Tướng quân Phùng Hách Nhĩ đang mặc lễ phục. Ông rất coi trọng buổi yến tiệc này, bởi đây có thể coi là lần xuất hiện công khai đầu tiên trước mặt toàn thể quan lại và quý tộc sau khi ông chính thức nắm giữ đại quyền quân chính của công quốc. Đối với ông, sự kiện này mang ý nghĩa vô cùng to lớn.

Hơn nữa, sau bữa tiệc này, ông sẽ kiến nghị với Đại công để đích thân dẫn binh chinh phạt quân đội của Bố Thản Ni. Bố Thản Ni đang từng bước gặm nhấm lãnh thổ của Nặc Mạn. Tại những khu vực tranh chấp giữa vương quốc Khắc La Á và công quốc Nặc Mạn, vốn dĩ hai bên đều không đóng quân, nhưng nay khi Đại công Bố Thản Ni dần kiểm soát công quốc Khắc La Á và hoàn tất việc bố trí đại quân ở vùng biên giới, họ bắt đầu lần lượt chiếm đóng các vùng đệm này, khiến tình thế hai nước ngày càng căng thẳng.

Điều này vô tình quét sạch những trở ngại trong nước cho Phùng Hách Nhĩ. Ông đang khao khát một trận đánh, mà phải là một trận thắng lợi vẻ vang để củng cố quyền lực mà phe quân đội vừa giành được. Mọi thứ đang diễn ra một cách trật tự theo đúng dự tính của Kiệt Địch. Đây là âm mưu, nhưng cũng không hẳn là âm mưu; hắn chỉ là kẻ nắm bắt được quy luật vận hành tự nhiên của sự vật mà thôi.

Kiệt Địch không đi thẳng đến phủ Đại công mà đến nhà tướng quân Phùng Hách Nhĩ để cùng ông đi. Trong suy nghĩ của Kiệt Địch, nhân vật chính của buổi tiệc tối nay là tướng quân Phùng Hách Nhĩ, còn họ chỉ là những chiếc lá xanh làm nền mà thôi.

Vì tướng quân đang thay lễ phục, Kiệt Địch bèn đến thăm Ốc Luân, đẩy xe lăn đưa cậu ta đi dạo trong vườn. Nhìn bề ngoài, hai người quả thật là một cặp anh em thắm thiết.

Tiểu thư An Na dạo này ít ghé thăm hơn. Một mặt, tin tức Ốc Luân bị tàn phế và mất khả năng đàn ông đã lan truyền, với tư cách là một quý tộc, việc thường xuyên lui tới sẽ ảnh hưởng lớn đến danh dự của cô. Vì vậy, cha cô đã gây áp lực rất lớn, cấm cô qua lại với Ốc Luân.

Mặt khác, Ốc Luân từ chỗ cực kỳ kiêu ngạo đã rơi xuống vực thẳm tự ti, cậu ta cũng không muốn gặp An Na. Người mà cậu ta không muốn gặp nhất lúc này chính là người phụ nữ từng ân ái với mình. Cảnh còn người mất, tình cũ nay còn đâu? Sau vài lần Ốc Luân lạnh nhạt, ngọn lửa tình trong lòng An Na cũng dần lụi tàn.

Dáng vẻ của Ốc Luân hiện tại rất tiều tụy. Vị kỵ sĩ Ốc Luân từng anh tuấn tiêu sái luôn ăn mặc chỉnh tề, nay ngay cả râu ria cũng không cạo, lôi thôi lếch thếch như một kẻ say rượu chưa tỉnh.

"Nghe nói... kẻ giết chết Cát Bố Sâm cùng nhiều quý tộc là một con ma lang? Kiệt Địch, cậu có biết chuyện này không?" Khuôn mặt Ốc Luân hơi vặn vẹo.

"Tôi có nghe nói qua. Chỉ là những kẻ biết chi tiết đều đã chết cả rồi, khó mà nói nó thuộc về ai. Tôi nghĩ tướng quân đại nhân chắc chắn đã điều tra kỹ lưỡng," Kiệt Địch điềm tĩnh đáp.

"Phải!" Ốc Luân siết chặt tay vịn ghế, gò má co giật: "Tôi cứ tưởng nó là do Mai Nhĩ phái đến, nhưng tôi đã sai. Nó vậy mà lại giết cả nhà Cát Bố Sâm, rốt cuộc nó là ai? Nó thuộc về ai?"

Kiệt Địch hắng giọng: "Chuyện này quả thực rất kỳ lạ. Nghe nói lúc đó có một sinh vật dạng người mạnh mẽ đã giao đấu với con ma lang đó. Đầu của sinh vật dạng người kia bị va đập lún vào tường, rút ra vẫn còn sống, hơn nữa đôi tay nó có thể biến hình, dài ra như dây leo, sắc bén như kiếm nhọn. Không biết nó thuộc về phe nào, tóm lại có không ít thị vệ đã chết dưới tay nó."

