuẩn bị lên xe, hắn chợt chìa móng hổ nặng nề ra, vỗ vỗ vai Kiệt Địch, trầm giọng nói: "Một lần nữa cảm ơn cậu, cậu là người tốt, Kiệt Địch".
Kiệt Địch cười: "Ông cũng vậy, Khắc Thụy Tư!"
Tại bữa tiệc chào mừng của Đỗ Duy, những người đến đón tiếp ông ta đều là nhân vật thượng lưu của thành Ba Đệ Tư Đặc, trong đó bao gồm cả gã lùn Ba Thác mới phất lên. Thế nhưng, những quý tộc có thân phận cực cao và những nhân vật nắm quyền hành thực sự lại không xuất hiện, ví dụ như hội trưởng hội ngân hàng kim hoàn A Lan Nhiệt. Cát Bố Sâm.
A Lan Nhiệt. Cát Bố Sâm là cháu trai của Bộ trưởng Tài chính Công quốc Nặc Mạn, Chủ tịch Viện Quý tộc Mai Nhĩ Cát Bố Sâm. Tên công tử bột Đan Ni Nhĩ Cát Bố Sâm từng trêu chọc Hải Luân trên phố chính là em họ của hắn. Dựa vào ảnh hưởng của chú mình trên chính trường và nỗ lực của bản thân, hắn có đặc quyền độc đoán tại Hiệp hội Ngân hàng Kim hoàn.
Nếu hắn xuất hiện, hẳn là rất dễ dàng giành được tài khoản vốn của Nam tước Á Lịch Khắc về ngân hàng của mình, nhưng hắn lại không hề ló mặt. Rõ ràng, mặc dù Hải Luân đã sắp xếp cho Đỗ Duy một thân thế và gia cảnh rất hiển hách, nhưng để giới thượng lưu Ba Đệ Tư Đặc chấp nhận và công nhận vị đặc sứ của đại quý tộc phương Bắc này, vẫn cần thêm thời gian.
Các chủ ngân hàng đều vây quanh Đỗ Duy, hy vọng giành được sự ưu ái của khách hàng lớn này để mở tài khoản tại chỗ mình, còn các quý phu nhân thì phần lớn tụ tập lại nói cười khẽ khàng. Phu nhân Hầu tước Phổ Đề Phu và cô con gái xinh đẹp Lâm Đạt đứng bên cạnh bàn ăn dài bày đầy trái cây và món tráng miệng, dùng dĩa mạ bạc gắp trái cây đỏ trong vắt đưa vào miệng, vừa ăn vừa thì thầm.
"Nhìn kìa, xem ông ta phong quang thế nào đi, đám chủ ngân hàng kia cứ như lũ cún nhỏ vây quanh ông ta, mong chờ Nam tước ném cho một khúc xương. Nếu tôi không bán mỏ quặng ở dãy núi Lê Minh cho ông ta, vinh quang mà Á Lịch Khắc đang hưởng thụ vốn dĩ phải là của tôi", phu nhân Hầu tước bực bội nói.