Ốc Luân nhớ lại đêm kinh hoàng đó. Ánh mắt mang tính người của con ma lang khi nhìn chằm chằm vào cậu ta khiến sắc mặt cậu ta trắng bệch. Cậu ta lẩm bẩm: "Ác ma! Chúng đều là ác ma, tất cả đều là những sinh mệnh tà ác, những thân xác bị linh hồn đọa lạc thống trị..."

Giọng điệu của cậu ta lúc này như một mục sư cao thượng. Trong mắt Kiệt Địch không kìm được lộ ra một tia mỉa mai: "Ngươi căn bản không cần lo lắng về sự đọa lạc của kẻ khác, bởi vì bản thân ngươi chưa bao giờ cao thượng!"

Câu này Kiệt Địch không nói ra. Khi Ốc Luân cố gắng quay đầu lại, nụ cười chế giễu trên môi hắn lập tức biến thành vẻ khiêm nhường và quan tâm. Kiệt Địch chợt nhận ra, đối với loại người giả tạo này, hắn vậy mà cũng học được cách đeo lên một chiếc mặt nạ giả tạo.

Một cơn gió thổi qua, làm rơi rụng những cánh hoa đang héo úa trên cây. Ánh mắt Ốc Luân lay động theo những cánh hoa rơi, nói: "Kiệt Địch, trong chuyện này chắc chắn có âm mưu, nhất định là một âm mưu không thể cho ai biết! Tôi tin nó và chủ nhân đứng sau nó tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Tôi cầu xin cậu, nhất định phải tìm cách lôi nó ra, nhất định..."

Đôi mắt đó rực cháy sự thù hận điên cuồng, như hai đốm lửa ma quái. Nhưng hiện tại cậu ta chỉ là một kẻ phế nhân, loại thù hận này không làm hại được ai, mà chỉ kéo linh hồn của chính cậu ta xuống vực thẳm vô tận.

Kiệt Địch trịnh trọng gật đầu, vỗ nhẹ vai an ủi: "Yên tâm đi Ốc Luân, sẽ có một ngày, nó sẽ phơi bày bộ mặt thật trước mặt cậu, nhất định sẽ có ngày đó..."

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ xuất hiện ở cửa vườn trong bộ quân phục đầy đủ, cao giọng gọi: "Kiệt Địch, chúng ta phải xuất phát rồi."

"Vâng, tướng quân đại nhân," Kiệt Địch dừng bước đáp.

Sắc mặt Ốc Luân trầm xuống, mạnh mẽ nắm lấy tay vịn ghế điều chỉnh hướng, nhạt nhẽo nói: "Cậu đi đi Kiệt Địch, tôi tự lo được!" Nói rồi cậu ta đẩy xe lăn về phía dưới gốc cây.

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ vốn không háo sắc, vợ mất bao năm ông thậm chí không hề dan díu với người phụ nữ nào. Nhưng sau khi Ốc Luân tàn phế, ông đã chọn một nữ tớ xinh đẹp làm tình nhân. Ốc Luân tuyệt không tin cha mình làm vậy vì nhu cầu sinh lý. Ông muốn một người thừa kế, còn bản thân cậu ta đã bị vứt bỏ, điều này càng khiến lòng Ốc Luân đầy rẫy hận thù.

Kiệt Địch không rõ chi tiết bên trong, thấy biểu hiện của cậu ta có chút kỳ lạ, nhưng tất nhiên hắn không ngu ngốc đến mức đi hỏi nguyên do. Hắn thân thiết chào tạm biệt Ốc Luân rồi bước về phía tướng quân Phùng Hách Nhĩ.

Bộ quân phục này của Phùng Hách Nhĩ là lễ phục quân sự dùng trong đại lễ, không phải trang bị tác chiến. Dáng người ông cao lớn cường tráng, trong bộ quân phục chỉnh tề, ngực đeo những hàng huân chương vàng sáng lấp lánh, trông vô cùng uy phong lẫm liệt, mặt mày hồng hào.

Kiệt Địch vội vàng nghênh đón, mỉm cười: "Tướng quân đại nhân, tâm trạng của Ốc Luân hình như không được tốt lắm."

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ thở dài: "Phải, từ sau khi nó bị thương thành thế này, tính tình cũng trở nên quái gở. Ngoài việc nghe tin về con ma lang đó, ngoài việc bàn chuyện báo thù, nó luôn ủ rũ không vui..."

Tướng quân nói xong vẻ buồn rầu, cố gượng cười: "Đi thôi, hôm nay là một bữa tiệc lớn. Nếu chúng ta xuất hiện muộn hơn cả Đại công thì thật là bất lịch sự."

"Vâng, tướng quân đại nhân!" Phía trước xuất hiện xe ngựa của tướng quân, Kiệt Địch vội vàng bước nhanh vài bước, mỉm cười mở cửa xe.

Hai chiếc xe ngựa dưới sự hộ tống của đội vệ binh rời khỏi phủ tướng quân, lao về phía bữa tiệc đêm xa hoa được thiết kế riêng cho họ...

---❊ ❖ ❊---

Phủ Đại công đèn đuốc sáng trưng, xe ngựa xa hoa của các quý tộc quan lại chen chúc ngoài cổng phủ, cảnh tượng náo nhiệt như thế này đã lâu lắm rồi chưa thấy. Những bữa tiệc tối quy mô lớn như vậy đại diện cho thân phận và địa vị, mỗi người được mời đều có địa vị cao trong một lĩnh vực nào đó. Vì thế các quý tộc và quan lại tranh nhau đến dự, nhiều người không nhận được thiệp mời cũng tìm mọi mối quan hệ để có được một tấm thiệp làm vinh dự.

Khi xe của tướng quân đến ngoài phủ Đại công thì trời đã xế chiều. Những tia nắng vàng cuối cùng đang chiếu rọi lên huy hiệu khổng lồ phía trên kiến trúc phủ Đại công, đó là một chiếc khiên được bảo vệ bởi đôi kiếm vàng. Phía trên khắc họa tiết độc đáo, đó là gia huy của gia tộc Đại công Nặc Mạn.

Mai Nhĩ Cát Bố Sâm đang định bước vào phủ Đại công thì tình cờ thấy tướng quân Phùng Hách Nhĩ xuống xe, ông ta không khỏi lạnh lùng dừng bước... Dù rằng hiện tại Mai Nhĩ đã thất thế, nhưng sau bao năm dày công gây dựng, thế lực của ông ta vẫn vô cùng to lớn, ít nhất các quý tộc phần lớn vẫn coi ông ta là người đứng đầu.

Kẻ chịu từ bỏ tôn nghiêm của quý tộc lâu đời để nịnh bợ tướng quân Phùng Hách Nhĩ dù sao vẫn là thiểu số. Vì thế bên cạnh ông ta vẫn có rất nhiều người vây quanh như sao chầu trăng. Và đây cũng chính là lý do tướng quân Phùng Hách Nhĩ quyết tâm đánh một trận cứng rắn để nâng cao uy thế và địa vị của mình thêm một bậc.

Ánh mắt của hai nhà lãnh đạo chính trị chạm nhau, như kiếm đâm vào nhau tóe lửa. Sau cái nhìn ngắn ngủi, tướng quân Phùng Hách Nhĩ bỗng mỉm cười nhẹ, ông có tư cách để cười. Đó là nụ cười của người chiến thắng.

Ánh mắt Mai Nhĩ Cát Bố Sâm lạnh đi, ông ta nhẹ nhàng nâng mũ chào rồi bước vào sảnh. Đợi đến khi Mai Nhĩ rời đi, nụ cười trên mặt tướng quân Phùng Hách Nhĩ cũng biến mất ngay lập tức. Ông nhún vai nói với các quan lại đang tiến lên đón: "Đi thôi, chúng ta cũng nên vào hội rồi!"

Trong sảnh, cảnh tượng vốn đang xì xào bàn tán, chào hỏi nhau vì sự xuất hiện của hai nhân vật lãnh đạo mà bắt đầu có sự thay đổi tinh tế. Không lâu sau, toàn bộ sảnh tiệc đã hình thành hai phe rõ rệt, lấy tấm thảm đỏ ở giữa làm ranh giới, mỗi bên đứng cạnh nhân vật lãnh đạo của mình.

Hiện tại có thể thấy, phe của Phùng Hách Nhĩ rõ ràng đông hơn nhiều. Thế gian này kẻ xu nịnh vốn chiếm đa số, quan trường lại càng như vậy, cỏ đầu tường không bao giờ thiếu không gian sinh tồn.

Đội trưởng Khải Nhĩ đứng ở cửa sảnh, mỉm cười nhìn các chính khách trong sảnh. Hắn cũng mặc một bộ quân phục mới tinh, còn khoác dải băng chéo màu đỏ, bên hông đeo một thanh kiếm mảnh. Nếu lại gần, bạn sẽ phát hiện hắn xịt loại nước hoa rất nồng, nồng đến mức sặc cả mũi.

Tuy nhiên nụ cười trên mặt hắn luôn mang theo một vị quỷ dị khiến người ta nhìn vào thấy không thoải mái, đến mức ngay cả binh lính vệ đội của hắn cũng đứng cách xa, không muốn nhìn mặt hắn.

"Đội trưởng, đội trưởng Khải Nhĩ, Hồng y đại chủ giáo Á Bá Lạp Hãn đã đến rồi..." một binh lính vội vàng chạy đến bên hắn, vừa bẩm báo xong liền quay đầu đi hắt xì một cái.

"Ồ?" Đội trưởng Khải Nhĩ dùng đôi mắt cá chết nhìn về phía tướng quân Phùng Hách Nhĩ, trong đám đông có ba người đang nâng ly trò chuyện, đó là nam tước Á Lịch Khắc Tư, đại gia chứng khoán Ba Thác và ngân hàng gia kim hoàn Kiệt Địch. Ánh mắt hơi lóe lên, hắn lại thấy một tiểu tỳ nữ dáng người yểu điệu đang bưng khay đựng đầy ly rượu lướt đi như cá giữa họ.

Trên khay trong tay thiếu nữ đó, gần mười lăm chiếc ly pha lê đều đầy ắp rượu ngon, cô còn phải liên tục tránh né những bàn tay ma quái của những kẻ có sở thích đồi bại thỉnh thoảng chộp vào bộ ngực, vòng eo và mông mình, vậy mà rượu trong ly không hề đổ ra một giọt. Nghe nói đó là một sát thủ rất xuất sắc do đại chủ giáo sắp đặt, hơn nữa còn tinh thông ảo thuật.

Trong mắt đội trưởng Khải Nhĩ lộ ra vẻ hài lòng, môi hắn động đậy, cười như không cười quay đầu hỏi: "Đại chủ giáo ở đâu? Đã mang bao nhiêu người?"

"Theo lệnh của ngài, tôi đã dẫn đại chủ giáo đi gặp Đại công, ngài sẽ cùng xuất hiện với Đại công. Đại chủ giáo đã mang theo bốn mươi thánh điện kỵ sĩ và mười hai thần thuật sư, tất cả đều đã được đưa ra phía sau!" Binh lính nói một hơi, khuôn mặt đỏ bừng.

Đội trưởng Khải Nhĩ nhíu mày không vui: "Sao lại nói nhanh thế? Uy nghiêm của ta làm ngươi căng thẳng sao? Uy danh của Phùng Hách Nhĩ làm ngươi căng thẳng sao? Ngươi chỉ trung thành với một mình Đại công thôi, hãy nhớ kỹ điều đó, binh lính của ta! Ngươi lui ra đi!"

Binh lính đó như được đại xá. Hắn hành lễ rồi chẳng nói một lời liền lui xuống, lui hẳn ra khỏi sảnh mới thở hổn hển từng hơi.

Một binh lính bên cạnh đi tới, vỗ vai hắn cười: "Này! Tra Nhĩ Tư, trông ngươi như vừa chạy bộ ngoài thành về vậy, sao lại thở không ra hơi thế?"

"Ôi! Khải Lôi Mông thân mến, cậu không thể tưởng tượng nổi đâu, đội trưởng Khải Nhĩ không biết đã ăn phải thứ gì mà miệng hôi kinh khủng, mùi tỏa ra như xác chết thối rữa vậy. Tớ vừa bị hắn hun cho suýt ngất."

Khải Lôi Mông sờ mũi, vô cùng thông cảm nói: "Cậu mới ngửi thấy thôi à? Tuy hắn xịt nước hoa rất nồng, nhưng mùi hôi trên người hắn đúng là như vừa vớt từ trong hố xí ra vậy. Trước đây hắn đâu có ở bẩn thế. Thôi bỏ đi, thực hiện nhiệm vụ của chúng ta, canh giữ cổng là được rồi."

Trong sảnh, đội trưởng Khải Nhĩ chỉnh lại quân phục, lặng lẽ vòng ra phía sau sảnh tiệc. Cái xác này của hắn không trụ được bao lâu nữa, cả ngày hôm nay, với tư cách là đội trưởng, hắn phải liên tục điều phối, chỉ huy, chạy ra chạy vào, vận động quá nhiều.

Hơn nữa hắn đã quên mất đây là cực nam của đại lục, không khí ẩm ướt ấm áp, việc bảo quản xác chết cực kỳ khó khăn. Bên trong cơ thể hắn đã bắt đầu thối rữa bốc mùi, sự thay đổi của cơ thể còn tồi tệ hơn hắn dự đoán. Nếu không phải dùng ma pháp cố chống đỡ, da mặt hắn rất có thể đã bắt đầu bong tróc diện rộng. Nhưng không sao, chỉ cần cố thêm một lát nữa, thêm một lát nữa thôi, hắn sẽ đạt được mục đích.

Đại pháp sư A Tư Đế Mạc Tư vốn là kẻ thù nào cũng phải báo, năm đó hắn cưỡng hiếp một thiếu nữ quý tộc ở đế quốc La Tư rồi bị truy đuổi bỏ trốn, ba năm sau vẫn bất chấp nguy hiểm và không tiếc đắc tội với cả Quang Minh Thánh Giáo, chấp nhận trở thành đối tượng bị truy nã vĩnh viễn để quay lại giết sạch cả nhà cô gái đó, chính là vì giữ vững ý niệm này.

Vì vậy, hắn mới không tiếc lãng phí một cơ hội ký hồn bảo mệnh, chưa kịp tìm được cơ thể thích hợp đã nóng lòng nhập vào người đội trưởng Khải Nhĩ. Đây là cơ hội tốt, Đại công sắp đối phó với Kiệt Địch rồi, hắn sẽ có nhiều trợ thủ để sử dụng.

Tuy nhiên rõ ràng là Đại công vẫn còn ôm một tia ảo tưởng với bọn họ, tin rằng chỉ cần Kiệt Địch không có hại cho mình thì vẫn sẽ trọng dụng, dù cho chính mình nói ra và có thể chứng minh con súc vật chết tiệt kia là một con ma thú.

Đại công Nặc Mạn có thể chứa chấp một pháp sư hắc ám tà ác, thì có lý do gì không chấp nhận một con ma lang có giá trị lợi dụng cao hơn cho mình chứ?

Điều hắn phải làm đêm nay là đập tan ảo tưởng của Đại công, tận dụng cơ hội hiếm có này để ép hai bên trở mặt đưa ra quyết định cuối cùng. Chỉ cần có thể báo thù, hắn có thể không tiếc bất cứ giá nào...

---❊ ❖ ❊---

"Đại công, khách khứa đã đến đông đủ!" Đội trưởng Khải Nhĩ đứng ngoài phòng ở của Đại công Nặc Mạn cung kính nói. Hắn không cúi đầu, cổ của đội trưởng Khải Nhĩ đã bị ma bộc Ngải Cách vặn gãy, nếu cúi đầu, cái cổ sẽ thõng xuống. Bên trong cửa đứng hơn mười thần thuật sư, họ ai nấy đều mắt sáng như đuốc, A Tư Đế Mạc Tư không dám sơ suất.

Hắn còn cẩn thận thu liễm tử khí trên người, đứng cách xa ra, sợ bị họ phát hiện ra sự khác thường của mình.

"Ừm, người đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?" Đại công nhờ gia bộc thân tín giúp mặc bộ giáp ngực mềm vào, cẩn thận hỏi. Đại chủ giáo Á Bá Lạp Hãn ở bên cạnh mỉm cười: "Đại công không cần lo lắng, có tôi ở bên cạnh ngài, sẽ không có chuyện gì đâu."

Đại công Nặc Mạn cười gượng: "Ừm... tôi không phải lo lắng, chỉ là để tránh họ nghi ngờ, tôi đã triệu tập quá nhiều quý tộc, một khi làm họ bị thương thì không tốt lắm."

"Đại công xin yên tâm, tôi đã sắp xếp rất chu đáo, Đại công ra lệnh một tiếng, chúng ta nhất định có thể nhanh chóng kiểm soát tình hình!" Đội trưởng Khải Nhĩ cam đoan.

Đại công hài lòng phất tay: "Tốt, các ngươi lui xuống chuẩn bị đi, ta và đại chủ giáo Á Bá Lạp Hãn sẽ ra ngay!"

"Rõ!" Đội trưởng Khải Nhĩ đáp lời, mãi đến khi rời xa phòng ở của Đại công Nặc Mạn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng lộ ra một nụ cười quỷ dị.

Trong sảnh, Kiệt Địch cùng Đỗ Duy, Ba Thác đang tụ tập trò chuyện, bỗng xung quanh yên tĩnh lại, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía cánh cửa bên trái phía trước. Đại công Nặc Mạn trong bộ lễ phục hoa lệ, sánh vai cùng đại chủ giáo Á Bá Lạp Hãn khoác áo choàng đỏ rực, đầu hói một nửa, bước vào sảnh tiệc.

"Bái kiến Đại công điện hạ, Á Bá Lạp Hãn miện hạ!"

Mai Nhĩ Cát Bố Sâm dẫn đầu các quý tộc tiến lên bái kiến, Đại công mỉm cười gật đầu, ánh mắt lại căng thẳng quét qua tướng quân Phùng Hách Nhĩ, thấy ông không có gì bất thường mới yên tâm.

Tuy nhiên cái nhìn này lại khiến mọi người hiểu lầm. Phùng Hách Nhĩ vẻ mặt đắc ý, còn Mai Nhĩ Cát Bố Sâm lại cho rằng đây là Đại công nhìn tướng quân Phùng Hách Nhĩ bằng con mắt khác, không khỏi sắc mặt ảm đạm.

"Tốt, tốt, tốt, chư vị!" Đại công Nặc Mạn đợi tướng quân Phùng Hách Nhĩ lui về chỗ cũ mới yên tâm nói: "Hôm nay, triệu tập chư vị đến đây, chỉ là một bữa tiệc do cá nhân ta mở ra. Bữa tiệc này là để chúc mừng cục diện thịnh vượng hiếm có của công quốc Nặc Mạn chúng ta."

"Chư vị đều biết, hiện nay các vương quốc, công quốc đều không mấy yên bình, công quốc Nặc Mạn chúng ta có được cục diện thịnh vượng ổn định như hiện nay là nhờ vào sự nỗ lực của chư vị. Ở phía nam của đại đế quốc Thái Qua Nhĩ, có một vùng đất vui vẻ như vậy, thu hút thương nhân từ tám phương đến, làm phồn vinh đô thị và con dân của chúng ta. Với tư cách là chủ nhân của Nặc Mạn, ta cảm thấy tự hào vì các ngươi!"

Đại công Nặc Mạn giơ tay lên, một nữ tớ lập tức dâng lên một ly rượu, Đại công nâng ly trong tay nói: "Nào, ta xin kính chư vị một ly trước!"

Các quý tộc và quan lại thi nhau hưởng ứng, có người nhân cơ hội nịnh hót: "Công quốc Nặc Mạn chúng ta có được cục diện hôm nay, Đại công anh minh sáng suốt là công đầu. Còn trong quân đội có tướng quân Phùng Hách Nhĩ trấn giữ, khiến bốn phương yên ổn, cũng có công rất lớn!" Tướng quân Phùng Hách Nhĩ nghe vậy không khỏi lộ ra nụ cười khiêm tốn. Trong đám quý tộc liền có người cười lạnh: "Hiện nay trong nước ổn định, đại quân Nặc Mạn chúng ta cũng không biết bao nhiêu năm rồi không đánh trận, có công gì chứ? Còn về sự thịnh vượng ổn định của công quốc mà cứ phải gắn với quân đội thì chẳng phải nực cười sao?"

"Công quốc phồn vinh như vậy là do trị lý nội chính tốt. Sự anh minh của Đại công thì không cần bàn cãi, còn với tư cách là quan chức trị lý nội chính, ngài Mai Nhĩ Cát Bố Sâm kiêm nhiệm cả chức Viện trưởng Viện quý tộc và Bộ trưởng Tài chính, đương nhiên đã bỏ ra nỗ lực vô cùng lớn."

Sắc mặt tướng quân Phùng Hách Nhĩ lạnh đi, mỉm cười nhạt nhẽo không nói gì. Ông và Mai Nhĩ Cát Bố Sâm không ngăn cản, đám lâu la hai bên liền bắt đầu đấu khẩu.

Một vị tướng quân lập tức châm chọc: "Nói đến nội chính, công thương nghiệp trong nước phát triển như vậy, thương nhân bốn phương thi nhau đầu tư vào Nặc Mạn là do môi trường đầu tư của chúng ta rất xuất sắc. Về phương diện này, ngân hàng gia Kiệt Địch Sát Khắc, nhà công nghiệp nam tước Á Lịch Khắc Tư và đại gia chứng khoán Ba Thác mới là những người có công lao to lớn, nhưng những nhân tài này không phải do ngài Mai Nhĩ phát hiện và trọng dụng."

Người bên cạnh tướng quân Phùng Hách Nhĩ lập tức cười ồ lên, còn người bên phía Mai Nhĩ lại vẻ mặt bất bình. Trước đây đối với kiểu tranh chấp này của hai bên, Đại công rất thích thú, ông thích đạt được sự cân bằng nhất định giữa hai thế lực để duy trì sự thống trị của mình, nhưng đêm nay ông lại không có tâm trạng đó.

Đại công liếc nhìn ba người Đỗ Duy, nhấp một ngụm rượu, thản nhiên nói: "Tất nhiên, nam tước Á Lịch Khắc Tư, cùng với Kiệt Địch, Ba Thác đã đóng góp sức lực của mình cho sự phồn vinh của công quốc, những người khác cũng vậy, chỉ là họ nổi bật hơn thôi."

Ông mỉm cười nói: "Nam tước Á Lịch Khắc Tư, Kiệt Địch và Ba Thác, mời các vị lên đây!"

Ba Thác hớn hở huých vai Kiệt Địch, cười thấp giọng: "Này, tôi biết ngay là có chuyện tốt mà, biết đâu Đại công cũng phong cho chúng ta một tước vị."

"Đừng mơ tưởng nữa đồ lùn, Đại công không có quyền phong tước, trừ khi cậu có thể lấy lòng được Nữ hoàng Thái Qua Nhĩ!" Đỗ Duy châm chọc một câu. Ba người cùng bước lên thảm đỏ, hành lễ cung kính với Đại công.

Đại công Nặc Mạn lịch sự cúi người, đưa ly rượu cho nữ tớ bên cạnh, mỉm cười: "Nam tước Á Lịch Khắc Tư, ngài là thành viên của gia tộc Á Bối Tư Thản lừng lẫy nhất phương bắc, ngài có thể đến công quốc Nặc Mạn kinh doanh sản nghiệp, ta vô cùng ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của quý gia tộc."

"Còn ngài Kiệt Địch, sự thành lập của Ngân hàng tài trợ công quốc đã giải quyết được vấn đề khó khăn tài chính hiện tại; sự thể hiện của ngài Ba Thác trên thị trường chứng khoán Kim Đỉnh đã thu hút một lượng lớn vốn lưu động cho công quốc. Đối với những đóng góp của các ngài, thay mặt công quốc Nặc Mạn, ta xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc."

Ông cúi người, ba người Kiệt Địch vội vàng đáp lễ. Nhưng khi Đại công Nặc Mạn đứng thẳng dậy, nụ cười trên mặt ông bỗng chốc biến mất. Ba người Kiệt Địch sững sờ, trong lòng cùng lúc dấy lên một cảm giác nguy hiểm.

"Tuy nhiên... có một việc ta thấy rất lạ. Hiện chúng ta có một vị khách, vị khách này là thành viên quan trọng đến từ gia tộc Á Bối Tư Thản. Theo bà ấy chỉ điểm, gia tộc Á Bối Tư Thản không hề phái người đến công quốc Nặc Mạn phát triển, càng không có ai gọi là nam tước Á Lịch Khắc Tư. Ngài giải thích thế nào về chuyện này, ngài Á Lịch Khắc Tư?"

Trong sảnh tiệc vang lên tiếng ồn ào "ầm" một cái, tất cả mọi người đều kinh ngạc xì xào bàn tán. Sắc mặt ba người Ba Thác lập tức thay đổi. Kiệt Địch mắt tinh, đã thấy hơn mười thần thuật sư và hàng chục thánh điện kỵ sĩ đội mũ giáp đầy đủ lần lượt đi vào, đứng hình cánh nhạn bên cạnh Đại công Nặc Mạn.

Mà phía sau cũng truyền đến tiếng bước chân, đội trưởng vệ binh cung đình Khải Nhĩ dẫn theo hàng chục võ sĩ vóc dáng cao lớn, võ nghệ xuất chúng, tay cầm kiếm sắc, giáo dài xông vào vây quanh bọn họ.

Đỗ Duy hoảng hốt, vội vàng cứng đầu kêu lên: "Điều này sao có thể? Tôi chính là nam tước Á Lịch Khắc Tư, là người đến từ gia tộc Á Bối Tư Thản, là kẻ nào vu khống tôi như vậy? Nhất định là có người cố tình hãm hại tôi!"

Phùng Hách Nhĩ tướng quân cũng kinh ngạc không thôi. Nếu những lời Đại công nói là sự thật, thì người tên Alex này chắc chắn có vấn đề rất lớn. Mà mối quan hệ giữa Kiệt Địch, Ba Thác với hắn lại là chuyện ai cũng biết. Nếu ba người này đều ngã ngựa, thì bản thân ông – người đã đề bạt và trọng dụng họ – làm sao có thể phủi sạch trách nhiệm?

Lúc này, vừa nghe thấy lời của Đỗ Duy, Phùng Hách Nhĩ tướng quân như kẻ chết đuối vớ được cọc, lập tức phản bác: "Đại công điện hạ, chuyện này cần phải xử lý thận trọng. Nam tước Alex sau khi đến Norman đã đầu tư lượng lớn tài sản, còn khai thác được một mỏ vàng lớn. Những gì hắn làm tuyệt đối không có chút hại nào đối với Công quốc Norman."

Ông dịu giọng lại, tiếp tục: "Nếu nói người như vậy là kẻ lừa đảo, thì chúng ta nên hoan nghênh loại lừa đảo này càng nhiều càng tốt. Đại công điện hạ, hắn không có lý do gì để lừa gạt cả. Vậy thì thân phận của hắn làm sao có thể là giả? Tôi muốn biết, người tự xưng là người của gia tộc Oberstein kia rốt cuộc là ai? Làm sao xác nhận được thân phận của cô ta không giả mạo?"

Norman Đại công căng thẳng lùi lại nửa bước, nói: "Ta đương nhiên sẽ tiến hành tra xét xác nhận. Còn về vị tiểu thư kia, cô ấy không tiện lộ diện trước mặt nhiều người như vậy, Đại giám mục Abraham có thể chứng minh thân phận của cô ấy. Phùng Hách Nhĩ tướng quân, ta rất tin tưởng ông, cũng tin vào lòng trung thành của ông đối với công quốc. Nhưng vì mối quan hệ giữa ông và ba người kia đã quá rõ ràng, ta hy vọng ông có thể thấu hiểu cho ta, phối hợp chấp nhận điều tra."

Norman Đại công phất tay, hơn mười ngọn giáo liền chĩa thẳng vào lồng ngực Phùng Hách Nhĩ tướng quân. Các Thánh điện kỵ sĩ cũng đồng loạt nắm chặt chuôi kiếm, các Thần thuật sư thì ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nhìn Đỗ Duy. Chỉ có Đại giám mục Abraham vẫn mỉm cười đầy xuân phong, trông như một ông lão béo tốt vô hại.

Sự thay đổi này quá đột ngột, ngay cả nhóm quý tộc của Mel Gibson cũng không lộ ra vẻ vui mừng như lẽ ra phải có, mà trái lại đang lo lắng thì thầm với nhau. Thú thật, họ hy vọng hạ bệ được Phùng Hách Nhĩ, nhưng tuyệt đối không muốn quân đội xảy ra bạo loạn.

"Tiêu đời rồi... chúng ta chạy thôi!" Ba Thác nắm chặt hai nắm đấm, hạ giọng nói. Hắn liếc mắt nhìn thanh trọng kiếm trong tay một tên lính, đôi chân ngắn thô kệch đã tích tụ sức bật mạnh mẽ.

Chỉ cần hắn đoạt được một món vũ khí, hắn có thể như một cơn lốc giết sạch ra khỏi đại sảnh. Hắn không tin đám lính này và những tên kỵ sĩ đẹp mã chỉ giỏi làm màu kia có thể cản được đường đi của mình.

"Giết ra ngoài, đi thẳng đến nhà Kiệt Địch, tầng hầm đó có truyền tống trận!" Đỗ Duy nói khẽ, các nguyên tố ma pháp hệ Phong đã bắt đầu điên cuồng hội tụ về phía cơ thể hắn, xung quanh người đã có những luồng gió ẩn hiện lưu chuyển.

"Tài sản của ta! Người đẹp của ta! Xong đời cả rồi!" Ba Thác than vãn trong lòng.

"Cứ thế mà đi sao? Hai năm tâm huyết chẳng phải đổ sông đổ biển? Nhưng không đi thì sao được, một khi đã bó tay chịu trói thì chỉ có con đường chết. Đồ giả rốt cuộc vẫn là giả, dù Phùng Hách Nhĩ tướng quân có bất chấp tất cả để chứng minh họ là thật, thì sự thật cuối cùng vẫn sẽ lộ diện. Người được Hồng y Đại giám mục chứng minh thân phận, chẳng khác nào một tờ giấy chứng nhận thân phận chính thức của Đế quốc, còn cần tra xét gì nữa?"

"Hai năm tâm huyết đấy, Helen chắc chắn sẽ đau lòng lắm!" Kiệt Địch thở dài một tiếng, một chân khẽ lùi về sau.

"Bắt lấy bọn chúng!" Đại công thấy họ đã bị bao vây trùng điệp, lập tức lấy lại vẻ uy phong, ông ta chỉ tay ra lệnh, quát lớn đầy uy nghiêm.

Kiệt Địch không hề có ý định chạy ra ngoài. Nếu đoán không lầm, phía sau chỉ có vài chục tên lính, mà bên cạnh Đại công lại hộ vệ trùng trùng, đây căn bản là một cái bẫy, mục đích chính là để ép họ chạy ra ngoài. Nếu thật sự xông ra, e rằng bên ngoài sẽ có cả một đại đội bộ binh hạng nặng bao vây chặt chẽ. Có lẽ hắn có thể chạy thoát, nhưng Ba Thác và Đỗ Duy thì sao?

Hiện tại xem ra, nếu có thể bất ngờ bắt sống Đại công, có lẽ là cách duy nhất để hóa giải cục diện khó khăn này. Ánh mắt sắc bén của Kiệt Địch quét về phía Norman Đại công đang đứng ngay phía trước.

"Muốn chạy trốn sao?" Chân Kiệt Địch vừa động, đội trưởng Karl đã như một bóng ma lao tới, tốc độ nhanh đến mức làm những tên lính khác cũng phải giật mình.

Asdimos không muốn bắt sống họ, đêm dài lắm mộng, ai biết được Đại công có thay đổi ý định hay không? Hơn nữa Kiệt Địch là ma thú bậc chín, cái lồng giam giữ được hắn e là không nhiều. Nhân lúc Quang Minh Thần giáo huy động đông đảo cao thủ, dụ dỗ họ xung đột tại chỗ, thì có khả năng sẽ tiêu diệt được Kiệt Địch ngay tại trận.

Đó chính là tính toán khôn ngoan của Asdimos, hắn muốn ép Kiệt Địch ra tay! Theo tiếng quát lớn của hắn, thanh kiếm trong tay cũng chém mạnh ra. Chỉ cần Kiệt Địch phản kháng, hắn sẽ "bị đánh bay" ra ngoài, phần còn lại là việc của Quang Minh Thần giáo, còn người cuối cùng ra mặt dọn dẹp cục diện chính là hắn.

Nhưng hắn quên mất rằng mình không phải là đội trưởng Karl thật sự, mà là một ma pháp sư. Mặc dù sau khi gia trì thuật nhanh nhẹn, tốc độ hành động rất nhanh, nhưng hắn không giỏi cận chiến. Hắn còn chưa kịp xông đến bên cạnh Kiệt Địch, Ba Thác vốn đã chuẩn bị sẵn sàng liền tung một cú đá bay thanh kiếm trong tay hắn, sau đó bước tới xoay người, bóp chặt lấy cổ tay hắn rồi quăng ra ngoài, miệng hét lớn: "Cút ngay!"

"Keng" một tiếng, thanh kiếm rơi xuống đất, đội trưởng Karl bị Ba Thác dùng phản thủ ném văng đi, đập trúng mấy tên lính đang xông tới, tất cả ngã nhào thành một đống.

Ba Thác đứng tại chỗ, nghi hoặc nhìn thứ trong tay mình, nói: "Đây là cái gì? Ồ! Lạy Chúa! Ghê tởm quá!"

Trong tay hắn đang nắm hai mảnh da người. Thân thể của đội trưởng Karl đã thối rữa, lớp da từ cổ tay trở xuống đã bị hắn lột sạch hoàn toàn. Lớp da người đó vừa rời khỏi cơ thể đã tỏa ra mùi hôi thối nhớp nháp, còn đôi bàn tay trần trụi của đội trưởng Karl thì đầy máu me, máu có màu đen sẫm. Bất cứ người bình thường nào cũng có thể nhìn ra đó không phải là một sinh mệnh đang sống.

Chứng kiến cảnh này, điện hạ Abraham đang chuẩn bị tụng niệm thánh ca bỗng chốc bắn ra tia nhìn lạnh lẽo trong mắt...